– Сколько тебе еще осталось до конца диеты?
– Пока юбка не застегнется. Она сейчас застревает на середине бедра.
Отто вздохнул с такой печалью, что я прекратила гипнотизировать овощ и посмотрела на друга:
– Что случилось?
– Я поставил на тебя золотой. Ставки пока пять к одному.
– Какие ставки?
– Народ в основном ставит на то, что ты не выдержишь диеты и купишь себе новый гардероб. А я – ты только оцени степень героизма,– я поставил на тебя! На твою силу воли.
– Какие, говоришь, ставки? Хе-хе, когда у нас заканчивается партия смородиновки? Поставишь всю прибыль на меня! Надеюсь, ты не букмекер?
– Не, это Ряк организовал, твой любимый враг,– потер руки Отто.
Морковка мне показалась сладкой, как сахар.
– Жаль, не могу все деньги на тебя поставить,– погрустнел полугном.– Займешь мне?
– А на что ты деньги потратил?
– На стриптиз собираюсь пойти, вход дорого стоит,– сказал Отто.
– На какой стриптиз?
– Об этом все говорят, удивлен, что ты не слышала. Клуб "Острая стрелка" раскошелился и пригласил из столицы самую популярную стриптизершу с зажигательным шоу. Будет через две недели.
– "Острая стрелка"? Эльфийский клуб на окраине? Говорят, очень модный. И кто идет?
– Большинство старшекурсников. Я, Ирга и Трохим заранее столик заказали.
– Я четвертой буду. Сколько с меня?
– Ола, стриптиз – не женское дело. Нет, женское, но не смотреть... В общем, зачем тебе?
– Поучиться хочу, а потом как обновлю свою похудевшую фигуру в "Больше пей!"...– Я мечтательно прикрыла глаза.
– Это без меня! – вернул меня в реальность Отто.– Я от тебя пьяных троллей в процессе обновления оттаскивать не буду! Так и знай!
– ...И наши спонсоры решили, что вас нужно культурно развивать...– Четверокурсники сонно слушали лекцию ректора.– И руководство Университета согласилось...– Ректор сделал паузу, чтобы студенты прониклись важностью момента.
– Какое заботливое у нас руководство,– пробурчала я. Половинка грейпфрута на завтрак держала меня в стойком злобном настроении.
В тишине зала мои слова прозвучали, как удар колокола в полночь.
– Кто это сказал? – встрепенулся ректор.
– Ольгерда, мы рады, что вы так высоко нас оценили,– проскрипел декан.
Опознал! Будет мне наука – не надо садиться так близко от начальства!
– Ольгерда? Встаньте, пожалуйста,– попросил ректор.
Сокурсники встрепенулись. Скучная лекция о культуре превращалась в развлечение, поэтому милые соученики даже растолкали спящих.
Я встала, ощущая себя грешницей на приеме у злобного демона Ёшки.
– Ольгерда.– Ректор улыбался, словно всеобщий папа.– Как давно вы посещали культурное мероприятие?
А распитие самогонки с тремя гномами культурным мероприятием считается?
– Я не помню, пан ректор.
– А когда планируете?
– Через две недели,– хихикнул в зале кто-то из рядов практиков.
– Что будет через две недели? – шепотом спросил ректор.
– Стриптизерша столичная приезжает,– ответил некромант Партик. Вот хрыч старый! Небось тоже туда намылился.
Отеческая улыбка ректора померкла.
– Вы собираетесь идти на стриптиз? – спросил он.
– Да,– сказала я жалким голосом.– Культурное мероприятие. Там музыка будет. Танцы...
Народ в зале заржал, как табун лошадей. Отто, фыркая в бороду, ободряюще пожал мне руку.
– Вот до чего дошло ваше бескультурье! – вывернулся из ситуации ректор.– Уже и студентки считают стриптиз культурным мероприятием!
Я села, красная как рак. Двухминутное стояние перед очами университетского начальства сожгло у меня калорий больше, чем недельная голодовка.
– Вы! – рявкнул ректор, указывая рукой на какого-то студента.– Вы в каком музее были?
Студент изобразил работу мысли, после чего изрек:
– В анатомическом.
– На голых баб ходил смотреть! – раздался крик из рядов некромантов.
Теперь смеялись даже преподаватели.
Ректор разозлился, отчего полностью утратил сходство со всеобщим папой и стал похож на тролля, страдающего похмельем.
– Все студенты четвертого курса идут на следующей неделе в музей, а потом в театр. И если я кого-то увижу на стриптизе, считайте, что вы вылетели из Университета! Все свободны!
– Значит, вы пойдете на стриптиз? Надо же как-то нас проконтролировать,– промурлыкал кто-то в толпе, и четверокурсники Университета магии, сгибаясь от хохота, покинули лекцию о культурном развитии студентов.
Трохим вошел в кабачок "Больше пей!" с выражением вселенской скорби на лице. Не говоря ни слова, сел за наш столик и уставился куда-то в пространство.
– Что случилось? – взглядом спросил меня Отто.
Я пожала плечами. У Трохима везде были свои источники информации, поэтому нам еще предстояло выслушать плохую новость.
– Ну, хватит уже, мы прониклись печалью, выпей,– полугном подсунул Трохиму кружку с пивом.
– Все пропало, друзья,– печальным тоном сказал мой одногруппник, осушив кружку двумя большими глотками.– На стриптиз никто из студентов не попадает.
Народ за соседним столиком услышал реплику и зашумел. Дождавшись, когда в кабачке установится тишина, Трохим драматическим голосом сообщил:
– Ректор нанес оградительную линию. Никто из студентов в "Острую стрелку" не пройдет, даже заочники. Линия просто откидывает желающего на пару метров.
Народ приуныл. Каждый маг на своей ауре носил печать, своеобразное удостоверение личности. Именно к студенческой печати привязал ректор оградительную линию. Попасть в клуб теперь можно было двумя путями: взломав заклинание архимага первой степени, действительного члена Академии магических наук и прочая, прочая, либо официально отчислившись из Университета.
– Хозяин "Стрелки" подал ноту протеста, но кто его слушать будет! Плакали наши денежки, теперь нам одна дорога – в музеи.
– А мы пойдем другим путем,– сказала я. Последнюю неделю два раза в день я по полчаса бегала по лестнице общежития вверх-вниз. Килограммы таяли, как весенний снег. Неудачливый букмекер Ряк уверенно шел к разорению, а я – к новой юбке из эльфийского шелка. Настроение у меня было великолепное. Его не портил даже сок, который я пила вместо пива.
– Ты взломаешь заклинание ректора? – свистящим шепотом спросил у меня Трохим.– Нет, ну я знаю, что ты гений начертательной магии, но чтобы настолько гений! Как?
Студенты в кабачке оживились. Я поймала ошарашенный взгляд Отто и пожала плечами:
– Так я все и рассказала!
К моменту возвращения в общежитие весь студгородок знал, что я собираюсь попасть на стриптиз. Таинственно улыбаясь, я королевской походкой проследовала к себе. Отто с Трохимом составляли почетный эскорт. Как только за нами захлопнулась дверь, полугном сказал:
– Если ты это сделаешь, то покроешь себя неувядаемой славой бывшей студентки.
– Отто, я, конечно, специалист по начертательной магии. Но неужели ты думаешь, что мне хватит сил и знаний сломать защиту ректора? Ты мне льстишь, дружище.
– Золотце мое, что ты собираешься сделать?
– Завтра пойдем смотреть, что там поставило наше руководство,– сказала я, доставая из шкафа книги.– Отто, мне нужна твоя помощь, возьмешь оборудование. А теперь не мешайте, мне нужно подумать.
– Один вопрос,– сказал Трохим.– Если мы все-таки попадаем на стриптиз, может, нам стоит народ провести с собой? За отдельную плату?
Я заколебалась. У полугнома алчно загорелись глаза. К юбке из эльфийского шелка я вполне могла добавить блузку.
– Моя мама учила,– я вздохнула,– что быть слишком жадным – это вредно. Я права, Отто?
Друг помедлил, но кивнул.
В Университете меня выловил Беф.
– В какую авантюру вы собираетесь влезть на этот раз? – спросил он.
Я изобразила вид "школьница-скромница".
– Попадетесь под руку ректора, я защищать не буду,– предупредил Наставник.– Как вы собираетесь взломать его заклинание?
– Никак,– призналась я.– Я собираюсь его обойти.
Беф улыбнулся.
– Ваша работа по направлению потока магической энергии должна быть сдана не позже понедельника,– кивнув, Наставник удалился, оставив меня в раздумьях: поддерживает он меня или нет?
Процесс черчения линий напротив "Острой стрелки" был прерван некромантом.
– При-ивет,– пропел он мне в ухо.– Не могу понять, зачем тебе нужен стриптиз? Есть менее трудоемкие способы вылететь из вуза.
– Твоей одинокой извилине, направленной в сторону кладбища, не понять желаний женщины,– сказала я, не отрываясь от чертежа.
– Почему ты меня оскорбляешь? – спокойно спросил Ирга.– Давай поспорим, кто умнее? Или кто сильнее магически? Ты этого добиваешься?
Ага, сейчас же. Зачем ввязываться в поединок, который я заведомо проиграю? Просто какой-то злой дух тянет меня за язык, когда рядом эта самодовольная личность, но некроманту этого же не объяснишь!
– Просто ей нужна сильная мужская рука, и тогда она станет смирной, как овечка,– "помог" мне Отто. Кинуть бы в него чем-то, да жалко инструмент портить.– Покажи ей, кто здесь главный.
– Кто-то нарывается,– сообщила я полугному, заканчивая чертеж.
Итак, что у нас тут? Линия, проведенная ректором, засияла синим цветом. Ага, он просто обвел довольно кривой окружностью помещение клуба. Замечательно!
– Мог бы попросить начертить окружность кого-то из гномов,– проворчал Отто.– Я бы не позорился этой линией. А еще ректор!
– Не критиканствуй,– сказала я.– Давай инструмент собирать, я уже все увидела, что хотела. Сейчас пойдем в наш кабачок договариваться.
– Отто, будь добр, собери линейки сам, мне с Олой поговорить надо,– сообщил Ирга.
Полугном с готовностью подчинился. Предатель.
– Я не понимаю желаний женщины? – спросил меня Ирга, медленно наступая.– Ты действительно так считаешь?
Я пятилась, лихорадочно пытаясь придумать, что сказать.
– Ола,– низкий мурлыкающий голос заставлял дрожать мои коленки.– Давай поговорим о желаниях.
Я помотала головой, продолжая пятиться.
– Зачем ты бежишь от меня?
Стена. Ну кто дома так тесно друг к другу строит! Ирга подошел близко-близко, так что я уже могла ощутить его запах – немного терпкий, острый запах сильного здорового мужчины. Одежда его пахла травами – опять где-то валялся на полянке, закинув руки за голову и мечтательно уставившись в небо.
– Ола.– Я смотрела теперь только на его тонкие губы.– Я не могу угадать желания женщины.– Рукой некромант убрал прядь волос, упавшую мне на щеку, провел длинным тонким пальцем по уху, шее. Внизу живота стало горячо. Я зажмурилась. Если бы не стена, в которую я пыталась вжаться, точно бы упала.
– Желания женщины – это тонкая материя,– шептал Ирга мне на ухо. Его дыхание щекотало нервные окончания, отчего по телу пробегали теплые волны.– В эту секунду она хочет одного, а в следующую – совсем другого. Знаешь, как определять желания? Нужно смотреть в глаза человеку.
Некромант пальцами пробежался по моей руке от запястья до локтя. Все мое тело покрылось мурашками.
– Открой глаза, милая, посмотри на меня и скажи, что моя извилина не угадала, чего ты хочешь?
Губы вели себя как укушенные осой – напухли и чесались.
– Отстань от меня,– пискнула я.
– Открой глаза и скажи, что ты этого хочешь.– Я ощущала дыхание некроманта на своей щеке.
Я боялась открыть глаза и встретить взгляд его насмешливых голубых глаз. Что выражали они сейчас? Лучше мне этого не знать.
Я крепко сжала кулаки, что помогло мне немного прийти в себя. "Ну, подруга, ты и в передрягу попала!" Ирга прикоснулся губами к моей щеке, лизнул ее языком.
"Это надо прекращать!" – решила я. Не хотелось бы падать в объятия человеку, у которого девушек было больше, чем у меня сережек в шкатулке. Я резко присела, нырнула в сторону, вскочила и побежала по улице, слегка пошатываясь.
– Мы не закончили! – крикнул мне вслед некромант.
Отто пришел в кабачок после того, как я успела осушить кружку пива.
– Ты, это... он... это самое...– неловко начал полугном.
– Хоть одно слово про этого... этого... некроманта, и я вырву тебе бороду по волосинке! – рявкнула я.
– Да я это... спросить хотел: ты что, диету бросила? Пиво вот пьешь.
– На мне уже все старые юбки болтаются, можно к Ряку за деньгами идти,– поостыла я.– Три недели диеты! Бег по утрам! Я сделала это! Теперь можно учиться стриптизу.
– И как мы попадем в "Стрелку"?
– Контрабандой. Клуб-то стоит на окраине. Руку даю на отсечение, что у них есть подземный ход. Да что там говорить, если даже тут подземный ход есть.
Отто крякнул. Ему было обидно, что он не догадался первым.
Совсем недавно мы начали поставлять с Бескидских гор железиновку – водку, настоянную на железе, последнее полезное изобретение гномов. Поставки организовывал младший брат Отто, которому торговать нравилось намного больше, чем махать молотом в кузнице. Как любой законопослушный, но бедный гражданин государственную пошлину он не платил, а отстегивал "кому надо" среди городской стражи. Водка в бочках попадала к хозяину "Больше пей!" через секретный подземный ход. Мы, как посредники, получали небольшую, но постоянную прибыль.
– Пообещаем хозяину "Стрелки" поставки железиновки по скидкам и пойдем смотреть стриптиз через тайный ход. Ректор просто провел линию, под землю она не распространяется.
– А оно того стоит? – усомнился Отто.
– Теряем золотой в месяц с каждого. Приобретаем уважение сокурсников. Сам решай.
– Брат будет рад увеличению продаж,– сказал полугном, поколебавшись,– и от прибыли, и от авторитета отказываться было равноценно тяжело.
Ирга ждал нас за общим столиком в "Острой стрелке".
– Вы из какого склепа выбрались? – удивился он, рассматривая наши пыльные, в паутине, раскрасневшиеся лица.
– Тебе присматривали место на будущее,– ответила я.
– Кстати, Ола, я забыл тебе сказать. Ты так похудела! Теперь твои ребра как стиральную доску можно использовать! – не остался в долгу некромант.– Или сдать как суповой набор в мясную лавку.
– Стоп! – сказал Отто.– Мы на культурном мероприятии. Ругаться будете на улице.
– А наши тут есть, и много народу! – присвистнул Трохим.– Я сейчас.
– Телепортация, левитация, подкоп под линию и взлом заклинания,– вернувшись, он перечислил способы проникновения на выступление.
– Взлом? Это кто же такой умный? – удивился полугном.
– Я,– скромно признался Ирга.
– Ты? Ты же не студент, зачем тебе? – удивилась я, стараясь подавить приступ зависти к его способностям.
– Деньги, дорогая, деньги. Я взломал охрану и пропустил через "дырку" всех, кто этого хотел.
– Мы могли и не пробираться ползком, собирая пауков,– с досадой сказал Трохим.– Надо было к Ирге обратиться.
– Вот и обращался бы,– разозлилась я и накинулась на полугнома: – Ты знал! Знал и мне ничего не сказал! Я, между прочим, юбку испачкала!
– Я пытался,– оправдывался Отто,– но ты сказала, что бороду мне вырвешь.
Улыбка Ирги явно просила удара чем-то тяжелым. Я отвернулась от них и стала смотреть на сцену. Взгляд голубых глаз жег затылок лучше огня.
Наконец заиграла музыка, зрители засвистели и захлопали. Вышла танцовщица.
– Что?! – взвыла я.– Она же толстая!
На меня зашикали, Отто усадил обратно на стул.
Всю дорогу домой я потрясенно молчала. Три недели морковки, грейпфрутов, пророщенных злаков и сока! Изнуряющий бег по лестницам! И для чего это все? Чтобы увидеть, как на сцене раздевается под восхищенные вопли тетка втрое толще меня? Объективно говоря, зрелище стоило заплаченных денег: яркое, красивое, феерическое. Возможно, даже возбуждающее – у окружающих меня парней едва слюнки не капали. Хотя Ирга, кажется, менял насмешливое выражение лица только для того, чтобы отпить пива.
– Вот это женщина, вот это женщина,– бормотал рядом со мной Отто, когда мы шли домой после выступления.– Так бы и взял, так бы и обнял...
– Ты замолчишь, а?
– Тсс... Ола, не ревнуй!
– Не ревнуй! Кто-то говорил, что дополнительных грузчиков для гроба нанимать надо! А сам чуть на сцену не прыгал!
Некромант улыбнулся:
– Я на нее так не реагировал, и ты прекрасно знаешь об этом.
– Почему? – кипела я.
– Потому что не отводила от меня глаз весь вечер.
– Я даже и не глянула! Нужен ты мне очень!
– Есть идея,– оторвался от грез о стриптизерше Трохим.– Устроить пари: как быстро вы друг друга убьете, когда поженитесь. И кто кого убьет.
– Конечно, я его,– уверенно заявила я.– Что?.. Нет, я не то хотела сказать... Я никогда не выйду за Иргу замуж!
– Да я и не предлагал в общем-то,– ответил некромант.
– И не надо.
– И не буду. Не нужен мне суповой набор дома. Женщина как булочка должна быть, аппетитная.
– Да,– сказал Отто и облизнулся.– Как булочка. Чтобы и тут потискать, и тут. Тепленькая такая, мягонькая... А торчащие ребра пусть короли любят. И извращенцы всякие.
– Щечки с ямочкой,– поддержал Трохим.– Животик кругленький.
Я почувствовала себя обманутой.
– А почему, когда я на диете сидела, мне никто ничего не сказал?
– Ну, у тебя был небольшой перебор в весе, тебе же тяжело было,– оправдывался Отто.– А потом...
– А потом мы решили, что самоистязание – личное дело каждого,– промурлыкал некромант.
– Ирга сказал, что, может, тебе нравится себя мучить во имя высоких целей.– Отто пытался оправдаться.– Он даже хотел подарить тебе...
– Плетку. Дорогую и красивую,– сказал знаток женских желаний.– Все должно быть красиво.
– Я его отговорил,– похвастался полугном.
Мне захотелось их убить, но я только сказала:
– Пошли сосисок поедим, что ли. А плетку – только дорогую и из натуральной кожи,– подарите. Буду ею воспитывать кое-кого.
– Конвенция по правам расовых меньшинств...– начал Отто.
– Успокойся, дружище.– Ирга хлопнул его по плечу.– Тебе ничего не грозит. Это у Олы эротические фантазии.
Я лихорадочно придумывала, что бы такое обидное сказать, но в голову ничего умного не приходило. Видимо, сказывался недостаток питания.
– Ты хороша в любом обличье,– сказал мне Трохим, чтобы разрешить ситуацию и прекратить бесполезные разговоры.– Пошли поедим, а?