– Чего тут рассказывать? Проснулся батя с утра, а перед ним четверть эликсира вот эту хренотень придавила.– Детина вытащил из-за пазухи скомканный лист бумаги и потряс им перед носом шефа суверенных болот.– Это какая ж гнида нам такие подлянки устраивает? Ну устал вчера батя. Пяточки с кумом допоздна обмывали. Первый внук родился. За бутылку эликсира на опохмел душу оттяпали! Короче, мужики у нас сильно обиделись. Порешили мы вашей братве стрелку забить.
– Чья деревня?
– Папина вотчина.
– Е-мое…– Балбес схватился за голову.– Что царь-батюшка скажет?
– Во-во! И мужики наши так говорят. Ежели на разборку сегодня к ночи не придете, ему, державному, челобитную писать будем. Народ ждет. Колья, вилы – все готово. Как положено. Так че мне своим передать? Ждать вас али как?
– Чья работа? – прорычал Бывалый, грозно вперившись в своих подданных.
– Позвольте договорчик освидетельствовать,– попросил клерк юношу.
Тот, пожав плечами, протянул злосчастную бумагу писарю.
– Бланк нестандартный,– тоном опытного эксперта произнес клерк,– но договор составлен по всем правилам. Грамотно. Писан от руки… Думаю, кто-то из новичков отличиться решил. Правил наших еще не знает… Второй экземплярчик наверняка у кого-то из них в кармане.– Писарь мотнул в сторону пополнения.
– Это кто тут самодеятельностью занялся? – грозно вопросил Бывалый, недобрым взглядом озирая сбившихся в кучку новичков.
– Церемониться еще с ними,– рассердился Балбес.– Обыскать! – дал он команду своей гвардии. Те не заставили себя долго ждать. Второй экземпляр нашелся быстро.
– Я ж как лучше хотел! – Ретивый новичок бухнулся на колени.
– Не лезь поперек батьки в пекло! – Бывалый треснул ему промеж рогов.– Не обманывай клиентов! – добавил он туда же.– Не лапай души христианские, особенно ежели они русские!
– Это как? – опешил новичок, почесывая пострадавшее место.
– А вот так! – внушительно пояснил шеф, возвращаясь в кресло.– Они свои в доску. На Руси живем. Не забывай об этом. Одним словом, русская душа для нас табу. А ты, добрый молодец,– обратился он к юноше,– передай мужичкам извинения от братвы. Сам видишь, накладочка получилась.– Бывалый демонстративно порвал оба экземпляра договора в клочки.– А чтоб обиды на нас долго не держали, мои орлы ближе к вечеру бочку эликсиру подкатят. Добро?
– Какой базар! – Юноша, расплывшись в улыбке, попрощался со всеми за руку, выдернул рога пострадавшего от лавки черта из стены, ободряюще хлопнул его по плечу и неспешно удалился.
– Следующий! – облегченно воскликнул клерк.
Следующий разительно отличался от предыдущего. И в плечах поуже, и росточком пониже. Отдаленно он чем-то смахивал на Дуремара из "Золотого ключика". Только вместо сачка в руках у него был тощий портфель. Такой же тощий, как и он сам. Энергично протопав к креслу для посетителей, "Дуремар" запрыгнул на него и уставился на Бывалого:
– И что вы можете мне пгедложить?
– Чего? – растерялся Бывалый.
– Он еще спгашивает "чего"! Я, гискуя жизнью Сагы, своих детей, своей собственной, наконец – вы только вдумайтесь, своей собственной! – добигаюсь до этих благословенных мест чегез кучу гганиц. Догожные издегжки съедают весь мой капитал. Дети плачут. У них с гождения выгаботалась стганная пгивычка – есть каждый день. И после этого вы говогите мне "чего?". Я здесь. Я вас внимательно слушаю. Только не говогите мне, что я ошибся адгесом, Сага меня пгосто не поймет! Ну так что вы можете мне пгедложить?
– В смысле как? – помотал головой Бывалый.
– Вы меня таки не понимаете,– расстроился клиент,– попгобую объяснить еще газ. Я добигался сюда чегез…
– Да какое нам дело до твоих границ? – рассердился Балбес, нетерпеливо ерзая на кресле.– Толком можешь сказать, какого черта тебе здесь надо?
– Газумеется, самого главного. Сегьезные дела гешаются с сегьезными людьми. Так я вас слушаю. Внимательно слушаю. Что вы можете мне пгедложить?
– Опять завел эту бодягу.– Трус поправил лежащие на плече рога, заплетенные в элегантную косичку и перевитые красной ленточкой.– Чего ты от нас услышать хочешь?
– Гасценки! Что еще может интегесовать бедного евгея? Почем у вас души?
– Так бы сразу и сказал,– облегченно выдохнул Бывалый.– У нас к клиентам подход индивидуальный. Хочешь – златом, хочешь – серебром заплатим. Народ, правда, предпочитает эликсирную плату. До конца жизни чтоб недостатка не было. Устраивает?
– Вполне,– расплылся "Дуремар" и принялся перечислять: – Значит, так: злата – тгидцать два ушата, сегебга – пятьдесят два ведга, а эликсигу мне надо без счету…
– Не допереть тебе, обормоту! – грубовато оборвал увлекшегося клиента Бывалый.– Не много ли будет?
– Много? – искренне удивился клиент.– За душу? За чистую, нежную, бессмегтную душу, котогую я, можно сказать, от сегдца отгываю? Я…
– Оформляй,– махнул Бывалый рукой клерку,– пока он нас тут вусмерть не уболтал.
– Фамилия, имя, отчество? – Клерк обмакнул гусиное перо в чернильницу.
– Майзель Вениамин Абгамович, да вы не извольте беспокоиться. Вы имеете дело с сегьезным человеком. У меня туточки все пгописано.– "Дуремар" зашуршал бумажками в портфеле.– И подпись, как положено,– кговью. Я погядки знаю. Вам осталось только поставить здесь свой автоггаф, и дело в шляпе.
Бланки договора легли перед Бывалым, тот автоматически поставил под ними свои закорючки.
– Поздгавляю.– Сияющий "Дуремар" энергично потряс руку Бывалому.– Вы заключили пгекгасную сделку и, увеген, не пожалеете о ней. Когда я могу получить свой гоногаг?
– Сейчас распорядятся.– Бывалый махнул рукой, пытаясь вчитаться в прыгающие перед глазами строки только что подписанного им документа. Расторопные подручные, горя нетерпением, шустро приволокли из запасников ведра, не дожидаясь соизволения высокого начальства, и принялись торопливо наполнять их серебром. До ушата дело не дошло.
– Позвольте!!! – взвыл Бывалый.– Вы чью это душу мне подсунули?
– Тещи, газумеется. Не думаете же вы, что я отдам свою собственную вот так задешево?
– А…– Бывалый поперхнулся.
– Ах да…– "Дуремар" вторично пошуршал бумажками в своем портфеле.– Совсем забыл. У меня здесь еще один документик. Пегедаточная подпись. Я, понимаете ли, ее душепгиказчик…
– Вон!!! – взвыло все начальственное трио.
"Дуремар" вылетел в дверь. Задыхающийся от хохота Илья выполз на балкон.
– Неудачный сегодня день,– донесся до него мрачный голос Балбеса.
– Катана…– сердито процедил Трус,– ни одного нормального клиента.
– Так! – вынес свой вердикт Бывалый.– Если не найдете папино произведение, можете сразу обратно уматывать. Лютый только рад будет.
– За что караешь, шеф? – взвыли черти.
– У нас хозрасчет! – жестко заявил Трус.– Пока катану не найдете, все на голодном пайке сидеть будете. Дороги-то перекрыты.
– Живота не пожалеем, босс! – взревели проникшиеся ответственностью момента черти.
– За работу! – распорядился Бывалый.– Да и нам пора. Дорожка не близкая. Это Ивану из Кощеевки…
– Из Нью-Посада,– поправил его Трус.
– Кой черт разница,– сердито буркнул Бывалый.– Ему до "Дремучего бора" на Горыныче раз плюнуть, а нам еще топать и топать.
Трус с Балбесом согласно кивнули и потопали. Зал опустел…
– Иван, как я понял, базируется где-то в Нью-Посаде, сиречь Кощеевке,– пробормотал Илья,– а где он, там и…
Перед мысленным взором капитана возникла озорная мордашка Марьи-искусницы.
– Ну что ж, поищем побратима…
9
Ивана как подменили. Поднявшись спозаранку, он не пошел, как обычно, в тайную комнату для решения дел государственных, чем поверг в изумление весь царский двор, а занялся делами домашними, чисто семейными. Потетешкав Илюшеньку, сдал его нянькам, рявкнул на бояр, рвавшихся к нему с челобитными, и повелел накрыть стол для утренней трапезы в узком семейном кругу. За завтраком державный даже не притронулся к своей стандартной литровой чарке, удивив не только Василису, но и всю прислугу. Он ни на шаг не отходил от своей царственной супруги, умильно поглядывая на ее стан, и томно вздыхал. Василиса польщенно краснела. Зеркальце, притороченное к ее поясу,– тоже.
– Всё в делах, всё в заботах, царь-батюшка,– ласково проворковала царица, стрельнув глазами в сторону опочивальни,– отдохнуть бы вам…
Прислуга скромно потупилась.
– И то верно, матушка. Подремать часок-другой не помешает.
– А я постельку постелю, перину взобью…– пропела Василиса Прекрасная, отпуская жестом слуг.
– Ну где его, непутевого, черти носят? – Копыта Балбеса нервно барабанили по полу.
– Но-но! – строго осадил его Никита Авдеевич.– Не позволю царя-батюшку словами поносными…
– Цыц! – шикнула на них Яга.– Подождем. Главное, чтоб Иванушка наш дело свое царское славно справил.
– Дело-то к вечеру,– тревожно вздохнул Лихо,– а информации о Марьюшке ноль.
– Летит! – В тайную залу заседаний ворвался Чебурашка со своим неразлучным портфелем.– Горыныч летит! С царем-батюшкой!
Распахнулись гигантские ворота, и из туннеля выполз Горыныч, запаленно дыша всеми тремя головами. Иван соскочил со спины мирового судьи, подошел к столу и водрузился на свое кресло.
– Ну что?
– Принес?
Все нетерпеливо подались вперед.
– Спрашиваешь! – Иван бережно вытащил из-за пазухи серебряное зеркальце Василисы.
– Ай да молодец! – обрадовалась ведьма.– И как это тебе удалось?
Царь-батюшка загадочно улыбнулся.
– Ну, не хочешь, не говори. Что сейчас Василисушка-то поделывает?
– Спит.
– Ну и славненько,– с облегчением выдохнула Яга.– А теперь пора и делом заняться. Ну-ка, зеркальце, скажи да всю правду доложи…
– Не буду,– сердито огрызнулось зеркальце,– не скажу и не покажу.
– Это еще что за новости? – возмутилась Яга.
– Я Василисе верой и правдой служу, а не всяким там татям ночным! – фыркнуло зеркаль-це.
– Это почему это я тать ночной? – обиделся Иван.
– Извини, погорячилось. Ты тать дневной,– поправилось зеркальце.– Скажи мне кто такое раньше, ни за что б не поверило. Это ж надо – меня под мышку и в одних подштанниках из спальни на цыпочках…
Иван густо покраснел. Весь синдикат смущенно потупил глаза, стараясь не смотреть на царя-батюшку и сдерживая смех. Одна Яга была настроена серьезно:
– Ну вот что, серебряное ты наше. Все эти фокусы с бойкотами всякими для царицы оставь. Думаешь, царь-батюшка развлечения ради тебя из-под носа у Василисы увел? Дело государственной важности! Каждый, кто не с нами,– тот против нас!
– Это что, наезд? – воинственно вопросило зеркальце.
– Совершенно верно! Член царской фамилии в беде! Будешь кочевряжиться – вмиг об пол грохну. А ну быстро показывай нам Марью-искусницу!
– Так бы сразу и сказали, что член царской фамилии… а то об пол…
Побурчав еще немного для порядка, зеркальце послушно выполнило приказ. По серебряной поверхности побежали голубые волны, в глубине которых начал прорисовываться остров Буян. Все сгрудились у стола. А вот и избушка.
– Позвольте,– возмутился Кощей,– а где же моя вилла?!!
– Она у тебя, случаем, не желтенькая была?– полюбопытствовала Яга.
– Ну?!
Яга сочувственно похлопала Его Бессмертие по пухленькому плечику. Кощей схватился за голову и застонал. До него дошло.
Характер у Марьюшки был боевой, а потому долго плакать да стенать над своей разнесчастной судьбой ей было недосуг. Она сразу поняла, что оказалась в центре какой-то хитроумной комбинации неведомых врагов. Планы бегства, один фантастичнее другого, роились в ее златокудрой головке, но она их скрепя сердце отметала, понимая, что действовать вслепую нельзя. Мало информации. В конце концов, как девица разумная, прежде чем приступить к осуществлению своих гениальных планов, Искусница решила наладить контакт с тюремщиками и выяснить: кто, что, зачем и почему? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Эту истину она знала как "Отче наш", а потому с нездоровым интересом посмотрела на полку, где лежали сушеные мухоморчики, пучки крапивы, белладонны, вздохнула, устыдилась и перевела взгляд на окошко. А там, за окошком солнышко, птички тропические вопят дурными голосами… экзотика. Экзотика – это, конечно, хорошо, но дома лучше. Составив вчерне план действий, Марьюшка вышла на крыльцо. Бывшие сотрудники адского НИИ при виде своей подопечной рысцой кинулись к ней навстречу.
– Вот что, мальчики,– строго сказала Марья-искусница,– стряпня за мной, продукты и дрова – за вами. Задачу поняли?
– Так точно! – отрапортовали рогатые мальчики.
– Тогда так. Ты, ты, ты и ты,– пальчик Марьюшки ткнулся в мохнатые груди лаборантов,– на лесозаготовки. Остальные за провизией. Шагом марш!
Какое там шагом! Черти понеслись выполнять приказание галопом на полусогнутых. Профессор возмущенно посмотрел им вслед:
– Ваше высочество, мне кажется, вы неправильно распределили обязанности…
В руки ему бухнулась тяжелая закопченная сковородка.
– Отдраить. Чтоб все блестело и сверкало!
Профессор деликатно освидетельствовал черную поверхность сквозь разбитое пенсне.
– Видите ли, уважаемая,– снисходительно начал он тоном опытного лектора,– эту задачу без специальных приспособлений решить просто невозможно. Потребуется как минимум наждачный порошок, абразивный круг, специальная замшевая тряпочка и так называемая паста ГОИ…
– А мне нужна чистая посуда. И если я ее не получу, то вы, профессор, останетесь сегодня без ужина.
Профессор на мгновение задумался:
– В принципе роль наждака может сыграть и песок на побережье. А если…
– Поймал!!! – раздался из джунглей радостный вопль.– Ребяты! Сюда! Гляди, сколько мяса!
Из-за деревьев показался черт, скачущий мелкими прыжками к избушке. Иначе он передвигаться и не мог, так как с головы до ног был опутан гигантским питоном. Затрещали кусты. На помощь удачливому охотнику со всех сторон неслись его коллеги. Питон покрутил своей плоской головой и, сообразив, что поторопился с выбором добычи, решил сделать ноги, которых, впрочем, у него не было.
– Куда? – возмутился охотник, хватая удирающего питона за хвост. Но тут же получил от него в пятак и кубарем покатился по кирпичной площадке.
– Поймал!!! – зашумел кто-то с другой стороны леса.
– Держи крепче!
Трое дюжих чертей волокли из джунглей огромного каймана. Тот упирался всеми четырьмя лапами. Когти скребли по желтому кирпичу. Хвост трещал у основания, но пока что выдерживал.
– Ну нет! Это я не ем! – решительно отвергла добычу Марьюшка.– Вы что, голодом меня уморить решили?
Черти расстроились. Почувствовав свободу, крокодил сделал прыжок, которому позавидовал бы Тарзан, и с треском вломился в чащу…
– Ребенок голоден!
– Надо что-то делать!
– Десант! Вымести оттуда прихлебателей Лютого, наладить нормальное трехразовое питание, охрану…
Синдикат бурлил. Марьюшку в Кощеевке любили.
– Тихо! – Яга стукнула ладошкой по столу.– Без паники. Все пока идет по заранее разработанному плану. Вы готовы? – обратилась она к Трусу, Балбесу и Бывалому.
– Что за вопрос, бабуся!
– Отправляй скорей!
– Мы за Марьюшку…
– Никому никаких пастей не рвать! – последовало категорическое требование Яги.– Действуйте больше головой, а не руками.
– Кончай базар! – свернул дебаты Иван.– Собирайтесь!
Сборы были недолгими. Балбес вытащил из подсобки ведро с недавно изобретенной в тридевятом нитрокраской и принялся энергично наносить малярной кистью зеленые полосы на Труса и Бывалого. Затем последние таким же образом обработали и его самого. Все, открыв рот, обалдело наблюдали за их действиями. Все, кроме Никиты Авдеевича.
– Молодцы,– одобрительно кивнул он,– настоящие коммандос!
Коммандос, распространяя вокруг себя ядреный ацетоновый дух, повязали рогатые головы зелеными платочками и гордо выпятили грудь. Яга скептически осмотрела "десантников", но промолчала. Заметив ее взгляд, "святая" троица оглядела друг друга, дружно хлопнула себя по лбу и бросилась напяливать заранее заготовленную амуницию. К поясу подвесили огромные тесаки – дикий гибрид меча, сабли и катаны. Грудь перетянули кожаные ремни с притороченными к ним сумками, в которых гремело что-то явно не железное. Звук подозрительно напоминал характерное звяканье бутылок. И не пустых, а полных.
– Вы что,– возмутилась Яга,– на пикник собрались?
– Что там? – требовательно спросил Иван.
– Наше старое испытанное оружие,– пояснил Балбес.
– Ясненько,– процедила бабуся,– разоружайтесь.
Коммандос со вздохом разоружились. Арсенал был внушительный. Подготовились черти к походу основательно.
– Я тут тоже кое-что приготовила. Это для Марьюшки,– пояснила Яга, указывая на три огромных рюкзака в углу зала.– Мучицы немножечко… гречихи. Так, на первое время.
Под тяжестью этого "кое-что" чертей зашатало, но они стойко держались на копытах.
– Орлы,– растрогался Иван,– вот они, незаметные герои. Всегда среди нас… готовые в любой момент, по зову…
– Папы! – вдохновленно подхватил Лихо.
– Царя-батюшки,– укоризненно поправил его Иван,– я хоть и царь, но манией величия не страдаю.
Напутственное слово хотелось сказать всем.
– Вы уж там берегите себя, сынки,– бабуся шмыгнула носом,– на рожон не лезьте. И еще раз повторяю: головой, головой работайте! А чтоб наверняка…
– Рогами их, рогами! – дополнила Левая.
– А потом копытами, копытами! – азартно дыхнула Правая.
– А если к хвосту камень подвязать…– начала делиться советами Центральная, но ее бесцеремонно отодвинул в сторону Гена.
– Будет трудно,– начал он свою речь, прохаживаясь вдоль строя коммандос,– не все дойдут до конца…
Трус сглотнул слюну и слегка задрожал.
– Выживет сильнейший!
Все посмотрели на Бывалого.
– Останется только один!
Теперь смотрели на Балбеса, ибо знали по опыту – дуракам везет.
– Вас ждет…
– Геночка,– поспешила тормознуть вошедшего в раж домового Яга,– "Последний герой" – передача, конечно, интересная, но, может, не стоит сгущать краски?
– Главное,– внушительно сказал Иван,– продержаться до прихода папы, а уж он-то…
– Ну, все! – непочтительно прервала его Яга.– Там ребенок некормленый. Давай, Кощеюшка, запевай свою серенаду.
Его Бессмертие старательно провыло заклинание переноса – и десант с легким хлопком исчез из зала заседаний. Все бросились к зеркальцу. Кощей не промахнулся. Под тяжестью перегруженных чертей избушка зашаталась. Внутри послышался визг Марьюшки, дверь распахнулась… и коммандос, роняя по дороге рюкзаки и амуницию, кубарем выкатились наружу. Вслед им летели уцелевшие после перелета плошки, чашки, чугунки. К счастью, лес был рядом, а бывшие сотрудники адского НИИ так увлеклись заготовительными работами в глубине джунглей, что эффектное появление спецподразделения тридевятого синдиката на острове Буяне осталось не замеченным научной братией Люцифера.
– Груз доставлен,– удовлетворенно хмыкнула Яга, с удовольствием наблюдая за Марьюшкой, уже деловито изучавшей трофеи.– Теперь дело за папой.
– Да,– Иван поднял голову от зеркальца,– а где же папа?