- Тогда слушай. Есть контора одна, не бог весть что, конечно, локалка из семнадцати машин, но ребята башлявые, и Кракен имел там халтуру на предмет безопасности. Конечно, в реале они его в глаза не видели, но деньги на счет слали, не в том суть. Систему саму знаешь? Вешаешь в локалке звоночек, и, как там что вдруг не то, он тебе и сигнализирует. У Кракена таких систем по одной России штук двести, а сколько в мире - никто и не считал. Короче, в три ноль-ноль московского в систему кто-то влез. Влез по-умному, с обратной связью, и принялся систему крошить. Сечешь? Не информацию скачивать, а диски форматировать. Типа, киллер виртуальный. Кракен это дело просек, но его забили, и в локалку он попасть реально не смог. Тогда он засек этого киллера, сел ему на линию и вычислил его, короче, вплоть до адреса в реале. Вышел на связь и забил ему вирус в машину, чтоб помнил, короче. Ну, все как обычно. Кто-то хакнул твоего клиента, ты ему вирус в машину вогнал, и разошлись, как в море корабли. Но не тут-то было. Тот парень ему в обратку какой-то вирус вкачал, таких никто еще не видел, реально. Монстр, а не вирус. И этот монстр ему не просто диски форматнул и всю информацию стер. У Кракена винчестеры расплавились, модемы перегорели и чуть пробки по всей квартире не повышибало.
- А так бывает? - скептически спросил я. Потому что подобное заявление моего собеседника просто-таки требовало скептического вопроса.
- Я сам думал, что только в кино. Но Кракену в такой ситуации врать какой резон?
- Никакого, - согласился я.
- Вот и я говорю. Короче, тема такая - все на ушах. Кракен жаждет крови, половина всех пользователей в Сети висит, продолжения ждет, другая половина вырубилась напрочь и работает в локале, нового вируса боится. А Кракен, говорят, половину всех отморозков поднял, хакера того ищут.
- Да где ж его найдешь, - сказал я. - А что с тем адресом, который Кракен в Сети пробил?
- Квартиру сняли за полдня до лома, какой-то Вася Пупкин. Липа, короче говоря. - Его голос аж дрожал от возбуждения. - В агентстве пробьют, конечно, да сколько у них там этих Пупкиных за день проходит?
- Это да, - сказал я, а сам подумал, что в следующий раз пошлю снимать квартиру кого-нибудь другого. Мало ли кто там мою рожу запомнить мог. А паспорт с правами выброшу. Нет, лучше сожгу, как Штирлиц. - А сам ты что поэтому поводу думаешь?
- Дело темное, - сказал он. Я даже видел, как он сейчас чешет свой взъерошенный затылок. - Аки полночь у негра в ухе. Но я полагаю так. Кракен, по всему, грешит, что кто-то полез локалку ломать, не зная, кто ее охраняет, и попутным ущербом его самого цапанул. Я так не думаю. Это ж полным лохом надо быть, чтобы ломать базу, не зная, кто там и зачем, а у полного лоха такого продукта в жизни не сыскать. Я думаю, что Кракену спецслужбы вломили, что локалка - это повод был, а целили в самого Кракена с самого начала. То ли достал он их слишком, то ли новую игрушку свою испытывали. Но мое мнение такое. А ты как поэтому поводу?
- Пока никак, - сказал я. - Узнаю подробности, сообщу.
- Лады, - сказал он. - Гош, без обид, я спать пойду.
- Какие обиды, - сказал я. - Пиво за мной.
- Вместе выпьем, - сказал он и повесил трубку. Полный лох. Быть может, и так. Нет, разведку отныне надо проводить по всем правилам, а то что это за работа? Утром заказ - вечером лом. Нагло, конечно, а наглость - второе счастье, но ведь в следующий раз может так не повезти. Разведка! Ведь подельник мой меня в лицо знает, машины он считал, адрес и название конторы у него есть… И компьютер у него есть, и в Сети он часто бывает, там мы с ним и познакомились. И… Не дай бог где-нибудь что-нибудь не тем людям скажет. Я набрал его номер.
- Гоша? - спросил он вместо "алло".
- Не надо больше имен, - сказал я. Судя по тому, как он меня приветствовал, он моего звонка ждал. А если он ждал моего звонка, то уже в курсе. - Ты - глухой, немой и слепой от рождения. И тупой вдобавок.
- Что я, маленький, что ли?! - возмутился он.
- Ты же понимаешь, что в случае чего нас обоих похоронят, - сказал я.
- Черт, - сказал он. - Конечно, понимаю. И, я тебе скажу, две сотки за такое мало.
- Через месяц зайдешь ко мне в офис, - сказал я. - Получишь пять штук. Так нормально будет?
- Вполне, - сказал он.
- До тех пор обо мне забудь. Не звони, не приходи, писем не пиши. С незнакомыми людьми не разговаривай, дверь никому не открывай, передачи через цепочку бери, понял?
- Да понял я, - сказал он. - Через месяц зайду.
Так, с одной стороны я подстраховался. Теперь от моего здоровья зависит его материальное благополучие, так что он мое здоровье беречь будет. Молчанием.
Что еще?
Я посмотрел на часы. Черт, я ж на работу уже опоздал со всем этим. Конечно, сегодня опоздание мне простительно, но лишнего внимания все равно привлекать не стоит, так?
- Зайди к шефу, - сказал мне Толик, наш охранник, как только я переступил порог офиса. Голос у него был неодобрительный, взгляд такой же. Наверное, думает, что я в чем-то провинился, да еще и на работу опоздал, - Он тебя с самого утра ищет.
- Угу.
Разубеждать Толика я не стал, наклонил голову и проскользнул в начальственный кабинет с самым виноватым видом, который был способен изобразить.
- Ну ты и орел, - сказал шеф.
- Орел, - согласился я. - А вы-то откуда знаете?
- У меня, между прочим, еще и дочь есть, - сказал он. - Которая из Интернета не вылезает. А складывать два и два меня в школе хорошо научили. В первом классе. Не думал я, что такого специалиста в штате держу.
- Премия будет? - спросил я.
- Будет, будет, - заверил он. - Контракт, считай, уже наш. Директор в той конторе параноик, копий никому делать не разрешал, тем более домой уносить, так что все их проекты накрылись, а мы на очереди следующие стояли. Уважил ты меня, старика, чего хочешь теперь проси. Только в разумных пределах.
- Отпуск на две недели за свой счет, - сказал я. - Нет, лучше за ваш.
- Боишься? - серьезно спросил он. - Не боись. Я своих в обиду не даю, отобьем, если что.
- Просто в отпуск хочу, - сказал я. - Сайт я доделал, сегодня вывешу всем на загляденье. Работы по основному профилю, я надеюсь, в ближайшие две недели не предвидится, так что ничто не мешает мне уйти в отпуск. Это в разумных пределах?
- В разумных, - сказал он. - Вечером зайди, отпускные получишь.
- Зайду непременно, - сказал я.
И ушел вывешивать сайт.
* * *
Архив Подземной Канцелярии
Отрывки из ненаписанных воспоминаний Бегемота
Тема: Жребий и подозрения
К профессионалам я, конечно, не пошел. Профессионалы они на то и профессионалы, чтобы вопросы задавать, а ответов у меня нету. Точнее, они есть, но дать я их никому не могу. Такое вот у них свойство странное.
Разумнее в той ситуации было привлечь любителей. Любители среди них такие есть - почище любого профессионала во всем разбираются.
Один такой любитель жил у нас в четвертом круге. Тихое такое местечко, спокойное, почти курорт. У него там небольшой домик на склоне огненных гор, в котором он жил и живет в свое удовольствие.
В четвертом круге таких домиков много. В них грешники живут конечно же, других у нас и нет, но эти грешники на особом положении, сам понимаешь. Ценный, так сказать, загробный материал.
Я приземлился на аккуратное крылечко, сложил крылья и постоял пару минут, приводя в порядок дыхание. Транспортные демоны здесь не летают, а я слишком стар, чтобы практиковаться в самостоятельных полетах, вот вам и одышка.
На косяке висел дверной молоточек, так что я постучал.
- Не заперто, входите! - крикнули мне изнутри, и я вошел.
Внутри домик был самым обычным, в любом пригороде любой страны планеты Земля вы встретите тысячи ему подобных.
Само собой, здесь он был экстремальной экзотикой.
Обитатель и владелец этого жилища ждал меня в своем рабочем кабинете. Он сидел за массивным дубовым столом и читал какую-то рукопись.
- Добрый день, Профессор, - сказал я.
- Добрый, - согласился он. - Что привело вас ко мне на этот раз, Бегемот? Или же вы просто решили навестить старого заблудшего грешника?
- Не говорите так, Профессор, - сказал я. - Вы совсем не старый и вовсе не заблудший.
- По сравнению с вами я просто младенец, - согласился он. - Но вы никогда не приходите просто так, Бегемот. Вам что-то от меня надо?
- Да, - сказал я. - Работа такая.
- Знаю я вашу работу, - недовольно проворчал он.
- Демоны работу не выбирают, - сказал я. - Работа выбирает нас. Право выбора было даровано только смертным, и вы свой выбор сделали, так что нечего теперь роптать.
- Я уже давно не ропщу, - сказал он. - С тех пор как понял, что это бесполезно. Просто я не ожидал такого развития событий. Мне казалось, что при жизни я был хорошим человеком.
- Не мне, демону, об этом судить, - сказал я. - Но я вполне допускаю, что вы были хорошим человеком.
- Я никого не убивал, не грабил, я верил в Сами Знаете Кого, ходил в церковь, регулярно исповедовался… И вот я здесь, в аду.
- Не на общих условиях, - напомнил я.
- И это еще хуже, - сказал он. - Если бы я хоть мучился наравне с остальными. А так у меня создается впечатление, что я в аду - желанный гость. Что мне рады.
- Вас судили, - сказал я. - Вы знаете свою вину.
- Знаю.
Каждая наша с ним беседа начиналась с этой дискуссии, так что я уже привык. Это было типа ритуала, понимаешь?
- Не сотвори себе кумира, - сказал я, - как гласит одна из заповедей Сами Знаете Кого.
- Я не сотворил себе кумира.
- Зато вы сотворили его миллионам других людей. И даже не одного кумира, а целую толпу.
- Я просто написал книгу.
- И по своей популярности она превзошла Библию. Неужели вы думаете, что это вам когда-нибудь простится? Вы повели за собой миллионы, и именно вы увели их из лона церкви, из-под ее влияния.
- Как вы не понимаете, Бегемот, что я никуда не шел? Я никого никуда не призывал. Я просто написал книгу, книгу о Добре и Зле, хорошую книгу, в которой победило Добро. Я же не призывал ко Злу! Мои герои умны, добры, справедливы и милосердны.
- Это не имеет значения, и вы это знаете не хуже меня. А может быть, и лучше. Ведь вас судили.
- Меня судили на небесах, - сказал он. - Зато под землей отнеслись ко мне с пониманием.
- Есть грешники и грешники, - сказал я. - Грехи у всех разные, каждый из них требует своего наказания. Вы свое уже получили, так что терзать вас в котлах и сковородках не имеет никакого смысла. А так вы даже приносите пользу.
Он усмехнулся.
- Кстати, об этой пользе, - сказал он. - Что-то вы давно не организовывали ко мне платных экскурсий. Популярность моей книги пошла на убыль?
- Наоборот, - сказал я. - После того как ваше творение в очередной раз экранизировали, на этот раз в Голливуде, мы ожидаем новую волну поклонников.
- Все переврали, - сказал Профессор. - И сюжетные линии, и героев, и мотивацию. Вы третью часть видели?
- Пока нет.
- Наверное, и там все так же, как в первых двух. Сплошные спецэффекты и никакой философии.
- Вы же знаете Голливуд. - Я пожал плечами. - Обещаю познакомить вас с режиссером, как только случай представится.
- Я не тороплюсь, - сказал он. - Пусть еще поживет. В конце концов, это не самая плохая экранизация из тех, что вы мне приносили. Так что же тогда случилось с экскурсиями?
- Произошли небольшие изменения в курсе внешней политики, - сказал я.
- Политика. - Он вздохнул. - В политику я не лезу. Старался не лезть на Земле, а тут уж мне и подавно делать нечего. Так что же вас привело ко мне на этот раз?
- Я пришел за советом, - сказал я.
И выложил ему всю эту историю.
Ты спрашиваешь, почему именно ему? Попав к нам, Профессор увлекся прикладной магией и быстро достиг огромных успехов. В конце концов, при жизни он был ученым и вообще большим талантом, так почему бы и нет? Грех такой кадр на сковородку кидать.
У Профессора гости редко бывают, так что вряд ли он кому-то что-то расскажет, даже случайно. У нас к нему относятся с уважением и стараются без повода не беспокоить. И вообще, он грешник разумный, без моего предупреждения понимает, что кому и когда говорить можно, а чего ни в коем случае нельзя. И с Асгаротом он никак не связан, а на ангелов тем более плевать хотел, хотя плевать снизу вверх не очень-хорошо получается. Ну да ладно.
Короче, все я ему рассказал.
- Да, - задумчиво протянул он, когда я закончил. - Ситуация действительно не из лучших. Но что заставляет вас думать, что в ней есть еще какой-то подвох?
- Слишком гладко все шло, - сказал я. - Моя интуиция подсказывает мне, что так быть просто не может и с четвертым кандидатом мы нарвемся на крупные неприятности.
- С интуицией лучше не спорить, - сказал он. - Иногда себе дороже выходит. Вы сами проверяли монеты?
- Да.
- И ничего, кроме стандартных чар… то есть стандартного благословения, на них не было?
- Нет.
- Все монеты были зачарованы… то есть благословлены одинаковым образом?
- Именно. Только чары были пронумерованы в хронологическом порядке их активации.
- Если бы там было что-то еще, вы бы заметили, - сказал он. - Мог ли кто-то повлиять на монеты после того, как они были брошены? Скользящим заклятием, то есть благословением?
- Сомнительно, - сказал я. - Я сидел на том облаке еще некоторое время и почувствовал бы любые магические проявления.
- Значит, там все чисто.
- Сам понимаю, что чисто, - сказал я. - Только что-то мне в это не верится.
- Не судите ли вы ангелов своими категориями? - спросил он.
- Поверьте моему большому опыту, Профессор, - сказал я. - Только моими категориями их и судить. Ангелы - это те же демоны, только крылья у них белые. Отличить демона войны от ангела мщения можно только по их внешнему виду. Философия и стиль работы у них одинаковые.
- Я знаю этого Скагса?
- Вряд ли. Он не слишком часто показывал нос из внешнего круга.
- А за что его сослали?
- Он сам себя сослал, - сказал я.
- Но почему?
- Со всем уважением, Профессор, но на этот вопрос я ответить не могу, - сказал я. - Это не моя личная тайна.
- Простите за любопытство, - сказал он. - Я могу еще чем-то вам помочь, конечно, если можно считать помощью то, что я уже сделал?
- Нет, Профессор, - сказал я. - Спасибо.
- Может, чаю?
- Извините, дела, - сказал я.
После чего вышел за дверь, расправил крылья и взмыл вверх. Шеф побери, в моем возрасте пора бы уже личным транспортным демоном обзавестись.