Он злобно осклабился и начал медленно наводить на меня трость.
Я отчаянно пытался придумать какой-то способ защиты, но не мог. Я даже не знал, от чего мне полагалось защищаться!
Вдруг что-то молнией пересекло мое поле зрения, и трость пропала.
Я моргнул и посмотрел вновь. Трость лежала на земле, расколотая метательным ножом, метательным ножом с черной рукояткой.
- Какие-нибудь затруднения, мастер Скив? - прогремел голос.
Я быстро обернулся к источнику голоса. Там стоя Ааз, наведя на стаю взведенный арбалет. Он широко улыбался, что, как я ранее упоминал, не производило успокаивающего действия на всех тех, кто его не знал.
- Извращенец! - ахнул вожак.
- Что? - наставил на него арбалет Ааз.
- Я хотел сказать, изверг, - поспешно поправился вожак.
- Вот так-то лучше. Что скажешь, Скив. Какими ты их хочешь видеть
- мертвыми или бегущими?
Я посмотрел на крысиную стаю. Не нарушая застывшей немой сцены, они умоляли меня глазами.
- Гм…я думаю, бегущими, - задумчиво проговорил я. - Они и живые-то пахнут достаточно плохо. Мертвые же они могут создать Базару дурную славу.
- Вы слышали его? - проворчал Ааз. - Брысь!
Они исчезли, словно провалилсь сквозь землю.
- Аазик!
Девушка вылетела вперед и повисла у него на шее.
- Танда! - воскликнул Ааз, опуская арбалет. - Ты связалась с этой стаей?
- Шутишь? Я - приманка, - она озорно подмигнула.
- Немного низковатый класс для тебя, так ведь?
- Э…такова жизнь.
- Почему ты ушла из гильдии убийц?
- Надоело платить профсоюзные взносы.
- Гм…кгхм… - перебил я.
- Хмм? - оглянулся Ааз. - О! Извини, малыш. Скажите, вы знакомы?
- В некотором роде, - призналась девушка. - Мы… скажи-ка, красавец, это и есть тот друг, которого ты искал?
- Красавец? - наморщил лоб Ааз.
- Ну, да, - признал я. - Мы расстались у…
- Красавец? - повторил Ааз.
- О, ш-ш, - приказала девушка, игриво хлопнув его по животу. - Он мне нравиться. У него есть стиль.
- На самом деле я считаю, что формально мы не познакомились, - сказал я, выдав свою самую обоятельную улыбку. - Меня зовут Скив.
- Ну…
- Не обращай на него внимания. Я - Тананда, но зови меня Танда.
- С огромным удовольствием.
- Если вы уже все… - перебил их Ааз, - у меня есть еще пара вопросов.
- Глип! - заявил дракон, присоединяясь к нашей компании.
- А это что такое? - спросил Ааз.
- Это дракон, - любезно пояснил я.
Танда невежливо хихикнула.
- Сам знаю! - рявкнул Ааз. - Я имею в виду, что он здесь делает?
Я вдруг заколебался излагать всю историю.
- На Базаре много драконов, Ааз, - промямлил я, не глядя на него.
- Фактически есть целое стойло рядом с…
- Что э т о т дракон делает з д е с ь?
- Э… он мой, - признался я.
- Твой?! - взревел Ааз. - Я сказал тебе посмотреть драконов, а не покупать их!
- Но, Ааз…
- Что мы будем делать с драконом?
- Я заключил на него выгодную сделку, - с надеждой указал я.
- С деволом?
- О, я понимаю, что имеешь в виду.
- Брось. Рассказывай, какие были условия этой фантастической сделки?
- Ну…я… то есть…
- Выкладывай!
- Я поменял его на кулон Квигли.
- Кулон Квигли? Тот, благодаря которому видят сквозь заклинания? Ты поменял хороший магический кулон на полувзрослого дракона?
- О, дай ему передохнуть, Ааз - вмешалась Танда. - Чего иного ты ожидал, позволив ему бродить вот так одному? Тебе повезло, что ему не всучили половину туристского барахла на Деве! И вообще, где ты был все это время?
- Ну…я был… гм…
- Не говори мне, - подняла она руку. - Если я тебя знаю, ты либо гонялся за девкой, либо набивал себе брюхо, верно?
- Уделала она тебя, Ааз, - заметил я.
- Заткнись, малыш.
- Так что нечего набрасываться на Скива. По сравнению с тем, что с ним могло случиться, он действовал совсем неплохо. Как ты вообще нашел нас?
- Я послушал, где шум драки, и последовал туда, - объяснил Ааз.
- Вот видишь! Ты ожидал, что он попадет в беду. Я могу сказать, что он действовал просто прекрасно, прежде чем ввалился ты. Они с драконом задали жару этим громилам. Он, знаешь, весьма неплохо владеет магией.
- Знаю, - гордо отозвался Ааз. - Я и научил его.
- Вот здорово, спасибо, Ааз!
- Заткнись, малыш.
- Глип, - сказал дракон, вытягивая шею, огибая меня и глядя сверху вниз на Ааза.
- Дракон, а? - проговорил Ааз более задумчиво, изучая дракона.
- Он может помочь нам против Иштвана, - с надеждой предложил я.
- Иштвана? - озадаченно переспросила Танда.
- Да, - ответил Ааз. - Ты помнишь его, не правда ли? Он опять принялся за свои старые фокусы, на этот раз в Пенте.
- Так вот, значит, что происходит, да? Ну, что же мы собираемся насчет этого предпринять?
- Мы? - удивленно переспросил я.
- Разумется, - улыбнулась она. - Этот промысел, как говорит Ааз, немного низковатого класса. Я могу с таким же успехом на время пристроиться к вам… то еесть если вы не против.
- Восхитительно! - сказал я и на этот раз для разнообразия без всякой иронии.
- Не так быстро, Танда, - предостерег ее Ааз. - Тебе еще не разъяснили некоторых деталей.
- Таких, как?..
- Таких, как то, что я потерял свои способности.
- Кроме шуток? Ух ты, это тяжко.
- Это означает, что мы будум полагаться на то, что вот этот малыш прикроет нас по части магии.
- Тем больше причин привлечь меня. Я и сама подцепила несколько трюков.
- Знаю, - покосился на нее Ааз.
- Не в этом смысле, - она ткнула его в бок. - Я имею в виду магические трюки.
- Даже если так, дело будет не из легких.
- Брось, Ааз, - побранила его Танда. - Ты пытаешься сказать, что иметь на вашей стороне тренированного убийцу не будет полезно?
- Ну… это может дать нам небольшое преимущество, - признался Ааз.
- Хорошо! Значит, решено. Что мы будем делать в первую очередь?
- Тут сразу за углом есть несколько ларьков, набитых оружием, - предложил я. - Мы можем….
- Расслабься, малыш. Об этом я уже позаботился.
- Уже? - удивленно переспросил я.
- Да. Я нашел в секции розыгрышей именно то, что нам нужно. Я как раз искал тебя, прежде чем мы отправимся обратно.
- Значит, мы готовы к дороге? - спросила Танда.
- Ага, - сказал Ааз, выуживая из-за пазухи И-Скакун.
- А что насчет моего дракона?
- Что насчет него?
- Мы возмем его с собой?
- Конечно, мы возмем его с собой. Мы не оставим за собой ничего ценного.
- Глип! - вставил дракон.
- А он, должно быть, для кого-то ценен! - закончил Ааз, грозно глядя на дракона.
Он нажал кнопку И-Скакуна. Базар заколебался и расстаял…и мы опять оказались в лавке Фрумпеля…в некотором роде…
- Интересное у вас здесь местечко, - сухо заметила Танда. - Ваш собственный декор?
Все, что осталось от лавки Фрумпеля - это выгоревший остов.
Глава 21
"Если требуется достичь максимальной эффективнсти, то надо обращаться со своими силами открыто и честно".
Д. Вейдер.
- Что случилось? - требовательно я спросил у Ааза.
- Эй, малыш. Я же тоже был на Деве. Помнишь?
- Гм… Эй, парни. Мне очень не хотелось бы перебивать, - перебила Танда, - но разве не следует что-то предпринять по части личин?
Она была права. Пребывание на Деве заставило меня забыть о заурядных нуждах нашего существования. Я проигнорировал саркастический ответ Ааза и принялся за работу.
Ааз вернулся к своей теперь уже традиционной личине Гаркина. Танда выглядела отлично, как только я сменил ей цвет кожи и волос. После небольшого раздумья я придал Глипу облик боевого единорога. Это было немножно рискованно, но сойдет, покуда он держит язык за зубами. Себя я оставил самим собой. Я имею в виду, какого черта, Танде моя внешность нравиться и такой, какая она есть.
К счастью, солнце еще не взошло, и поэтому кругом не было людей, способных стать свидетелями преображения.
- Слушай, красавец, - заметила Танда, наблюдая результаты моей работы, - такого парня, как ты, очень удобно иметь рядом.
- Его зовут Скив, - пробурчал Ааз.
- Как бы там ни было, - произнесла она, - у него есть стиль.
И прильнула ко мне.
- Глип! - сказал дракон, прижимаясь головой к другому моему боку.
Я начал чувствовать себя ужасно популярным.
- Если ты сможешь уделить мне несколько минут, малыш, - сухо заметил Ааз, - перед нами стоит задача, помнишь?
- Совершенно верно, - согласился я, с усилием оторвав свое внимание от авансов Танды. - Что, по-твоему, случилось с Фрумпелем?
- Либо граждане Твикста прознали, кто он такой, либо он кинулся сообщить Иштвану о нашем походе, вот две моих догадки.
- Кто такой Фрумпель? - спросила Танда.
- Хмм? О, он местный девол, - объяснил Ааз. - Именно он и помог нам попасть на Базар.
- Под угрозой меча, - добавил я саркастически.
- А что здесь делать деволу?
- Все, что нам известно - это слух, будто его изгнали с Девы, - сообщил я ей.
- Хмм…. Судя по всему, от кажется довольно скверным субъектом.
- Ну, он не выиграет никаких конкурсов популярности.
- Мне приходит в голову, - перебил Ааз, - что если верна любая из двух моих догадок, то нам лучше всего отправиться в путь. Время, кажется, истекает.
- Правильно, - согласилась Танда. - В какой стороны Иштван?
- Сперва мы должны забрать Квингли, - вставил я.
- Зачем? - спросил Ааз. - О, я полагаю, что ты прав, малыш. Нам понадобиться вся помощь, какую мы сможем получить.
- Кто такой Квингли? - спросила Танда.
- Позже, Танда, - настойчиво сказал Ааз. - Сперва помоги нам посмотреть, не осталось здесь чего-нибудь стоящего.
К несчастью не осталось. Фактически, нам не удалось обнаружить даже обуглившихся остатков. Даже оставленный мною кричаще яркий меч, казалось, исчез.
- Это решает вопрос, - мрачно прокомментировал Ааз, когда мы завершили обыск. - Он на пути к Иштвану.
- Меч могли взять и местные, когда сожгли лавку, - с надеждой предположил я.
- Ни в коем случае, малыш. Даже такая деревенщина не потрудится нагибаться за таким некудышным мечом.
- Он был настолько плох? - спросила Танда.
- Он был настолько плох, - твердо заверил ее Ааз.
- Если он такой никчемный, то почему его взял с собой Фрумпель? - спросил я.
- По той же причине, по какой таскали его мы, - ехидно сказал Ааз.
- Всегда найдется какой-нибудь лопух, которому можно будет с выгодой его сплавить. Помнишь Квингли?
- Кто такой Квингли? - настойчиво спросила Танда.
- Ну, - вздохнул Ааз, - в данный момент он статуя, но в более тусклые времена он охотник на демонов.
- Великолепно, - язвительно заметила Танда. - Нам только этого и не хватало.
- Погоди, вот познакомишься с ним, еще не то скажешь. - Ааз закатил глаза и вздохнул. - А, ладно, пошли.
Наше отбытие из города прошло благополучно, без происшествий. По дороге мы отрепетировали свою историю, пока к тому времени, когда мы наконец откопали Квингли и посыпали на него оживляющим порошком, мы не сделались готовыми выступить единым фронтом.
- В самом деле?! Превратили, вы говорите, в камень? - сказал Квингли, отряхивая землю с одежды.
- Да, - заверил его Ааз. - Они обыскивали вас, когда мы произвели контратаку. Ваше счастье, что мы решили вернуться и сражаться рядом с вами.
- И они забрали мой магический меч и амулет?
По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не моргнул.
- Совершенно верно! Негодяи! - зарычал он. - Мы попытались их остановить, но они ускользнули от нас.
- Ну, по крайней мере, мой боевой единорог им не достался, - утешился охотник на демонов.
- Гм… - сказал я, внутернне собрашившись, чтобы сыграть свою роль в этом обмане. - На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.
- Плохие новости? - нахмурился Квингли. - Не понимаю. Я вижу зверя собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.
- О, физически с ним все в порядке, - заверил его Ааз. - Но, прежде чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.
- Заклятие?
- Да, - сказал я. - Теперь он…гм…ну, он думает, будто он дракон.
- Дракон? - воскликнул Квингли.
- Глип! - подтвердил дракон.
- И это еще не все, - продолжал Ааз. - Зверь стал сперва настолько диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы видите перед собой результаты его терпеливого обучения.
- Это чудо! - воскликнул Квингли.
- Нет. Это ужасно, - поправил его Ааз. - Видите ли, в процессе приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу… крепче, боюсь, чем к вам.
- Ха! Нелепо, - провозгласил Квингли. - Но я чувствую себя обязанным тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я смогу…
Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молненосно очутился между нами, опустив голову и шипя.
Квигли замер, выпучив от удивления глаза.
- Прекрати это! - приказал я, хлопая дракона по морде.
- Глип! - сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.
- Вот видите, что я говорил? - указал Ааз.
- Хмм… - задумчиво произнес Квингли. - Вот странно, он никогда так меня не защищал.
- Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, - заторопился сказать я.
- Купить его? - Квингли снова вернул внимание мне.
Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая головой, но я его проигнорировал.
- Совершенно верно, - продолжал я, - такой он уже больше непригоден для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним случилось….
- Не беспокойся об этом мальчуган, - гордо вытянулся Квингли. - Я дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был бы мертвым, также как и я, если уж на то пошло.
- Но я…
- Нет! Не желаю больше ничего слышать, - поднял сдерживающе руку Квингли. - Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший зверь.
- Восхитительно, - пробормотал Ааз себе под нос.
- Глип! - сказал дракон.
Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квингли. Так как он был моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить Ааза дать ему денег под предлогом покупки "боевого единорога". Это немного облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.
- На самом деле, Квингли, - улыбнулся Ааз. - Если вам следует кого-то благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и впрямь оказались бы в ужасном положении.
- Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не произвела на нее впечатление.
- Очарован, сударыня, - улыбнулся Квингли, взяв руку для поцелуя.
- Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.
- Ведьма? - Квингли уронил руку, словно та его укусила.
- Совершенно верно, милый, - улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.
- Наверно, мне следует объяснить, - милосердно вмешался Ааз. - Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я вновь обрел свой нормальный облик?
Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.
- Да, - колеблясь, признал охотник на демонов.
- Работа Тананды, - доверительно сообщил Ааз. - Точно так же именно ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.
- Хмм… - Квигли внось посмотрел на Танду.
- В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что когда сражаешься с демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, - мягко упрекнул его Ааз. - Тананда может быть могучим союзником… и, честно говоря, я нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.
- Простите меня, сударыня, - вздохнул Квингли, снова шагнув к ней.
- Я не собирался оскорбить вас. Просто дело в том что…ну…у меня есть некоторый опыт, довольно неважный, с теми, кто связан с демонами.
- Не волнуйся об этом милый, - успокоила его Танда, беря его за руку. - И зови меня Танда.
Пока они были заняты друг другом, я ухватился за такую возможность и вцепился в руку Ааза.
- Хм? В чем дело, малыш?
- Верни ему меч, - прошипел я.
- Что? Никаким образом, малыш. По моим подсчетам, у него еще осталось пять золотых. Я продам его ему.
- Но он же отдал нам своего единорога!
- Он отдал нам дракона…твоего дракона. Я как-то не вижу в этом никакого благодеяния.
- Слушай, Ааз. Либо ты отдаешь ему этот меч, либо сам можешь заниматься магией. Усек?
- Вот и говори о благодарности! Слушай, малыш, если ты…
- Ааз! - прервал наш спор голос Танды. - Помоги мне убедить Квингли присоединиться к нашему походу.
- Желал бы я иметь такую возможность, сударыня, - вздохнул Квингли,
- но от меня будет мало толку. Это последнее несчастье отставило меня пешим, безоружным и без гроша в кармане.
- На самом деле, - вставил Ааз, - у вас есть еще пять…
Я оборвал его, толкнув локтем по ребрам.
- В чем дело, Ааз? - спросил Квингли.
- Ээ… мой… гм… оруженосец и я только что обсудили это и приняли решение. Поэтому… гм… Такого прекрасного рыцаря не подобает оставлять в такой страшной нужде…. и поэтому… гм… мы…
- Мы решили вернуть вам меч, - гордо объявил я.
- В самом деле? - просветлел лицом Квингли.
- А я и не знала за тобой такого, Ааз, - сладко улыбнулась ему Танда.
- Слушайте, вот это и впрямь товарищество! - Квингли был прямо вне себя от радости. - Как я когда-нибудь смогу расплатиться с вами?
- Никогда и никому не упоминай об этом, - проворчал Ааз.
- Как, как, простите?
- Я сказал, не стоит упоминать об этом, - поправился Ааз. - Это самое малое, что мы можем сделать.
- Поверьте ему, - улыбнулся я.
- Теперь я с радостью помогу вам в вашем походе, - ответил Квингли.
- Да ведь имея оружие и добрых товарищей, чего еще может просить рыцарь?
- Денег, - напрямик сказал Ааз.
- О, Ааз, - Танда нанесла ему удар немного чересчур сильный, чтобы считаться игривым. - Ты такой шутник!
- Разве вы не хотите знать, что это за поход? - спросил я Квингли.
- О, да, я полагаю, ты прав, мой мальчик. Простите меня. Меня занесло с моим восторгом.
- Расскажи ему, Скив, - подсказала Танда.
- На самом-то деле, - сказал я с неожиданной вспышкой дипломатичности. - Ааз объяснит все это намного лучше меня.