Короче, мой бывший учитель вежливо, но настойчиво отбрыкивался от той непонятной ноши, которую я захотел на него возложить, добрый час. И, наверное, если бы не подъем верноподданнических чувств после недавнего покушения, мне вообще не удалось бы подрядить его на это дело. А так он все же дал себя уговорить и даже изволил изобразить заинтересованность. Первый раунд остался за мной.
Я позвонил в колокольчик и распорядился явившемуся на вызов Сабурову подать нам чаю - мы с Константином Павловичем совсем охрипли. К тому же моему бывшему учителю явно было нужно время, чтобы собраться с мыслями. Спустя десять минут, когда я допивал уже вторую кружку, Победоносцев снова ожил.
- Так с чего прикажете мне начать работу, Ваше Императорское Величество?
- Я разрешаю вам звать меня по имени, если это будет вам удобно, - вместо ответа сказал я, поставив чашку на фарфоровое блюдце. - Так поступают все мои ближайшие сторонники. - Выслушав слова благодарности, я продолжил: - Начать вам придется сразу с Царства Польского и русской аристократии. - Видя непонимание на его лице, я поспешил прояснить ситуацию. - В ближайшее время мною планируются аресты и конфискация имущества у значительной части замешанной в мятеже или сочувствующей мятежникам аристократии. Но для начала требуется добиться поддержки как можно большего числа служилого дворянства - хребта империи. Так что завтра же примите в свою организацию два десятка наиболее достойных людей, наверняка у вас уже есть кто-то на примете. После чего выберите несколько сотен наиболее достойных офицеров и дайте им земли в Польше прямо сейчас. - "Поддержка армии понадобится мне в первую очередь", - добавил я про себя. - Лично утверждайте достойные высочайшего поощрения кандидатуры. Но не увлекайтесь - я дозволяю вам раздать не более двадцатой части конфискованного. Считаю, что осуществлять раздачу земель необходимо именно силами Гражданской службы. Это сразу поднимет ее статус в невообразимые выси.
Уже на самом первом этапе вам понадобятся грамотные подчиненные, горящие желанием сделать карьеру. Ими станут оставленные мной без средств к существованию наследники мятежников. Я не желаю давать пощады заговорщикам, но их дети должны хотя бы иметь возможность выслужиться. Так вот пусть желающие направят свои мысли и энергию на нужное нам дело. Конфискации начнутся через неделю-другую, так что даю вам это время, чтобы присмотреться к возможным кандидатам. - Я замолчал.
- Хитрю, - отдал мне должное глава Гражданской службы и тут же не дал насладиться похвалой. - Но как-то это не по-божески. Вы переворачиваете все с ног на голову, заставляя детей ваших врагов стать вашими верными сторонниками.
- Не по-божески бунтовать против помазанника божьего и своего государя! - жестко отрезал я.
- Воистину, да будут прокляты детоубийцы! - пошел на попятную на мгновение замешкавшийся из-за моей жестокой отповеди Победоносцев и даже перекрестился. - Государь, ваш хитроумный замысел несомненно внесет смятение в лагерь ваших противников и ослабит их. - Глаза Константина Петровича яростно блеснули, выдавая охватившее его возбуждение. В этот момент мне показалось, что холодность Победоносцева слишком преувеличена недоброжелателями или ему требовался пинок для того, чтобы расшевелить, подумалось чуть позже.
- Мне лестна ваша похвала, однако не стоит преувеличивать мои достижения. - Мне стало неловко, несмотря на уже вошедшее в привычку воровство чужих идей. - Ах да! Чуть не забыл. - Я хлопнул себя по лбу от досады. - Непременно загляните к Советову Александру Васильевичу. Полученные земельные угодья должны содержаться и обрабатываться новыми способами хозяйствования. У него вы найдете необходимых вам для службы в данной сфере специалистов. У совета разработаны самые передовые технологии по обработке земли, так что пусть у новоявленных землевладельцев хозяйство сразу будет налажено с умом. Тем более что я не желаю, чтобы моим офицерам пришлось надолго отвлекаться от службы, - пояснил я немного удивленному собеседнику.
Некоторое время мы обсуждали различные детали, разбирая не озвученные ранее моменты. Кажется, мне удалось вдохновить Константина Петровича на работу и заставить его поверить в необходимость и реальность порученного ему дела. Однако, обретя твердую землю под ногами, Константин Петрович обрел еще больше вопросов. Но в конце концов основные неясные моменты прояснились и я смог перевести дух.
- И последнее. Обращением лиц, прошедших Гражданскую службу, друг к другу будет "гра". Сокращение от "гражданин", - пояснил я.
- На мой взгляд, звучит несколько непривычно.
- Если вам удастся придумать нечто более звучное и приятное уху, то я буду вам благодарен.
Попрощавшись наконец с главой Гражданской службы, я понял, что обеденное время безвозвратно мною упущено, а до следующей аудиенции осталось всего несколько минут. С тяжелым вздохом, чувством выполненного долга и урчащим желудком я позвонил в колокольчик. Пока мне несли обед на три персоны (вот-вот должны были прибыть еще два моих гостя), я занялся разборкой старой переписки с ожидаемым курским губернатором Владимиром Ивановичем Деном.
Конечно же, генерал не забыл нашей последней встречи, как не забыл и моего прожектерского наказа представить свои соображения по искоренению воровства, взяточничества и вымогательств, достигших к тому времени небывалого размаха среди курского чиновничества. Чего только им не предлагалось! Присутствовало, кажется, все: от вешать и ссылать до повышать жалованье и выдавать премии, губернатор увлекся решением столь непростого вопроса и, поддерживаемый моими письмами, после нескольких заходов предложил мне обширнейшую программу, изложенную почти на сорока листах. Неделю назад я наконец закончил правку его соображений, к тому же у меня родилась одна прелюбопытнейшая идейка.
- Ваше Величество, Михаил Евграфович Салтыков прибыл для аудиенции, - доложил секретарь.
Отзвучали слова приветствия, были приняты мною самые искренние соболезнования, уже даже внесли обед, а Дена все еще не было.
- Черт-те что! - Я посмотрел на часы. Десять минут как шел четвертый час дня, а губернатор Курска так и не появился. Это было совершенно невозможно, ведь точно знал, что он еще позавчера прибыл в столицу. Что могло настолько задержать его, чтобы он не явился на встречу со своим императором?
- Андрей Александрович, - кликнул я своего секретаря. - Немедленно разузнайте, куда пропал Ден, ему назначено, а его все еще нет, - выразил я Сабурову искреннее изумление таким поворотом.
- К сожалению, передвижение по дворцу уже пятнадцать минут как строго запрещено, - развел руками секретарь. - Его превосходительство Оттон Борисович Рихтер распорядился, - пояснил он.
- Не понял, - протянул я. - Что происходит? Немедленно вызовите ко мне Рихтера!
Я встал со своего кресла и выглянул в окно. Все тихо. Не было никаких выстрелов, да и Салтыков недавно прошел совершенно спокойно. Неужели опять дурацкая тренировка охраны?
- Вот так вот, Михаил Евграфович, ни вам приятного обеда, ни своевременной аудиенции, - отвернувшись от окна, с улыбкой сказал я Салтыкову.
- О, в таком обществе не зазорно и подождать, - ответил мне любезностью тот.
В приемной раздались быстрые шаги. Спустя секунду дверь распахнулась. На пороге стоял Рихтер собственной персоной.
- Оттон Борисович, потрудитесь объяснить, что происходит?! - поинтересовался я недовольно. - Почему дворец перекрыт, а мне не сообщили ни слова?
- Ваша Величество, кажется, только что была раскрыта какая-то совершенно нелепая попытка покушения, - словно оправдываясь за чужую глупость, как-то неловко доложил начальник моей охраны. - Задержанный допрашивается и, как только мы выясним, как он проник во дворец, были у него сообщники или нет, работа будет возобновлена в штатном режиме. Я явлюсь к вам с докладом тотчас же! - уже по-военному четко закончил Рихтер.
- Что ж, Оттон Борисович, работайте. Только распорядитесь пропустить ко мне курского губернатора Дена. Он, должно быть, не успел дойти ко мне, когда вы запретили движение.
- Как-как вы сказали? - От удивления Рихтер даже пропустил титул.
- Распорядитесь пропустить ко мне курского губернатора Дена, - думая, что барон не расслышал, громче повторил я.
- Но ведь именно он и задержан по подозрению в покушении! - воскликнул Оттон. - Так вот как он проник во дворец!
- Я хотел бы узнать о попытке покушения более подробно и желательно в первых лицах. Приведите его сюда немедленно! - приказал я, обретя дар речи. - Выполняйте! - завидев колебание Рихтера, повторил приказ я. А день так хорошо начинался!
Спустя каких-то пять минут Ден стоял передо мной с заведенными за спину руками, а под заплывшим глазом сиял уже лиловый фонарь. Караульные крепко держали губернатора с двух сторон, еще по двое встали у меня и у него за спиной, не оставляя Дену даже малейшего шанса добраться до меня.
- Рассказывайте, Владимир Иванович, что приключилось! - понимая, что произошло какое-то недоразумение, распорядился я.
- Простите старого дуралея, Ваше Императорское Величество, - повиснув, насколько позволили державшие его охранники, подавленно начал каяться в своих грехах Ден. - Приключилась вся беда от глупости моей да горячей заботы о вас. Ведь как меня весть о покушении и мятеже встревожила! Места себе в губернии не находил. Все порывался в столицу с курскими полками мчаться, а сам за упокой души сына вашего и во здравие императрицы молебен за молебном стоял. А письмо ваше получил - совсем расчувствовался, - сбивчиво объяснял как в воду опущенный губернатор.
- После приезда в столицу, часа не проходило, чтоб не думал о том, как мятежники к государю прорвались. Все на охрану дрянную грешил! Вот тут-то меня и угораздило попробовать их испытать. Ну точно черт меня дернул! Отправился я на аудиенцию, а сам ножик за голенище сунул, так, чтоб не видно было, - подняв на меня виноватые глаза, продолжал каяться Ден. - Во дворец меня пропустили легко. Назвался караульному, тот отыскал меня в списке, потребовал сдать все оружие и только. Ножик я, разумеется, сдавать не стал, - уточнил рассказчик.
- Да вот незадача! Ножик неудобно положил. Из кареты вышел, прошелся - колет лезвием! Дошел я почти до самой приемной - никто не остановил. Немного пройти оставалось, да мочи терпеть больше не было. Остановился я ножик поправить за шторкой, да тут меня по голове и огрели, по самое не балуйся, - повинился Ден. - А дальше вы у них спрашивайте, - кивнул на Рихтера губернатор.
- Отпустите его, - сказал я, а Рихтер взмахом подтвердил мой приказ охране. - Владимир Иванович, ты хоть умный, но иногда такой дурак! Зная тебя и твои выходки, я мог бы догадаться и раньше, - со вздохом сказал я задержанному. - Еще раз что-нибудь подобное у меня отчебучишь, я тебе второй фингал, для симметрии, собственноручно поставлю! - Для наглядности я погрозил ему кулаком.
- Почту за честь, Ваше Величество, - Ден поклонился, потирая затекшие руки.
- Можете быть свободны, - отпустил я охрану. Но не тут-то было!
- Нет! - решительно возразил мне Рихтер. - Хватит уже! Пусть двое стоят в кабинете. Останься вы в кабинете один на один с злоумышленником, протащившим нож за голенищем, и я за вашу жизнь не поручусь! - Рихтер пристально оглядел Салтыкова и Дена, те аж поежились.
- Ну полно вам, Оттон Борисович, - попытался успокоить я, разгоревшееся в Рихтере служебное рвение.
- Нет! Пока за вашу охрану отвечаю я, тут всегда будет присутствовать охрана! - не поддался он.
- Быть может, господа, согласившиеся на обыск, смогут остаться со мной с глазу на глаз? - попытался найти компромисс я. Обсуждать важные дела в окружении лишних ушей, пусть и преданных охранников, не хотелось.
- Пусть так, - согласился Рихтер. - Но в приемной будет двойной пост охраны, - выставил дополнительное условие он. - Вы позволите? - Подскочившие охранники прохлопали Салтыкову все тело, начиная от сапогов и заканчивая рукавами.
Как и ожидалось, ничего крамольного не обнаружилось, и наконец нас оставили наедине. Я подошел к журнальному столику и взгромоздился на стоящий рядом диван.
- Прошу вас, господа, берите стулья и присоединяйтесь, - пригласил я к накрытому столу Дена и Салтыкова. - К сожалению, по вине одного актера еда давно остыла, но, уверен, все еще весьма недурна.
Когда все насытились, а посуду унесли, аудиенцию в конечном счете можно было считать начатой. Нам подали чай, и мы расположились за моим столом и приставленным к нему небольшим столиком.
- Михаил Евграфович, Владимир Иванович, - обратился я к гостям. - Вы, верно, догадываетесь, зачем я вызвал вас к себе? Готов подтвердить или опровергнуть ваши догадки прямо сейчас. - Я откинулся на спинку кресла, как любил, когда перед основным разговором нужно было сделать прелюдию. - Но сперва хочу заметить, что мне весьма понравились ваши "Губернские рассказы", Михаил Евграфович, я получил огромное литературное удовольствие от их прочтения, но вместе с тем я крайне расстроен столь скотским бесправием народа и своеволием чиновничества. Скажите, - я посмотрел Салтыкову-Щедрину прямо в глаза, - ваши персонажи имеют реальных прототипов, которых вам приходилось встречать на службе? Не так ли?
- По большей части это так, - спокойно ответил он. - Выдумать такое одному человеку просто не под силу.
- Значит, вывод, сделанный мной по вашим рассказам, имеет под собой твердую почву. Вы, Михаил Евграфович, превосходно изучили чиновничью породу и знаете многое из того, что неведомо обычным людям. Вам знакомы трюки чиновничьей братии, но самое главное, вы можете посмотреть на мир глазами чиновника.
- Я не стал бы столь высоко превозносить мои знания, - скромно ответил писатель.
- Но не стоит их и преуменьшать. Дело в том, что курский губернатор, - я указал на склонившего голову генерала, с интересом прислушивающегося к разговору и время от времени украдкой трогающего заплывший глаз, - предложил мне весьма занимательный проект по борьбе с мздоимством. Я изучил его и внес свои изменения. Прошу вас ознакомиться. - Я достал из верхнего ящика стола внушительную рукопись и положил перед гостями. - К сожалению, копии я делать не стал, так что читайте вместе.
Разумеется, первым чтение закончил Ден. Несмотря на многочисленные поправки и дополнения, многие его предложения остались в совершенно неизменном виде, так что он просто пробежался глазами по большей части материала, но, заметив немой вопрос во взгляде Владимира Ивановича, я жестом попросил повременить, давая Салтыкову время.
- Весьма интересный прожект, - откладывая последний лист в сторону, поднял на меня взгляд Михаил.
- Однако есть у меня еще один проект, не менее интересный, - я встал и принялся мерить кабинет шагами. - Я решил создать институт императорских аудиторов с необычайно широкими правами и полным императорским доверием для каждого из них. Для себя я определил необходимость аудитора отвечать лишь двум требованиям. Во-первых, он должен быть как пес верен своему императору и России. Во-вторых, быть совершенно неподкупным. Таким образом, аудитор должен быть либо кристально честным, либо чертовски богатым человеком, либо и то и другое вместе.
Права таких доверенных людей будут огромны. Слово аудитора - это слово, отменить которое может только император. - Я обвел взглядом своих слушателей. - Однако такие права - огромная ответственность. Если аудитор будет пойман на взятке или недобросовестном исполнении возложенных на него обязанностей, наказание будет самым жестоким, вплоть до казни.
- Михаил Евграфович, - обратился я к Салтыкову, тот встал. Он волновался и кусал губы. - Я знаю вас как необычайно честного человека, обладающего к тому же незаурядными способностями. Вы воспринимаете беды России, ее народа как свои собственные. Я хотел бы видеть вас в числе своих сподвижников и назначить своим аудитором.
- Это великая честь, - севшим голосом ответил Салтыков.
- Вам нужно будет воплотить проект нашего с Деном творчества в Курской губернии. Думаю, Владимир Иванович окажет вам всестороннюю поддержку. Также я назначаю вам на личное содержание 60 тысяч рублей в год, не считая премий при успешном воплощении проекта, и полмиллиона в год на приведение губернии в должный вид. Разумеется, вам понадобится подобрать помощников, которым вы будете доверять. Отдаю это полностью на ваше усмотрение. Но помните, что за результат спрошу лично с вас. И спрошу со всей строгостью, - придавая словам больший вес, глядя прямо в глаза выпрямившемуся Салтыкову, впечатывал каждое слово я. - Здесь вкратце очерчены ваши полномочия, - я протянул бумагу Салтыкову. - По сути, я ограничиваю вас только вашей совестью и тем, что, в конце концов, мне предстоит принимать у вас работу. Сроку вам даю два года.
- Когда мне следует приступить? - спросил Михаил, взглянув на скупые строки накладываемых на него ограничений.
- Начинайте прямо сейчас. Лучше всего с ваших вопросов ко мне. Вижу, они есть у вас обоих.
- Тогда я хотел бы внести замечания по программе, - Салтыков уверенно взял со стола рукопись и развернул на второй странице. - Первый и второй, а также третий и четвертый пункты, по моему глубокому убеждению, следует поменять местами. Вы предлагаете сначала описать все имущество чиновников Курской губернии и их родни, после чего заняться повышением их жалованья. Я же предлагаю сначала провести исследование вопроса жалования. Вы справедливо заметили, что у многих нижних чинов жалованье таково, что не всегда хватает на хлеб с водой для семьи. В этом положении взяточничество просто необходимая для выживания мера. К тому же, повысив жалованья, мы сократим количество чиновников, вышедших в отставку.
- Вы правы, - согласился я. - Ден, что вы хотели добавить?
- Составить опись имущества весьма остроумный ход, вот только побегут господа мздоимцы со службы, как тараканы. Мы ведь им всю сладость работы попортим. Где уж теперь им над простым людом куражиться! Имущество свое бы сберечь.
- Все не уйдут, - возразил Салтыков. - К тому же следует сразу начать вводить премирование для работающих без нареканий.