Это было очень откровенно. Смело. И я вовсе не ожидал услышать подобное. А услышав - не поверил. Что такого она могла рассмотреть во мне за два неполных дня, чтобы так поступить? Может, просто почувствовала, что я подобрался слишком близко к истине, невыгодной для нее, и решила меня таким образом подкупить? А может, и правда, нет в их замке таких, как я… гостей-то они не пускают!
Я смотрел на нее и жалел, что голос разума проснулся так рано. Но заставить его заснуть теперь не смог бы даже гарем шаха Останы.
Стук в дверь прервал мои невеселые мысли, и я пошел отпирать замок.
Едва ключ повернулся, в каюту яростным вихрем ворвался Хенрик. Он был одет… немного небрежно, можно сказать, впопыхах. Видимо, насчет сводни я все же угадал.
- Где она? - пролетев мимо сестры в мою спальню, взрыкнул маг.
- Я здесь, - безжизненным голосом отозвалась его пропажа.
- Зия! - ринулся к ней брат и, схватив за плечи, прижал к себе. - Ты… в порядке? Как вы могли…
О, а вот это уже интересно. Значит, не так я и неправ и налицо заговор. А Хенрика, стало быть, отвлекала Ортензия.
- Дурачок! - ласково и укоризненно бросила она и решительно пошла к двери.
- Я провожу… - бросился он следом, но получил такой насмешливый взгляд, что остановился.
- Кому я нужна, - донеслось из коридора, и я понял, что это камушек в мой огород.
Через секунду хлопнула дверь ее каюты и звякнул в замке ключ.
- Жиль, прости… Я вел себя как дурак, - покаянно выдохнул Хенрик.
На это я только великодушно махнул рукой и ушел в свою спальню.
Подозрение, что это именно я вел себя как дурак, постепенно зрело в душе.
Рано утром корабль причалил в речном порту Тазгола. Завтрак, состоявший из бутербродов и горячих напитков, получасом ранее принес прямо в гостиную стюард, разбудивший нас ровно за пять минут до этого.
Я ел бутерброды и пил кофе, старательно глядя в чашку, и хмуро думал о той минуте, когда мне придется объявить Хенрику, что в свой замок они вернутся очень не скоро. А кое-кто, может быть, не вернется никогда. И как я ни ломал ночью голову, ни одно из тех наказаний, которые, судя по всему, ждут эту семейку, не казалось мне верным. Оставалась одна надежда на Клариссу, она должна была что-то разведать по своим каналам.
Чтобы не устраивать некрасивых сцен на корабле, я решил объявить спутникам неприятное известие по выходе из речного вокзала. А в помощь, немного поразмыслив, призвал Доржа. Подмигнув ему особым образом, когда спускался по трапу.
Речной порт рано утром был полупустым, только редкие группки встречающих стояли на вытертых сотнями ног гранитных плитах набережной. И эта безлюдность должна была значительно облегчить выполнение моей миссии, которую я всячески старался отсрочить. Ну вот дойдем до стоянки дилижансов, тогда…
Хенрик, бывший с утра необычайно угрюмым и подавленным, спокойно шел рядом. Девушки, следовавшие за ним, тоже счастьем не лучились. Зия шла, не поднимая глаз, Ортензия была накрашена, как дикарь в период военных действий. Дорж незаметно следовал за нами на расстоянии нескольких шагов.
Группа молодых повес, явно из столичной золотой молодежи, низко надвинув на глаза шляпы, топала прямо на нас, и я уже собирался прикрикнуть на бездельников, которых едва переносил, как случилось неожиданное.
- А вот и моя драгоценная женушка! - франтовато разодетый молодой человек как коршун бросился к нам и грубо схватил Зию за руку.
- Она не твоя жена! - метнулся к нему Хенрик, но второй франт, очевидно приятель первого, подло подставил подножку.
Маг, споткнувшись, рухнул на землю и ударился больным плечом. Видимо, боль была так сильна, что с губ терпеливого прежде парня сорвался невольный стон.
- Не вой, щенок кухонный, это пока тебе только задаток! - злобно ощерился тот, кто назвал Зию своей женой, и я сразу его возненавидел.
У меня иногда так бывает. Одно слово, взгляд, движение - и я ненавижу человека так люто, словно он мой кровник.
Потому я вмиг оказался рядом с повесой и, прихватив за руку повыше локтя, сдавил с такой силой, что он охнул и выпустил девушку. К нам тут же бросились остальные двое из этой компании. Я бросил взгляд на одинаково одетых крепких мужчин и пришел совершенно к определенному выводу. Видимо, эти двое были не друзья, а слуги или охранники франтов, и выражения их туповатых, как утюг, лиц не сулили от встречи с ними ничего приятного.
Однако в тот же миг Дорж, догнавший нас, достал служебный рожок пристава и сильно в него дунул. Утюги от этого звука послушно застыли на месте, значит, он был им хорошо знаком, и встреча с правосудием вовсе не входила в планы наемников.
Толпа стражников набежала со всех сторон всего за полминуты, и только тогда я отпустил руку мерзкого типа.
- Что здесь происходит? - Командир стражников холодно разглядывал нашу разномастную компанию.
- Я, лорд Терон Монтаеззи, встречал свою жену, Ортензию Монтаеззи, а эти бандиты на меня напали, - нагло усмехаясь и указывая на нас пальцем, высокомерно заявил офицеру франт.
Что? Не может быть! Он же пропал без вести… погиб… Растерянно хлопал я глазами, не желая этому верить, а интуиция подсказывала, что он не врет. Да и Зия… Что? Ортензия… Черт, какой же я болван!
- Кто может подтвердить, что вы именно лорд Монтаеззи? - официальным тоном спросил офицер.
- Да вот жена и подтвердит, - гадко ухмыльнулся лорд. - Ну, Орти, что же ты молчишь, дорогая?
- Она тебе не жена! - ринулся защищать сестру поднявшийся с плит Хенрик. - Она вдова милорда Доральда Монтаеззи!
- А я слышал, что мой папочка не успел… стать фактическим мужем, - пакостно хихикнул молодой лорд. - Значит, по закону моя милая мачеха должна вернуться в мои объятия.
И он снова потянулся к застывшей как статуя Ортензии. Только слезы, катившиеся по ее щекам, доказывали, что она понимает все, что тут происходит. Начал кое о чем догадываться и я, и эта догадка мне окончательно испортила настроение.
Я быстро сделал Доржу условный знак, и он понимающе кивнул головой.
- Эта женщина вместе со спутницей направляются в Торсанну, на судебное разбирательство, - сделав шаг и оказавшись между Ортензией и ее бывшим мужем, объявил Дорж и достал свой знак пристава.
- Я беру миледи под свое поручительство и обязуюсь сам доставить в Торсанну! - мгновенно среагировал лорд Терон.
Черт, а он вовсе не промах! И в законодательских хитросплетениях натаскан.
- Я против, - качнул головой Дорж. - Она поедет под стражей.
- Обязуюсь нанять любую, самую надежную стражу, и прошу не разлучать нас! - лицемерно воззвал к офицеру Терон.
Этот человек становился мне все противнее с каждой секундой. И моя интуиция просто вопила, что если и есть среди нас лжец, то его имя Терон Монтаеззи.
Глядя на колеблющегося командира, я ждал его решения. И когда по виноватому взгляду, который он бросил в сторону Доржа, понял, каким оно будет, шагнул вперед и поднял руку.
Офицер, приоткрывший было рот, чтобы огласить свое решение, захлопнул его и терпеливо ждал, пока я сделаю те пять шагов, что нас разделяли.
Проделав со своим овалом привычную операцию, подношу его к лицу командира и подождав, пока он налюбуется золотой каплей, объявляю свое решение:
- Эти дамы поедут в Торсанну в казенной карете под охраной отряда стражников. Лорда Терона Монтаеззи с тремя его друзьями задержать в платных одиночных камерах на двое суток, чтобы не оказывали влияния на свидетелей правосудия.
Стражники по знаку командира немедленно окружили грязно ругающегося лорда вместе с его приспешниками и, отобрав оружие, увели в сторону города, расположившегося на полого уходящем вверх берегу. Как жаль, что я не имею права задержать их больше чем на два дня!
Настоящую Ортензию и ту рыженькую девицу, что так ловко водила меня за нос, до прибытия черной тюремной кареты оставили на месте. Хенрик бросился к ним, пытаясь обнять и утешить обеих сразу. На вопросительный взгляд стражника я кивнул головой.
Пусть простятся. Ничего плохого маг не сделает, даже перенос построить не сумеет - глянул я утром, пока он надевал рубаху, на его накопители. Там еще и половины энергии нет.
Карета прибыла через пару минут, девушки беспрекословно в нее сели, первой самозванка, второй Ортензия. Остановилась на ступеньке в последний миг, прикоснулась губами к щеке брата, потом глянула через его голову на меня. Словно знала, что я слежу за ней. Мимолетный взгляд в глаза… что-то беззвучно шепнули губы…
В следующий миг она исчезла в темном проеме, дверца захлопнулась, и карета резво рванула с места.
Хенрик потерянно стоял посреди площади, бесполезно стискивая кулаки, офицер, с видимым сочувствием поглядывая на него, не торопился уводить своих людей. Пока Дорж не сделал ему повелительный знак.
Через полминуты мы остались втроем, и я решил наконец, что должен сделать.
- Хенрик, - мягко окликаю мага, - ты пойдешь со мной.
Он, пошатываясь, словно хорошенько выпил, делает шаг, второй… потом, будто очнувшись, оглядывается на меня.
- А… куда? - В серых глазах сквозь боль и растерянность начинает пробиваться интерес.
- Я все объясню. Но сначала уйдем отсюда. Дорж, у тебя здесь дела или едешь в столицу?
- Пока есть одно дельце… да еще тот капитан. Но я буду в столице дня через три… Где тебя найти?
- Южное предместье, магиня Кларисса.
- Знаю. - Дорж еле заметно кивает и уходит назад в порт.
Я разворачиваюсь в сторону города, маг послушно топает сзади. Изредка он тяжело вздыхает, и его вздохи рвут мое сердце.
Мне хочется задать ему несколько вопросов… и одновременно не хочется слышать ответы. И я снова, как час назад, откладываю все выяснения до более удобного времени и места…
Башня переноса находится не очень далеко, но идти пешком у меня нет никакого желания. И настроения. Все вокруг стало вдруг бесцветным и неприятным, не хочется радоваться ни ясному утру, что заливает город золотистыми солнечными лучами, ни мирным лицам людей, спешащих по своим делам. Или просто направляющихся к набережной на утреннюю прогулку.
Из экипажей, дежурящих на углу, выбираю тот, что с закрытым верхом.
- Господин, у нас очередь, возьмите крайний экипаж!
В ответ на это указание соседнего возницы, решившего по моему костюму, что перед ним небогатый провинциал, я рявкнул так злобно, что через полминуты, уже сидя в мчащемся по улице транспорте, почувствовал раскаяние. Разумеется, я не стану возвращаться и просить прощения, боюсь, возница такого просто не поймет. Но за своим поведением впредь постараюсь следить построже. Иначе вскоре вполне могу превратиться в такое же чудовище, как этот наглый лорд. Вот почему у скромного и отважного воина вырос такой гадкий сыночек? Чем таким важным был занят милорд, я даже представить не могу, но что не воспитанием наследника, это точно.
В зале ожидания башни небольшая очередь ждет переноса, и я, не желая афишировать себя еще и здесь, послушно встаю последним. Хенрик, так покорно выполнявший все мои последние указания, словно находился в трансе, вдруг очнулся и решил выяснить, где это мы находимся.
- Это же башня переноса! - с превосходством бросает ему стоящий перед нами ухоженный господин, сжимая в побелевших пальцах ручку дорогого саквояжа.
- Куда? - в недоумении оглянулся на меня Хенрик.
- Да куда хотите! - Господин с саквояжем свысока поглядывает на мага как на деревенского дурачка.
- Жиль, а откуда у нас деньги? - бросив на него неприязненный взгляд, тихо интересуется Хенрик.
- Потом, - сдержанно киваю я, не желая больше лгать.
Он поднимает на меня серые глаза, и в них постепенно появляется такое же задумчивое понимание, как вчера у Зии…
И мне становится совсем паршиво.
Дежурный маг в башне оказался знакомым, он уже пару раз отправлял меня в этой личине, поэтому выжидать, пока отправятся все, кто стоит впереди, нам не пришлось.
Выглянув в зал и заметив лицо Жиля Зовье, он призывно махнул рукой, и я, схватив Хенрика за руку, бойко рванул на зов.
Что-то тихонько и недовольно пробурчал нам в спину господин с саквояжем, но я даже не подумал обернуться. Захлопнул за собой дверь, встал на площадку подъемника рядом с магом, подтянул Хенрика. Маг дернул рычаг, и площадка легко заскользила вверх. Хенрик с хмурым любопытством оглядывается вокруг, а маг-телепортист внимательно разглядывает его.
- Ты маг? - звучит вопрос, когда мы достигаем верхней площадки.
- Да, - кивает Хенрик, - третий разряд, Северная школа.
- Ясно. Куда? - А это вопрос уже мне.
- Южная башня Торсанны.
Он только согласно кивает, и мы проходим к обнесенному низким бордюром кругу. Вид с этой башни на город просто потрясающий. Невдалеке вьется широкой серебряной лентой река, вокруг зеленеют первыми листьями самые смелые деревья и нарядно золотятся купола храмов и крыши дворцов. Серый туман на миг закрывает панораму, а когда он рассеивается, в лицо ударяет жаркий ветерок, принесший сладкий аромат цветущей сирени.
В Торсанне весна в полном разгаре.
- А, Зовье! Доброе утро! - завидев меня на приемном круге южной башни, громко приветствует местный телепортист.
- Привет, Силар! Бросишь меня к Клариссе?
- Извини, клиентов очень много. Да не расстраивайся, ее все равно сейчас дома нет. Я лучше пошлю ей вестника, пока доедешь, как раз вернется! - жизнерадостно улыбается он, и я, понимающе кивнув в ответ, первым ступаю на потертые ступеньки широкой лестницы.
Торсанна стоит на приморских холмах и здесь башня намного ниже тазгольской. Потому и ходят клиенты верх и вниз собственными ножками.
- Кто ты такой? - неожиданно задал Хенрик вопрос, который должен был задать еще на грузовозе.
Ну, разумеется, в том случае, если хоть немного больше интересовался окружающими, чем этой… как, кстати, ее зовут?
- Все ответы на вопросы получишь, когда доберемся до места, - отрезаю я твердо, иначе мы застрянем на этой лестнице надолго.
Потому что вопросы есть не у него одного. И почему-то мне кажется, что у меня их намного больше.
Он скептически хмыкнул, но предпочел пока поверить на слово. Как будто у него был другой выход!
Или у меня.
Глава 9
До домика Клариссы мы добрались на открытой повозке, и вид цветущих улиц южного предместья немного отвлек меня от мрачных мыслей.
Море узким заливом подступает к Торсанне с юго-востока, и потому южная часть города - это самый зеленый и тихий район. С одной стороны, от морских набережных и пляжей недалеко, с другой - не так многолюдно, как на северо-восточном берегу. Где расположены все причалы, склады и рыбные заводики. А также таверны, гостиницы и игорные дома.
Калитка, заговоренная от вторжения непрошеных гостей, пытается захлопнуться перед Хенриком, и мне приходится ее придержать. Пройдя узкой дорожкой мимо клумб, пестрящих цветущими нарциссами и тюльпанами всех цветов, добираюсь до парадного крыльца.
- Меня нет дома! - весело объявляет входная дверь и я, не поднимаясь на низенькое крыльцо, огибаю дом вокруг.
С задней стороны к нему пристроена широкая крытая веранда, на которой стоит невысокий стол, а вокруг него любимые Клариссой кресла, оплетенные мягкой, шелковистой манирской веревкой.
Устраиваюсь в ближайшем к столу кресле и, кивнув Хенрику на другое, пододвигаю поближе кувшин с квасом и плоское блюдо с перевернутыми вверх дном кружками. Кларисса всегда их так ставит, после того как не глядя налила квас в кружку, в которой ползала оса.
В тот раз она от боли в укушенном языке сожгла непроизвольно сорвавшейся молнией свою веранду, поэтому та, на которой мы теперь сидим, стоит всего третий год. Правда, как обычно и бывает, нет худа без добра. Эта веранда намного шире, и окна на ней в непогоду закрываются поднятыми под потолок застекленными рамами. Так что не приходится при первых косых порывах дождя таскать кресла в дом, как мы делали раньше.
- Хозяйка этого дома твоя жена… или… - замялся Хенрик, задав этот неожиданный вопрос.
- Я его друг и наставник, - звонко ответила Кларисса, выходя на веранду из дома.
- Привет! - Вскочив с кресла, крепко обнимаю невысокую, пухленькую женщину с короткими, белоснежными, пышными волосами, делающими похожей ее голову на одуванчик.
- Здравствуй, здравствуй! Не ожидала тебя увидеть в таком виде! А что с прежней личиной?
- Все объясню. Но сначала… сними ее.
- А кто этот молодой человек?
- Он маг. Третий разряд, Северная школа.
- Ладно, - чуть пристальнее вглядевшись в Хенрика, соглашается она. - Садись уже, а то мне до тебя не дотянуться!
И пока я сижу в кресле под струями энергии, снимающей с меня пару десятков лет, маг следит за нами чуть сузившимися, подозрительными глазами.
- Ну вот и все! - снова засмеялась Клара, садясь напротив. - Зеркало нужно?
- И так еще помню, как выгляжу, - отказался я и в упор глянул на Хенрика: - Ну, а теперь будем знакомиться? Грег Диррейт.
- А я просто Кларисса. Магиня Кларисса Тентифель, - поправляется Клара.
- Хенрик Тарни. Штатный маг миледи Монтаеззи, - хмуро произносит мой спутник, уже поняв, что смолчать и что-либо утаить у него не получится.
- А также старший брат этой самой миледи, - со вздохом добавляю я и честно признаюсь: - Но я об этом узнал только сегодня. О том, кто именно его сестра. За миледи Монтаеззи себя выдавала совсем другая девица. Кстати, Хенрик, как ее настоящее имя?
Он долго мнется, сопит и несчастными глазами разглядывает узор на кружке. Но мы его не торопим. Я уже сделал Кларе знак, что все под контролем и времени достаточно, вот она и не начинает давить на убитого двойным горем парня.
- Мари, - с совершенно подавленным видом заявляет он наконец.
И видя, что нас такое сокращение не устроило, совсем тихо шепчет:
- Марита Чануа.
- О! - изумленно вскликнула не ожидавшая такой удачи Клара, а я только поморщился как от зубной боли.
Лучше никому не рассказывать подробностей нашего с ней путешествия, иначе от шуточек на эту тему мне не спастись в ближайшие сто лет. Имя Чануа известно всем в столице и за ее пределами. Магазины Чануа, гостиницы Чануа, трактиры и таверны Чануа - и в столице, и в любом маленьком городке можно встретить это имя.
Мы уже несколько месяцев безрезультатно занимаемся розыском единственной дочери этого удачливого иммигранта с юга. Опередившего основной поток беженцев лет на пятнадцать и сумевшего развернуться во весь свой неуемный торговый талант. Основой его успешной деятельности явилась женитьба на дочери местного трактирщика, отдавшего свое заведение в ловкие ручки зятя.
Дочка разбогатевшего за двадцать лет Чануа сбежала из дома во время неудачной попытки отца выдать ее замуж за обедневшего барона. Очень уж хотелось папеньке-торговцу внучат-аристократов. Но девица оказалась с характером. Отстригла пышные локоны и, соорудив из них прическу собственной служанке, вывела ту под венком и фатой к жениху, а сама ушла через черный вход в стареньком тулупчике и чепчике сообщницы.