– Не знаю, – с сомнением сказал Крюгер, придирчиво осматривая своего помощника. – Не могу объяснить чем, но ты напоминаешь мне исламского террориста…
Адрес стрип-бара был напечатан на обратной стороне, найденной Адамом в такси карточке. Судя по всему, бар находился где-то в районе площади Соколо. Яркие красные стрелочки указывали маршрут прямо от центра площади куда-то в узкий, если верить мини-карте, переулок между домами.
– Герр Адам, может, возьмём такси? – осторожно предложил Фриц.
– А в чём, собственно, дело? – удивился Крюгер.
– Да на мою футболку уже полицейские пялятся.
– Ну, вот и чудесно, – обрадовался Адам. – Цель достигнута. Теперь они точно тебя запомнят.
– По-моему, один из них хочет к нам подойти?
– Где?
– Да вон же на противоположной стороне улицы.
– Ладно, поедем на такси, – легко согласился Крюгер.
Но произошло непредвиденное: при виде глянцевой карточки с адресом стрип-бара, таксисты менялись в лице, как заведённые повторяя одну и ту же резкую фразу, истолкованную Адамом как грязное испанское ругательство. Подвозить их никто не желал, наотрез отказываясь даже от неплохих денег, которые обещал таксистам не на шутку рассвирепевший Крюгер. Он никак не мог понять, почему они отказываются.
Наконец, Крюгер догадался просто попросить подвезти их до площади Соколо, не показывая карточки с адресом стрип-бара.
На этот раз никаких проблем не возникло. Молодой весёлый мексиканец с ветерком домчал их до третьей по величине площади в мире.
"Может и ему показать карточку? – мрачно размышлял Адам. – Интересно, как он на неё отреагирует?".
Эксперимент был рискованным, но Крюгер попробовал, сунув под нос таксисту рекламку стрип-бара, когда они уже вышли из машины. Увидев карточку, парень судорожно сглотнул, и даже не взяв денег, зигзагами умчался прочь, напугав исполняющих на потеху туристам ритуальные танцы индейцев. Индейцы темпераментно бросили вслед такси с десяток страшных проклятий, пару из которых были на английском языке и касались, в основном, умственных способностей лихого водителя.
– Нет, ты это видел? – Крюгер удивлённо посмотрел на Фрица.
– Видел, – кивнул толстяк. – Мы с вами сэкономили 15 долларов.
– Ладно, пойдём искать этот стрип-бар. Времени уже в обрез.
Стрип-бар они нашли без труда. Полуподвальное помещение с яркой вывеской "Текила-Джаз" не заметить было трудно.
– Но тут написано, что это танцевальный клуб? – удивился Думкопф, указывая на маленькую приписку под вывеской.
– Неважно, – беззаботно махнул рукой Адам, – идём…
За тяжёлой железной дверью их встретил неприятный широкоплечий, поросший, словно горилла, чёрным волосом субъект в сомбреро.
– Вы куда? – угрюмо осведомился он по-английски.
– Мы сюда, – Крюгер сунул под нос громиле карточку с адресом клуба.
Громила странно посмотрел на туристов, особенно на Думкопфа, словно сомневаясь, действительно ли они хотят посетить стрип-бар.
– Через зал, дверь слева, – наконец соизволил ответить он.
Адам уже было двинулся вперед, но лохматый мексиканец его задержал.
– Погодите, сеньор, за вход надо платить.
– Ну и сколько?
– Пятьдесят долларов за двоих.
Туристы переглянулись и, если бы не важное дело, которое они должны были совершить после полуночи, то Крюгер с Думкопфом наверняка бы ушли.
Скрепя сердце, Адам расплатился, после чего двинулся по коридору на звуки джазовой музыки.
Зал был как зал. Приличная публика, в основном, туристы. Опрятные столики, а вместо извивающейся вокруг блестящего шеста красотки, трио негров исполняли что-то из репертуара Глена Миллера.
В общем, полная идиллия.
– В конце зала дверь слева, – напомнил Адаму, заинтригованный такой секретностью Фриц.
Нашли дверь.
Дверь оказалась странной, розовой, с интернациональной табличкой "WC".
Пожав плечами, Крюгер потянул дверную ручку на себя. За дверью их поджидал тот же волосатый субъект в сомбреро, что и у входа в бар, или же его однояйцовый брат-близнец.
– Вход пятьдесят долларов, – довольно враждебно заявил он.
– Но мы ведь уже заплатили?
– Вход пятьдесят долларов.
Ну что тут ещё поделаешь? Конспирация требует жертв.
Следующий зал был полной противоположностью предыдущего. Ярко сияла цветомузыка. Столиков вообще не было. Посетители одеты в какие-то нелепые крикливые наряды и, главное, у длинного шеста дёргалась крупная долговязая красотка.
– То, что надо, – с облегчением вздохнул Крюгер, – наконец-то.
Подошли к стойке, заказали текилу.
– Главное, пей её не спеша, – начал строго наставлять Фрица Адам. – Потягивай по глоточку, чтобы в полной мере насладиться вкусовым букетом.
Странная широкоплечая барменша в красном парике и с ярко зелёным боа на шее, подала туристам две кабальиты – специальные маленькие стопки с толстыми донышками.
– Что, девочки, впервые здесь? – глубоким басом кокетливо поинтересовалась она.
Адам с Фрицем тупо кивнули. А что ещё здесь можно было ответить?
Взяв кабальиты, туристы проследовали к подиуму с красоткой. Что-то в этой красотке Крюгеру сразу не понравилось. Какая-то неестественность что ли? Да и одета она была, мягко говоря, странно: в красное облегающее платье, полностью прикрывающее голое тело. Так профессиональный стриптиз не танцуют. Или она ещё не раздевалась?
– Нет! – Адам резко схватил Думкопфа за рукав футболки, но было уже поздно: Фриц, не моргнув глазом, одним глотком опорожнил стопку с текилой.
– Ничего, – толстяк вытер тыльной стороной руки влажные губы, – сильнее русской водки, но слабее саке.
– Варвар, – только и нашелся, что ответить Крюгер.
Тем временем красотка у шеста всё больше и больше занимала его внимание. Она начала раздеваться, томно стягивая платье, но вдруг резко передумала, решив сперва снять чулки. Правый чулок она бросила себе под ноги, левым угодила в открывшего рот Адама, который всегда впадал в трепетное оцепенение перед валькириеподобными женщинами. Арийское сердце молодого человека забилось быстрее и… чуть не остановилось.
– Фриц, – буквально заорал Крюгер, отшатываясь от подиума.
Красное платье уже лежало у ног танцующей стриптизёрши.
Но Думкопфа рядом не было.
"Это катастрофа, – лихорадочно подумал Адам, – полная катастрофа".
Фриц обнаружился в другом конце зала, восседающим на круглой стойке рядом с баром. Причём восседал Фриц на стойке не один. У него на коленях уютно устроилась крупнотелая девица с длинными, в малиновых лосинах, ногами.
"Ага, – сразу же догадался Крюгер, – значит, он уже сильно пьян".
– Ну что ж, – Адам злорадно усмехнулся.
Пройдя обратно в душный коридорчик перед входом в стрип-зал, он принялся терпеливо ждать.
Дикий, полный злобы рёв раздался, как он и ожидал, спустя пару минут. Раздвинув атласные занавески, Крюгер заглянул в зал.
Словно разъярённый медведь, к выходу несся, сшибая всё на своём пути, бледный Фриц. Восседавшая пару минут назад у него на коленях красотка, держась за разбитую голову, лежала на полу, бесстыже задрав длинные ноги. Ощерившееся острыми осколками горлышко от бутылки с текилой зловеще сверкало в правой руке Думкопфа.
Увидев в тёмном коридорчике Адама, толстяк сделал на лице плаксивую гримасу:
– Герр Адам, это… это…
Крюгер весело кивнул:
– Правильно, Фриц, это был мужик…
– Герр Адам, я спускал руку всё ниже и… фу, какая гадость…
Уже на улице их нагнал волосатый громила в сомбреро, грубо схватив Крюгера за рукав пиджака.
– Вы не заплатили за выпивку, – грозно прорычал он, – и за сломанные стулья.
Адам брезгливо отдёрнул руку:
– Фриц, заплати сеньору…
Через пять минут они уже выходили из злачного переулка, сопровождаемые приглушёнными стонами гориллообразного сеньора. С разбитым носом и надетым на задницу сомбреро, он выглядел весьма колоритно, спокойно отдыхая у входа в подпольный стрип-бар.
– Ну что, ты уже протрезвел? – Крюгер ободряюще похлопал помощника по плечу.
– Да я ещё там, в баре протрезвел, когда… – Думкопф неприязненно содрогнулся. – В Германии скины таких вообще убивают.
– Ну-ну, дружище, – улыбнулся Адам, – тебя, насколько я помню, они тоже не очень жаловали.
От площади Соколо до коттеджа да Сильвы было около получаса пешей прогулки. Крюгер уже всё заранее просчитал, взяв в отеле подробную карту центра города.
По дороге Адам заставил Фрица снять футболку и, вывернув её, надеть снова рисунком вовнутрь.
– Думаю, в баре "Текила-Джаз" тебя надолго запомнят.
– Ох, герр Адам, лучше не напоминайте, – тяжело вздохнул толстяк, разглаживая примявшуюся на груди футболку.
На месте они были около полуночи.
– Вот чёрт, – непроизвольно выругался Крюгер, – патрульная машина.
Окружённый жёлтой лентой коттедж охранялся ко всему ещё и двумя полицейскими, меланхолично жующими пиццу в бело-синей "Тойоте".
Дерзкий план созрел в голове Адама спонтанно, словно он вынашивал его с самого утра. Крюгер быстро посвятил в задуманное Думкопфа, коему в реализации этого плана отвадилась главная роль.
– Да вы что? – ужаснулся толстяк. – Да меня же арестуют!
– Ничего, отобьешься.
– А если не отобьюсь?
– Что ж, – Адам хитро ухмыльнулся, – тогда прямо с утра я схожу в немецкое посольство, и всё быстро улажу.
– Ну ладно, уговорили, – Фриц ритуально скрестил на правой руке два пальца. – Ну, я пошёл?
– Давай и помни, морально я с тобой…
Думкопф ещё немного постоял рядом с боссом и, наконец, собравшись с духом, косолапо затопал к тёмному скверу невдалеке.
Спрятавшись за углом дома рядом с парикмахерской, Крюгер стал внимательно следить за жующими пиццу копами.
– А-а-а-а, – внезапно душераздирающе донеслось со стороны сквера. – Чупокабра, хэлп…
Затем последовал жуткий кровожадный рёв.
Копы в машине одновременно подавились пиццей. Взревел мотор, зажглись фары. Полицейская машина, включив мигалку и резко развернувшись, помчалась в направлении сквера. Лишь пластиковый стаканчик с разлившимся на асфальте кофе напоминал об их недавнем присутствии.
Торжествующе усмехнувшись Крюгер, держась тёмных мест, быстро пересёк улицу и, воспользовавшись двумя кусками латунной проволоки, открыл металлическую дверь на заднем дворе коттеджа покойного да Сильвы, мельком подумав, что мексиканец был небеден, имея роскошный бассейн и примыкающую к дому оранжерею.
Жил Диего да Сильва один, поэтому встретить кого-либо из его родственников Адам не опасался. Ну, разве что завывающий призрак самого загадочно убиенного мексиканца.
Луч фонаря скользнул по траве. Именно здесь, на заднем дворе, как следовало из вечерних газет и произошло преступление.
Адам многое повидал за свою увлекательную авантюрную жизнь, но ТАКОЕ он видел впервые. Создавалось впечатление, что убийцы орудовали не то отбойными молотками, не то бензопилами. Неудивительно, что о способе убийства да Сильвы в газетах не было ни слова (во всяком случае, так утверждал метрдотель, подробно переводивший для Крюгера газетную статью).
Да и как вообще такое описать?
Забрызганные кровью сломанная пополам скамья, трава, камни вызывали неприятные ассоциации с киноплощадкой, подготовленной для съёмок какого-нибудь третьесортного голливудского ужастика.
– Ого, – Крюгер даже присвистнул.
Но всё же ему следовало поспешить. Не исключено, что полицейские уже поймали пьяного туриста-хулигана, нападающего на ночных прохожих.
Пару раз споткнувшись в темноте и сильно ударив обо что-то ногу, Крюгер через оранжерею, вскрытую тем же нехитрым способом, что и дверь, наконец, проник в дом и отыскал кабинет.
Куда бы заглянул обыкновенный вор-домушник, забравшись в дом зажиточного сеньора?
Ну, наверное, в сейф или в ящик письменного стола.
Но Крюгер не был вором. Он не собирался ничего здесь красть. Он даже сам не знал, что конкретно ищет. Но профессиональная интуиция не подвела его и на этот раз.
Первым делом Адам заглянул в корзину для мусора рядом с письменным столом покойного. В корзине он нашёл маленький чёрный барабанчик с фотопленкой. У него не было времени рассматривать её подробней, возможно, она была негодной. Он просто сунул маленький барабанчик в карман джинсов.
Затем Адам сделал и вовсе странный поступок: схватил за угол лежащий на полу кабинета ковёр и резко задрал его вверх.
Парень снова хитро усмехнулся. Происходящее очень сильно напоминало компьютерную игру типа "квест", где нужно было найти определённый набор предметов, без которых попасть на следующий уровень просто невозможно.
На полу под ковром лежала маленькая белая визитка. Адам поднял её, сунул в карман. Он уже не сомневался в том, что и плёнку и визитку ему элементарно подбросили. Кто-то следил за каждым его шагом с того самого момента, как бравый охотник за артефактами ступил на землю ацтеков.
Теперь Крюгер окончательно в этом убедился.
Он пешка в чьей-то хитрой искусной игре.
Но враги явно недооценили его и они об этом ещё сильно пожалеют.
Даже не удосужившись вернуть ковёр на место, Адам бросился обратно к заднему дворику, погружённого в гробовую тишину коттеджа.
То, что он увидел во дворе у пустого бассейна, его ничуть не удивило…
Одна из высоких, облачённых в чёрное фигур, сделала шаг вперёд.
– Ну что? – слегка хрипловатым голосом спросил незнакомец. – Как насчёт реванша за Лондон?
Крюгер не видел лица незнакомца, но он почему-то был уверен, что тот улыбается.
– Я не против, господа, приступим прямо сейчас?
– А почему бы и нет, – тихо рассмеялся незнакомец. – Я просто обожаю убивать после полуночи…
Из-за чёрных туч в ночном небе заинтриговано выглянула полная луна.
Глава шестая
Печать Цонкоцтли
Разъяренная дикая кошка затравленно металась по номеру.
– Zimmelhergott! – рычала она. – Черт побери! Ну, совершенно нечего одеть приличной девушке на свидание!
Топики, юбочки, майки, шорты, бриджи так и летали в воздухе.
Элизабет никак не реагировала на это стихийное бедствие. Хотела было урезонить разбушевавшееся чадо, что, дескать, идут-то они ни на какое ни на свидание, а в полицейский участок. Однако, поразмыслив, передумала. Если хочется девчонке думать, что она собирается на встречу с красивым молодым человеком, то зачем ей препятствовать в строительстве розовых замков?
Надо признать, что и на саму Бетси сеньор Ордоньес произвел весьма благоприятное впечатление. В иное время и при иных условиях… Впрочем, отбивать кавалеров у молоденьких родственниц – это как-то неспортивно, как-то уж больно по-детски. Что ей, совершенно нечем заняться в Мехико, как только заводить мелкую любовную интрижку с первым встречным парнем? Даже если он такой сексапильный как этот Хуан-Антонио.
Да, заняться есть чем. Появились проблемы. Как она и предполагала, дело оказалось не таким простым. Убит Диего да Сильва. Потеряна единственная ниточка, связывавшая с таинственным артефактом. Если тот, конечно, существовал на самом деле. И что теперь делать? Возвращаться назад, в Англию, не солоно хлебавши?
Наверняка, мистер Джентри перед тем, как поручить это дело Элизабет, собрал все сведения о ней. Он был уверен, что мисс МакДугал так просто не отступит. И был прав.
"Еще поборемся!" – пообещала она кому-то.
– Я готова! – сообщила наконец-то баронесса фон Айзенштайн. – Вперед, на штурм Эвереста!
– Скорее уж Попокатепетля! – уточнила Бетси.
– Что? – не поняла брюнетка. – Какой такой Потекате… Тьфу! Пантикапепе…
– Попокатепетль. Это один из двух знаменитых местных вулканов. Второй называется Истаксиуатль. По преданию, они возникли над телами прекрасных юноши и девушки, которые умерли из-за несчастной любви.
– Мексиканские Тристан и Изольда?
– Примерно так.
– В наше время от несчастной любви не умирают, – рассудительно заявила Труди.
– Не знаю, может быть, ты и права, – пожала плечами англичанка. – Тебе виднее.
– А то!
– Так, давай, показывай, что у тебя для нас есть! – бесцеремонно заявила брюнетка Ордоньесу прямо с порога его кабинета.
Парень был просто сражен ее напором. Некоторое время, разинув рот, он с удивлением рассматривал Регентруду.
Готовясь к встрече, девушка превзошла сама себя. Белый полупрозрачный топ многообещающе облегал ее бюстик, то ли скрывая, то ли, наоборот, выказывая юные прелести. Пестрые бриджи, заканчивающиеся чуть повыше колен, тоже подчеркивали аппетитные округлости девичьей фигурки, при этом демонстрируя стройные загорелые икры.
Длинная челка кокетливо прикрывала правый глаз. Труди то и дело поправляла ее небрежным жестом, но волосы упрямо падали на место. Наверняка, этот жест был тщательно отработан перед зеркалом, потому что ужасно шел девушке.
Лейтенант был в комнате не один. Напротив него, перед столом сидел пожилой мексиканец, одетый попросту, если не сказать убого. Очевидно, офицер допрашивал его перед тем, как в помещение столь нахраписто проникли две юные особы женского пола.
Ордоньес жестом указал девушкам на стулья, стоявшие у стены, а сам продолжил допрос.
– Итак, сеньор Нуньес, вы утверждаете, что вашего соседа убили оборотни? – со снисходительной улыбкой спросил он у пожилого.
– Да, да, сеньор офицер! – быстро закивал тот. – Это дело Джумби – Сосунов! Без них не обошлось!
Труди не вполне понимала суть разговора, поэтому Бетси вполголоса переводила ей испанскую речь, по ходу делая необходимые комментарии.
Джумби или Сосуны – злые оборотни, нападающие на людей и сосущие их кровь. Каждую ночь, ложась спать, Сосун снимает с себя особую верхнюю шкуру и прячет под жернов ручной мельницы. Затем он просыпается и вылетает в окно, приняв облик огненного шара, способного проникать в любой дом сквозь щели или замочные скважины. После этого Джумби принимает человеческий облик, прокусывает зубами кожу спящего человека, целясь в грудь, поближе к сердцу, и сосет из ранки кровь. Укус оборотня настолько нежен, словно поцелуй. Жертва обычно даже не чувствует, когда пьют ее кровь.
Больше всего Сосуны охочи до крови молодых и сильных мужчин. Для них это очень полезная кровь. Любят Джумби и сладкую кровь девушек. Кровь некоторых людей действует на них как наркотик, и Сосун, если он пристрастился именно к этой крови, не может пить никакую другую. Оборотень пытается каждую ночь проникнуть к своей жертве. Его жажда бывает так сильна, что он иногда кидается даже на бодрствующего человека. Защищаясь от Джумби, ни в коем случае нельзя его убивать, потому что в его жилах течет и ваша собственная кровь.
Для того чтобы избавиться от кровожадных тварей, следует ночью отыскать под жерновами их шкуры и густо посыпать их горячим перцем. Надев шкуру, Джумби сожжет себе кожу и погибнет.
Во избежание проникновения в дом огненного шара около входа в дом рассыпают рис. Жадный Сосун начнет считать зерна. Если его застанет за этим занятием утро, он будет вынужден убраться восвояси.
– Бредятина какая! – фыркнула Труди. – Брем Стокер, да и только!
Лейтенант осуждающе посмотрел на нее, и брюнетка прикусила язычок.