И добавила от щедрот своей богатой и извращенной фантазии, зачитав практически целую речь, и ни разу не повторившись. Военный, сам далеко не представитель клуба изящной словесности, аж заслушался.
- Из той, где очень хорошо и основательно потоптались иностранные русские специалисты по обращению с немного необычной сельхозтехникой, - вздохнул я, минуты через три, когда Инельда решила перевести дух и убрала ножичек. Еще бы чуть-чуть и мой хороший деловой партнер мог бы и исчезнуть со страниц воображаемой записной книжки, Кстати, вести эту самую записную книжку где-либо, кроме как в своей голове было смерти подобно. Впрочем, учитывая близкое знакомство с настоящими магами, следовало бы удалить ее и оттуда, чтобы мысли не прочитали. Вот только как? И куда? - Слышишь, как по-вашему шпарит? Я так не смогу.
- Я тоже, - сознался абориген, позабыв про все свои обиды. - Чувствуется старая добрая советская школа, которую застать, увы, получилось лишь краешком. Хм… Так в тех далеких жарких краях урожай бананов без автоматов не убирается?
- Ну почему же, - пожала плечами Инельда, понявшая завуалированный смысл видимо по контексту. - Просто у нас очень агрессивная фауна водится, от которой никакие амбары не спасают. Приходиться прореживать.
- Противотанковыми гранатометами? - кивнул Сергей на штабель из ящиков, в которых находились именно они.
- Хочешь, езжай с нами, посмотришь, - от души предложила ему Инельда, хищно улыбаясь. - Потом еще и скидку дашь, потому как убедишься в том, что оружие пойдет на благое дело.
- Угу… - задумчиво бросил в окружающее пространство потирающий спасенную поясницу майор. - Страну негроидных ниндзь с помощью какой-то мумбы-юмбы закапывающихся в землю при виде самолета? Нет уж увольте - ко мне белочка и так три раза в год приходит строго по расписанию - на новый год, на день советской армии и по отъезду любимой тёщи. Мне и так хватит!
После чего бросил на Инельду оценивающий взгляд и добавил - А ругаешься ты подруга знатно, только вот обороты некоторые, да и словечки явно местные. Но русский дух явно чувствуется. Может кто из предков был?
- А по поводу предложения - ни в жизнь, - поморщился Сергей и поковылял к уже покинувшим свой летающий Титаник пилотам. - Я за границу больше ни ногой! Мне прошлого раза хватило. А в позапрошлый так вообще, улетал из одной страны, великой и всех пугающей, вернулся уже в другую, независимую, но никому нафиг не нужную. Хотя вообще сыну квартиру надо. И дочке. А то уже хахаля себе завела, гулена малолетняя. А сейчас что ни лоботряс диванный, так только внуков делать и может…
- Ты откуда так русский хорошо знаешь? - Мой тихий вопрос к дроу удалявшийся продавец, бормотавший себе под нос, что не надо ему такого счастья, стать дедушкой в сорок лет, вряд ли расслышал. - И вообще, это что за выражения? В первый раз их слышу.
- Да, когда общалась с той монашкой, эту фразу сидящий за соседним столом мужчина сказал, после того как испугавшаяся выстрела официантка ему на брюки суп пролила, - безмятежно откликнулась темная эльфийка. - Очень выразителен был, прямо как гном-ростовщик, убеждающий взять кредит в его лавке. А тут слышу, корни у некоторых слов совпадают, а значит языки как минимум родственные. Ну а на все остальное есть языковой амулет. - При этих словах Инельда многозначительно звякнула украшенной рунами подвеской.
- Какая краля! - вернувшийся с Сергеем пилот очень напоминал собаку, увидевшую, как хозяин разделывает мясо. Глаза горят, язык наружу, слюна капает… Хм. Нет, пожалуй это все же улыбка. Широкая. Очень-очень широкая. - Мадам! Разрешите пригласить вас на ужин! Так, ребята, а она по какому говорит? А то я в школе только немецкий и учил. Кто-нибудь, переведите ей мои слова, ну пожалуйста, а то смотрит как-то странно. По русски не понимает, да? А если ее по попке хлопнуть, мож по смыслу догадается?
- Разрешаю пригласить меня на ужин, - подумав, решила дроу и достала откуда-то из недр своей одежды, где, казалось, нельзя спрятать даже шило, здоровый, едва ли не двуручный тесак. Вида впрочем вполне земного. Классическое такое мачете. - Но главным блюдом станешь ты. На простую обжарку в гриле согласен или обязательно маринада потребуешь?
- Ну, ё-мое, - вздохнул пилот и спрятался за Серегу. - Господи! Ну почему все красивые женщины такие стервы?!
- Пусть он заодно скажет тебе, почему мужики поголовно озабоченные и ни одной смазливой мордашки мимо себя пропустить не могут, - Инельда спрятала свое оружие, видимо вспомнив о засевшем где-то не слишком далеко снайпере. - И вообще! Мы тут собрались на религиозное собрание или дело делать?
- Вот именно - с этими словами до поры скрытый за широкой спиной пилота индивид решил добавить свои пять копеек в нашу беседу. - Товарищи до бесконечности ждать не будут. И окно оплаченное у друзей уважаемого товарища Сергея тоже не резиновое. - с этими словами мой давнишний знакомый, кореец с "крайне редкой" фамилией Пак, что-то пробурчал на своем языке в крепко зажатую в руке рацию. Ответ не заставил себя ждать, выразившись в трех вынырнувших из глубины трюма воздушного корабля погрузчиков и целой толпы невысоких но очень шустрых корейцев. И уже через несколько секунд первые партии груза начали подниматься по пандусу в чрево этого летающего русского монстра.
Наверное обычному обывателю было бы интересно каким таким образом многотонный груз оружия покидает пределы страны на армейском самолете арендованном неприметным северокорейским человечком по имени Чжун из семьи Пак? Эта история стара как само небо и столь же красива… Все просто - деньги. Этот проклятый драгоценный металл или еще более плебейские шуршащие кусочки бумаги, не говоря уже о виртуальных нулях и единицах хранимых где-то в глубинах банковских центров обработки данных…
Именно они заставляют капитана Государственного комитета обороны Северной Кореи договариваться об аренде русского самолета. Именно они на время затемняют всевидящее око радиолокаторов и волшебным образом меняют полетные планы… Да что там говорить - честь и совесть есть, но даже они немного подвержены влиянию этих проклятых денег… Особенно…
Знаете, в начале девяностых в только что развалившемся советском союзе был определенный отрезок времени, когда ящик патронов, да-да той самой "семерки", менялся на ящик китайской тушенки просто по весу… Честь… О ней как-то забывалось при виде голодных глаз собственных детей, когда механизм снабжения удаленных регионов некогда великой страны прекратил существовать и в магазинах из продуктов наличествуют только пустые полки.
Да и Пак - думаете просто так из-за презренных бумажек он рискует должностью и скорее всего шкурой? Да дались ему эти деньги или оружие - изрядная доля штабелей за моей спиной наполнена товарами первой необходимости, теми же консервами, одеждой, бытовой техникой и косметикой. Всем тем, что в закапсулировавшемся в себе обществе, связанном паутиной "Идей Чучхе", является жутким дефицитом. И эта операция, и прошлые дела - думаете товарищи капитана Пака о них не знают? Ха! - Трижды ха! И выгружать и переправлять мой груз морем из северокорейских портов будут под плотным приглядом людей в погонах. Тех самых, с которыми меня связывает уже не одна сделка. Не сказать, что все они были слишком уж законными, но обход эмбарго на поставку высокотехнологичных систем вооружения всегда был чем-то сродни танцу с саблями на минном поле.
- Я хочу себе эту летающую крепость, - дроу внимательно рассматривала самолет и интонации в ее голосе заставили меня содрогнуться. Лучше бы она шубу клянчила. Или пулемет на худой конец. Но, как скажите на милость, протащить в портал такую громадину, сопоставимую по размерам с не самым мелким кораблем?
- Зачем? - более умного вопроса в голову не пришло.
- Если пролететь на ней над городом, он сдастся без любого сопротивления, - ответила темная эльфийка. - Просто все его жители разом побоятся быть раздавленными, когда такое чудовище попытается приземлится на главной площади и не уместиться в переделах стен.
- Самолеты не могут садиться где попало, - запротестовал я. - Только на специальных полосах с прочным покрытием. А то в землю под собственной тяжестью провалятся.
- Но в нашем-то мире этого не знают, - зловеще ухмыльнулась девушка. - Уж если меня, напугало до полной потери контроля над собой, то простые люди и вовсе помрут со страху.
- В портал такой габаритный груз не впихнуть, - продолжал пытаться обговорить ее от этой идеи я. - Во мне крови хватит максимум на одно шасси. А корпус к тому же трогать нельзя, он должен оставаться единым целым.
- Значит, расширим портал, - судя по глазам, дроу сейчас была где-то очень далеко и уничтожала воздушным линкором всех своих врагов. Интересно, как это у нее получалось, ведь когда-то она обмолвилась, что жаждет отомстить своим сородичам, а они живут где-то глубоко под землей. - Мне плохо известны принципы их построение, а уж как подступиться к межмировым вообще не представляю, но специалиста найдем. В теории большие от маленьких должны отличаться лишь количеством энергии, необходимой для их активации. Пары капелек крови в любом случае на это не хватит, твой перстень лишь деталь некоего, куда более сложного магического устройства.
В глазах темной эльфийки плескалась мрачная решимость фанатика, способного идти к намеченной цели даже через собственный труп. Такие мелочи, как законы божеские, человеческие и природные, судя по всему, за достойную преграду ей больше не считались.
- О чем это она лопочет? - окликнул меня Сергей. - Вид у нее… странный.
- Прикидывает, что первым делом делать будет, когда домой вернется, - не солгал ему я, прислушиваясь к бормотанию ушедшей в себя девушки.
- Найти резервуар энергии. Если слишком маленький, создать новый, - кажется, в развалинах дворца Канлера скоро появятся новые посетители. И вынесут оттуда к чертям всё содержимое тайной лаборатории его прапрабабушки-архимага, даже если им будут мешать все демоны преисподней. - Нет, достаточно ёмкий самим сделать не получится, современные чародейчики не чета древним, но даже тогда такие вещицы были наперечет. Украсть. Но какая реликвия подойдет для этой цели?
- Кстати, насчет ребят, - Сергей явно посмурнел, но все-таки пересилил себя. - Знаю я одну компанию, они как раз в Южную Америку слетать дикими туристами через пару неделек собирались к одним борцам против засилья в тех краях демократических диктатур и наркотрафика. В принципе парни проверенные, но странные. Думаю, согласятся поменять место командировки, если ты и твоя негра их хорошо попросит.
- Разобраться, как задается смешение пространственных координат, - бормотала себе под нос дроу, рисуя в пыли какую-то фигуру, от которой в разные стороны сами по себе отползали веточки, листики и прочий мусор. - Вот его-то и надо очень-очень изучить, повторить и запитать. Военнопленных у нас все равно будет много, соорудим гекатомбу…
- И чем же они странные? - Голос русского, вернее украинца, а впрочем, какая между ними разница и есть ли она вообще, они и сами не до конца понимают, настораживал.
- Увидишь, поймешь, - посулил прапорщик, не желая видимо говорить на эту тему. - Наводку на берлогу их командира дам. А погоняло у него - Мерлин.
Глава 6
Олаф, активно восстанавливающий запасы крови в организме.
Как все же хорошо, что удалось сплавить Инельдочку под опеку племянников Лю. Впрочем, она и не особенно сопротивлялась - наоборот, горящий взор наполненный всепрощением и жутким интересом так и не сбавил интенсивности после окончания путешествия. Наоборот - облазив в процессе перелета все закоулки "Руслана" и пару раз чуть не вызвав крушение попытками отодрать неотдираемое и понажимать несколько ну очень интересных кнопок. Об акробатических этюдах на потолочном мостовом кране и тщательном обследовании обшивки трюма с помощью любимого стилета я вообще молчу. Так что половину полета дроу напоминала сумасшедшую белку в чересчур просторном дупле, пытающуюся методом тыка найти все заначки предыдущих хозяев. Что между прочим в парочке мест ей удалось. Чего стоит только обнаруженная в подголовнике кресла штурмана заначка марихуаны и три бутылки водки, любовно обмотанные поролоном и пристроенные в щель между шпангоутами.
В общем, седых волос добавилось у всех - и у командира экипажа, покрывшего чернокожую красавицу чуть ли не пятиэтажным матом, обнаруживши начало открытия задней аппарели. И ничего что в этот момент мы шли на бреющем на высоте всего в пару сотен футов, по тихому пересекая государственную границу… Фигня… и то что от возникшей турбулентности мы чуть не грохнулись, едва не размазавшись о землю в кровавые сопли… и то что нажитый непосильным трудом груз чуть не сдуло, как например, унесло тот самый кусок брезента использовавшийся мной до взлета вместо подстилки…
И то что всю вторую половину полета девушка была занята крайне интересным запугиванием до седых волос состава северокорейских товарищей, включая капитана Пака… Это тоже практически не стоит упоминания, так - небольшие накладки…
Именно поэтому, сплавив наконец-то Инельду, я наконец-то глубоко выдохнул, внезапно ощутив что с моих плеч упало как минимум пара длинных тонн груза. Ну а после решил сделать себе разгрузочный день, восстанавливая изрядно уменьшившийся объем кровушки и одновременно проводя агентурную работу по найму некоего контингента носящего в нашей среде меткое определение - серые гуси. Видимо из-за того, что подобные люди обычно не любят привлекать к себе внимание и из-за того, что подобно этим пернатым созданиям они совершенно спокойно пересекают наш небольшой земной шарик в различных направлениях, двигаясь на запах крови, пороха и денег.
Наемники… Помеченные проклятием неугомонности и купающиеся в крови не затихающих мировых конфликтов… Серые гуси современных войн… Чернокожие и белые, китайцы, европейцы, латиносы, индейцы, да черт возьми я знал даже одного эскимоса подавшегося под знамя этой продажной девки фортуны. Кстати снайпер был от бога, жаль подорвался в Руанде на противопехотке. Советская ПМН та еще штучка, бедного парня мгновенно раздело взрывной волной и буквально оторвало половину ноги. Может конечно, если бы под рукой был бы развернутый стационарный госпиталь, его еще и можно было бы спасти, но в саванне на расстоянии в полсотни миль от ближайшего жилья…
О них не пишут газеты, о них не говорят, их как бы не существует, но кровавые волки войны были всегда - да что говорить вся история моей семьи буквально кричит об этом. Конечно сейчас в нашем "цивилизованном" обществе наемничество не достигает такого размаха как во времена моего пра-пра-прадедушки, когда в горниле бушевавшей Тридцатилетней войны выплавились профессиональные наемные отряды ландскнехтов и рейтар. Да что говорить война всегда была прибыльным делом, кровавым, грязным, но прибыльным… Немалая доля состояния нашей семьи было заработана как раз на полях той войны, впрочем, щедро тратимая последующими поколениями в краткие периоды мира, она давным-давно сжалась до нескольких древних доспехов, пары статуэток и несколько картин. Впрочем, те времена остались в памяти и обычных людей, принеся во множество языков такие понятия как "банда" - первоначально означавшая небольшой отряд ландскнехтов и "мародер" - что вообще по себе является курьезом из курьезов… дело в том что как и любые наёмники (а зачастую и обычные войска), в условиях войны ландскнехты не чуждались грабежа и разбоя. И некоторые из них ну очень увлекались, вот именно поэтому и возник такой вот исторический курьез - у одного из известных ландскнехтских капитанов была ставшая теперь нарицательной фамилия - "Мародёр".
Правда, срок жизни связавших себя с этим нелегким бизнесом людей уж очень краток. Очень… Да что говорить, на мне самом есть куча отметок оставленных проходившей буквально в миллиметре, но по какой то странной причине не заинтересовавшейся мной смертью. Или братья Мак`Конелл похороненные под небом чужого мира в залитой демоническим ихором земле… Этого мало? Изрубленные шрамами калеки с тоской вспоминающие адреналиновые штормы, бушевавшие в их крови, спивающиеся из за груза воспоминаний или доживающие свой век в одиночестве… Романтика - черта два! Грязная неблагодарная работа, которую все равно придется кому-то делать. И как говорил мой отец - пусть лучше этим занимаются профессионалы, ибо нет ничего более жестокого и омерзительного чем обыватель, дорвавшийся до власти которую дает оружие. И любая гражданская война этому подтверждение. Сорвавшиеся с цепи обычные люди творят такое, что заставляем подниматься дыбом волосы даже у поседевших профессионалов.
Вот так, занимаясь самокопанием и потягивая красное вино, я ожидал в обшарпанном кафе аэропорта Руанапры посадки рейса на котором должен был прибыть так разрекламированный русским майором командир отряда наемников.
- Хай, чувак! - на свободное место плюхнулось… нечто. Кислотно-желтый ирокез, размалеванное добрым десятком цветов лицо, черная кожаная куртка, к которой были приделаны десятки блестящих хромированных цепочек, в свою очередь украшенных черепами, пентаграммами, жестяными конопляными листьями и, почему-то, символами автомобильной компании "Мерседес". Пахло от него соответствующе. Давно не стираными носками и перегаром. - Давай по пиву?
- Слушай ты, отребье, - никогда не любил панков. Может потому, что сам когда-то чуть не стал одним из них, но вовремя опомнился. - Свалил отсюда быстро, пока охрана тебе площадку под ирокезом не помяла! Здесь не штаты и не Европа, цацкаться с врожденными дебилами никто не будет.
- Расслабься, братан, - хмыкнул ходячий кошмар мамаш, старающихся воспитать своих детей прилежными мальчиками. - Ты меня ждешь. Я Мерлин!
Секунд пять до меня смысл его слов просто не доходил. Мозг отказывался сопоставить рисовавшийся образ сурового главаря более чем десятка русских наемников и сидящего передо мной недоразумения, изъясняющегося на английском так, словно это его родной язык. И лишь потом пришло понимание того, почему Сергей при упоминании этого своего знакомого корчил лицом такие странные гримасы. Мда… Довели страну. Выходит не только родная Великобритания в двадцатом веке получила фатальный удар, от которого уже вряд ли когда-то оправится. Нет, знал, разумеется, что на пространстве бывшего СССР дела плохи, но чтоб настолько…
- Твой рейс пребывает только через десять минут, - более толковой фразы из-за потрясения, вызванного внешним видом наемника, не нашлось.
- Да мне в лом было ждать, пока этот пассажирский кукурузник на посадку зайдет, - поделился тайной своего прибытия панк, без спроса беря имеющийся на столе стакан и наливая в него чужое вино. - Еще из аэропорта досюда пешком тусить… не, эт не айс. Зашел в туалет, встал в унитаз, дернул за веревочку и все, я тута.
- Врет, - была первая мысль. - Или и правда Мерлин. Настоящий. Действительно, а почему бы придворному колдуну короля Артура и не дожить до наших дней, попутно эмигрировав в Россию? Особенно в свете всего того бреда который творится со мной и вокруг меня в последнее время.
Наверно именно такие размышления помешали мне послать этого клоуна подальше. Просто не ожидал я такого вот от серьезного человека, которым и должен быть командир отряда наемников. Некоторая сумасшедшинка, особенно у не раз побывавших в объятьях костлявой ветеранов случается - этого как говорится никто и не отрицает. Но вот чтобы свалиться в таком виде на беседу к нанимателю - такое я видел впервые.