- Предпочитаю, чтобы дела велись в присутствии всех членов группы. - Ответил черт.
- Ну, тогда начинай. - Предложил ангел.
- Тебе не досталось за пенальти? - черт показал головой на провал.
- А как ты думаешь, фейерверк над головой был праздничным? - вопросом на вопрос ответил ангел.
- Крепко досталось! - пробормотал Михаил. Ангел отмахнулся.
- Мелкий выговор. - Закончил он тему. - Ничего существенного. Да ты говори, говори. И черт заговорил. В сущности, все оказалось не так уж и сложно. Петр опасался, что черт предложит продать душу, но тот только посмеялся над его примитивной фантазией. Смысл предложения состоял в том, чтобы вместе с людьми наводить порядок на планете Земля во избежание крупных неприятностей и катастроф с его населением. Апокалипсис, как стало известно Петру, никто не отменял, но мало кому хотелось запустить его механизм в действие. Однако силы зла на планете прибывали, и необходим был предохранитель, клапан для сбрасывания пара. Человечество было не первой цивилизацией на планете, и по таинственному стечению обстоятельств повторяло жизненный путь предыдущих человечеств. Кто-то замкнул путь развития цивилизаций в спираль, и специально создаваемые группы должны были ювелирно подправлять ее развитие в сторону от спирали, на конце которой неизменно стоял Апокалипсис, полное уничтожение всего живого. Бог, создавший этот мир, не мог помочь: уничтожив как-то в порыве гнева большую часть людей, он добился всего лишь отсрочки в развитии человечества, которое продолжало идти намеченным курсом; и в плюс к этому устроил большой бардак в Раю и Аду: никто не ждал обострения событий. Ну, в то время у Бога нервы тоже были не железными.
- Что поделать? - пояснил ангел. - Каждое сложное построение не терпит резких изменений. Так сказать, ударом кулака можно заставить работать телевизор, но компьютер от этого придет в негодность. Последствия бардака ощущались в течение полутора сотен лет, и потому Бог решил больше не применять кардинальных мер. Но кто устроил спиральную ловушку, оставалось для него загадкой. Как оставался тайной и способ освобождения из ловушки.
- Выходит, мы - единственные живые существа во Вселенной? - неожиданно спросил Петр. Из изложенного материала до него пока что дошло только то, что и на том свете существуют большие проблемы.
- Не совсем. - Уточнил ангел. - Во вселенной существует несколько цивилизаций, но вы - самые старшие. У оставшихся долгий путь развития впереди.
- И у них тоже спиральное развитие?
- Да. В этом вся проблема. И Бог теперь надеется на нас. Ведь мы тоже принадлежим этому миру, и он является нашим домом. Любые потрясения на Земле,
так, или иначе, но отражаются на нас. Не на душах, не пугайтесь! На нас. Ведь мы работаем и пытаемся улучшить мир. И любые потрясения нам здорово мешают. Как и всем, в принципе.
- И вы предлагаете нам решать эти проблемы?
- Мы принимаем вас на работу. Здесь много плюсов, хотя и минусы тоже есть. - Объяснял черт. - Но мы не навязываем ее вам. Основное правило Свободного Выбора гласит, что никто не может делать что-то против своей воли. С другой стороны, возможность влиять на развитие цивилизации - это шанс, ради которого обычные карьеристы готовы организовать оптовую продажу душ по сходной цене!
- Я отказываюсь. - Твердо заявил Михаил. - Я…
- Ничего не говори. - Остановил его ангел. - Не оправдывайся. Правила Свободного Выбора позволяют отказаться от участия в действии, смысл которого не понятен, или вступает в противоречие с внутренними убеждениями. В Раю есть, чем заняться и простым мирным людям.
- А вы знаете, что в России большинство людей ведут себя так, словно они должны кому-то? - спросил черт. - В отличие от многих других стран, где многие считают себя самыми главными существами в мире, за что и платятся, проводя время в Аду.
- Не только в России. - Уточнил ангел. - Нам приходится иметь дело с сотнями миллионов со всех концов планеты. В Раю их приходится лечить, прежде чем они вновь становятся полноправными жителями Вселенной и могут продолжить свое развитие.
- Я останусь. - Решил Петр. - Вы меня заинтриговали, честное слово.
- Вот и ладненько. - Улыбнулся ангел. - В таком случае, я провожу Михаила на заслуженный отдых и вернусь для обсуждения плана действий.
- Одну минуту. - Попросил Петр. - А нельзя ли разобраться с налетчиками, отправившими нас на заслуженный отдых? Черт и ангел переглянулись.
- Теперь можно. - Сказал черт. - Но лично я считаю, что месть - это такое блюдо, которое надо есть холодным. Никуда они не денутся. Я обещаю. Михаил подошел к Петру.
- Не обижайся.
- Да что ты, напарник! - удивился Петр. - Я просто отложил свой уход на пенсию на некоторое время.
- Удачи тебе! - коротко сказал Михаил.
- Удачи! - отозвался Петр. Они обнялись на прощание, и Михаил направился к лестнице. Ангел пристроился рядом, что-то объясняя по дороге. Они встали на десятую ступеньку, остановились и обернулись. Михаил махнул на прощание рукой, лестница сдвинулась и вернулась на небо. Фигуры Михаила и ангела быстро удалялись, пока не превратились в мелкие точки. Вскоре исчезли и они. Петр перевел взгляд на черта.
- Итак? С чего начнем?
- С адаптации к новым условиям и возможностям. - Пояснил черт. - Привыкай пока. Если хочешь, могу устроить экскурсию по местным достопримечательностям.
- Не откажусь. Кстати, а при нашей новой работе мне не запрещено знать ваши имена? Или там, подпольные клички какие-нибудь? Так, на всякий случай? Черт расхохотался.
Глава 1
Как оказалось, черта звали Деймосом, а ангел являлся обладателем красивого звучного имени Доминик. Работая на пару с давних времен, они оставались верны старой дружбе до сих пор, и могли положиться друг на друга в любой, даже самой напредсказуемой ситуации. К сожалению, по мере роста в должностях, они уже не могли работать на пару так часто, как хотелось бы. Ангелу предстояло много работы в Раю, а черт в одиночку работать не хотел. Других напарников среди ангелов он подбирать не стал, решив, что новый напарник рано, или поздно, но тоже вырастет в должности и отойдет от дел. Вместе с Домиником Деймос пришел к парадоксальному, на первый взгляд, решению. Единственно свободными всегда были души людей, и можно было взять в помощники кого-нибудь из них. Начальство и с той, и с другой стороны малость тронулось от предъявленных идей и основательной подборки аргументов, но дало таки добро (не благодаря заслугам Деймоса и Доминика, а просто ради интереса) на появление нового члена группы. Оставалось найти подходящую кандидатуру. Кандидатуру нашли еще в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году, но столкнулись с тем, что в то время кандидату было двадцать семь лет, и помирать он совершенно не собирался. Пришлось ждать семнадцать лет, прежде чем представилась возможность заполучить его в свои ряды.
Ангел испытывал двойственные чувства: с одной стороны он был рад, что искомый человек наконец-то отдал Богу душу, но его совершенно не устраивал способ этой отдачи. Как представитель Рая, он до последнего надеялся, что Петр сумеет выбраться из беды, и не знал, радоваться ли ему, или горевать при виде очередного убийства. Черт был другого мнения на этот счет: он считал, что погибший в бою будет стремиться вершить суд над любыми злодеями и после смерти.
Хотя насильственную смерть мирных людей он так же не одобрял. Как бы то ни было, но встреча состоялась, и выбранный ими человек не подвел их первых ожиданий. Ангел улетел за окончательным согласованием, а черт взял на себя обязанности гида в потустороннем мире. Но начал он с другого… Петр летел над Землей на высоте сто восемьдесят километров и с удовольствием смотрел на звезды: он с детства мечтал увидеть их в открытом космосе. Скажи ему, что его мечта сбудется аж после смерти, и что его экскурсоводом в этом деле будет не кто-нибудь, а черт собственной персоной, он бы… "Я бы… Я бы… Не знаю, что бы я сделал!!! - растерянно подумал он. - Бред какой-то, честное слово! Не поверил бы! И кто бы мне это сказал, в конце концов, если никто не знает, что будет после смерти???" В черноте космоса звезды перестали выглядеть так, точно наклеены на поверхность прозрачного шара. Млечный путь стал объемным, и было отчетливо видно, какая из звезд ближе, а какая дальше. Петр с удивлением отметил, что почти все звезды перестали мерцать, и светили ровно, словно лампочки. Он хмыкнул.
- Нравится, правда? - поинтересовался Деймос, замедляя скорость и останавливаясь над Уральскими горами. - Узнаешь местность?
- Урал. - пожал плечами Петр.
- Как угадал? - изумился черт.
- А что, раньше никто не отгадывал? - вопросом на вопрос ответил Петр.
- Раньше никто не просил показать звезды. Те личности, с коими мне приходилось по долгу службы сталкиваться, интересовались куда более прозаическими вещами. Деньги, власть над миром, неотразимость, вечное везение с азартными играми. Кто на что горазд. Я частенько здесь бываю, когда приходится ждать важных сообщений от Доминика. Место удобное, никаких посторонних лиц, пространство просматривается практически на всю бесконечность, и, вдобавок, совершенно никто не мешает.
- А как насчет космонавтов?
- Они тоже не мешают. Так, пронесутся мимо с умопомрачительной скоростью, и все. Да и я стараюсь выбирать местечко подальше от космических трасс. Все-таки спокойнее, чем на оживленном месте. Ты бы знал, какое количество спутников- шпионов здесь обретается! Фантастика просто. Я с таким набором технологий знал бы планы каждого микроба на планете. И хочу заметить, что у вас, на Земле, в одном высокоразвитом государстве открыто строят суперкомпьютер, способный просчитать шевеление каждой травинки во время сильных порывов ветра. Объясняю они это дело тем, что хотят много знать об изменении погоды и ее воздействии на окружающую среду. На самом деле они планируют создать особо мощную систему разведки с тотальным наблюдением. Вероятно, нам придется с ними столкнуться в средне удаленном будущем.
- И до каких пор мы будем заниматься предложенной вами работой? Черт сделал сальто-мортале, выпрямил спину и довольно ответил:
- Пока не надоест, или не придет время для повышения по службе.
- Но я не…
- Разумеется, повышение по службе будет у нас. А ты, если захочешь, сможешь уйти на заслуженный покой. Петр проследил взглядом за промелькнувшим мимо них спутником-шпионом и пробормотал:
- Они нас не увидели?
- Ты какой-то мнительный, - ответил черт. - Не волнуйся, они все-равно не поверят своим глазам. Военные не признают чертовщины. А то фото, что они сделали, отправят в архив не представляющих ценности данных.
- Нас еще и сфотографировали?!
- А ты, что, забыл улыбнуться? - ахнул черт. - Вот незадача! Полетели, надо срочно его догнать и сделать новый снимок! Если они увидят твою мрачную физиономию, то никто и никогда больше не запустит в открытый космос ни одного корабля! Рядом появился огненный шар, и оттуда выскочил довольный Доминик.
- Все отлично! Проблемы решены, неровности заглажены!
- Когда приступать к работе? - вдохновенно спросил черт.
- Да хоть сейчас! - ответил ангел. - Вы уже нашли подходящую мишень?
- Есть тут один спутник. Нам надо догнать его и заново сфотографироваться - Петру не понравился первый снимок.
- Какой спутник? - не понял ангел, заморгав. - На тебя опять напал приступ розыгрышей?
- Ничто на меня не нападало! - возмутился черт. - Я вызвался добровольцем!
- А если серьезно?
- Есть подходящее место…
Глава 2. Проба сил
Здание двухэтажного супермаркета привлекало к себе внимание многих, в том числе и небольшую группу из трех человек, принадлежащих к секте с чистым названием и грязными внутренностями. Сегодня они заметили, что листовки, разбрасываемые и расклеиваемые на стенах и других подходящих местах, кем-то зверски испорчены: лик Великого Провидца был обезображен банальными кошачьими усиками, а в самом слове "Провидец" после буквы "П" шла черта до букв "дец" с явным намеком на непечатное слово. В словосочетании с первым словом фраза получалась просто катастрофическая, из-за чего взбешенные сектанты объявили неизвестному хулигану войну на уничтожение. А здание супермаркета привлекло их потому, что именно туда и зашел человек, испортивший листовки и утащивший из-под их носа нескольких потенциальных сектантов, чьи квартиры, деньги, машины и души могли достаться секте, а теперь останутся у прежних владельцев.
- За ним! - скомандовал старший. - Я лично заставлю эту сволочь быть низшим рабом Великого!!! Сектанты поспешили в супермаркет.
Работа подобного рода хотя и являлась противозаконной, пользовалась огромной популярностью среди определенного круга лиц, и люди, которые предполагали воспользоваться услугами этого человека, платили много в долларовом исчислении, ожидая нечто глобального, что он с превеликим удовольствием и предоставлял, оправдывая возложенные на него многочисленные криминальные надежды. Несколько дней назад ему предложили основательно попортить жизнь некоему несговорчивому владельцу супермаркета и довести того до нервного истощения от постоянно сваливающихся на голову неприятностей. В супермаркете находился отдел промышленных товаров, лично принадлежащих будущему психопату, и в скором времени супермаркету предстояло этого отдела лишиться. Ликвидатор нес в правой руке небольшой дипломатик, под завязку набитый замаскированным под пачки долларов не особенно мощным динамитом - он не собирался разносить весь супермаркет. Часовой механизм взрывателя был дистанционным, и среди кучки бесполезных деталей ни один грамотный сапер не смог бы углядеть взрыватель за достаточно короткое время. Обезвредить бомбу до взрыва успел бы только ликвидатор. Он вошел в супермаркет и поднялся на второй этаж.
Приезжие откуда-то из района между двумя столицами России террористы решили, что самое удобное время для объявления о своем присутствии наступило, и супермаркет подходил для этой цели как нельзя лучше. Предварительная проверка показала, что народу здесь много постоянно, а чем больше заложников, тем больше возможность выторговать необходимые средства и движимость. "Газель" с террористами подъезжала к намеченной цели.
В доме напротив супермаркета, в квартире на третьем этаже у окна сидели два грустных мальчишки. Завтра ожидался предсказанный местным астрологом мини-Апокалипсис, и только они знали, насколько астролог был прав: в школе ожидалась контрольная по математике, а их уровень подготовки оставлял желать много лучшего.
- Лучше бы завтра были каникулы! - грустно вздохнул Сашка. - Я не успею приготовиться!
- А кто успеет?
- Отличники.
- Им это и даром не нужно: они шпаргалки в начале года написали!
- А если мы позвоним в милицию и скажем, что в школе бомба?
- Не пойдет! - так же грустно отозвался Сашка, вспоминая, чем он занимался на предпоследних уроках по математике. Перед мысленным взором возникли многочисленные квадратные таблицы "морских боев", связанных с математикой чисто символически.
- Почему?
- Потому что они сразу вычислят, у кого контрольная и проверят голоса по магнитофонной записи. И придется нам сдавать контрольную в колонии для малолеток.
- А вот мой старший брат говорил, что за ночь перед экзаменами можно по ошибке вместо английского и китайский выучить!
- Но у нас не какие-то там экзамены, у нас КОНТРОЛЬНАЯ!!! Сашка выглянул в окно за поисками свежих идей. По улице, выделяясь среди толпы, шла полная женщина, несшая в руках шесть полных сумок. Он покачал головой и увидел, нечто невероятное: в супермаркет вошла учительница по математике!!! Подивившись, откуда у учителей деньги для хождения по подобным магазинам, Сашка вдруг понял, что план отмены контрольной готов.
- Я знаю, что мы будем делать! Мы скажем, что в магазине подозрительные люди положили странный сверток!
- А при чем здесь школа?
- А при том, что в супермаркете учительница! Нервы у нее не железные, а когда милиция начнет всех выводить из магазина, то она переволнуется и возьмет больничный, а у нас появится неделя на шпаргалки.
- Ты садист!!!
- А ты хочешь, чтобы нервный срыв был у наших родителей??? Четыре против одной!
- Звони… С уличного телефона, дубина!
Человек, за которым следили сектанты, словно нарочито неторопливо поднялся на второй этаж. Сектанты не спеша следовали за ним, твердо уверенные, что никуда он не денется ТЕПЕРЬ. Один из сектантов встал у лестницы, и мимо него прошел ликвидатор, неприязненно посмотрев на сектанта и с удовольствием представив, как его лысая голова разлетается на кусочки, начиненная разрывными пулями. К сожалению, совершить подобное здесь и сейчас не представлялось возможным. Сектантов он особенно ненавидел: когда-то друг детства ради интереса пришел в подобную секту и остался там, забыв про друзей и родных. Для него теперь другом и родным был какой-то Холодец, или что в этом роде. Ликвидатор подошел к нужному отделу и, поставив дипломат на пол, как бы невзначай задвинул его под прилавок и невозмутимо спросил видеокассету. Пересчитал сдачу и отошел. Нажал на кнопку включения часового механизма и выбросил часы в корзину для мусора. Он и сам не знал, когда взорвется дипломат, но не уходил из супермаркета пятнадцать минут - своеобразная вариация "русской рулетки" - так, ради удовольствия. Проверка собственного везения. Но максимум времени для того, чтобы ошиваться поблизости - два часа, после которых динамит обязательно взорвется.
Сашка громко пробасил в трубку:
- В супермаркете заложена бомба! - и тут же положил трубку, надеясь, что его не успели засечь. Игорь тронул его за рукав.
- Что случилось? Училка вышла? - встревожился Сашка.
- Милиция приехала!!! - потрясенно ответил Игорь. Сашка обомлел. Обернувшись к супермаркету, он увидел, что из "Газели" выскакивают вооруженные люди в камуфляже и забегают в здание.
- Это… Это не милиция!!! - воскликнул он. Послышался звук автоматной очереди. Сашка икнул.
Террористы вбежали в здание и привлекли к себе всеобщее внимание выстрелами из автоматов.
- Всем лежать!!! - яростно закричал командир, стреляя по телевизорам. Кто-то бросился на пол, кто-то лег, словно делал большое одолжение, но никто не остался стоять, даже сектанты. Четверо террористов бросились на второй этаж. Прогремели новые выстрелы, паника резко стихла и продолжалась в тихом режиме. Заложников согнали на второй этаж, а выбежавшей директрисе приказали вызвать телевидение и представителей власти с десятью миллионами долларов наличными. Сектанты оказались недалеко от антисектанта, они косили на него глаза и осторожно, чтобы не заметили террористы, передвигались в его сторону, но он отодвигался синхронно их передвижению, приближаясь к окну.