- Куда же это? Прислушайся к своему маленькому сердцу, я уверена - ты рад, что застал меня одну! Что мы наконец-то остались вдвоем и можем насладиться друг другом! Ах ты скромник, - хихикала она, гоняя моего мужа от стены к стене, но не подпуская к двери, а звать на помощь ему не позволяла гордость. - У меня для тебя есть подарок - я кладу на алтарь нашей любви самое ценное, что есть у женщины, мою невинность…
- О, это да! Это все мужчины с радостью! Но не я… точно! У меня жена… ревнивая такая и мстительная…
- Она не узнает… и зачем ты думаешь об этом, ВЕДЬ ТЕПЕРЬ У ТЕБЯ ЕСТЬ Я. ТА ДЕВУШКА, КОТОРУЮ ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛЮБИШЬ!
Командору хотелось спросить, как ей втемяшилась в башку эта дурь, но он всегда деликатный, а после приобретения души стал деликатен вдвойне. Он не смог этого сделать, опасаясь ранить несчастную женщину, которая, кажется, искренне верила в то, что говорила. Вариантов избежать дальнейших провокаций практически не было, кроме…
Мой любимый провернул роскошный цирковой кульбит, вышел ей за спину, до спасительной двери был всего шаг, но она с торжествующей улыбкой нажала кнопку на столе, и дверь мгновенно закрылась защитным электрическим полем! Алексу еще показалось, что за порогом стояла смутно знакомая маленькая фигурка, но он о ней тут же забыл перед лицом более явной угрозы.
- Тебе понравится, я такая ласковая…
- Что за насилие над свободной личностью?! - насколько можно строже вопросил командор.
С нашими объектами-монстрами он по-прежнему оставался профессионалом, умея быть жестким и безапелляционным когда надо, но, общаясь с женщинами, даже самыми хитрыми и коварными, не мог применить силу или сказать резкое слово, в общем, терялся, как ребенок. Хотя вот назвать меня ревнивой и мстительной смог! Но я не жалуюсь, в данном случае это как средство спасения было оправданно. Он глянул на кабинет шефа, но секретарша перехватила его взгляд, и ее улыбка стала просто змеиной:
- Его там нет, он сегодня ушел пораньше. Я положила ему в чай немного пургена, и он решил пересидеть эти сложные часы в своей комнате, там туалет удобнее. Я знала, что ты придешь ко мне… и только ко мне!
Она опрокинула его на стол и, навалившись, накрепко прижала своим телом весом не меньше двух центнеров. Командор боролся из последних сил, его руки онемели, грудная клетка почти расплющилась, спина, вжатая в стол, болела… О аллах, мне трудно это рассказывать, как он страдал, бедненький мой, через что прошел!
Но… ничего не произошло! Пылкая секретарша неожиданно ослабила захват и удивленно глянула ему в глаза.
- Ты не хочешь меня?! Но я не понимаю… мои сны говорили об обратном! Ты должен…
- Так это вам сон велел подпоить шефа и хватать руками женатого мужчину?! - обозлился наконец кроткий Алекс, вырвавшись из бугристых объятий.
- Да, - обидчиво подтвердила троллиха, заправляя блузку. - Даже если ты меня не любишь, я удивляюсь, что ты меня не хочешь. Ты что, импотент? Когда девушка моей внешности предлагает такому задохлику, как ты, свою любовь… Я просто не понимаю, любой мужчина на твоем месте благодарил бы небеса за выпавшее ему счастье!
- Вы не договорили про сон, не отличался ли он от обычных снов? И если да, то чем? Постарайтесь припомнить.
- Ну-у… он был ярче, ведь мы наслаждались в нем, ты так меня…
- Но что заставило вас поверить тому, что вы видели? - поспешно оборвал ее мой муж.
- …и говорил, что любишь только меня на веки вечные! А потом я ходила к нашему новому психологу на прием, рассказала ему про сон. Он и объяснил мне, что это отложенная в моем подсознании правда! У нас в подкорке мозга остается информация не только о том, что было, но и о том, что будет, мы ведь видим сны из своего будущего. Вполне логичное и простое объяснение. Этот дьявол знает свое дело, серией сеансов гипноза он избавил меня от синдрома чрезмерной скромности и… И велел ждать тебя.
- Так, значит, был гипноз?
- Десять сеансов, он сказал, меньше нельзя, потому что синдром застарелый, может, даже врожденный.
- Все ясно. Я могу идти?
Под его стальным взглядом секретарша окончательно поняла, что ей ничего не светит, и, тяжело вздохнув, нажала на кнопку открытия двери. Командор встрепанной курицей вылетел на свободу и стремительно направился на поиски дьявола. Его терпение лопалось. Он горел праведным гневом, как Сусанна, которую оболгали озабоченные старцы…
Сам дьявол в это время расположился в роскошном кабинете, для которого он отвел себе специальный уголок в танцзале для обучения аргентинскому танго. Все в зеленых тонах - изумрудно-зеленые стены, цвета зеленой морской волны диваны и кресла, малахитово-зеленый ковер на полу… Да-а, в аду ему явно не хватает растительности.
Фишка в том, что и я в этот момент как раз была у дьявола. Тоже нервы сорвались, и, оставив котят с Анхесенпой, я взяла волшебный ятаган и поперлась требовать, чтобы этот гад выметался с нашей Базы. Дьявол встретил меня кривой усмешечкой, без предисловий заявив:
- А между прочим, твой дражайший Алекс, по секретным сведениям, полученным от моего информатора, имеет тайную связь с другой женщиной и собирается к ней уйти! И вообще, с таким мужем, как я, ты добьешься в жизни гораздо большего, чем с таким рохлей, как он… А-а, командор, вот и… Я, то есть мы, как раз вас ждали!
Он вышел из-за массивного стола из красного дерева с широкой улыбкой и распахнул руки, будто для дружеских объятий. Но мой муж, даже не останавливаясь, со всего маха влепил ему кулаком по морде. Дьявол отлетел к противоположной стене! Видимо, из-за неожиданности он не успел выставить свой защитный барьер.
- За что?! - с ложным непониманием в глазах взвыл он. - Да как вы… да я вас…
- А вы дайте ему сдачи, - веселясь, предложила я.
- А я ему дам сдачи, но только не здесь… и другим способом! Где я это уже слышал?
Но я решила, что он еще не заслужил и навряд ли когда-нибудь заслужит, чтобы я говорила с ним о моем любимом фильме. Командор обнял меня за плечи…
Дьявол потер скулу, вновь сел в кресло и скорбно улыбнулся.
- Я вас хорошо понимаю, - со вздохом сожаления сказал он, разглаживая костюмчик. Держу пари, защитный барьер он уже восстановил, так, на всякий случай… - Каюсь. Мои методы не всем по душе. Но у меня честные намерения. Я всего лишь хочу остаться здесь, на Базе, и стать членом вашей большой дружной семьи. Примите меня в нее, и ваши интересы станут моими интересами.
- Как мило. Только мы не заинтересованы, - отрезала я.
- Вы не знаете, что теряете. А вот что приобретете, я вам покажу… - Он вытащил из стола набор глянцевых открыток процветающего рая.
- Не заинтересованы, - мрачно поддержал командор.
- Ну, тогда, кажется, мне пора…
- С Базы?! - обрадовалась я неожиданному повороту.
Алекс тоже посмотрел на дьявола удивленно-недоверчиво. Тот кисло улыбнулся, не оправдав наших надежд:
- Нет, на совещание к шефу, он просил меня зайти к нему поработать над мучающим его в последнее время трудоголизмом.
- Странно, последнюю неделю его и в кабинете не застанешь, секретарша все время говорит, что он пораньше ушел отдыхать, или что сегодня очередная серия его любимого сериала, или боксерский матч, или спина болит. На трудоголизм такое повеление что-то не походит.
- А, вспомнил, он просил наоборот - избавить его от лени и привить психологию трудоголика! Точно, я ведь уже смог избавить его от трудно поддающегося лечению комплекса малого роста. Мне нравится моя теперешняя работа - приносить людям пользу, а не как в былые времена. Даже вспомнить стыдно… Но прошу извинить, действительно, пора бежать… Рад был увидеться в такой дружеской обстановке, прямо как когда-то в Венеции. Заходите еще!
- Приносить пользу, говоришь? А как насчет бедной секретарши шефа, после ваших сеансов гипноза возомнившей, что я ее люблю? - остановил его Алекс, хватая за воротник.
- Ка-а-ак? - вскричала я, потому что еще была не в курсе, и цапнула его за горло.
- Вы… меня… за-ду-ши-те, дорогая…
- Я тебе не дорогая, старый козел, - пользуясь тем, что мой супруг его крепко держит, я пнула дьявола коленом в живот. И опять не встретила защитного барьера. А может, это ему нравится, хоть какой-то человеческий контакт, потому и позволяет себя бить? Или вообще отпетый мазохист и получает удовлетворение от боли?! В таком случае на первом ударе и закончим. Я не собиралась доставлять ему удовольствие!
- Алина, - упрекнул меня мой муж.
- Что, мечта моя?
Он многозначительно изогнул бровь. Знаю, что не любит, когда я бываю грубой, но ведь меня вынудили! Этот козел безрогий…
- Ты оставила котят? Я же просил тебя…
- Я их покормила, и они уснули, проспят до вечера. В конце концов, с ними мама. Можно я еще разочек его стукну? За секретаршу?!
- Это было в рамках курса терапии, - попытался вывернуться главный библейский злодей. - Я помог этой красавице испытать чувство влюбленности, помогающее женщине всегда быть в тонусе! Чем это плохо?
- Врешь ты все, - в сердцах выпалила я. - А ты в курсе, что избавление от комплекса малого роста переросло у шефа в убежденность, что он великан и ему теперь все притолоки и потолки низки?
- Да, он жаловался. Легкий побочный эффект. Над этим мы тоже с ним работаем. Так что не задерживайте меня. Шеф не любит ждать, а когда он узнает, кто меня задержал, то вас лишат квартальной премии. И помните, я предупреждал…
Алекс выпустил его, брезгливо вытер руки о штаны и, вытолкав меня вперед, вышел следом, с треском захлопнув дверь. Мы минорно поплелись к себе…
- Да он комедию ломает. И вообще скользкий как угорь. Правда, я никогда угря в руках не держала, но если у него такая репутация, то я поверю народу. И зачем ты отпустил этого зловредного типа? Не хочешь терять премию? Понимаю… - на ходу кивала я.
- Нет, конечно, не из-за премии и не из-за шефа. Просто все это бесполезно. Дьявол не покинет нас добровольно. Это я прочел по его глазам. Придется искать иные методы.
- Он проговорился, что у него есть информатор. Но будем помнить, что не так страшен черт, как его малютки.
- Врет, у нас на Базе нет предателей, - твердо оборвал меня мой муж-идеалист.
- Откуда ты знаешь? Положим, говоря мне о том, что он получил сведения, что ты якобы любишь другую, от своего информатора, он наврал. Но люди, ну… и дьяволы всегда проговариваются о тайном, чаще всего этого никто не замечает, но мы агенты, от нас ничто не ускользнет. Он проронил это слово - "информатор". Надо его выявить и подвергнуть остракизму.
- А что это значит?
- Точно не знаю… но что бы оно ни было, гнусному предателю это точно не понравится, - пообещала я, грозя невидимому противнику кулаком.
…В ту же ночь, дождавшись, когда Алекс, Анхесенпа и котята уснут, я быстро переоделась, взяла ультрафиолетовый фонарик-термодатчик и бесшумно выскользнула в коридор. Интуиция мне подсказывала, что неизвестный информатор, как и всякий нормальный злодей, устраивает тайные встречи с дьяволом под покровом ночи. А когда еще ему их устраивать? При свете дня и куче свидетелей в оранжерее, где их даже растения с удовольствием подслушают, так, что ли?! Я решила пропатрулировать коридоры, ведущие к кабинету нашего психолога, и. может быть, постоять где-нибудь за углом в засаде…
…У двери в кабинет дьявола с помощью специального ультрафиолетового фонарика, который показывал невидимые глазу следы, я обнаружила следы кошачьих лапок. Термодатчик показал, что они были самыми свежими. Поскольку Анхесенпа мирно спала в обнимку с котятами, то это могли быть следы только одного-единственного существа на Базе. Усатого такого, в стильной полосатой шубке…
Что он задумал? Он зашел в кабинет последним. Он и сейчас там. Обратно следы не вели. Я приникла ухом к замочной скважине. Жаль, подслушивающего устройства у меня не было. Но оно и не понадобилось. То, что я услышала вдруг, разом прояснило все…
- Еще она любит, когда он приходит с цветами, говорит, что ради цветов готова на все. Услышал случайно, когда проходил под дверью. И велюровые свитера на Алексе. Иногда мартини. Н-ну, вот в принципе и все…
- Отличненько! Ты верный поставщик бесценных сведений. А теперь ступай, раз больше нечего сказать… Если услышишь что-то новенькое, ты знаешь, где меня найти… здесь.
- Мя-ау, это все. Я больше ничего не знаю. Теперь ты вернешь мою душу?
- Глупец! Ты погубил ее окончательно уже тем, что предал своих друзей, сослуживцев, шефа, и теперь она навеки моя. Ха-ха-ха-ха-ха! Неужели ты не способен думать даже на один ход вперед?
- О горе мне! Горе, горе, горе…
В следующее мгновение дверь распахнулась. Меня спасла лишь реакция агента, я быстро юркнула за угол и прижалась к стене. Правда, фонарик выключить забыла…
Он вышел и прошел мимо как лунатик. Если бы не с вытянутыми вперед лапками и бессмысленным остекленелым взглядом, я бы не поверила, решила, что он заметил меня и прикидывается. Хотя притворство ему обычно несвойственно. Если его разоблачают, он почти сразу признается, что съел, например, последний кусок печеночного тортика. Так он дошел до своей комнаты (я, уже не таясь, шла рядом и не спускала с него глаз в надежде, что он проколется, но он даже не моргнул), залез под одеялку и почти сразу захрапел…
Наутро я, конечно, сразу рассказала Алексу про ночные похождения кота, как только он как следует выспался. После чего мы пошли вершить суд! Я поймала Профессора за шкирку у дверей его комнаты и зашвырнула внутрь.
- Ты был у дьявола сегодня ночью? - Мы шагнули следом и загородили дверь.
- Я спал, - мрачно буркнул кот, пытаясь нас обойти.
- Алина видела тебя выходящим из его кабинета, - тихо пояснил командор. - Напарник, похоже, ты под гипнозом…
- Это неправда! С чего вы взяли?! Это не я, нет! - вскричал кот, вытаращив покрасневшие от явного недосыпа глаза.
- Ты во сне закладываешь нас ему! - подтвердила я. - Сама видела! И назад ты шел, как дохлая сомнамбула…
- Не может быть! Но… вполне вероятно, он чем-то подчинил меня себе. На подсознательном уровне… он ведь владеет моей душой. Может, я одержим дьяволом?
- Не знаю, времени нет выяснять. Мы поступим проще, будем связывать тебя на ночь, - предложила я. - Стальными канатами. А то одержимые - они очень сильные.
- Я готов!
- Ладно, я пошутила. Хотя настроение не шутливое. Потерпи, мы возвратим тебе твою душу.
- Но до этого держитесь от меня подальше, - смутившись, попросил агент 013.
- Как? Если мы играем вместе и ты наш режиссер?
- Днем-то я пока не опасен…
- Пугает меня это слово "пока", - сощурился командор.
И тут кот не выдержал. Оказалось, что все гораздо хуже:
- Я предавал вас в здравом уме и трезвой памяти!!!
- Это ужасно. Ты лишился нашего доверия. Может быть, навсегда. Прощай…
- Простите меня! Я только хотел вернуть мою душу! Знали бы вы, как она взывает ко мне! Надеюсь, вам никогда не доведется узнать, каково это - быть без души!
- Вообще-то я знаю, - робко заметил Алекс, боясь испортить коту весь драматизм, которым тот так любил щегольнуть. Агент 013 сделал вид, что не услышал.
- Это ужасная ломка! Кстати, как тебе, Алиночка, моя хитрая уловка - притвориться лунатиком, когда я ходил к нему ночью? - почти с прежним самодовольством поинтересовался этот пузан. Но я ему уже не верила.
- У тебя больше нет права называть меня Алиночкой. Я для тебя отныне младший лейтенант Алина Сафина. Всегда и везде, - отрезала я.
- Даже если станешь лейтенантом? - печально опустив голову, заметил кот.
- Да. То есть нет. Твой поступок не имеет названия, а ты даже не понимаешь, как гадко ты поступил!
- Я пытался, н-но… не могу. Я ведь теперь бездушный…
- Так что ты ему еще открыл, кроме самых пикантных подробностей нашей с Алексом интимной жизни?
- Что-о? - Теперь уже и командор сменил тон.
- Вроде бы… не помню… кажется, упомянул, почему Стив не хочет носить усы, а шурале подъедает минеральные удобрения. Но это его не заинтересовало…
- И все? Точно?! Ну что ж, тогда можешь снова называть меня Алиночкой.
- Спасибо, Алиночка, - глядя в пол, покаянно кивнул он. - А предавать я больше не буду, уже и смысла нет, все равно души больше нет… навеки. - Тут он поднял голову и пафосно возгласил: - Но у меня еще остался мой театр… я возвращаюсь к нему… И завтра я найду новый способ вернуть мою душу! Ведь завтра уже будет другой день…
Однако последствия его предательства выявились уже сегодня. После завтрака я ждала мужа в библиотеке, он забыл в столовой на столе карту Камчатки, а мы собирались туда в отпуск посмотреть на сопки.
И тут я увидела дьявола в розовом велюровом свитере, он грязно улыбался и подмигивал мне, демонстрируя букетик маргариток. Хвала Аллаху, тут подбежал радостно помахивающий картой Алекс, довольный, что ее никто не спер. Дьявол стер с лица улыбку, сунул цветы за спину, задрал подбородок и гордо прошествовал мимо.
- Что это с ним сегодня?
- Не знаю, наверное, недоспал, как и наш кот.
…Когда хоббиты и Синелицый пришли в себя настолько, чтобы хотя бы в течение часа не набрасываться друг на друга с обвинениями и кулаками, Профессор смог возобновить репетиции. Только Брандакрыс был отстранен от роли. Официально за организацию заговора против Синелицего, но на самом деле больше за ужасную дикцию, так что бунт был удобным предлогом, чтобы, не раня его самолюбия, от него избавиться. Чего котик хотел почему-то избежать, видимо, у Брандакрыса все-таки есть тайный компромат на агента 013…
Пока народ готовился и зубрил тексты, я застала нашего режиссера в уголке, тихо декламирующим:
А я,
Тупой и жалкий выродок, слоняюсь
В сонливой лени и ни о себе
Не заикнусь, ни пальцем не ударю
Для короля, чью жизнь и власть смели
Так подло. Что ж, я трус?..
Он замолчал, заметив меня. Перед ним на столе лежала книга "Моя жизнь в искусстве". Увидев, что я на нее смотрю, он быстро захлопнул ее и не очень приветливо буркнул:
- Привет.
- Вот хожу, вижу, репетируешь.
- М-да… Кстати, у нас до сих пор нет никого на роль предательского братоубийцы-короля, - пожаловался Пушистик, бросив тоскливый взгляд на опять зашумевших хоббитов.
- Дьявол! - внезапно озарило меня.
- Не ругайся.
- Я и не ругаюсь. А говорю - дьявол!
- Ну, вот опять ты ругаешься, хватит. Так кто бы у нас мог…
- Дьявол!
- Да что это с тобой?!
- Говорю же тебе дубина - дьявол! Он вылитый Клавдий!
Кот устало закатил глаза, но, услышав последнюю фразу, встрепенулся:
- Да не-эт… смешно. Он и не согласится.
Но по бегающим зрачкам и вставшим торчком ушкам я поняла, что он вдохновлен и усиленно что-то обдумывает.
- А ведь неплохая мысль… "Мышеловка" для дьявола… Над этим надо будет поразмыслить, а сейчас пойду найду его и обрадую. Пока он нас не подслушал. А то, кажется, уже серой запахло.
- Это не я! - Он заставил меня покраснеть.
- Этот запах теперь везде преследует, хотя подозреваю, что у меня навязчивая идея, - не слушая меня, пожаловался Пушок.
И тут заговорило радио: