- Молодец, сынок. Поехали. Да, Валентин, ты же расследование частным путем делаешь?
- Ну…
- Если потребуются финансы, не стесняйся. Любые деньги отдам. Только найди эту сволочь!
- За информацией, возможно, обращусь, а вот насчет денег… вряд ли.
Валентин предпочитал делать ставку не на деньги, а на свою удачу и спецназовскую выучку.
* * *
В комнате Женьки, как он и предполагал, подставки с загогулиной не нашлось, можно было бы и восвояси, но его тут же усадили за стол, и… Короче, у Караваевых Валентин засиделся дотемна. Василий Петрович и Лера Владимировна лично проводили его до машин у подъезда, где их поджидали два охранника.
- Боря, Федя, - обратился к ним Василий Петрович, - доставьте моего гостя… Валя, а где ты живешь?
- Рядом с окружной. В Песочне. Я покажу.
- Короче, куда скажет, туда и доставьте. Не в службу, а в дружбу, как говорится, но с меня потом причитается.
- Доставим, - скупо улыбнулся Борис, сел на водительское сиденье "нивы", кивком предложив Валентину устроиться рядом, и завел мотор.
Федя затушил сигарету, кинул ее на обочину дороги, заслужив укоризненный взгляд Леры Владимировны, и поспешил занять место водителя легковушки, стоявшей позади "нивы". На ней охранники собирались возвращаться обратно, после того как доставят Валентина домой.
- Валечка, ты нас не забывай, - мама Жени всхлипнула и расцеловала юношу на прощание, - заходи хоть иногда.
- Обязательно зайду, тетя Лера.
- Давай, сынок, с Богом, - Василий Петрович крепко пожал ему руку. - И в случае чего…
- Обращусь. Не волнуйтесь. Я буду держать вас в курсе, - пообещал Валентин и сел на переднее сиденье своей "нивы" рядом с Борисом.
Тихо заурчал мотор. Машины плавно отъехали от подъезда, вывернули из проулка на основную трассу и, набирая скорость, помчались в сторону окружной. По этой дороге, где не было почти ни одного светофора, до Песочни было добираться удобней.
7
Охранники доставили Валентина до ближайшей от его дома платной стоянки, аккуратно запарковали "ниву", вернули ключи, вежливо распрощались, сели в свою легковушку и уехали. Прохладный ветерок приятно холодил слегка разгоряченное принятыми на грудь градусами лицо. Юноша с наслаждением вдохнул полной грудью и двинулся в сторону родного дома, как всегда напрямки, через район новостроек, которые в связи с мировым финансовым кризисом превратились в долгострой. Когда-то здесь круглые сутки кипела жизнь: безостановочно работали подъемные краны, небо озаряли всполохи электродуговой сварки. Теперь на стройке царила тишина, нарушаемая лишь легким шуршанием жесткой, сухой травы под ногами стажера, пробиравшегося по узкой тропке между нагромождений бетонных плит и торчащих из земли корявых кусков арматуры. Свет фонарей сюда не достигал, но у Валентина уже привычно включилось ночное зрение, и он прекрасно видел дорогу. Это новое для себя качество он приобрел сравнительно недавно, после битвы в подвале виллы Вани Кистеня, и не спешил докладывать об этом начальству, помня реакцию Стаса на вампирью вытяжку, которую юноша сгоряча себе вколол. Теперь-то он понимал, что в тот момент серьезно решался вопрос о его конкретной зачистке. Он мог стать опасным для окружающих, но принятое перед операцией эльфийское снадобье нейтрализовало действие вытяжки крови вампира. Так думали все. Только Валентин знал, что до конца не нейтрализовало.
Что интересно, отрицательные качества вампира в нем не проявлялись. У него не росли клыки, он не боялся солнца, не было жажды крови, которая периодически накатывала на вампиров, а вот быстрота, ловкость, неутомимость и умение видеть в абсолютной темноте автоматически включались в нужный момент. И для этого ему не требовалось боевых наркотиков, в которых нуждались все остальные члены фирмы "Ангелы Миллениума" перед выходом на особо опасные задания. Именно эти вновь приобретенные качества да внезапно возникшее чувство острой опасности и спасли ему жизнь. Чисто интуитивно он бросился на землю. Чпок! Пуля высекла искры из бетонного блока на том месте, где только что была его голова. И только потом, через сотую долю секунды, до его ушей докатился резкий, как удар хлыста, выстрел. Мгновенно обострившиеся чувства уловили эту разницу во времени и даже позволили юноше определить расстояние от него до стрелка. Ужом скользнув в боковой проход между бетонными блоками, мгновенно протрезвевший Валентин затолкал в щель между ними пакет и, не поднимаясь с земли, извлек из кобуры ПМ, приготовившись к обороне. Сколько у него было противников, он не знал, а потому решил беречь патроны. Местонахождение одного из них ему было уже известно.
Стрелок залег в балконном проеме второго этажа недостроенного здания, мимо которого Валентин только что проходил. Судя по точности выстрела, снайпер работал с прибором ночного видения. Сейчас наверняка водит винтовкой, пытаясь сквозь прицел нащупать исчезнувшую цель. Тут у нас есть некоторое преимущество, хмыкнул Валентин. Ты не знаешь, где я, а я знаю, где ты. Используя свои новые навыки, Валентин взметнулся на стоящие ребром бетонные блоки и, используя их как опору, совершил головокружительный прыжок, взмыв в воздух дополнительно еще метра на три. Распластавшийся на бетонном полу балконного перекрытия снайпер теперь был перед ним как на ладони. Ошарашенный, он еще пытался вести дуло за стремительно летящим телом юноши, но явно не успевал. Выстрел Валентина был точен. Снайпер дернулся и затих. И тут сразу с четырех сторон забили автоматы.
- Ну ни фига себе!
К счастью, очереди прошли мимо. Пули просвистели над головой Валентина, тело которого уже падало под прикрытие спасительных блоков. Мысленно он уже засек местонахождение всех противников, и, пока они не опомнились, сделал бешеный рывок, как только ноги коснулись земли. Этот прыжок переместил его тело в мертвую зону между насыпью керамзита и недоделанной бетонной стеной, которой когда-то пытались отгородить место стройки. Если в темноте этого рывка не заметили, то у него есть время отдышаться и обдумать план дальнейших действий. Неплохо бы взять языка. Юноша затих. Расчет оказался верен. Противники его, похоже, потеряли. Треск автоматов смолк. "Так, один засел на втором этаже, - начал прикидывать Валентин, - второй залег между рельсами у платформы подъемного крана, и еще двое лупят из подвала. Керамзит - ненадежное укрытие, но здесь меня ни одна оптика не нащупает и ни один тепловизор не найдет. Осталось только ждать. Сейчас сами выползут, голубчики".
Валентин прислушался и мысленно погладил себя по головке за догадливость. Судя по звукам, засевшие в подвалах стрелки покинули свое укрытие и мелкими перебежками направлялись к каменным блокам. Обострившийся слух позволил Валентину четко представить положение каждого из них в пространстве. Они стремились заблокировать проход с двух сторон, где, как они думали, в данный момент находится их цель.
Одного из них Валентин мог прикончить без труда. Достаточно было лишь на мгновение высунуться из-за насыпи. Пиф-паф - и на другую позицию. Но другая позиция лишала его шансов на взятие языка. Там он был слишком открыт, шальной пули избежать трудно, а следовательно, стрелять придется очень и очень быстро, на опережение, и уверенности, что кто-нибудь из противников останется в живых, не было. Надо найти другое решение.
Другое решение нашла за него Дашка. "В траве сидел кузнечик, в траве сидел кузнечик…" - запел телефон, и по насыпи тут же ударила автоматная очередь из окна второго этажа.
- Твою мать!
Вот тут-то Валентин и запрыгал как кузнечик, уворачиваясь от пуль. Фурнитуру хэндс-фри за ненадобностью он оставил в бардачке "нивы", а потому, чтобы избавиться от предательской музыки, ему на скаку пришлось выдернуть из кармана мобильник, принять вызов и в процессе передислокации пристрелить вторую, намеченную ранее цель. Автоматные очереди опять затихли.
- Да? - Валентин распластался за горой битого кирпича.
- Быстро, чтоб от зубов отскакивало, - деловито распорядилась девица, - самые распространенные гномьи имена.
- Тор.
- Еще?
- Гиви Зурабович.
- Какой еще Гиви Зурабович? - опешила Дашка. - Нет таких имен у гномов.
- У обычных нет, а у горных есть, - пропыхтел Валентин, перекатываясь в только что замеченную им полуобвалившуюся траншею незаконченных коммуникаций, - у них у всех имена грузинские.
Тут он сообразил, что по этой траншее можно вполне безопасно проползти до подстреленного им вояки и завладеть его автоматом.
- Та-ак, - прошипела Дарья, - эльфийские имена?
- Эльгард.
- Еще.
- ЛогоВАЗ.
- Ну ты и гад! По "Властелину Колец" в гоблинском переводе имена изучал?
- Вообще-то я сейчас гоблинов и прохожу, - начал выкручиваться Валентин.
Его все-таки засекли. По траншее ударила очередь, причем с третьего этажа, и юноше пришлось скакать, прижимая свободной рукой мобильник к уху. С этой высоты его убежище простреливалось прекрасно.
- Да сколько ж вас!
Последний прыжок вынес его обратно под прикрытие бетонных плит, между которыми лежал убитый им второй противник. Стажер прижал плечом мобильник к уху и нагнулся, чтобы поднять автомат.
- Что это там у тебя? - насторожилась Дарья.
- Говорю же тебе - гоблинов прохожу.
- Я слышу "калаш"!
Валентин навскидку выстрелил в мелькнувшую между плитами тень, и оттуда с тихим стоном выпало еще одно тело.
- Теперь ПМ, - сердито засопела девица.
- Я решил от теории к практике перейти, - пояснил юноша.
- С каких это пор гоблины разгуливают с "калашами"?
- Мы их технологии перенимаем, они - наши… - Гулкий выстрел заставил Валентина пригнуться. Мелкие дробинки рикошетом от бетонной плиты посекли лицо.
- А это уже помповуха, - по звуку определила Дарья, - ты что, в игрушки играешь?!
- Ага, в "Сталкера". - Валентин попытался протереть рукавом запорошенные пылью глаза. Рукав джинсовки сразу набух от крови, хлынувшей из рассеченной брови. Под ноги ему упала граната, сброшенная навесом с третьего этажа. - Ах ты, сволочь!
Валентин схватил ребристую лимонку и в прыжке, мощным броском вернул ее обратно хозяину. Этот взрыв Дарью доконал окончательно.
- Так, немедленно прекращай дурью маяться и садись за учебники! - завопила в трубку девица.
- Ну еще чуть-чуть! - взмолился стажер. - Осталось совсем немножко. По-моему, только один… нет, двое. Этого, с помповухой, я не учел! Хорошо замаскировался, гад! - Юноша рывком переместился с засвеченного места обратно под прикрытие кучи битого кирпича, на лету, в прыжке пристрелив затаившегося в засаде между рельсами предпоследнего киллера. - Где-то в стройке засел, не вижу. Сейчас, подожди.
- Ты как собираешься сдавать зачет, двоечник? Ты же ни черта не знаешь!
- Ну почему, я уже многое знаю. - Валентин промокнул мокрое от крови лицо рукавом куртки. - И, кажется, догадываюсь, где этот гоблин засел!
- Немедленно отключай компьютер и садись за учебники!
- Угу.
Последнего "гоблина" Валентин добил, ориентируясь на отчаянный мат полностью деморализованного киллера, перезаряжающего ружье. Этот был явно охотник. Он притаился в густых зарослях пожухшего репейника и крапивы, практически невидимый в своей камуфляжке на общем фоне серой от пыли травы. ПМ сухо щелкнул, оборвав поток непристойностей.
- Ты долго будешь мне еще нервы мотать?
- Тихо!
Голосок Дарьи в трубке послушно затих. Валентин прислушался. Со стороны окружной дороги до него донесся быстро приближающийся вой сирен.
- Вот теперь точно пора валить…
- Что?
- За учебники, говорю, пора. Домашнее задание делать. Так, целую, время дорого.
Валентин отключил мобильник, метнулся к бетонным блокам, выдернул из расселины между ними свой пакет и понесся во весь опор в сторону своего дома, спеша покинуть поле боя. Объясняться с милицией по поводу навороченной кучи трупов у него желания не было.
8
Бросив машину на служебной стоянке, Валентин двинулся к проходной скромного двухэтажного здания со скромной вывеской "РАМФИЛМОСКРОВФАБ", что в переводе на нормальный язык означало: Рамодановский филиал Московской кроватной фабрики. Клиентов у этой организации было мало, но фирма тем не менее процветала и, что интересно, работа велась круглосуточно. Для отвода глаз почти весь первый этаж был отдан под небольшой деревообрабатывающий цех, где честно работали краснодеревщики, на втором сидело их начальство, а глубоко внизу, под землей, располагалось главное: центральный офис конторы "Ангелы Миллениума". Работавшие сверху товарищи тоже были сотрудниками ФСБ, и главная их задача была не столько работать фуганком, сколько прикрывать офис конторы и заодно контролировать: не ведется ли скрытое наблюдение за приходящими на работу коллегами.
Вихрем проскочив вертушку, юноша сделал ручкой вахтеру и застучал каблуками по ступенькам лестницы вниз.
- Что так рано сегодня? - крикнул ему вдогонку вахтер.
- Дел невпроворот, дядя Ваня!
Спустившись на этаж ниже, Валентин нажал на кнопку лифта, и двери послушно распахнулись. Сенсорная система распознавания приняла его отпечаток пальца. Лифт резко ухнул вниз. Спуск продолжался недолго. Обширный комплекс конторы располагался на глубине ста пятидесяти метров. Добравшись до своего рабочего места, стажер извлек из целлофанового пакета "Этику, этнос и этикет гуманоидных рас", бухнул ее перед собой на стол и начал лихорадочно листать.
- Надо хотя бы про гномов что-нибудь выучить. Наверняка про них спросит. Как пить дать спросит! Она мне Гиви Зурабовича припомнит.
Валентин свою буйную кураторшу немного побаивался. Дашка в их опергруппе (крыле на сленге ангелов Миллениума) была ответственным представителем по связям с общественностью, а если проще - лингвистом, специалистом по языкам неземных рас, и за свой предмет готова была из него душу вытрясти. Характер девица имела непредсказуемый, а он вчера так и не удосужился сесть за учебник. Голова вечером слегка шумела после застолья с родителями Женьки, да и сомнения мучили: сообщать начальству о вчерашней перестрелке или нет? Несколько раз рука тянулась к телефону, но трубку так и не взяла. С одной стороны, пять трупов, а с другой… это его дело! Он сам должен разобраться в смерти друзей и отомстить за них. А трупы… все, кого ему пришлось убить, были людьми, а значит, к делам конторы отношения не имеют. Опять же Дашку подставит. Она - куратор и, соответственно, отвечает за него. А он, вместо того чтобы теоретической подготовкой заниматься, как лихой ковбой, из своего пугача во все стороны палит. Так и отключился вчера, ни на что не решившись.
- Ну и где тут у нас гномы? - шебуршал страницами юноша. Видел бы Тор, как Валентин обращается с уникальным древним фолиантом, придушил бы собственными руками! - Ага, вот куда коротышки спрятались. В самый конец книги забились, гады.
Стажер углубился в чтение, не обращая внимания на хлопанье дверей. В контору стекались сотрудники.
- Как жизнь? - Руководитель группы тряхнул руку юноши, внимательно осмотрел его лицо, словно надеясь найти на нем какие-то следы.
- Нормально. Здрасьте, Семен Сергеевич.
- И тебе здравия желаю, - неопределенно хмыкнул Семен, сел за свой стол, достал чистый лист бумаги и начал что-то строчить на нем.
Валентин автоматически отвечал на приветствия коллег, не поднимая глаз от книги, и молился, чтобы его кураторша сегодня опоздала хоть на чуть-чуть. Как же, размечтался!
- Так и знала! Ни черта вчера не учил! - Девушка с грохотом пододвинула стул к столу Валентина, села напротив.
- Ну что ты, Дашенька, - залебезил стажер, захлопывая книгу, - это я так, освежаю в памяти проработанный накануне материал.
- Сейчас проверим. Рассказывай про гномов!
"Так и знал", - облегченно выдохнул Валентин, и начал отбарабанивать только что прочитанный текст. Память у него была неплохая.
- Гномы бывают двух видов.
- Так.
- Гномы горные.
- Правильно.
- И гномы равнинные, по-другому - лепреконы.
- Так. Еще какие гномы есть?
- Еще есть карлики. Это семейство отпочковалось от лепреконов. А от горных гномов есть тоже ответвление. Семейство гномов, именуемое цвергами.
- Хорошо. Дай определение карликов.
- Карлики отличаются от остальных гномов тем, что занимаются только изготовлением магических артефактов: зачарованных мечей, магических доспехов и прочее и прочее. Под землю тележки с рудой таскать их не загонишь, и из-за этого между карликами и гномами идет постоянная война. В основном экономическая, но частенько она выливается и в вооруженные конфликты.
- Надо же, неужели действительно что-то выучил? Давай о цвергах.
- Цверги - это так называемые темные гномы. Они так давно живут под землей, что уже не переносят света, и если им кажется, что горные гномы слишком мало заплатили им за руду, по ночам выползают на поверхность и начинают бить им морды…
- Сейчас у меня кто-то получит по морде. Давай ближе к тексту.
- Да куда уж ближе, - начал тянуть резину Валентин, успевший выработать весь свой запас знаний по гномам, - я высоконаучными фразами не могу. Как понял, так и излагаю. А понял я, что они конкретно бьют друг другу морды!
Реакция не подвела. Он все же успел увернуться от затрещины. Хорошо, что сидели через стол. Коллеги по крылу со своих рабочих мест сочувственно смотрели на бедного стажера и укоризненно - на его агрессивного ментора.
- Давай про лепреконов!
- Ага. Лепреконы… - с чувством сказал Валентин. Юноша в упор не знал, что это за хрень и с чем ее едят. Он и о равнинных-то гномах толком прочитать не успел, а тут о лепреконах изволь распинаться.
Спас бедолагу телефонный звонок. Валентин радостно схватился за трубку.
- Херувим? - стажер узнал голос Стаса.
- Я вас слушаю.
- Зайди ко мне.
- Есть! - Юноша вскочил из-за стола. - Извини, дорогая, Папа вызывает.
Валентин помчался к шефу, мысленно благословляя его за оказанную услугу. У всех членов крыла, так же как и у начальника отдела Стаса, были свои кодовые имена.