- Вставай, дорогой, - самым елейным голосочком попросила я, мысленно клянясь себе: "Вот только проспись, скотина!" - Пойдем домой, солнце мое…
- Куда? - чуть сощурился он. - Домой? А я дома!
- Ты на Базе, но немножко перепутал место прибытия. Вставай, родной, тебе надо в постельку…
- Мне и тут хорошо…
- Любимый, Аллахом прошу, не доводи до греха, - все еще ласково огрызнулась я, продолжая тянуть его за руку, но ведь пьяного фиг поднимешь.
- А ты, собственно, кто?
- Я-то?! - Я бегло огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого, и ему очень повезло, что не нашла. - Я - твоя законная жена! И если ты, пьянь подзаборная, сейчас же не встанешь…
- Алиночка-а! - опять узнал меня он. - Слушай, что меня так качает? Пошли домой, а?
- Убью…
- Мр-р-да, все признаки человеческой деградации налицо, - самодовольно раздалось за моей спиной. - Вот что происходит со среднестатистическим мужчиной, когда он добровольно позволяет увести себя в кабалу официально зарегистрированного брака.
- Убью обоих, - не оборачиваясь, пригрозила я, потому что этот кот вечно сует нос куда не просят.
- Ладно, мир, - фыркнул Профессор, мягко толкая перед собой компактное инвалидное кресло на колесиках. - Садись, партнер, прокатим с ветерком. Похмелин у меня в тумбочке, работает безотказно. Но чтобы я еще раз позволил тебе идти на задание одному…
- А это кто? - не понял мой супруг. - Че за кошак говорящий?
Агент 013 картинно схватился за сердце, всем видом изображая, что его вот-вот хватит инфаркт. Разбираться с командором в таком состоянии смысла не было, он даже старого друга и соратника в упор не узнает.
Но утром для Алекса настал момент истины, он же час расплаты, он же день мести. После тарелки куриного бульона, когда у него перестала раскалываться голова, мой любимый признался как на духу, что, выполнив задание, он всего лишь почувствовал себя голодным. Прикинув по часам, что обед на Базе уже прошел, а до ужина еще далеко, решил перекусить в местном ресторанчике. Тем более, что он был доволен и тем, как филигранно выполнил простенькое задание, и сознавал, что вполне заслужил хороший обед. Начал с кружки пива, чтобы запить слишком острые спагетти с креветками и чили, потом бокал вина, потом какой-то аперитив и…
- Не смог остановиться, - утвердительно фыркнула я.
- Просто не рассчитал градуса. Меня уверяли, что они этим младенцев поят от простуды.
- Ха! Нашел кого слушать - забулдыг в таверне. Да любой бармен мать родную продаст, лишь бы кого-нибудь непьющего споить и вытрясти из него побольше. Что было потом, могу тебе и сама примерно рассказать…
- Дальше все как в тумане, - не понял иронии Алекс. - Помню только, подсел ко мне какой-то растрепанный старик с седой бородой, пока я приходил в себя на лавочке у городского фонтана. И, разглядев во мне путешественника, начал выспрашивать, где я был, что видел, то да се, предложил попробовать некий алхимический ликер его собственного изобретения. Бутылочка была такая маленькая-а…
- Ну разумеется, с этой малости тебя конкретно и развезло. О чем хоть разговор был, помнишь? Ты случайно не разболтал военных секретов Базы?
- А они у нас есть? - испуганно вытаращился он.
- Пока нет. Но мало ли!
- Родная, кажется, его интересовало другое: птицы, звери, насекомые разные. Большей частью мы говорили о животном мире… Ты простишь меня?
Я хотела сказать, что подумаю, потом помучить его еще с полчасика, а там уж дать шанс исправиться и загладить свою ошибку мытьем полов, но… У Алекса были такие виноватые глаза, что я не удержалась и потянулась к мужу с поцелуями. Дверь распахнулась в самый неподходящий момент…
- Всем привет! Не помешал?
Широко улыбающийся кот без приглашения плюхнулся на кровать между мной и Алексом. Хорошо мы были еще одетые…
- Что, закончили выяснять отношения? Досталось тебе, напарник?! А ведь поделом, должен признать! Я специально пришел попозже, чтобы, не дай бог, не помешать семейным разборкам.
- Чего надо? - не сдержалась я, и мой муж укоризненно показал взглядом на небольшую книгу под мышкой у Профессора. Ага, значит, он по службе…
- Милочка, я по службе! - с деланым возмущением подтвердил агент 013, нахальнейше выгибая спинку и потягиваясь на нашем одеяле.
Терпеть не могу его ехидство и бесцеремонность.
- Тут такое интересненькое дело! Не поверите… Я тоже сначала подумал, что мне мерещится. Но, трезво рассудив, что до маразма мне еще далеко, понял, что со мной-то все в порядке. Дело в этой книге! Короче, друзья мои, по утрам, пока ясный ум и котята с Анхесенпой спят, я читаю познавательную литературу, шлифуя свой интеллект…
- И как? Есть прогресс? - нетерпеливо подстегнула его я.
Но кот не обратил на мое ответное ехидство никакого внимания.
- Вижу, мне здесь не рады, поэтому сразу перейду к главному, - равнодушно заметил он. - Я читал сейчас бестиарий Леонардо да Винчи. Текст в книге изменился!
- Как это?
- А вот так, вчера все было по-другому. Сегодня решил перечитать последние пять страниц. Я всегда так делаю, чтобы закрепить в памяти и лучше усвоить прочитанное накануне. И вдруг вижу, что слова новые и смысл иной. Причем бред полнейший! Я пролистал всю книгу. Ни одной здравой мысли, сплошные ошибки или идиотские фантазии. Судите сами. Читаю от середины: "Пеликан горячо любит своих птенцов и, найдя их в гнезде убитыми змеею, раздирает себе грудь и, омыв их своей кровью, возвращает к жизни". Или вот, о единороге: "Единорог посредством невоздержанности и неспособности обуздать себя из любви к прекрасным девушкам забывает свою свирепость и дикость; отложив всякий страх, он подходит и ложится на лоно девушки, тогда-то охотники и ловят его".
- А вчера как было?
- Про единорога было написано коротко и ясно, что это мифическое животное, никогда не существовал. И баста.
- Непонятно…
- И я о том же! - кивнул кот.
- Мгм. Интересно… А про пеликана-то что не так? Вроде все верно, - нахмурилась я, размышляя. - А единорог же большой, как лошадь. Как может он ложиться на лоно девушки? Раздавит, и у нее детей не бу… ой! О чем это я?!
Повернув голову, Профессор посмотрел на меня с величайшей скорбью во взоре.
- Это я! Я рассказал ему все это! - вдруг вскочил с места Алекс.
Мы с котом обернулись к нему. Агент 013 недоверчиво, я - потрясенно, даже не успела настоять, чтобы Мурзик сказал мне все-таки, что не так с пеликаном. Мысль, конечно, тут же улетела…
- Кому рассказал?
- Тому старику, который подсел ко мне. Это и был да Винчи! Если бы я не был тогда пьян, то догадался бы. Алхимия, ликер собственного изобретения, крохотная бутылочка, как из-под лекарства…
- Ты изменил мировую историю, напарник. Ученые такой хай поднимут…
- Это неправда! Я теперь почти все вспомнил, я нес какую-то ерунду про животных, при чем тут мировая история?
- А он воспринял все это всерьез? Но, милый, как…
Я прикусила язычок. Рожденному из пробирки на далекой планете агенту Орлову с заранее заложенными в него рабочими функциями пилота азов зоологии никто не преподавал. И жил он исключительно на космических кораблях, а потом на Базе, где из живности только хоббиты, а с недавнего времени и попугай мистер Корртон, который давно уже очеловечился не хуже нас, пиратствуя с дружками по морям Антильского архипелага. Завтра же куплю мужу учебник зоологии за пятый класс…
- Откуда я мог знать, что это сам Леонардо да Винчи? - оправдывался Алекс. - Старик как старик, с бородой, одет простенько…
- Неужели это ты сообщил ему, что аспид, чтобы не слышать заклинателя, закрывает уши хвостом? И что хамелеоны, спасаясь от птиц, поднимаются в разреженные слои атмосферы, чтобы пернатые не могли до них добраться? - убийственно осведомился кот, поднимая пораженные глаза от текста.
- Отрицать не могу… - опустил голову мой любимый.
Я сердито свела брови.
- Ах вот, значит, как ты проводишь время на заданиях в мое отсутствие! Напиваешься с местными обалдуями до невменяемого состояния и путаешь всяких гениев, чтобы они потом запутали все оставшиеся поколения потомков. Да это же натуральное преступление против человечества! Будешь еще так пить? Будешь, скажи?!!
- Деточка моя, не преувеличивай. Ничего страшного не произошло, - миролюбиво мурлыкнул Пусик, наслаждаясь моим состоянием.
Ага, сам только что объявил это как катастрофу мирового масштаба! У меня резко разболелась голова. Вампир энергетический! А еще говорят, что коты лечат! Это жестокая ошибка - они сосут из нас энергию и мурлыкают, смеясь в душе над нашей наивностью и рабским служением им, нашим маленьким тиранам с лапками мягкими, но раздирающими сердца острыми коготками. Ну держись…
- Это я преувеличиваю, я?! Не смей разговаривать со мной в таком покровительственном тоне! Меня это уже достало! Сколько можно?! Я уже не та наивная второкурсница! Я агент "оборотень"! Профессионал экстра-класса! По три раза в неделю рискую жизнью не меньше тебя. И вообще, я… кхе-кхе-кх…
Я закашлялась, как всегда, когда не могла донести свою мысль до возмутительно равнодушно внимающих моей справедливой речи слушателей. А откашлявшись, начала снова, потому что лопну, если не выскажусь.
- И не смей лезть на нашу кровать! Чего ты на ней забыл? Мы женаты дольше, чем ты, на целых два месяца! Хочешь, я поучу тебя, как обращаться с Анхесенпой? А-а, не хочешь? Тогда иди сам, учи ее щи варить!
- Ты с чего разбушевалась, Алиночка? - отступая за друга, нервно откликнулся Профессор. - И у тебя серьезные нелады с логикой. При чем тут щи? Мы, коты, их вообще не очень жалуем. К тому же она у меня не готовит. Зачем ей огрублять свои нежные розовые подушечки, когда есть Синелицый с поварятами…
- Вэк?! Вот именно! Вы привыкли, чтобы мы, люди, вас обслуживали, воображаете себя эдакими маленькими царьками!
- Почему же маленькими? Обычными царями, - сказал он, пожав белыми плечиками и потупив хитрые глазки.
- Тебе меня больше не достать, жертва наполеоновского комплекса, - глубоко вздохнув и отворачиваясь, буркнула я. - Я все сказала.
- Если так, то, может, мы уже отправимся в Верону, а то вечером получать новое задание, - с видом праведника напомнил Алекс.
- Точно! Исправим все на месте, - осенило меня. - Ты умница!
Я схватила его ладонь, притянула к себе и, крепко обняв его сильную руку, щекой прижалась к плечу. Пусть кот завидует…
- Конечно, еще какой умница! Напарник, но неужели ты серьезно считаешь, что "ушастая сова мстит всем, кто насмехается над ней", а ласка, "обнаружив логово василиска, убивает его запахом своей урины, но этот запах часто убивает и ее саму"? - едва удерживая рвущийся наружу хохот, начал Пусик, мигом переключаясь на другой объект для колкостей.
Покрасневший Алекс кинулся отбирать у него книгу, я охотно пришла на помощь мужу, но даже под нашими удвоенными усилиями кот сдался только после упорного сопротивления.
- Нет, я не могу поверить, что и это ты выдумал: "Куропатка из самки превращается в самца и из зависти крадет у других яйца", - уже по памяти упоенно цитировал Профессор, запрыгнув на шкаф. - Зачем, ей что, своих мало? Общеизвестно, что самка куропатки откладывает до двадцати восьми яиц за раз. А этот перл: "Крот, когда выходит на свет, тут же умирает". Да тут сейчас каждая строчка - это находка для зоопсихолога! Или, может, просто психолога?
- Если ты сейчас же не заткнешься, я за себя не отвечаю! - взорвался багровый как свекла командор, сжимая кулаки.
- Хорошо-хорошо, напарник, я ведь не "дикий бык, который столь безрассуден, что бросается на обернутое красной тряпкой дерево, в неистовстве вонзая в него рога. И тем дает охотникам поймать его", глупышка…
- Что, интересно, да Винчи делал в Вероне? Он, как помнится, жил во Флоренции, - попыталась я перевести разговор на другую тему.
Все задумались, значит, драки не будет. А коту отомщу потом за Алекса, так что он пожалеет, что на моем месте не ушастая сова. В том плане, что это птичка не самая крупная, с ней бы он справился, а со мной - ха!
- Какая разница, - почесал лапкой за ухом агент 013. - У него могла быть тысяча причин. Расписывал местную церковь, строил фортификационные сооружения, испытывал парашют, гостил у друзей, презентовал новую картину, навещал старую любовницу… Италия не такая большая страна, и расстояния между городами у них меньше, чем у нас в России между соседними деревнями.
- У нас? Так ты, кажется, украинец.
- Я кот, рожденный в СССР! - гордо поправил он.
Я смерила его серую морду одобрительным взглядом, все обиды были забыты - что нам делить, когда у нас одна родина на двоих. Через час, который нам понадобился на сборы, мы, не предупредив шефа, тайно вылетели в Верону.
Ах этот чарующий аромат Италии! В нем перемешан привкус сточных вод, апельсинов и моря… Плюс не перебиваемый ничем запах свежей рыбы, такой соблазнительный, что у котика сразу закружилась голова.
На городской площади рядом с церковью Сан-Дзено Маджоре, как гласила надпись над дверьми, и фонтаном, у которого Алекс плодотворно пообщался вчера с да Винчи, дрались на шпагах какие-то мальчишки лет четырнадцати-пятнадцати. По одежке явно из аристократов, но при этом обзывая друг друга такими словами, какие, я думала, можно услышать только на криминальных задворках хоббиточьего квартала, а никак не в пристойном итальянском городе…
- Безобразие, куда смотрят родители! - укоризненно покачала я головой, поцокав языком. Пока не знаю, что такое материнство, и ни черта не смыслю в воспитании детей, можно и понаслаждаться, критикуя уже состоявшихся пап и мам.
Но тут в драку вмешались слуги, потом в считаные секунды подоспели горожане с дубинками и алебардами, домочадцы горожан и затеявших драку юнцов, вооруженные кто чем в зависимости от статуса и пола… Ну и гулянье развернулось! Где стража, а?
- Постой же, трус Монтекки!
- Ты, Капулетти, плут! Пусти, жена!
Стоящий рядом молодой человек чисто английской наружности, наблюдающий драку с интересом букмекера, повторял вслух, водя пальцем по воздуху, как бы записывая в памяти:
- Ты, Капулетти, плут… Или здесь будет лучше "трус"? Пусти, жена… Неплохо…
Агента Орлова с агентом 013, разумеется, втянули в драку. Хотя, собственно, когда наши отказывались? На моего мужа кинулись сразу несколько человек и повалили в лужу, он только шпагу успел вытащить, хорошо хоть сам не поранился и никого не поранил. Я с проклятиями полезла за него заступаться. Храбрые итальянцы буквально шарахнулись от моего зверского лица и боевого клича гуронов. Вот ведь полезная штука, кстати…
- Ну и свинство, костюм испорчен, из зарплаты вычтут, а за что?! - расстроился Алекс, с моей помощью кое-как оттирая грязь и снова бросаясь в потасовку.
- "Горностай скорее умрет, чем испачкается", верно? - радостно издевался разгоряченный дракой кот, разбрасывая цитаты из да Винчи направо-налево. - Эй, брат Монтекки, полегче со шпагой, я тебе не "кузнечик, чтобы в случае чего легко возродиться в уксусе".
Его оппонент, молодой итальянец, одетый в синее, ошалев от не только размахивающего длинным кинжалом, но и заговорившего кота, в страхе отступил и бросился в церковь. Зуб даю - отмаливать грехи, за которые дьявол пришел к нему в образе воинственного домашнего мурлыки. Это бегство послужило сигналом для остальных, драка закончилась так же неожиданно быстро, как и началась.
Да Винчи мы нашли быстро. Алекс выяснил, где его дом и как туда пройти, еще в процессе потасовки у своих спарринг-партнеров.
- Что-то мы не вовремя, час ночи. Может, он спит уже?
Но свет в окне горел.
- Трудится, - удовлетворенно заметил Пусик, - как все гении по ночам, когда окружающие не достают.
Входная дверь была незаперта, и мы поднялись по лестнице на второй этаж, где он снимал квартиру. Ни один слуга нам по пути не встретился и не попытался нас тормознуть. Командор постучал в дверь, я перестала дышать от волнения.
- Открыто!
Великий мастер стоял перед мольбертом, сбоку от него был заваленный всяким хламом рабочий стол, левой рукой он водил кистью по холсту, а правой споро собирал макет чего-то смахивающего на дельтаплан с пропеллером.
- Буона сера! Мы к вам, маэстро, и вот по какому делу…
Долго объяснять ему, что мы из будущего, не пришлось, он уже давно для себя вывел математическое доказательство возможности перемещения во времени, как он сразу же нам и сказал. И что поверил бы нам, даже если бы мы не показали ему переходник, который продемонстрировали в доказательство, что не врем, а по одному нашему признанию. Ибо такого "вранья" даже от сумасшедшего современника не услышишь, ведь это равносильно признанию в пособничестве дьяволу. А значит, мы не врем. Железная логика.
- Вам надо вернуть первоначальный вариант бестиария, а не тот, что вы написали или напишете под влиянием беседы с этим молодым господином, моим мужем. Забудьте все, что он вам наговорил. Это все неправда!
Алекс в ответ на обращенный к нему вопросительный взгляд ученого, виновато кивнул.
- Извините, спьяну нес полную чепуху, - покаялся он, решив не вдаваться в подробности о своем происхождении и невозможности вовремя получить полноценное образование.
- Я действительно начал писать бестиарий для герцога Людовика Сфорца. На самом деле у меня уже шесть тысяч листов заметок на всякие разные темы. Никак не найду времени сесть и хотя бы часть из них подготовить к изданию…
- Значит, в будущем, - я уж не стала говорить "после вашей смерти", чтобы не напоминать о неприятном, - кто-то издаст их за вас и загребет себе денежки.
- Сие было бы прискорбно. Золото мне и самому нужно. Я тут как раз разработал новую модель летательной машины и буду опять просить в письме моего покровителя герцога Сфорца прислать деньги на его постройку, на мост же он мне выделил средства. Правда, с тех пор не дал ни гроша.
- Прискорбно, но вы не забудьте нашей просьбы.
Седой художник рассмеялся:
- Да, но я речь о деньгах завел не просто так…
Кот начал падать в обморок, решив, что он с нас тянет дивиденды. Но да Винчи с застенчивой улыбкой, которая явно сводила с ума девчонок лет двадцать назад, а меня и сейчас загипнотизировала, продолжил:
- Конечно же я не столь наивен и знаю, что журавли по ночам не держат в лапе камень, чтобы, если заснут на страже своего короля, камень упал и раздался такой шум, что они вновь проснулись бы и заодно перебудили все болото. И короля у них конечно же нет, в этом они умнее нас. И яд василиска не поднимается по копью и не повергает в прах поразившего его всадника вместе с лошадью. А только лишь убивает взглядом, а когда ему некого убивать, пристально смотрит на растения, отчего они увядают.
Мы трое переглянулись, но решили промолчать. У всех у нас свои недостатки и странности, чего цепляться к мелочам.