Тиффани кивнула.
- Что ж, Тиффани, ты должна найти особое место для страха, чтобы держать его под контролем. Мы считаем, что важно иметь голову, потому что мозг словно сидящий на троне монарх, правит телом. Но тело тоже важная составляющая, и без него тело не выживет. Если Лукавец овладеет твоим телом, то не думаю, что ты сможешь с ним справиться. Он не похож ни на что, с чем тебе приходилось сталкиваться прежде. Поэтому быть им пойманной означает однозначную гибель. И что еще хуже, ты станешь его питомицей. А в этом случае, смерть будет желанным освобождением. Так что такое дело, мисс Тиффани Болит. Он очнулся, он парит на ветру, и ищет ее. Тебя, Тиффани Болит.
* * *
- Ну, наконец-то мы ее сыскали, - произнес Роб Всякограб. - Она гдей-то посреди той гниющей кучи.
Фиглы стояли с открытыми ртами перед булькающей, гноящейся массы Ирреального поместья.
Под кучей мусора что-то таинственное хлюпало, вылезало наружу и взрывалось.
- То будет верный капец, ежели туды влезть, - заявил Двинутый Крошка Артур. - Верный капец! Вы обречены.
- О, айе, все будем раненько али позненько, - весело ответил Роб Всякограб. Он потянул носом. - А че за черт так воняет?
- Прости, Роб, это я, - ответил Вулли Валенок.
- Эх, да нет же, твою вонь-то я отличаю, - сказал Роб. - Но разумею, что уже нюхал ту вонь ране. То вонища от того неуклюжца с большой дороги. Ну черного, разумеете? Того, что недосчитался глазищ в евонном департаменте. И сам-то мрачнец и воняет мрачно. И мне припоминается, он что-то дюже недоброе сказывал про нашу великучу каргу. А моя Джеенни наказывала мне держаться к великучей карге поближее, так что мыслю, этот редиска залужил баньку.
Двинутый Крошка Артур поднял новый вопрос:
- Эта, Роб, ты в самом деле собрался порушить закон? - Он указал на древнюю и почти стертую надпись на которой едва видными буквами было написано: ВХОД СТРОГО ВОСПРЕЩЕН. ПО ЗАКОНУ.
Роб Всякограб уставился на нее:
- А, теперь ты совсем не оставил мне выбора, - сказал он. - И напомнил, что мы уже мертвые. В атаку!
* * *
Тиффани хотела задать еще дюжину вопросов, но самый животрепещущий был таким:
- Что будет, если Лукавец меня поймает?
Мисс Смит на мгновение уставилась в потолок.
- Ну, полагаю, с этой точки зрения, это будет что-то вроде свадьбы. А с твоей точки зрения - что-то вроде смерти. Хотя нет, хуже, потому что ты останешься внутри, будешь видеть все, что он делает с помощью твоей силы и способностей с твоими знакомыми. А где последняя пирожинка?
"Я не собираюсь бояться", - сказала себе Тиффани.
- Рада слышать, - вслух ответила мисс Смит.
Тиффани в ярости вскочила со стула.
- Не смейте так делать, мисс Смит!
- Уверена, здесь была еще одна пирожинка, - сказала мисс Смит, и добавила: - Это дух, мисс Тиффани Болит.
- Знаете, я справилась с роителем. Я могу о себе позаботиться.
- А твоя семья? А твои знакомые? Когда на них нападет нечто, о чем они и не подозревают? Ты просто не понимаешь. Лукавец не человек, хотя когда-то им был, а теперь он даже не привидение. Он скорее идея. К сожалению, он та идея, чье время как раз пришло.
- Ладно, по крайней мере я знаю, когда он оказывается поблизости. - Задумчиво сказала Тиффани. - Его сопровождает ужасный смрад. Хуже, чем от Фиглов.
Мисс Тиффани кивнула.
- Да, он распространяется от его рассудка. Это смрад разложения - от дурных мыслей и действий. Твой разум перехватывает их и не понимает, что с ними делать, поэтому он дает им определение - "смрад". Все, кто имеет дело с волшебством способны его чувствовать, но когда люди с ним сталкиваются, то он их изменяет, подчиняет и делает частицей себя. Поэтому где бы он ни появился, его сопровождают неприятности.
И Тиффани точно знала, какого рода неприятности она имеет в виду даже без помощи услужливой памяти, которая отправила ее в путешествие в прошлое до того, как проснулся Лукавец.
В ее мысленном взоре она видела парящие в осеннем воздухе черные частицы, которые отчаянно всхлипывали для ее мысленного уха, и хуже всего, о да, хуже всего был ее мысленный нос, который унюхал резкий и едкий запах древней сожженной бумаги. В ее памяти некоторые кусочки пепла были похожи на мотыльки со сломанными крыльями, которые еще пытаются лететь против безжалостного ветра.
И на них были звезды.
Под аккорды кошмарной музыки приближались люди, которые тащили оборванную и избитую старушку, чьей единственной виной, насколько могла судить Тиффани, было отсутствие зубов и неприятный запах. Они должны были кидать камни, разбить окна, убить ее кошку - и все это сделали добропорядочные люди, милые люди, те, кого она хорошо знала и которых встречала ежедневно. И все это сделали они, о чем, даже теперь, они старались не вспоминать. Этот день каким-то образом испарился из календаря. И именно в этот день, с полными карманами обгоревших звезд, еще не понимая что она делает, она решила стать ведьмой.
- Вы говорите, другие пытались с ним бороться? - спросила она у мисс Смит, вернувшись в настоящее. - Как им удалось справиться?
- Уверена, последняя пирожинка осталась в пакете с именем кондитера. А ты случайно на него не села? - Мисс Смит прочистила горло и сказала: - Будучи очень могущественными ведьмами, и понимая, что это значит - быть могущественной ведьмой, а так же используя каждый шанс и трюк, и, как я подозреваю, понимая, как работает ум Лукавца до того, как он разгадал их. Я проследила много лет, чтобы узнать о Лукавце побольше, - добавила она. - И одно могу сказать наверняка: чтобы убить Лукавца нужно использовать лукавство. Нужно быть гораздо лукавее него.
- Он не может быть настолько лукавым, раз искал меня столько времени, - сказала Тиффани.
- Да, это озадачивает, - согласилась мисс Смит. - И должно озадачить и тебя тоже. Я ожидала, что это займет у него какое-то время. Больше двух лет. Он одновременно и очень умен, и вместе с тем, у него нет ничего, чем думать - или что-то как-то привлекло его внимание к тебе. Полагаю, что-то волшебное. Ты не знаешь какой - нибудь недружелюбной к тебе ведьмы?
- Уверена, что нет, - сказала Тиффани. - А кто-нибудь из победивших его ведьм еще жив?
- Да.
- Интересно, если я встречу кого-то из них, может она подскажет мне, как она это сделала?
- Я говорила тебе. Он - Лукавец. Зачем ему попадаться на один и тот же трюк дважды? Тебе придется найти свой собственный способ. Те, кто тебя учил не ждут от тебя никак не меньше.
- Это ведь не какое-то там испытание, ведь нет? - спросила Тиффани, и вдруг поняла, насколько глупо прозвучал вопрос.
- Помнишь, что любит повторять Матушка Ветровоск?
- Все на свете испытание. - Хором произнесли они в один голос, посмотрели друг на друга и рассмеялись.
В этот момент раздался пронзительный крик. Мисс Смит открыла дверь и внутрь вошла крохотная курица, удивленно огляделась и взорвалась. На ее месте осталась луковица из которой торчала мачта с парусами.
- Прости за подобное зрелище, - сказала мисс Смит. Она вздохнула. - Все время такое случается. Видишь ли, Ирреальное поместье нестатично. Все заклинания свалены в кучу, обрывки одних заклинаний обвиваются вокруг других, и создаются новые заклинания, о которых никто не думал… вот такой бардак. Поэтому тут часто случается подобное. Вчера я обнаружила хризантему, из которой выросла книга писаная медью по воде. Можно было подумать, что буквы расплывутся, но они держались вместе, пока магия не иссякла.
- Неприятно для цыпленка, - поежилась Тиффани.
- Ну, могу точно сказать, две минуты назад цыпленком это не было, - сказала мисс Смит. - А теперь это смешной мореходный овощ. Теперь ты можешь понять, почему я не провожу тут слишком много времени. Однажды у меня вышла неприятность с зубной щеткой, и мне никак не удается про это забыть. - Она открыла дверь чуть пошире, и Тиффани увидела запутку.
Когда видишь запутку, ошибиться невозможно. Хотя, сперва она приняла ее за кучу мусора.
- Удивительно, что можно найти в карманах, особенно, когда живешь на волшебной свалке. - Спокойно пояснила мисс Смит.
Тиффани снова посмотрела на гигантскую запутку.
- Разве там не конский череп? А это - ведро с головастиками?
- Ага. Не находишь, что что-нибудь живое очень помогает?
Тиффани прищурила глаза.
- Но разве это там не посох волшебника? Мне казалось, они перестают работать, если до них дотронется женщина!
Мисс Смит улыбнулась.
- Что ж, мне мой достался еще в колыбели. Если знаешь, где именно смотреть, то сможешь заметить следы моих зубов. Это мой посох и он работает, хотя, должна сказать он начал работать лучше, когда я сняла набалдашник с конца. Никакой практической пользы от него нет, и вдобавок нарушает баланс. А сейчас, может перестанешь стоять с открытым ртом.
Тиффани со щелчком закрыла рот, и снова открыла. До нее дошло, и ей показалось, что доходило как до верблюда.
- Значит ты, это она? Нет, ты должна быть ты! Эскарина Смит, верно? Единственная женщина ставшая волшебником?
- Где-то глубоко внутри, полагаю, да, но с тех пор много воды утекло знаешь ли, и я никогда не чувствовала себя волшебником, поэтому никогда и не волновалась о том, что кто скажет. И в любом случае, у меня и так был посох, и никто не смог бы его у меня отнять. - Эскарина мгновение помолчала и добавила: - Вот, что я поняла в Университете: будь собой, той, кто ты есть, и ни о чем не беспокойся. Это и есть мой невидимый волшебный посох. Вообще-то мне не хочется обсуждать эту тему. Она наводит на дурные воспоминания.
- Прошу, простите меня, - сказала Тиффани. - Я просто не могу остановиться. Мне очень жаль, если я вызвала плохие воспоминания.
Эскарина улыбнулась:
- О, плохие-то совсем не проблема. Хуже справляться с добрыми. - Раздался щелчок запутки.
Эскарина поднялась и подошла к ней.
- О, боже, конечно, только ведьма может прочесть созданную ею запутку, но поверь, то, как повернулся череп и расположение головастиков вдоль оси вращающегося колеса значит, что он очень близко. На самом деле прямо над нами. Либо поблизости есть какая-то другая магия, в этом случае она может его сбить с толку, и ты оказываешься сразу всюду и нигде одновременно. Так что скоро он уйдет и попробует взять след где-то еще. И как я упоминала, где-то по дороге он поест. Он заберется в чью-нибудь глупую голову, и какую-нибудь старушку или девочку, надевшую, не подумав, символы какого-то культа, начнут преследовать. Будем надеяться, они умеют бегать.
Тиффани огляделась в отчаянии:
- То, что случится - будет по моей вине?
- Это саркастическое нытье маленькой девочки или риторический вопрос ведьмы у которой есть собственное владение?
Тиффани начала было отвечать, но остановилась:
- Вы можете путешествовать во времени, не так ли?
- Да.
- Значит, вы знаете, что именно я отвечу?
- Что ж, все не так просто, - ответила Эскарина, и на мгновение неловко замялась, и, к удивлению Тиффани, она с удовольствием ответила: - Видишь ли, я могла бы назвать пятнадцать вариантов твоего ответа, но из-за теории эластичных струн я не знаю, как именно ты ответишь, пока это не случится.
- Значит все, что я вам скажу - это большое спасибо. Простите, что отняла у вас время. Мне нужно заняться делом - столько всего нужно сделать. Вы не знаете - сколько времени?
- Знаю, - ответила Эскарина. - В современной философии существует два течения - одно утверждает, что время бесконечно, другое - что циклично, и значит конечно. В количественном смысле понятие время имеет два аспекта: координаты события на временной оси и относительное время, временной интервал между двумя событиями. А вообще время - это способ описания одной из величин четырехмерной системы пространства. Однако, в нашем случае ответ - примерно десять сорок пять.
С точки зрения Тиффани это был несколько сложный и озадачивающий способ отвечать на простой вопрос, но едва она открыла рот, чтобы об этом сообщить, как запутка развалилась, и в распахнувшуюся дверь влетела стая цыплят… которые почему-то не взорвались.
Эскарина схватила руку Тиффани и закричала:
- Он тебя нашел! Не знаю, как это случилось!
Один из цыплят подпрыгнул, вспорхнул и упал на остатки запутки и прокричал:
- Ку-ка-ре-кривенс!
Вдруг цыплята начали взрываться, превращаясь в Фиглов.
По большому счету между Фиглами и цыплятами разница не велика, поскольку те и другие бегают кругами и шумят. Хотя есть важное различие - цыплята редко бывают вооружены мечами. А Фиглы с другой стороны - вооружены всегда, и едва они отряхнулись от остатков перьев, они тут же начали сражаться друг с другом, захваченные порывом, и чтобы хоть чем-то себя занять.
Эскарина посмотрела на них и толкнула стенку позади себя, в которой обнаружился лаз, и рявкнула Тиффани:
- Ступай! Уводи его отсюда! Залезай на помело как только сможешь и лети! Обо мне не беспокойся! И не бойся, с тобой все будет в порядке! Просто помоги себе.
Комнату начал наполнять тяжелый, жуткий дым.
- Что ты имеешь в виду? - Вцепившись в помело спросила Тиффани.
- Уходи!
Даже Матушка Ветровоск не сумела бы отдать ногам Тиффани более решительный приказ.
Она ушла.
Глава 9
Герцогиня и повариха
Тиффани нравилось летать. Что ей не нравилось, так это быть в воздухе на высоте больше ее роста. Ей все равно приходилось летать повыше, потому что с точки зрения ведовства это было бы глупо - лететь, задевая мысами ботинок верхушки холмов. Люди смеялись и порой тыкали пальцем.
Но сегодня, вырвавшись из квартала разрушенных домов и булькающих луж, она направила помело прямо в небо. Какое облегчение было вырваться из мира битых зеркал на ясный божий свет, несмотря на то, что она едва сумела увернуться от надписи, гласящей: "Если вы читаете эту надпись, значит что-то явно пошло не так".
Это была последняя капля. Отчаянно вцепившись ремешок, боясь свалиться, она развернула помело так резко, что за ним остался след в грязи, которая взметнулась как хвост ракеты. За спиной она услышала голос:
- Граждане пассажиры, ведайте, что мы пытаем турбулентность. Ежели вы позырите вправо и влево, то увидите запасённый ход…
Говорившего перебил другой голос:
- Ваще-то, ведаешь ли, Роб, у метлы тут повсюду запасённые ходы.
- О, айе, - ответил Роб Всякограб, - тока так принято трындеть, разумеешь? Потому как просто ждать, покеда мы вдаримся об землю, чтобы сойти, могёт кажный дурень.
Тиффани держалась, стараясь не вслушиваться и не сбить при этом Фиглов, у которых отсутствовало чувство опасности, так как они считали себя опаснее всех на свете.
Наконец ей удалось выправить помело, и она рискнула глянуть вниз. Судя по всему внизу разгоралась драка перед, как бы это заведение в будущем не называли, бывшей Головы Короля, но ни каких признаков миссис Прост не было видно. Городская ведьма была дамой широких возможностей, не так ли? Миссис Прост сможет сама о себе позаботиться.
* * *
Миссис Прост как раз заботилась о себе, быстро-быстро убегая прочь. Едва почувствовав опасность, она рванула в ближайший переулок и скрылась в смоге. Для ловкой ведьмы это было легко - город был наводнен дымом, смогом и туманом. Их называли дыханием города, с запахом изо рта, и она могла играть на нем словно на паровом рояле. Сейчас она прижалась спиной к стене и решила перевести дух.
Она чувствовала, как в обычно спокойном городе, назревает буря. Каждая женщина даже отдаленно похожая на ведьму превратилась в цель. Дорого она бы отдала, чтобы уродливая старушка вроде нее повсюду могла чувствовать себя в безопасности.
Мгновением позже в смоге появились несколько человек, один из них держал в руках здоровую дубину, второй в дубине не нуждался, потому что он сам был… огромной дубиной.
Мужчина с дубиной побежал прямо к ней. Миссис Прост топнула ногой, и булыжник мостовой под ногой нападавшего подвернулся, и он аккуратненько приземлился подбородком на камень со звуком БАМ. Дубинка откатилась в сторону.
Миссис Прост сложила руки на груди и посмотрела на дылду. Он оказался не настолько тупым, как его приятель, но его кулаки сжимались и разжимались, и она знала, что все это только вопрос времени. Пока он не набрался смелости, она снова топнула ножкой.
Здоровяк пытался понять, что может случиться в следующий миг, но не ожидал появления лорда Альфреда Раста, известного своей смелостью и тем, что проиграл все сражения, в которых он принимал участие. Его конная статуя, гремя бронзовыми подковами, показалась из тумана и лягнула его точно между ног так, что он отлетел и врезался головой в фонарь, после чего съехал на землю.
Миссис Прост только сейчас опознала в нем своего постоянного клиента, который иногда покупал у Дерека чесоточную пудру и взрывающиеся сигары. А клиентов убивать не полагается. Она приподняла стонущего неудачливого налетчика за волосы и прошептала на ухо: