Часть вторая
ОБРЕЧЕННЫЙ НА ВЛАСТЬ
Тронная зала Шеррахха
- Не знаю, Элл. Мне очень хочется, чтобы он нашелся, и в то же время я боюсь. Кто знает, помнит ли он меня? Каким он стал? Каким его сделал мир смертных? А еще, - голос Брилл едва заметно дрогнул, - вдруг мы ему уже не нужны?
- Тамар, - сидевшая рядом демоница успокаивающе коснулась ее плеча, - сейчас в тебе говорит память последнего перерождения. Смертное тело настолько переполнено чувствами, что они до сих пор затмевают твою память!
- Наверное. А может, я просто не хочу вспоминать о том, что случилось, когда я действительно была Тариймаар? Как жаль, что даже здесь мы не властны над снами, которые не дают нам ничего забыть.
- Расскажи! Пусть я не жила с тобой в те далекие дни, но я тоже росла при дворе и, если нужно, могу помочь тебе советом.
- Не думаю, что мне поможет чей-либо совет! Уже все сделано, и прошлого не исправить… - Тамара нахмурилась, сосредоточенно разглядывая багровое небо, льющееся в окна залы, и нехотя заговорила: - Все произошло в те первые несколько лет после исчезновения отца. Ты же знаешь, что за спасение Лучезарного от рук моих братьев я… а точнее, королева Тариймаар получила главный приз, а именно игрушку отца - корону Всевластия. - Дождавшись кивка Эллеайз, Тамара продолжила: - Тару тогда еще не исполнилось и полусотни лет. Красный мир рвали на части войны, устроенные братьями в борьбе за власть. В тот вечер Шеррахх был окружен и Сапфирами, и Рубинами. На раннее утро был назначен решающий бой. Я знала, что, даже если брошу в битву всех своих подчиненных, столица падет. Чтобы избежать бессмысленной бойни, я пошла за советом к глубинному дьяволу.
- Кстати, - перебила ее подруга, - ты никогда не задавалась вопросом, почему мудрость Красного мира обитает только в пещерах под Шерраххом?
- Нет. - Тамара коротко качнула головой. - Ни тогда, ни сейчас мне это было неинтересным. Если обитает, значит, нужен. - И продолжила: - Той ночью я задала ему вопрос: как спасти город и кому из братьев отдать корону? На что дьявол посоветовал сделать то, что до сих пор причиняет мне боль. Он приказал до утра короновать сына и той же ночью навсегда отправить его на остров, затерянный в огненном море. Как оказалось, это и было моей платой ему за долгие годы моего правления.
Эллеайз слушала затаив дыхание и, как только Тамара на секунду прервалась, тут же принялась ее тормошить:
- Твоего правления? Корона осталась у Бриллиантов?
- Да. Но какой ценой… - Тамара покусала губы. - Я не должна была отдавать Тара на откуп глубинному дьяволу! Я не просила власти, которую он мне дал! И все же по его совету я позволила братьям войти в Шеррахх и предложила каждому из них примерить корону, чтобы они могли узнать от нее самой, кого она наградит властью. Вот только после ее пророчеств братья единодушно вернули корону мне, и их войска покинули столицу. Да, я носила корону несколько веков, но я никогда не была королевой. Во время очередного восстания, затеянного Рубинами, меня ранили, и мастер Переходов провел обряд Мечей.
- И что дальше?
- Ничего. Все закончилось летящими ко мне из стен и потолка лезвиями.
- Стоп, получается, что твой сын был коронован? Но… - Эллеайз озадаченно нахмурилась. - Ничего не понимаю! Чтобы тебе стать королевой, нужно, чтобы предыдущий владелец короны был развоплощен, а Шайтаар остался жив после твоей коронации! Или перед изгнанием он отрекся от власти? Иначе корона не смогла бы тебя признать!
- А она меня и не признала! И до сих пор ищет и ждет своего короля. Как ты думаешь, почему ни один ее обладатель не смог долго наслаждаться властью? Все мы - лишь камни на пути к избранному ею.
- Ты думаешь, она дожидается Шайтаара?
- Я думаю, что он с ней как-то связан. Ведь он был первым, кому она подчинилась после ухода Лучезарного.
- А может, Лучезарный не ушел? Может, он с помощью коронации вселился в твоего сына?
Тамара, не скрывая ужаса, взглянула на подругу и тут же решительно помотала головой:
- Нет! Это не он! И вообще, откуда такие мысли?
Эллеайз потупилась.
- Если честно, не хотела тебе говорить, но, с тех пор как корона обожгла мои руки, заставляя выронить ее, мне изредка снится странный сон. Он может начинаться по-разному, но все сводится к тому, что какой-то молодой смертный надевает корону, а затем он оказывается Лучезарным.
- Ну и при чем тут Тар? - Тамара нахмурилась, укоризненно разглядывая подругу.
Та передернула плечами:
- Не знаю. Просто пришло в голову. Может быть, следующий властитель - это он?
- Не он. - Гулко прозвучавший голос Берфеллага заставил их обернуться к вошедшему. - Короной Всевластия скоро будет владеть князь Рубин. Если, конечно, мы ему не помешаем.
- О чем ты говоришь? - Эллеайз беспокойно поднялась навстречу любимому. - Он ведь пока в мире смертных.
- Вот именно - пока! - Князь Сапфир подошел к ним и устало опустился в свободное кресло. - Глубинный дьявол пообещал Ортехру и его псам в течение нескольких дней вернуть Сайдарга в Красный мир. Рубины собирают армию. Они намерены захватить столицу.
Тар
- Ты что, с ума сошла? Как ты могла это допустить? Тоже мне ангел называется!
- А что мне было делать? Позволить его убить?
- Нет! Но в Лазурь-то зачем тащить?
- Я хотела спросить совета. Понимаешь? У учителя! Я - всего лишь практикантка!
- Сказал бы я тебе, кто ты "всего лишь"…
- Или нужно было сцепиться с Высшим архангелом? Вообще-то именно с его подачи твой сын угодил в Огненную Чашу!
- Помню. Интере-э-эсно… зачем ему это нужно?
- Я пыталась узнать. Даже скандал устроила!
- Высшему?
- Угу.
- Смелая девочка! И после этого он тебя не развоплотил?
- Как видишь! Более того, дал полную вседозволенность!
- С чего бы это?
Сначала голоса, раздававшиеся почти над ухом, раздражали тем, что смешивались в монотонное бормотание, затем резко вливались в уши, заставляя морщиться от особо громких звуков. Постепенно звуковая дорожка в моем мозгу немного настроилась, полутона сгладились, и дальше я уже понимал все, что было сказано, но если честно - не понимал ничего! Кто такой Высший? Что за чаша? И при чем тут Лайла и… Мой отец?! Он мне не приснился!
Я продрал глаза и сел.
Так и думал! Эти двое расположились неподалеку на каких-то каменных блоках в мрачном зале, выполненном в готическом стиле, и, не стесняясь меня, выясняли отношения. Точнее, выяснял отец, а вот Лайла только делала вид. На самом деле ее ответы я бы, скорее, принял за оправдания, только замаскированные жестким тоном. Правильно, лучшая защита - нападение, ну или хотя бы иллюзия этого самого нападения.
- Проснулся? - Отец как ни в чем не бывало плавно сменил тему, поднялся и, шагнув ближе, протянул руку. - Вставай. У нас слишком мало времени, а я тебе еще так много должен рассказать и объяснить.
Мне показалось или в его взгляде я прочитал неприкрытое любопытство?
Не торопясь принять руку, я помолчал, разглядывая его в ответ. Он ничуть не изменился. Только волосы стали длиннее и вместо привычной гривы были собраны в недлинный хвост. Надо же… Неплохо было бы продать идейку какой-нибудь киностудии на тему "Мой папа - демон". Да чего греха таить: как оказалось, и мама тоже.
Сердце противно бухнуло в груди.
Неужели я и ее увижу? Сразу вспомнились скрытые под толщей лет детские переживания. К матери я испытывал странные чувства. Да - любил, да - доверял, но где-то внутри была спрятана обида. Ничем не обоснованная и оттого вызывающая чувство вины у ребенка. Годы притупили боль утраты, сгладили любовь и почти на нет извели тоску, а вот обида - осталась.
- Так мы сейчас что, в аду?
Отец поморщился:
- Людское определение, - и опустился на корточки рядом. Вот только любопытство в его глазах никуда не делось. - Мне больше нравится истинное название - Красный мир. Кстати, теперь я уверен, что не ошибся в твоем имени. Недаром оно пришло мне в голову за час до твоего рождения.
- Да уж. - Лайла смерила меня убийственным взглядом. - Если честно, теперь и я уже ни в чем не сомневаюсь!
Я нахмурился:
- Да в чем дело-то? Что во мне такого странного? Почему вы смотрите на меня так, словно на мне цветочки крестиком вышиты? - Последний вопрос предназначался Лайле, но та только закатила глаза и так обреченно фыркнула, что мне стало не по себе.
- Ты даже не представляешь, насколько странно мне было видеть то, как сразу по прибытии в этот мир ты оброс броней! - Отец поднялся. - После небольшого допроса твой ангел признался, что мне вовсе не нужно давать тебе защиту этого мира - она у тебя уже есть!
- Это хорошо? Или плохо? - Я с подозрением оглядел себя. Обычный. Малиновая чешуя вырастать не спешила.
- Хорошо. Только получается, что я зря забрал тебя в Красный мир. Тебе моя помощь не требуется. - Отец кинул убийственный взгляд на Лайлу и, как мне показалось, сдержал вздох. - Жаль только, что твой ангел даже не попытался мне об этом намекнуть!
- А ты бы мне поверил?! - возмутилась девчонка.
- Честно? - Отец прищурился. - Нет. Поэтому я ничего не скажу Васиэлю о твоем разгильдяйстве!
- Нет, какая вопиющая наглость! - Ангелочек слетела с места и, фыркая, как разъяренная кошка, начала нарезать круги вокруг нас. Благо зал оказался большой. - Вместо того чтобы обвинять меня, признайся, что все это ты говоришь оттого, что не удалось первому показать все ваши демонические аттракционы Тару!
- Его зовут не Тар! - В голосе отца я впервые почувствовал угрозу. - Его имя - Шайтаар!
- Разницы никакой! Все тот же врун, болтун и…
Вопрос в другом: я-то почему должна рисковать своими крыльями из-за вашей психованной семейки?
- Стоп! - Я поднялся, с удивлением ощущая себя бодрым и всемогущим. Вот-вот взлечу! Как во сне! - Па, Лайла права. Мне кажется, я пока недостоин носить полное имя. Да и привык, если честно, когда меня называют - Тар.
- Тем более так удобно! - поддержала меня Лайла, наконец-то перестав мельтешить. - А то ваши демонические имена пока вышепчешь!
- Ладно. Пусть так. - Отец помолчал и поставил условие: - Но я буду звать тебя так только до твоего окончательного возвращения в Красный мир. А сейчас пойдем, я хочу познакомить тебя еще кое с кем.
Он решительно направился к арке двери. Я пошел следом.
- Тар, а ты хоть что-нибудь помнишь о жизни в этом мире? - Лайла догнала меня и, вцепившись в руку, торопливо засеменила рядом.
- Ты знаешь, основываясь на тех чувствах, что остались где-то здесь, - я выразительно коснулся груди, - у меня было мало воспоминаний.
- Самое главное, чтобы ты помнил, как и когда нужно активировать броню. - Отец остановился перед дверью и толкнул ее плечом, открывая. - Прошу под небо Красного мира.
Ослепляющий багровый свет и жар, ворвавшийся в арку, на мгновение ошеломил. Мало того, я с каким-то отстраненным удивлением смотрел, как рослую фигуру отца охватило пламя, и, когда через мгновение оно исчезло, на пороге появился уже привычный рогатый силуэт. Не дожидаясь нас, он тяжело шагнул через порог и исчез в слепящем жаре.
- Пойдем? - Лайла больно вцепилась мне в руку коготками и, не отводя глаз от проема двери, криво улыбнулась. - Пока у меня не закончилась смелость.
- Разве ангелы чего-то боятся? - Я осторожно высвободил руку и, обняв Лайлу за плечи, притянул к себе.
- Больше чем ты можешь себе представить. - Девчонка как-то смущенно взглянула мне в глаза и принялась перечислять: - Например, долгое ожидание подопечного, или потерять могущество, оставшись без крыльев, или попасть за проступки на Землю, но больше всего любой небожитель боится сгореть.
- Сгореть? - Глупость какая! - Как сгореть? На работе, что ли?
Она усмехнулась:
- Нет, просто в твоем мире не выжить ни одному небожителю, только, конечно, если он не архангел и у него нет защиты от этого иссушающего пекла.
- Значит, тебе опасно туда выходить? - Я взглянул на манящее красное марево, вливающееся сквозь распахнутую дверь. Как же я хотел окунуться в этот жар!
- Нет. Пока я твой хранитель. Но под этим небом, - она тоже покосилась на дверь, - я все же буду оставаться невидимой. Думаю, твой отец пока временно возьмет на себя мои обязанности?
- Не бойся! - Я перевел взгляд на Лайлу. Какими темно-синими стали ее глаза! Кажется, она действительно боится. Чтобы подбодрить, я прижал ее к себе. - Рядом со мной с тобой ничего не случится! И уж тем более я не дам тебе сгореть. Забыла? Я же пожарный!
- Не забыла. Но в первую очередь ты - демон. - Она встретилась со мной взглядом, неловко потупилась и вдруг отстранилась. - Иди! Твой отец ждет тебя!
Я покорно опустил руки, давая ей свободу, и мгновение спустя уже любовался на пустынный зал. Исчезла… Ну как всегда, в своем репертуаре! Едва сдержав вздох, я поплелся к двери. Восторженно-воздушное настроение испарилось вместе с уходом Лайлы. Ну и ладно!
Не дойдя до арки, я в нерешительности замер. Жар на улице стоял такой, что легкие обжигало с каждым вздохом, а лицо горело так, словно ко мне поднесли факел. И что мне делать с местной экологией? Право слово, не отказывать же отцу в прогулке из-за таких мелочей! Интересно, куда он ушел? Хоть бы объяснил, как мне примерить, а главное, где взять тот чешуйчатый костюмчик цвета взбесившейся малины.
- Лайла? - тихонько позвал я и огляделся. Может, девчонка что-нибудь подскажет? - Я знаю, что ты здесь!
Тишина!
Ну и фиг с вами! Сам разберусь! Только сначала закрою дверь. Мозги перестанут плавиться, и что-нибудь придет на ум.
Я стиснул зубы и шагнул из спасительной тени в ярко-красный столб света, падающий на пол с багряных небес. До двери шага три, но, сделав лишь первый, я понял, что не дойду! Ощущение, будто по венам течет не кровь, а жидкий огонь, усилилось во сто крат, в глазах плавала багровая муть. Но хуже этого стало на миг пронзившее сердце ощущение брошенного всеми законченного неудачника.
Сжав кулаки, я заставил себя собраться и с утробным рыком попер к вожделенной двери. И в последний миг, уже захлопывая ее, я с изумлением уставился на вдруг ставшие чешуйчатыми руки с десятисантиметровыми острыми черными когтями.
У меня получилось?!
Я замер, подчиняясь вдруг разлившемуся по телу чуть щекотному покалыванию, с удивлением осознавая, что мысли перестали носиться бешеными зайцами, сердце - колотиться в горле, а тело больше не болело. Более того. Ощущение всемогущества вновь пузырьками впилось в кровь. Йох-хо!
Но тут эйфорию грубо прервали. Дверь распахнулась, едва не впечатав меня в стену, и под каменные своды заглянул отец.
- Шайтаар, долго ждать, когда ты наиграешься с броней? Как маленький, в самом деле!
Наиграешься? Ха!
- Мог бы и помочь, если торопишься. - Я шагнул мимо него под уже совершенно не опасные небеса.
- А чего тебе помогать? Ты и сам прекрасно знаешь, как вызывать и как снимать броню. - Он вышел следом. Сзади гулко стукнула дверь.
- Если честно, не очень! - Покосившись на идущего рядом отца, я украдкой огляделся. Позади каменного строения, из которого мы только что вышли, возвышались всевозможных форм дома и крыши, а прямо по курсу лежало огненное озерцо. - Я едва не сгорел, прежде чем эта дурацкая броня появилась! Ощущения, надо сказать, жуткие!
- Ты преувеличиваешь. - Отец и не подумал меня утешать, а, прибавив шаг, направился к озеру. - Просто тот, кто встретил тебя после инициации, не позаботился о приятности твоих ощущений.
- А как ее снимать?
Озеро приблизилось. Я с опаской заглянул в кипящую лаву и отступил на шаг.
Вместо ответа отец расхохотался.
- И что я такого веселого сказал?! - Броня усилила мой рык. Ну не люблю, когда надо мной смеются!
- Можешь об этом даже не беспокоиться. - Отец резко оборвал смех. - Тот, кто провел тебя через обряд Возвращения Сущности, явно знал, что делает.
- В смысле?
- После перехода твое тело моментально вызвало броню, и едва мы попали в зал Ритуалов, как броня исчезла. Не удивлюсь, если к тебе вернулась память перерождений.
Я помолчал, глядя в его глаза сквозь пламя, живущее в прорезях шлема. Смешно. Я действительно знал ответы на эти вопросы и все же зачем-то спрашивал. А может, это просто желание убедить себя в том, что он снова рядом? Забавно. Сейчас мы с ним больше напоминали братьев, чем отца и сына.
- Память… - Я подцепил лежавший на берегу гладкий черный валун и с наслаждением швырнул его в бурлящий огонь. - Скажи, зачем… все это? Зачем все это сейчас? Или ты тоже считаешь, что я скоро… меня скоро…
Он подошел ближе, и его тяжелая рука легла мне на плечо.
- Я ни о чем таком не думал и не думаю. Просто… ты даже не представляешь, как долго я тебя искал. И сейчас, когда нашел, я не могу тебя отпустить. Я понимаю, что должен оставить тебя в покое и ждать, когда ты сам вернешься в Красный мир, но не могу. - Отец вдруг сделал несколько шагов назад, и на его затянутой в черную перчатку ладони появился курящийся дымной темнотой блестящий шарик. - У нас еще есть немного времени. - Мне показалось, что он улыбнулся. - Хочешь прогуляться в столицу этого мира?
Смущенный его признанием, я неловко пожал плечами:
- Наверное.
Шарик в его руке мгновенно превратился в маленький смерч, который вырос до громадных размеров.
- Пойдем? - Отец протянул мне руку.
Упрямо мотнув головой, я первым шагнул в воронку, думая, что тут мне и придет конец, но где-то в глубине души теплилось знание, что этот смерч лишь средство передвижения.