Белый пощупал мой пульс и посветил фонариком в глаза, задирая веки.
- Ещё минут пять, и он будет готов к разговору.
- Благодарю вас. Вы свободны.
Доктор развернулся на каблуках, обнаруживая навыки строевой подготовки, а военный сел рядом со мной на стульчик, доставая портсигар. Приходящее в норму зрение помогло мне разглядеть на нём полковничьи погоны. Он выждал паузу, прописанную врачом, и сказал:
- Я буду задавать вопросы, а ты - на них отвечать. Понятно?
- Да. Только при одном условии. Вы разрешите сделать мне один звонок. Ма-аленький такой звоночек...
Крепкий кулак полковника обрушился на мою челюсть, и я снова отключился. На этот раз ненадолго. Возможно потому, что меня облили водой из ведра.
- Итак, повторяю. Кто ты?
- Болгарский шпион, - не раздумывая ответил я. - Меня послали на разведку, а наши основные силы находятся сейчас в укрытии.
Мне почему-то подумалось, что в качестве доказательства правдивости моих слов я смогу предъявить им адвоката Ньютона. Шахматист из меня никакой. Не моё это - просчитывать ходы, оценивать последствия. Но я любил и умел импровизировать, полагаясь на чутьё и инстинкты. В приблизительных чертах, я полагал, что они кинутся проверять мою версию, а я пока отдышусь и обзаведусь новыми идеями.
- Могу показать дорогу, - предложил я.
Но безжалостный полковник покачал головой и снова съездил мне по лицу. Эдак никакого здоровья не хватит.
- Господин военный! - попросил я, умудрившись не провалиться в пустоту. - Быть может, вы подскажете мне правильный ответ, чтобы мы зря не тратили ваше драгоценное время. Готов подписать и подтвердить на суде... На трибунале, - поправился я, видя, как полковник дёрнулся при слове суд. - Буде он состоится.
Согласитесь, это предложение выглядело достойным со всех возможных сторон. Практически, я открывал ему карт-бланш.
- Клоун, - сказал полковник. - В армии служил.
- Нет, - честно ответил я.
- Почему?
- Потому что таких, как вы, господин полковник, я имел обыкновение покупать пучок за рубль.
- Дезертир?
- Совсем наоборот. Дезертирством было бы сдаться на милость военкомату.
Он слушал меня с интересом и, вроде бы, бить больше не собирался. Хотя, ничего сокровенного мои слова не содержали.
- Странный это остров, не находите? - рискнул здоровьем я.
- Обычный.
Он поднялся со стула, открыл дверь и крикнул в коридор:
- Омельченко! Бакаев!
Дюжие молодцы появились на зов.
- Вынести его!
- Есть! - рявкнули бойцы.
Полковник безучастно проследил, как моё податливое тело, еще совсем слабое, не пришедшее в норму после полученной инъекции, подхватили под руки и вынесли на свежий воздух. Подкатил мотоцикл с коляской - такой, прям, из кино про немцев. В него меня и погрузили.
Мы совешили небольшой круг почёта по базе, где на меня вдоволь налюбовались солдаты, а затем мотоцикл покинул пределы военного городка. Километра три, наверное, после этого мы тряслись по бездорожью, пока не упёрлись в фанерный щит маниакальных размеров. Изображенный на нём строй солдат бодро маршировал прямиком в пропасть – щит был порван попалам, создавая иллюзию разверзнутой бездны. Осколком каким его, что ли? Довершала композицию надпись: "Приказ командира - закон для подчинённых".
- Взяли! - скомадовал рядовой Омельченко, и они с рядовым Бакаевым вытащили меня из люльки.
- Расстреливать будете? - вяло поинтересовался я.
Мне казалось, что приговорённый к смертной казни через повешение несколькими днями раньше, я имел право на ответ. Однако эти невоспитанные солдафоны проигнорировали мой вопрос.
- На три! - предложил Омельченко, начиная раскачивать меня. - Раз! Два!
В следующую секунду я покатился в овраг, брошенный, словно мешок гнилой картошки. Треск мотоцикла удалился и затих, и я снова остался наедине с самим собой.
Фашистские методы неизвестного военного гарнизона повергли меня в состояние прострации. Мозг блокировал любые мои попытки осмыслить происходящее и выдать на гора хоть какую-нибудь новую версию. Теории и догадки закончились. И идти мне никуда больше не хотелось. Поэтому я провалялся в лопухах до тех пор, пока в небе надо мною не завис вертолёт.
Ожидая вслед за этим появления, по меньшей мере, Апостола Петра или, на худой конец, Влада Пельша с программой "Розыгрыш" в окружении девочек, я сильно разочаровался, когда из севшей неподалеку металлической стрекозы вышел гид. Тот самый, который привёз нас на остров.
- Пётр Александрович, - укоризненно покачал головой он. - А мы вас повсюду ищем.
- Неужели? - не поверил я.
- Да. Все уже собрались. Ждём только вас. Вам помочь?
Я принял его протянутую руку, полагая, что с меня не убудет. На языке вертелось множество вопросов, но я гасил их, умышленно отдавая инициативу сопернику.
- Вы прекрасно выглядите, - бросил он комплимент, пока мы шагали к вертолёту.
Издевается. Ну-ну.
- Подождем заключений экспертов, - туманно произнёс я, ничего конкретного не имея в виду.
Он не спорил.
Прощальная вечеринка, организованная турфирмой, началась ещё до захода солнца. Мы слегка причастились к фуршету и светской беседе, а потом нас усадили полукругом на поляне, и слово взял гид.
- Дорогие клиенты! - начал он. - Как ни прискорбно это осознавать, но программа вашего пребывания на острове подошла к концу. Завтра вы вернётесь к прерванным делам и домашним заботам, а сегодня позвольте вас поблагодарить за то, что вы воспользовались нашим предложением, доверились нам, позволили быть полезными для вас.
Ему вяло похлопали.
- У нас осталось ровно три невыполненных пункта программы. Позвольте их огласить по порядку. Сначала я представлю вам всех тех, кто всё это время стоял, так сказать, за кулисами, кто трудился денно и нощно ради того, чтобы мероприятие прошло успешно. Они постараются ответить на те вопросы, которые у вас могли возникнуть по ходу курса оздоровления. Затем мы проведем зачётное взвешивание. Вам ведь поскорее хочется узнать, насколько... э... продуктивной оказалась выбранная методика. Ну, и в заключении мы предложим вашему вниманию праздничный салют в музыкальном сопровождении. Еду и напитки, кстати, никто не отменял - пейте и веселитесь от души!
Что ж, программа мне понравилась. Особенно первая её часть, где они собирались посвятить нас в некоторые секреты.
- Итак, прошу любить и жаловать!
Гид торжественно вознёс правую руку к небу, и на сцену выступили персонажи закончившейся пьесы.
- Наш несравненный и бессменный кулинар, шеф-повар первой категории - Пацюк Тарас Анатольевич!
Усатый крупный мужчина, во всю старавшийся соответствовать имени и фамилии, шагнул вперёд под многочисленные одобрительные возгласы.
- Есть ли у кого-нибудь из вас замечания относительно деятельности Тараса Анатольевича? Претензии? Пожелания?
- Браво! - закричал кто-то из наших.
Его многие поддержали, а Коля так аж поднялся на ноги, устроив овации, словно под занавес аншлага.
- Итальянский соус вот только был немного солоноват в первые два дня, - шепнул мне на ухо Вася. - А так - очень даже ничего.
Тарас Анатольевич сделал шажок в сторону, пропуская вперёд с десяток поварят в нарочито белых колпаках. Зал разразился новым шквалом восторга.
- Лауреат международной премии "За здоровую медицину", постоянный член Филиппинской Академии Наук, автор запатентованного метода похудения, знахарь и просто хороший человек - профессор Нечипоренко!
Работники кухни уступили место доктору в белом халате – тому самому, который имел удовольствие щупать мой пульс.
- Это его таблетки помогали вам всё это время бороться с приступами обжорства и создавали благоприятную флору в ваших желудках.
"Ага, - подумал я, заметив полковника, стоявшего чуть сзади. - А от п...лей этого товарища нам становилось легко и весело на душе".
- Начальник службы безопасности острова - Сорокин Прохор Петрович. Офицер ГРУ в отставке.
Судя по реакции зала, не мне одному удалось познать мощь полковничьих кулаков. Хотя, они как-то странно его представили - офицер. Он, может, и до лейтенанта не дослужился. С такими-то замашками.
- Ну, и наконец, наш мастер иллюзии, фокусник, маг, волшебник - Прамеш Бахтан!
Бородатый индус в чалме изогнулся перед нами в вежливом полупоклоне.
- Я что-то не въехал, - снова склонился ко мне Василий. - Когда тут фокусы показывали?
- Вот тут коллега интересуется, - громко предал я Васю. - Как получилось, что он пропустил цирковое представление?
Гид расплылся в улыбке.
- Уважаемый Василий Никитич! Как вы понимаете, одних таблеток недостаточно, чтобы полноценно провести такого рода терапию. Метод профессора Нечипоренко подразумевает, кроме всего прочего, стрессовое воздействие на пациента. Как выяснилось путём экспериментов, адреналин запускает и оптимизирует процесс метаболизма. Профессор пришёл к выводу, что погружённый в атмосферу приключений и опасностей организм, мобилизует дополнительные жизненные силы, расходуя неимоверное количество калорий, которые не в состоянии восполнить даже переедание. Вопрос лишь в том, как заставить адреналин течь в ваших жилах с нужной энергией и скоростью. Именно здесь нам и потребовались услуги господина Прамеша. Ведь далеко не всё, что вы здесь наблюдали, имело место в действительности.
Он окинул нас лукавым взглядом.
- Скажите честно, - проблеял Борис. - Мы в Подмосковье?
- Ну, нет, - заулыбался гид. - Способности господина Прамеша, безусловно, огромны, но не до такой же степени. Остров - самый что ни на есть настоящий. Так же, как и эти милые аборигены, завезённые нами специально с Новой Гвинеи.
Раздалось радостное улюлюканье массовки.
- А нельзя ли огласить весь список того, чего не было на самом деле? - спросил Аркадий, и вопрос, надо признаться, показался мне очень правильным.
Гид замялся.
- Настоящий фокусник никогда не раскрывает своих секретов, иначе они перестают работать, но если господин Прамеш мне разрешит. - Гид вопросительно посмотрел на мага, и тот одобрительно махнул рукой. - Что ж... Например, у каждого из вас здесь на острове был свой двойник.
Зал возбужденно зашевелился.
- То есть эти внезапно похудевшие люди на самом деле...
- Именно!
- Как такое возможно?
Гид жестом призвал нас к тишине и выдержке.
- Господа! Всё гораздо прозаичнее, чем вы думаете. Мы не искали стопроцентного сходства - его в природе нет. Так, общие черты, манеры. Но согласитесь, что этого оказалось достаточно. Вы знакомы-то друг с другом были всего второй день. Откуда вам знать, как в точности будет выглядеть ваш похудевший сосед? На роль двойников мы пригласили актёров провинциальных театров, специально отобранных по вашим портретам.
- Просим артистов на сцену! - заверещал Роман.
- К сожалению, они сейчас принимают участие в другой программе. У нас несколько рабочих площадок в этой части океана.
- Но позвольте! - запротестовал Аркадий. - Где же прятались настоящие участники, пока их двойники изображали из себя наших коллег по несчастью? Или половина из нас - это подсадные утки?
- Хорошая идея! - похвалил его гид за сообразительность. - Но в том не было необходимости. Для каждого из вас писался уникальный сценарий. С учётом ваших способностей... и наклонностей. Мы не халтурщики. По спектаклю на человека. Пока вы общались с чьими-то двойниками, с вашими общались другие. Конечно, не обошлось без накладок, но вы были так увлечены действием, что мало обращали на них внимания.
Я потрогал челюсть, и гид немедленно откликнулся:
- Вот Пётр Александрович, например, по чистой случайности забрёл в служебную зону. - Все с любопытством посмотрели на меня. - А господину Ньютону не нашлось двойника, потому что плохо ещё обстоят дела в наших театрах со знанием иностранных языков. Так что до кондиции он доходил в собственном соку.
- А яхта с англичанами? - поинтересовался я. - Труппа Бродвейского мюзикла?
- Какая яхта? - Гида слегка перекосило.
- В марках не разбираюсь.
Он прикинул что-то в уме и расслабился.
- Да-да. Помнится, к одному из наших клиентов даже прилетали инопланетяне.
- У меня и свидетель есть, если что. Правда, Ваня?
- Тыпако на яката!
- Вот видите.
Гид переглянулся с профессором, и тот с удовольствием пояснил:
- В этих широтах миражи - достаточно распространённое явление. А, как известно, они имеют обыкновение обладать всеми чертами реальности и потому могут быть видны сразу нескольким наблюдателям одновременно.
Я внутренне похвалил его за находчивость. Миражи из блондинок - это не просто полёт научной мысли, это технологический прорыв в завтрашний день. Когда всё закончится, предложу ему должность пиар-менеджера.
Замеры животов и взвешивание разрядили атмосферу недоверия и подозрительности. От моих ста двадцати килограммов осталось лишь девяносто пять. Аналогичные успехи продемонстрировали и другие участники. Безусловным лидером оказался Савелий - он потерял сорок процентов веса. За что ему и вручили почётный красный вымпел с золотыми буквами: "Лучшему среди равных".
Хуже всех обстояли дела у болгарина - он прибавил в весе. И немудрено - просидеть целый месяц на цепи, практически без движения. В конце концов, человек ведь заплатил, могли бы и для него аттракцион придумать.
Пиротехники приступили к последним приготовлениям, а я взял Василия за локоток и оттащил в сторонку.
- Понравилось? - спросил я его.
- Нормально. А что?
- Тёще порекомендуешь?
- Да у меня её и нет.
- Девственник, значит. Как насчёт продолжить веселье?
- В смысле?
- Ты что, пропустил лекцию? Адреналин - двигатель метаболизма.
- Ну?
- Вернёшься домой, ляжешь на диван, макароны станешь жрать тазами. И через месяц опять превратишься в свинью в ожидании паяльной лампы.
Василий непонимающее заморгал.
- Я тебе больше скажу. Это не просто двигатель. Это наркотик. Чувствуешь, как он бежит по жилам?
- Нет.
- Экие толстокожие пошли дети у режиссёров.
- Это ты про меня?
- И про тебя тоже, - разозлился я. - То-то мне картины твоего батюшки никогда не нравились. Преснятина одна. Банальщина и сплошные штампы.
- Да ему на Канском фестивале...
- Кость кинули Советскому Правительству, чтобы меньше ворчало о предвзятости.
- А Голливуд? А Оскар?
- В гробу я видал твой Оскар! У моего деда - медаль "За оборону Севастополя". Настоящая.
- И что?
- А то, что ни одна падла не покинет этот остров, пока у меня не кончится запал.
Я приблизил своё лицо к нему, чтобы он убедился в серьёзности моих намерений.
- Ты опасен для общества, - оценил ситуацию Вася.
- Да, но ты понятия не имеешь, насколько.
Савелий оказался сговорчивее в силу своей душевной простоты.
- Говори, что делать, - загорелся он.
А ещё к нам прибились Аркаша с Иннокентием, нутром почувствовавшие, что лучше принять участие в намечавшемся культурно-массовом мероприятии в качестве устроителей, нежели статистов. Остальные толстяки сказались занятыми пирушкой. Что ж, каждому своё.
Замысел у меня созрел простой: поменяться с организаторами ролями. Нет, я благодарен им за потерянные килограммы, и всё такое... Однако пусть знают, что на чувство юмора ни у кого нет авторского права. Ну, и самое главное - на ту лапшу, которую нам навешали на уши, я нисколько не купился. Двойники, блин! Актёры! Мы тоже в своё время за самодеятельность грамоты получали.
Центральным моментом моего плана стал вождь. Как ни крути, туземцы здесь - самое большое войско. И, что немаловажно, самое бестолковое. Направить его в нужное русло - задача не тривиальная, но решаемая. Я в Чехию пиво экспортирую из России, и уж чего-чего, а поднять в атаку младших братьев по разуму смогу.
Савелия я отправил, чтобы тот перехватил у пиротехников бразды правления и ждал моей команды. Он парень крепкий, спортивный. Аркашу дал ему в помощники. Ну, там фонариком посветить, если что. А Иннокентий пошёл со мной, как лицо, пользующееся уважением аборигенов за свою религиозную деятельность.
Моё предположение, что вождь по-русски немного сечёт, оправдалось. Значит, сбудется и второе - что патроны у солдат холостые. А если нет, то им же хуже.
Вождь выслушал мою легенду сдержанно и даже с некоторой долей сомнения, но я проявил свои лучшие актёрские и торговые качества, рассказывая, что "бледнолицые собираются увезти их обратно в Новую Гвинею, не выдав обещанных бус", и кровь закипела-таки в его преобразившихся глазах.
- А ещё они называли тебя "земляным червяком", - добавил находчивый Кеша, и это окончательно решило исход дела в нашу пользу.
- Только по моему сигналу, - предупредил я. - Когда большая черная стрекоза извергнет из себя пламя.
- А она извергнет? - запоздало насторожился Иннокентий.
Савелий справился с заданием блестяще - полыхнуло так, как никаким пиротехникам и не снилось. Над лесом взвился сноп огня и чёрного дыма, и через пару минут все наши недруги лежали передо мной связанные и ошалевшие от неожиданности. "Толстяков" от этой печальной необходимости я освободил, но приказал их стеречь и, в случае чего, бить на поражение.
Грозные туземцы, окружившие поляну с зажжёнными факелами в руках, выглядели просто потрясающе. Готовые отрывать головы и другие части тела. Среди них я заметил мою давешнюю соблазнительницу. Но с ней потом, когда разберёмся в главном.
- Что происходит, Петя? - спросил встревоженный Николай.
- Показательные выступления, - не стал уклоняться от ответа я. - Финальная часть. Откиньтесь на спинку кресла и получайте удовольствие от шоу.
Но и такого исчерпывающего объяснения им показалось мало.
- Пётр Александрович! - подал голос гид. - Вы как-то превратно истолковали случившееся с вами на этом острове и теперь, боюсь, готовитесь совершить непоправимую ошибку.
- У вас есть шанс меня разубедить.
- Я всегда пожалуйста, но что именно вы хотите от меня услышать.
- Правду.
- Вы её получили. Даже в большем объёме, чем изначально предполагалось.
Глаза его лучились искренностью и сеяли умиротворение, но где-то глубоко, на самом дне его бессмертной души, притаился страх.
- Мой юный друг, - торжественно сказал я. - Время, когда вы определяли какие-то там объёмы, безвозвратно ушло. Так что не ломайтесь, а лучше попытайтесь сконцентрироваться, пока мои ребята делают последние приготовления.
Я подал знак рукой, и туземцы усадили его на кучку сухих поленьев.
- Это глупо, - произнес он.
- Полностью с вами согласен. До трёх считать будем?
Боюсь, что теперь уже никогда не узнаю, способен ли я вот так, хладнокровно, поднести зажжённую спичку к легко воспламеняющейся пирамиде, на которой сидит живой человек. Или просто отдать приказ. В следующий момент с неба на нас посыпались парашютисты, отвлекая от задуманного.