– Что пожелает дама? – согнулся перед Петри половой.
– Молочный коктейль, – сердито буркнул Петруччо.
– Э-э-э… не поделитесь рецептом? – осторожно спросил половой.
– Полкувшина молока на полкувшина эльфийского вина. Тщательно перемешать и подать сюда! – ткнула пальчиком красавица на стол. Никогда не пьянеющий Петруччо просто так без борьбы не сдавался. Он найдет оптимальный состав, который позволит и дальше радоваться жизни. Друзья с уважением посмотрели на циркача.
– И свежую прессу сюда! – добавил Собкар.
– Вам какую? Вольных Баронств или нурмундскую? – потребовал уточнения половой.
– И нурмундская есть? – обрадовался Жанэр.
– Разумеется.
– Тогда и ту и другую!
Свежую прессу им предоставили немедленно, и друзья стали лениво листать ее в ожидании заказа, краем уха прислушиваясь к переговорам. Стив косил под крутого парня так здорово, что сомнений ни у кого не вызывало: два крупных уголовных авторитета перетирают важные вопросы.
– Ну, значит так, Красавчик, по пять золотых с носа, и считайте, что вы уже там, в Нурмундии. За товар, разумеется, придется платить отдельно.
– Какой товар?
– Контрабандный.
– И сколько за товар? – усмехнулся Стив.
– Смотря что везете.
– Себя и свои идеи.
– Это еще дороже, – задумчиво потер подбородок Копченый.
– В смысле?
– Идеи обычно хорошо оплачиваются. Кстати, кто вас финансирует?
Стив понял, что с этим пройдохой надо держать ухо востро. Он поднаторел на торговле такого рода, и каждое лишне слово оппонента тут же превращает в драгоценный металл.
– Даю за идею еще пять золотых и предлагаю на этом остановиться.
– Вообще-то можно договориться и без презренного металла. Оставишь нам свою девчушку на пару деньков, – Копченый покосился на Петри, облизнулся, – и мы в расчете.
"Девчушка" внезапно зарычала. Неведомо откуда взявшийся в ее руках нож с размаху вонзился в столешницу, пригвоздив газету к столу.
– Беру свои слова обратно, – заторопился Копченый. – Вместе с идеями по десять золотых с носа, и вы уже в Нурмундии.
– Договорились, – согласился Стив, тревожно поглядывая на Петьку. – Петри, девочка моя. Не надо горячиться. Товарищ пошутил. Мы все уладили…
Собкар, который, как и Петруччо перед этим, тоже листал газету, поднял мрачные глаза на Стива.
– Здесь да, а вот в Нурмундии нет. Читай.
Он неспешно подошел к столу криминальных авторитетов и протянул Стиву газету. В центре страницы в веселой рамочке красовалась корреспонденция.
ГАБАРДСКИЕ НОВОСТИ
ВОРЫ КАРМАННИКИ ПОЙМАНЫ С ПОЛИЧНЫМ!
Вчера, на приеме у графа Лекуа, градоначальника нашего замечательного города, была разоблачена пара мошенников, проникших на бал под видом гранда Труссарди, путешествовавшего по Нурмундии со своей очаровательной дочкой Лизеттой. В самый разгар бала Лизетта, танцевавшая с графом Лекуа, внезапно умудрилась вывернуть содержимое своего желудка на камзол нашего любимого градоначальника. При этом из-за корсажа и из-под юбки очаровательной леди посыпались драгоценности и украшения, в которых только что щеголяли многочисленные гости графа. Бросившийся ей на выручку отец был немедленно скручен подоспевшей стражей. При обыске у гранда был обнаружен целый арсенал заточек, пилочек и прочих приспособлений, говорящих о том, что полиция Габарда имеет дело с искусным уголовником, который попался по чистой случайности. Его дочь была на третьем месяце беременности и не справилась со своими воровскими обязанностями. По решению суда преступников решено предать казни через повешение при большом скоплении народа в первый ярмарочный день.
– Блин!!! – грохнул кулаком по столу Стив.
– Твои люди? – спросил Копченый.
Юноша молча кивнул головой.
– До Габарда от границы далеко? – спросил он.
– Километров восемьдесят.
– Когда у них ярмарка?
– Через три дня.
– Так, Копченый, – Стив выдернул из кармана кошель, кинул его на стол, – здесь полторы сотни. Тридцатку накидываю за скорость. Быстро нас на ту сторону!
– Надеешься своих дружков из тюряги вытащить? – пожевал губами Копченый. – Там такая охрана…
– Мы своих людей не бросаем.
Копченый отодвинул кошель.
– Не надо. Уважаю. – Криминальный авторитет славного города Ренга набухал себе полный бокал гномьей водки, поднялся. – Смотрите и учитесь! – рявкнул он притихшим уголовникам. – Вот так надо! Настоящие пацаны за своих всем глотки порвут! За тебя, Красавчик Стив! – Копченый одним махом опорожнил бокал.
– Благодарствую, – поднялся юноша. – Так как бы нам на ту сторону? Время не терпит.
– Косой, открой им дверь. Нет, я сам! Ребята свои в доску. Вы, ежели чего, обращайтесь. – Криминальный авторитет славного города Ренга стукнул себя кулаком в грудь, на глазах появились слезы пьяного умиления. – Правильным пацанам завсегда помощь окажу.
Копченый лично провел команду Стива к двери, искусно замаскированной в глубине грота. Каменные ступеньки вывели их на склон горного хребта… со стороны Нурмундии. И только тут до них дошло, что приграничная малина территориально располагалась уже не в Вольных Баронствах, а в соседнем королевстве. Путь по пересохшему руслу подземной реки был долог…
4
На этом благодеяния Копченого не закончились. Проникнувшись важностью момента, он подробно объяснил маршрут, рассказал, как обойти засады и рекомендовал заодно отдохнуть по дороге в маленьком городке Сурьен, расположенном в двадцати километрах от пограничной зоны. Гарнизон там небольшой, люди приветливые, так что в местном трактире, если скажешь нужное слово, встретят по полной программе, распинался пьяный авторитет славного города Ренга. Как понял Стив, трактир и был перевалочной базой контрабандистов.
Следуя его инструкциям, друзья к полудню достигли Сурьена, без проблем, тайным лазом, проникли внутрь и расположились в рекомендованном Копченым трактире. Нужное слово, подкрепленное парой золотых, обеспечило им шикарные апартаменты на втором этаже.
Как только трактирщик накрыл им стол, Стив знаком приказал ему удалиться. После того как друзья утолили голод, юноша начал совещание.
– Итак, господа, наша задача усложнилась. Придется спасение Нурмундского королевства отложить на неопределенный срок и заняться освобождением возлюбленной нашей Петри и ее тестя. Обалдеть, – хмыкнул, не удержавшись, Стив. – Скажи мне раньше кто, что от однополого брака еще и дети появляются, оборжал бы да еще и плюнул в рожу, а вот поди ж ты…
Петри зарычала.
– Не волнуйся, девочка. Вытащим мы твоих родственников. Какие будут предложения? Что нужно сделать в первую очередь?
– Купить лошадей и галопом до Габарда! – сердито прошипела Петри. – Пока мы тут штаны просиживаем…
– Кое-кто и юбки, – хихикнул Кот, но Петька на него внимания не обратил.
– …беременная женщина в сырой темнице сидит.
– Серьезный аргумент, – согласился Стив. – Тем не менее, сначала надо составить план. Насчет лошадей не возражаю, только к ним нам нужна вместительная карета. Не будем же мы напрягать будущую мамашу, заставляя ее ехать верхом? – Стив до сих пор не знал, с какой стороны подходить к лошади, и, как всегда, выкручивался. – Ну, приехали мы, а что дальше? Лобовая атака на тюрьму с криками ура?
– С местной братвой надо связаться, – предложил Кот.
– В Ренге уже связались, – хмыкнул Стив. – Чуть перо в бок не словили.
– Так не словили же! – заволновалась Петри. – Шеф, я тебя не узнаю, ты что, испугался?
– Не будь ты в данный момент дамой, да еще в перспективе счастливой папой, морду бы набил за такие слова, – спокойно ответствовал Стив. – Спишем это на твою нервозность. Женщины вообще с головой не дружат, а уж когда в положении…
– Я не в положении! – взвизгнула Петри.
– Слава богу, хоть тут повезло. Так что ты там про братву говорил, Репа?
Кот зарычал. Новое прозвище ему явно не нравилось, но перечить не посмел.
– Ежели объяснить братве, кого замели, они все как один поднимутся.
– Так чего ж не поднялись до сих пор? Они уже почти сутки в тюряге, – резонно возразил Стив.
– Смертников обычно в одиночке держат, – вздохнул Собкар. – Думаю, связаться со своими не может.
– Хорошо, возьмем и это на заметку. А что ты думаешь, Ленивец? Как бы ты действовал? – Стив повернулся к принцу Ленону.
– Я бы раздобыл деньжат побольше, купил этот городок на корню, – прогудел гигант, – и пусть тогда без моего ведома кто попробует кого казнить.
– Умница! – Стив вытащил из кармана золотой кулон, усыпанный бриллиантами. – А вот этот ключ мне на дорожку дал Мастер Грим. Он должен открыть путь к нашим счетам. И если вы припомните, он утверждал, что в каждом приличном городке есть гномий банк. На лошадей и карету деньжат у нас хватит. В Габарде снимаем, сколько нужно…
– Не-е-е… так не пойдет… – прогудел Ленон-Ленивец.
– Почему?
– Придем мы в банк, начнем снимать крупную сумму, сразу слухи пойдут, кто-о-о… да что-о-о… Засветимся. Все дело изгадим.
– Ну, надо же? – удивился Стив. – Я думал, ты только на трубе мастак играть.
– Я ж все-таки при…
– Ленивец! – оборвал его Стив.
– Ну да… меня во дворце чему только не обучали. И военному делу и бухгалтерскому и политесу…
– Что ж ты такой умный из дворца-то сорвался? – не удержался Собкар.
– Хотел принцессу не по праву королевской крови, а по любви в жены взять, – вздохнул Ленивец. – Чтоб человека, а не принца полюбила.
– Романтик ты наш, – покачал головой Стив. – Однако насчет банка мысли твои правильные. Нельзя нам в Габарде с этим делом рисоваться.
– И что же делать будем? – заволновалась Петри.
– Рисоваться будем здесь. Надеюсь, в этот городок проникла цивилизация, и гномы тут свой филиал организовали. Так, всем, кроме Репы… Хватит морщиться, привыкай! Итак, всем кроме Репы, оставаться здесь, а мы с ним пойдем за деньгами.
– Почему именно с ним? – возмутился Осель.
– Вряд ли ваш внешний вид внушит доверие местным блюстителям порядка. А у Репы с этим все в порядке.
– Шеф! – взмолился Кот. – Ну дай ты мне другое погоняло. Ну… ну… хоть Репей назови, что ли!
– Гмм… – Стив смерил взглядом Кота. – Репей тоже неплохо соответствует твоему образу. Быть по сему. Двигай за мной, Репей.
Покинув трактир, друзья двинулись по центральной улице Сурьена на поиски банка. Парочкой они были достаточно колоритной. Белоснежные одеяния Стива, благородные черты лица, льняные волосы, рассыпавшиеся по плечам, белая тросточка, которую он небрежно крутил в руках приковывали к нему внимание редких прохожих. Кот рядом с ним явно проигрывал. Он выглядел придатком, нанятым благородным господином для охраны его тела. Местные жители откровенно пялили на них глаза, и Стива это слегка нервировало.
– Вот ей-богу, Репей, закончим дело, я этого профессора Эльфира лично придушу, – пообещал он Коту. – Это ж надо такую свинью подложить. Мы, бойцы невидимого фронта, должны быть серыми, неприметными личностями. А мне даже замаскироваться невозможно. Что ни напялишь, все в белое превращается. Идеальная мишень для снайпера.
– Что такое снайпер, шеф? – перемена клички на более нейтральную благотворно повлияла на Кота, и он снова был беззаботен и весел.
– Снайпер – это Петька с ножом или эльф с луком. Понял?
– Нет.
– Ликбезом займемся потом. Кажется, я вижу банк. Молодцы гномы. Даже в этом захолустье бизнес бодяжат. Вот только не нравятся мне эти личности в черных плащах, что около дверей трутся. Раньше таких в Нурмундии не наблюдалось. Смотри, как охранники перед ними тянутся.
Банк, как и любое другое заведение в котором крутятся приличные деньги, разумеется, имел свою собственную охрану. Это были крупные, мускулистые воины, вооруженные мечами и арбалетами, но, несмотря на весь свой лихой вид, он явно робели перед парочкой хмурых личностей в черных плащах, лацканы которых были украшены нашивками в виде зигзага желтой молнии. Каждого посетителя они окидывали острым взглядом.
– Шеф, ты только посмотри, – пошептал Кот, затормозив около щита объявлений, мимо которого они в тот момент проходили.
– Ого!
"РАЗЫСКИВАЮТСЯ ОПАСНЫЕ ГОСУДАРСТВЕННЫЕ ПРЕСТУПНИКИ, ПОКУШАВШИЕСЯ НА ЖИЗНЬ КОРОЛЯ НУРМУНДИИ ЭДУАРДА II" – гласила крупная надпись на плакате, а под надписью красовалась вся команда Стива, с самим Безумным Лордом во главе.
– Нурмундская полиция только что спасла жизнь профессору Эльфиру, – обрадовал Кота Стив. – Если б не его чары, вляпались бы на первом же шагу. Вперед, мой друг. Нас ждут златые горы!
Друзья с независимыми лицами прошли сквозь строй охраны и вошли в банк. Там работа кипела. Кто-то деньги клал на счет, кто-то снимал, очереди у касс были солидные. Дела у гномов шил довольно успешно. Стив демократично встал в очередь, и замер в ожидании. Кот же начал шнырять по банку, суя свой нос во все дыры и углы. Карманы его бесформенного одеяния начали постепенно раздуваться. Стив с тревогой следил за его манипуляциями, затем не выдержал, покинул свой пост и перехватил воришку, уже приклеившемуся к какой-то дамочке, только что снявшей со своего счета деньги.
– Киса, – прошипел он ему на ухо, – будь ласков, верни все, что взял, клиентам обратно, сволочь!
– Шеф, а как же конспирация? Я ведь теперь Репей, – ехидно спросил Кот.
– Все колючки пообрываю, придурок! Мы не за этой мелочевкой пришли.
– По-крупному работаем?
– Разумеется.
– Уговорил.
Вернуть все Киса не успел. Распространяя вокруг себя винные ароматы, в банк вошел тучный мужчина, живот которого не позволял его хозяину видеть собственные ноги. К нему тут же подскочил расторопный гном.
– Вот сюда, маркиз. Уважаемые клиенты обслуживаются здесь.
Уважаемый клиент грузно протопал в сторону массивной, бронированной двери, на которой вместо дверной ручки виднелось узкое, полукруглое отверстие.
– Кажется, наш маркиз опять проигрался, – прошелестел по залу злорадный шепоток.
– Извольте ваш кулончик приложить. Своей ручкой, – продолжал лебезить перед ним гном.
Тучный маркиз, пыхтя от избытка винных паров и лишних килограммов, вытащил из кармана серебряный кулон и сунул его в прорезь.
– Маркиз Вуайет, – проскрежетал по залу механический голос, – сорок семь лет, женат, имеет трех детей, двух любовниц и кучу долгов. Пока что кредитоспособен. После погашения последнего карточного долга серебряный кулон будет заменен на медный. Идентификация закончена.
Дверь с диким скрежетом распахнулась, и маркиз, недовольно бурча что-то себе под нос, шагнул в подземное хранилище гномов.
Стив стиснул в кулаке свой золотой кулон, подхватил Кота под руку и потащил к выходу.
– Валим отсюда!
– А денежки?
– Заткнись!
Всю обратную дорогу до трактира, Стив размышлял, хмуря лоб. Притихший Кот, старался не мешать раздумьям шефа.
– Что случилось, шеф? – заволновался Собкар, при виде сердитого лица Стива.
– Ничего особенного, просто операцию по изъятию наших вкладов придется отложить до темноты. Когда народ рассосется. Банк, судя по табличке у входа, работает круглосуточно.
– А почему не сейчас? – возмутилась Петри.
– Там такая забавная система распознавания клиентов, – вздохнул Стив, – что мы в этом банке тут же спалимся. Вот идиоты!
– Кто? – осторожно спросил Осель.
– Гномы. Совсем не умеют работать. Чувствую, до идеи тайных вкладов они еще не доросли. Надо будет при первой возможности холку им намылить. Если бы я сунул наш кулон на идентификацию, их система на весь банк бы заорала: Принц Вольных Баронств, Стивиан Гордый, а то и еще хуже: Безумный Лорд! Кстати, наши физиономии, настоящие, а не те личины, которые мы сейчас носим, расклеены на каждом углу. Мы, братва, оказывается, государственные преступники в Нурмундии. На самого короля покушались, так-то!
– А я чего-то не понял, – прогудел Ленон.
– Что не понял? – уставился на него Стив. – Мы ж тебе рассказывали про покушение на Муэрто.
– Не… я про другое. Зачем гномы ночью работают? Все нормальные люди ночью спят…
– Ну, это как сказать, – хмыкнул Кот.
– Начнем с того, – начал пояснять Стив, – что они не люди, это во первых, а во вторых, такой, наверно, у них КЗОТ.
– Чего-о-о? – выпучила глаза команда Стива.
– Не знаете? что такое КЗОТ? – удивился Стив/ – Темнота-а-а… Ладно, слушайте…
И он вкратце расписал основные принципы взаимоотношений, согласно КЗОТу, между рабочим и его работодателем. К концу лекции, где-то через три часа, он понял, насколько эти идеи революционны для данного мира: Ленон старательно конспектировал на какой-то странной бумаге, от усердия высунув язык.
– Ну, что, всем все понятно? – спросил Стив.
– Ага, – дружно ответила слегка обалдевшая команда. – Только ты, шеф, объясни, а на фига этот КЗОТ нужен?
Стив побагровел, набрал в грудь побольше воздуха и… заставил себя успокоиться.
– Ладно, объясню на примере.
– Стив, подожди секундочку, – взмолился Ленон. – Я быстро.
Он бросился к двери с криком:
– Трактирщик! Еще три рулона туалетной бумаги!
– Нет, ну надо же! – возмутился Кот. – Только к самому интересному подошли, а ему приспичило.
Отсутствовал Ленон недолго. Ворвавшись обратно в комнату, он распечатал первый рулон, обмакнул перо в чернила и вновь приготовился писать.
Стив хмыкнул и продолжил лекцию:
– Ну, возьмем для примера… – юноша обвел взглядом свою команду.
– Можно меня? – сунулся вперед Кот.
– Подходящий типаж, – согласился Стив, – хотя для тебя КЗОТ немножко другой. Уголовный Кодекс называется. Тем не менее, под КЗОТ и ты подходишь. Вот, положим, засыпался ты, Кот, на крутом скачке. И загремел на каторгу.
Кота передернуло.
– Не дай бог, шеф.
– Ну, это я к примеру.
– Этот пример неправильный, и я попрошу ко мне его не применять! – возмутился Кот.
На него все дружно зашикали:
– Вызвался быть примером, суши сухари!
Кот спал с лица.
– Ладно, тихо! Я образно говорю.
Кот облегченно вздохнул, но потом опять изменился в лице, когда Стив продолжил.
– Ну вот, мотаешь ты свой двадцатник, вокруг вертухайчики с кнутами бегают. В руках кайло! Каменоломня…
Кот схватился за сердце.
– И вот теперь начинаются все прелести КЗОТа. Вот без него ты куда бы вышел после своего двадцатника?
– Обычно рядом кладбище есть. Туда бы и отнесли, – простонал Кот.
– Видишь, как все мрачно, – обрадовал его Стив. – А с нашим КЗОТом тебе на зоне положено трехразовое питание, медицинское обслуживание, в субботу с воскресеньем выходной, плюс к выходу на волю все, что ты за двадцать лет заработал, на руки отдается. Да к тому же с этой суммы еще и пенсия идет.
– А это что такое? – жадно спросил Кот.