Глава двадцать вторая
О том, что религиозные фанатики всего мира упорно лезут к нам духовно спасать Россию! Господи, что мы им сделали?!
Собственно, ничего неожиданного не произошло. Скорее, наоборот, произошло именно то, чего ожидал поднаторевший в изгнаниях куряка-философ с заострёнными ушами. Нимфеи-натуралы никогда не видели автомата в действии, и грохот выстрела был для их ранимой психики примерно таким же шоком, как для ацтеков гром пушек Кортеса или Писсаро. Результат предугадать несложно - аборигены испугались! Сработала цепная реакция, стадный инстинкт, чувство локтя, и… меньше чем за минуту вокруг Рахили с Миллавеллором встала целая толпа агрессивно настроенных чудовищ, от чьего ужасающего рёва уже просто закладывало уши.
Любые попытки сопротивления были бы заранее обречены на провал, это бодрая военнослужащая поняла сразу. А вот каким чудом она взлетела на то же самое дерево, да ещё веткой выше храброго подъесаула - объяснить, увы, уже не смогла… Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что седой эльф всё-таки оказал пассивное сопротивление - он удрал! Честное слово, с поразительной для его возраста лёгкостью вывернулся из когтистых лап свежеобращённых чудовищ и дал такого дёру, словно ему вставили реактивный двигатель…
Виновница произошедшего начала с традиционных вопросов:
- Таки в чём же это я дала вам повод для упрёка?!
Иван только тихо вздохнул, качая чубатой головой, и постарался поудобнее притулиться к сосне. Кошмарные монстры по деревьям лазить, видимо, не умели, но, нервно порыкивая, бродили внизу, терпеливо поджидая сбежавшую добычу. Рахиль ещё пару раз попыталась завязать разговор.
Сначала по типу: "А что я такого сделала, хотела как лучше, и так всё время вас спасаю, а вы ведёте себя, как убеждённый антисемит, хотя говорили, что им не являетесь, но таки сами же наводите на убийственные подозрения…" Потом в обратную сторону: "Ну, конечно, нет мне прощения, вы так и будете на меня молчать, а я полна раскаяния, и почему приличная девушка не может хоть иногда побыть дурой на чисто бытовом уровне?" Подъесаул демонстративно захрапел, незамедлительно получив в ответ: "Ах, вы тут спите, а я могу упасть, где ваше мужское достоинство, а как же казачья клятва охранять униженных и оскорблённых, я таки всё ещё девушка, и кто всегда в ответе за тех, кого зачем-то приручил?!" В общем и целом, ночь прошла весело.
Иван Кочуев так и не вспомнил, на каком этапе действительно уснул, монотонное бубнение госпожи Файнзильберминц убаюкивало круче любой колыбельной. Рахиль тоже в конце концов придремала, по казачьему примеру крепко обхватив ствол стройной сосны. Что кому снилось, доподлинно неизвестно, но вот проснулись они почти одновременно от предрассветного холода, затёкшести всех мышц и тоскливого поскуливания внизу.
Перепуганные чудовища, сбившись в кучу, зябко жались друг к дружке, печально подвывая по непонятной причине. Потом кто-то из них обречённо указал когтем на дальний берег озера, и они все дружненько бросились наутёк. Казак протёр глаза - вдоль кромки воды, торопясь, семенили две старушки учительствующего вида, изящный молодой человек в очках и… живой-здоровый эльф!
- Наши в городе, - сонно выдохнул Иван, разжимая руки, после чего мешком упал вниз.
- Тогда я тоже рухну с дерева, - мгновением позже девичья фигурка в камуфляже глухо плюхнулась в пружинящую подстилку из сосновых игл рядом с подъесаулом. Добрые пять, а то и десять минут они валялись рядом, как кукольные Кен и Барби, не в силах пошевелить затёкшими членами.
- Ой!
- Что?
- Ой!
- Я говорю, что случилось? - Казак с хрустом изогнул шею.
- А я говорю, таки ой! - плаксиво призналась Рахиль. - У меня две иголки в неприличном месте… и больно так, что я сейчас умру!
- От этого не умирают…
- Ваня, да тьфу на вас! Чтоб вам три иголки туда вонзились, а плоскогубцев под рукой не было! Чтоб вы были похожи на ёжика, а ёжиков в казаки не принимают! Чтоб…
- Ладно, чёрт с тобой, сейчас вытащу, - сдался подъесаул, кое-как разворачиваясь в нужную сторону. - Повернись ко мне. Да не лицом!
- А таки чем?
- Рахиль… - сдержанно зарычал побуревший подъесаул. - Лучше не зли меня, мне и так из твоей задн… в общем, эти иголки зубами выдёргивать!
- Чем?! - с ужасом переспросила израильтянка, замерев в нужной позе.
- Чем, чем… у меня руки свело! Но… если ты… (тьфу, одна есть!) хоть кому-нибудь… (тьфу, две!) про это расскажешь… (не дёргайся, тут ещё одна, тьфу!). Всё… уф…
- Ваня-я, - с чувством выдохнула девушка. - Я вас даже поцелую, потом, при всех, если захотите.
- При ком… при всех?! - ахнул Иван.
- Казак Кочуев, - вежливо прокашлялся седой эльф, вырастая со стороны Рахили. - Прошу простить, если опять помешал. Я привёл помощь, но не мог знать, что вы опять захотите… Как говорил Линь По: "Двух чудных кроликов нескромно я заметил, и позы их не оставили сомненья в желании утроиться, и боле, многократно…"
Подъесаул застонал и начал биться лбом о землю. Чьи-то заботливые руки подняли его, растормошили, усадили спиной всё к той же сосне и даже вернули запылённую фуражку. Высокий юноша неопределённого возраста, в чуть помятом костюме и очках на изящном носу, тепло улыбнулся Ивану:
- Ваш друг взывал о помощи, мы, разумеется, не могли отказать. Наша община недалеко, за лесом, там стоят аккуратные палатки и царит умиротворение. Мы принимаем всех, и сердца наши открыты добру, как страницы Библии. А вы читали Библию?
Наверное, боль в затёкших мышцах ещё не прошла, только поэтому суровый казак не сразу разобрал, с кем имеет дело, а потому вежливо ответил:
- Читал, разумеется. А где Рахиль?
- Ваша знакомая? Ей тоже помогают. - Парень поправил очки и воодушевлённо продолжил: - Наверное, после чтения у вас появилось много вопросов: кто есть Бог, а кто Иисус? Кому принадлежат блага земные, а кому небесные? Когда придёт Судный день, что ждёт нас, благословение или вечная тьма? Могут ли цари земные спасти мир от зла? Позволительно ли истинно верующему брать в руки оружие? Можно ли использовать переливание крови?
- Миллавелло-о-р! - в полный голос взвыл прозревший подъесаул. - Ты кого сюда притащил?!
- Свидетелей Иеговы, - безмятежно откликнулся эльф, подбирая то там, то тут одному ему известные травки. - Милейшие люди, если не вслушиваться в то, что они несут. Но самое главное - нимфеи при их появлении бросаются в паническое бегство! До сих пор не могу понять, почему эти обнажённые красавицы (или чудовища) так избегают общества безобидных старушек с яркими брошюрками в руках?..
- Я тебе потом популярно объясню…
- Куда вы, вам нельзя так резко вставать. - Вежливый юноша попытался удержать неловко поднимающегося казака. - Судя по вашему виду, вы - человек интеллигентный…
- Ничего подобного, - обрезал Иван, но его не слушали…
- Давайте просто поговорим, как старые добрые знакомые. Мы расскажем вам про всё, что вы хотели знать, но постеснялись спросить.
- Где Рахиль?!
- Да вон она, с ней те две пожилые женщины общаются, - фыркнул Миллавеллор, кивком головы указывая в сторону леса. Юная еврейка, сидя на пенёчке, о чём-то увлечённо спорила с учителеподобными тётушками. Брови подъесаула сурово сошлись на переносице, он сделал первый шаг, демонстративно положив руку на эфес:
- Пропусти!
- Но вы не дослушали…
- Я - православный казак! - Шашка неуловимо легко выскользнула из ножен.
- О, так вы наверняка ничего не знаете о вреде православия! - загорелся очкастый "свидетель", радостно раскрывая объятия. - Мы охотно поведаем вам, можно ли верить в Троицу? Допустимо ли молиться на икону, если это идолопоклонство? Этично ли носить на шее крест с изображением обнажённого распятого мужчины? Была ли на самом деле Богородица, и как может её покров защищать Святую Русь, если Русь никогда не была святой? Кому нужны церкви, соборы и храмы, если сказано, что…
- Цыц, - тихо сказал бывший подъесаул, и пропагандист невольно попятился от его похолодевших глаз. В них отсвечивала всё та же клеймёная златоустовская сталь, и это пугало даже больше, чем обнажённая шашка в его руке…
- Ещё слово… одно, любое, хоть о погоде, и… зарублю на месте!
Убедившись, что очкарик на время проглотил язык, Иван Кочуев резко развернулся и, не убирая клинок в ножны, отправился спасать Рахиль. Его православная душа была надёжно закалена от этих заезжих ересей, а вот в то, что сумеет выдержать двойной напор совершеннолетняя израильтянка, по большому счёту верящая лишь в свой скорострельный автомат, вызывало законные сомнения…
- Эй, тётки! Да-да, вы двое, а ну отойдите от неё!
- Ваня, я с вас падаю в осадок… Что за тон, что за манеры. - Возмущённая госпожа Файнзильберминц одним жестом успокоила едва не брякнувшихся в обморок старушек. - Они таки говорят разумные вещи…
- Рахиль, ты в своём уме?!
- По сей день - да, и могу сама во всём разобраться, без советов тупоголового индивидуума, бегающего за каждой юбкой… или тем, на что она туго натянута!
Иван поднял шашку над головой, очертил ею сияющий круг и с размаху бросил в ножны. Какую-то долю секунды он пристально вглядывался в карие глаза еврейки, пытаясь высмотреть там хотя бы тень иронии. Увы, Рахиль говорила всерьёз…
- Они же везде лезут со своими брошюрками!
- Они несут Слово Божие, - зомбированно кивнула девушка.
- Их все нормальные люди гонят в шею!
- Они подвергаются гонениям за Слово Божие. - В такт израильтянке доброжелательные тётушки старательно заулыбались.
- Они десять раз объявляли о конце света!
- Но именно их молитвами о Слове Божием он отодвинут… Короче, эта религия отвечает практически всем моим душевным стремлениям и чаяниям! Вы - христианин, я - иудейка, признайтесь же хоть самому себе, что нам с вами не по дороге. Ваня, я ушла навеки…
Рахиль поднялась с пенька, повесила автомат за спину и, прихрамывая, двинулась вдоль озера. Две счастливо щебечущие "свидетельницы" радостно указывали ей путь, очкастый юноша, злобно зыркнув на казака, поспешил следом. Молодой человек почувствовал, что его скулы сводит от жгучей и незаслуженной обиды.
- Они же… а они… они запрещают служить в армии-и-и!!! - с надрывом проорал начитанный подъесаул.
К величайшему изумлению вербовщиков, Рахиль дрогнула и остановилась…
- Таки это правда?!
Глава двадцать третья
О том, что если враг прячется в сейф, то это очень хороший враг. Особенно если он сам заперся изнутри, проглотил ключ и категорически не хочет никого пускать…
Слава богу, этого никто не пытался отрицать. Более того, все трое разом загомонили, дружно объясняя недопонимающей еврейке её глубинные заблуждения. Брать в руки оружие - грешно! Грешно даже помыслить об этом, а уж вдвойне грешно: служить в армии, почитать военные реликвии, гимн и государственную символику своей страны! Надо полностью отдаться учению "свидетелей", раствориться в нём, принять его душой и сердцем, стать полноценным членом общины, чтобы в момент Судного дня попасть в ограниченное число спасшихся праведников!
Миллавеллор подошёл к Ивану сзади, но тот, приложив палец к губам, молча попросил не вмешиваться. Седой эльф без проблем отвернулся к своей самокрутке, а Рахиль стояла с распахнувшимся ротиком, едва ли не падая под шквалом хлынувшей на неё информации. Что такое для бывшей военнослужащей Израиля - бросить автомат, предать армию, порвать форму и дать возможность проклятым террористам залить кровью священный город Иерусалим…
- Ша, я прозрела, пассивные антисемиты! - "Галил" в мгновение ока перелетел из-за спины в положение "стрельба стоя с упором приклада в плечо". - Значит, не служить? Не брать оружие? Не защищать своих? А я таки почти вам поверила…
- Вы недопоняли, - смущённо отступили женщины, а юноша дунул за подмогой. - Закройте ваш разум, отбросьте мысли, внимайте Истине сердцем, мы объясним…
- Ещё одно слово, и я стреляю на звук! - В прищуренных глазах израильтянки плескалась такая ярость, что "свидетельницы" предпочли послушаться.
- Уходим, - скомандовала Рахиль, кинув горящий взгляд на Ивана и Миллавеллора. Эльф пожал плечами и первым потрусил в чащу по узенькой тропинке. Обе тётушки смотрели им вслед с нескрываемой ненавистью, но лишних движений не делали - военизированная еврейка лично прикрывала отход.
Лесной марш-бросок по пересечённой местности длился не менее часа, пока страдающий прокуренными лёгкими философ не взмолился о привале. По его словам, вербовщики обязательно бросятся в погоню (не в их правилах оставлять "потенциального клиента"), но в густом лесу у них нет ни малейших шансов - они заблудятся, плюнут и повернут назад. И вообще, лично ему всё происходящее кажется несколько странным - вот его, как эльфа, никто ни разу не пытался перетащить в свою веру! Может быть, Иван и Рахиль какие-то особенные и сами ухитряются находить проблемы на пятую точку буквально везде?!
- Угу, - отфыркиваясь, подтвердил казак. - Это наша суммарная планида. Ещё Губанов писал в своё время: "Русь понимают лишь евреи…"
- Таки неужели? Хоть кто-то из ваших это признал… Ваня, я должна вам одно спасибо.
- Ты должна мне один поцелуй, - резонно припомнил молодой человек.
Израильская краса так же честно развернулась и, зажмурив глаза, быстро чмокнула его в щёку. Подъесаул удовлетворённо хрюкнул, подтверждая, что расчёт произведён полностью. После чего поинтересовался:
- А мы, собственно, куда направляемся? Просто так, подальше, или в каком-то конкретном направлении, через пенёк, на северные мхи…
- Просто так герои через лес не ходят. Я веду вас к исполнению вашей миссии.
- Стоп, - разом скомандовал подозрительный подъесаул. - Почему ты ничего не говорил раньше? Ну-ка, ну-ка, что у нас там за миссия?
- Меч Святого Джона!
- Рахиль, ты что-нибудь понимаешь?
- Только то, что нас таки опять куда-то тихо втравливают…
- Мы идём в замок Рона Хаббарда за мечом Святого Джона. - Миллавеллор встал на цыпочки и высокопарно возвысил тон, игнорируя протестующие возгласы наших героев. - Ещё в винных подвалах Арддурхоума, при светлом лике Вечно Рыдающей Нюниэль, при постной морде Вершителя и свидетельстве всей эльфийской знати я дал слово вернуть в наш Холм давно украденный меч Святого Джона Руэна! Его бессовестно выкрали у нас ученики и последователи Хаббардского международного университета, более похожего на неприступный замок, полный преступных лиц. Восемь наших лучших юношей отправились возвращать его, но все восемь были околдованы и ныне являются самыми преданными адептами, цепными псами на страже меча. Верно сказано мудрейшими: "Пусть ничто не поколеблет поверхность горного озера, как ничто не наполнит Великую Пустоту в голове героя…"
- Ой, мама-а! Я уже точно знаю, на что он нас подписывает…
- Продолжай, дядя, - невозмутимо подтвердил казак.
Рахиль едва не поперхнулась очередным предложением, но эльф, сухо кивнув другу, продолжил:
- Если я верну меч Святого Джона домой, то с меня снимут все обвинения и моё право на руку Принцессы будет признано безоговорочным! Это единственная надежда и последний шанс. Собственно, поэтому меня и отпустили… в смысле опустили… в бочку.
- Какой замок, какой меч, какая свадьба?! С какого боку мне всё это упёрлось? - разговаривая скорее сама с собой, начала задумчивая военнослужащая, но Иван поднял взгляд:
- Мы дали ему слово.
- Таки где, когда?! Где контракт, обязанности сторон, реквизиты, подписи и печати? Почему я их не вижу, ау?!
- Хорошо, я дал слово.
- Хорошо?! Ой, ну конечно да, я вас умоляю! Как это по-благородному, по-великодушному, по-казацкому… Он дал слово, а расплачиваться за проценты будет вечно крайнее еврейское меньшинство… Идите в задницу, Ваня! Стойте, я с вами!
- Куда? - уточнил подъесаул.
- Таки не туда, куда вы только что вскочили, - устало огрызнулась Рахиль и, убедившись, что последнее слово в очередной раз осталось за ней, заняла своё место в арьергарде. - Скока топать до замка?
- Часа два-три, - прикинул седой авантюрист и вновь повёл друзей тайными, едва заметными лесными тропами навстречу очередным "испытаниям духа"…
Шли молча, каждый погруженный в свои собственные мысли. Самые простые были у эльфа: выбрать тихое местечко, где можно было бы спокойно покурить, пока эта парочка исполняет свой вассальный долг по возвращению священного меча и возведению его, Миллавеллора, на эльфийский престол.
Иван скорее думал о том, что в пребывании казаком есть некая, вполне осязаемая, прелесть - то есть поразительное чувство внутренней свободы действий и необременительности поступков. Обычные вопросы решаются душевным разговором, проблемные - взмахом шашки! Живёшь так, словно смерти нет и в помине, без страха и уныния. Всех делов - успеть вовремя перекреститься, и - гуляй душа!
Рахиль, в свою очередь, пыталась проникнуться глубиной философии восточных мудрецов, вечно цитируемых остроухим эльфом. Последнее изречение особенно её достало… Нет, что такое "Великая Пустота" она в принципе слегка, где-то как-то понимала, но наличие этой Пустоты в "голове героя…"?! То ли комплимент, то ли пожелание, то ли вообще ничем не завуалированное оскорбление…
Отдыхали на поляне, у ручейка, когда вымотались уже окончательно, а искомый замок так и не поспешил найтись. Хотя обкуренный проводник был уверен, что заблудиться они не могли, потому как у него чисто эльфийское, врождённое чувство направления, а ориентироваться по мху на деревьях любой дурак может. Правда, когда его копнули поглубже, оказалось, что он-то и не дурак - в смысле искренне считает, что мох обильно растёт почему-то на западной стороне ствола…
За отдыхом тоже особо много не разговаривали. Рахиль лишь предупредила Ивана о недопустимости снятия сапог, дабы дать передых портянкам. Дескать, она передохнет первой…
- Миллавеллор, раз уж мы таки вляпались в то, что вы называете "восстановлением исторической справедливости", то у меня три резонных вопроса: 1) Вы там сами были? 2) И что видели? 3) Если на первые два ответ "нет", то вот это всё типа шутка?!
- Я видел его один раз, издалека, и он был величественен! - торжественно начал эльф, не отрываясь от перебирания каких-то сухих травинок и листиков. - Замок дианетики Хаббарда высок, неприступен и непробиваем, как его учение. Его обитатели крепки в своей вере, у них есть мощь и средства для приобщения неопределившихся. А инакомыслящих, пойманных вблизи замковых стен, обращают в лоно веры силой! Они не имеют друзей, просто не нуждаются в них… Но не имеют и врагов, ибо их враги не живут долго…
- Рахиль, а ты сама что-нибудь слышала об этих хаббардистах?
- Только то, что в своё время их лидер лихо уклонялся от уплаты налогов, напрочь отрицая Христову заповедь: "Богу богово, а кесарю кесарево". Срубил чёртову уйму денег и устроился, чтоб мы так жили!
- Он был евреем? - осторожно уточнил Иван.
- Он имел мозги, - не обидевшись, поправила деловая еврейка. - Если мне таки ничего не засорило память, то ему первому принадлежит цитата: "Собственная религия - вот где можно отхватить действительно огромный куш!" Кстати, по сути дела, у кого тут есть что вкусно покушать?