Когда мы с ней жили с людьми, нас рассматривали как необъяснимый феномен.
- Разрозненные записи… Я прочла об одном парне, который мог заставить других видеть то, чего на самом деле не существовало. Он заставлял верить, будто они видят монстров, или других людей, или еще что-нибудь.
- Принуждение?
- По-настоящему могущественное принуждение. Я так не могу, а я сильнее - или, точнее, была раньше сильнее. И я знаю по себе, эту силу дает дух…
- И отсюда ты сделала вывод, - закончила я за нее, - создатель иллюзий тоже использовал Дух.
Она кивнула.
- Почему бы тебе не связаться с ним и не выяснить?
- Потому что такой информации нет! Она содержится в тайне. И есть другие, такие же странные. Вроде того типа, который мог физически истощать. Стоящие рядом с ним люди испытывали слабость и теряли силы, а иногда и сознание. А другой мог останавливать в воздухе брошенные в него предметы.
Ее лицо светилось возбуждением.
- Может быть, его стихией был воздух.
- Может быть.
Я чувствовала, какое волнение и любопытство охватили ее. Она отчаянно хотела верить, что не одна такая на свете.
Я улыбнулась.
- Кто знает? У мороев есть Розуэлл - и Зона пятьдесят один - для изысканий. Это просто чудо, что меня до сих пор не взяли на обследование, чтобы разобраться в природе нашей связи.
Лисса решила поддразнить меня.
- Иногда я жалею, что не могу заглянуть в твое сознание. Хотелось бы понять, какие чувства ты испытываешь к Мейсону.
- Он мой друг, - решительно ответила я, удивившись столь резкой смене темы. - Вот и все.
- Раньше ты флиртовала с любым парнем, который подворачивался под руку.
- Эй! - Мне стало обидно. - Я никогда не была настолько скверной.
- Ладно… Может, и нет. Но теперь, похоже, парни тебя вообще не интересуют.
Парни меня очень даже интересовали - ну один парень.
- Мейсон милый, - продолжала она. - И без ума от тебя.
- Да, - согласилась я.
Я вспомнила о том кратком мгновении, когда мы стояли у входа в класс Стэна и Мейсон показался мне сексуальным. Плюс он реально забавный, и мы прекрасно ладим. Не такая уж плохая перспектива, если заводить речь о бойфрендах.
- Знаешь, вы во многом схожи. Оба делаете то, что не должны.
Я рассмеялась. Это тоже было правдой. Я вспомнила страстное желание Мейсона бросить вызов всем стригоям в мире. Может, я к такому и не готова - несмотря на вспышку в автомобиле, - но отчасти и мной владело безрассудство.
"Может, пора предоставить ему шанс", - подумала я.
Поддразнивать его забавно, и я уже сто лет ни с кем не целовалась. От Дмитрия у меня болело сердце… но, похоже, этим все и ограничится.
Лисса смотрела на меня оценивающим взглядом, как будто знала, о чем я думаю. Ну может, и знала - если не считать всего, связанного с Дмитрием.
- Я слышала, Мередит говорит, ты идиотка, раз не встречаешься с ним. Она говорит, ты слишком хороша для него.
- Что?! Это неправда.
- Эй, это же не мои слова. Как бы то ни было, она сказала, что подумывает сама заполучить его.
- Мейсон и Мередит? - усмехнулась я. - Глупость какая! У них же нет ничего общего.
Мелочно, конечно, но я привыкла к мысли, что Мейсон сходит с ума по мне.
- Ты собственница.
Лисса снова угадала мои мысли, неудивительно, что ее так раздражает моя способность читать ее мысли.
- Совсем чуть-чуть. Она засмеялась.
- Роза, Мейсон там или нет, но тебе определенно нужно начать встречаться с кем-то снова. Здесь полно парней, которые жаждут проводить время с тобой… на самом деле очень симпатичных парней.
Когда дело доходит до мужчин, я не всегда делаю лучший выбор. И снова на меня нахлынуло неодолимое желание поведать Лиссе обо всех своих тревогах. Я так долго не рассказывала ей о Дмитрии, хотя эта тайна сжигала меня изнутри! Лисса ведь моя лучшая подруга. Я могу рассказать ей все, и она не осудит меня. Но, как и чуть раньше, я упустила шанс поделиться с ней тем, что у меня на уме.
Она перевела взгляд на будильник и вскочила с постели.
- Я опаздываю! У меня свидание с Кристианом!
Радость переполняла ее, радость, за которой ощущалось чуть нервное предвкушение. Любовь. Ну что тут поделаешь? Ревность начала поднимать свою мерзкую голову, но я затолкала ее обратно. Снова Кристиан отбирал Лиссу у меня. Сегодня вечером не получится излить душу.
Мы вышли вместе с Лиссой, и она тут же умчалась, пообещав поговорить со мной завтра. Я поплелась в свой спальный корпус. Оказавшись в комнате, я подошла к зеркалу и застонала, увидев свое лицо. Глаз окружало распухшее темно-багровое пятно. Увлекшись разговором с Лиссой, я почти забыла об инциденте с матерью. Удерживаясь от более близкого разглядывания, я просто стояла и смотрела на свое лицо. Может, это эгоистично, но я знала, что выгляжу хорошо. У меня третий размер груди и тело, которого домогались многие в школе, где девушки в основном худющие, как супермодели. И, как я уже говорила, лицо у меня тоже красивое. В обычный день - на девять очков из десяти, а в удачный на все десять.
Но сегодня? Да… Сегодня я практически в отрицательной зоне. На лыжной базе я наверняка прослыву мифическим чудовищем.
- Мама врезала мне, - сообщила я своему отражению.
Оно ответило мне сочувственным взглядом.
Вздохнув, я решила, что готова лечь. Ничего больше этим вечером делать не хотелось, и, может, дополнительная порция сна ускорит исцеление. Я умылась, расчесала волосы, надела свою любимую пижаму; прикосновение мягкой фланели немного улучшило настроение.
Я складывала рюкзак на завтра, когда благодаря связи с Лиссой на меня обрушился шквал эмоций. Это было так неожиданно, что я не успела отразить его - как будто ураганный ветер сбил меня с ног, и внезапно я больше смотрела не на свой рюкзак. Я оказалась "внутри" Лиссы, воспринимая ее чувства.
Мне стало ужасно неловко.
Потому что Лисса была с Кристианом.
В самом, можно сказать, разгаре.
ВОСЕМЬ
Кристиан целовал ее, и - класс! - вот это был поцелуй. На этот раз он не дурачился. Поцелуи такого рода нельзя видеть детям. Черт, такие поцелуи вообще никому нельзя видеть и тем более сопереживать через духовную связь.
Я уже говорила прежде, такое обычно происходило, когда Лиссой владели сильные эмоции - они как бы втягивали меня внутрь ее головы. Но до сих пор всегда это были негативные эмоции. Она расстроена, или сердита, или угнетена - и я воспринимаю. Но на этот раз? Нет, она не расстроена.
Она была счастлива. Очень, очень счастлива. О господи! Нужно убираться оттуда.
Они находились на чердаке школьной церкви или, как мне нравилось говорить, - в "любовном гнездышке". Раньше оно для каждого из них служило прибежищем, где они могли укрыться от чужих глаз. В конце концов мои голубки решили укрываться там вместе. Поскольку они встречались открыто, я не думала, что теперь они много времени проводят здесь. Может, их притянули сюда воспоминания о прежних днях.
Похоже, они отмечали какое-то празднество. Пыльный чердак озарялся маленькими благовонными свечами, источающими аромат сирени. Лично я побоялась бы расставлять свечи в тесном пространстве, набитом легковоспламеняющимися коробками и книгами, но Кристиан, надо думать, посчитал, что может справиться с любым случайным возгоранием.
В конце концов безумно долгий поцелуй прервался, и они отстранились, чтобы посмотреть друг на друга. Влюбленные лежали на одеялах, расстеленных на полу. Кристиан смотрел на Лиссу, лицо у него было открытое, нежное, бледно-голубые глаза сверкали от обуревающих эмоций. В его глазах явно читалось обожание сродни тому, которое испытываешь, когда входишь в церковь и опускаешься на колени с благоговением и страхом, поклоняясь высшей силе. Кристиан определенно преклонялся перед Лиссой - на свой лад, но было в его глазах что-то, свидетельствующее о том, что эти двое понимают друг друга так полно, так мощно, что им не требовались слова. Мейсон совсем не так смотрел на меня.
- Как думаешь, мы попадем за это в ад? - спросила Лисса.
Он протянул руку, прикоснулся к ее лицу, повел пальцами по щеке, шее и двинулся к вырезу шелковой блузки. Она тяжело задышала от прикосновения, нежного и ласкового, воспламенившего в ней сильную страсть.
- За это?
Он поиграл вырезом блузки, лишь чуть-чуть проскользнув пальцами под нее.
- Нет. - Она засмеялась. - За это. - Она повела рукой вокруг. - Это же церковь. Здесь нельзя заниматься… ну такими вещами.
- Неправда, - возразил он, мягко уложив ее на спину и склонившись над ней. - Церковь внизу, а здесь просто хранилище. Бог не против.
- Ты же не веришь в Бога.
Руки Лиссы заскользили по его груди легко и неторопливо, обжигая желанием.
Он счастливо вздохнул, когда пальцы проскользнули под рубашку и прикоснулись к его животу.
- Я готов потакать тебе во всем.
- Сейчас ты скажешь что угодно.
Она помогла ему стащить рубашку, и он, обнаженный по пояс, склонился на Лиссой.
- Ты права, - согласился он и расстегнул пуговицу на блузке.
Всего одну. И снова припал к губам Лиссы в сладком поцелуе. Наконец ему потребовалось вдохнуть, и он продолжил, как будто не было никакого перерыва.
- Скажи, что хочешь услышать, и я произнесу это.
Он расстегнул вторую пуговицу. Лисса рассмеялась.
- Нет ничего, что мне хотелось бы услышать. - Еще одна пуговица оказалась расстегнута. - Говори что пожелаешь - и хорошо, если это окажется правдой.
- Правдой? Ха! Никто не хочет слушать правду. Правда не сексуальна. Но ты… - Расстегнув последнюю пуговицу, он снял с нее блузку. - Ты чертовски сексуальна, чтобы быть реальной.
Он говорил характерным для него насмешливым тоном, но в глазах читалось иное. Я видела всю сцену глазами Лиссы, но могла представить себе, что видел он. Ее гладкую, белую кожу. Стройную талию и бедра. Кружевной белый лифчик. Через нее я чувствовала, что кружева немного колются, но ей было все равно.
Их лица выражали нежность и страстное желание. Я почувствовала, как сердце Лиссы забилось чаще, а дыхание участилось. Мысли исчезли, остались одни эмоции. Кристиан лег на нее, придавив своим телом. Его губы снова нашли ее рот, язык проник внутрь, и я поняла - пора немедленно убраться оттуда.
Только сейчас до меня дошло, почему Лисса принарядилась и почему "любовное гнездышко" выглядело словно выставка свечей. Они встречались уже месяц, но наконец дело дошло до секса. Я знала, у Лиссы с ее прежним бойфрендом отношения были близкие. О прошлом Кристиана мне ничего неизвестно, но я искренне сомневалась, что многие девушки пали жертвой его едкого очарования. Однако по тому, что испытывала Лисса, я могла сказать, что все это не имело никакого значения. По крайней мере, в данный момент. В данный момент существовали только они. На долю Лиссы выпало много тревог и несчастий, но она чувствовала сейчас абсолютную уверенность. Этого она хотела. Этого она хотела очень давно - фактически с самого начала их знакомства.
И я не имела права становиться свидетельницей происходящего. Мало удовольствия наблюдать близость других, и уж точно меня не прельщал секс с Кристианом. Подсматривать за Лиссой в такой момент - все равно что лишиться девственности. Но господи, именно из-за Лиссы оказалось так трудно покинуть ее голову. Чем сильнее становились ее эмоции, тем крепче они удерживали меня. Пытаясь оторваться, я сосредоточилась на возвращении в себя, сосредоточилась со всей силой, на которую была способна.
Другие одежды тоже были сброшены…
"Давай, давай!" - подгоняла я себя.
Появился презерватив… О боже мой!
"Ты - самостоятельная личность, Роза. Возвращайся в свою голову".
Их руки и ноги сплелись, тела соединились…
"Сукин…"
Я вырвалась на свободу. Снова оказалась у себя в комнате, но сейчас мне было не до сбора рюкзака. Весь мир казался каким-то искаженным. Я ощущала себя странно оскверненной, почти не понимая, кто я, Роза или Лисса. И еще снова охватило чувство обиды по отношению к Кристиану. Я не ревновала Лиссу, нет, но испытывала сильную душевную боль оттого, что больше не была центром ее мира. Забыв о рюкзаке, я нырнула в постель, обхватила себя руками и свернулась калачиком, пытаясь унять боль в душе.
Я заснула быстро и, соответственно, проснулась рано. Обычно мне приходилось вытаскивать себя из постели ради дополнительных утренних занятий с Дмитрием, но сегодня я встала настолько рано, что могла первой появиться в гимнастическом зале. Как я и ожидала, мне встретился Мейсон, направляющийся к учебному зданию.
- Эй, постой! - окликнула я его. - С каких пор ты поднимаешься в такую рань?
- С тех пор, как меня вынудили пересдавать математику, - ответил он, дожидаясь меня и озорно улыбаясь. - Может, стоит и пропустить, чтобы потрепаться с тобой.
Я засмеялась, вспомнив наш разговор с Лиссой. Может, впрямь не ограничиваться с Мейсоном флиртом, а перейти к чему-то посерьезнее?
- Нет уж. У тебя возникнут неприятности, и мне некому будет бросить вызов на горных склонах.
Он, все еще улыбаясь, закатил глаза.
- Это мне некому бросить реальный вызов на горных склонах, припоминаешь?
- Как насчет того, чтобы поспорить на что-нибудь? Или побоишься?
- Осторожнее! - предостерег он. - А то я могу лишить тебя рождественского подарка.
- Ты приготовил мне подарок? Этого я не ожидала.
- Да. Но если продолжишь дерзить, я подарю его кому-нибудь еще.
- Мередит? - поддразнила я.
- Ей с тобой не равняться, и ты знаешь это.
- Даже с синяком под глазом?
Я состроила гримасу.
- Даже с синяками на обоих глазах.
Он окинул меня взглядом, который не был ни поддразнивающим, ни заигрывающим. Это был просто добрый взгляд. Добрый, дружелюбный и заинтересованный. Как будто его реально беспокоило мое состояние. После пережитых в последнее время стрессов приятно чувствовать, когда о тебе беспокоятся. И теперь, смирившись с тем, что Лисса пренебрегает мной, я хотела бы чьего-то внимания.
- Что ты делаешь на Рождество? - спросила я.
Он пожал плечами.
- Ничего. Мама собиралась приехать, но в последнюю минуту ей пришлось отказаться от этого… Ну, ты понимаешь.
Мать Мейсона была дампиром, но не стражем, она предпочла обзавестись семьей и иметь детей. В результате он довольно часто виделся с ней. Ирония в том, подумалось мне, что моя-то мамочка здесь, хотя, учитывая ее приоритеты, с таким же успехом могла находиться где-то на другом конце света.
- Хочешь провести его со мной? - импульсивно вырвалось у меня. - Я буду с Лиссой, Кристианом и его тетей. Должно быть весело.
- Правда?
- Очень весело.
- Я спросил не об этом. Я улыбнулась.
- Понимаю. Просто приходи, ладно?
Он отвесил один из своих галантных поклонов, на которые был большой мастер.
- Не сомневайся.
Едва показался Дмитрий, Мейсон тут же ушел. Разговор с Мейсоном вызвал у меня ощущение эйфории и радости. Пока мы беседовали, я и не думала о своем лице. Однако с Дмитрием мне внезапно стало неловко. Я хотела быть в его глазах совершенством и, пока мы входили внутрь, отворачивала лицо, чтобы он видел лишь нормальную его половину. От всего этого настроение стало ухудшаться, и навалились воспоминания о других неприятностях.
Мы вернулись в комнату с манекенами. Он велел просто попрактиковаться в маневрах, которые показывал два дня назад. Радуясь, что сегодня обойдется без реального боя, я со всем рвением ринулась выполнять поставленную передо мной задачу, демонстрируя манекенам, что произойдет, если они свяжутся с Розой Хэзевей. Я понимала - моя нынешняя воинственность рождена не только желанием хорошо выполнять свою работу. Я была немного не в себе этим утром, вся такая взвинченная, напряженная - из-за вчерашнего боя с матерью и сцены между Лиссой и Кристианом. Дмитрий сидел, не спуская с меня взгляда, время от времени делая критические замечания или советуя, какой тактики лучше придерживаться.
- Твоя прическа, - сказал он в какой-то момент. - Распущенные волосы не просто мешают периферийному зрению, но и предоставляют врагу возможность за них ухватиться.
- Если бы это был настоящий бой, я бы зачесала их вверх, - проворчала я, всаживая кол точно между ребрами манекена. Не знаю, из чего сделаны эти искусственные кости, но работать с ними нелегко. Вспомнив о маме, я усилила нажим. - Просто сегодня их распустила, вот и все.
- Роза! - предостерегающе сказал он, но я продолжала давить. - Роза, остановись! - резко произнес он.
Я отпрянула от манекена, с удивлением обнаружив, что мое дыхание участилось. Видимо, не отдавая себе в этом отчета, я слишком усердно работала. Спина уперлась в стену. Идти было некуда, и я опустила взгляд на пол, чтобы не глядеть на Дмитрия.
- Посмотри на меня, - приказал он.
- Дмитрий…
- Посмотри на меня!
Что бы ни было раньше между нами, он оставался моим инструктором, и я не могла не выполнить его прямой приказ. Медленно, неохотно я повернулась к нему, все еще слегка наклонив голову вниз, чтобы волосы свисали по сторонам лица. Он встал с кресла, подошел и остановился передо мной.
Поднял руку, чтобы откинуть с лица мои волосы. Потом его рука остановилась - как и мое дыхание. Время нашего взаимного притяжения длилось недолго, было заполнено вопросами и оговорками, но одно я знала совершенно точно: Дмитрию всегда нравились мои волосы. Может, они и сейчас нравились ему. Признаю - у меня и впрямь прекрасные волосы. Длинные, шелковистые, темные. Раньше он время от времени прикасался к ним и советовал ни в коем случае не стричь их коротко, как обычно делают женщины-стражи.
Его рука остановилась, и мир замер, я ждала - что он собирается делать? Спустя, казалось, вечность он медленно уронил руку. Меня охватило чувство жгучего разочарования - и одновременно я кое-что поняла. Он колебался. Боялся прикоснуться ко мне. Ему пришлось одернуть себя.
Я медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза. При этом мои волосы перекинулись за спину - но не все. Его рука снова затрепетала, и во мне вспыхнула надежда, что он все же прикоснется ко мне. Но нет. Мое возбуждение пошло на убыль.
- Больно? - спросил он.
Меня омыл запах его лосьона и пота. Господи, как мне хотелось ощутить его прикосновение!
- Нет, - соврала я.
- Выглядит не так уж плохо. Заживет.
- Ненавижу ее! - сказала я, сама поражаясь тому, как много яда в этих словах.
Даже внезапно снова почувствовав влечение к Дмитрию, я не могла избавиться от злобы по отношению к матери.
- Нет, - сказал он мягко.
- Да,
- У тебя нет времени на ненависть, - по-прежнему мягко напомнил мне он. - Не в нашей профессии. Тебе нужно помириться с ней.
Надо же - Лисса говорила то же самое! К сонму обуревавших меня эмоций добавилось возмущение. Душу начала затоплять тьма.
- Помириться с ней? После того, как она намеренно поставила мне синяк? Почему я единственная, кто понимает, насколько это ненормально?