Короче, вот так я и опоздала на репетицию. Сердце просто рвалось из груди, бешено стуча, когда я вбежала в полупустую столовую, где проходили наши репетиции за неимением пока своего помещения. В уголке на двух столах, покачивая короткими грязными ножками, сидели хоббиты, которых отобрали играть в спектакле. Они добились нескольких второстепенных ролей как угнетенный народ. Только кто их когда угнетал - вопрос к Толкиену… Мы точно ни при чем!
Синелицый, Алекс, директор лаборатории гоблинов, пара гномов, Стив, Эльгар, Рудик и шурале расположились на расставленных полукругом стульях… Все в сборе, кроме кота! Уф, повезло мне… Я прыгнула на свободное место рядом с Алексом и тихо на ухо (не надо раньше времени волновать окружающих) пересказала ему произошедшее.
- Ты не ошиблась? Дьявол у нас на Базе?! Это точно был он?
- Как сказать, милый… Медосмотр у гоблинов был недавно, зрение у меня среднее, как и слух. Мы с ним познакомились и встречались только в угаре карнавала, могла и ошибиться. Но ты сам учил меня запоминать даже прохожих, не оглядываясь на них, с первого раза, и находить нашего кота в самой темной комнате. Вне всякого сомнения, это он, но как он смог сюда проникнуть?
- Ты его спрашивала?
- Само собой, но он, конечно, ушел от ответа. - Факт того, что он хватал меня руками, я решила временно умолчать. Командор ревнив до жути, а у нас как-никак репетиция…
- Все собрались? - стремительно влетая и впиваясь в опускающиеся под его властным взглядом глаза актеров, прокричал агент 013. В роли режиссера он преображался. Кажется, даже надел на себя образ Станиславского, которым нас уже достал, хотя мы всего два дня репетируем. За эти два дня и хоббиты поняли, в чем суть системы Константина Сергеевича, лучше бы они свои роли так выучили…
На мгновение мне показалось, что Пусик тоже чем-то взволнован. Но он-то чем? Кот раздал всем по засаленному экземпляру "Работа актера над собой". Хоббиты вертели их в руках и тупо глядели на обложку. Кое-кто попробовал корешок на зуб… Кощунство, которое еще вчера привело бы кота в ярость, сейчас осталось просто незамеченным.
- Вам придется научиться жить жизнью того лица, которое вы играете, - с ходу заявил он, резко переворачивая экземпляр книги у хоббита Брандакрыса, который держал ее вверх тормашками. Тот щербато оскалился, что означало улыбку понимания. Агента 013 передернуло, но он, поспешно отведя глаза, продолжил: - Вся линия роли должна укладываться в вашу человеческую линию жизни, дополняться вашим личным жизненным опытом. Тогда все моменты роли и ваши актерские задачи станут не просто выдуманными, а клочьями вашей собственной жизни!
- Э-э, так мы в основном тут вроде и не человеки? - тихо буркнул кто-то.
- Неважно, друзья мои, неважно… Но приступим!
Только тут я заметила, что его бьет мелкая дрожь.
Тэк-с, тэк-с, тэк-с… Если я хоть сколько-то знаю нашего умника, то, кажется, с дьяволом сегодня встретилась не я одна! В перерыве, дождавшись, когда площадка вокруг него расчистится, мы с Алексом подошли к напарнику. Он явно избегал моего подозрительного взгляда, делая вид, что весь углублен в текст пьесы.
- Ты знаешь, что дьявол на Базе, - больше утвердительно, чем вопрошающе произнес командор, внимательно глядя на него.
Бедный Пусик аж подпрыгнул в своем режиссерском креслице и выронил книжку.
- Вы о дьяволе тщеславия? - уклончиво осведомился он, пронзая когтями насквозь брезентовые подлокотники. - Он всегда стоит рядом с гениями искусства…
- Мы о твоем приятеле из Венеции, помнишь, ты соблазнял его в женском платьице, чтобы получить от него информацию о Маске Смерти?!
По мертвенно-посеревшей морде кота стало ясно, что это напоминание было излишне. Значит, он в курсе, и причина его опоздания в том, что дьявол его тоже подкараулил.
- Шшш… Не так громко! - умоляюще шикнул он, быстро оглянувшись на явно прислушивающихся хоббитов.
Хотя они и делали вид, что учат свои роли (или, вернее, разглядывали буквы, потому что большинство из них умеют читать на уровне трехлетнего ребенка), уши у них были чутко повернуты в нашу сторону. Подслушивающего хоббита легко определить по нервно шевелящимся ушам.
- Он забрал мою душу в залог, - отчаянно прошептал Профессор. - Я ничего не смог поделать!
- В залог чего? - не поняла я.
- В залог того, что не расскажет Анхесенпе о том, что было между нами в Венеции!
- А что было-то?! Ведь до интима у вас дело не дошло, как я понимаю. Ты спас свою честь, выпрыгнув в окно. Вернее, какую-то часть чести. В данном случае женскую…
Кот даже не обратил внимания на мой подкол, значит, очень серьезно встревожен.
- Анхесенпа ревнивая, она поверит скорее навету дьявола, чем свидетельству моих друзей! Эгм… она вам не доверяет…
- Почему это? - в свою очередь удивился мой муж.
- Ну-у, она думает, что вы эксплуатируете меня - физически и интеллектуально… Вы же понимаете, любящие жены… им надо непременно вознести супруга на пьедестал. - Он самодовольно ухмыльнулся, изо всех сил притворяясь смущенным.
- …и что победы нашей команды на девяносто девять процентов твои? - мрачнея, добил командор.
- Ну, уж не настолько, но в целом… да. Как минимум девяносто! Но я же говорю…
- Если она тебя столь неоправданно возвеличивает, тогда тому, что ты чист перед ней в нравственном отношении, тем более должна бы верить! - ехидно заметила я брешь в его рассуждениях. - Объект культа не может быть совершенством с какой-то одной стороны, одновременно являясь аморальным типом с другой. Любят за все!
Глаза агента 013 погасли, сразу стало ясно, что вознесение его Анхесенпой на пьедестал скорее его розовые мечты, чем объективная реальность…
- Значит, ты говоришь, он забрал твою душу? Но я думала, у котов нет души?!
Его бровушки грустно сошлись домиком, я тут же пожалела о своей бестактности…
- Извини. Не хотела тебя обидеть. Просто этому нас учат все монотеистические религии.
- Учат обижать таких, как я? - расстроенно переспросил он, уйдя в мысли о сказанных мной словах о его "проданной" душе.
- Нет, что животные не имеют души, только человек.
- Какая глупость!
- Ничего подобного, в делах Аллаха нет изъянов! - Когда надо, я всегда вспоминаю, что я мусульманка. - Так уж устроен мир по замыслу Творца. Дьявол жестоко обманул тебя…
- Ты серьезно веришь в то, что говоришь? - В его пораженно округлившихся глазах блеснули слезы. Командор подергал меня за рукав, призывая к молчанию, но, увы…
- Аллаху лучше знать, что нам нужно, - нравоучительно продолжала я, разглядывая новый лак на ногтях (этот оттенок красного мне, несомненно, идет, подчеркивает белизну рук), и добавила: - И если он не даровал животным души, значит, не так уж она вам и нужна!
- Что-о?!
- Алина, хватит, есть у него душа, я в этом нисколько не сомневаюсь! А мне ли не знать, мы вместе огонь и воду прошли. - Мой муж ободряюще похлопал напарника по уныло сгорбившейся спинке. Кот кивнул с робкой надеждой во взоре.
- Что ж, тебе, конечно, лучше знать, - сказала я не скрывающим сомнения тоном и, поняв, что нельзя больше игнорировать отчаяние Пусика, сделала глубоко сострадающее лицо. Мне это никогда не трудно. Особенно ради друга…
- Довольно! Перерыв окончен, - неожиданно вскричал агент 013.
Все поспешили на свои места, выстраиваясь для первого акта.
- "Заставить партнера видеть все вашими глазами - вот основа речевой техники", говорил Константин Сергеевич. И вам это нужно усвоить, если хотите играть у меня! - грозно вопил он, размахивая томиком Шекспира, как боевым топором.
Дух Станиславского и так завладел котом целиком, а тут еще дьявол явился за своей долей кошачьей души… Бедняга Профессор… Но диктатор из него тот еще!
- А может, я по-своему… - тоскливо упрашивал Рудик.
- Эти законы непреложны! Константин Сергеевич отмечает, что все великие артисты в своем творчестве шли этим путем, - давил на него режиссер. - Иди и читай книгу!
- А почему изображать глупых датчан должны именно хоббиты?
- Не надо никого из себя изображать, - как тигр, рычал на них наш кот. - Я всего лишь прошу вас "следовать естественным требованиям вашей природы", бездари!
- Но ты нам не даешь этого делать! Нет естественности без конфеты!
- Используйте психотехнику Станиславского, обалдуи! Конфету надо еще заслужить…
- Ох… как это сложно… А нельзя сначала конф… - ныли они, но Пусик был непреклонен.
- А я и не говорил, что будет легко! Учитесь, учитесь, несчастные, ибо на место каждого из вас по десять претендентов!
…Между нами говоря, что-то я не видела эту толпу претендентов. Когда создавался сам театральный кружок, народу было побольше, а вот как только руководство пьесой взял на себя наш умник с двумя образованиями, многие поразбежались. Но котик вообразил себя великим режиссером и так вжился в эту роль, что и мы, актеры, в это почти поверили. Мне от него тоже доставалось…
- Офелия была сумасшедшей, а кто лучше меня может изобразить сумасшедшую? Я училась этому у Бланш Дюбуа в "Трамвае "Желание", пять раз посмотрела фильм. Гляди!
Я заломила руки, сжимая платок и дрожа всем телом, и умоляюще закричала:
- Эй, поворачивай моя карета!
Я всегда полагалась на доброту незнакомцев…
Потом, выпучив глаза с ужасом приближающегося безумия во взоре, немного повыгибалась во все стороны и ускакала за сцену. В нашем случае за стол раздачи…
- Не верю, - задрал нос Профессор. - Насквозь фальшиво, ты не Вивьен Ли и никогда ею не станешь!
- Да ты монстр! Хуже Марлона Брандо, - чуть не расплакалась я. Столько души я вложила в эту роль, да еще полночи учила текст, громко вслух, не давая спать Алексу, он должен был слушать и оценивать. Муж четыре раза сказал мне, что это "гениально, но дай хоть чуть-чуть поспать!". Алекс у меня такой чуткий, а Пусика я убью стулом…
Отвернувшись, чтобы серый тиран не увидел моих слез, я встретилась взглядом с мерзким хоббитом, его глаза выражали полное согласие. Если бы не надо было объединяться против дьявола, мы бы всей труппой объединились против режиссерской тирании кота. Он стал совсем зверем, убедить бы хоббитов напасть на него под покровом ночи, отлупить и запереть в какой-нибудь черной комнате. Нет, он потом так взъярится, что последствия могут быть еще хуже…
- "Актеры должны стремиться к возможно более точному и глубокому постижению духа и замысла драматурга, а не подменять этот замысел своим", - упорно цитировал агент 013. - Это я тебе, деточка Офелия. Репетируем еще раз!
Нет, нам не растопить его ледяное сердце, он суров, как суров был пророк Исайя с лицедеями-идолопоклонниками. В пылу актерствования я совсем забыла о дьяволе. Но он, как вы понимаете, не забывает никогда, ничего и никого…
Наконец наша сумбурная репетиция окончилась. Профессор, кажется, даже не слушал разноплановые требования актеров, а те обижались. Особенно хоббиты, у которых одна врожденная черта: когда они увлекаются чем-то, то так вживаются в роль, что и в жизни начинает воображать себя персонажами, в которых играют. И после репетиции могут долго не выйти из образа…
Детское, но довольно опасное качество. Поэтому кот им выдал только деревянное оружие, Стив его настрогал по карандашному эскизу. Правда, его мечи были больше похожи на космические кортики, а алебарды для хоббитов-стражников, увидевших призрак отца Гамлета, которого непревзойденно играл Синелицый (потому что не по учебнику знал, как играть выходца с того света), на лазерные топорики солдат с планеты Вечного Детства.
Когда все наконец ушли, мы с мужем прижали кота к стенке.
- На Базе предатель, - твердо сказал Алекс. - Дьявол никак не мог бы проникнуть сюда сам. Кто-то разрешил ему это, позвал, позволил войти и говорить… Но кто?
- Не знаю, - честно почесала в затылке я. - Но думаю, что в любом случае надо сейчас же идти к шефу! Он здесь главный, вот и пусть примет меры по изгнанию дьявола с Базы под зад коленом, пока он не наделал тут дел, завладев не только выдуманными, но и настоящими душами наших сотрудников. В Коране и обоих Заветах ничего не сказано о наличии или неналичии душ у хоббитов, гномов, липрехунов, троллей и гоблинов. Поэтому пока не доказано обратное, возьмем за аксиому, что души у них есть, и будем бороться за каждую!
- А предатель?
- Мы найдем его. - Я сдвинула брови. - Но в первую очередь по-любому к шефу!
- Не надо к шефу, я у него уже был, - вдруг осипшим голосом протянул кот, вертясь на табуретке, как уж на сковороде.
- Когда это ты успел? И что наше начальство, ты смог объяснить ему, что дьяволу не место на нашей…
- Нет! Потому что… я хлопотал не о его изгнании, а… - Пусик как будто давился словами и говорил, глядя в пол, - а совсем… наоборот.
- Не может быть…
Мы с Алексом словно прозрели! А наш напарник вдруг начал трястись мелкой дрожью и, сжав лапы в кулачки, неожиданно возопил:
- О, каюсь, каюсь, это я! Я его впустил, взяв у шефа нужную бумагу. Это я тот гнусный предатель, отступник, ренегат, отдавший нашу Базу на растерзание врагу!
Вот так заява-а! Но он ударился в патетику, чрезмерную даже для него, значит, все это не шутка.
- Я поступил как трус! Боясь расстроить жену, пошел на поводу у дьявола. Так что он не только мою душу получил, но и целую Базу в обмен на то, что не расскажет Анхесенпе про Венецию. Я не хоте-э-эл…
Командор приподнял друга за шкирку, явно намереваясь отвесить ему хорошего тумака, но, овладев собой, поставил на место и ободряюще потрепал по плечу:
- Мне кажется, ты это как-то не подумав сделал. Может, под гипнозом?
- Не трави ты ему душу… упс… то, что у него осталось, - сердечно попросила я, глядя на него с легкой укоризной. В принципе мог бы разок и шлепнуть…
- Шеф его легализовал, - продолжал каяться агент 013, - дал ему какую-то штатную должность. Так что он здесь теперь находится по праву.
- А нам плевать, пусть он охмурил шефа, но мы-то еще в своем уме! К тому же мы все виноваты в его вторжении, поскольку привлекли к себе его нездоровое внимание в Венеции. Если бы мы тогда не заинтересовали его чем-то, он бы и не подумал нас навещать.
- Чем мы могли его заинтересовать? - шмыгнул носом кот. - Уж я тут точно не…
- А кто изображал пред ним знойную красотку? К кому он обещал вернуться за любовью и лаской?! - безжалостно напомнила я.
- Довольно разговоров, - начал засучивать рукава мой любимый. - Сейчас я найду его и выставлю в шею!
- Он не уступит!
- Кулакам Алекса? Сомневаюсь. А перед нами двумя ему тем более не устоять. Так мы даже быстрее от него отделаемся, чем если будем действовать через шефа с бюрократическими проволочками. Ну-ка, покажись, шайтанов папа!
- Вон он, - скорбно констатировал наш режиссер, отворачивая морду.
…Через распахнутую дверь столовой, в конце коридора был виден дьявол, на данный момент зачем-то пристающий к хоббиту Брандакрысу - Горацию. Тьфу, какой из него Гораций! Но, видно, у Пусика оставались еще какие-то долги перед ним, с прошлого раза, потому что в ответ на удивленно-возмущенные возражения всей труппы он только нудел, что режиссер здесь он и он убежден, что Брандакрыс просто прирожденный Гораций! А в чем эта его прирожденность выражается, думаю, никому не суждено узнать.
Мы втроем (Профессор потерянно плелся в хвосте команды) двинулись к этой парочке. Они и не особенно скрывались.
- Не подскажешь, как пройти к хозяину Базы, любезный? - спрашивал дьявол, улыбаясь, по его мнению, очень приятной улыбкой.
- Направо-с и прямо-с, там-с, - равнодушно отвечал хоббит, указывая направление бубликом величиной с его голову.
Причем указывал он в сторону столовой. Это не специально, просто для него не было более значимого существа на Базе, чем Синелицый.
- Спасибо, добрый человек! Я хочу тебя отблагодарить. У тебя опасная болезнь предсердия левой пятки.
- Что, неужели-с все так серьезно-с? Ну, я схожу-с в больницу к гоблинам-с…
- Гоблины? Ваши гоблины ничего не смыслят в этом заболевании.
- Гм-с? - так же равнодушно зевнул Брандакрыс.
- О да! Ты еще не видишь, но твоя пятка скоро опухнет, а потом пожухнет, посинеет и отвалится, как перезревшая слива по осени. Но я могу исцелить тебя. Нужно только провести диагностику твоего организма. Для этого мне понадобится лишь капелька твоей крови. Вот тебе булавка. Капни сюда, на эту бумажечку.
Хоббит заглянул в типовой договор на душу (а чем же это еще могло быть?) и вдруг вспомнил:
- Ой, у меня же дома-с кексы-с без охраны-с!
И мигом удрал! Дьявол разочарованно цапнул когтями воздух на том месте, где он только что стоял. Ха! Никто не способен удержать хоббита, спешащего к кексам!
- У цыган методы охмурения воруешь? Совсем опустился, - покачивая головой, начал командор, подходя ближе.
- О, друзья мои! Как я рад снова видеть вас, как будто мы опять вместе в Венеции… - зачастил дьявол, растерянно косясь на нашу банду. - А что вы на меня так смотрите, я не…
- А ну убирайся с нашей Базы! - без предисловий оборвала его я.
- А что, разве я чем вам мешаю? Не знал, честное слово, - делано удивился он, пряча договор за пазуху.
- Еще как мешаешь! И хватит юлить, змий-искуситель…
- Змий у нас другой, у него чуть иные функции, это из области алкоголя, но…
- А нам плевать на распределение ролей в твоем адском министерстве, - продолжала напирать я. - Вали к себе обратно! Мы пока в вашу преисподнюю со своими интригами не лезем.
- Да лезьте, лезьте, я вас очень прошу! Буквально приглашаю вас, от всего сердца! - с притворным радушием всплеснул он руками в черных бархатных перчатках (когти прячет, как будто это поможет скрыть его личность от жителей Базы или сделает его более привлекательным для нас). - Мы гостям всегда рады! А если задержитесь, то и…
- Ага, как только - так сразу!
- Буду ждать! Но пока я тут у вас погощу. Совсем недолго, лет сто - двести. Что, для вас это много? Ну, извините… Вы можете гостить у меня в аду - ВЕЧНОСТЬ!
Он, оказывается, хуже банного листа прилипала. Я молча кивнула Алексу - пора использовать силу, к совести этого ловца душ взывать бесполезно, у него ее меньше, чем у главного революционера роз. Хотя возможно, что и наоборот. Короче, надо бить!
Мой муж вообще не любил тратить время на разговоры, поэтому коротко размахнулся и… К нашему общему изумлению, его кулак наткнулся на невидимый, непробиваемый барьер всего в паре сантиметров от ухмыляющегося красного лица дьявола.
Профессор так и стоял в сторонке со смущенным выражением на мордочке и явно не собирался помогать. У-у, мелкий изменник родины, до чего боится жены и этого врага рода человеческого… и кошачьего. Алекс молотить долго кулаками воздух не стал. Понял с первых двух ударов, что призрачный заслон непреодолим и что нам придется искать другой путь избавления от него, о чем и сообщил мне взглядом. Что ж, так и сделаем…
- К шефу!