"…завершает вывод своих войск с Синайского полуострова в Египте, но сохраненное присутствие Израиля в секторе Газа ставило под сомнения прочность достигнутого мира. Однако, сегодня командование израильской армии официально передало сектор Газа под контроль вооруженных сил ООН…"
Иван остановил запись, а Мельников схватился за планшет, быстро набубнив поисковый запрос.
- Шестое февраля, - почти сразу объявил он. - Только год уже 1957-й. Полтора года перескочили.
- Да, это неожиданно, - почесал в затылке Иван. - Запаса по времени почти не остается. Насколько я помню, мы собирались начать с Королева, но чуть раньше. Теперь времени нет, мы с трудом успеем до первого пуска "семерки".
- Пятнадцатое мая?
- Да, это всего через девять дней по нашим часам. Надо ваше адское оборудование подключать, и поскорее…
- Ну, почему же адское? - возразил Мельников, любовно поглядывая на два стоящих у стены массивных ящика, плотно замотанных в пенную полимерную ленту. - Сколько людей оно уже спасло от всяких напастей… Сон - великая штука, и при многих случаях и сейчас лучший лекарь. Это два проверенных мнемо-проектора из НИИ психиатрии, а им сейчас уже новые заказали у Сименса.
- А операторы для этих установок нужны? - на всякий случай уточнил Иван.
- Тут нам повезло, - успокоил его академик. - Аппараты крайне просты в эксплуатации, есть подробнейшие инструкции, все автоматизировано. Утрируя, можно просто заливать стереофильм и транслировать кому надо.
- Честно говоря, эта идея мне очень нравится, - признался Иван. - Даже больше, чем телешоу в качестве прикрытия. Это ты неплохо придумал, внушать наши идеи через сны. Я даже не знал, что такая аппаратура уже вовсю в клиниках работает.
- Более того, при правильной настройке можно довольно неплохо регулировать функции организма, - добавил Борис. - А поскольку в организме почти все завязано на мозг… Короче, статистика оздоровления при разных патологиях у этих аппаратов просто феноменальная, а файлы с настройками у нас есть. Так что наши фигуранты получат не только информацию, но и неплохую прибавку к здоровью.
- Здоровье мы и через тоннель можем им поправить, точечным воздействием, - сообщил Иван. - Так что вариантов много.
- Есть и ложка дегтя, - мрачновато добавил Мельников. - Сам понимаешь, теоретически эту технологию можно не только во благо применять Это ж какое средство промывания мозгов! Поэтому каждый аппарат на карандаше у Агенства по психотропному оружию. Ты представляешь, какого геморроя стоило заполучить эти два?
- Настоящий подвиг разведчика, - согласно кивнул Иван, до сих пор не слышавший таких подробностей. - Это большой плюс Верховному и его порученцам. Теперь нам надо держать марку и уложиться с настройкой хотя бы дней в пять, чтобы успеть предупредить Королева и дать ему время отреагировать, иначе опять будет авария. Тоннель открыт, больше закрывать мы его не будем, так что время пошло…
Мельников слегка задумался, оценивая такой расклад. Времени очень мало, а ему необходимо появляться на публике, чтобы не вызвать подозрений. Сам он потратил немало времени, изучая инструкции к мнемо-проекторам. Справится ли Иван самостоятельно?
- Догадываюсь, о чем ты думаешь, - добродушно усмехнулся Иван, наблюдая задумчивое чело академика. - Начинать морочить голову титанам прошлого я без тебя не собираюсь, а вот подключить аппаратуру вполне смогу. Еще местные сервера надо поставить и настроить, тут мне точно никто не нужен. Не забывай, у меня импланты. Мой "демон" уже просканировал оба ящика, для него эта техника чуть посложнее зажигалки. Если что, подскажет выход.
- Это тот же "демон", которым ты у меня дома замок открыл? - в шутку припомнил академик. - Хорошо, пусть настоящим делом занимается. Ладно, тогда я поеду, у меня сегодня лекция, которую никто не отменял. Ты проверь еще раз тоннель…
- Езжай уже! - со смешком прервал его Иван. - Я справлюсь, а ты загляни завтра, посмотришь на прогресс.
- Обязательно загляну, - пообещал Мельников. - Ты главное, не спали проектор, иначе нам поделом выпишут десять ружей без суда…
- Кому от нюка помирать, того не расстреляют, - не очень понятно отмахнулся Иван, но академик, сдавшись, махнул напоследок рукой и направился к лифту.
Оставшись один, Иван медленно подошел к мирно лежащему на столе чемоданчику и аккуратно защелкнул крышку, одновременно мысленно восстанавливая контакт с оставшимся внутри имплантом. Доля секунды "смазанного" движения через черноту мерцающего соединения - и он словно оказался среди светящихся нитей, тянущихся внутри кусочка его клонированной плоти. Он окинул взглядом узлы, петли и ответвления, пульсирующие от потока протекающей по ним энергии, и убедился, что крохотный портал действует, яркой звездочкой мерцая в тесноте приборного отсека.
В этот же момент он увидел, как активировались более примитивные приборы на внутренней стороне корпуса чемоданчика - это включилась штатная схема самоуничтожения. Контролирующая эти смертоносные устройства неразумная, но обладающая странной волей к жизни машина, если нужно, пожертвует собой, но не допустит утечки такого секрета в чужие руки. Отключить эту схему сможет только Иван Родин, только ему она будет послушна, потому что она - часть него, часть его комплекта.
Она никогда не слышала напрямую голоса своих сородичей, но Иван ведомым лишь ему способом, не прибегая к словам, пообещал ей, что если ее работа будет сделана хорошо, то в один прекрасный день она сможет покинуть эту просторную, но такую неуютную ловушку и присоединиться ко всем остальным…
Хантсвилль, штат Алабама, ноябрь 1957 года
Картинка была паршивая, экран был крохотный, но и этого хватало. Последний отсчет бил по нервам, нагнетая напряжение - чертовы янки даже из этого позорища сделали шоу. Отсчет закончился, блеснуло пламя, и раздался сильно искаженный слабеньким динамиком телевизора рев. Ракета поднялась над клубами огня, но пару секунд спустя подъем прекратился и смешной карандаш "Авангарда" начал валиться вниз, складываясь, как гармошка. Вернер Фон Браун, новоиспеченный гражданин Соединенных Штатов Америки, серьезный ученый, теоретик ракетного дела, инженер-практик, смелый испытатель и будущий отец американской космической программы не выдержал и жизнерадостно заржал во весь голос, благо дома он был один. Поржав и успокоившись, он рывком метнулся к телевизору и выключил чертов ящик. Все это он уже видел, и финал этой драмы был ему известен.
Главное было не это. Главное, что всего через несколько дней Эйзенхауэр должен подписать указ об образовании НАСА - национального аэрокосмического агенства, где вся полнота власти по выбору дальнейшнго пути освоения космоса будет отдана ему, Фон Брауну, в обход всех местных лоббистов и кабинетных ученых. "Директор центра космических полетов НАСА" - звучит неплохо, можно развернуться. Это много круче, чем технический директор центра в Пенемюнде, и никаких сомнительных связей с нацистами, это уж точно. Ну что, герр Фон Браун, готовы ли вы к осуществлению своей мечты, а заодно и мечты всего человечества?
Он знал, что далеко за океаном, в России, у него есть коллега, безымянный мечтатель-близнец, такой же баловень судьбы и, что греха таить, такой же гений. И что он тоже вытащил главный приз и получил в свои руки власть, которая направит на космический прорыв энергию и силы сотен тысяч людей, сотен предприятий и десятков институтов по всей стране. Битва будет жаркая. Браун обещал президенту для начала догнать русских, сделав примерно аналогичный по возможностям носитель и года через три-четыре выйти вперед. Уже сейчас нужно думать об автоматических лунных зондах, спутниках связи и, конечно, о возвращаемых фоторазведчиках, от которых один шаг до обитаемого корабля - но это года через полтора, как минимум. Сейчас ему нужно выстроить и наладить бюрократию в новом агенстве и готовить прорыв - "Сатурн-1" примерно на четыреста тонн стартовой массы. Без этой лошадки ему не угнаться за безымянным русским, который тоже не собирается ждать…
Браун снова вернулся к анализу русской ракеты по доступным ему отрывочным данным. Второй русский спутник, на пуске которого присутствовал сам Хрущев, весил аж полтонны, и в этом факте чувствовалась основательность, которой не ощущалось при взгляде на его собственные импровизации с ракетами малой дальности. Эта русская ракета изначально была сделана с запасом, и как оружие, и как носитель для космоса, а значит, физически не могла нести маленькую боеголовку, потому как нет военного смысла тащить через океан обычный 20-килотонный ядерный заряд. Значит, заряд термоядерный, а это не менее двух - двух с половиной тонн, если верить Теллеру. Эйзенхауэр, похоже, логике Брауна поверил и дал "добро" на создание своих носителей. Конгресс дружно проголосовал "за", ибо дело запахло крупными инвестициями государства в частный сектор, а тут речь явно могла идти о миллиардах.
У русских большая фора, и догнать их будет нелегко. И самое ужасное - расчеты четко показали, что поставив на свою ракету третью ступень, русские смогут выйти дальше, за пределы низкой орбиты, к Луне и даже к планетам. Тонна с гаком на отлетной траектории - это более, чем достаточно для автоматического зонда. Можно получить снимки Луны вблизи, но как их потом вернуть? Ладно, это сейчас не наша забота. Наша забота - сделать носитель среднего класса, примерно аналогичный русскому, а пока его нет - продолжать летать на той мелочи, что имеем под рукой.
Вернер крепко задумался. Два года минимум, чтобы сделать "Сатурн-1" и заставить его летать. За это время много воды может утечь, а через три года снова выборы. И скорее всего в Белом Доме поселится демократ, все знают как молодой Кеннеди бьет копытом и жаждет реванша. Может статься, что все республиканские космические инициативы будут свернуты, и тогда доктор Браун снова превратится в мечтателя и автора научно-популярных книг…
Да черта с два! За три года можно многого достичь, и показать и президенту, и Конгрессу, и народу (именно в такой последовательности), что в космосе нам есть чем гордиться и отказываться от такой перспективы - это политическое самоубийство в извращенной форме. Нельзя резать такое важное дело, должны понять, не дети малые. Вот, например, радиационные пояса Земли открыли с русскими практически одновременно при такой огромной разнице в средствах выведения - чем не первая ласточка?
Беспокоит одно - если русские устроят что-то по-настоящему новое и грандиозное, вроде попадания ракеты в Луну, то в ближайшие года полтора крыть будет абсолютно нечем. Хотя, и тут были кое-какие идеи. Взять у военных "Тор" и поставить на него верхние ступени от "Авангарда"! Получится уродец, но под сорок килограмм к Луне сможет закинуть. Ни за что не попадет в саму Луну, но можно попытаться получить снимки, телекамера поместится… Очень ненадежная связка, и если сработает, то чисто случайно. Если же заменить "Тор" на "Юпитер", получим всего килограмм шесть. Бессмысленно.
Вернер надеялся, что конфигурация "Тор-Эйбл" при должной модификации сможет провести хотя бы один успешный полет. Снимки, например, обратной стороны Луны того стоили - даже у русских вряд ли дойдут до такого руки в ближайший год…
Как и многие другие заслуженные специалисты в то время, по поводу планов Королева Вернер "слегка" ошибался.
Москва, подземный бункер, август 2057 года
На огромном, во всю стену бункера, голографическом проекторе прокручивался ролик с воссозданным "стоячим" выходом, выполненный Дэйвом Скоттом вскоре после посадки на Луну в далеком 1971 году. Картинка была невероятно четкая, и от эффекта присутствия бросало в дрожь. Серая громада горы Хэдли производила мощное впечатление, а яркое солнце и резкие тени еще больше усиливали эффект.
- Почему у вас первый сон - это что-то абстрактное про Луну, без полезной информации? - прозвучал вопрос, и Иван Родин, поставив ролик на паузу, на мгновение задумался, подбирая слова. Все-таки, президент не каждый день вопросы задает, а тем более лично приезжает.
- Это был первый сон, увиденный Королевым в новой, измененной реальности, - подробно объяснил он. - Сначала проверяли аппаратуру. К тому же, это был первый контакт, нужна была эмоциональная зацепка. Мечта - штука довольно расплывчатая, но в нашем случае все было основано на реальных событиях. Думаю, сам Скотт не возражал бы против такой инсценировки. Тем более, нам повезло с материалами. На 70-летие лунной эпопеи американцы сняли прекрасный фильм вот с этими самыми врезками виртуальной реальности. Очень четкая стереокартинка, для нас более, чем достаточно. Поэтому используем готовое, когда можно.
- А дальше? - поинтересовался президент.
- Через сутки прошел второй сон, про первую летную "семерку", которая сгорела, - ответил Иван. - Для этого сна взяли картинку "Русского Космоса", из недавних, там как раз была серия про первые неудачи. Тут больше на эмоциях все, но мы усилили акценты, чтобы Королев понял, где и что прорвало. И в итоге у него уже три полета без аварий, включая спутник.
- Хорошо, - кивнул Верховный. - Вы уверены, что все предусмотрели? Если излучение засекут…
- Обнаружить воздействующее излучение, по идее, невозможно, а канал открыт уже давно, - встрял Мельников.
- "По идее" для нас невозможно, - возразил президент. - А для "этих"?
- Всегда есть риск, - признал Иван. - Но принцип псевдошумового сигнала универсален, а наши мнемо-проекторы именно так и настроены. Перехват невозможен, если не знать заранее, что и где ловить. Я бы, например, даже со своими имплантами не взялся бы за такие поиски. Останавливаться поздно, тут события как лавина нарастают, мы уже начали обрабатывать других фигурантов, в первую очередь Брауна.
- Не рано? - усомнился президент. - Королев не отстанет из-за этого?
- Нет, у нас все посчитано, и прогноз очень четкий, - авторитетно объяснил Иван. - Королев сэкономит года два на детских болезнях "семерки", из-за чего в нашей истории "за бугор" регулярно уходили лунники и даже первые "Востоки" с собачками. В этот раз все идет быстрее, первый спутник уже за Королевым, и американцы вынуждены догонять. В такой обстановке в Штатах кое-кто зашевелился на самом верху и всего через три недели Браун смог запустить свой "апельсин" на "Юпитере", то есть на "Юноне". А "Капутник", то есть, прошу прощения, "Авангард", и так никуда не делся, только на ноябрь переехал.
- Любопытно, - кивнул президент. - А дальше что, политика?
- И она в том числе, - подтвердил Мельников. - Начали "разрядку на стероидах", как сказали бы сами американцы. Хрущев так вообще готов дружить, зная, что воевать по сути нечем. А старик Айк оказался не таким твердолобым, как мы опасались. Вполне пошел на контакт, особенно в свете политической целесообразности, что для боевого генерала не так уж плохо. Подумаешь, чуть сгустили ему во сне краски…
- Да уж, - иронично добавил Иван. - Если бы он знал, что нет у Советов никаких сотен ракет, а "семерку" нужно готовить к старту несколько суток и стол для нее всего один… Я совершенно не уверен, что этот "не идиот" не врезал бы всеми силами по СССР в тот же день и час, чтобы покончить с "красной угрозой" раз и навсегда, потому что другого шанса может и не быть. Слава богу, что еще не было тогда "Кихоулов" и "Гео-Аев", а на банальную авиаразведку Пауэрсов не напасешься. Да и Хрущев совершенно справедливо не соглашался на "открытое небо", а когда про этот блеф узнали, было уже поздно и появился плохонький, но паритет.
- Не так уж глуп был этот "кукурузник", - нехотя признал Верховный.
- Хитер был, это да, - подтвердил Иван. - Но других вариантов не было, на его месте любой был бы вынужден блефовать. А нас все устраивает, лишь бы нашим гениям не мешали. Начинается гонка научных спутников, и до Луны доберутся на год-полтора раньше.
- Вы неплохо подготовились, - одобрил президент. - Как я понял, идея с телешоу оправдалась? У вас достаточно расчетного материала?
- Более чем, - подтвердил Иван. - Мы не зря выпустили джинна из бутылки, отдав систему "в народ". Очень многие проблемы, мешавшие изначально, решили наши энтузиасты, а количество просчитанных сценариев избыточно с большим запасом. Нам остается взять готовые проекты, чуть поправить начальные условия, и готово!
- Похоже, что резервная расчетная группа, которую мы собрали, не понадобится, - сообщил академик. - Мы пока прекрасно справляемся вдвоем.
- Я не согласен, - твердо возразил президент. - Нужно подстраховаться насчет форс-мажоров. Не возражайте, Борис Сергеевич, считайте это приказом. Отберите двоих из той группы, самых толковых, передайте данные Анатолию, он перевезет ребят сюда. Говорите им что хотите, но подстраховка у вас должна быть.
- Но они даже не смогут отсюда выйти до окончания эксперимента! - вяло возразил Мельников. - Это минимум два года!
- Мне кажется, президент прав, - вставил веское слово Иван. - Нельзя так рисковать, нам нужна подстраховка. Я сейчас даже не могу надолго удалиться, чтобы мониторить деятельность наблюдателей и их хозяев. А ты, Борис, не в том возрасте, чтобы сутками не спать, без обид.
- А что мы этим ребятам скажем, когда запрем их на два года под землей? - мрачно спросил Борис Сергеевич. - Я понимаю, что дело государственной важности и все такое, но они же совсем молодые… Как они будут здесь торчать?
- Поторчат, - вежливо, но твердо поставил точку президент. - Вы же знаете, как их отбирали. Все одинокие, все добровольно согласились участвовать, даже не зная сути эксперимента. А этот бункер несколько просторней, чем кажется. Выделим каждому по комнате, будут все удобства, но никаких телефонов и Интернет только на просмотр страниц, никаких контактов вовне. Сможете обеспечить?
- Конечно, - заверил Иван. - Пустим трафик через нашу "девочку", она все равно скучает и ее не обманешь. "Демон" для этого у меня есть готовый.
- А как насчет возможного вандализма? - спросил Мельников. - Наши новички могут вполне устроить бунт на корабле, дело-то молодое. Не попортят нам аппаратуру?
- Ну, оружия им, надеюсь, не дадут? - усмехнулся Иван. - А голыми руками они много не навандалят. Серверные стойки у нас закрытые и весьма прочные, "девочка" в таком же шкафу живет, кабели бронированы, доступ к питанию нашей техники тоже не отсюда. А бунтарей и революционеров до конца кризиса будем направлять в ссылку к психиатрам со стертой памятью. Взамен возьмем других. Увы, а-ля герр…
Верховный явно задумался, пытаясь вспомнить нерешенные вопросы, но таковых не оказалось. Его давно и приятно поразила хватка и работоспособность этой пары ученых, их глубочайшая проработка деталей и, самое главное - вера в успех, без которой начинать такое большое дело было бесполезно. Теперь оставалось надеяться, что они смогут передать свой настрой новичкам.
- Хорошо действуйте, - дал добро президент. - Все поручения через Анатолия, как обычно.
- Все сделаем, - заверил Верховного Иван. - Решение правильное, и нам самим будет спокойнее. И мне пора немного отвлечься и более пристально посмотреть, чем там мои бывшие коллеги занимаются…