Интересненькое дело! И что же мне делать целый год? Не домой же возвращаться ни с чем!
Я поблагодарила целительницу и пошла пытать счастья на факультет Практической магии.
Под дверью аудитории, в которой сидела приемная комиссия, толпились абитуриенты. Печальный молодой человек в мантии с эмблемой Университета периодически кричал:
– Очередь, соблюдайте очередь! Новоприбывшие, записываемся! Записываемся у меня.
Я протолкалась к распорядителю и представилась. Он записал мои данные и выдал для изучения тонкий листок с плохо пропечатанным текстом.
"В связи с большим конкурсом на факультет Практической магии администрация Университета вводит следующие дополнительные условия поступления..." Условия перед моими глазами слились в одно черное пятно, стоило мне увидеть строчку: "сдача экзаменов по физической подготовке на любую специализацию по повышенным нормативам". По повышенным! Да я даже по нормативам для физически слабых с трудом в Лицее физкультуру тянула! Двери к славе великой истребительницы нежити захлопнулись перед моим носом с издевательским скрипом.
Что же делать? Неужели уезжать домой ни с чем? Остается только один выход.
Как приговоренная к смерти, я поплелась к аудитории, на дверях которой значилось: "Факультет Теоретической магии". Я помедлила перед открытой дверью. В конце концов, библиотекарь, учитель или специалист по начертательной магии лучше, чем выражение лица моей мамы, которое я увижу, вернувшись домой ни с чем.
Девушка из приемной комиссии флиртовала с симпатичным черноволосым парнем. Я стояла в дверях, но сладкая парочка не обращала на меня никакого внимания. Длинная челка парня все время падала ему на глаза, он махал головой, а его подруга заливалась звонким смехом. Черная рубашка кавалера была расстегнута на груди, обтягивающие черные штаны подчеркивали красиво сложенную фигуру.
"Смазливый нахал!" – подумала я. Никогда, никогда мне не улыбались такие парни! Никогда я не имела возможности посмеяться так, как эта девушка,– заливисто, зазывающе. Я разозлилась на свою горькую судьбу и громко сказала:
– Эй, послушайте, вам абитуриенты нужны?
– А вы пришли поступать на теоретика? – спросила девушка.– Гм, впрочем, оно и видно!
Она засмеялась, но парень ее не поддержал. Он внимательно смотрел на меня, вскинув бровь. Я поймала взгляд неожиданно синих глаз и нахмурилась, постаравшись вложить в свой ответный взгляд все презрение к такого рода красавчикам. Парень пожал плечами и соскочил со стола.
– Я-то поступать,– сказала я с вызовом. Терять мне было нечего. Если и на этом факультете мне откажут, остается только пойти утопиться.– А вот вы чем тут занимаетесь?
– Приемная комиссия на обеде,– скривила губы девушка.– А я только секретарь.
– Раз вы секретарь, пойдите и позовите! – сказала я, с грохотом ставя чемодан на пол.– Я вижу, у вас и так работы немного.
– Дура! – кинула мне девушка, проходя мимо.
– Накрашенная кукла! – не осталась я в долгу.
Она вышла, а мне больше всего захотелось сесть на пол, обнять чемодан и заплакать. В большом городе меня никто не ждал и никому я была не нужна. Зато дома меня ждали. Да еще как ждали! Эта мысль меня немного взбодрила, я выпрямила ссутулившуюся было спину. Парень по-хозяйски уселся на одном из сдвинутых в углу столов и улыбнулся.
– Ну,– сказала я,– тебе есть что сказать?
– Ты похожа на мокрого котенка,– сказал парень.
Мне действительно было жарко в костюме, да и таскание за собой тяжеленного чемодана не улучшало мое состояние. Я была мокрая, вспотевшая, но надеялась, что это не очень заметно. Я сглотнула ком в горле.
– Я надеюсь,– сказала я, пытаясь унять дрожь в голосе,– что ты не из тех садистов, которые топят котят?
– Нет, я их не топлю,– подбодрил меня парень.– Я котят разделываю. Я некромант.
Я вздрогнула. Моя попытка пошутить получилась неудачной, поэтому, боясь сказать еще хоть что-то, я промолчала.
– Ну,– раздался за мной строгий голос.– Чего стоим? Садись за стол, раз пришла.
Я обернулась. В дверях стоял преподаватель. Именно таким – строгим, подтянутым, серьезным я представляла себе мага-Наставника.
– Я преподаватель Беф,– сказал он, садясь за стол.– Ирронто, а вы что здесь делаете? Решили стать теоретиком?
– Нет,– улыбнулся парень.– Мое призвание вы знаете. Я просто жду.– Он кивнул в мою сторону: – Ее же надо будет проводить.
Я сжала губы. Обойдусь и без его помощи. Но Беф кивнул:
– Хорошо. Итак, приступим! – Он просмотрел мои документы и сказал: – Вы ведь хотели поступать на факультет Практической магии, правильно?
Я кивнула.
– Почему же передумали?
Мне казалось, что Беф видит меня насквозь, и я честно ответила:
– Я физкультуру не сдам.
Ирронто засмеялся.
– А почему решили идти к нам? – продолжал преподаватель.
– Учиться хочу.
– Знаете, ведь быть теоретиком не так уж плохо. Не было бы теоретиков, не было бы и заклинаний. Не было бы специалистов по начертательной магии – не пользовались бы практики уже готовыми разработками, не было бы столь эффективных вызываний демонов и укрощения нежити.
Я тоскливо кивнула. Все знают по именам великих магов-практиков, воевавших против нежити или соседних государств. Авторов же заклятий, которыми пользовались даже самые известные герои, я назвать не могла.
Беф, вероятно, понял, что ему не удалось убедить меня в привлекательности этого раздела магии.
– Кстати, есть очень редкая и очень хорошо оплачиваемая профессия теоретика,– задумчиво сказал Беф,– но вам, наверное, этот вариант не подойдет.
– Почему? – возмутилась я, заинтересовавшись. Слово "высокооплачиваемая" было готово меня примирить с учебой на факультете Теоретической магии.
– Очень высокооплачиваемая и почетная профессия,– пробормотал Беф.– Быть одним из Мастеров Артефактов! Надо быть знатоком начертательной магии и уметь работать руками...
Я вся подалась вперед. Получить высокооплачиваемую работу! Почетную! Редкую! Вернуться домой на белом коне! Но я же не умею ездить верхом... Ничего, научусь.
– Я хочу учиться на теоретика,– сказала я.
– Хорошо,– ничуть не удивившись, ответил Беф.– Ваша стипендия – один золотой. Я сейчас напишу записку, и вам дадут место в общежитии.
– А экзамены?
– В этом году мы принимаем без экзаменов,– вздохнул Беф.– Недобор.
– Почему?
– Потому что учиться у нас очень тяжело. А все хотят быстрого и легкого пути к славе.
Я встала, но подумала о том, что, если становиться взрослой и независимой, так нужно идти в этом до конца
– Скажите, можно где-нибудь найти подработку на лето? – нерешительно спросила я.
– Боюсь, вакансия уборщицы вас не воодушевит.
– Я согласна,– прошептала я, представляя себе все насмешки, которыми меня будут осыпать студенты моего же общежития.– Просто, боюсь, моих сбережений не хватит на лето, а мне бы хотелось самой себя обеспечивать.
Да уж, вряд ли я сейчас смогу позволить себе новый гардероб и прическу, чтобы хоть чуточку походить на здешних студенток. Впрочем, какая разница? Все равно местные красотки будут смеяться, если не над одеждой, так над моей работой.
Слезы, наконец, прорвались на свободу. Мне стало очень, очень себя жалко.
Беф молча смотрел, как я пыталась сдержать эмоции.
– Знаете,– наконец проговорил он,– зайдите в библиотеку. Там всегда нужны люди. Тем более вы хорошо окончили Лицей и обладаете некоторым запасом знаний.
Я кивнула, глотая слезы, и взяла записку коменданту общежития. Ирронто легко подхватил мой чемодан и вышел в коридор, насвистывая веселую песенку. Мне было очень стыдно за свои слезы, я быстро вытерла лицо платком и попыталась улыбнуться.
– Нам недалеко идти,– сказал студент, оборачиваясь ко мне.– Меня зовут Ирга, а фамилию мою ты уже слышала.
Я задумалась. Вообще-то при моем рождении родители, еще овеянные романтизмом молодости и пылкой страстью, наградили своего первого ребенка гордым и редким для девушек именем Ольгерда. Я ненавидела его. Да, именно потому, что так звали многих героев прошлого, с которых я, по идее, должна была брать пример для подражания. Взять хотя бы эту дурочку Герду, которая рванула за своим неверным возлюбленным через полмира. Терпеть ее не могу. Ну, предпочел он опытность молодости, и черт с ним, ищи другого. Нет, надо было страдать, мучиться, отбивать его у разлучницы (которую, кстати, конкретно мне – жалко: последний шанс у бедняжки был устроить личную жизнь).
Или тот же великий герой Ольгерд, победивший кучу врагов, давший нашей стране свободу и наплодивший кучу законных и внебрачных детишек. Ну не вызывает он у меня особого почтения! И я-то не мужского пола, героем мне не стать, ну разве что героиней, и то вряд ли.
– Я Ола,– сказала я.– Меня зовут Ола Ляха.
Ирга улыбнулся так, что мне захотелось дать ему по физиономии.
Мы шли по дорожке, и я узнала, насколько популярен мой спутник – практически каждый встреченный нами студент считал своим долгом с ним поздороваться, а от томных вздохов и нежных приветствий девушек у меня уже начало звенеть в ушах. Мне тоже досталась своя порция внимания – меня рассматривали внимательно и придирчиво, чаще всего презрительно или жалостливо улыбаясь. Мне все это быстро надоело, но я мужественно терпела, объясняя себе, что среди этих людей мне жить и учиться целых пять лет.
– Привет, Ирга.– Высокий, красивый блондин с аристократическими чертами лица протянул некроманту руку с идеальным маникюром.
– Блондин! – ответил Ирга, показывая, что руки у него заняты.– С чем пожаловал?
– Да вот, рассматриваю, какую ты себе зверушку завел. Что, для полноты коллекции не хватает такого чучела?
"Какую еще зверушку?" – подумала я, оглядываясь.– "Чучело? Они говорят обо мне?" Я почувствовала, что стремительно краснею.
Блондин медленно обошел вокруг меня.
– Да...– сказал он.– Бедная провинциальная девочка! Что же тебе дома не сиделось?
Я молчала.
– Ничего, вот пройдешь через постельку дяди Ирги, а потом – через мою. Или наоборот...
– Хватит, Блондин,– оборвал его Ирга.– Это уже слишком.
Мы пошли дальше. Завернув за угол, я обогнала Иргу и схватилась за чемодан.
– Отдай!
– Зачем? – удивился парень.
– Хватит, хватит! Я больше не хочу служить объектом для насмешек! – Я дергала за ручку чемодана, но некромант не спешил выпускать его из рук.
– Я над тобой не смеялся,– заметил он.
– Смеялся! Вы все надо мной смеетесь!
– Просто ты сейчас забавно выглядишь,– оправдывался Ирга.
– Я не хочу, не хочу быть зверушкой в твоей коллекции!
– Да я и не предлагал. Это еще заслужить надо!
Разозлившись, я слишком сильно дернула за ручку, защелки не выдержали и открылись. Ворох вещей посыпался на землю. Парень от неожиданности выпустил чемодан из рук. Не скрывая злых слез, я заталкивала вещи обратно в чемодан. Ирга опустился помочь.
– Не трогай! – крикнула я.– Не хочу, чтобы ты еще...
– Мне нравится перебирать женские вещи,– заметил парень.
Не выдержав, я хлестнула его по щеке юбкой, которую держала в руке. Пряжка пояса оставила красный след на щеке Ирги. Он вскочил, сжимая кулаки.
– Ненавижу тебя! – захлебываясь слезами, прокричала я.– Я не чучело! Я не зверушка! Я просто хочу учиться! Почему, почему вы все надо мной издеваетесь?
– Может, потому что ты на это так бурно реагируешь? – неожиданно спокойно ответил Ирга.
– Я не нуждаюсь в твоих советах.– Я потащила чемодан по дорожке.
– Общежитие в той стороне,– махнул рукой некромант.
Я вытерла слезы, поправила костюм и пошла в общежитие.
Комендант, женщина с изрезанным шрамами, суровым лицом, выдала мне длинный список правил проживания.
– За нарушение выгоняем,– сообщила она.
– Хорошо,– покорно сказала я.
– Оргий не устраивать! Много спиртного не пить! Магией не пользоваться!
– Что, совсем?
– Нет, потом почитаете, в правилах прописаны ограничения. И ремонт после магических экспериментов за твой счет.
Комендантша строго посмотрела на меня, на вещи, торчащие из чемодана.
– Порядок не любишь?
Я испуганно помотала головой.
– Неряхи в общежитии долго не живут,– сказала комендантша.
– У меня просто чемодан раскрылся,– пролепетала я.
– Хорошо. Вот тебе ключ. Будешь жить на третьем этаже. Соседка у тебя девочка мирная, домашняя. Уживетесь.
Я подошла к обшарпанной двери с покосившимся номером "304" и нерешительно постучала.
– Кого там еще принесло? – раздался крик.– Я сплю!
– Я ваша новая соседка,– сказала я.
– Тогда заходи.
В тесной комнатке помещались стол, шкаф и две кровати. На одной из них валялась коротко стриженная черноволосая девица. Над кроватью на полочке лежал череп в модной шляпе. В зубах у черепа торчала засохшая булочка.
– Это я на диете сижу,– объяснила моя соседка, проследив за моим взглядом.– Неудачно.
– Мне тоже диеты никогда не удавались,– призналась я.
– Да чего ты стоишь! – сказала соседка.– Падай на свою кровать, по тебе же видно, как ты устала.
– Всю ночь и утро ехала,– сказала я.– А потом вот поступала...
– О, я уже год мучаюсь,– сказала соседка, энергично почесав живот.– Я целительница, зовут меня Лира. Характер паршивый, поэтому со мной никто не живет.
– Я Ола, поступила на теоретический. Мне не страшен твой характер, у меня четыре младших сестры.
Лира рассмеялась:
– Тогда подружимся! У меня никого нет, только мама. Но она уже пятый раз замуж вышла, представляешь? А у меня до сих пор парня не было! Иногда думаю: а ее ли я дочь?
Я открыла чемодан, чтобы скрыть свое замешательство. Мне очень хотелось пожаловаться Лире на прием, который я получила, приехав в город, рассказать о том, что у меня тоже никогда не было парня. Но я боялась вот так открывать свою душу первому встречному.
– Ладно,– сказала вдруг Лира,– не обращай внимания. Это я с перепугу несу всякую ерунду. Моя предыдущая соседка была не подарок. Она очень любила троллей, особенно в нашей комнате. Они к ней через окно лазили.
– Я тоже волнуюсь,– сказала я.– Но троллей я не люблю, честное слово.
– Мы будем жить мирно и спокойно? – с надеждой спросила соседка.
Я пожала плечами, подумав о тех, кого уже ждала в будущем моя Страшная Месть, о тех, кто меня так издевательски встретил. А особенно об этом красавчике Ирге, в чей гарем меня поспешили записать.
"Он еще увидит, что я за зверек",– пообещала я себе.
– Как получится,– ответила я Лире, вытряхивая вещи из чемодана. Меня ждало много дел.
Глава 2
Раз линия, два линия
– Эй, эй, проснись! – Лира потрепала меня за плечо.– Что случилось?
– Ммм, не трогай меня... Я сплю!
– Я вижу,– сказала подруга.– А на кровать поспать не хочешь перейти?
– Мне так мягко и приятно...
– Конечно, ты лежишь в миске с салатом!
– Я?
– Ты! А я салат планировала съесть на ужин. Ты вообще спала сегодня? – Лира протягивала мне полотенце.
– Спала, пока ты меня не разбудила,– пробурчала я и потянулась.
Учиться на факультете Теоретической магии было очень тяжело. Занятия начинались рано утром и заканчивались поздно вечером. С завистью я смотрела на улицу, где по первому зимнему снегу бегали по тренировочному полю студенты-практики. Они отличались от нас внешним видом, как отличается наливное яблочко, висящее на ветке, от сморщенного заморыша, пролежавшего всю зиму в кладовой.
Почему, ну почему я не занималась спортом? Сейчас бы с румяными щечками бегала среди подтянутых, фигуристых парней под приятными бодрящими снежинками, а не сидела в аудитории и в тусклом свете огоньков не разбирала бы скучные задания!
К сожалению, приходилось признать, что мама бывает права. Говорила же она мне: учись трудолюбивее, не прогуливай физкультуру! И почему я ее тогда не слушала?
Мои муки и ночные бдения начались после одной неожиданной встречи. Пасмурным вечером я, кутаясь в плащ, натолкнулась на улице на человека.
– Извините,– пробормотала я, попытавшись проскользнуть по тротуару дальше.
– Ольгерда? – раздался знакомый звонкий голос.
Я подняла глаза и обомлела. Элувириэль! Красивый, словно с картинки сошедший золотоволосый эльф. Моя первая любовь. Тот, ради кого я каждое утро летела в Лицей, на переменах подкарауливая Эла в коридорах. Я надеялась, что мое чувство останется тайным, но, конечно, лицейские насмешники не обошли своим вниманием то, как я смотрю на всеобщего любимца. Но я старалась не обращать внимания ни на насмешки, ни на обидные записки, появлявшиеся у меня в тетрадях и даже на спине. Ведь главное – Он мне иногда улыбался. А однажды даже подал руку, когда я выходила из пассажирской кареты, когда мы группой ехали на межлицейский конкурс.
Я стояла и молча смотрела на мою мечту. Потом не выдержала и потрогала его рукав. Рукав был вполне материальным, из плотной и приятной на ощупь эльфийской ткани.
– Ольгерда,– улыбался Эл.– Не ожидал тебя тут встретить! А чем ты занимаешься?
– Ты знаешь мое имя? – пролепетала я.
– Конечно,– сказал эльф.– Ты же знаешь мое. Или забыла?
– Элувириэль...– говорить от волнения было трудно.
– Учишься?
– Да. На теоретика.
– Теоретик – это славно! – сказал эльф.– Я тоже теоретик магии. А ты как? Нравится учиться?
Элувириэль тоже теоретик! Я все-таки не ошиблась с выбором профессии, если даже эльф ее выбрал!
– Нравится.– Да если бы он сказал, что глотает на завтрак живых тараканов и спросил, как я к этому отношусь, я бы ответила точно так же. И проглотила бы парочку для убедительности.– Только вот начертательная магия...
– Это самое прекрасное занятие в мире! – воскликнул мой возлюбленный.– Я очень люблю заниматься начертательной магией, перераспределять потоки энергий. Это же так интересно – это совершенство линий, красота углов, изящество формул...
"Да уж,– уныло подумала я,– не видел он красоту моих линий. Вот бы посмеялся! Или скорее ужаснулся бы".
– Ола,– сказал Эл,– я хочу сделать тебе подарок. Это моя книга "Основы начертательной магии".
– Твоя книга? – удивилась я.
– Я ее двадцать лет писал,– похвастался эльф.
Двадцать? Двадцать?! Да я живу на свете меньше!
– Поэтому я и учился у вас в Лицее. Было интересно узнать основы человеческой магии.– Он бережно достал из сумки экземпляр книги.
В магический Лицей имел право поступить каждый желающий вне зависимости от возраста и расы, главное – обладать необходимым минимумом знаний и иметь способность к магии, это я помнила хорошо. Поэтому и в нашей группе учились люди разных возрастов и достатка. Многие из них считали своим непременным долгом поставить меня на место и дать "дружеский совет".
– Вот,– эльф быстро что-то написал на титульной странице.– Желаю тебе успехов в начертательной магии!
Дрожащими руками я прижала к себе книгу.
– Видишь, как хорошо! – сказал Эл.– Скоро эта книга будет продаваться, а у тебя уже есть экземпляр. Да еще и с автографом автора! Ну, у меня еще много дел. Желаю удачи!