– Что тут у тебя? – спросила его Клио и села рядом на угол тумбочки.
– Да какие-то штуковины. Для чего они, интересно?
– Дай посмотреть. – Девушка протянула руку и, получив шкатулку, стала с любопытством перебирать находку кота. – Ух ты! – воскликнула она, взяв в руку расписную гребенку.
Мурзик заглянул через ее плечо, стараясь рассмотреть, что же такое заинтересовало Клио, и… подозрительно потянул носом. Что-то было не так. Кот еще раз незаметно и внимательно обнюхал Клио и замотал головой, как бы отгоняя от себя наваждение. Потом отбежал от нее на другую сторону тумбочки и сел, что-то соображая. Неожиданно он резко прыгнул на мотыгу, стоявшую недалеко от девушки, громко мяукнул и решительно запрыгнул на руки Клио, якобы в испуге выпучив глаза.
– Что такое? – улыбнулась та и пригладила его взъерошенную шерсть, в то время как он таращился в ее пустые бездонные глаза. – Испугался?
– Немного, – ответил кот, сползая на пол.
– Глупый, – пожала она плечами и пошла дальше.
– Чужая, – пробурчал себе под нос Мурзик и со всех лап бросился к Николаю.
Тот как раз рассматривал красивые приборы, стоявшие на одном из столов. Изящная посуда, украшенная драгоценными камнями, выглядела по-королевски. Рыжий не церемонясь взлетел на стол, сметя пару кружек и тарелку, за что получил осуждающий взгляд. Он подождал, пока то, что было сейчас Клио, снова займется своими делами, и тронул лапой Николая.
– Коля, – тихо проговорил Мурзик, еле шевеля губами.
– Что?
– Это не Клио!
– В смысле? Не понял.
– То, что мы сейчас видим, – это не Клио!
– Ты уверен? – как-то сразу врубился в суть бывший лесничий. – А кто?
– Уверен. Точно не знаю, но ее подменили.
– Кто? – воскликнул Николай, и лже-Клио тут же удивленно повернулась в его сторону.
– Да тот черный котяра, представляешь! – делано рассмеялся рыжий и помахал Клио лапой. Та улыбнулась, кивнула и принялась снова осматривать помещение. – Тише ты! – шикнул он на Николая, стуча лапой по лбу. – Говорю же, пока не знаю, но, думаю, через пару минут смогу сказать точно. Стой здесь и делай вид, что чем-то занят.
Мурзик легко спрыгнул со столика и потрусил к фонтану. Он залез на край и осторожно заглянул в журчащую ванночку. Из воды на него тотчас уставилось его собственное отражение. Странно, что поверхность воды все время колебалась от падающей на ее воды, а отражение не покрывалось рябью и не расплывалось. Казалось, из воды на Мурзика смотрит точно такой же кот. Мурзик поводил усами и стремглав бросился к Николаю.
– Это хуже, чем я предполагал, – сообщил он ему.
– Что? Что случилось?
– Дело в том, что через тот фонтан какой-то злой гений (я даже знаю, кто бы это мог быть) открыл двери в мир теней. – Кот многозначительно поднял лапу вверх.
– И что? – нетерпеливо спросил будущий Король.
– И то. Клио попила из него воды и обменялась со своим двойником. Теперь она по ту сторону, а ее тень ходит тут с нами. Это еще не все. Ее тень – это двойник, чтобы мы не хватились оригинала. Если их не обменять обратно за двенадцать часов, то двойник исчезнет, а с ним и надежда вернуть Клио назад.
– Так я ее прямо сейчас и засуну в этот фонтан! – вскипел Николай.
– Не так все просто, – остудил его пыл Мурзик. – Это не поможет. Нужно незаметно для нее набрать из фонтана воды, причем не касаясь ее, и сделать так, чтобы она ее выпила.
– Ну, набрать я ее, предположим, смогу. – Николай взялкакой-то рабочий инструмент в виде клешей и подцепил ими золоченую кружку. – Но как заставить ее думать, что эта вода другая?
– Я подумал над этим. Вылей воду из твоей фляжки в кружку, наполни ее водой из фонтана, а потом на глазах у этой Клио налей ее в другую кружку. Ну и там произнеси какой-нибудь тост… В общем, действуй. Я сейчас отвлеку ее немного, даже постараюсь вывести из зала. Помни, у нас мало времени!
Мурзик громко заявил: "Фу, как неинтересно!" – и, покинув общество Николая, быстро побежал к Клио.
– Как ты с ним общаешься? – громко проговорил он, обращаясь к ней. – Такой зануда! Слушай, я тут в соседней комнатке видел маленькие кроватки, почти для меня. Так хочется почувствовать себя маленьким. Может, я лягу на одну из кроватей и притворюсь немного сонным, а ты споешь мне колыбельную? – Лже-Клио удивленно подняла брови и посмотрела на Николая, тот лишь развел руками. – Ну пожалуйста, – заныл Мурзик. – Ну ты же мой друг?
Тень Клио усмехнулась и пошла за Мурзиком, крикнув, что они скоро вернутся. Николай тут же схватил клещи, кружку и поспешил к фонтану.
Рыжий кот тоже времени зря не терял, а вовсю изображал из себя капризного ребенка. На одной кровати ему было тесно, на другой – жестко, на третьей – ему дуло и так далее. Хотя все кровати в комнате были похожи друг на друга, как близнецы, Клио спокойно выслушивала все жалобы и шла к следующей. Наконец они дошли до последней кровати, и кот, заявив, что это как раз то, что надо, медленно на ней растянулся и "сонно" прикрыл глаза. Послышалась песня. Тут Мурзик позволил себе еще немного повыпендриваться: "Потише! Повыразительней! Более душевно!…" Когда же "засыпающий" кот попросил взять его на ручки и покачать, терпение у лже-Клио лопнуло. Она вскочила, топнула ногой и выбежала в общий зал.
– Это не кот, а ходячее недоразумение! – воскликнула она.
Николай усмехнулся. У него все было готово, но вот найти предлог…
– У-у, как я чудесно выспался! – послышался голос Мурзика, который тоже вернулся в зал.
– Ну, раз один из вас уже выспался, а другой немного разнервничался, нужно успокоиться и проснуться, – заявил Николай. – Идите-ка пить чай!
– С сахаром? – тут же подскочил к нему кот.
– Может быть, тебе еще и заварки поискать? – скривился будущий Король.
– Так это просто вода? – спросила Клио, подходя к столику.
– Это не просто вода! Это свежая, приятная, на вкус невероятная… Эй, Мурзик, это не твоя кружка! – крикнул Николай на кота, видя, что тот собирается попить из кружки с водой из фонтана.
Двойник недоверчиво уставился на заговорщиков.
– А какая разница? – спросила лже-Клио.
– Какая-какая, – заворчал кот, спасая положение. – Не видишь, как он для тебя расстарался, вон и кружечку посимпатичнее выбрал. Не то что бедному, несчастному котику!
Клио осмотрела кружки. Николай действительно поставил для нее кружку немного иную, чем себе и коту. То, что это было сделано совсем по другой причине, чем поведал Мурзик, сейчас было уже не важно. Тем не менее сомнение зародилось.
– Я не хочу пока пить, – сказала она.
– Но мы не пили уже несколько часов! Ты что, предпочитаешь пить непроверенную воду из фонтана, нежели нашу, из фляжки? Надеюсь, ты не пила ее?
Две пары глаз уставились на отражение Клио.
– Нет, конечно! Что я, дура? – передернула она плечами. – Спасибо за заботу. Да, что-то действительно мне захотелось немного попить.
Она взяла в руки кружку, повертела ее в руке и хотела заглянуть внутрь, но Мурзик неожиданно закричал:
– Поднимем бокалы вверх и одним махом осушим их за нашу дружбу, за доверие и заботу!
Лже-Клио не оставалось ничего другого, как выполнить "инструкции" рыжего кота. Она поднесла кружку ко рту и одним махом выпила все содержимое. И тут же схватилась за горло и захрипела.
– Что с ней? – испугался Николай.
– Ей не хватает воздуха. Мы перекрыли ей его доступ. Клиент готов. Хватай ее – и в фонтан!
Николай легко подхватил задыхающуюся тень на руки и, перенеся ее через зал, от души плюхнул в фонтан. Множество брызг полетели в разные стороны, но, зависнув на мгновение в воздухе, они, как резиновые, все до одной вернулись обратно в чашу фонтана. Вздыбленная вода быстро преобразилась и снова вернула себе спокойный журчащий вид. Потом неожиданно снова вспенилась и вытолкнула наружу Клио. Девушка постояла по пояс в воде, потом вылезла на бортик и, с трудом перевалившись через край, села на пол, стряхивая воду с волос.
– Вот ведь… Блин! Искупалась… – выдохнула она.
– Это Клио? – спросил Николай у Мурзика.
Кот деловито подбежал к появившейся девушке, медленно и тщательно ее обнюхал и… бросился к ней на шею, обхватывая своими лапами.
– Клио, дорогая Клио! Как мы переживали, как мы волновались!…
– Клио, это ты? – на всякий случай спросил Николай, вглядываясь в ее глаза.
– Я, – улыбнулась та.
Николай подал ей руку, резко поднял, обхватил за талию…
– Наверное, я еще не совсем большая девочка, – тихо сказала она. – Вот не послушалась…
Они приблизились друг к другу, дыхание коснулось лиц, глаза встретились, и губы легонько коснулись губ.
– Эй, а меня! – громко потребовал Мурзик, наворачивая круги вокруг ног Клио. – Я, между прочим, тоже тебя спасал!
Клио порозовела и, отстранившись от Николая, схватила на руки кота и запечатлела на его мохнатой щеке поцелуй.
– А это тебе, мой герой! Ты самый замечательный кот на свете!
– Приятно – о – о, – замурлыкал рыжий герой.
– Ой, что я вспомнила! Знаете, кого я там видела?!
– Кого?
– Где "там"?
– Ну там, в Зазеркалье. Это же Зазеркалье?
– Ну, не совсем… – начал важничать кот.
– Продолжай, – недовольно перебил его Николай.
– Там все исчезнувшие гномы! Надо их оттуда вытащить, им там плохо…
– Гномы? Все?! Вот это да!
– Они мне рассказали, что раньше этот фонтан не пел. А потом его сделали поющим в подарок. Угадайте, кто это сделал?
– Маг, – в один голос ответили Николай и Мурзик.
– В точку! После этого фонтан стал забирать гномов к себе. По двое-трое каждый день. Их там столько… Ха, они меня сперва за королеву приняли, на колени падать начали, думали, я их спасти пришла. – Клио ненадолго замолчала. – Я их, конечно, разуверила, объяснила, что я всего лишь Страж и так далее… – продолжила она уже тише. – Мы же их спасем, правда?
Она с надеждой переводила взгляд с Николая на Мурзика и обратно. Николай опустил голову, а Мурзик спрыгнул на пол.
– Их нужно спасти! Они такие там несчастные, – еще тише проговорила Клио и медленно опустилась на стул.
– У меня есть предложение, – неожиданно сказал Мурзик. – Этот фонтан есть проявление магии. Так? – Он получил два утвердительных кивка. – Значит, нам нужен маг или магические книги. Мага достать довольно сложно, а вот книги… Из легенды нам известно, что подобные книги хранились именно у гномов! Следовательно, требуется просто найти эту библиотеку и все! – Перст Клио ткнул в множество полок с книгами, стоящих здесь же, в зале. – Неужели ты серьезно считаешь, что подобные книги выложат у всех на виду? – пренебрежительно проговорил кот. – Нет, это должна быть тайная библиотека. Давайте пробежимся по всем закуткам этого города и поищем ее.
– Мурзик, кто-нибудь говорил тебе, что ты умница? – восторженно воскликнула Клио.
– Нет, но с удовольствием послушаю.
– Ты – умница! – громко сказала Клио. – А теперь на поиски!
Все трое разбрелись в разные стороны и принялись за поиски. Просматривались все комнаты, шкафы, простукивались стены и полы, но все тщетно. Когда уставшие друзья через пару часов вернулись в зал, то похвастать им было нечем – книг никто не нашел.
– Наверное, когда они вырастили злобного мага, то решили не повторять свою ошибку и перепрятали библиотеку более тщательно, – вздохнул Николай.
– Похоже на то, – согласился Мурзик.
– Нам срочно нужна добрая фея, которая взмахнет волшебной палочкой, и к нашим ногам упадет карта, на которой крестиком будет указано, где находится библиотека или просто книга, в которой говорится об этом чертовом фонтане, – расстроилась Клио.
– Ты что, сказок начиталась? – фыркнул кот. – Где ты видела фей с палочками? Да еще с волшебными! Палочки – это выдумка, никто ими не пользуется.
– А чем пользуются?
– Да ничем! Просто проецируют свою силу через какой-нибудь предмет. Медальон, например…
– А почему они не могут проецировать свою силу через палочку? – Этот кот-зазнайка задел самолюбие Клио.
– Это должен быть металл или что-то растительного происхождения! – не унимался рыжий умник.
– Палочка, чтоб ты знал, сначала на дереве растет!
– Что, есть дерево с волшебными палочками?
– Если есть дерево с волшебным виноградом, то почему не может быть… – Клио замолчала и, сунув руку в карман, извлекла оттуда белую перламутровую виноградину. – Может быть…
– Что это? – спросил Николай.
– Это наш шанс. Сейчас проведем испытания.
– Ты уверена, что это безопасно?
– Вот и увидим, – улыбнулась Клио и положила виноградину на пол. – Хочу, чтобы у меня в руках появилась книга с описанием, как вскрыть музыкальный фонтан и выпустить его заложников! – громко произнесла она и с чувством давнула ее ногой. Ягода брызнула соком в разные стороны.
Ни взрыва, ни грома с молнией не последовало. Клио вздохнула, пожала плечами и села на стул. Николай с сомнением поглядел на раздавленную ягоду, потом на Мурзика и тоже сел рядом. Кроме мелодичного "пения" фонтана тишину ничто не нарушало. Через пару минут кот неожиданно навострил уши.
– Я что-то слышу, – объяснил он. – Вроде что-то…
Договорить он не успел. В зал стремительно влетел какой-то предмет и на полном ходу врезался в ничего не подозревающую Клио. Та покачнулась на стуле и с грохотом упала на пол.
– …летит, – закончил фразу Мурзик.
– Клио, с тобой все в порядке? – бросился к девушке Николай.
– В полном! Смотрите, что у меня есть! – воскликнула она, поднимая на вытянутых руках предмет, который сбил ее со стула.
Это была книга. Темно-синий переплет и большой размер – вот все, что можно было сказать о ней с первого взгляда. Клио села, положила книгу на колени и принялась листать пожелтевшие страницы. Текст был написан на непонятном языке, но если присмотреться повнимательней, почему-то становилось понятно все, что было написано на этих страницах.
– Нужно найти про фонтан, – пробежав очередную страницу глазами, сказала Клио.
– Вот еще одно доказательство, – проговорил Мурзик.
– Какое доказательство? – переспросил Николай.
– Того, что Лоска была права. Вы можете читать древний язык!
Николай перегнулся через плечо Стража и внимательно вгляделся в непонятные закорючки. "Переместить живое существо в плод растущего дерева", – неожиданно для себя прочитал он, и страница, подвластная руке Клио, перевернулась. Уверенность Николая, до сих пор еще мало верившего в легенду, поколебалась. Он больше не был уверен ни в чем!
– Вот, нашла! – воскликнула Клио, тыча пальцем в открытую страницу. – Так, так. Значит, нужен фонтан или источник… Нам это не надо. Дальше… Так, они уже все там. Где же противоядие?
– Вон, мелким шрифтом, в самом низу, – показал ей бывший лесничий, читая текст через ее плечо.
– Так-ак. Значит, все предельно просто. Нужно все лишь заглушить или перекричать эту музыкалочку! Он тоже будет стараться нас перепеть, но должен быстро издохнуть. Начнем?
Клио подошла к фонтану и неожиданно громко завизжала. Ее визг отразился от стен, потолка и, срезонировав, распространился по всему залу. Фонтан тоже не безмолвствовал – как только изо рта Клио вырвались первые звуки, он словно добавил мощности и сейчас все так же мирно журчал, забивая своей мелодией визг Стража. Клио выдохлась.
– Ну что? – спросила она.
– Хотя ты нас чуть не оглушила, мы все равно слышали только шум фонтана. Он тебя перебил.
– Вот зараза. Нужно подольше шуметь! Нужно петь. – Она подошла к Николаю. – Ну что, споем?
– У меня нет слуха.
– Главное в этой битве не слух, а голос! Точнее, его громкость. Что будем петь? "Ой, мороз, мороз" знаешь? – Король отрицательно покачал головой. – "Напилася я пьяна"? – опять последовал отрицательный ответ. – Хорошо. "В лесу родилась елочка"?
– Только первые два куплета и последний.
– Годится. Будем не прерываясь петь только их, как сломанная пластинка. Только пой как можно громче. А ты, Мурзик, тоже поори вместе с нами. Итак, на счет три! Раз, два, три…
По залу разнеслась песня. Выражение "поешь мотивно, а слушать противно", скорее всего, возникло именно после таких вот коллективных концертов. Но здесь не было слушателей, не было жюри и вообще тех, кто мог бы потребовать, чтобы поп-группа "Клио и К." была распущена, поэтому ее основные солисты и их подпевка старались вовсю. Учитывая, что главным козырем была все же громкость, певцы явно проигрывали. В ушах всех троих ясно и отчетливо журчала вода фонтана. К тому же, выступив немного раньше соло, Клио быстро охрипла и стала сдавать позиции. Немного погодя выдохлись и остальные конкурсанты.
– Надо же, какой противный. Журчит себе так тихонечко… – посетовала Клио.
– Он же не простой, а магический, – вздохнул Николай. Петь он не любил.
– Это даже хорошо, что вы не можете его перепеть, – сказал Мурзик.
– Это еще почему? Ты не хочешь, чтобы мы освободили гномов?!
– Нет, я не хочу вашей гибели.
– С чего это мы вдруг погибнем? – фыркнула Клио. – От песен, что ли?
– Я думаю, Мурзик имел в виду то, что говорила нам Лоска. Помнишь? – спросил Николай. Клио отрицательно покачала головой. – Она говорила, что любое волшебное существо, напрямую контактирующее с магией, может погибнуть. Насколько я понял, только Король может выжить. То есть работать с целью возвращения гномов безопасно вроде как только для меня.
– Вот еще. А если это и для тебя опасно? Надо найти другой выход. Кто бы за нас спел без особого ущерба для себя?… Нанять бы сейчас хор имени Пятницкого. Ну, или попсу какую…
– Да уж. Одного из тех, кто дерет глотку у тебя в плеере, – поддакнул Король.
Клио неожиданно подскочила и поцеловала его.
– Умница! – сообщила она опешившему Николаю. – Точно! За нас споет плеер! И уж он-то точно не устанет и не убавит громкость! Я достаю плеер, а вы приготовьте какие-нибудь затычки для ушей, чтобы от дуэли плеера и фонтана нам не оглохнуть!
Николай переглянулся с котом, они друг другу кивнули и принялись за поиски ваты или чего-то похожего. Когда импровизированные беруши плотно заблокировали уши товарищей, Клио крутанула на плеере колесико громкости до упора, поднесла черную коробочку поближе к фонтану и нажала на кнопку "Вкл". В то же мгновение в зале загрохотало.
Жизнь такое спортлото,
Полюбила, но не то,
Выиграла в любви Джек-пот.
Присмотрелась – идиот! -
орал плеер, а фонтан отвечал ему мирным журчанием.
Несмотря на то что в ушах слушателей этой дуэли было много чего натолкано, им приходилось несладко. Музыка била по всему, что было в зале – по стенам, потолку, по предметам и по головам несчастных друзей. Со столов сыпалась посуда, с полок летели книги, даже стулья и те подпрыгивали вместе со столами.
"Всем хочется танцевать", – невольно подумала Клио, наблюдая за беснующейся мебелью.
Облегчение наступило неожиданно. Уши в какую-то секунду почувствовали ослабление музыкального террора. Клио отстранила от них руки и прислушалась. Краем глаза она увидела, что Николай повторяет те же манипуляции. Наконец она решилась и, оглядываясь по сторонам, выдернула из одного уха ватную пробку.