Как оказалась, Набериус почти добрался до Бона. Но бьякко Камики сумели выиграть достаточно времени для завершения экзорцизма, а включенный мной свет не дал демону оторвать хохлатую голову в момент произнесения заключительного слова. Так что Сугуро отделался вывихом шеи. Наиболее сильно пострадал Шима - выбитое плечо ему вправили, но кроме этого розоволосый получил сотрясение мозга и перелом плечевой кости. Остальные отделались легким отравлением, а Сиеми потеряла сознание из-за того, что эффект яда наложился на переутомление из-за использования столь энергоемкой защитной техники. Как оказалось, фамилиары несколько уступают своим свободным аналогам, и Укротителям приходится вкладывать в них часть собственных сил, чтобы преодолеть этот изъян..
Оставив Паку и Изумо сидеть рядом с кроватью Сиеми и ободряюще хлопнув по плечу бдящего над Боном и Шимой Конекомару, я выбрался в коридор к открытому окну. Навалился локтями на подоконник и вздохнул.
Да, все прошло более-менее по канону, но повышенная сложность опять дает о себе знать. Правда, своего-то противника я уделал легко, но как оказалось, в моем случае мне нужно бояться угрозы изнутри а не извне… А ведь еще предстоит драться с Нейгаузом… И придется попотеть, чтобы не убить этого одноглазого урода…. Хотя ненависти от него я по-прежнему не ощущал, может, он и вправду действует по приказу Мефисто а не по собственной инициативе… Мда. Я посмотрел на плывущие по ночному небу легкие облачка, подсвеченные отсветами огней города. Чтож, не будем ломать голову. Проблему с поляком придется решать по ходу пьесы, заранее тут сложно что либо придумать. Но в любом случае, быть готовым к внезапному нападению одноглазого экзорциста гораздо проще чем быть готовым к возвращению Гу. Да. Вот оно, позитивное мышление - на душе стало полегче… И еще один пример - хорошо, что из-за этого экзамена очередной ляп моего длинного языка скорее всего забылся…. Я с хрустом потянулся - от всех повреждений не осталось и следа, видимо, синее пламя действительно усиливает регенерацию. Мда. Хотя может и жаль, что этот ляп пройдет незамеченным..
Глава двадцатая. Перемирие.
Решив, что не стоит попадаться товарищам по курсам с сигаретой, я поднялся на крышу, чтобы спокойно перекурить. К моему удивлению, там обнаружился Нейгауз, старательно вычерчивающий здоровенным циркулем не менее здоровенный круг призыва. Он был настолько увлечен своим занятием, что не заметил моего появления. А, ну да, что-то в каноне такое было… Вроде как с помощью этого рисунка он призовет сильнейшего из своих Набериусов. Однако логично, такой здоровенный круг нужно рисовать заранее… То есть, если вдуматься, у него несколько таких тварей! Причем, если я правильно помню, сильнейший размером с небольшой холмик… Мда. Рисковать с подкрадыванием к экзорцисту я не стал, вместо этого забрался на уже знакомую площадку с флагштоком. Уселся там, свесив ноги, и закурил. В общем-то, не стоило давать ему закончить приготовления. Но если он не будет уверен в собственном превосходстве, то говорить не начнет… А поговорить с Нейгаусом необходимо, потому что если дойдет до серьезной драки, то я почти наверняка его убью… и еще неизвестно скольких, прежде чем смогу остановиться.
Кроме того, риск не так уж и велик - круг призыва является слабейшим местом фамилиара, стоить повредить хоть одну линию - и все, демон исчезает. А уж когда это слабое место имеет два метра в диаметре… Мне достаточно оказаться рядом, испепелить кусочек пола, и дело в шляпе… Как только уговаривать одноглазого, вот вопрос. Не хочу, как в каноне, позволять тыкать себе в брюхо этим его чертежным инструментом - который кстати размером с меч! - а потом слезно просить не вмешивать в это дело других… Вообще, за Набериуса в ванной надо бы ему зубы-то проредить! Девочки могли серьезно пострадать… что интересно, за пострадавших Бона и Шиму я не особо злюсь - Бон знал, на какой риск идет, прибегая к арии, а Шима сам дурак - зная, что где-то поблизости бродит Набериус, не насторожиться при выключении света… Да. Однако Нейгауз действительно увлечен своей работой - вон, чуть ли не песенку мурлыкает… Хм. А может, прикинуться дурачком? Типа, сенсей, экзамен же уже закончился, зачем вы еще кого призываете? Или не так… А что? Попытка - не пытка!
- Нейгауз-сенсей, - только добавивший последние штрихи поляк вздрогнул и резко развернулся, зачем-то наставив на меня свой циркуль, - Скажите, а вчерашнее нападение на девочек было в программе экзамена или это вы сами придумали?
- Если враг разделится, то атаковать меньшую по численности группу- основа тактики, - ответил экзоцист, опуская свой инструмент и пожимая плечами, - Изначально я послал Набериуса за тобой, но ты перемещался так беспорядочно, что мой фамилиар не успел выбраться из ванной когда туда зашли Камики, Норико и Морияма.
Я прибалдел. То есть, получается, я своими собственными действиями создал ситуацию, повторяющую канон? А ведь все логично, если вдуматься - что в случае личной неприязни Нейгауза, что в случае простой тактики - я первый отделился от группы и был самой легкой целью, - и не бегай я туда-сюда, девочки бы не подверглись нападению! Черт… нельзя слепо верить канону. Похоже, эта штука, существуя только в моей голове, пытается через меня же воплотиться в реальность…
- Я с самого начала рассчитывал выманить тебя, но сразу это не удалось, - продолжал между тем Нейгауз, не обращая внимания на мою задумчивость, - И только на второй день я сумел убедиться, что ты действительно владеешь проклятой силой Сатаны, синим пламенем! Ты, Окумура Рин, сын Сатаны! - циркуль снова указал на меня. Ни хрена себе! Как можно испытывать злость в восемь дециКаев, не меняясь в лице?!.. и чем-то эта злость мне знакома… Точнее, что-то в этой злости мне знакомо. - А потому я уничтожу тебя!
Нейгауз резко перехватил свой инструмент и острием вспорол себе руку, шедро плеснув кровью на узор, и пробормотав какое-то архаичное заклятие, провозгласил:
- Это сильнейший из моих Набериусов! Он уничтожит тебя, отродье Сатаны!
В центре круга заклубился дым и вспыхнули электрические разряды. А потом появившаяся там тварь взревела.
- Обалдеть! - я настолько опешил, что даже не двинулся с места первые мгновения, рассматривая монстра. Это была вовсе не та кучеподобная тварь, что я видел в оригинале. Высотой в четыре метра, сильнейший Набериус действительно походил на кентавра, сшитого из человеческих трупов. Четыре руки, три головы - подобие лица было только на той, что в середине, а две другие - просто покрытые грубыми швами шара из кожи - запрокинуты назад. Тут и там из серой мертвой плоти торчали желтоватые шипы ребер, придавая монстру еще более угрожающий вид. Длинный хвост венчала еще одна голова без лица - впрочем, это быстро исправилось, когда монстр махнул им в мою сторону. Швы лопнули, и обнажившаяся харя выстрелила в меня языком. Я кувырком бросился в сторону, уходя от брызг яда и почти доставшего меня жала. Монстр прыгнул мне наперерез, ударив передней ногой - оказалось, что ниже колена нога у Набериуса сшита из трех человеческих рук, которые разошлись в стороны и попытались вцепиться в меня. Но вспыхнувшая вокруг меня аура синего огня заставила тварь отдернуть обугленные хваталки. Не теряя ни мгновения, я прыгнул вперед, кубарем прокатился под ногами у Набериуса и оказался рядом с кругом призыва. Нейгаус успел заблокировать мой размашистый удар зачехленной Курикарой, однако сила атаки была столь велика, что экзорциста оторвало от пола и унесло куда-то в сторону. Вспышка синего пламени испепелила добрую четверть узора, и, кажется, весь пол под ним, открыв дыру на следующий этаж. Я обернулся, и облегченно отпустил пламя, увидев, что монстр исчезает в кругах дыма. Причем его хвост истаял уже буквально захлестнув мою шею!
- Уф-ф… Пронесло… - я перевел дыхание и спросил у поднимающегося на ноги поляка, - Вы сами сшили такого монстра?
- Да, - растерянно отозвался тот. Ну да, когда козырная карта оказывается битой, любой растеряется.
- Круто! Смотрелся он очень впечатляюще!
- Только демон может восторгаться другим демоном, - презрительно сказал Нейгауз, закатывая рукав.
- Да ладно врать- то! Если бы вам была безразлична внешность своего фамилиара, вы бы просто слепили кучу трупов вместе! - возразил я, на всякий случай перехватывая Курикару поудобнее, - А вы не только создали эффективное и внушительное тело, но еще и декорировали его!
- Да, чтобы уничтожать таких как ты! - рявкнул Нейгауз, швыряя в меня гранату со святой водой. Одновременно из одной из татуировок покрывающих его все еще кровоточащую руку, ударил длинный шип иссохшей мертвой плоти. Но я ожидал чего-то подобного. Гранату я, словно завзятый бейсболист, отбил обратно, и, воспользовавшись тем что облако пара перекрыло Нейгаузу обзор, уклонился от шипа и сам атаковал. Оббежав по дуге зону действия гранаты, я сбоку кинулся на экзорциста и сбил его с ног, приставив к горлу острие его же циркуля.
- Нейгауз-сенсей, прекратите врать. Я же вижу, что ваша ненависть направлена на вас самого, а не на меня…
- Я пережил Синию ночь! - прохрипел экзорцист, - Всего на долю мгновения, Сатана завладел моим телом и убил всех, кто мне был дорог, моими руками! - Нейгауз медленно сдвинул окровавленной рукой повязку на лице, обнажив закрытый ожогом глаз, - Этот шрам - памятка о той ночи… Я никогда не прощу Сатану, его демонов-прислужников, и тем более не прощу тебя, его отродье!
Из татуировок поднятой к лицу экзорциста конечности вылетело несколько покрытых швами рук, попытавшихся схватить меня. Но поскольку я следил за эмоциями противника, то призвал пламя и испепелил их еще до того, как их хватка успела сжаться. Упирающееся мужчине в горло острие даже не дрогнуло.
- Врешь, - ровным голосом сказал я, - кого ты не можешь простить - это себя. Ты думаешь, что если бы ты оказался чуть сильнее, ты смог бы сгореть сам, но не дать погибнуть своей возлюбленной.
Есть! Гнев человека пропал, обнажая истинные эмоции - горе, печаль, сожаление… Вину и боль потери. Я отшвырнул циркуль и сел рядом, доставая сигарету:
- Игорь, я не буду врать, что понимаю твою скорбь… Но я чувствую ее. И мое соболезнование ничего не изменит. Если хочешь мстить мне - давай! Так уж мне на роду написано, буду драться с тобой сколько угодно… Но не вмешивай пожалуйста других людей, хорошо? И не вини себя за то что выжил тогда - думаю, ты не сгорел в синем пламени только потому, что она хотела спасти тебя больше, чем себя..
Нейгауз горько рассмеялся.
- Как низко я пал! Стал подручным демона, - он сел, а потом поднялся на ноги, не оборачиваясь ко мне, - а теперь слушаю слова утешения из уст отродья Сатаны! Не думай, что это конец, Окумура… Таких, как я - множество… Так что будь готов к этому…
Глядя на согнутую спину ковыляющего к выходу с крыши экзорциста, я вздохнул. Нейгауз абсолютно прав… а еще он проболтался. "Стал подручным демона" - то есть на побегушках у Мефисто. Следовательно, это нападение было либо инициировано, либо одобрено Фелесом. Я растянулся на крыше во весь рост и уставился на звезды.
- Братец, ты в порядке? - рядом возник Юкио.
- А, Юкио… ты все видел?
- Начиная с момента как ты изгнал Набериуса… Ты знал, что Нейгауз снова собирается на тебя напасть?
- Не был до конца уверен… а тут его встретил вообще случайно! Повезло, удалось разобраться, не вмешивая в это остальных…
- Но ты сильно рисковал! Не надо действовать в одиночку! - возмутился Юкио, - Я же на твоей стороне!.. - помолчав, четырехглазый добавил, - но должен признать, братец, ты молодец!
Я довольно улыбнулся. Не так часто этот четырехглазый меня хвалит! И правда, всю ситуацию я разрулил на "отлично"!
- Вспомнил, что самый быстрый способ уничтожить фамилиара - разрушить круг призыва! Оказывается, ты хоть что-то запоминаешь на занятиях!
- Да пошел ты, Родинка-кун! - я подавил желание сплюнуть, и, поднявшись, заковылял с крыши, провожаемый удивленным взглядом Юкио, - Нет бы честно восхититься, какой у тебя крутой и мудрый старший брат!
На следующий день пажей освободили от всех занятий, включая обычные. Сказали, что нам требуется отдых для полного восстановления от полученного во время экзамена отравления. Так что я отправился навещать старика:
- Рин, у тебя еще остался тот замечательный хлеб? - вместо "здрасьте" сказал мне Фудзимото, - И да, кстати, поздравляю с первым экзаменом!
- Поздравлять будешь, когда результаты объявят, - по инерции ответил я а затем схватился за голову. Черт!!! Совсем забыл! Я же не поделился с Бровками и компанией каевским шедевром! А сейчас уже поздно - хлеб зачерствел и наверняка не такой вкусный!
- Ну-ну, Рин, не расстраивайся так! - подбодрил меня Фудзимото, - Попроси его испечь еще, когда он вернется с этого своего соревнования… И вообще, одним только прикармливанием сердце женщины не завоюешь! Ты б их лучше куда на свидание пригласил!
- Старик, какие свидания, о чем ты? Да я в одной учебе по уши, а сейчас, если эсквайром стану, то наверняка еще какими-нибудь заданиями завалят, времени вообще не останется!
- Рин, ты же вроде поумнел? - подчеркнуто озабочено спросил Фудзимото, перебираясь с кровати в кресло-каталку. Надо сказать, он уже вполне освоился с отсутствием конечностей, и передвигался достаточно ловко. - Эсквайры работают группами! А поскольку задания вам будут давать не особо сложные поначалу, то и группы будут по два-три человека! Понимаешь, к чему я? Поехали, прогуляемся, раз погода хорошая.
- Да даже если я и попаду в пару с кем-то из девчонок, - проворчал я, выкатывая старика из палаты, - Это же будет задание! Работа, а не свидание! Не будет там никакой романтики…
- Так создай ее, болван! - хмыкнул Фудзимото, - мне что, правда нужно тебе объяснять, что когда мужчина и женщина идут куда-то вдвоем, это автоматически становится свиданием?
Я вздохнул и решил сменить тему:
- Слушай, старик, я тут подумал - может тебе самоходное кресло купить? Сможешь тогда на прогулки не только с нами выходить…
- Да нет, Рин, не нужно - весело отмахнулся Широ, - Вот когда культи окончательно заживут, закажу себе протез… Хромать все же лучше, чем сидеть в инвалидной коляске…
Ну точно, он еще и на костылях - то есть на протезе - преподавать экзорцизмы к нам пришкандыбает…
- Рин! А ведь ты прав! - количество оптимизма в голосе Фудзимото резко увеличилось вдвое, - Ведь действительно, рановато мне еще на покой… Пусть в серьезных миссиях я больше участвовать не могу, но передавать опыт молодым экзорцистам - тоже очень важно! С Мефисто я договорюсь… Спасибо, это отличная идея!
Вот же… подбодрил ненароком на свою голову… Чую, еще не раз об этом пожалею.
- Старик, ты что, хочешь сказать, что пока я не сказал - даже не задумывался о карьере преподавателя? И кто из нас после этого болван?
- Я не задумывался, потому что ты мне об этом не говорил! Потому что ты - болван! Даже не знаешь, как к девушке подкатить… Точнее, подкатить-то ты можешь, а вот что дальше делать - не знаешь! Только шансы профукиваешь!
- Аргх!… Старик, ты можешь хотя бы три минуты о бабах не вспоминать?
- Могу, но зачем мне такой аскетизм?
Препираясь таким образом, мы прошли по ставшему привычным за последний месяц прогулочному маршруту. Разговор переключился на прошедший экзамен, и неожиданно я узнал… точнее, осознал одну очень интересную деталь. Набериуса никто от моего чутья специально не прятал! У него естественная маскировка… точнее, заложенная при создании данного вида демонов.
- Ну да, он же именно для борьбы с демонами был создан, - сказал Фудзимото, когда я озвучил свое открытие, - Если бы не это их свойство, ими бы вообще никто не пользовался - есть множество фамилиаров сильнее и быстрее, и не так часто выходящих из-под контроля… А ты-то откуда об этом узнал?
- Понял, когда сжег его, - поделился я главным открытием, - судя по всему, мое пламя не только как уничтожитель, но и как анализатор! По крайней мере, строение того Набериуса я теперь знаю досконально… Правда не понимаю и половину того что знаю… И еще бы научиться анализировать, не сжигая…
- Рин, осторожнее с силой, - предостерег меня Фудзимото, - Особо не увлекайся. Сам знаешь, огонь - это не игрушка, тем более, твой….
Я помрачнел. Знаю, мог бы и не напоминать. Тряхнул головой, прогоняя дурные мысли:
- Нет, так нельзя. Я должен овладеть собственной силой… А если я буду ее бояться, то ни чем хорошим это не закончится… Хотя осторожность конечно не помещает! Но я и так очень-очень осторожен! - видя скепсис Фудзимото, я принялся оправдываться - Я правду говорю, старик! Первое, чему я стал учиться после вызова огня - это его гасить! И еще я уже умею заставить его гореть, но ничего не обжигать… Осталось только научиться контролировать, что именно сжигать… а там и на анализ можно будет замахнуться…
- Погоди-погоди, - остановил меня Фудзимото, - то есть ты действительно можешь определять, что именно будет гореть в твоем огне?
- Ну, пока не могу - честно признался я, - Но это вопрос времени… Я пока тренируюсь на свечках - пытаюсь испепелить либо только фитиль, либо только воск… пока не особо получается, но на все нужно время!
- То есть, ты сможешь сжечь только одежду, на, скажем, вон той красотке - Кивнул Фудзимото на куда-то идущую по аллее медсестру, - и оставить ее в одном нижнем белье? А то и вовсе голой?
- И даже смогу оставить ее без белья, не тронув одежду… Старик, ты опять за свое?!
Разговор снова свернул в шуточное русло. Но мысль о Набериусе не выходила у меня из головы. Я познал его, когда сжег… Теперь у меня в голове были подробные сведения о его внутреннем устройстве, и гораздо более скромные - о том как он вообще функционирует. Да. Возможно, мне просто не хватает знаний чтобы интерпретировать полученную информацию. Да. А пламя таки действительно получается еще одним органом чувств! Прямо по той концепции, что наблюдение уже является воздействием, только наоборот - воздействие одновременно является наблюдением… Да даже если не получится анализировать не сжигая - этой способности цены нет! Погрузившись в идеи, сколько всего полезного можно извлечь из этой особенности собственного организма, я не особо следил за течением беседы, и если бы не чутье, проворонил бы момент, когда старик снова стал серьезным:
- И, Рин, девушки это конечно хорошо… Но с другими пажами тоже надо бы поладить… С тем же Сугуро, например. Мне Юкио говорил, что ты постоянно ссоришься с ним, а ведь я уверен, что он не такой плохой парень, если узнать его получше…
- Да знаю я, - с досадой ответил я. Опять этот далматинец наябедничал! Ну что за детский сад? Я что сам не могу со своими проблемами разобраться? - Бон отличный парень, просто иногда немного перегибает… Ну, часто перегибает, но он же как лучше хочет… И мозги у него есть, и способности - без него со вторым Набериусом бы не справились… Но только он очень вспыльчив, из него агрессия так и прет… А поскольку я полудемон, то меня это провоцирует на обострение конфликта… - я осекся, внезапно ощутив сильнейшую волну удивления. Повернул голову в сторону источника и обнаружил сидящего на лавке рядом с каким-то кабинетом Бона, пялящегося на нас широко открытыми глазами. На хохлатом был новенький шейный бандаж.
- Э-э-э… Бон? Ты что здесь делаешь? - ошарашенно спросил я.