Я и так уже это знаю. Самая дальняя из сторожевых башен замка Монтаеззи, именно та, в которой несколько лет прожила в добровольном заточении провинившаяся жена милорда. Пока мне делали личину, пока снаряжали Клару, старый генерал, пришедший посмотреть на наши сборы, сидел рядом. И рассказывал печальную историю непобедимого полководца и несчастного человека милорда Монтаеззи.
Он трудно переживал измену жены, но самым болезненным ударом стали для полководца слова миледи о том, что она всегда любила другого.
На некоторое время крошка сын сосредоточил в себе все его помыслы, но неугомонная свояченица успела и тут. Словно ненароком как-то обронила, что мальчик не похож ни на мать, ни на отца, и это отравленное семя дало колючий росток. Жалящий своими ядовитыми иглами сердце милорда день и ночь.
В конце концов он отправился в башню, переступать порог которой закаялся самой страшной клятвой, и потребовал признания.
Вернулся милорд не скоро, женщина, не желавшая своему ребенку зла, долго не хотела раскрывать тайну его рождения. Но генерал уже к тому времени сопоставил даты и события и догадывался, что его обманули и тут.
Наконец она во всем призналась, сумев, однако, вырвать у обманутого супруга клятву, что мстить ребенку он не будет.
С тех пор внешне ничего не изменилось, малыш рос в тех же покоях, где и раньше, с ним занимались лучшие учителя, только у отца теперь не находилось для него свободного времени. А когда ему исполнилось семь лет, его мать умерла, и милорд немедленно отвез ребенка к ее родителям. Объяснив это тем, что мальчику после смерти матери нужно сменить обстановку.
Вот в то время он и завел суровые обычаи не устраивать празднеств и не ездить в гости. Хотя многие знатные дамы и девицы были совсем не против стать мачехой маленькому Терону. Но милорд не выказывал никакого интереса к таким претенденткам, и постепенно даже самые настойчивые оставили его в покое.
Больше генерал ничего рассказать не мог. Милорд попросил у короля отставку и зажил уединенной жизнью. А Терон, получавший из родительского замка неплохое содержание, постепенно превратился в одного из тех повес, что не встают с постели до заката и не перестают кутить до рассвета.
Милорд исправно платил по всем его карточным долгам, и его постепенно начали считать тихим слабохарактерным старичком, мирно доживающим свой век под сенью неприступных замковых стен.
Пока однажды общество не взорвала немыслимая новость. Милорд женил сына, явившегося к нему за очередной проигранной суммой, на дочери кухарки и через два дня после свадьбы отправил с поручением за океан.
А еще через несколько месяцев слуга, сопровождавший его, привез печальное сообщение, что молодой лорд погиб в этой поездке. Вот тогда и рванули к замку толпой женихи, сразу забывшие и про родословную миледи, и про те сплетни, что сами взахлеб повторяли недавно.
- Пойдем вниз? - предлагает Кларисса, уже ступив на лестницу, и я молча иду следом.
Ей не нужен охранник или проводник, она одна может легко справиться с целым гарнизоном такого замка. Если ситуация разрешает применение магии.
Дверь, ведущая из башни наружу, заперта, но я был бы очень разочарован, если бы это было не так.
Тот, кто устроил ловушку Хенрику и Мари, был очень хитер и предусмотрел все. И то, что Хенрик после переноса будет выжат досуха, и то, что он обучался в Северной магической школе.
А там обучаются только те студенты, у которых в арсенале нет природной магии.
И это сразу отметает подозрения в предательстве от всех, кто никогда не создал ни одного, хоть самого простого заклинания. Знать разницу в школах может только тот, кто проучился там хоть полгода. Или, как я, получил эти сведения от аттестованного мага.
Не предусмотрел этот незнакомец только одного. Того, что вместо них в башню придем мы с Клариссой. Впрочем, в этом случае правильнее сказать: Кларисса со мной.
Она только пренебрежительно хмыкнула, что-то шепнула, и дверь растаяла.
Мы вышли в эту дыру на освещенный ярким утренним солнцем двор и не спеша направились к хозяйскому дому.
- Смотрите, кто явился! Кухаркин сынок со своей девкой! - ядовито процедила стоящая на крыльце высокая старуха в черном шелковом платье и черной кружевной накидке.
Ее не нужно было нам представлять, генерал Тродинион очень точно описал ту, что одной запиской разрушила зыбкое счастье сразу четырех человек.
Свояченица старого лорда с высокомерным презрением рассматривала нас, вовсе не собираясь уступать дорогу.
Кларисса, словно в испуге, прижала к губам левую руку, и я, хмыкнув про себя, выступил вперед. Когда мы с ней работаем вместе, случайных жестов она себе не позволяет. А именно вот этот означал, что я должен уступить инициативу противнику.
В лице этой злобной мегеры с нежным именем Ландиса.
- Почему ты нас так не любишь… - пробормотал я, не зная, как реагировать на этакое заявление.
Хенрик очень мало успел рассказать про слуг и обитателей замка, просто перечислил, кто из них относится к нему по-дружески, а кто не очень.
- А за что мне тебя любить, щенок приблудный! - яростно ощерилась Ландиса. - Мало того, что сам живешь в господских покоях, так еще и девку туда приволок!
- Она не девка! - вдруг разозлился я за деликатного Хенрика. - Она моя жена!
Нет, ну что за странный парень! На капитана с мечом он броситься мог, а этой грымзе слово поперек сказать боится!
- Видали мы таких жен! - так ядовито скорчила худющую физиономию домоправительница, что мне захотелось тоже сделать ей что-нибудь гадкое. Соли в чай насыпать, к примеру.
Ну не на дуэль же ее вызывать.
- Дай пройти, - шагнув на крыльцо, потеснил я плечом старуху и сразу понял, почему Хенрик предпочитал с ней не связываться.
Такой визг и столько самых отборных ругательств мне еще никогда не приходилось слышать! Тем более от дамы почтенного возраста.
И все бы ничего, мы уже обошли ее и протиснулись в дверь, но на помощь свояченице лорда прибежала целая толпа слуг. По их действиям я понял, что комедия спланирована заранее, и вопросительно глянул на спутницу. А она по-прежнему прижимала к губам пальцы, и мне ничего другого не оставалось, как позволить им связать себе руки.
- Хам! - влепила мне пощечину мымра, и я поклялся, что не забуду вернуть должок.
А она сдернула с моей шеи гроздь пустых накопителей и, помахав ими перед моим носом, ушла в дом, не давая никакой команды сообщникам.
Да они и сами все знали. Отвели нас в подвал и толкнули в камеру. Ну, разумеется, я не шел бы туда так покорно, как голодный телок за мамкой, да заметил, что магиня безостановочно шевелит пальцами и губами. Со стороны могло показаться, что она испуганна и бормочет молитвы о спасении.
Но я точно знал: ничего такого ей и в голову не приходило. Просто она ставит маячки на приспешников старой грымзы и оставляет на пути следилки, поисковики и прочую мелкую магическую полуразумную шушеру, что будут служить ей и глазами и ушами.
Дверь за нами сразу захлопнули, даже не распутав веревок на моих руках, и я, не сдерживаясь, рявкнул грозное словцо.
И, словно в ответ, услышал радостный возглас. Едва успел повернуться на него, как на меня обрушился нежный ураган. Объятия, поцелуи, запах… Спасибо вам, конвоиры, что не развязали мне рук.
Иначе я бы не сумел сдержаться.
- Ну хватит его тискать… А то я ревновать начну, - шутливо сказала Кларисса голосом Мари и прижалась ко мне с другой стороны.
Не нужно…
Но движение ловких пальчиков без спросу окатило меня холодной волной какого-то заклинания, приводя в слегка заторможенное состояние.
А тонкие пальцы Ортензии уже распутывают узлы на моих запястьях, и ее ликующий голос не умолкая радуется тому, что мы вместе, что с нами ничего не случилось плохого…
Ну и наивность! Ведь если бы на моем месте был настоящий Хенрик, а на месте Клариссы - Мари, радоваться было бы нечему.
- Да что ты хмуришься, Хен! - хлопнула меня по плечу миледи. - Ты что, все забыл?
- Не люблю я… когда меня связывают… - буркнул я нечто неопределенное, потому что ничего про то, что я мог "забыть", настоящий Хенрик нам не рассказывал.
Тот еще конспиратор! Все вопросы, что касались его сестры, мгновенно приводили мага в состояние временной глухоты и немоты, пока мы наконец не перестали его допрашивать.
Хотя догадки уже клубились в голове… и было трудно не поверить в самые заманчивые… но вопросы никуда от этого не исчезали. Наоборот, их становилось все больше.
- Хен, ну ты же обещал… Она тоже очень несчастна… и не в своем уме… да ты и сам знаешь, - отводя нас к стоящей у стены скамье, бормотала Зия.
Видимо, она сильно переволновалась за эту ночь и ей необходимо было выговориться.
Слабый свет от свечи, стоящей на столе, не позволял рассмотреть выражение ее глаз, а мне так хотелось в них заглянуть, и не только заглянуть. Прогнать нежными поцелуями тревогу и обреченность, которые поселились там за последние несколько часов, согреть дыханием побледневшие щеки…
- Ох, как я боялась за тебя, Мари! - устраивая Клариссу поудобнее, призналась Зия. - Когда те гады… вот видишь, и я умею ругаться… Когда они увели тебя, мне стало так страшно, я так себя ругала… что поддалась на ваши уговоры. Не нужно мне было сразу сопротивляться, но, если бы не клятва… я бы вам никогда не позволила ловить этого милого мальчика. Я видела - да, подсматривала, каюсь… с каким презрением он на вас смотрел. Мне никогда не забыть этот взгляд…
Клянусь, я помогу тебе. Я расскажу, почему так смотрел, почему не понял сразу - тут что-то неправильно. Только подними голову, расправь скорбную складку в уголке губ…
- Как стемнеет, мы уйдем… там приготовлены для тебя накопители и амулеты, - поглаживая меня по голове, объясняла она детали своего тайного плана. - Будем жить в маленьком домике… только втроем… Я стану нянчить вашего сынишку. На первое время денег хватит, а потом мы придумаем, как заработать.
- Ты решила оставить ему замок? - не выдержала Кларисса.
- Не надо! - предупреждающе подняла руку Ортензия. - Больше ни слова! Я очень виновата перед Всеслышащим и перед тем мальчиком, что один раз позволила вам меня уговорить. Второго раза не будет! Пусть остается кому угодно этот проклятый замок, который никому не принес счастья. Ни отцу, ни маме… ни нам.
- Тихо, - внезапно шепнула Клара, - сюда идут!
Миледи изумленно на нее уставилась, видимо, раньше Мари особой тонкостью слуха не отличалась, и… ничего не успела спросить.
В двери зазвенел, поворачиваясь, ключ.
Повинуясь знаку Клариссы, я состроил самое несчастное лицо, какое только мог, и лишь Всеслышащий знает, чего мне это сегодня стоило!
Как можно искать в душе воспоминание о каких-то детских обидах? (А именно таким методом магиня мне всегда рекомендовала настраиваться на нужное настроение.)
Если меня, хоть задумчиво, но нежно гладит по волосам та, чье имя в эту ночь внезапно стало моей самой светлой мечтой? Хотя вполне еще может стать и самым горьким разочарованием.
Слуга, вошедший в дверь, демонстративно не обратил на нас никакого внимания, - видимо, очень хорошо изучил нравы тех, кого мы изображаем. И не ждал от нас никакой агрессии. Да и правильно вообще-то делал. Магиня велела мне не предпринимать никаких решительных действий, но я с ней и не спорил. Начал уже понемногу вникать в ее задумку. Хоть это и не самый быстрый способ - ловить преступников на живца, зато самый действенный. Особенно когда живца изображаем мы с Клариссой.
Не нужно гоняться за злоумышленниками по замку, выслеживать их, прятаться и бросаться наперерез с мечом. Все намного проще и соответственно скучнее. Они сами придут сюда, раз мы нужны им. Сами придут и сами объяснят, чего хотят.
А нам останется только растолковать им, что хотеть и получить - это иногда две стороны одной монеты. Когда ты видишь одну, вторая смотрит в противоположную сторону.
Слуги под присмотром старшего лакея затаскивают пару широких скамеек, несколько одеял и даже подушки. А потом еще и маленький столик, на который ставят немудреную снедь.
А вот это они молодцы. Позавтракать я так и не сподобился, занятый сборами в замок.
И чего мы так сюда торопились, что даже не поели, чудаки? Попытался пошутить я, но в глубине души знал точно: если бы заранее догадался, какая встреча ждет меня в этом подземелье, портал магам пришлось бы открывать намного раньше.
Уходя, слуга незаметно оглянулся на Зию и чуть склонил голову. Совсем ненадолго, буквально на миг… И, показалось мне или нет, как в его выцветших глазах что-то блеснуло? И как это нужно понимать?
- Пойдем завтракать, - тянет меня Ортензия, и я с неохотой поднимаю голову с ее плеча.
Может, лучше еще посидим так… хоть немножко? Неизвестно ведь, как потом повернется наша судьба.
- Мари! Тебе нужно хорошо кушать! - Зия уже раскладывает еду по деревянным мисочкам, принесенным слугами.
Сначала я было удивился: миледи - и с половником. А потом вспомнил про ее мать и задумался: как бы так незаметно задать ей мучающие меня вопросы, не выдавая пока своего настоящего облика?
Однако поесть нам Клара не дала. Подскочила к столу, провела рукой над мисками и топнула в гневе ногой.
- Что такое? - Ортензия потянулась к миске, но я перехватил ее руки.
Почему Клара объясняется со мной жестами, мне понятно, не хочет пока миледи тревожить, а вот почему с ней вдруг разговаривать перестала?
Это может означать только одно: тот, кто так хорошо просчитал свой дьявольский план и придумал, как лишить миледи поместья, находится где-то поблизости.
И это неважно, что Кларисса сидела последние полчаса с усталым видом и сонно хлопала глазками. Где-то в невидимом мире магических энергий шла в этот момент ожесточенная борьба.
Маг, затеявший эту авантюру, явно пытался подействовать на нас ментально, чтобы все творимые им бесчинства выглядели вполне официально и законно. А Кларисса, к его неудовольствию, сумела удержать свои щиты сразу над всеми нами.
И теперь он мало того что прислал еду, сдобренную какой-то гадостью, то ли усыпляющей, то ли подавляющей волю, но еще и решил подслушать наши разговоры. Все это я понял сразу, едва Клара замахала руками. Не мог сообразить только одного: как заставить замолчать Зию, которая открыла рот с очевидным намерением разобраться в ситуации.
Ну да, я мог просто зажать ей рот рукой. Мог приложить палец себе ко рту и сделать страшные глаза. А сделал… то, что мне так давно хотелось. Что так часто вспоминалось в эту ночь, да и в прошлую тоже.
Она вытаращила в изумлении и возмущении глаза и, оглянувшись на абсолютно спокойную, занятую собой Клару, снова попыталась что-то сказать… и снова я ей не дал.
- Ты не… - Едва я оторвался от ее губ, выпалила Зия, и мне пришлось снова прибегнуть к своему методу.
- Уходит! - прервала нас Клара в тот самый миг, когда Ортензия наконец перестала колошматить меня кулачками по плечам и голове.
- Прости, - задыхаясь, буркнул я и бросился следом за магиней, которая уже сотворила в двери магическое окошко и успела в него прыгнуть.
Однако успел краем глаза заметить и потрясенный взгляд Ортензии, и магов, выскакивающих из портала, открывшегося в углу камеры.
Тяжело дыша, Клара бежала вверх по ступенькам, и мне не стоило никакого труда ее обогнать. Бегает она значительно хуже, чем магичит. Яркий поисковичок, зажженный магиней, вел меня все выше, пока не нырнул в одну из дверей.
Раздумывать и сомневаться в таких случаях некогда, у мага есть всего около минуты, чтоб открыть приготовленный перенос.
Дверь распахнулась с первого пинка, хотя, возможно, она вовсе и не была заперта, и я влетел в уютную гостиную, обставленную старинной мебелью. Человек в сером плаще с надвинутым на лицо капюшоном, стоящий у дальнего окна, спешно строил портал, готовясь уйти. Я ринулся к нему, но что-то темное полетело в меня из-за створки двери.
Ни оглянуться, ни уклониться времени у меня не было, был только один выученный назубок прием - мгновенно присесть и кувыркнуться через голову.
Это помогло, но заняло лишние пару секунд. И когда я вскочил на ноги, человек в плаще уже делал шаг в пустоту портала.
Рука сама метнулась к ножу, сама сделала молниеносное, выученное до автоматизма движение, и сверкнувшая алмазной гранью полоска стали, свистнув, метнулась вслед за преступником.
В тот же миг что-то тяжелое ударило меня по голове, заставив пошатнуться и упасть на одно колено рядом со стулом.
Хоть голова и гудела от удара, но быстро соображать не перестала, и я, не дожидаясь, пока меня ударят еще раз, схватил стул и, повернувшись, выставил его над собой.
И вовремя. Давешний слуга лупит по бесценной мебели дубинкой, а высокородная Ландиса пытается содрать с ковра огромный меч в ножнах.
Я только успел подумать, не надорвется ли старуха, как в комнату ворвались маги и голос Леона грозно рыкнул:
- Стоять!
"Лежать", - еще успеваю ехидно подумать, роняя стул и чувствуя, как накатывает болезненная тошнота и уносит меня в мягкую глубину.
Глава 11
- Клара! - укоризненно уставясь на магиню, воскликнул я, вскакивая с кресла. - Как ты могла так поступить? Я тебе так доверял!
- Да при чем тут доверие?! - яростно шипит она, подскакивая почти вплотную и глядя на меня снизу сердитыми глазами. - Ты просто не хочешь сейчас рассуждать логично!
Хочу. Но не могу. Это было мое дело! Я был в нем почти с самого начала. И у меня в нем личный интерес!
- У тебя в этом деле личный интерес, - устало поясняет Кларисса, растеряв внезапно весь свой пыл, - и ты был ранен. А у нас не было времени ждать, пока тебя вылечат.
- Вы могли меня захватить с собой и вылечить по дороге, - повторяю я уже в десятый раз. - Времени это много бы не заняло, а магии у вас было под завязку!
- Это было не целесообразно, - вновь с досадой вздыхает Клара. - Ты не маг и не воин. Нет, я не говорю, что ты не способен защитить себя и отбиться от бандита. Или даже от нескольких. Но сам знаешь - сыскари подготовлены в этом плане гораздо лучше. Ты свою роль выполнил и тебе необходимо было лечение и отдых!
- И потому ты усыпила меня на сутки! - желчно бросил я и оскорбленно уставился в окно.
- Не я, а магистр Леон. Не сердись, Грег, но нам пора собираться, и ты должен быть спокоен и убедителен.
Ну да, после того, как они дружно пробежались сапогами по моему самолюбию, я должен быть спокоен! И убедителен, и хладнокровен! А понять, что я мечтал сам участвовать в освобождении и при этом быть в первых рядах, не желает никто!
- Может… все же выпьешь настоечку? - робко заглядывает Кларисса снизу мне в лицо, держа в руках склянку с прозрачной жидкостью.
- Нет!
Я пока в состоянии взять себя в руки и без успокоительных настоек! Мне просто обидно. Так, как бывало обидно только очень давно, в детстве, когда каждое, даже маленькое предательство казалось концом света.
- Тогда одевайся, - кивает она, указывая на приготовленные вещи. - Выходим через полчаса.
Через полчаса мы вышли из портала прямо в судную комнату и, не мешкая, прошли на свои места за огромным круглым столом, стоящим посредине. Как положено, мы прибыли первыми, но и остальные не заставили себя ждать.