Прохожих вокруг, естественно, не было, только редкие машины бороздили лужи. С трех сторон вздымались громады многоэтажек. С одной - за полоской жухлой травы, строительными вагончиками и загадочными бетонными конструкциями долгостроя прятался рябой от дождя Финский залив. На периле моста дрожал под порывами ветра и ждал смерти больной мокрый голубь.
- Легко. Сознаюсь. Я тогда не просто так позвонила в газету.
- Не кривляйся. Это кольцо было приманкой? - Стас пытался говорить, чуть свернув голову в сторону залива. Если последние события творились не наяву, а только мнились, то мания преследования Стаса могла претендовать на место в книге Гиннеса. Ему все время кто-то дышал в затылок, его сопровождали косые взгляды. Стоило ему где-нибудь появиться, как окружающие многозначительно замолкали. И он был не настолько самонадеян, чтобы не бояться со всех сторон нацеленных прослушивающих микрофонов дальнего действия.
- Легко. Сознаюсь. Это кольцо было приманкой.
- Ты ожидала, что на кольцо клюнет кто-то вроде меня?
Света вздохнула, пряча глаза. Но скорее не от Стаса, а от дождя:
- Сознаюсь. Я ожидала, что кое-кто клюнет. Но другой. Звонок в газету оказался ошибкой. Вместо того, кого я искала, появился симпатичный мальчик. Мне было плохо, и симпатичный мальчик оказался как нельзя кстати. Мы с ним чудесно трахнулись. А потом он надумал меня обворовать.
- Я не собирался тебя обворовывать!
- Ну конечно. Взял кольцо. Не оставил телефон. Исчез.
- Я не исчез! - Стас потянулся левой рукой к Свете, но оказывается, только чтобы сорвать с рукава сиреневой куртки магазинный ярлык. Сорвать и пустить терзаться по ветру.
- Ну конечно. Ты появился, когда припекло! Потащил в магазин, нарядил с головы до ног, как какую-то содержанку…
- Я не собирался тебя обворовывать! Если хочешь, я сейчас же верну тебе это кольцо. Хотя мне оно, как это ни смешно, сейчас нужнее, - и Стас выдернул руку из кармана. И разжал. Дождевая капля взорвалась об тусклый серебряный шип. - Но только скажи сначала, кого ты ловила кольцом на удочку?
- А может быть и действительно тебя? Симпатичного мальчика, с которым чудесно трахнулась. Который надумал меня обворовать. А потом выследил у подъезда и приволок на другой край города. У которого созрело столько же вопросов, сколько у меня. И с которым, если мы друг другу поведаем о проблемах, может, совместно попробуем найти ответы.
- Ты уверена, что тебе это надо? Ты не представляешь, как я влип. А обновки я купил против микрофонов. Сейчас есть такие микрофоны на булавках. Если за нами всерьез следят, то одежду нашпиговали микрофонами.
- Может, и ты не представляешь, как я влипла? Но у тебя есть информация, и у меня есть информация. Давай друг дружке поплачемся, как на духу.
- Ты не поверишь.
- Могу поспорить, ты тоже, - Света, морщась от дождя, оглянулась. И выглядело это, будто не только Стас боится слежки, а и она.
- Ладно. Тогда скажи, откуда у тебя это кольцо?
- Легко. Сознаюсь. Это кольцо носил некий человек. Главный бухгалтер казино "Рошаль". Не знаю чем, но оно запало мне в душу, и я попросила примерить. Хотя терпеть не могу бижутерию. Он тут же его снял и подарил. Сказал, что я также должна отдать первому, кто попросит. Иначе счастья не будет.
- А он? Ему счастье привалило? - Стас яростно передернул плечами - дождевая вода таки просочилась за шиворот.
- Не знаю. Через десять минут он умер. Может быть, это оказался для него самый лучший выход. Теперь твоя очередь исповедоваться.
- Нет-нет-нет. Скажи, это был твой муж?
- Елки-моталки, Стас! Вечно ты все испортишь, - в глазах девушки вспыхнула отчаянная бесшабашность, - Стоим под дождем, от шпионов прячемся, страшными историями друг дружку пугаем, а ты - и вдруг о муже спрашиваешь! Весь кайф насмарку!
Нет, Стас не поверил в изображаемую веселость. Стасу хватило жизненного опыта понять, что это банальная бравада. Бравада в момент смертельной опасности. И Стас вдруг махнул с кошачьим шипением разверзающему лужи Новосмоленской набережной "москвичу". И шофер затормозил.
- Садись, - подхватил антиквар девушку под локоть.
- Куда? - она не то, чтобы сопротивлялась. Но было понятно, что без хоть какого-нибудь вразумительного объяснения в незнакомую машину уже не сядет.
- Тут рядом. Живет некая… ведунья. Авось она нам все разжует.
- А если не разжует?
- Как минимум свою часть истории я хочу рассказать при ней.
Света неожиданно легко согласилась и вжалась на заднее сиденье машинки, где как минимум было тепло и сухо. Стас захлопнул за ней дверцу. Прикосновение к дверной ручке было неприятным, ручка была холодной и влажной, и это ощущение надолго запомнилось, как легко запоминаются ненужные подробности.
…Петя вспомнил ненужную подробность: ручка двери в кабинет шефа почему-то всегда была холодной и влажной, и касаться ее очень не хотелось. И каждый раз думалось, что только-только в кабинете мыла пол уборщица, а потом этими же грязными мокрыми руками дверь запирала.
Петя решительно набрал полную грудь воздуха и постучал в дверь. Не дожидаясь соизволения, сдавил холодную и влажную дверную ручку и вошел. На этом вся решимость и кончилась, потому что шеф не сидел за столом и не встречал подчиненного суровым шевелением бровей.
Пете стало неловко, поскольку он застал шефа в нелепой позе. Максим Максимыч пребывал на карачках перед державным столом. Под галстуком Максимыча колыхалась обширная прозрачная лужа, и командир всасывал лужу оранжевой резиновой клизмой и стравливал в пустую бутылку из-под шампанского.
- Чего тебе? - ворчливо буркнул шеф, не прерывая мокрого занятия, серьезный, как муха на стекле.
- Это… - сбитый с панталыку стажер не сразу и вспомнил, зачем явился. А когда вспомнил, былая решимость заклекотала в груди с новой силой, - Максим Максимович, у меня соседка заболела. День ото дня состояние ухудшается, а врачи руками разводят. По всем симптомам на сглаз похоже. Прошу разрешение на возбуждение солярного дела.
- Не разрешаю, - Максимыч впрыснул в зеленое стекло очередную порцию собранной клизмой жидкости. По-стариковски кряхтя, выпрямил затекшую спину, чуть помял ее свободной рукой и снова согнулся над лужей. Чуть не намочив коричнево-желтый принципиально не сочетающийся с мешковатым костюмом галстук. Резиновое оружие смачно наполнилось.
- Но все симптомы совпадают! - возбужденно всплеснул ладонями Петя. - Явно же кто-то иголку в дверной косяк воткнул, или сор под окнами веет!
- Не разрешаю, - не поднимая голову, глухо повторил командир. Опорожнил клизму в бутылку и только после этого разогнулся, придерживаясь за край стола. - Ты что ж, орелик, выговор за использование служебного времени в личных целях захотел?
- Да при чем тут личные цели? - сходу покраснел стажер и отвел глаза туда, где на крючке вешалки бомжевала убогая кепка.
- А при том! - Максимыч с сожалением покосился на лужу, которая только на треть уменьшилась в размерах, отложил оранжевую штуковину, и, обхватив бока руками, завертел тазом. Словно крутил хупа-хупл, но гораздо медленней. - Положение в городе критическое, а ты из-за какой-то девицы голову потерять готов? И это боец ИСАЯ? - прекратив вращение бедрами, Максимыч поднял руки к загривку и стал массировать мышцы шеи. По бычьи наклоняя лоб. - Я зря по-твоему осадное положение объявил? Я зря по-твоему надрываюсь, ночей не сплю?! Чтоб ты за моей спиной шашни крутил?!
- Да какие шашни? - оторопел Петя еще сильнее, чем когда узрел шефа с клизмой, а руки сами вытянулись по швам. - Не было никаких шашней!
- И не будет, - грозно подвел черту командир. - Ты лучше доложи, как продвигаются поиски кольца?
Руки стажера окончательно утвердились в позиции по швам. О соседке он тут же и думать забыл:
- Меры приняты, но результатов пока нет.
- А их и не будет, пока у тебя одни бабы в голове. Ты подсуетись, нам это кольцо против Передерия нужно. Проникся?
Петя проникся, он сделал большие глаза и отважно спросил:
- Максим Максимович, а то, что в книге написано - правда? Правда, что это то самое кольцо, ну, которое Весна-Вышень Дажьбог попросил у Вия, чтобы Лето-Майю Златогорку вызволить из каменного гроба?
- Правда, неправда, а кольцо непростое. Искать и не сдаваться! И вот еще что, - Максимыч кивнул на рассыпанные по столу газеты, сверху которых "Третий глаз" с порочащей честь и достоинство Черного Колдуна статьей. - Илья свою часть работы сладил, - Максимыч улыбнулся и даже коротко хохотнул. - А вот агент Фаберже, - Максимыч сразу посуровел, - от обязанностей отлынивает! Ну-ка смотайся к сейфу за протоколом. Сейчас мы в назидательных целях пару раз его подпись иголкой пошевелим.
Петя послушно подступил к утыканной булавками огромной, во всю стену, карте, являющейся дверью в секретные апартаменты. Мама ему когда-то говорила, что человек стареет, именно проходя сквозь двери.
…Дверь была грубо сварена из сине-черно-буро-малиновых пластин листового железа и имела два украшения: блямбу дверного глазка и манерный, наверное на суперклей посаженный номерок "59". Сейчас такие двери от воров ставились чуть ли не в каждой второй квартире. Но кто бы ни жил за дверью, придать ей более цивильный вид, обшить рейками или хотя бы покрасить в уместный цвет, он не озаботился. Стас и Света стояли на лестничной площадке чуть ли не до трусов промокшие, поскольку отпустили машину у "Прибалтийской" и еще минут двадцать мыкались по дворам, а дождь все креп.
- Кто там? - донеслось довольно тускло из-за двери.
- Маргариту Васильевну будьте добры, - боясь услышать, что таковая здесь не проживает, промямлил Стас.
Голос за дверью чуть ожил:
- А кто ее спрашивает?
- Это вы, Маргарита Васильевна? Дело в том, что ваш адрес я случайно видел в своем досье. Меня задержала милиция, но это оказались не обыкновенные менты…
- Необыкновенные менты? - любопытство в голосе за дверью чуть теплилось.
Стас заторопился, как бойскаут раздувая еле тлеющий уголек:
- Да, необыкновенные менты. Отдел ИСАЯ. Сверхсекретный. Отдел по борьбе со сверхъестественными явлениями! - Стаса очень интересовало, как к услышанному отнесется Света.
Света осталась равнодушна, за дверью тоже не обрадовались:
- А вы за кого подписи собираете, за Яковлева или за Собчака?
В сей момент конфузно подтягивающий брюки Стас чуть не рухнул на месте. Ему стало так плохо, словно только что вырвали зуб. Тыльной стороной ладони антиквар утер со лба холодный пот пополам с дождевой водой. Развернулся на предавших ногах к ведущим вниз ступенькам, даже забыв про лифт.
Из-за двери чуть коснулось ушей:
- А какой у вас номер трубы?
- Я не ношу трубу, - не задумываясь, устало выдохнул Стас.
- Не врите, Станислав Витальевич, - не менее усталый голос укорил из-за двери.
Светлана схватила Стаса за рукав, так, что даже струйку дождевой воды выжала. Стас крутнулся на каблуках полным рвения новобранцем и выпалил:
- 967 - 26–27!
- Надеюсь, вы с позавчерашнего дня никому не звонили, - голос стал внятней потому, что дверь открылась, и на лестничную площадку выставила два пузатых, явно перекормленных скарбом, чемодана во всех отношениях странная гражданка. Не то, чтобы старушка, а ветхая старушка. - Да помогите же! - удивительно бодро прикрикнула гражданка. Ее дорожный наряд будил желание сбежать и никогда больше здесь не показываться. Во-первых, у старухи блистал супермодерновый маникюр. Это бросалось в глаза, поскольку подчеркивалось рваными вязанными перчатками.
- Стас, куда ты меня привел? - нахмурила брови Света, больше всего ей не понравилось, что из квартиры пахло сырыми грибами.
И когда оторопелый Стас принял оказавшиеся необычайно тяжелыми чемоданы, старушка, поправляя ветхую соломенную шляпу, подчеркнула, что берет командование на себя:
- Я - нумеролог. Я ведаю числовую гармонию мира. Это значит, что по дате рождения могу высчитать номер паспорта каждого из вас. Но бояться меня не надо. Я сама боюсь: может случайно мой адрес в бумагах оказался, а может, хитрый Максимыч подложил. Откуда я знаю? А надо мне помочь допереть чемоданы до вокзала. За это я вам, голубята, чем смогу - помогу…
А ведь он сейчас был готов поклясться простить любого, кто протянет руку помощи.
Пете настоятельно требовалась помощь. Мелькнула даже идея спуститься вниз за Ильей и невзначай попросить подсобить отпереть сейф. Соврать, будто ключ заедает. Но Илья наверняка просечет, что стажер обыкновенно дрейфит, и засмеет.
Петя стоял один в прозекторской, залитой люминисцентным холодным, как идущий где-то за стенами осенний дождь, светом. Случись что, никто на помощь не придет. Поэтому он трижды повторил в уме шифр сейфа, прежде чем набрать. И выждал еще по крайней мере минуту, пытаясь угадать, оживает, или нет медное кольцо в форме кусающей себя за хвост саламандры, когда его коснуться?
Дверца протяжно заскрипела, и к великому испугу Пети ему под ноги с нижнего сейфового отсека сиганула черная, как обгорелая, кисть руки, о существовании которой он напрочь забыл. От страха Петя остолбенел, даже пикнуть не получилось.
Свет ламп тут же проник в освободившуюся нижнюю камеру сейфа, и глаз стажера почему-то зацепился за консервную банку от шпрот с водичкой на донышке.
А черная рука, ловко приземлившись на четыре пальца и слепо трижды подпрыгнув на полу, как подпрыгивает ребенок чтобы рассмотреть нечто из-за спин взрослых, сориентировалась и по штанине стажера, словно белка по коре, метнулась вверх к горлу.
Звякнула задетая мелочь в кармане пиджака. Перебирая цепкими, как стальные крючья, пальцами и даже разок неумышленно, но до синяка, ущипнув человека за ляжку, рука вскарабкалась на плечо. И опять Пете не удалось выжать из горла крик. Но, правой рукой все еще бессмысленно сжимая ручку сейфа, левой он нашел силы попытаться смахнуть с себя дьявольскую тварь.
Черная рука легко увернулась, на секунду спрятавшись за затылком, и воспользовалась правой рукой стажера, как канатной дорогой - шугнула обратно в сейф. Не на обжитой этаж, а на следующую полку. Здесь она без промедления сжевала верхний лист из стопки бумаг и принялась, выделывая пальцами шулерские антраша, исступленно щипать его на мелкие клочки. Ведь она ненавидела все, к чему Черный Колдун имел хоть малейшее отношение, а подписавший бумагу субъект пребывал под серебряным заклятием Передерия.
И в холодном неоновом свете на фоне белого кафеля на пол пошел бумажный снег. Петя с досады чуть не заплакал. Потому что первой бумагой в верхнем отделении сейфа аккурат рядом с конфискованным мобильником Ильи лежал протокол с подписью родившегося в Год черной обезьяны Стрельца по знаку Зодиака Станислава Витальевича Стерлигова.
Не ведающий о грандиозном подарке судьбы Станислав Витальевич Стерлигов ступил на красноизразцовую территорию станции метро "Маяковская" первым, как только разъехались двери. Покидающая вагон толпа придала ему ускорение, и груженого чемоданами антиквара вынесло далеко вперед. Это было похоже на морскую волну. Вот она накатилась на берег, вот схлынула, оставив на песке то ли дары, то ли мусор: прихрамывающего Стаса, по правую руку Свету, а по левую - Маргариту Васильевну - чудо в соломенной шляпе и рваных перчатках.
- …И он заплатил, чтобы я нашел гривну, - досказал наконец Стас фразу, прерванную две остановки назад, когда на "Василеостровской" в прежде полупустой вагон нагрузилась толпа бело-сине шарфастых фанатов "Зенита", и пришлось замолчать.
- Гривну, голубок, ты должен сыскать обязательно. Тебя на гривну зачудили, а чудилка от протокола выручила. Минус на минус дает плюс, - бесенком взметнулись глаза старушки, - Это я тебе, как нумеролог, говорю. Нумеролог - это значит, что по номеру паспорта я могу высчитать группу крови каждого из вас. А по группе крови - домашний адрес. И ты на меня так не зыркай. Первобытный ты какой-то.
На самом деле Стас зыркнул не потому, что услышал нечто дикое. Спутница прямо в вагоне обработала дряблые щеки суровыми духами "Красная Москва", а потом сунула в рот две плитки "Орбита". Как тут не зыркать?
На нелепую старуху испуганно оглянулся мужичонка, только что с улицы, его мокрые волосы лежали как фактурные мазки масляной краски. Замешкавшемуся мужичонке тут же на ногу наступила дамочка с золотистыми по орбите и бурыми у корней патлами.
А старуха помаленьку раскочегаривалась:
- То, что номер мобильника заканчивается на "26–27", дарит надежду. Бинер, двойной тернер, бинер и септернер. Знание - Испытание - Знание - Победа. Это твой путь, и ты его должен одолеть клятому Максимычу наперекор.
Стас вдохнул поглубже, поменял чемоданы в руках и повернул к короткому эскалатору, опускающему пассажиров на уровень "Площади Восстания".
- Не здесь! - резко дернула за плечо старуха, чуть не ломая маникюрную красоту и разворачивая носильщика носом к пешеходному переходу, ведущему туда же, но кривой дорожкой. - Терпеть ненавижу эскалаторы! - неожиданно зло прошипела она. - Никто до сих пор не задумался, почему поручни у них движутся медленнее, чем ступени? Никто не задумывался, почему спокойным ходом вниз по остановленному эскалатору получается быстрее, чем стоять на движущемся? А я - нумеролог, я знаю. Я по домашнему адресу могу вычислить точное количество волос у жильца на голове. А ты не оборачивайся, не оборачивайся. И первобытным глазом меня не стегай, - и по подростковому смачно хлопнула пузырь жвачки.
Стасу было тяжело, и он уже не верил. Он ненавидел таскать тяжести, и он разуверился, что прибабахнутая, постоянно поминающая недобрым словом какого-то Максимыча старуха может помочь разрешить связавшую его со Светланой загадку. Поэтому спешил отделаться от чемоданов, то есть доставить груз на Московский вокзал и забыть.
- Да, еще, - зачем-то уточнил он. - Мне же этот Петр потом дозвонился, ну который в ИСАЯ вербовал. Он мне такое про кольцо рассказал, что я решил дома больше не появляться, - тут Стасу под зад заехали тяжелым портфелем. Стас оглянулся и сначала увидел портфель-обидчик в расслабленной руке, потом мозоли вокруг пуговиц на рыхлой шинели, потом виноватые глаза спешащего моряка.
- Правильно решил. Три первых цифры номера твоей трубы - девятка, шестерка и семерка. Тет, Вов, Зейн - Кровля, Глаз, Стрела. Если спрячешься под кровлю, тебя отыщет вражий глаз, и настигнет вражья стрела! - семенящая старуха повернула сморщенные губки к Светлане. - И ты, голубушка, тоже носа домой не кажи. Это я, как нумеролог, ответственно заявляю. Я по числу волос на голове у человека его формулу ДээНКа рассчитать могу, - и зло добавила. - А рассчитав, и изменить. Формулу-то. Уродцем сделать. Ну что ты, сизокрылый, первобытные свои глаза таращишь? Ты чемоданы-то неси, как уговаривались.