Англия. Некий Питер Уильямс во время грозы попал в непонятное место. После близкого удара молнии он на некоторое время отключился, а придя в себя, понял, что заблудился. Пройдя по узкой длинной дороге в каком-то незнакомом саду, он наконец остановил автомобиль и попросил помощи. Водитель доставил раненого в больницу, где Уильямс отлежался два дня и лишь затем смог встать с кровати, чтобы прогуляться на воздухе. Его собственные штаны оказались порванными и обгорели, и сосед по палате одолжил ему свои, новые коричневые вельветовые брюки. Питер вышел погулять в больничный двор и вдруг оказался в том саду, где его застала недавняя гроза. Как добропорядочный британский джентльмен Уильямс решил вернуть брюки и поблагодарить медперсонал. Знакомую больницу он отыскал без труда, но оказалось, что хотя в больнице те же самые врачи и медсестры, которые его лечили, но выглядели эти люди намного старше. Записей в регистрационной книге о приеме Уильямса не оказалось, сердобольного соседа по палате - тоже. Ни о каких пропавших брюках никто также не вспомнил, когда же Питер показал их, в ответ услышал, что подобная одежда давно вышла из моды и не выпускается серийно. Уильямс не успокоился и побывал на лондонской фабрике, где, как он узнал по этикетке, пошили брюки. Там он выяснил, что совершенно новые брюки не выпускались уже более двадцати лет!
А это уже не газета - это из архивов, допуск в которые он получил не без труда, даже несмотря на помощь отца.
В июле 1941 года под Оршей во время разведки боем рядового Терехова оглушило взрывом мины. Пришел в себя он уже в немецком блиндаже. Увидев вражеского пулеметчика, солдат сразу на него набросился. Озлобленные поступком пленного, немцы решили его расстрелять. Когда рядового Терехова повели к ближайшему лесу, неожиданно небо озарилось ослепительным светом - и раздался пронзительный свист… Открыв глаза, советский боец обнаружил, что лежит на зеленой траве среди деревьев, а рядом без сознания - его конвоиры. Он быстро собрал их автоматы, растолкал и, приказав поднять руки вверх, повел немцев в том направлении, где предположительно находилась его часть. Вскоре, к изумлению Терехова, лес кончился, а на дороге он увидел приближающуюся телегу, в которой сидели старик и девочка… Девочка сообщила, что он вместе с пленными немцами находится на Дальнем Востоке, а на дворе - лето 1948 года…
МВД, подозревая какую-то провокацию, довольно долго мурыжило несчастного солдата, в течение нескольких месяцев тщательно изучив его показания и опросив его бывших сослуживцев, но установили только, что рядовой пропал без вести под Оршей. Во Владивосток были вызваны несколько бойцов из части, в которой служил Терехов. Они опознали своего сослуживца и с удивлением отметили, что за семь прошедших лет он не изменился и выглядел будто "заспиртованный". Неутомимые чекисты в одном из лагерей для военнопленных на Волге разыскали командира роты, в которой в 1942 году служили плененные Тереховым солдаты. Он подтвердил их показания.
27 июля 1724 года рядом с городом Гаммельн (Германия) изловили мальчика приблизительно 12-летнего возраста. Позже мальчик получил имя Дикий Петер. Он не говорил, хлеб не ел, питался только травой и овощами, сосал зеленые стебли. Слухи о "диком ребенке" достигли английского короля Георга I, бывшего также брауншвейгским курфюрстом, и в феврале 1726 года за мальчиком послали гонца. Достаточно быстро Петер сделался придворным фаворитом, но так и не научился говорить членораздельно…
Впоследствии немецкие натуралисты и ученые изучили все документы, относящиеся к этому случаю, и отмели прежние версии о том, что Петера воспитывали в зверином обществе. Они пришли к выводу, что незадолго до поимки Дикий Петер жил среди людей (поскольку шея его была повязана лоскутом, а нижняя часть тела бледнее верхней, по-видимому, он некоторое время носил бриджи)… Но откуда он попал в Германию XVIII века?
Испания. В августе 1887 года из пещеры, недалеко от Баньи вышли двое детей с зеленоватой кожей, восточного типа глазами, в одежде, сшитой из непонятного материала. Мальчик вскоре умер, а Девочка выжила, выучила испанский язык и позже рассказала, что они прибыли из "страны, где не бывает солнца", но однажды невидимый ураган подхватил их и перенес в эту пещеру.
В мае 1875 года группа студентов городка Виксберг решила устроить пикник. Но их уединение вскоре нарушили полные ужаса крики, идущие со стороны реки. Кричала, по-видимому, женщина. Но в том-то и дело, что никто над водой не появлялся! Один из студентов утверждал, что кричат по-французски. Позже крики стихли. Полиция тщательно прочесала участок реки, но ничего не обнаружила. Однако через две недели вопли ужаса снова разнеслись над рекой. На этот раз люди вытащили из воды весьма изысканно одетую темнокожую женщину. Оказавшийся здесь виксбергский лоцман заявил, что это креолка с парохода "Айрон Хилл". Этот пароходик отправился из Виксберга в Новый Орлеан в 1874 году. С тех пор как он скрылся за излучиной реки, его никто не видел. К причалу корабль так и не пришел. Берега и речное дно подробно обследовали, но не обнаружили ни одного тела, ни одного обломка. А в списке пассажиров значилось несколько креолок.
1898 год, Тульская губерния. Земский учитель, мучимый зубной болью, решил обратиться к знахарю из соседнего села. Знахарь, несмотря на сомнительную репутацию чернокнижника, с сочувствием отнесся к беде скромного служителя народного образования и за небольшую плату вручил визитеру пару мешочков с сушеной травой и банку жидкого снадобья. Учитель, довольный, отправился домой и уже на окраине своего села повстречался с соседом и рассказал, у кого был. Сосед-мужик перекрестился: "Это вы на кладбище к нему ходили, что ли, поминали?" Учитель остолбенел: "Как - на кладбище? Я у него дома был". Мужик, уже со страхом, молвил: "Да ведь он помер неделю назад! Аккурат я тогда дрова вез, его на погост несли…" Учитель, не поверив мужику, повернул обратно, но, подойдя к уже знакомому дому, где он был всего пару часов назад, застал его заколоченным и явно нежилым с виду. О том, что знахаря уже нет в живых, ему рассказали и другие соседи, и учитель уже был готов поверить в то, что ему все привиделось, но вот как быть с подарками знахаря - мешочками и банкой?
Из письма Абу Али ибн Сины, знаменитого Авиценны, к другой восточной знаменитости - Бируни:
Возможно, что существует множество других обитаемых миров над этим миром… Возможное же в применении к вещам вечным становится обязательным. Поэтому существование множества миров помимо нашего становится обязательным.
Но восточные мудрецы и не на это были горазды. Сергей удивился до глубины души, узнав, что средневековые схоласты - те самые, которых в институтском курсе философии осмеивали как дурачков, споривших о том, сколько чертей поместится на кончике иглы, - спорили также и о множественности миров, причем не об обитаемых планетах в космосе, а именно о других вселенных.
1934 год. Англичанин Виктор Гуддард на своем истребителе попал над Шотландией в жестокий шторм и потерял ориентацию. Внезапно впереди в облаках увидел разрыв. Гуддард рассмотрел внизу на земле только ярко освещенный, словно солнцем, аэродром, странного вида ангары и окрашенные в желтый цвет самолеты. Ничего подобного в Шотландии, как он достоверно знал, не было. Спустя четыре года Гуддард попал на этот аэродром и увидел окрашенные в желтое самолеты - как раз тогда их начали так красить.
Случай этот Гуддард привел в своих мемуарах, уже будучи маршалом Британских королевских ВВС…
Часть первая
ОГОНЬ, ПРОКЛАДЫВАЮЩИЙ ПУТЬ
Не боги запускают ракеты,
Не боги побеждают врагов,
Не боги утверждают диеты -
Мы кое в чем сильнее богов.Группа "Мифы"
Покинутый город
Цепочка людей в форме песочного цвета, напряженно поводя из стороны в сторону стволами автоматов, шла по городу - первому городу чужого мира.
Шаги гулко разносились по мертвым улицам. Эхо отражалось от глиняных дувалов, которые были раза в полтора выше, чем знакомые по Средней Азии.
Они шли молча, вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь свистом ветра и их шагами. Иногда что-то негромко шуршало за старыми стенами, и люди синхронно вздрагивали, беря на изготовку оружие. Но, похоже, в городе больше никого не было. Может быть, даже сейчас во всем этом мире (кто знает?) не было ни одного человека, кроме них да еще двух разведгрупп, что осматривали ближайшие окрестности городка.
Выйдя на небольшую площадь, они оказались перед сооружением, помеченным на плане как "храм". Храм этот, правда, ничем не напоминал мечеть или минарет, точно так же как и церковь, костел или иную базилику. Но Капустин почему-то назвал его храмом - и, похоже, не ошибся. Три коротких и толстых приземистых башни, выраставших из круглого здания с конической невысокой крышей. Ни окна, ни вентиляционных проемов - глухие стены и выглядящие особенно маленькими ворота. И две статуи крылатых леопардов (или еще каких-то "кошек") по обе стороны от этих ворот. Преодолевая непонятную робость, временами переходящую в страх (испытали ее, надо сказать, почти все, включая и командира спецназовцев), разведчики проникли внутрь, но ничего особенного не заметили.
Разве что старший группы обратил внимание, что между двумя большими алтарями из песчаника виднелся след еще одного - поменьше, когда-то замурованного в пол, но потом тщательно извлеченного.
Следов пожаров, уличных боев, штурма и вообще военных действий обнаружить не удалось. Было похоже, что город оставили организованно и без особой спешки.
- Продолжить разведку! - приказал командир отряда майор Капустин.
При выборочном осмотре домов не нашли ничего существенного.
Битые горшки и амфоры (размерами от "мерзавчика" до человеческого роста) с простеньким орнаментом, обломки деревянной мебели, какое-то бесформенное тряпье.
В куче строительного мусора случайно откопали сплющенный медный кувшин с ручками в виде бараньих голов, а на чердаке кузницы - завернутые в истлевшую кожу два кинжала без рукояток (не иначе спрятанные вороватым подмастерьем).
То ли жители унесли с собой все, что представляло хоть какую-то ценность, то ли позже безымянный город тщательно обшарили любители поживиться чужим добром, а скорее и то и другое.
К полному разочарованию прикомандированного к отряду археолога, не было найдено надписей - ни на русском, ни на арабском, ни на древнехорезмийском. Впрочем, как и на любом другом языке.
Зато были обнаружены целых две тюрьмы. Первая в подвале одной из башен, другая на окраине города - обнесенная валом площадка, где было вырыто несколько глубоких широких ям, прикрытых сверху рассохшимися деревянными решетками и обложенных изнутри валунами.
Неприятные предчувствия не оставляли майора Капустина. Подобно тому как не бывает полностью бесшумных засад (если верить классикам), не бывает и полностью безлюдных пустынь. Где-то есть охотники, где-то - оазисы с земледельцами, где-то - караванщики и караван-сараи. Тут же, насколько они успели осмотреть окрестности, признаков человеческого обитания не имелось.
Вернее, признаки-то имелись - пара разрушенных "кишлаков", заброшенные каналы, межевые камни на бывших полях, заросших редкой, чахлой колючкой. Причем кишлаки не были, насколько можно понять, разрушены войной или иным бедствием. Глинобитные стены носили лишь следы времени.
И нигде ни одного скелета.
Кстати, археолог пожаловался, что и кладбищ у кишлаков вроде тоже не наблюдается - как и в городе. Черт, съедали они своих мертвецов, что ли?
Придет же такое в голову…
Захрипела, забулькала рация.
- Первый слушает! - встрепенулся майор.
- Это лейтенант Борисов! - донеслось из динамика. - Мы нашли местного жителя!
- О черт! То есть я хочу сказать, отлично… Тащите его сюда живей.
- Не получится, - последовал ответ. - Он… нетранспортабельный. Лучше подойдите посмотрите…
Скелет лежал тут, среди валунов и осыпи щебня, довольно давно - год или два.
Представители местной фауны давно очистили его, что называется, добела.
Несколько клочьев истлевшей ткани - все, что осталось от одежды, - давали понять, что при жизни покойник был облачен в шаровары и халат.
Еще уцелели сапоги, широкий кожаный пояс с зеленой медной пряжкой, на котором болтался деревянный футляр с несколькими стрелами. Вокруг костяного запястья темнел серебряный браслет в виде змейки. Рядом валялся тронутый ржавчиной кривой клинок.
Белые зубы, скалившиеся на черепе, давали понять, что умерший был еще молод, а потемневшее древко стрелы, торчавшее меж ребер, - что умер он не своей смертью.
- Должно быть, он заполз сюда. И только после этого умер. Может быть, даже шел довольно долго, - прокомментировал Борисов.
- Почему вы так решили? - поинтересовался майор.
- Если бы его убили тут, то забрали бы оружие и сапоги, - пояснил лейтенант. - Эти вещи дорого стоили в те времена.
- Возможно, - вздохнул Капустин. - Но как бы узнать поточнее время его гибели? И примерный регион проживания. Придется искать экспертов…
- Постойте! - вдруг встрепенулся Борисов. - А зачем нам эксперты? Давайте поищем какого-нибудь солдатика из местных, который на сапожника учился или там еще что.
И тут же звонко хлопнул себя рукой по лбу:
- Есть такой, елки-палки! Сержант Байсаров из второго отделения…
Мирза Байсаров так и этак повертел сапог, осмотрел его внимательно, только что не понюхал.
- Ну что сказать, товарищ командир, хорошая работа, - выдал он наконец свое заключение. - Хороший мастер шил, однако. Теперь так не шьют.
- А еще что можете сказать, товарищ сержант? Ну там фасон, материал…
- Хороший материал, товарищ командир, дратва какой толщины, вы поглядите! У, да еще и на деревянных гвоздях! - восхитился парень. - А вот еще, смотрите, подошва подшита кожей похуже. Как она сотрется, новую подошьют. А вот это, - указал он на канавку, - наверно, от стремян. У нашего соседа, он лесником был, точно такие же полоски были.
- А где похожие сапоги могут шить - не в курсе?
- Не знаю, - помотал головой таджик. - На наши непохожи. Носы квадратные и подъем гармошкой. Нет…
Подпустил тумана и спец по прошлому.
- Выковано самым простым способом - сначала пруток согнули в холодном виде, а потом уже разогрели и расковали - горячая вытяжка с изгибом появилась относительно недавно. Так ковали сабли в Тюркском каганате и у гуннов, - уточнил археолог. - Ну что еще по материалу… Клинок из рудного железа, не из болотного - почти не заржавел. Сталь по тем временам, - он не уточнил, каким именно, - довольно хорошая. Оружие воина-профессионала. Но вот форма клинка, честно говоря, не вполне характерна. С одной стороны, явно похоже на ятаган или, скорее, на скимитар. Вот посмотрите: изгиб несколько больше сабельного, а внизу клинка утолщение, позволяющее усиливать удар. Видите, эти две приваренные сбоку пластины. И заточка с обеих сторон - не как на саблях. С другой стороны, для классического ятагана он слишком узок. И изгиб одинарный - опять-таки скорее как на скимитаре.
Ученый пожал плечами.
- Честно говоря, не могу подобрать аналогов, кроме, может, китайских мечей ци. Кроме того - рукоять. Совершенно нехарактерна для данного региона. Скорее напоминает эфес самурайского меча. А орнамент так вообще ставит меня в тупик: эти узоры явно смахивают на что-то из доколумбовой Америки.
- Ладно, ятаган так ятаган, - неопределенно хмыкнул Капустин. - Может, турки проезжали мимо, да и потеряли.
"Может, турки, а может, и орки…" - непонятно почему, археолог вспомнил детскую книжку, года три назад купленную им в Ленинграде, куда он ездил на очередную конференцию. Книжку эту очень полюбили его сын и дочка, и рассказывалось в ней про приключения смешных карликов, живущих в каком-то Средиземье.
- А что вы скажете на это? - Майор указал на стрелы.
- Тут все проще.
Историк нервно усмехнулся, прогоняя посторонние мысли.
- Наконечники - почти точная копия массагетских третьего века до нашей эры. Литая оружейная бронза. Только вот сделаны явно недавно.
Судя по выражению лица ученого, он бы, несомненно, предпочел, чтобы наконечники, которыми был убит неизвестный воин, были извлечены из раскопанного грабителями кургана.
Капустин озадаченно почесал темя:
- Вот задачка. Представляю, что скажет генерал…
- Ну что ж… - констатировал Мезенцев, осмотрев город и находки. - По крайней мере, теперь отпала проблема, где будет стоять гарнизон. Ты, Капустин, назначаешься военным комендантом.
- Товарищ генерал! - взвился майор. - Да какой из меня комендант?! Я же разведчик!
- Разговорчики в строю! - рявкнуло начальство. - Ладно, давайте обустраивайтесь, готовьтесь принимать грузы, гостей. А я на ту сторону. Мне еще объясняться с Москвой, рассказывать… про параллельный мир. Даже не знаю, как отреагирует Юрий Владимирович.
При упоминании имени грозного генсека люди, собравшиеся во "дворце" на военный совет, притихли. Товарищ Андропов не любил неожиданностей. Все должно делаться и идти в соответствии с линией партии.
- Кстати, - спохватился генерал-лейтенант, - этот ваш город надо как-то назвать.
- Давайте - Новая Москва, - предложил Капустин.
- Новая Москва? - нахмурился Антон Карлович. - Ты еще скажи - Новые Васюки.
Недавно генерал прочел знаменитый роман Ильфа и Петрова и теперь при всяком удобном случае не упускал возможности щегольнуть эрудицией.
- А почему не Новый Краснодар?
- А при чем тут Краснодар?
- Так я из Краснодара!
- А при чем тут ты? Можно подумать, ты его открыл!
- Может, Андропов? - решил прогнуться перед начальством Борисов.
- Нет, - покачал головой Мезенцев. - Нельзя. Так называют только после смерти вождей.
Все тут же вспомнили недавнее переименование Набережных Челнов в Брежнев.
- Предлагаю - Октябрьск, - веско припечатал генерал. - Просто и со вкусом.
- Так ведь до праздников вроде еще далеко… - заикнулся археолог.
- Зато сейчас ведь у нас там, - кивнул куда-то в сторону Антон Карлович, - октябрь месяц.
Октябрьск так Октябрьск. Не лучше других названий, но и не хуже.
Проводив генерала, майор Капустин пошел осмотреть ветряк, который уже скоро будет готов дать ток.
Электрики разматывали провода, подвешивая их на вбитые в мазаные, потрескавшиеся стены гвозди, вполголоса матеря неудобные стремянки и зло дергая запутавшиеся бухты.
- Поосторожней там, - бросил, проходя мимо, Капустин. - Отгорит конец - сами же будете потом чинить.
Державший лестницу лопоухий боец захихикал.
- Чего ржешь? - осведомился воюющий с непослушным щитком другой воин, стоявший на этой лестнице.
- Как это он сказал, ха-ха?! Отгорит конец!
- Балда, это не про то, что ты подумал. Это у электриков так говорят, когда при замыкании провод перегорает - отгорел конец.