Суд проходил прямо в коридоре. Там с утра выставили пластиковые стульчики, их заполнили все желающие и свободные от службы. Привели задержанного; котик выглядел небритым и похудевшим, как матерый уголовник. Анхесенпа прикрывала голову кружевной черной вуалью и скорбно придерживала резвящихся котят. Поскольку детали данного дела были известны всем и каждому, слово сразу предоставили мне как добровольно вызвавшемуся адвокату:
- Не понимаю суть вопроса, о чем вообще речь?! Какие обвинения в нарциссизме могут быть выдвинуты против моего клиента? Во-первых, памятник делался не для него, а для жителей Аробики, по их неофициальной просьбе, но поскольку скульптор местный, мы решили продемонстрировать его сначала на Базе. Да, было два открытия, по желанию тех, кто не смог прийти в первый раз. Остальные пятнадцать агент 013 провел на свой страх и риск, ему как ученому была важна статистика, и наш самоотверженный кот взял на себя адский труд выяснить мнение каждого жителя Базы. Все-таки подарок пойдет в другую галактику, и надо быть уверенным в качестве продукта…
- Но хоббиты… - попробовал прервать меня шеф.
Я усмехнулась:
- Кто не знает, как способны врать хоббиты? Ради лишней конфеты они и Толкина из гроба выкопают… Пусик был вынужден подкармливать их, иначе они ни за что не дали бы ему свои голоса для социального опроса по поводу пригодности памятника как дара для Аробики! Уверена, что долговые расписки они написали сами, а подпись кота подделали. Держу пари, что и Синелицый готов взять обратно свои обвинения…
Глава нашей столовой помахал высунутым языком и радостно закивал.
- Все в сад! - громко предложила я. Естественно, народ дунул в оранжерею, прихватив под конвоем подавленного и присмиревшего за день сидки кота. Впереди всех бежали еще на что-то надеющиеся хоббиты…
Разумеется, никакого памятника и близко не было, а на освободившемся постаменте уже вольготно устроились горшки с цветами-людоедами. Первая половина нашего плана реализована удачно…
- Итак, агент Сафина-Орлова, вы утверждаете, что ваш напарник оказался жертвой шантажа и вымогательства? - задумчиво протянул шеф. - Но я все равно не понимаю, зачем какой-то Аробике…
Он явно собирался сказать, что все шито белыми нитками, но к нему подскочил курьер-лепрехун и подал какое-то письмо. У нашего начальства блеснули глаза, когда он увидел адрес, он тут же вскрыл конверт и, пробежав послание глазами, хмыкнул и зачитал вслух:
- "Монастырь роботов-холмогорианцев искренне благодарит руководство Базы за столь бесценный подарок. Для нас большая честь установить у себя великолепный памятник работы самого известного скульптора, единственного добившегося успеха и получившего межгалактическое признание, биоробота Стива. Блистательный кот озарил нашу жизнь светом истины! Теперь мы можем каждый день возносить ему молитвы и класть к его подножию металлические розы. Убедительно просим разрешения сделать этот ритуал ежедневным! С уважением, отец-настоятель, преподобный РВ-125". Ну что же, считаю вопрос исчерпанным. Все свободны. Кроме хоббитов, разумеется…
Как вы поняли, хоббитов сдуло в первую очередь. Остальные расходились не торопясь.
Профессор, с которого тут же сняли наручники, гордо вскинув голову, вернулся к жене и детям. На мгновение он соизволил заметить и нас…
- Алиночка, Алекс, друзья мои! Как вы смотрите на предложение завтра посетить Аробику? Мне кажется, что ежедневное проведение ритуала в мое отсутствие может привести к нежелательным…
Я показала ему кулак. Он мне - язык! Вэк… и кто он после этого?! Мы с Пусиком посмотрели друг на друга и расхохотались как сумасшедшие! Какие-то вещи остаются неизменными, оборотни своих не бросают…
История седьмая
ПРОФЕССОР ИЛИ НАПОЛЕОН?
- Наполеон! Мечта моего детства наконец-то осуществится! Мог ли я даже грезить об этом! - с этими словами кот вскочил за наш столик в столовой в один из многих обычных до этой секунды дней и бросил картонную папку с делом чуть не в мою тарелку.
- А мы подумали, ты так не нарадуешься воссоединению своей семьи, когда увидели, с какими глазами ты к нам несешься, - осторожно отодвинулся Алекс. - Вторую неделю уже ликуешь, что Анхесенпа тебя простила и вернулась к совместному ведению хозяйства.
Со дня премьеры и изгнания дьявола с Базы уже столько времени прошло? А словно бы было только вчера. До сих пор хоббиты автографы просят. И этот то и дело витающий в воздухе запах серы… хотя это, может быть, уже кто-то из наших.
- О, у нас все хорошо, и, конечно, я безмерно счастлив. Но сейчас меня обрадовало другое, что я на миг позабыл даже о своей безграничной любви к Анхесенпе! Ведь уже завтра, возможно, я увижу его, моего кумира, великого Наполеона Буонапарте!
- Великого и ужасного, - скривившись, передразнила я.
- Великий и ужасный - это Гудвин. А Наполеон он… он - триумфатор Аустерлица, гениальнейший из полководцев, виртуоз военной стратегии и тактики, маленький капрал, ставший бессмертным императором Франции, пожиратель королей и перекраиватель карты мира!
- Корсиканский людоед, двумя словами, - осадила его я. - А ты - приспешник тиранов и недалеко от него ушел. Не можешь не восторгаться кровопролитием?!
Алекс успокаивающе погладил меня по руке, продолжая наворачивать гречневую кашу с молоком, которая частенько подается у нас на завтрак. Каши у Синелицего всегда очень вкусные, не оторвешься, и я решила временно игнорировать Профессора и дать мужу спокойно поесть.
- Ну, хватит по-женски истеричных обвинений, скорее заканчивайте с едой, и я ознакомлю вас с материалами к делу! Лично я уже перекусил с семьей, но если ты мне отдашь вон ту котлетку, то скорее управишься с макаронами.
- Но я сама хочу ее! - вскричала я, попытавшись помешать ему забрать котлету, пока она не исчезла в его весьма объемистом желудке. И заранее проиграла - у котов врожденная способность к перехвату кусков с чужих тарелок, они виртуозы в этом деле, как будто только этот навык и отрабатывали в процессе эволюции.
- Поздно, милочка, - возразил агент 013, активно жуя и отправляя в рот последний кусок моей куриной люля. - А теперь в библиотеку! Там стулья удобнее и… ай!
Я реабилитировалась, ловко запустив длинную макаронину ему в лоб! Не так обидно за "проигранную" котлетку, а теперь действительно можем пройти и в библиотеку…
- Итак, ученые захотели повернуть историю вспять и узнать, что было бы, выиграй Наполеон Ватерлоо! Вопрос, а при чем тут мы, оборотни? Наша задача - разбираться с нечистью, не так ли? Но не будем спешить с выводами, друзья мои…
Профессор нацепил на нос очки и важно раскладывал перед нами карты военных действий, когда двадцать минут спустя мы с комфортом устроились за нашим постоянным столом в дальней части библиотеки. Здесь и тишина, и атмосфера непередаваемая, ибо ничто не сравнится с запахом пыли от старых электронных книг.
- Ужас какой! - всплеснула руками я. - Зачем менять итоги Ватерлоо?
- Ради научного эксперимента, о недальновидная, - презрительно глянув на меня, протянул кот. - Но потом они все вернут назад…
- Если получится, - значимо завершил командор.
- Именно. С этой целью туда и отправимся мы. И хоть официально мы не имеем права вмешиваться в деятельность Базы ученых, но… Здесь нам пригодится одна маленькая, но весьма важная деталь, которою мы можем тайно воспользоваться.
Мы с мужем сплели пальцы рук над линиями наполеоновских атак. Задание казалось жутко важным и требовавшим очередного спасения мира. А кто его будет спасать? Вэк… но это даже не вопрос - когда героям с открытым забралом нет пути, на тропу войны выходят оборотни… То есть мы!
- Однажды знаменитая парижская картежница Мария Анна Ленорман, - важно продолжал Профессор, - на чьих картах я частенько гадал тебе, милочка, сделает ли тебе мой друг агент Орлов предложение…
Я смущенно хихикнула, оправдывающимися глазами стрельнув в сторону Алекса.
- …нагадала тогда еще молодому и полному амбиций лейтенанту Буонапарте скорую смерть от черной кошки. Да не простой, а той, в чьем изящном тельце была заключена душа его бывшей возлюбленной, брошенной им! Жгучая черноволосая испанка покончила с собой, не перенеся мук разбитого сердца. Но она так сильно любила его и так ненавидела, что душа ее, переродившись в новом теле, не забыла этой ненависти, и ей предначертано преследовать Наполеона, чтобы в конце концов привести его к гибели! Суеверный корсиканец поверил в это и даже со временем приобрел странную фобию - боязнь кошек. По-научному говоря - эйлурофобию. Но в тот роковой день он не сломился под страшным известием, а тут же предпринял решительный шаг, велев гадалке в двадцать четыре часа покинуть Париж. И она была вынуждена бежать, опасаясь расстрела!
- О-очень благородно поступил со старушкой, еще и не заплатил небось, - скептически сощурилась я. - И как это поможет нам не дать ему победить под Ватерлоо? Нет, можно перекрасить тебя в радикально черный цвет? Но ведь тебя выдадут твои "колокольчики". Хотя ты можешь сделать операцию, она безболезненная, если морфин окажется непросроченным. Мхм… а это идея! Правда, с семейной жизнью после этого придется завязать. Но если все-таки решишься ради дела пойти на кастрацию, то я могу попробовать утешить Анхесенпу…
- Ка… какая кастрация?! Тебе умные мысли вообще когда-нибудь приходят в голову? На моей памяти - нет. Поэтому лучше уж помолчи, женщина!
- А кто это Наполеону на портрете рожки пририсовал? - ткнул пальцем Алекс, чтобы разрядить слишком накалившуюся обстановку.
- Ах, это мой негодник, Агент 014, или, как мы с Анхесенпой его называем, Стальной Царапка. Совсем от лап отбился, совершенно невозможно за ним уследить. Хорошо хоть нарисовал-то?
- Да он просто гениальный котенок, у него твои способности!
- Думаешь?
- Без сомнения, одно из доказательств этому - его солидарность со мной в отношении этой жестокой личности, Наполеона, - поддела я. - Нарисовать рожки оплоту зла не каждый трехмесячный ребенок может. Надо же, кажется, подрастает новый агент Базы, и я не удивлюсь, если в нашем деле ему суждено побить и положить на обе лопатки своего отца!
Профессор, смущенно сияя, потупил глазки. Конечно, мне просто было не в лом сказать приятное другу, но, кажется, кот принял мой комплимент, как весьма близкий к истине. Агент 013 продолжал выжидательно светиться, надеясь на дальнейшие похвалы в адрес своих талантливых отпрысков. Но мне быстро надоело тешить его необъективное отцовское тщеславие.
- Эй, в конце концов, мы сегодня вернемся к делу или нет? Меньше чем через сутки нам вылетать на задание, а мы все о котятах. Вернемся к баранам.
- На этот раз как никогда нам необходим четко проработанный план, - подобрался наш умник. - Мы не имеем права на ошибку. История не простит.
- Как будто мы когда-нибудь ошибались, то есть я имела в виду - проваливали задание. Ни разу же не было. Справимся…
- Самонадеянность не доведет тебя до добра, Алиночка! Она же, кстати, не раз расшатывала и пьедестал Наполеона и окончательно погубила его. Помните, судьба мира в наших руках, ведь по сути нам придется участвовать в великом сражении при Ватерлоо!
- Ой, нет! Я не готова стать пушечным мясом, - испуганно замахала я руками.
- Я не буквально, - фыркнул кот, пронзая меня взглядом. - Наше дело - тактика, хитросплетения, психологическая манипуляция картами, противником, его генералами и их лошадьми.
- Это я и хотела сказать, мы же не солдаты, слава богу, а агенты. Постой, ты хочешь пролезть в штаб Наполеона и, используя свое природное обаяние, шарм и его эту эйлурофобию, коварно запутать его планы, расстраивая систему изнутри, как это тебе блестяще удалось проделать с великим магистром и его режимом в Мальборке?
- Именно, - щелкнул пальцами Профессор, правда, беззвучно, слишком пушистые они у него для таких понтов.
- Гениально. Но если у Наполеона страх перед вашим кошачьим родом, - прищурясь, съязвила я с притворным беспокойством в голосе, - то это может вызвать непредсказуемое поведение с его стороны. В отличие от магистра Мальборка он может просто отправить тебя на гильотину!
Но котик спокойно ответил:
- По идее больше всего он должен бояться черных кошек, а я, если ты видишь, серо-белый, а при том еще весьма ярко выраженный самец!
И ведь на все у него есть ответ, все у него продумано, но больше всего меня бесит его самонадеянность и при этом поучения об опасности самонадеянности.
- И все-таки… - поддерживая меня, засомневался Алекс.
- Я уверен, что моя порода поможет нам повлиять на него. Насколько известно, это был человек-кремень, и даже смутить его, не то что манипулировать им, мало кому удавалось. Возможно, мне удастся сделать трещину в этом историческом монолите…
- А что, если то, что он трепещет при виде любой бродячей кошки эбенового окраса, всего лишь легенда? Может, он, наоборот, весьма беспощаден к котам?
- Не городи ерунды…
- И любит отрабатывать на твоих хвостатых собратьях сабельные удары?
- Алиночка, прекрати!
- И сам снимает с них шкурки, а как раз такой, как у тебя, ему и не хватает в качестве трофея над камином?
- Ты замолчишь наконец несносная-а-а?!! - сорвался кот, едва не бросаясь на меня с кулачками.
Я удовлетворенно заткнулась. Итак, теперь мы можем отправляться в Ватерлоо!
…Конечно, в любом случае Европа и Россия не позволили бы Наполеону остаться у власти, даже в случае его победы под Ватерлоо. Но ведь если и самые незаметные события могут изменить будущее, то победа в таком грандиозном сражении могла бы иметь необъяснимые и страшные последствия. Ведь по какой-то причине сотни тысяч французов и сам Бонапарт верили, что он может удержаться на троне. Более того, они жаждали его! Что-то со временем могло измениться и в умах коалиции, объявившей Наполеона "врагом человечества", и эти же державы могли, в конце концов, признать его, если бы поверили, что он на этом угомонится…
Мне пришлось "стать" мужчиной. Грудь стянули эластичными бинтами, не продохнуть! Достали со склада серый с красными петлицами гусарский мундир, отороченный черным мехом ментик, плюс облегающие серые штаны и ярко-красные сапожки. Черный кивер на голове неплохо дополнял облик наполеоновского гусара.
Командору досталась форма английского офицера - темно-синий мундир, такого же цвета рейтузы и кивер и черные сапоги из блестящей искусственной кожи. Серебряные эполеты добавляли шарма его и без того привлекательной внешности, а боевая выправка и свеженькие шрамы не оставляли сомнений, что перед вами кадровый военный. Все-таки что делает с мужчиной форма - мой муж был бесподобен!
А еще нам выдали по сабле и по паре пистолетов. Я искренне понадеялась, что свою из ножен мне вынимать не придется. По крайней мере по личной инициативе я этого делать не стану от греха подальше. Все-таки бесценный кот рядом…
- Ты уверен, что твое преклонение перед Наполеоном не помешает тебе выполнить свой долг перед человечеством? - недоверчиво спросила я у Профессора, как всегда, костюмы мы выбирали под его бдительным контролем.
- Никогда! Долг превыше всего, - оскорбленно заявил он, сжав лапкой французский флаг, который перед этим чуть не прижимал к сердцу, мурлыкая "Марсельезу".
- Нам нужен повод. Ну, какой-нибудь монстр или демон, иначе мы не имеем права вмешиваться в дела ученых.
- Это распоряжение находится в секретной инструкции шефа, которую мы должны были прочесть перед самым выходом на задание, - успокоил меня командор, показывая узкий конверт.
- А монстры и демоны есть везде, только они не высовываются. Но я на спор найду тебе там хоть дюжину! - самоуверенно заявил кот. - Это по моей части, у кого еще такие природные сенсоры на нечисть.
И он любовно расправил усы. Разумеется, я могла бы поспорить. Но, с другой стороны, давненько мы не были в Бельгии, а точнее сказать никогда. Ладно, раз они оба так уверены, все вопросы решим на месте…
Нам пришлось разделиться: мы с котом шли во французский лагерь, а Алекс в прусский, чтобы те вовремя пришли на поле битвы - у нас были сведения, что ученые с помощью дезинформации попытаются их задержать.
Сначала мы перенеслись в подлесок недалеко от прусского лагеря, куда должен был попасть мой муж, игравший советника Веллингтона, с соответствующими документами якобы прибывшего с неким секретным донесением к союзникам.
Мы с Алексом обнялись, прощаясь.
- Береги себя.
- Ты тоже.
- Не задерживайтесь, лагерь патрулируется, а ты во французской форме.
Я кивнула и, не отрывая от любимого лица начавших наполняться слезами глаз, нажала на переходник. Мы с Пусиком тут же перенеслись к окраине какой-то деревеньки.
- Ориентиры слегка сбиты. Придется идти пешком, нам нужно пересечь поле и дойти во-он до того леса, где расположен корпус маршала Груши. Мы должны успеть перехватить их на проселочной дороге, до того как они встретят курьера с приказом…
- Но лес большой. И как по времени, мы не опоздаем?
- Если будем стоять здесь и болтать, то опоздаем.
- Не повышай на меня голос, - сдержанно попросила я, до половины вытаскивая клинок.
Кот фыркнул и пошел вперед, искушающе задрав хвост. Нет, если я даже кусочек ему отрублю, Анхесенпа меня не простит. А если совсем маленький, ну очень-очень…
По пути я овладела собой, и мы обсудили план совместных действий.
- Ученые сделают все, чтобы воины Груши успели на помощь к Наполеону. Алиночка, нам нужно задержать их хотя бы на двадцать минут. Этого будет достаточно, чтобы курьер, не встретив их, вернулся в ставку, а там из-за неразберихи с бумагами кавалерия французов выйдет из строя. Справишься?
- Я могу встать на дороге и расстегнуть две верхние пуговицы мундира. - И я продемонстрировала это коту, предварительно распустив стянутые ленточкой волосы и призывно улыбаясь.
Он внимательно посмотрел и холодно заключил:
- Это их не остановит.
- А если я буду кричать: "Наполеон дурак!"?
- Боюсь, при теперешней международной обстановке они будут тебе только аплодировать.
- А если скандировать: "Оле-Оле! Русские идут!"? - на манер футбольной болельщицы начала подпрыгивать я.
- Это уже что-то, - согласился кот, - о России у них не лучшие воспоминания…