Кучер понял, что пора колоться…
– Всех сдам, все расскажу, что знаю… и что не знаю, тоже!!!
Кололся кучер так усердно, что взмыленный Собкар еле успевал записывать.
Где-то через час Собкар выжал из языка все! Дольный, он на всякий случай связал его, заткнул рот кляпом, сооруженным из его же собственной портянки, и пошел на доклад к шефу. Путь его лежал через соседнюю секцию подвала, где по-прежнему зверствовал Кот. И стоило ему переступить порог, как он тут же покатился по земле, сбитый несчастной хрюшкой, за которой с воплями несся воришка, размахивая ржавыми граблями с обломанным посередине черенком. Кот был весь в синяках и шишках зато на свинье ни одной царапины.
– Не хочешь быть шашлыком, так я из тебя отбивную сделаю! Но это больнее!
Спасая с таким трудом добытые разведданные, Собкар мелкими перебежками, периодически уворачиваясь то от свиньи, то от граблей Кота, добрался до лестницы и пулей вылетел наверх.
– Шеф, есть две новости: одна хорошая, другая плохая, – отдуваясь, сообщил он только что вошедшему в дом Стиву.
– Ну, начинай с хорошей.
– Языка я расколол. Многое проясняется, – порадовал шефа Собкар, протягивая ему бумаги.
– Ладно, с этим разберемся вместе на общем совещании, а плохая?
– Шашлык ушел в глухую оборону. Завтракать будем в ужин, если, конечно, Репей победит.
– Все ясно. Петри, девонька, сгоняй на рынок, что-нибудь похавать принеси.
Стив плюхнулся на лавку около стола и начал изучать протокол допроса под непрекращающиеся акустические удары из подвала. Анализировал документы Стив вдумчиво, а потому долго. К тому времени Петри уже успела вернуться с рынка и вместе с Собкаром накрыть на стол, но Стив очнулся от размышлений не от дразнящего запаха пищи, а от грохота откинувшегося люка подвала, из которого вылетела свинья, запрыгнула на лавку рядом со Стивом и начала деловито чавкать из его миски. Пока команда Стива с недоумением наблюдала, как "шашлык" пожирает завтрак шефа, из подвала послышалось кряхтение, и оттуда выполз грязный, измордованный Кот.
– Где эта сволочь? – прохрипел он.
– Доедает мой завтрак, – мрачно сообщил Стив.
– Не только твой, шеф, – жалобно сказала Петри.
Действительно, свинья уже дожирала третью миску. Тут все опомнились, вскочили, стол перевернулся, и веселье пошло по новому кругу.
* * *
К вечеру, когда порядок в их новых владениях был наведен, все наконец-то позавтракали и собрались на долгожданное совещание. В целях обеспечения секретности, бывшего хозяина услали заделывать пролом на соседний участок, через который ушла-таки наглая сытая свинья, умудрившаяся подожрать не только то, что было в доме, но и на огороде бедного старьевщика. Он был теперь перепахан вдоль и поперек, как перед посевной.
– Итак, господа, – Стив сыто икнул, – задача наша усложняется. Пока мы с вами развлекались турнирами и охотой на Муэрто, он при помощи своих соратников сделал практически все, чтобы подготовить революционный переворот. Если быть точнее, то переворот уже произошел, только король об этом пока не знает. Под его юрисдикцией осталась только столица.
– Как?
– Не может быть!
– Да ерунда, шеф!
Команда была ошарашена. Только один Собкар внимательно смотрел на Стива, пытаясь сообразить, что такого особенного тот выловил в показаниях кучера.
– И какая свинья тебе это нашептала, шеф? – подозрительно спросил он.
– А ты самокритичен, хотя и грубоват в выражениях. Эти данные ты добывал сам. – Стив кинул ему обратно помятые бумаги.
– Ну и подумаешь, кого-то за взятки сняли, кого-то поставили, – хмыкнул Собкар, – что тут особенного? Ну, управление новое создали… как там его, Агентство Нурмундской Безопасности. Зато смотри, как увеличились притоки в казну. Воровать теперь опасаются. А то на периферии давно уж этим балуются.
– Особенное тут то, что возглавляет это новое управление наш "лучший" друг лорд Велингрок. А он, как я помню, самый преданный слуга Муэрто, да и молнии на обшлагах их формы кое-какие мысли навевают. Знаешь, как называются элитные отряды этого нового агентства? СС – Служба Самому! Не королю, учтите, не канцлеру, а Самому! На очень грустные мысли это наводит. Короче, периферия уже в их руках. Есть еще одна приятная новость. Я связал тут пару фактиков: наши физиономии на плакатах около гномьего банка и показательную казнь наших друзей. Вам не кажется, господа, что нас там ждут?
– Ловушка, – сообразил Собкар.
– И что ж здесь приятного? – прогудел Ленон.
– Мне очень приятно будет утереть им нос, – пояснил Стив. – Завтра денек будет напряженный. Сейчас я дам вам инструкции, после чего все пойдете спать, а ко мне позовите Бороду. Хрен с ним, с забором. Борода мне нужен для более важных дел.
И Стив начал инструктировать свою команду…
6
Карета мышиного цвета стучала по булыжной мостовой в сторону городской тюрьмы. На козлах сидел закутанный в монашескую рясу Борода, внутри кареты покачивался в такой же рясе, только из более дорогого материала, Стив. Под рясой скрывались амулеты и артефакты, закупленные за бешеные деньги у эльфов и гномов. Борода не подвел. Главное, что радовало юношу, это то, что ряса, в отличие от обычной одежды, не превращалась в белоснежные доспехи.
– На благое дело идем, – радовалась душа Стива, – корешей с кичи выручать. Даже Господь нам помогает!
Это воодушевляло. При звуках гномьего мата Стив выглянул из кареты и с удовлетворением обозрел несколько телег, наглухо блокировавших тюремные ворота. В результате столкновения у повозок подземных рудокопов слетели колеса. Около вцепившихся друг другу в бороды коротышек потешались стражники.
– Ты, кобольд косорукий! Кто тебя учил лошадьми править!!?
– Как ты меня назвал, мелочь безбородая? Это я кобольд?
Оскорбление было страшное. Гномы начали кататься по земле, мутузя друг друга пудовыми кулаками.
Все шло пока по плану. А эльфы здесь? Стив начал озираться в поисках ближайших к тюрьме деревьев. Деревья были, эльфов не было. Стив укоризненно посмотрел на кучера. Тот понял хозяина с полуслова и заорал во всю глотку на гномов.
– Ну, вы, эльфийские выкидыши, освобождайте дорогу святому отцу!
В ответ на эти слова зашумели деревья, хотя ветра не было.
– Молоток! – одобрил действия нового слуги Стив и вышел из кареты.
– Не ссорьтесь, дети мои! – величаво сказал он. Его бархатистый голос эхом разнесся по узким улочкам, примыкавшим к тюрьме.
Замерли не только гномы, но и стражники торопливо поправили свою амуницию и склонились перед святым отцом. Стив переступил через лежащих в пыли гномов и двинулся прямо к воротам.
– Э-э-э… святой отец, туда нельзя… – засуетился перед ним начальник тюремной стражи.
– Здесь ли содержатся преступники, приговоренные к смертной казни? – смиренно спросил его Стив.
– Здесь, но к ним никого пускать не велено.
– Сын мой, даже последняя падшая душа имеет право на исповедь. Ибо все мы дети Божьи и перед смертью должны иметь возможность покаяться в грехах своих. А уж там дело Господа – простить нас грешных, аль помиловать, – Стив задумался. Кажется, он что-то сказал не так, но загипнотизированный его величественным голосом начальник караула уже торопливо отпирал двери.
Борода, проводив взглядом Стива, начал разворачивать карету, готовясь к плановому отступлению на заранее подготовленные позиции. Стив же, оказавшись на тюремном дворе, застыл, благостно сложив ручки на груди.
– Ну, и где эти несчастные? – вопросил он начальника караула, торопливо запиравшего тюремные ворота изнутри.
– Одну секундочку, святой отец, – пробормотал стражник. – Если позволите, я начальнику тюрьмы о вас доложу.
Стив неспешно, сквозь щелочку капюшона рясы, начал обозревать тюремный двор. От тюрьмы столицы Нурмундии эта отличалась только размерами. Они были гораздо меньше, но зато охраны здесь было гораздо больше. Куча стражников, вооруженных мечами и арбалетами, была рассеяна по всему двору. Здесь явно кого-то ждали.
– Ну, что ж, сын мой, докладывай, а я пока этих рабов Божьих благословлю.
– А может, отче, сначала как всегда? – начальник караула выразительно шлепнул себя по горлу тыльной стороной ладони. – Мы сейчас быстренько стол организуем.
– Не возражаю, сын мой, – смиренно кивнул головой Стив, – но сначала дело, дабы потом не отвлекаться от богословских бесед с уважаемыми людьми этого прекрасного заведения, где наставляют на путь истинный заблудшие души.
Начальник караула понимающе закивал головой.
– Ко мне! – шикнул он на ближайшего охранника.
Тот, придерживая на бегу ножны с мечом, звеня кольчугой, подбежал к начальству.
– Отведи святого отца в камеру смертников, – приказал подчиненному начальник караула, а сам помчался на доклад к начальству, унося в кармане подкинутый Стивом артефакт.
– Веди меня, сын мой, – нарочито устало вздохнул Стив, всем своим видом показывая, как ему надоела мирская суета.
– Извольте за мной, святой отец.
Стив молча шел по мрачным казематам габардской тюрьмы, старательно запоминая дорогу. Вскоре они остановились около камеры смертников. Охранник начал доставать ключи. И тут из-за поворота подземных казематов вывернулась фигура в черной мантии мага и направился в их сторону. Стив напрягся.
– Это кто?
– Маг, – прошептал охранник.
– И что он здесь делает? – громко спросил Стив, перегораживая дорогу противнику.
– Прикреплен к опасным государственным преступникам, – залепетал охранник, понимая, что если сейчас эти двое схлестнутся, то шансов у него нет. Либо в рай, либо в ад уйдет прямым ходом прямо отсюда. Ему приходилось видеть, какие чудеса творили святые отцы в храме Божьем, и какие страсти творили маги в угоду своим амбициям.
– Отойди, святоша, – прошипел маг, – одно дело пока делаем.
– Святая церковь с вами дела не имеет, – ледяным тоном ответил Стив.
– Ну, как знаешь. – Маг развернулся и пошел в обратную сторону. – Не пожалей потом, отче. – Фигура в черной мантии скрылась за тем же поворотом откуда пришла.
– И какого… ему тут надо? – скрипнул зубами Стив.
– Следы магии ищет, артефакты зловредные, которые освободить преступников могут, – перевел дух стражник. – Ну и вообще, подновляет защитные заклинания всякие.
Стив слегка спал с лица. Гномы его честно предупреждали, что подсунутый им артефакт сделан в связи с недостатком времени буквально на коленке и сработает при первом же сканировании магии.
– Да? Ну, тогда открывай скорее, болван! Мне еще исповедь успеть принять надо! – взвыл Стив, торопливо активизируя под рясой нейтрализатор подкинутого им артефакта.
Охранник загремел ключами. Стив зашел в камеру и понял, что успел… активизировать защиту. Там две личности – одна мужского, другая женского пола – уже устроили яростную схватку около местного санузла. В пылу битвы за заветное очко из-под юбки "Лизетты" выскользнула подушка, которую они тут же растоптали.
– Преждевременные роды, – пробормотал Стив, – даже скорее выкидыш, хотя больше похоже на аборт.
Здесь ему делать больше было нечего. Это была явная подстава. Ничего общего с Труссарди и его дочкой эта парочка не имела.
Стив брезгливо зажал нос и двинулся в обратный путь, обходя стражников, которые не успели добежать до туалета. Задерживать его никто даже не пытался.
Выйдя на улицу, Стив немного растерялся. Группа прикрытия отсутствовала. Не было ни гномов с телегами, ни эльфов с деревьями, ни даже кареты с Бородой. Стив не мог понять только одного: куда делись деревья? Все остальное было логично. Тяжело вздохнув через рот, Стив послюнявил палец и, определив направление ветра, помчался ему навстречу. К счастью их новые апартаменты находились с подветренной стороны.
7
Вылетев из зоны поражения артефакта, Стив перешел на шаг, с трудом перевел дух и задышал полной грудью через нос. План лобового удара с треском провалился, хотя был в этом и один плюс. Теперь он точно знал, что смертников держат в другом месте, и действовать придется все-таки по плану, изложенному его друзьям. Радовало и то, что тюремный гарнизон на некоторое время был выведен из строя. Единственное, что огорчало, – это изгвазданные башмаки и жутко пропахшая тюремными миазмами ряса. Стив прибавил шагу, спеша домой, чтоб поскорее переодеться. Около лавки старьевщика его ждал сюрприз: Хотя дверь в лавку и была закрыта, его чуткое ухо уловило доносящийся оттуда подозрительный стук и чье-то тихое мычание. А он точно знал, что внутри в данный момент никого не должно быть: лично разослал всех на задание. Вот разве что там Борода. Вернулся, а теперь мучается… Но зачем же в доме? На это есть сортир!
Возмущенный Стив рванул дверь, но внутри никого не оказалось. Юноша прислушался. Звуки шли из подвала. Черт! Пленные! Они там – что, успели освободиться? Если так, то почему не сбежали? И вообще, чем они там занимаются. Тут из подвала опять раздался стук, и двойное радостное ржание. Наверное Бороду так припекло, что до сортира не добежал. Прямо в подвале пристроился, а эти двое теперь над ним ржут. Стив навострил уши и отмел эти предположения. Один радующийся голосок был явно женский. Мысли полезли одна за одной, но все они были скабрезные. Юноше надоело гадать, и он откинул крышку люка. Открывшаяся картина впечатляла. Такого даже на картинах сюрреалистов не увидишь. Петри оттачивала свое цирковое мастерство. В очередной раз свистнул нож, и с прикованного к стене подвала кучера, стоявшего в позе распятого Христа, слетела последняя деталь одежды. Прикованный рядом в той же позе его господин радостно загыгыкал. Ржать в полную глотку ему мешал кляп. Абсолютно голый кучер извивался в цепях, стремительно краснея всем телом и пытаясь прикрыть интимную часть ногами. Больше прикрывать было нечем.
– Не дергайся, скотина, – хихикнула Петри, извлекая из воздуха ее любимый нож на эльфийской веревочке. – Сейчас займемся интимной стрижкой.
Кучера затрясло.
– Трясись отчетливей, – ласково попросила Петри, – а то что-нибудь нужное случайно отрежу. Что ты там промычал? Говоришь: не надо? Ну, извини, мне тренироваться надо, а волос у тебя больше уже нигде нету.
Только тут Стив заметил, что кучер был уже абсолютно лысый. А под ним вперемешку с клочьями одежды лежали и клочья волос. Кучер, отчаянно извиваясь, начал кивать головой на своего хозяина.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась красавица. – Здесь еще работы непочатый край. Есть где развернуться воистину творческой личности.
Волосы на голове хозяина кучера встали дыбом.
– Умница, – одобрила Петри. – Так работать легче.
Нож замелькал с неуловимой для глаз скоростью – от Петри к пленнику и обратно. Как только красавица затормозила на мгновенье, чтоб оценить созданный ей шедевр, Стив начал ржать как сумасшедший, чуть не рухнув вниз.
– Дали отдыхает, – прорыдал он сквозь смех.
– Кто такой Дали, не знаю, но если он творил нечто подобное, то у него есть вкус. Неплохо получилось, шеф? – повернулась к нему Петри.
– Изумительно, – одобрил Стив, разглядывая шикарный ирокез на голове пленника. Потом перевел взгляд на его одежду, состоявшую из кружевных рюшечек да бантиков, в которые превратился камзол, и все-таки рухнул в подпол, где начал кататься, дрыгая руками и ногами от избытка чувств.
– Шеф, не желаешь подстричься? – ласково проворковала Петри, рассматривая буйную шевелюру Стива.
Юноша сразу посерьезнел:
– Так, дорогая, быстро наверх. Есть разговор.
Петри послушно застучала каблучками по лестнице вверх. Стив сунулся, было, следом, но, случайно задрав голову, покраснел и торопливо отскочил в сторону. Подступиться к лестнице вновь он решился, лишь только когда юбка Петри исчезла из квадратного проема люка.
– Слышь, Петри, может, мы тебя все-таки мальчиком переоденем? – пробурчал Стив, закрывая люк.
– Ни за что! – проворковала Петри. – Ты знаешь, какой фурор я произвожу в этом облике, особенно когда по привычке захожу в мужской туалет?
– И долго они бежали? – мрачно спросил Стив, только теперь поняв, почему она не на задании.
– Долго, но быстро. Не догнала я их, охальников. Это ж надо такое невинной девушке показать? И как вы, мужики, умудряетесь со спущенными штанами бегать?
– Петька! – не выдержал Стив, и постучал красавице по лбу. – Не будь полной блондинкой. Вспомни, как сам от своего тестя удирал, когда он тебя с Лизеттой застукал.
Петруччо задумался.
– Прости, шеф. Слишком хорошо в образ вошел. Но ты не думай, задание я все-таки выполнила. Только извини, нормальных плотников не было. Пришлось гномов нанять, хотя они, гады, куда дороже берут! И тупы-ы-е-е-е… Я им три часа объясняла, что подземный ход надо прорыть от сих до сих! А они мне все о какой-то проектной документации, смете. Достали, гады! Короче: я им втридорога заплатила, лишь бы отстали. Все равно потом счета им же предъявим.
– Это ты правильно сообразила, милочка. Ладно, спроворь на стол, будем ждать остальных, а я пойду помоюсь и переоденусь.
К вечеру в резиденцию Красавчика Стива начали подтягиваться остальные члены его команды. Первым появился Кот с толпой абсолютно никаких стражников, долго обнимался и целовался с ними около забора, вспоминая облавы, задержания, ночные дежурства, засады и долбаное начальство, которое ни хрена не смыслит в сыскном деле. Как только сопровождающие гересского вора скрылись в соседнем переулке, азартно давя песняка, Стив за шиворот втащил Кота в лавочку. Отнял у него платочек, которым вор махал страже вслед, и грозно уставился на него.
– Шеф, – дыхнул на него крутым перегаром Кот, – ты не поверишь, какие душевные пацаны оказались. Прямо как мы, деловые. Представляешь, когда твои представительские кончились, остановили первого попавшегося в темном переулке на предмет проверки документов, а потом на его нетрудовые доходы… ну, все, которые нашлись в карманах… продолжили банке… э-э-э… наше задание!
Стив зашипел. От немедленной расправы Кота спасло появление в дверном проеме Собкара.
– Надеюсь, хоть ты меня порадуешь, – мрачно обернулся на стук открываемой двери Стив.
– Упс… – Собкар вывернул голову за спину. – Пацаны, папик не в духе. На этой малине мы с девочками отдыхать не будем.
Собкар, которому было поручено вести переговоры с местной братвой, попытался удрать, но был втянут внутрь лавки мощной дланью Стива. С улицы раздался испуганный вопль.
– Линяем, братва! Красавчик не в духе!
Под хохот и повизгивание разбитных девиц братва скрылась в том же переулке, что и стражники.
– Хрипатый, – ласково обратился к Собкару Стив, – ну, Кот, хрен с ним, но ты то! Докладывай, короче!
– Усе путем, шеф! – Мутные глазки Собкара радостно смотрели на Стива. – Сперва посидели на одной малине, потом на другой, потом на тре…
– Твою мать! – не выдержал Стив. – Ты о деле говори!