И то же самое: "Погибли!" – было в глазах у Арнольда Ивановича, когда тот вечером вернулся со службы… Нет, вслух он говорил, что время еще есть – к завтрашнему дню, когда те двое придут, еще что-нибудь придумается, но лицо у него снова сделалось землистым, и: "Погибли! Погибли! Погибли!" – не переставало читаться в глазах.
Виктор сказал, что завтра добудет наган, тогда они смогут за себя постоять.
- Да, да, наган – это хорошо, - рассеянно отозвался Арнольд Иванович. - С наганом мы уж – как-нибудь… Впрочем, - сказал, - утром ты в школу ступай, они придут только вечером. Может, еще и без нагана обойдется…
А ведь знал наверняка, что визит состоится не вечером, а утром. Просто берег Колобуила – сейчас-то он, Виктор Арнольдович, это ясно понимал…
Но тогда ему поверил и утром ушел. Не в школу, понятно – не до нее. Ушел наган добывать.
Наган-то имелся – еще будучи Федулой он его во время облавы на Сухаревке под кустами нашел. Тогда же его на другом конце города, завернув в промасленную бумагу, в земле и зарыл.
Место, где зарыл, отыскал сразу, потому что в свое время ножом сделал метки на трех деревьях, между которыми оружие было закопано. Только, несмотря на промасленную бумагу, наган совсем заржавел. Часа три ушло у Виктора на то, что отчищал его керосином и маслом оружейным смазывал. Поскольку вокруг был глухой лесопарк и вокруг ни души, Виктор даже рискнул наган опробовать – пальнул по шишке на дереве один раз. Шишку не сбил – промазал; но револьвер работал вполне исправно.
Имея его в кармане, Виктор почувствовал себя немного спокойнее и заспешил на Мясницкую. Прикидывал так: когда он вернется, Арнольда Ивановича еще не будет дома, тот куда-то собирался уходить, поэтому он сможет спрятаться в шкафу у него в кабинете. Замрет там, как мышь; сколько надо, столько и просидит, не шевелясь. А если вдруг начнется – что именно "начнется", он себе так и не представлял – но если начнется, он с наганом тут как тут. И тогда – только держитесь, гады!..
Однако, подходя к дому, понял, что ошибся. Из окна на всю улицу разносилось "Шествие троллей" – значит, получалось, Арнольд Иванович был дома…
И сердце в тот миг ничего почему-то не подсказало Виктору…
Вот когда слегка сжалось – когда он, войдя, уловил странный, неприятный запах. Пахло почему-то помойкой и нечистым человеческим телом. Не могло в доме у Арнольда Ивановича пахнуть так!..
- Это я! - крикнул Виктор с порога.
Но никакого ответа не последовало.
Теперь уже сердце колотилось вовсю. С наганом в кармане, держа палец на курке, он двинулся на звук музыке. Лишь теперь впервые она казалась ему зловещей…
Наконец открыл дверь кабинета – и увидел…
Странно, что не свалился в обморок. Ибо ничего страшнее не видел никогда…
На пол натекло много крови, и она еще продолжала течь…
Арнольд Иванович был распят на стене – руки и ноги прибиты толстыми строительными костылями. А пятый костыль торчал у него из живота, с него-то кровь и лилась струйкой на пол.
И гремела во всю мощь музыка из граммофонной трубы – кружились, кружились, плясали, неистовствовали разбушевавшиеся тролли
Но еще страшнее было, когда Арнольд Иванович вдруг открыл глаза. В них уже стояла смерть, но глаза были все еще живые. И что-то он прохрипел со стены…
Потом уже Виктору как-то придумалось само по себе, что те последние слова были: "Отомсти за меня…" И была, была потом месть Колобуила, страшная месть. Воры, укравшие узел, за год исчезли все один за другим. Сколько цепей для этого пришлось выстроить! А с главарем шайки случилось самовозгорание – вдруг ни с того ни с сего загорелся, как факел, и заживо сгорел дотла.
Только с теми двоими, с королем нищих и с императором помоек, расправиться Колобуилу так и не удалось. Даже близко к ним подобраться – ох как не скоро еще получилось… Теперь вот подобрался – да что толку?.. Может, новый, более расторопный Колобуил справится с ними… Хотя и то вряд ли. Сильны, слишком сильны были их помойные империи и нищенские королевства!..
И Арнольд Иванович, архангел Селафиил, даже умирая, это понимал. И последние слова его были вовсе не "отомсти". Нет, он сказал в тот миг другое.
- Сними пластинку… - проговорил он перед тем, как навсегда закрыть глаза.
И не было больше Селафиила. Оставался только орденский архангел Колобуил, обреченный, как и было сказано двести лет назад магистром Прошкой, на одиночество. Начиналась еще одна его новая жизнь..
БЕЗ НАЗВАНИЯ
…Но, архангел, одиночество твое – и лучшая тебе награда, ибо страшиться можешь лишь за себя самого.
Из "Катехизиса…"
И опять, когда вставлял ключ в замок, услышал, как за дверью беснуются тролли. Значит, Колобуил успел за это время у него побывать. Впрочем, Виктор Арнольдович и с самого начала знал, что разбивать пластинку не выход – неминуемо появится новая. Да если б и не было пластинки, она все равно звучала бы у него в ушах. Вопрос был в том, откуда Колобуил мог знать, что у него, у Виктора Арнольдовича, с этой пластинкой связано. Казалось, что, если бы он это понял, то и Колобуила смог бы выявить. Однако никакие мысли на сей счет в голову пока не приходили.
Выключив проигрыватель, Серебряков заглянул в стенной шкаф. Как он и ожидал, конверта с райским яблочком на полке не было. Стало быть, его послание уже у Колобуила. Теперь интересно, что он ответит и когда.
Виктор Арнольдович взглянул на часы. Было уже шесть вечера, а Наташа, помнится, обещала вернуться из библиотеки в пять. Что ж, могла и задержаться. Серебряков сейчас чувствовал не столько беспокойство за нее, сколько пустоту в доме, от которой за время, что Наташа жила у него, он как-то уже отвык.
Значит, успел к ней привязаться. А ведь Прошка – Уриил Второй предостерегал архангелов Ордена от подобных привязанностей.
Когда-то, очень давно, с ним уже было такое. Тогда пришлось отрубить – как по живому топором. Но сейчас Виктор Арнольдович не знал, сумел бы он или нет снова так же поступить.
Пожалуй – едва ли…
Когда же это было?.. Уже четверть века назад. Ну да, в тридцать седьмом.
Как это ни странно, он продолжал жить один в четырехкомнатной квартире на Мясницкой. Видимо, немалыми были заслуги Арнольда Ивановича перед властями, раз и после его гибели квартиру не стали уплотнять.
Недавно Виктор поступил на экономический. Такова была воля Арнольда Ивановича. Когда-то Виктор сказал ему, что хотел бы – на медицинский: во всем хотелось брать пример с Селафиила. Однако тогда же Арнольд Иванович вдруг воспротивился: мол, на уровень фельдшера он его, Витьку, и без того обучит, а времена сейчас такие, что быть доктором небезопасно (оно и подтвердилось вскоре шумными процессами). Совсем иное дело, рассуждал Арнольд Иванович, экономика: считай себе чужие денежки, только внимательно считай, не ошибись – и цел будешь. А ежели вдобавок не простая экономика, а международная, то есть к тому же шансы побывать за границей, хотя для остальных страна закрыта на замок, и для орденских дел такая возможность может иногда оказаться далеко не бесполезной.
Происхождение у Виктора теперь получалось никак не рабоче-крестьянское – хоть и сирота, хоть и состоял в комсомоле (когда-то по настоянию того же Арнольда Ивановича вступил), а все же докторский приемный сын, так что, почитай, из гнилой интеллигенции, и пробиваться ему пришлось на одно из двух всего, отпущенных в институте для интеллигентской "прослойки" мест.
Поступил, прорвался. Хорошую, видать, науку прошел у покойного Арнольда Ивановича.
Вот тогда-то все и началось. Потому что на втором "прослоечном" месте оказалась его соседка по Мясницкой, дочка инженера Рита Дробышева, девушка удивительной красоты, с длинной русой косой и голубовато-серыми, как утреннее небо, глазами. Виктор и раньше ее видел на улице, и все подмывало к ней подойти, но все как-то не хватало смелости. А тут…
Произошло все как-то настолько быстро, что даже почти ускользнуло от сознания. А быть может, потом, после того, что случилось, просто больно было вспоминать обо всем, что связано с ней…
Но сейчас, ожидая Наташу, Виктор Арнольдович почему-то вспоминал…
Так вышло, что уже через месяц Рита жила у него, в квартире на Мясницкой. Боже, он прожил уже столько жизней, обрывавшихся, как хвост у ящерицы, он был мазуриком Федулой, он был благополучным Виктором, он был беспощадным архангелом Колобуилом, он довольно много знал о жизни, но вот любви настоящей не изведал пока. На какое-то время даже Орден почти исчез из его памяти, была только эта девушка с большими серыми глазами, вдруг заполонившая весь его мир целиком. Все орденские дела казались какой-то нестоящей суетой рядом в этим, захватившим его внезапно. Было как сон, живой, яркий, ласковый сон, не дающий ворваться в него сумрачной яви.
Но окружавший мир был суров, и явь не могла когда-нибудь не вторгнуться в этот их безоблачный сон.
Однажды Рита пришла, заплаканная: отца нынче арестовали… Обычный по тем временам приговор не заставил себя ждать: высшая мера.
Уже на другой день Риту наскоро исключили из института, а еще через несколько дней стало известно, что ее вместе с матерью как членов семьи врага народа высылают куда-то в Казахстан. Время было на расправу быстрое: всего сутки давали на сборы.
Ему, Виктору, собственно, и собирать было почти нечего – всех вещичек один небольшой чемодан. Расставаться с квартирой на Мясницкой не особенно жалел: после страшной гибели Арнольда Ивановича слишком тяжелая память висела тут в воздухе. Что же касается ванной и прочего, что он терял… Разве этим испугаешь бывшего мазурика Федьку-Федулу с Сухаревки?
То, что он отправляется вместе с ними в ссылку, и обсуждать долго не стал – решенное, полагал, дело.
Вот когда и пришло к нему впервые письмо с изображенным на конверте райским яблочком. Прежде такие письма не раз получал Арнольд Иванович, и Виктор знал, что в этих конвертах послания от Ордена. На сей раз, однако, послание было адресовано ему, Колобуилу. И обращался к нему не больше не меньше как сам магистр Уриил VII, он же в миру дон Ганзалес, проживающий ныне то ли во Франции, то ли в Италии – в точности сие было неведомо никому. Так же как неведомо было, каким образом его послания проникают сюда, в страну, границы которой на столь надежном замке. Едва ли по почте. У Ордена имелись какие-то свои тайные курьеры, поэтому конверт был без почтового штемпеля; когда Виктор вошел, он просто валялся на полу.
Магистр повелевал выстроить еще одну цепь для вызволения все того же "Ф" из внутренней Лубянской тюрьмы, где тот сейчас находился. Цепь была слишком длинна, ее построение заняло бы многие месяцы. Не мог он, Виктор, при нынешних обстоятельствах этого себе позволить. Завтра в семь утра он должен быть у Риты со своими нехитрыми пожитками, не мог он предать ее! Какими мелкими рядом с этим казались в ту минуту все орденские дела!..
Однако то, что он прочел на обороте письма, сразу убавило его решимость. Ибо далее магистр писал:
Знаю, сын мой, что в ближайшие часы ты намереваешься отбыть со своей избранницей в далекое изгнание. Но уверен, что, прочтя эти строки, ты одумаешься и подобным образом не поступишь.
Дела Ордена требуют твоего присутствия в Москве, и, надеюсь, ты помнишь о том обете, который давал при посвящении в архангельское звание. Тогда ты поклялся, что Орден – единственная и последняя в твоей жизни семья. Неужто клятва твоя тогда была пуста и ничего для тебя не значила?
Право, не хочу в такое верить…
Впрочем, сообщу тебе, что более чем за двухвековую историю Ордена был один архангел, забывший о своем служении и выбравший вместо того земную любовь. Уверяю тебя, он весьма скоро пожалел об этом, ибо лишился и своего места в Ордене, и своей избранницы.
Увы, Орден вынужден карать отступников, иначе едва ли он сохранил бы свою монолитность на протяжении веков.
Надеюсь, что ты, Колобуил, не поступишь столь опрометчиво. И если тебе впрямь сколько-нибудь дорога эта женщина…
Дочитывать он не стал. И так было ясно, что имел в виду магистр. Нет, он, Виктор, не побоялся бы навлечь на себя кару со стороны Ордена: сделавшись Колобуилом, давно уже перестал бояться за себя. Но магистр знал, чем пугать. Ослушайся он приказа – и кара постигнет не его, а Риту. Это неминуемо – от Ордена не укрыться нигде.
…Утром он пришел к ней без чемодана. Объяснить толком ничего не мог – об Ордене упоминать было нельзя: узнай она о тайне существования Ордена – и ничто уже не могло бы ее спасти… Да не было и времени, и условий для объяснения. Два милиционера стояли наготове, чтобы препроводить ее с матерью на Казанский вокзал.
Увидев, что он без вещей, она лишь спросила:
- Ты передумал ехать?..
Что, что он мог ей сказать?!.. Если б она только знала, что сейчас он спасал ей жизнь!..
Говорил, что надо уладить одно дело, и тогда – возможно, уже через месяц или чуть поболее – он приедет туда следом за ней… И видел по ее глазам, что она не верит ни одному его слову. Милиционеры уже поглядывали на них нетерпеливо.
- Здесь и попрощаемся, - сказала она.
Он, Виктор, почувствовал себя ничтожеством. Еще раз пробормотал, что приедет к ней, хотя в душе знал – не приедет: Орден держал его крепко, не посвоевольничаешь.
Рита сказала:
- Не надо, не приезжай…
И один из милиционеров добавил:
- Давай-ка, парень, проваливай.
Но он зачем-то еще плелся за ними до угла. И лишь сворачивая за угол, Рита снова на него посмотрела.
Боже, как она на него посмотрела! Сколько презрения было в ее серых глазах!
Это был конец между ними. Всё!..
Дальше он уже не пошел. Вернулся к себе и до вечера пролежал, зарывшись лицом в подушку.
А та цепь, ради которой столь жестоко обошелся с ним Орден, так и не сложилась. К ней и приступать-то не стоило. Как он узнал чуть позднее, уже через два дня после письма, полученного от магистра, "Ф" отправили на Колыму, вмерзшую в такие далекие земли, что даже у Ордена недостало бы сил докинуть туда какую-нибудь свою цепь.
Про судьбу Риты узнал только в пятьдесят четвертом. Мать ее вскоре отправили прямиком в лагерь, где она и сгинула, а Рита там, на поселении, вышла замуж за какого-то комбайнера, родила от него ребенка, сама же умерла совсем незадолго до того, как люди волной начали возвращаться – в пятьдесят третьем году.
Он спас ее. Он предал ее. Все это слилось в памяти так, что образовало единый сплав – "спасение-предательство", - который был уже неподвластен времени. Но в памяти остался последний взгляд этих серых глаз, и в них было только одно: "Предал, предал…"
Ты предал ее, рука Ордена в миру, отважный архангел Хризоил!..
УДАР.
АРХАНГЕЛ И ЕГО ВОИНСТВО
Архангел, не страшись ударов судьбы! Пусть они будут для тебя подобны бою военного барабана, коего предназначение – укрепить мужество воина.
Из "Катехизиса…"
Сейчас Виктор Арнольдович думал: а смог бы он и от Наташи вот так же отступиться даже ради ее спасения, будь на то жестокая воля Ордена?
И твердо решил для себя, что – нет. Теперь он был не восемнадцатилетним мальчишкой, пускай даже носящим архангельское имя Колобуил; нет, теперь он был многое повидавшим и умевшим многое вторым по старшинству в Ордене архангелом Хризоилом. Он бы выстроил такую многозвенную цепь, что и самому магистру пришлось бы несладко в его прекрасном далеке. Если бы понадобилось, он бы скорее разрушил изнутри Орден, но Наташа все равно осталась бы с ним!..
Лишь тут вспомнил про Колобуила. Что-то он писал про Наташу в своем давешнем издевательском послании, что можно было, пожалуй, расценить и как угрозу.
Значит, с этим дьявольским созданием пора было кончать. Правда, устав Ордена воспрещал одному архангелу охотиться на другого, но сейчас Виктору Арнольдовичу вдруг стали безразличны все эти уставы и правила, сколь бы высоко их не ставил сам великий Прошка – Уриил Второй.
Даже если Колобуил счастливо уйдет от тех двоих, то от Хризоила ему не уйти. До сих пор, правда, уходил вполне благополучно, но тогда еще он, Хризоил, ни на что не решился окончательно. Теперь же такая решимость была: Колобуила следовало убрать!..
Как? Он придумает… Надо только полностью прийти в себя после помойного запаха тех катакомб и дождаться Наташу, потому что беспокойство за нее не давало как следует собраться с мыслями…
Однако время близилось к восьми, а Наташи все не было и не было, и теперь беспокойство за нее нарастало с каждой минутой.
Виктор Арнольдович зашел в комнату "Синей Бороды" – там его мысли всегда становились как-то собраннее.
Но даже не включив там свет, вдруг всею душою почувствовал недоброе. Потянулся к выключателю уже нетвердой рукой…
Сверхнадежный цифровой сейф без всяких следов взлома был открыт настежь. Второго замшевого мешочка с драгоценными камнями, приготовленного для окончательной расплаты с королем нищих и императором помоек, этого мешочка ценою в его жизнь теперь там не было. Лежал только конверт с издевательски румяным райским яблочком.
Виктор Арнольдович вскрыл конверт (руки плохо слушались) и прочел:
Дорогой Хризоил!
Ваш вызов принимаю с благодарностью – право, надоело состязаться с Вами в пустяках. Теперь, понимаю, Вы предлагаете нечто много более серьезное.
Однако всякое честное состязание заведомо предполагает равенство начальных условий, Вы же с самого начала пошли на некоторое лукавство, мой Хризоил.
Вам хорошо известно, что визит туда, куда Вы меня посылаете, не может быть бесплатным. Увы, я всего лишь архангел девятой ступени, моя жизнь в архангельской ипостаси пока еще крайне недолга, посему накопить мешков с драгоценностями я не успел.
Таким образом то, что я позаимствовал Ваш мешочек, не сочтите за банальное воровство. Это просто хоть немного уравнит меня с Вами и придаст затеянной Вами игре видимость благопристойности. Уверен – когда б не Ваша забывчивость, Вы бы и сами снабдили меня этим мешочком. Наверняка – хотя бы из уважения к себе – не стал бы, о нет, благородный Хризоил требовать форы от какого-то архангела девятой ступени! Заботясь о Вашей архангельской чести и о Вашем самоуважении, я позволил себе исправить эту Вашу ошибку, которой, клянусь, не придаю вселенского значения.
Но все-таки вынужден сказать, что некоторые сомнения (о, верю – скорее всего несправедливые!) закрались в мою душу. Да простится мне это, но я подумал: уж не ловушку ли какую-нибудь вознамерился подстроить мне сирому благородный архангел Хризоил? И, помня об осторожности, к которой призывает нас Орден, осмелился на сей случай предпринять кое-какие меры.
В качестве такой меры я избрал временную изоляцию (назовем это так) проживающей с Вами девушки по имени Наташа, которая, сколь я понимаю, весьма Вам дорога. Простите мне эту вольность, но ничего лучшего, к сожалению, сколько я ни думал, не пришло мне на ум.
Клянусь, ей ничто не угрожает, если Вы ведете со мной игру по-честному. О том, что я предприму в противном случае, как-то не хочется говорить. Ибо уверен, никакого такого случая и быть не может.
Еще раз примите мои извинения за то, что вынужден тем самым доставить Вам временные неудобства. В случае честной игры беспокоиться Вам, право же, не о чем.