Один из полковников тщательно протирает рукавом и без того чистую поверхность исцарапанного капитанского стола и шлепает на него кожаный портфель с двумя сверкающими застежками. На застежках герб страны.
Оба полковника лезут за пазуху, вытаскивают маленькие ключики на цепочках и одновременно вставляют их в застежки. Переглядываются, кивают друг другу, крутят руками. Под звуки гимна слышен характерный звук открываемых дверей банковских сейфов.
На стол ложится красная папка. Золотыми буквами предупреждающая надпись: - "Не кантовать. Особо секретно. Беречь от шпионов и провокаторов".
С интересом тянусь к папке, дабы в наиболее короткое время изучить содержимое и приступить к работе без лишних проволочек. Генерал, мгновенно проснувшись, лихо вытаскивает из-под стола шашку, перегибается через стол и звонко шлепает плашмя по шаловливым ручкам молодых лейтенантов.
- Уж больно ты прыток! - получить по рукам от генерала приятно. Память на всю жизнь. Хорошо хоть инвалидом не оставил. - Всему свое время, сынок. Сам знаешь когда нужна спешка. При молниеносной атаке с правого фланга на превосходящие силы противника. И еще при ловле сутенеров, тьфу на их неквалифицированный труд. Полковник, доложите отделу "Пи" суть задачи.
Генерал выдохся и ушел в спячку, предоставив отдуваться полковникам.
Товарищ с тремя звездами и длинными, закрученными до ушей усами, кивает, подтверждая полученный приказ и, покрывшись от перенапряжения испариной, двумя подрагивающими пальцами тащит из папки с гербом чистый лист бумаги.
Приподнимаюсь, чтобы удостоверится. Действительно, обыкновенный белый лист. Вот она - тайна.
Усатый полковник щелкает несколько раз шариковой ручкой и манит нас с Баобабовой поближе. Долго прицеливается и, наконец, выводит на чистой поверхности неровный овал:
- Это Сибирь.
А я думаю, что это мне напоминает. Вылитая Сибирь, даже пояснять не стоило. Но свои сарказмы лучше при себе и оставить. Полковников не зря учили в высших полковничьих заведениях.
- Сибирь, - любуется усатый нарисованным овалом. Вспоминает и ставит в центре овала маленький крест. - А это, товарищи оперативные работники, специальная зона особого назначения. Далее просто зона. Понимаете?
Мы с Баобабовой не совсем тупые. Понимаем. Крест-зона. Овал - Сибирь. Сейчас полковник нарисует точку и окажется, что это изображение одиноко стоящего дерева под названием "ориентир номер три".
Полковник, строго взглянув на меня, втыкает ручку в центр креста. Присутствующие товарищи вздрагивают, включая генерала. Чуток генеральский сон.
- А здесь находится место выполнения вашего задания, товарищи!
Баобабова, высунув от усердия язык, тщательно изучает план. Для опытного опера полученной информации достаточно, чтобы понять, в каких наисложнейших условиях придется выполнять ответственейшее государственное задание. А в том, что дело государственной важности, сомнений быть не может. Нашему отделу "Пи" других не поручают.
- Подробности? - Баобабовой, как прапорщику, больше всех надо.
- Будут и подробности, - усы вздыбливаются к ушам, что означает повышенное внимание. - Район задания максимально удален от населенных пунктов. Ближайшая охотничья избушка с телефоном спутниковой связи находится вот здесь, - полковник тычет ручкой в метре от листка с планом. - Город Ны объективно в пяти днях пути. Но, дорог никаких. Тропинок никаких. Звериных троп никаких. Болота, тайга, комары, гнус, медведи и еще эти, как их?
- Заблудившиеся туристы, - подсказывает второй полковник сквозь стиснутые от волнения зубы.
- Спасибо. Совершенно точно. Заблудившиеся туристы. Преимущественно одичавшие, поэтому совершенно непредсказуемые и опасные. Вот в таких уникальных условиях вам и придется работать, товарищи оперативные работники.
Полковник, подергивая ус, пристально изучает наше отношение к предстоящей работе. Прапорщик Баобабова совершенно равнодушна. С ее железным характером любая задача тьфу на четыре стороны света. Другое дело я. Молодой лейтенант, всю жизнь мечтающий работать в населенном комарами и голодными туристами районе. Волнуюсь.
- А в чем суть? - сказывается, ох как сказывается волнение. Можно было промолчать и дождаться, пока полковники сами все расскажут. Но молодость и в отделе "Пи" молодость. Не сдержался.
- Два месяца назад с секретной зоной оборвалась связь, - слова полковнику даются с трудом. Видно, человек искренне переживает о случившемся.
- Так это не к нам! - подает голос капитан Угробов. Смелый человек. - Это к связистам! А наш отдел "Пи" решает другие, более таинственные задачи. Вот если бы в вашу зону сто раз подряд ударила молния, тогда да. С превеликим удовольствием. Но мы, к сожалению, не можем отвечать за пропавшую связь.
Полковники многозначительно переглядываются. В их глазах ясно читается жалость к человеку, который дослужился до капитана, но так и не научился смотреть в глубь событий.
- Объясняем специально для капитанов! - хорошо, что я промолчал, а ведь тоже хотел заикнуться насчет нерационального использования ресурсов отдела "Пи". - Ситуация следующая. После внезапного обрыва связи в зону были посланы два вертолета с лучшими в стране связистами. Связь не восстановилась. Связисты не вернулись.
Генерал дергается во сне, переживая за пропавших людей. Полковник продолжает чуть тише:
- Мы послали вслед за невозвращенцами команду спецназа. Специально обученные ребята. Выживаемость в любых условиях. На жаре, на холоде, без еды и воды. С самым современным оружием. Надежда страны в трудных ситуациях. Они не вернулись.
Тихо ругается капитан Угробов. Бледнеет прапорщик Баобабова. Мое сердце сжимается, предчувствуя нелегкую командировку.
- Это еще не все, - хрипит полковник. - Догадываясь, что на секретной зоне происходят странные вещи, мы плюем на секретность и сбрасываем в заданном месте воздушно-десантный полк с бронетехникой и походными кухнями. В последнем сообщении, полученном от командира полка, сообщалось, что разведчики видят забор зоны. После этого слышны неразборчивые крики и все разом смолкает. Таким образом мы вынуждены признать, что воздушно-десантный полк тоже исчез.
Все молчат. Зачем слова, когда все и так ясно. Где-то там в Сибири, в глухой тайге, среди болот, комаров и диких туристов, притаилась таинственная сила, поглощающая людей.
- Но и это не все, - зубы полковника скрепят от бессилия. - Ровно четыре часа назад мы сбросили в указанный район приличных размеров ядерную бомбу.
- Бомба тоже исчезла, - почему так спокоен капитан Угробов? И почему он думает, что пропала бомба?
- Так точно, капитан, - соглашается полковник, пригорюнившись. - Пропала в нижних слоях атмосферы. Без следа. Командование не знает, что делать. Руководство в растерянности. Осталась последняя надежда на ваш отдел "Пи". Теперь-то вы понимаете, что данная работа именно для ваших ребят, капитан?
Угробов отвечать не спешит. Он понимает, что согласившись с полковником, подпишет нам с Машкой смертный приговор. Лично мне уже не хочется ехать в Сибирь. Рассуждать надо трезво. Что мы с Машкой сможем сделать после целой армии? Нужны ли стране лишние жертвы? Тем более таких замечательных ребят, как мы с Баобабовой.
- Ребята справятся с поставленной задачей! - Угробов принципиально не смотрит в нашу сторону. Держится за сердце, но нас топит со всеми потрохами. - Справятся в самые короткие сроки.
Молодым лейтенантам негоже пререкаться с начальством. Не по правилам. А вот прапорщикам, да еще в лице Баобабовой, самое время проявить смекалку, звонкий голос и чувство ответственности за наши жизни.
- Не-е! Я на такое не подписывалась! - Мария резко встает, отчего стул отъезжает к книжному шкафу, где пылится прострелянный Уголовный Кодекс. - Мы с Лешкой опера, а не сталевары!
- Сталкеры, - поправляю я напарника.
- Да не все ли равно, Лесик! Сталевары, шмалевары…. Сгинем мы в этой дорогой Сибири. Они ж нас, наверняка, без дополнительного прикрытия посылают! Верно, товарищи полковники?
Полковники изображают растерянность и непонимание. Значит, Машка права.
- Вот-вот! - восклицает она, гневно указывая накрашенным ногтем в погоны со звездочками. - Мало им трупов, так они и наш отдел погубить хотят.
От звонкого крика Баобабовой просыпается генерал. С минуту определяет место, в которое его занесла служба, потом догадывается сдвинуть каракулевую папаху с глаз:
- Разговорчики, прапорщик! - для рассерженного генерала у него слишком добрый голос. - Вы на службе, или в публичной библиотеке? Вы должны были знать, на что шли, когда согласились сотрудничать с отделом "Пи".
Баобабова стоит по стойке смирно. Зло дергает подбородком, но молчит. Наорать на полковника можно. А вот пререкаться с генералом, требуется большая смелость. Ни у Баобабовой, ни у меня ее нет.
- А теперь детали, - усатый полковник, спеша завершить поставленную перед ним задачу, торопиться объяснить вводную. - Отправляетесь в зону через пятнадцать минут. На крыше ждет вертолет, который доставит вас в аэропорт. Вас сбросят на парашютах в десяти километрах от зоны.
- А рация? А жратва? А в чем, собственно, лететь? - спрашивает Баобабова, смирившись с предстоящей работой.
- И вы нам еще не объяснили, что это за зона? - встреваю я. Бастуй, не бастуй, все равно получишь маленькие командировочные и оплату дороги в один конец.
- Остальное вы узнаете на месте, - это генерал, запарился в каракулевой папахе. Протягивает небольшой сверток. - Там все инструкции и объяснения. После ознакомления или в случае опасности незамедлительно уничтожить. Данные, которые находятся в свертке, представляют немалую ценность для разведок всего мира. Помните, о предстоящей операции знаем только мы, ваш отдел "Пи" и….
Генерал подозрительно смотрит на капитана Угробова, но потом, очевидно вспоминает кто это и заканчивает перечисление:
- И капитан.
Второй полковник, до этого сжигающий секретные планы в пепельнице и ломающий шариковые ручки, невозмутимо убирает пистолет за пазуху. Капитану Угробову повезло. Он в деле.
Генерал, опираясь на шашку, как на палку, поднимается из-за стола, жмет нам с капитаном Угробовым руки, Машку целует в лоб и желает всем счастья:
Полковники, тщательно осмотрев кабинет, не забыли ли чего, исчезают вслед за ним. После их ухода в кабинете явственно чувствуется запах дешевого одеколона. Под потолком порхают черные лоскутки гари, еще несколько минут назад представлявшие собой сведения, желанные для разведок многих стран.
- Спасибо дорогой товарищ капитан за прекрасное задание! - истерично взвизгивает опомнившаяся Баобабова, наступая на Угробова.
Капитан стреляный парень. Его не запугать визгливыми прапорщиками. Да и не виноват он, что именно наш отдел "Пи" занимается разработками таких вот интересных случаев. И Машка зря обвиняет во всем капитана. Подумаешь, Сибирь! Увидеть и умереть. Что может быть прекраснее. А если получится узнать в чем дело, вообще героями вернемся.
Пока Мария и Угробов выясняют посредством невинных пиханий, за что на наши головы такая радость, прячу секретный пакет в надежное место. У каждого мужчины, а тем более молодого лейтенанта, кто хоть раз путешествовал на дальние расстояния, есть заветное местечко. С кармашком, на булавочке. Некоторые, правда, предпочитают на молнии, но я считаю, что груз должен быть доступен в любое время суток.
- Маш! Нас вертолет ждет!
Мария в последний раз обнимает неожиданно смутившегося капитана и говорит фразу, которая мне очень нравится:
- Я еще вернусь!
По дороге на крышу заскакиваем в наш кабинет. Недолгие сборы залог успеха. Особо ценные вещи запираем в Машкин ящик. Коротенькие письма-весточки родственникам. Чистая смена ветоши для чистки оружия. Огрызок хозяйственного мыла, да полотенце, которым Мария обычно протирает бронежилет.
Карабкаемся по пожарной лестнице на крышу.
К вертолету тянется красная дорожка. Вокруг стрекочущей машины два круга автоматчиков глотают поднятые работающими крыльями блестки рубероида. У всех непроницаемые лица. К нам строевым шагом приближается сухопарый майор.
- Товарищ лейтенант! - глаза майора устремлены куда-то за наши спины. - Борт за номером тринадцать к вылету готов. Ваша безопасность гарантирована. В целях секретности мне предписано завязать вам глаза.
Высоко в небе кружатся шесть истребителей. Звери-автоматчики готовы расстрелять любого, кто хоть краешком глаза вздумает пронаблюдать за нашим отлетом в аэропорт. Секретность на самом высоком уровне.
Ловкие руки майора натягивают на глаза черную повязку. Кто-то услужливо подхватывает под локоть и тащит в сторону вертушки. За спиной пыхтит прапорщик Баобабова. Судя по пыхтению, ей не нравятся меры повышенной безопасности. Тушь, видите ли, на ресницах смазывается.
Вертолет, слегка подергавшись на взлете, поднимается в воздух. Мысленно пытаюсь запомнить количество поворотов и подъемов и воздушных ям, чтобы в случае необходимости самостоятельно отыскать обратную дорогу. Но у летчиков строгие инструкции. Дергают машину из стороны в сторону, сбивая счет. То в правом, то в левом ухе иногда сильно жужжит. Это истребители подлетают слишком близко к неторопливому вертолету, проверяя, все ли в порядке.
Летим долго. Подозрительно долго. Пару раз по специфическому звуку определяю, что дозаправляемся в воздухе. Делаю выводы, что пересадка в самолет произойдет не с городского аэродрома. Скорее всего, нас везут на одну из местных военных баз.
Собственно пересадка в самолет происходит быстро.
Как только вертолет опускается на землю, слышны резкие отчетливые команды и нас, меня и Баобабову, стаскивают с неудобных сидений и волокут метров сто. Поднимают на руки и заносят внутрь большого транспортного самолета. Вокруг все гудит, ревет. Одновременно с Марией вспоминаем, что забыли выключить в кабинете электрокипятильник. Но ничто уже не может остановить работающей машины. Да и наплевать всем, что там у нас не выключено.
Внутри самолета тепло, тихо и мягкие кресла. Все тот же майор, извинившись, предупреждает, что повязки с глаз снимать до конца полета не рекомендуется.
Взлетаем. Многочисленные воздушные ямы окончательно подрывают боевой дух, и я отрубаюсь на неопределенные промежутки времени.
- Лейтенант! Очнитесь, лейтенант! - кто-то трясет меня за плечи. - Через десять минут будем на месте. Умеете пользоваться парашютом?
Я оперативный работник, а не член добровольного русского общества эстрималов. Это только там и на парашютах, и в аквалангах, и без плавок на пляже.
- Повязку снимите после того, как раскроется парашют. Ящик с оборудованием сбросим вслед за вами, так что берегите головы.
Тело колотит мелкая и противная дрожь. Никогда раньше не прыгал с парашютом, тем более с завязанными глазами. Наверно, это не так страшно, как кажется. Но, все равно, не по себе. Вдруг парашют не раскроется? Вдруг приземлюсь в топкое болото. Вдруг…, да мало ли в Сибири этих "вдруг".
Корпус самолета вздрагивает. Где-то недалеко верещит сигнал тревоги. Сильный толчок. Меня сбрасывает с сиденья. Валюсь на холодный, рифленый пол. Сверху наваливается что-то тяжелое. Оно ругается. Хорошего опера можно отличить по двум приметам. По тем словам, которые он произносит в минуту наивысшей опасности и по бронежилету.
- Лесик! - конечно, это Баобабова. Без меня и шагу не сделает. - Лесик, что-то случилось?!
Валяться с повязкой на глазах больше нет необходимости. Сдергиваю ее. Мария, пыхтя, слазит с меня, помогает подняться. Она тоже нарушила приказ и теперь бешено вращает зрачками. А посмотреть есть на что.
Мимо, не обращая на нас никакого внимания, носятся люди. Свет мигает, самолет трясется, валятся под ноги незакрепленные вещи.
- Это Зона! - кричу на ухо Баобабовой. - Генерал предупреждал, что нас могут встретить неприятности.
Мария делает странно непонимающее лицо:
- На такой высоте?
Неприятностям все равно, на какой высоте творить безобразия. Если дурное место поглотило без следа целый полк, то что ей крошечный самолет? Даже не сплюнет.
- Надо сматываться, - дергаю Марию за руку. - Это единственное, что мы можем сделать.
Баобабова соглашается. Да и трудно не согласится, когда со стороны кабины тянет жаром, а по полу стелется синий туман дыма.
- За мной! - я знаю, что делаю. Видел в кино, что запасной выход у самолетов находится в хвосте.
Не успеваем сдвинуться с места, как на четвереньках к нам подъезжает знакомый майор. Лицо перекошено, на щеке глубокая царапина, из которой сочится кровь. Знать хреновые у нас дела.
- Прыгайте, - стонет майор. - Здесь скоро будет смерть. Одна смерть.
Кажется, майор бредит.
Баобабова наотмашь бьет майора по лицу. Это срабатывает.
- Что случилось? - Мария задает вопрос, на который я тоже хочу получить ответ.
- Я не знаю, - майора сбивается с ног, и только наша помощь не позволяет ему окончательно потерять вертикальное положение. - Самолет на что-то натолкнулся. Вся кабина разворочена. Там настоящий ад! Оба двигателя не работают. Топливо пропало. Экипаж исчез. Связь отключена. Запасные парашюты порезаны в клочья. Мы все погибнем. Все!
Нет ничего хуже, чем паника. Никто даже не покажет, где находится запасной выход.
- Но вы должны выполнить задание! - в голосе майора слышатся нотки героизма. Вот он - боевой дух русского солдата. - Это приказ!
Самолет задирает хвост и мы, перемешиваясь с ящиками, мешками падаем вниз. Тоесть вперед. Хотя все в этой жизни относительно. Майор, жертвуя собственной жизнью и собственным телом вышибает дверь в кабину пилотов, за которой только пустота неба.
Я даже не успеваю испугаться. Замечаю перед собой ноги Баобабовой. Меня тянет вперед, швыряет с силой, сдавливает. И бросает в сторону.
Хорошо, как известно, быть кошкою. И собакой тоже хорошо. Но я не вижу ничего хорошего в том, чтобы быть молодым лейтенантом, исполняющим первый в своей жизни затяжной прыжок. Где верх, а где низ? Где родная земля, встречи с которой хоть и ждешь, но надеешься, что произойдет она не слишком быстро. Где, в конце концов, дурацкое кольцо, за которое нужно дергать?
В легкой панике рву на себе все, что можно рвануть. По теории вероятности рано или поздно кольцо должно попасться под руку. Баобабовой же попалось. Это мимо ее тела я только что просвистел мимо. Мария, вцепившись одной рукой в строп раскрытого парашюта, а второй рукой сжимающей очередной томик любовного романа, пытается что-то прокричать мне. Наверняка, умное и полезное. Да только я не слышу. Стремительно падаю вниз.
Главное в профессии парашютиста не потерять ориентацию и присутствие духа. И верить, что счастье рядом.