- Это так просто, - обезоруживающе улыбнулся старик. - Смотри, надо сесть вот так, вот так сложить руки, прикрыть глаза, освободить свой мозг от всех мыслей и пятнадцать тысяч раз произнести "Харе Кришна!". Благодать и просветление не замедлят сойти на твою голову, ибо…
- Действительно, так просто, - задумчиво признал молодой человек. - И ведь не возразишь ничего, всё логично, разумно, осмысленно и бездоказательно… А кому они тут нужны, эти доказательства? Тут же истина прямо с небес проповедует дымными черепами и спецназом в белом - для недостаточно проникшихся. Господи-и!
- Что случилось, сахиб, зачем так кричать?!
- Господи, если каждому воздастся по вере его, - не унимался Иван Кочуев, - то ей ты, значит, боевую винтовку пожаловал, с патронами! А мне?! А я, значит, уже и не человек, да, Господи?! Я что, до старости в этом идиотском ночном белье по Раю бегать должен!..
- Сахиб сошёл с ума, - испуганно забормотал индус, кинувшись звать на помощь соседей.
- Господи, ну что тебе стоит? Я ведь - казак! Ну, пусть не самый настоящий, пусть Рахиль была права, да разве только от генов зависит честь человека и его душа… я - казак! И буду им по воле твоей, Господи. Я ведь казак, правда?!!
- Да ради бога, - громогласно донеслось из ниоткуда. Над деревенькой словно пронёсся вихрь, его дыхание срывало соломенные крыши, гнуло пальмы и завязывало узлом хвосты священным коровам. Мгновение спустя всё стихло. Перепуганные индусы, вылезая из всех щелей, замерли, сражённые увиденным…
Усатый парень в несуразном белом балахоне исчез, а вместо него на бамбуковой веранде стоял бравый молодец в блестящих сапогах, синих штанах с лампасами, новенькой гимнастёрке, заправленной под ремень, и лихо заломленной казачьей фуражке! Спору нет, таких слов и деталей одежды местные наверняка и не знали, но то, что этот "сахиб" уже никогда не примет Сознание Кришны, - поняли все… А глянув в синие глаза отчаянного подъесаула, должны были бы догадаться, что оно и к лучшему: новообращённый казак - штука непредсказуемая…
К сожалению, многоопытный старичок-индус на этот раз дал досадную промашку. Вместо того чтобы признать случившееся очередным "волеизъявлением Кришны" и по-мирному разойтись, он вдруг бросился в толпу с криком:
- Дух чёрного демона Раваны поглотил разум сахиба! Ныне телом его владеют духи тьмы! Остановите несчастного, презревшего волю Кали, пока он не обрёк на страдание и нашу деревню!
Местные послушались: старики, женщины и дети разошлись в стороны, традиционно завывая на какой-то ритмический мотив в стиле Раджа Капура. Немногочисленные мужчины сбегали куда надо, вооружась верёвками, бамбуковыми палками и припрятанными шнурочками касты душителей-тугов. Видимо, специфика религии давала им возможность без особенных угрызений совести переходить от любви к ненависти, от дружбы к вражде, от гостеприимства к предательству. Как говорится: "Не важно, хороший или плохой поступок - Добро и Зло относительны, главное, чтобы, совершая его, ты ни на миг не терял в сердце любовь к Кришне!" А дальше было следующее…
Первым делом Иван Кочуев снял фуражку, чинно опустился на колени и широко перекрестился от одного погона до другого. Речей не произносил, наоборот, был благоговейно тих и духовно возвышен. После чего так же неспешно встал, аккуратно вытянул из ножен шашку, полюбовался на клинок, сделал пару пробных взмахов и дружелюбно заявил:
- А порубаю всех к чёртовой матери!
Нападающие стушевались. В добрых пронзительно-синих глазах бывшего подъесаула было что-то такое убедительное, не советующее воспринимать его слова как шутку. Более того, казачья шашка оказалась начисто лишена юмора, косо сбрив полбороды самому ретивому…
- Сахиб, ты не прав! - чётко обозначил новую позицию старик-индус, первым бросившись наутёк. Мудрому примеру бодро последовали и прочие, площадь опустела в мгновение ока. От нечего делать молодой человек срубил парочку бамбуковых столбов, навес рухнул, засыпав его сухими листьями.
- Качество стали - превосходное, Златоуст, дореволюционная работа, практически антикварная вещь! Теперь я могу со спокойной душой отправляться на поиски своего, православного, Рая, где моя мятущаяся душа наконец-то вкусит покоя, блаженства или чего-то там в этом роде. Дорогу, разумеется, никто не знает. Но если сам Всевышний пошёл на такие подарки, то в указании пути уж точно не откажет… Так мне куда, Господи, направо, налево, прямо?
Откуда-то из-за бамбукового лесочка донеслось эхо далёких выстрелов.
- Понятно, - не стал спорить верующий казак. - Пойду спасу эту богоизбранную нацистку с феминистическими тараканами в голове.
Он бросил шашку в ножны, с удовлетворением посмотрел, как на начищенных сапогах бликует солнышко, и отправился в военный поход. Перестрелка то затихала, то вспыхивала вновь, почему-то было ясно, что это не просто своеобразный расстрел еврейской возмутительницы спокойствия, а именно полноценный бой с возможным применением танков и артиллерии. Кстати, а подумай тогда Рахиль о танке, ей бы ведь дали, наверное? Надо будет предложить при встрече, вот уж повеселятся ребята…
Иван скоренько прошёл всю деревеньку. Камнями вслед никто не кидался, из-за угла не нападал, а еле слышные проклятия сводились к одному: "Чтоб все сахибы с перепадами настроения и неустоявшимися религиозными взглядами шли прямым путём к козе в трещину!" Подъесаул ускорил шаг, его вера претерпела изменения в лучшую сторону, и отныне, с Божьей помощью, он был готов выступить против кого угодно. Вот только с чего он взял, что эта помощь будет постоянной…
Компактный храм богини Кали оказался в двух шагах от деревенской окраины, то есть практически сразу за последним сараем. Неуютная рощица обвитого колючими лианами бамбука, замшелый резной алтарь в обрамлении пожелтевших черепов, что-то вроде каменной арки, а под ней двухметровая статуя кровавой индийской богини из чёрной бронзы. К ней вела хорошо утоптанная тропа, вдоль которой, за рядами пальм, сидели бледные бритоголовые в обнимку со своими автоматами. На появление казака при всём параде не отреагировали никак, видимо, не сочли опасным.
- Здорово дневали, - вежливо гаркнул Иван. - А где тут есть одна моя знакомая иудейской наружности?
Один из парней поднял взгляд и, не поворачивая головы, осторожно указал пальцем на алтарь, а потом покрутил тем же пальцем у виска.
- В смысле, эта психованная там? - прозорливо догадался подъесаул. - Никому ничего не отстрелила? Вы уж не обижайтесь на девушку - она с утра на стрессах - Рай не тот, бананы приелись, ещё небось и что-то женское не вовремя пожаловало. Как говорят, ПМС страшней ПКСа, и нет спасения, пока сам не пройдёт. Так ничего, ежели я с ней по-товарищески побеседую, а?
Поскольку никто особенно не возражал, Иван Кочуев, не прекращая пустопорожней болтовни, продолжил движение. В этот момент из-за алтаря высунулся ствол автоматической винтовки, и грозный голос честно предупредил:
- Ещё два шага, и я застрелю ещё одного антисемита!
- Рахиль, ты что, меня не узнала?!
- Ой, я умру! Ой, у меня оборвалось всё, что могло оборваться, - вы таки ограбили где-то хор песни и народной пляски?
- Ищите и обрящете, просите и воздастся вам! - наставительно заметил просвещённый казак, встав перед алтарём. Отчаянная госпожа Файнзильберминц приветствовала его сухим армейским кивком.
- То есть вы тоже что-то похотели, и вот оно?
- Именно, а ты, как я вижу, категорически отказалась приноситься в жертву?
- Вы отвечаете вопросом на вопрос?
- Кто бы говорил?!
- Действительно. - Рахиль бегло оглядела окрестности и, убедившись, что никто из бритоголовых не рискует высунуть носа, продолжила: - До последнего момента я думала, что всё это глупая шутка, и пару раз даже хихикнула без предупреждения. Но когда они привели меня сюда и над алтарём всплыло нежное личико их богини, я крупно засомневалась… Как вы думаете, мы вообще в Индии?
- Э-э, вроде бы да…
- Иван, временами вы бываете буквально культурным человеком, я ценю вашу образованность, но гляньте бегло - неужели это индусская Кали?
Подъесаул непонимающе огляделся. Бронзовая статуя, несомненно, изображала ту самую богиню, которую он не раз видел в учебниках по научному атеизму. Добрая еврейка с виноватой улыбкой ткнула дулом автомата куда-то вверх, Иван задрал голову…
- Ой, ё..!
- Вот и я таки в том же абзаце…
Прямо над алтарём, колыхаясь над верхушками пальм, на наших героев укоризненно уставилось благообразное девичье лицо в белом капюшоне с тиарой на лбу. Иван готов был поклясться, что где-то такое уже видел, но когда и где…
- А-а…
- А у них патроны кончились, - отмахнулась израильтянка. - Кстати, стреляют хуже, чем пьяные бурундуки в тире! Если они вас убьют, так это будет уже чудо…
- Хм, я бы не это…
- Нет, так я тоже могла перестрелять их всех на фиг в плане кампании по борьбе с террором, но вы же знаете - у меня мягкое сердце! Вдруг у них всё ещё есть мама?
- Но вообще-то…
- Но я же с вами не спорю - вы мужчина, вам видней! Хотите, вместе поперерешаем всех, это будет так по-казачьи…
- Это лицо… по-моему, оно пытается нас благословить, - сумел вставить слово призадумавшийся молодой человек. - Причём крестным знамением! Получается, что мы всё-таки в христианском Раю?!
- Э-э нет, Ванечка, ничего такого не получается… - Рахиль настороженно оттопырила ушко и скрылась за алтарём. - Жутко извиняюсь, что не могу подкрепить голословное утверждение железобетонными аргументами, но сейчас вон те козлы начнут развлекаться снова. Может, посидите со мной, пока они будут палить навскидку по кузнечикам?
- Ты же… у них же патроны кончились?
- Ой, ну вы как моя бабушка, она тоже никогда не играла в компьютер! Боевой запас у этих големов восполняется через каждые десять минут. Откуда, почему, зачем - не знаю, но видела! Таки я могу подвинуться…
- Господи, бред какой-то, - неуверенно поёжился казак, из-за пальм тем временем действительно начали высовываться автоматные дула. - Всё неправильно, всё не так, всё с ног на голову, и хоть бы какая-то капля смысла…
Первые же выстрелы копнули землю прямо у каблуков его сапог!
- Вы вовремя, я нервно опасалась, что они успели пристреляться, - дружески пояснила девушка, когда Иван с матюгами плюхнулся к ней за алтарь. - Знаете, обстановка не очень располагает к откровенности, и всё же я полна нерешённых вопросов. Хочется знать в деталях, но можете не отвечать…
- Я её вспомнил!
- Да ну?! Что прямо вот так, кроме шуток, родные черты или видели в страшном сне…
- Это Дэви-Мария-Христос!
- И за что вы меня так пугаете?!
Глава пятая
О том, что, если вас счастье по голове золотым кирпичиком стукнуло - это от Бога! А вот если обычным кирпичом…
Рахиль могла и не помнить эту жуткую эпопею восхождения в агонизирующей России новой религиозной звезды, в белых одеждах и с кровавым ободком под ногтями. Едва ли не каждый город тогда был обклеен цветными и чёрно-белыми плакатиками с изображением дебиловатой девицы, с подписью "живой бог". Ещё какой-то десяток лет назад захлёбывающиеся от западной демократии люди дружно бросились в её объятия. Чем это кончилось, знают немногие…
Для тех, кому повезло, - разочарованием в жизни, для прочих - психушкой, для особо верующих - ритуальным самосожжением! Верхушку секты отправили под суд, о душах тех, кто им поверил, остаётся только молиться…
- Знаешь, если честно, то она вообще-то вполне сродни индусской Кали, - подуспокоившись, признал Иван. Выстрелы гремели вовсю, но беседе особенно не мешали - каменный алтарь был надёжной защитой, а идти в атаку с флангов бритоголовые почему-то не спешили.
- Ваш яркий рассказ сразил меня по самое некуда…
- Рахиль, может быть, перейдёшь на "ты"?
- И что, вот так сразу?! Мы же практически не знаем друг друга, а вы мне такое при людях предлагаете, я же покраснела вся донизу…
Пока бедняга соображал, что же такого неприличного он ляпнул, бывшая военнослужащая высунула "галил" сбоку и дала короткую очередь над тропинкой. Пальба мигом стихла…
- Итак, пока они все недолго молчат, я могу услышать ваше компетентное мнение по поводу того, что нам предстоит целенаправленно делать дальше? Ой, тока не стройте такой вопрос по всему лицу, я отвечу сразу - потому что вы казак и вы мужчина! Ещё раз, итак?
- Рахиль, погоди, я тут сориентироваться толком не успеваю, - взмолился молодой человек. - Значит, мы в Индии, но их Кали - это наша Дэви-Мария-Христос, а в нас стреляют её верные сподвижники. Бежать - некуда, прорваться с боем - проблематично, сдаться в плен - не возьмут, гады… А если попросить?
- Если хорошенько попросить, так, может, и возьмут, - пожав плечами, согласилась Рахиль.
- Да нет, я имел в виду Бога попросить!
- Хм, ну раз вы уже у него одеваетесь… Попробуйте, а я пока куда-нибудь постреляю немножко.
Иван вновь встал на колени, торопливо пригнув голову, чтоб не попали, и в неудобной позе проникновенно начал:
- Господи, иже еси на небеси! Да святится имя Твое, да приидет царствие Твое ныне и присно, и во веки веков! У Тебя случайно нет лишнего гранатомёта, очень надо, аминь?!
Гранатомёт с неба не свалился. Подъесаул ещё пару раз повторил формулировку, снизив требования до станкового пулемёта или хоть какой-нибудь захудалой винтовки Мосина, а то с шашкой сейчас ни туда ни сюда… Тоже увы. Божественное Провидение молчало, а вот ребятишки из белого братства успешно возобновили пальбу.
- Вот тут мне пришла беглая мысль… - перекрикивая грохот выстрелов, начала Рахиль.
- Кто пришёл?
- Мысль!
- Какая?
- Беглая!
- Не понял… - проорал казак, беспомощно разводя руками.
- Я так и думала… - Рахиль поманила его поближе и уже прямо в ухо прокричала: - Мне вспомнился один старый еврейский анекдот!
- Очень вовремя, - проворчал Иван, но вырываться не стал, сидеть под огнём на пару всё-таки как-то спокойнее.
- В общем, был такой страшно скаредный поц, что всё время хотел выиграть в лотерею. Так вот, он умолял Господа даровать ему выигрыш год, два, три… На четвёртый Всевышний взмолился сам: "Ну ты хоть дай мне шанс - купи билетик!"
- Где смеяться?
- Прямо тут.
- Тогда ха-ха.
- Вам повторить на бис? - Девушка несколько обиделась, но продолжила: - Таки я к чему - может быть, вы просите Бога и о том, и так, но не даёте ему возможности предоставить вам этот шанс.
- Знаешь, что… если ты такая умная, то сама попроси!
- И что, вы опять свалите все проблемы по спасению русского казачества на хрупкие плечи бедной еврейской девушки?! Ваня, сядьте, я пошутила. - Рахиль повисла на погонах праведно возмущённого подъесаула, с трудом удержав его от попытки пойти на врага с одной шашкой.
Да легко! Лишь бы здесь не сидеть и такое не слушать… К счастью, на этот раз Божественное Провидение сочло возможным себя проявить. Хотя, возможно, это было и не оно… в смысле проявление, конечно, но не божественное.
Облако. Плотное, стального холодного оттенка. То есть на первый взгляд ничего сверхъестественного. Разве что появилось оно неожиданно и зависло буквально в десяти метрах над полем боя.
- Стрелять перестали…
- Ой, вы тоже заметили? - Видимо, разговаривать нормально, без цепляний, честная израильтянка уже не могла. Её распирало от желания общаться с этим разнаряженным подъесаулом так, чтобы он наконец понял… в смысле осознал… ну, проникся этим… тем… вот! Чем конкретно, Рахиль вряд ли смогла бы объяснить, но хотелось очень!
- Хм, по-моему, оно кого-то ловит, - осторожно выглянув из-за алтаря, оповестил казак.
Девушка тоже высунула нос - из серого облака резко упала золотая сеть, выхватив из-под пальмы зазевавшегося белого брата. Миг, и он вознёсся наверх, визжа, как кот в авоське!
- И что это есть?!
- А что, классно! Мы же просили о помощи свыше, вот она, Промыслом Божьим…
Сияющая сеть упала ещё раз, поймав очередную жертву, но у Рахили почему-то зашевелились нехорошие подозрения.
- Слушайте, а где лицо? Не ваше, то, что над нами упорно висело.
- Дэви-Мария? Да вот, висит так же, на нас пальцем указывает…
- Что-что-что?! Дайте я оттопырю ухо, повторите.
- Вот зараза! - только и успел выдохнуть Иван. - Это я не тебе, Рахиль Александровна…
Золотая сеть рухнула на них, в долю секунды бросив друг на друга и сдергивая с благословенной земли в негостеприимные небеса. Девичий лик главы белого братства злорадненько захихикал - жертвоприношение всё-таки удалось…
Глава шестая
О том, что ударившему вас по правой щеке стоит подставить и левую. Если, конечно, нет возможности первым спустить курок…
- Я - невинная девушка, невинная девушка, невинная девушка…
- Это всего лишь рукоять шашки!
- Все вы так говорите… Что, раз я не могу обернуться, таки должна вам поверить?!
- Сейчас… уберу… попробую… вот!
- Сейчас легче, - вынужденно признала скрюченная Рахиль, - но уже нет той остроты ощущений… А что повсюду так темно, с какой целью, как вы полагаете?
- Да уж явно не с той, о которой ты подумала. - Причудливо изогнувшийся казак натуженно дышал ей в ключицу, на ощупь пытаясь отвести ствол автоматической винтовки куда-нибудь в сторону. Увы, верный "галил" упорно держал на мушке его левую ягодицу. Что не радовало… впрочем, как и всё произошедшее.
Когда наших спорщиков сгребло золотой сетью и рвануло наверх, испугаться они просто не успели. Нет, глаза зажмурили оба, открыв только после того, как что-то металлически лязгнуло. Да и открывали-то, как оказалось, зря - вокруг царила буквально непроницаемая темень. Они по-прежнему находились в подвешенном состоянии, в сложно-составных объятиях поневоле, но сам воздух отчётливо изменился. Теперь он был мертвенно-стерильным и больше не пах ароматами джунглей…
- Мы в каком-то помещении, - логично предположил молодой человек. - Нас поймали, затащили и заперли, но ведь держать без дела тоже вряд ли будут. Сейчас кто-нибудь войдёт, и мы вступим в переговоры, всё объяснится.
- Никаких переговоров с террористами, похищающими людей!
- Но вдруг они нас просто спасти хотели?
- Ой, я таки щас нажму на курок!..
- Не надо, штаны совсем новые…
- А-а, ну тогда точно не буду, штаны с лампасами - это святое!
Они повисели ещё минуты три, не больше, когда в темноте открылся люк и в сияющем проёме возникли две низкорослые фигуры с рожками на голове.
- Йывон ляьретам ялд возилана, Снаг? Онсеретни, онсеретни… - тонко пропищал один, второй отвечал на той же тарабарщине, но басом:
- Хи ьневору яинелшым амьсев нечилто то хыннерок вонегироба анойар, Код!
- А ихисп зи автстнега Ивэд = Я-м + С-х? - уточнил первый.
- Ежу яатрёвтеч яитрап, юамуд, отч ьтсонпитондо яинаворибмоз агзом анчитнеди и в тотэ зар.
- Адгот в юувреп ьдеречо етиреб хувд хикьневон!