- А вы постарайтесь объяснить, - сказал он. - Когда кто-то чего-то не понял, это еще не значит, что он тупой от рождения. Вполне может быть, что ему просто неправильно объяснили. Я понятно излагаю?
- Нет, - сказал я.
- Я думал, у демонов нет чувства юмора, - заметил он.
- Слухи об отсутствии чувства юмора у демонов сильно преувеличены, - сказал я.
- Так могу я посмотреть?
- Пожалуйста, - сказал я и развернул ноутбук так, чтобы ему было видно.
- Фигня какая, - сказал он. - И что это должно означать?
- Это - ваша аура, - сказал я. - Внешняя нематериальная оболочка. Видите, она имеет здоровый зеленовато-желтый окрас.
- Это считается здоровым?
- Да, - сказал я. - Это - ваше биополе, или энергетическое поле, как говорят. Никаких отклонений в нем нет.
- А вот эти темные пятна?
- Это ваши пороки.
- Я думал, их гораздо больше. А вот эти светлые?
- Это ваши добродетели.
- Так их поровну?
- Да, - сказал я. - Их поровну. Ваше будущее пока не определено.
- Так это же здорово!
- Не так здорово, как вы думаете.
- Это еще почему?
- Не имеет значения.
- Скагс, - сказал он, - вы не лгали мне до сих пор, теперь я это ясно вижу. Потому что сейчас вы начали врать, и получается у вас плохо. Что вы такого увидели в моей душе, что вызвало у вас такой шок?
- А у меня был шок?
- Вне всякого сомнения.
- Гоша, - сказал я, - я обычный демон и не могу предсказывать будущее в большинстве случаев. Но в вашем случае я могу это сделать, потому что будущее ваше не слишком длинно. Вас убьют.
- Кто?
- Это не важно, - сказал я.
- Для меня - очень даже важно.
- Нет, - сказал я. - Вы задаетесь не тем вопросом. Вы спрашиваете - кто, когда вам следовало бы спросить - почему.
- Так почему?
- А вы хотите услышать ответ на этот вопрос?
- Иначе бы я его не задавал.
- Посмотрите вот сюда, - сказал я, указывая когтем… пальцем на монитор. - Видите вот эту цифру?
- Вижу. Семерка. Что она означает?
- Количество ваших воплощений на Земле, - сказал я.
К тому моменту я уже принял решение. Скажу ему всю правду, и будь что будет. Пусть сам решает, это дает хоть призрачный, но шанс. Других шансов у меня уже не было. Разве что сотворить пистолет и приставить его к виску клиента. Но так мы не работаем. И никогда не работали.
- Семь воплощений? Так что, реинкарнация действительно есть? И законы кармы?
- Реинкарнация есть, - сказал я. - Законов кармы нет. Это всего лишь красивая сказка.
- Тогда расскажите мне неприглядную правду.
- Извольте, - сказал я. - Вы знаете, что такое Страшный Суд?
- Апокалипсис, - сказал он. - Конец света.
- Верно, - сказал я. - Это день, когда мир закончит свое существование и каждый получит свое, получит по заслугам, которые он имел или не имел при жизни. Это правила игры, которые придумал Сами Знаете Кто. Он придумал и саму игру и не может отказаться от нее или изменить единожды установленные условия. Но по этим самым правилам он может и проиграть.
- Как так?
- Если грешников окажется больше, чем праведников. Мир - это азартная игра между адом и раем, и ставками являются ваши души.
- Поэтому вы хотите заполучить мою?
- Нет, - сказал я. - Ваша душа сама по себе не представляет большой ценности. В мире сейчас около восьми миллиардов смертных, и в десять раз большее число уже перешло в вечную фазу своего существования, так что на фоне этих цифр одна душа ничего не значит. Но ваша душа может привлечь на нашу сторону миллионы душ. Или, что одно и то же, отвернуть эти миллионы от Небес.
- Каким образом?
- Потому что вы - Разрушитель.
- Кто?
- Разрушитель, - сказал я. - В первый раз вы были рождены как простой смертный, но вы совершили что-то такое, что сделало вас орудием в руках Князя.
- Бред, - сказал он.
- Нет, - сказал я. - Факт. У каждой стороны помимо армий демонов и ангелов есть свои агенты в этом мире. Законспирированные агенты, агенты, которых невозможно разоблачить, потому что они смертные. И они выполняют задания своих нанимателей, в то время как остальные смертные ничего не подозревают об истинной сути событий.
- Что вы имеете в виду?
- Я объясню вам, если вы не будете меня постоянно перебивать.
- Простите.
- Не за что, - сказал я. - Итак, Сами Знаете Кто сотворил человека по своему образу и подобию. Но то ли он слегка поторопился после пяти предыдущих рабочих дней, то ли в базовую программу забралась какая-то ошибка, но модель получилась не совсем такая, как он рассчитывал. Грех оказался для нее более привлекательным, нежели обещанное в конце праведной жизни вечное блаженство. И с тех пор как райский сад посетил Змий, люди принялись грешить. Понятное дело, Сами Знаете Кому такая ситуация не понравилась. Вам бы на его месте она тоже не пришлась бы по вкусу. Воды Всемирного потопа еще не успели схлынуть, как выжившие смертные снова принялись за свое. Он взывал к совести людей, послал к ним своего сына, но все было напрасно. Проходило время, и человечество снова погружалось во грех. Конечно, после того как он пожертвовал своим сыном, количество праведников несколько возросло, однако все еще оставалось достаточно низким. Точнее, недостаточно высоким для победы в этой игре. Именно тогда Сами Знаете Кто понял, что метод пряника, метод ласковых увещеваний и обещаний более не срабатывает. И он перешел к методу кнута.
Он понял, что допустил ошибку, и решил исправить ее, создав другую Вселенную. Но прежде чем завершить ее творение и уйти туда, с головой погрузившись в новые проблемы, надо было завершить вопрос с этим миром. А проигрывать не любит никто, тем более проигрывать в игре, которую сам придумал. Он знает, что может устроить апокалипсис и объявить Страшный Суд в любой день, даже сегодня. Всего и делов-то, что послать ангела с трубой. Но, говоря откровенно, если апокалипсис произойдет сегодня, куда отправится большее количество народа? Не отвечайте, это был риторический вопрос. Конечно, к нам. И тогда он решил превратить людей в праведников насильно, - закончил я, наблюдая за выражением лица своего слушателя.
Сейчас оно было удивленным, но не столь удивленным, как в начале моего рассказа. Значит, мне удалось пробить броню его непроницаемости.
- Каким образом? - спросил он.
- Очень просто, - сказал я. - За всеми великими диктатурами вашего мира стоит его рука.
- А не ваша?
- Нет. - Я покачал головой. Без рогов эффект получался явно не тот. - Диктатура предполагает порядок, а Князь питает большее уважение к хаосу.
- Это абсурд, - сказал он. - Это ересь.
- Это правда, - сказал я. - Подумайте сами, ведь далеко за примерами ходить не надо, ваша собственная страна совсем недавно выбралась из одного такого эксперимента.
- Вы имеете в виду коммунизм? - ужаснулся он.
- А что еще? - спросил я. - Сравните кодекс строителя коммунизма с десятью заповедями и найдите десять отличий. Моральный облик настоящего коммуниста - настоящего, а не того, во что он превратился спустя несколько десятков лет, - это и есть образ праведника.
- Но коммунисты отвергали религию.
- Тут Сами Знаете Кто смошенничал. При тех условиях поддерживать в них еще и веру в себя он просто не смог бы. По сути, конечно, они не были праведниками, праведниками по духу закона. Но по букве того же закона все совпадало.
- То, что вы рассказываете, невероятно.
- Но факт. Диктатура делает людей одинаковыми, диктатура навязывает правила поведения, диктатура отнимает у грешника возможность грешить и делает его праведником поневоле.
- Но это не могло сработать.
- Не знаю, - сказал я, - могло бы это сработать или нет. В теории все выглядит достаточно логичным, но на практике модель еще ни разу не была доведена до конца.
- Почему? - спросил он.
- Из-за тебя, - сказал я, и это была правда. И я более не видел необходимости говорить ему "вы". Мы были из одного лагеря, хотя он в это еще не верил. - Из-за тебя и из-за таких, как ты.
- Бред, - повторил он, но уже далеко не так убежденно, когда произносил это слово в первый раз.
* * *
Публичная библиотека Подземной Канцелярии
Отдел закрытой информации
Книга Битв. Глава 356. Азраель против Скагса
И пал Скагс под ударом ангельского меча, и был он ранен, и кровь, пылая, покидала его адскую плоть. И возопил он, посылая проклятие небесам, и страшен был его крик, и падали без чувств смертные, которым довелось услышать его.
И Азраель спустился с небес, и гневен был его лик, и ангельский меч пылал в его правой руке. И расхохотался он, и занес он свой меч для последнего удара.
Но увернулся Скагс, и ослабевшая рука его нащупала топор, и снова принял он бой. И атаковал он ангела с яростью многих, и под адским его напором дрогнул Азраель и был ранен…
* * *
Архив Подземной Канцелярии
Отрывки из ненаписанных воспоминаний Бегемота
Тема: Решающий день
И сказал тогда Бегемот: "Етить тебя в душу, чертова брошюрка!"
Нет, ну ты сам подумай, как можно выдавать информацию такими маленькими кусочками? А я, между прочим, не мальчик, между своим офисом и библиотекой все время курсировать, там без малого четверть круга по расстоянию. И ни книгу из библиотеки вынести, ни компьютер в нее затащить. Так и приходилось мотаться туда-сюда, как душе неприкаянной, то на Скагса посмотреть, как он правду-матку Разрушителю режет, то почитать, что же у него там с Азраелем вышло. Знать бы еще - почему.
Нет, то, что эта крылатая скотина с нимбом нас капитально подставила, это факт. Но еще не повод, чтобы такую бучу затевать, как в книге написано. Есть проблема - пожалуйста. Выйди в нейтральное измерение, чтобы ненароком кого не зацепить, и решай там свою проблему хоть до самого Страшного Суда, хотя такие схватки особо и не затягиваются. Но чтобы там, в мире… такого давненько не бывало, это я тебе как специалист говорю.
Знаешь, что такое попутный ущерб? Это когда двое по пьянке в баре дерутся, а третьему пустой бутылкой по голове засветили, чисто случайно. Так в случае драки ангела с демоном, причем не самого последнего ангела с не самым последним демоном, попутный ущерб среди смертных даже не на сотни исчисляться будет. А если еще учесть, что они прямо в столице подведомственного мне региона драться удумали, а там без малого миллионов одиннадцать смертных проживает, подумать об этом было страшно даже мне. Да во время Всемирного потопа меньше смертных полегло.
Я плюнул в Книгу Битв, прямо на первую чистую страницу, где через пару минут продолжение появиться могло, сказал охраннику, что я еще вернусь, так что пусть помещение не опечатывает, и помчался на работу. Компьютер в моем запертом кабинете работал, и кого, ты думаешь, я там обнаружил уставившимся в экран? Асгарота, конечно.
- Ну что, доволен? - спросил я. - Понимаешь, под что ты нас всех подписал?
А он серый весь какой-то и копытами по полу стучит. Нервничает, наверное. Хотя какое тут "наверное". Я-то нервничал, а я такое на своем веку повидал - этому молокососу и не снилось. Я-то, считай, с Князем с самого Падения.
- Как? - спрашивает он. - Как они его нашли?
- Это теперь уже не важно, - говорю. - Нашли и нашли. Ты о другом подумай.
- Что делать-то теперь?
И тут я подхожу к нему так неспешно, беру его за передние рога и из кресла своего вытряхиваю. И в глаза смотрю, так пристально, можно сказать, душевно, хотя души у меня отродясь не было.
- А теперь, - говорю, - мы будем эту ситуацию исправлять. Если ее еще можно как-то исправить. И теперь ты, меня уже раз не послушавший, будешь делать все, что я тебе говорю, понял?
Он молчит, но кивает, дескать, понял он все.
- Пойдешь, - говорю, - в кабинет к Князю и все ему расскажешь. В чувство приведешь, понял? У нас пара часов всего осталась до того, как все рухнет. Понимаешь?
- Он, - говорит, а сам еще серее делается, - меня убьет.
- Может быть, и убьет, - говорю я, а сам продолжаю в глаза ему смотреть. - А может быть, и нет. Но если ты туда не пойдешь, я сам тебя убью, причем прямо сейчас. Веришь?
Он молчит.
- Ты не смотри, что я старый, - говорю я ему. - Я таких, как ты, до сих пор пачками укладываю.
Он молчит, но по глазам вижу, что верит.
- Делай что хочешь, - говорю. - Делай как знаешь. Но чтобы через час Князь полностью в курсе был, понял? И не просто в курсе, чтоб он все подробности знал, чтоб все нюансы прочувствовал.
- Сделаю, - говорит он, и я вижу, что сделает. Что понимает, какую кашу заварил, и что без Князя нам ее уже не расхлебать.
Отпустил я его, себе горячительного плеснул, в кресло бухнулся и снова за экраном слежу. Интересная там баталия разворачивается. Нет, еще не драка. Пока только Скагс с Разрушителем словами перекидываются. Но чую я, что до драки уже недалеко.
* * *
Архив службы безопасности Подземной Канцелярии
Документ: Расшифровка тайной аудиозаписи конфиденциальной встречи Азраеля, секретаря Того Самого Знаете Кого, и субъекта X (личность не установлена ввиду явки на встречу в бестелесном виде)
X (являясь). Вы следите за происходящим?
Азраель. Конечно, слежу, без базара.
X. Скагс уже понял, с кем имеет дело.
Азраель. Но он и должен был это понять. Рано или поздно. Это тоже было частью нашего плана.
X. Да, я помню, но тяжелые мысли одолевают меня.
Азраель. Откуда бы им взяться в такой маленькой голове?
X. Я попросил бы вас!.. В конце концов, мой возраст далеко превосходит ваш собственный.
Азраель. Всего-то на пару веков. И ничего значительного в то время не происходило.
X. Ладно, оставим это. А вы не думали, что будет, если этому вашему Скагсу удастся его убедить? Ведь прямо сейчас он выкладывает ему всю подноготную!
Азраель. Скагсу? Убедить Разрушителя? Да никогда в жизни! Кроме того, у меня есть план на этот случай. Даже два плана.
X. Мне не нравится ваш настрой. Противник не должен получить Разрушителя обратно, раз уж разрешил ему выскользнуть из своих лап в прошлый раз.
Азраель. Он его и не получит. Мамой клянусь.
X. У вас не было матери.
Азраель. Тогда папой. Папа-то у меня был. Папа у нас общий, так сказать.
X. Мне хотелось бы обойтись без нашего прямого вмешательства.
Азраель. Перышки в крови боишься испачкать? Не волнуйся, справлюсь и без тебя, и без твоих соплей.
X. Мы не должны доводить дело до открытого столкновения. В таком случае последствия будут ужасными и неконтролируемыми.
Азраель. Да все будет ровно, пернатый. Если что, я этим Скагсом сам займусь. Давно уже по нему мой меч плачет.
X. Вот как раз этого я и опасаюсь.
Азраель. Ситуацию без контроля я не оставлю, обещаю. Как только представится удобный случай, я сам займусь этим Разрушителем. По всем правилам займусь, не волнуйся. Нам ведь что главное? Чтобы они его не получили и пари проиграли. Вот они его и не получат, так что считай, победа уже у нас в кармане!
X. У смертных есть хорошая поговорка: Не говори "гоп", пока не перепрыгнул.
Азраель. Знаешь что? Валил бы ты отсюда, паникер пернатый, только все удовольствие мне от просмотра портишь. (Очевидно, вытаскивает из кармана телефон.) Слушаю.
* * *
Архив Подземной Канцелярии
Из дневника Гоши
Запись сто шестьдесят восьмая
- Все великие империи со времен Римской были глобальными попытками превратить людей в единообразную массу праведников, - говорил Скагс. - Стратегия состояла из двух фаз. Сначала было необходимо территориальное завоевание как можно большей части пространства, потом в ход шло насаждение на завоеванных землях идеологии победителей. Римская империя была первой, за ней были другие. Англия, маленькая страна, благодаря своему флоту подмявшая под себя полмира, Наполеон, которому дали отпор только тогда, когда под его железной пятой лежало пол-Европы, фашистская Германия и коммунистическая Россия. Это только самые очевидные примеры. Во времена инквизиции люди были запуганы до такой степени, что элементарно боялись грешить, боялись сделать хоть что-то, что могло вызвать неудовольствие церкви. Большинство монархий, львиная доля всех военных хунт, все это были попытки наших конкурентов.
- Не может быть, - сказал я в очередной раз. - Коммунизм и фашизм столкнулись между собой, так какой же в этом смысл, если за ними стояла одна и та же фигура?
- Ситуация с Гитлером вышла из-под контроля, - сказал Скагс. - Небеса не собирались устраивать бойню, в которой погибли больше тридцати миллионов смертных. Но от тесного общения с посланцем Сам Знаешь Кого Адольф просто слетел с катушек, как у вас говорят, и возомнил себя чуть ли не пророком Мухаммедом.
- Сталин тоже пай-мальчиком не был.
- Не был, - согласился демон. - Но жесткий диктат подразумевает жесткие меры, по крайней мере на начальной стадии. Он кое-где перегибал палку, но, между прочим, некоторые смертные в вашей стране до сих пор вспоминают те времена с ностальгией. Германия же вспоминает Адольфа только со стыдом. Так вот, когда эксперимент с Гитлером вышел из-под контроля, Небесам пришлось бросить на него вторую свою перспективную структуру в этом мире. Поскольку изначально за обеими армиями стояли высшие силы, война получилась такой длительной и кровавой, какой она получилась.
- Ладно, - сказал я. - С этими империями и диктатурами мне все более-менее понятно, хотя скорее менее, чем более. Но я никак не могу взять в толк: при чем здесь я?
- Я как раз подхожу к этому вопросу, - сказал он. - Если Сам Знаешь Кто хочет завершить игру с максимальным перевесом на своей стороне, потому что ему не терпится начать другую игру, на новом поле и по другим правилам, его извечный противник, наш Шеф, заинтересован в прямо противоположном.
- Разве он тоже не стремится к победе?
- Нет, потому что победа будет означать окончание игры. А Князя устраивает такое положение дел, ему нравится этот мир, и он не хочет уходить, тем более что уходить ему некуда. Конец игры будет означать конец для него самого. Поэтому он всеми силами пытается сделать так, чтобы игра продолжалась.
- Show must go on, - сказал я.
Демон кивнул.
- Но для того, чтобы шоу продолжалось, Князю следовало расстраивать все попытки другой стороны закончить игру. И тогда появились вы, Разрушители.
- Так я такой не один?