Третьей была девушка, вернее, молодая женщина, - высокая, сильная и статная, одним своим видом будоражившая кровь. У айланки густые черные брови сходились над орлиным носом; горящие пламенем глаза были как раскаленные угли; на ее, словно из красного дерева, лице выделялись губы цвета темного вина, полные, влажные и зовущие. Она была обнажена до пояса, ее великолепные груди, высокие и торчащие, были чуть прикрыты золотыми чашечками. На ней были шелковые шаровары дымчато-багряного цвета, стан опоясывал кушак, стройные лодыжки охватывали браслеты чеканного золота, в уши были вдеты золотые кольца. А на парчовой перевязи висела обычная абордажная сабля - правда, с рукоятью местной работы, украшенной черепаховой костью и золотом. Йунус догадался, что видит служительницу Ешшо - старшей дочери грозного Эрзулу, брата означенной хозяйки дождя, богини земледелия и покровителя (и формального мужа) амазонок. А это - видимо, командирша местного бабского воинства. Ибо тут женщины учатся владеть оружием для того, чтобы если придут эгерийские солдаты, имелись дополнительные руки, способные держать оружие.
Четвертой была тоже девушка - с кожей оттенка темной бронзы, но при этом с темно-голубыми глазами и слишком изящными, не айланского разреза, тонкими губами.
По этому признаку Йунус определил в ней редкого вида мулатку - происходившую от черного отца и светлокожей матери. Как помнил немало потрудившийся на ниве работорговли танисец, продавцы живого товара различали семь больших и еще пять малых разновидностей потомства от брака между людьми разных рас, оценивавшихся в разные суммы в риэлях и дирхамах.
Он начал прикидывать - сколько можно было бы выручить за эту красотку с сапфирными очами - и та, видать, почуяв в Йунусе старого врага, недобро уставилась на него из-под сведенных тонких бровей.
А затем вдруг отвернулась от моряка и уставилась на Рагира. На лице ее тут же выступили бисеринки пота, а губы зашевелились - что-то бормоча.
Йунус забеспокоился - та почуяла в его капитане нечто, обеспокоившее ее.
Но Рагира ее поведение не смутило.
Он подался вперед, словно был готов схватить ее, прижать к земле, впиться грубым поцелуем в губы и тут же овладеть. Глаза ее широко открылись, опалив его пламенем, а затем вновь закрылись, что, видимо, означало полную расслабленность, сдачу на милость победителя.
- Довольно, шарг, - выступила вперед ее товарка. - Мы кое-что слышали про тебя - видим, что это правда. Ты справился со служительницей Девы-Дождя - кроткой Эрзули. Не много чести, прямо скажем. А со мной - как насчет младшей дочери Ешшо? Хотя бы на саблях?
Повисло напряженное молчание.
- Посвященным принято сражаться с помощью дарованных им сил, - веско сказал - как обронил каменную глыбу - Рагир. - Но мои боги не враждуют с твоими, и мне бы не хотелось сражаться с тобой, ибо сила, которой ты служишь, такова, что мне придется тебя убить…
Девица шумно выдохнула, загораясь гневом, но второй старец лишь повернулся в ее сторону, и та унялась, отступив на пару шагов.
- Не очень похож ты, чужак, на доброго просителя, раз начинаешь грозить жизни одной из дочерей Отца Домбаллы… - процедил старец. - Отчего же так… - тон его был приторно недоумевающим и ласковым - но в этой ласке сквозила угроза, и Йунус вспомнил с холодком в душе, что Рагир, конечно, храбрый мореход и маг не из последних - но их тут всего трое в самом сердце страны мятежных рабов.
- Оттого что Домбалле, может быть, тоже не понравится, если одного из тех, в ком течет его кровь, собираются гнать от порога дома Отца, - процедил Морриганх.
- Первый раз слышу, чтобы светлокожий добровольно говорил о черной крови, текущей в его жилах, - рассмеялась воительница. - Впрочем, нет: отец мне рассказывал, что, бывало, взятые в плен просили пощады говоря, что происходят от рабынь…
Вчера днем они пристали к берегу у этого неприметного, заросшего джунглями берега - там, где Архипелаг переходил в материк.
Крупная зыбь немилосердно болтала небольшую лодку. Двухсаженные волны нависали над ней, обдавали дождем брызг. Сидевший на дне лодки матрос поспешно вычерпывал воду, одобрительно улыбался.
Курс держали на вершину темной громады горы, чьи лесистые склоны спускались к проливу, к коралловому песку пляжа, на котором бесновался прибой. Слева и справа из воды торчали скалистые острова, густо поросшие низкими деревьями и кустарниками.
- Вон он, Дарин, - проводник Сарондо указал на крайний островок. - Бери левее.
Скалы раздвинулись, и между ними открылась неширокая бухточка. На ее берегах виднелись сложенные из камней брустверы, из-за них выглядывали стволы разнокалиберных пушек…
Йунус отметил, что хотя расположение пушек и оставляло желать лучшего, но вот не хотелось бы сунуться ему сюда на фрегате или даже бомбардирском праме - не говоря уже об обычном пиратском гурабе. Конечно - галеон бы разгромил укрепления бывших рабов, но вот загнать сюда галеон - значит почти наверняка угробить его на рифах.
С передовой батареи что-то прокричали, сидевший на носу Сарондо - сотник пикаронского войска - принялся размахивать двуцветным флагом. Спустя какое-то время от берега отвалила дозорная шлюпка. Шестеро вооруженных мушкетами людей, четверо чернокожих, мулат и танисец сурово уставились на прибывших. Все они были увешаны дорогими ожерельями и украшены кольцами - от тонкой работы произведений искусных ювелиров Эгерии и Арбонна, до грубой работы местных ювелиров - из тайно намытого в джунглях золота. На ином из них добра больше, чем в лавке ювелира - прикинул Йунус.
- Кто такие? Откуда? - рявкнул танисец.
- Рагир Морриганх, прибыл во владения вождя всевеликой державы Паламарис, Гиреейо Обанго, - без запинки сообщил Сарондо.
- Мы слышали о Рагире Сыне Смерти, - ответил мулат. - Но что он хочет сказать великому Барбо-Негро? И почему прибыл, когда вождь в отъезде? Или это тайна?
- Это не тайна - он хочет встретиться с верховным служителем Отца нашего Домбаллы и попросить разрешения посетить его первое святилище. Об этом знают те, к кому я иду - почтенный Оргуро среди них, - назвал он имя верховного жреца.
Вот тут они точно удивились. Но, так или иначе, вскоре шлюпка пристала к берегу.
В заливчике, прикрытом от высокой океанской волны цепью крохотных скалистых островков и коралловых рифов, стояли на якорях с десяток небольших суденышек. На них из соседних прибрежных селений собирались подданные Барбо-Негро. Над спокойными водами залива легла тишина. Безлюдно было возле нескольких пушек, которые должны были обозначать береговую батарею, у складов и кузницы. Женские голоса и детский смех раздавались среди разбросанных по берегу соломенных хижин, в которых жили пикароны. Огороды, рощи бананов и манго, загоны для коз и свиней, курятники и другие хозяйственные постройки навевали мысли о мирной жизни. Центром общественной жизни поселения была главная площадь, окруженная столами и скамейками, защищенными от дождя и солнечных лучей навесами из пальмовых листьев. Это и был Дарин - одна из двух столиц державы Паламарис, страны пикаронов.
Слово "пикарон" переводилось с лингва марис по-разному.
Оно было похоже и на "грешник" на языке старой империи, и на "скотину" на одном из диалектов хальбийского, но сами пикароны считали, что их имя означает "несломленный".
Впрочем, было еще и то объяснение, что любимым оружием взбунтовавшихся рабов были пики из бамбука.
Но как бы его ни переводили, то, что это слово что-то значило, давно ощутили на себе и напыщенные горделивые эгерийцы, и деловитые пьяницы хальбийцы, и вспыльчивые, но сообразительные арбоннцы, и все прочие.
Среди рабов были не только ремесленники, землепашцы и разбойники. Имелись еще и солдаты.
Так среди невольников появились пушкари и алебардщики, копейщики и кавалеристы. Не только рядовые, но сержанты, лейтенанты…
(Была даже легенда о попавшем в рабство амальфийском генерале, в беспамятстве подобранном на поле битвы мародерами и тут же проданном за несколько монет купцу.)
Кое-где из таких пробовали набирать гарнизоны, но те, не питая ни преданности к флагу, ни любви к начальству, норовили ограбить какой-нибудь караван или корабль да и дать тягу на родину.
(Ну, что поделать, неблагодарная скотина - человек. Не ценит сделанного добра!)
И белые работали бок о бок с айланскими и танисскими рабами. Можно презирать раба. Можно не любить человека за цвет его кожи. Но когда вы на одной цепи, то судьба просто говорит: "Сдохни или подружись". Одни не могли этого сделать - и дохли: от непосильной работы, от лихорадки, под кнутами надзирателей. Другие же…
Первое крупное восстание произошло через полвека после Вальяно и Мак-Мора - три десятка белых и чернокожих рабов дона Рубиго подожгли дом и убили девятерых белых. Восставших похватали солдаты и казнили. Потом были еще заговоры - немало сохранилось бумаг про то, как белые и черные рабы устроили совместный заговор, но были выданы предателем и казнены. В рапортах алькальдов и коррехидоров все чаще стали слышаться жалобы на шайки беглых рабов, устраивающих совместные побеги, похищение свиней, поджоги плантаций. Одни гибли, другие уходили в леса и горы.
Мятежники под предводительством бывших солдат и офицеров ухитрялись обзаводиться даже пушками…
Наконец, два века назад бывший ютаркский пехотный капитан Стуррис, бывший вождь Каманго, и пророчица Ассунга Йаола Риша подняли мятеж в Эль-Бако, и к ним примкнул гарнизон из подневольных солдат, и когда на главной площади жрица Монгалы провозгласила что "нет ни черного, ни белого, ни язычника, ни верного, но все люди и дети Небес" - мало кто понял всю опасность. Тем более бунт был быстро подавлен, - пусть и благодаря предательству в рядах смутьянов. Одних сожгли, других повесили, одного колесовали, одного живым повесили в городе на цепях, а Стурриса поджаривали на медленном огне почти полдня…
И пусть Йаола с несколькими тысячами рабов всех рас, пола и возраста ушла в джунгли Хучитано - власти лишь усмехнулись. Жалко убытков, но если хотят сдохнуть в болотах и дебрях этих проклятых низин, то, как говорится, земля пухом. Никто не понял, что это лишь начало…
Прошло время, и на окраинные посты и плантации стали нападать выходившие из лесов отряды, над которыми развивались черно-белые знамена Совета Равных, а в рабских бараках и хижинах начали поминать "государыню Ассунгу, владычицу пикаронов".
С тех пор было много всякого, но главное - это то, что пикароны не только не исчезли, а уже владеют и землями и кораблями, и имеют аж три государства…
Все это он вспоминал, пока конвоиры отвели их в одну из просторных хижин, и пока за ними явились эти четверо - как показалось Йунусу, удивленные и встревоженные, - и под многочисленными любопытными взглядами они отправились за окраину Дарина - сюда, в расщелину скал, где зияла пещера, обрамленная грубо вырубленными из гранита тяжелыми пилонами - на манер уаджетского храма, руины каких еще попадаются по всему Шаргибу.
А затем произошло странное объяснение - как будто четверка жрецов спохватилась в последний момент. И честно говоря, Йунуса это встревожило - ведь обо всем договорились!
Но почему? Из-за цвета кожи? Но среди пикаронов есть не только айланцы… Или потому что его реис - маг?
- Довольно, Фалбогиба, - повторил старик, судя по изменившемуся лицу принявший решение. - Слова произнесены и просьба объявлена… Ты можешь войти в святилище и спросить - возможно, Отец Змей снизойдет к твоей просьбе - ради той самой капли крови истинных людей, которая течет в твоих жилах, если ты не врешь…
- Я иду… - коротко бросил Рагир, и у Йунуса возникло ощущение, что эти слова обращены отнюдь не к присутствующим.
Рагир размеренно зашагал к порталу. Вскоре гранитный провал поглотил его.
Потянулось ожидание.
Йунусу очень не нравилось выражение, промелькнувшее в глазах старшего из жрецов. Он явно что-то знал. Что же? В храме засада? Ловушка? Или… или и в самом деле в глубине каменной толщи таится древнее темное колдовство?
И в самом деле, жрец Бандаго был уверен, что этот человек, за которым стоит тень истинной тьмы, оттуда не выйдет. Как бы он ни был силен, но почуять ловушки он вряд ли сможет, а есть еще и живые стражи, что не подвержены людским чарам…
- Похоже, вам придется поискать другого вождя, а, шарг? - произнесла Фалбогиба, недобро рассмеявшись. А… не придется, - с явным разочарованием бросила она. И тут как-то не по-живому посветлела.
Посерел и старый жрец, ойкнув, отступила на пару шагов Дарана. И сам Йунус ощутил уже не холодок - самый настоящий холод, - как когда-то на перевалах Каххатского хребта, где с неба падает белая крупа замерзшей воды.
Ибо из пещеры вышел как ни в чем не бывало их капитан.
Вышел не один - его шею и руки обвивала здоровенная черная змея, чью шкуру пятнали мелкие оранжевые горошины. Над его плечом покачивалась остроугольная голова с двумя выступами. Рогатая имбуги - самая опасная и ядовитая змея, какая есть в Айлане - привезенная сюда с каким-то работорговым кораблем и изрядно размножившаяся в Дальних Землях. Как ни в чем не бывало Рагир подошел к замершей в неподвижности четверке жрецов.
- Я поговорил с Отцом Домбаллой, - сообщил он улыбаясь, и от этой улыбки даже Йунусу стало нехорошо.
- И что он сказал тебе? - запинаясь пробормотал жрец.
- Что он доволен мной. И недоволен тобой, старик, - усмехнулся пират. - И он посылает со мной тебе свое недовольство…
Черной лентой имбуги соскользнула с тела Рагира и обвилась вокруг ног старика, медленно поднимаясь к голове. Обвив шею живой гарротой, рептилия замерла как бы в раздумье. И голова ее, повисшая в нескольких дюймах от серого лика старца, чуть покачивалась как бы в раздумье.
- Он недоволен тобой, старик… - усмехаясь повторил Морриганх.
Закатив глаза, рухнула на песок Фалбогиба - прямо к ногам капитана. Дарана держалась каким-то чудом, зато в глазах второго из жрецов Йунус разглядел тень промелькнувшей надежды - ибо именно он займет место верховного жреца, если тот падет жертвой гнева Отца-Змея, чей посланец вот-вот прикончит слишком много вообразившего о себе Бандаго.
- Но ты еще можешь быть прощен…
Змея соскользнула с шеи старца и не спеша поползла обратно к пещере.
Мутабасса рухнул на колени перед Рагиром, бормоча: "Избранник…Избранник…" Его примеру последовали двое оставшихся служителей культа…
Глава 21
3339 год от Возведения Первого Храма. 7-е число месяца альтос.
Ничьи Земли. За два года до основного действия.
- Капитан, а может быть… Может быть, и в самом деле нам не надо было это затевать?
Рагир покачал головой.
- Нет, Корн, я не отступлю - поздно. Мне нужно взять Туделу и по-другому быть не может.
- Но, мой лорд, мы ведь и так уже богаты…
- Не в золоте дело…
Корн-ок-Рани нерешительно помолчал, а его глаза по-прежнему отражали глубокое сомнение.
- Друг мой, - Рагир усмехнулся. - Ты со мной уже пятый год - и разве ты пожалел хоть раз об этом? Послужи мне хорошо, Корн-ок-Рани, и, быть может, в один прекрасный день ты будешь вознагражден так, как не можешь вообразить!
И глаза Рагира - Корн мог бы поклясться - на мгновение блеснули отсветом дальних костров преисподней.
Корн ощутил, как в глубине его неробкой души моряка, пирата и офицера вдруг шевельнулся неподдельный ужас. Словно перед ним стоял не сам Рагир - человек конечно суровый и жестокий, - а некий жуткий призрак.
Но отступать было действительно поздно.
На стоянку у безымянного атолла в Наветренной гряде Архипелага, со всего Изумрудного моря к Рагиру три месяца прибывали флибустьеры: хойделльцы, арбоннцы, фризы, отщепенцы-эгерийцы, танисцы, мелкие вольные капитаны из лабиринта островков и бухточек.
На клич и обещание добычи собрались самые солидные люди из числа "вольных добытчиков". Был тут капитан Балом, пришедший под своим флагом - красным с белыми и зелеными лентами; Соук под черным флагом с желтыми полосами; Пит Хасс, плававший под синим штандартом; Эдмон-Камбала, на чьем желтом флаге была вышита обнаженная красотка с мечом в руке; его старый знакомый Святоша Антис, аббат-расстрига, после каждого успешного грабежа возносивший благодарственную молитву Эллу с пушечного лафета, - всё люди известные и уважаемые.
Даже хитрая и мнящая всерьез себя королевой Изумрудного моря Миледи Ку прислала четыре пинасы под командой своих "пасынков" - двух крепких мулатов не первой молодости.
Но вот наконец флот собран. Три десятка кораблей, загруженных провиантом, порохом и ядрами. Две тысячи готовых на все головорезов горели желанием скорее выйти в поход.
Как шутил Йунус, теперь Рагир может вполне поднять на "Разящем громе" сине-белый вымпел таиф-реиса или даже амир-аль-бахра - но Рагир со смехом отнекивался. Ссорится с главой пиратов соплеменников, таиф-реисом Иманом, он не собирался - пока…
Во всей этой многоязычной разношерстной толпе только Йунус, Корр о-Данн и сам Рагир Морриганх точно знали, что именно предстоит им. Никому не было известно, куда они поплывут и с кем будут драться. Людей привлекло имя Морриганха, и его обещание неисчислимой добычи.
Тудела если и упоминалась, то с недоверчивым смешком.
То говорили об атаке казначейского флота, то - об охоте на лимасский транспорт, то о походе на северный материк, а некоторые предполагали что Рагир хочет пойти по стопам знаменитого Хейга и растрясти города Золотого Ожерелья.
Так шли разговоры, а Рагир не торопился. Кто-то ушел, но большинство осталось.
Лишь когда корабли были проконопачены, окренгованы, днища их очищены от ракушек, все паруса починены, пушки начищены и проверены, а трюмы загружены вяленой рыбой и черепахами, только тогда Рагир Морриганх созвал своих капитанов, чтобы подписать консорт.
Они собрались в адмиральской каюте - тридцать капитанов, приведших свои корабли на место встречи.
Каюта в панелях из темного дуба, со стенами, чуть закругленными кверху, походила на парадную гостиную. Потолок пересекали мощные балки, увитые резными лозами с изящными листьями.
Капитан Морриганх сидел за широким столом с резными ножками в форме львов, а вокруг него на табуретах расселись командиры его флота. Был там и Эстебано Серый Кот - почти старик, согбенный, но еще крепкий, со стальным крюком на месте левой кисти. Святоша Антис, Хольберт-Фриз, и Тенья, и Марун-Танисская Лиса… Все люди известные и уважаемые.
- Кхе-кхе, - прокашлялся капитан Балом и решил взять быка за рога. - Итак, адмирал, ты, наконец, скажешь нам, зачем мы, Хамиран подери, здесь собрались?!
Рагир кивнул и просто молвил:
- Мы отправляемся брать Туделу.
Воцарилось долгое молчание.
- Побойся Элла, Рагир! - опомнившись первым, заверещал Антис. - Туделу?! А почему сразу не Сеговезу? Или не Толетто?
- Ты сошел с ума? - возопил один из мулатов Миледи Ку.
Остальные дружно вторили ему:
- У них шестьдесят сорокафунтовых стволов!