Стажер их не слушал. Он со странным спокойствием смотрел на призрачные всполохи пламени на кресте.
- Это уже не пазлы, - пробормотал Валентин. - Раньше свою смерть друзья сами себе собирали из мелких деталей. А теперь она сама собралась.
Юноша поднес руку к пламени, но оно его к себе не подпустило. Невидимое силовое поле, окружавшее крест, оттолкнуло пальцы.
- Так вот он о чем говорил… - Отец Никодим осенил себя крестным знамением. - А я ведь не поверил. Эх, Мишка, Мишка…
- Твою мать! - простонала Дашка, схватилась было за телефон, но потом безнадежно махнула рукой. - Святой отец. Вы же к Богу ближе. Неужели ничего нельзя сделать?
- А ведь и верно, - опомнился батюшка. - Быстро за мной в церковь. Если это бесовское, то против святой воды не устоит.
- Не поможет, - обреченно выдохнул Валентин. - Неужели вы думаете, Мишка до этого не додумался? Наверняка уже устраивал ей водные процедуры.
- Все равно надо попробовать! Дай ее сюда.
Валентин торопливо отдернул руку и поспешил затолкать артефакт в пакет.
- Куда голыми руками? - прикрикнул он на отца Никодима. - Неужели не понятно, что это смерть?
- Но почему ты не хочешь, чтобы он тебе помог? - разозлилась Дарья.
- Потому что это не поможет!
- Откуда такая уверенность, сын мой? - мягко спросил святой отец.
- Потому что я это чувствую. Эта зараза уже выбрала свою жертву и не отступится, пока не доведет дело до конца. А потом возьмется за другую… вот теперь я понял!
- Что? - тревожно спросила Дарья.
- Все погибли случайно. Все, кто имел с этой гадостью дело. Пашка мечтал построить дом, пазлы сложились в дом и угробили его. Женька мечтал о великолепном банковском офисе, пазлы сложились в офис и угробили его! Около банка его и взорвали. Лешка Черныш мечтал о крутой тачке - и они его тоже убили. А Мишка… он все понял и захотел остановить эти смерти на себе. Добровольно пошел в огонь. Решил, что, если пожертвует собой, то череда смертей на нем закончится.
- Как это на него похоже, - прошептал отец Никодим.
- Если со мной что случится, - тоном приказа сказал Валентин, - эту дрянь, - тряхнул он пакетом, - зарыть как можно глубже и забыть место, в котором зарыли. Главное - руками ее не трогайте. Тогда, может быть, отстанет.
В глазах Дашки заблестели слезы. Девушка поспешно прикусила губу, чтоб не разрыдаться.
- Вот еще что, отец Никодим. Члены последней секты, в которую внедрился Мишка, следили за его родителями. Думаю, они сумели его расколоть и искали изобличающие их документы. Могут выйти и на вас. Я, собственно, за этим сюда и ехал, чтобы предупредить. Может, вам охрану приставить?
- Не надо. Кто предупрежден, тот вооружен. Я еще не все спецназовские навыки утратил.
- Запишите на всякий случай мой телефон. Если что, звоните.
Не успел стажер продиктовать номер своего мобильника, как под вой сирен к воротам подкатила группа машин, из них выскочили спецназовцы с автоматами и, прикрывая друг друга, ворвались на церковный двор.
- Ну вот, коллеги пожаловали, - вздохнул Валентин, глядя на взбешенного Стаса, решительно шагавшего в их сторону. - Слышь, Дашка, мученическая смерть на кресте мне не грозит, я до костра не доживу. Твой братец меня раньше убьет.
19
Конспиративная квартира теперь напоминала проходной двор. Валентина охраняло практически все крыло в полном боевом облачении. В целях все той же конспирации, специально для соседей, играла не очень громкая, ненавязчивая музыка, говоря им о том, что молодая пара, недавно заселившаяся сюда, устроила обычный сабантуйчик. Соседи искренне считали, что квартира в целях экономии куплена какой-то московской организацией для своих специалистов, частенько приезжавших в Рамодановск по делам фирмы в командировку. Дескать, это было гораздо дешевле, чем оплачивать гостиничные номера. Разумеется, одним только крылом Стас не ограничился. Весь прилегающий к дому квартал был утыкан машинами с тонированными стеклами, в которых неизвестно чего ждали мускулистые ребята, на крышах домов - нет-нет да блеснет оптика снайперского прицела. В кустах, на газонной травке рядом с детской площадкой, расположились три одиозные личности и культурно отдыхали за бутылочкой "Смирновки", разбулькивая ее по граненым стаканам. Около одной из этих бородатых личностей стояли три пузатые двухлитровые пластиковые бутылки "Толстяка", но, судя по ароматам из них, там было явно не пиво. И что интересно, никто из прохожих их не видел и не слышал. Все трое великолепно умели отводить глаза и наводить полог неслышимости. Слышали их только обитатели конспиративной квартиры, так как Стас приказал держать постоянную связь, чтобы добропорядочные, теперь уже легальные, эмигранты из других миров могли вовремя подать сигнал опасности. Генеральный инспектор полицейского управления шестого сектора измерений полковник Эльгард свое обещание выполнил и снабдил бывших нелегалов лицензиями. Около дома бродили влюбленные парочки, в которых Валентин опознал бы кое-кого из родной конторы, разумеется, если бы ему позволили выглянуть в окно, но ему этого делать не позволяли. Окна были плотно зашторены. Конспиративная квартира была на осадном положении, хотя ее, похоже, никто не собирался штурмовать. Стас прекрасно понимал, что это глупо, но ничего другого пока просто придумать не мог, а потому, как и положено хорошему начальнику, срывал злость на своих подчиненных.
- Тебе! - ткнул он пальцем в сторону Полковника. - Как начальнику крыла, выговор! Тебе! - указующий перст нацелился на Дашку. - Как куратору, выговор! И если со стажером что-нибудь случится до того, как я его уволю, - обоих понижу в звании! У вас под носом необстрелянный пацан, пороху не нюхавший…
- Ну я бы так не сказал… - обиделся Валентин.
Стажер сидел в углу, вжавшись в кресло, и косился на артефакт, стоявший в самом центре обеденного стола. Около него хлопотали эксперты в защитных перчатках, надетых по настоянию Валентина. Юноша категорически отказывался передать им игрушку, пока они не предпримут мер безопасности, утверждая, что прямой контакт с незащищенной кожей смертельно опасен. Его послушались.
- В наших делах ты еще пацан! - рявкнул Стас. - В конторе без году неделя, десяти дней еще не прошло, как корочки получил. Тебе было приказано артефакт оставить здесь! Почему ослушался приказа? Зачем потащил с собой?
- Он за нас боялся, - шмыгнула носом Дашка, - вбил себе в голову, что если ее кто коснется, - помрет… рано или поздно.
- Ну рано или поздно мы все помрем, - рассудительно сказал Батюшка. Константин сочувственно смотрел на сестренку Стаса. - История знает лишь один случай бессмертия, да и тот библейский. Вечный жид, согласно Евангелию от…
- На жертве лицо проявилось, - сообщил один из экспертов.
Дашка первая кинулась к столу. За ней потянулись остальные члены неполного крыла.
- Вот и говори теперь, что Херувим не прав, - удрученно вздохнул Колдун, сравнив черты лица фигурки с лицом стажера.
- А может, его пристрелить? - внес предложение Знахарь. - Это ведь не так мучительно, как на костре…
- Точно, - одобрил Батюшка. - И сразу отпоем. У меня кадило всегда с собой.
- И в звании никого понижать не потребуется, - согласился Полковник.
Тут они не выдержали и дружно захохотали. Да так заразительно, что даже Дашка сквозь слезы улыбнулась.
- Весело вам, да? - укоризненно покачал головой Стас. - Ладно, вот закончим с этим делом - я вам устрою веселье. Каждому, персонально. А тебе, стажер, тройную порцию веселья за самовольство пропишу. Из тренажерного зала у меня не выползешь. Лично буду по всем дисциплинам гонять!
И только тут Валентин понял, что никто не собирается его заранее хоронить. Более того, все уверены, что их спецы найдут на этот жутковатый артефакт управу, и они еще все вместе, дружно отпразднуют хеппи-энд. На лице его появилась растерянная, немножко глуповатая улыбка, которая почему-то разоружила начальника отдела.
- Эх! - безнадежно махнул он рукой. - С кем я связался. Так. Упаковывайте артефакт, - приказал он техникам. - Дальнейшее исследование будете проводить на базе в лабораторных условиях. А вы, - обвел он грозным взглядом свою паству, - со стажера глаз не спускать. Сопровождать везде! Ни на минуту не оставлять одного. Он в ванну - и вы в ванну. Он в туалет - и вы в туалет.
- Что, всей кучей? - потребовал уточнения Полковник.
- Надо будет - всей кучей ходить будете!
- Не, все в ванну не влезем, - спокойно возразил Полковник.
Весь его вид говорил: ори, ори. На то ты и командир. Работа у тебя такая. А я боевой офицер, и мне все… в смысле, терпеть неправедные наезды начальства не привыкать.
- А я тоже, знаете ли, несогласный, - всполошился Валентин. - И вообще при Дашке я естественную нужду справлять не буду. Вот разве что в ванной…
- Я тебе дам в ванной! Все! Дежурство по сменам. Казарменный режим до тех пор, пока эксперты с артефактом не разберутся. Думаю, до утра они управятся.
- А если нет? Папа, а может, его тоже на базу отправить? - кивнула на стажера Дашка.
- Нельзя. Это ходячее бедствие запросто базу либо подорвет, либо спалит. Фирма у нас, конечно, богатая, но не настолько же. Опять же там будет артефакт, а их, мне кажется, желательно держать раздельно.
Техники к тому времени уже осторожно упаковали артефакт в тяжелый свинцовый ящик, выложенный изнутри серебряными пластинами с выгравированными на них пентаграммами, и запечатали крышку амулетом недосягаемости.
- Мы готовы.
- Готовы - так пошли.
Как только грозное начальство удалилось, за провинившуюся парочку взялся начальник крыла. Он воспитывал по-своему. Молча подошел к Дашке и сунул ей под нос свой огромный кулак.
- Все ясно?
- Дядя Сема, я больше не буду, честное слово, больше не буду!
- Осознала… - удовлетворенно кивнул Полковник, и кулак нарисовался около носа Валентина.
- А я чё? Я ничё! Откуда же я знал, что эта хрень такая хреновая? - начал оправдываться стажер.
- Не осознал, - расстроился Полковник.
- Дядя Сема, я больше не буду! - пискнул юноша, и тут все присутствующие грохнули.
Такого гомерического хохота стажеру еще слышать не приводилось, и он понял, что его элементарно разыграли, а он конкретно купился. Причем Дашка, вредина такая, лично участвовала в этом розыгрыше и, похоже, уже не в первый раз. Правда, на этот раз она смеялась буквально сквозь слезы, которые размазывала по щекам.
- Да ну вас, - обиделся стажер, поднялся и направился к выходу из гостиной.
- Ты куда? - полюбопытствовал Знахарь.
- Душ принять. Я, знаете ли, привык это каждый день делать, а сегодня недосуг было…
И тут вся толпа ломанулась следом за ним в душ.
- Э! Мужики, вы что, обалдели? - растерялся Валентин.
- А ты думал, мы шутки шутим? - хмыкнул Колдун.
- Со Стасом не забалуешь, - пояснил Полковник, - все мы в ванну, разумеется, не полезем, но меры предосторожности примем.
Они ощупали ванну, потом заглянули под нее, сделали ревизию всем шкафчикам…
- Камеру бы сюда поставить, - почесал окладистую бородку Батюшка.
- А лучше три, - поддержал его Полковник, - в разных ракурсах. Не мешало бы и воду в кране освятить.
Стажер смотрел на них и пытался понять: серьезно они все это говорят или опять разыгрывают? Батюшка это заметил и спокойно пояснил:
- С твоей игрушкой не все так просто, отрок, и ежели будет на то особое распоряжение начальства, мы и туалетную бумагу в сортире освятим.
- Если тут будут стоять камеры, я туда не зайду! - решительно сказал Валентин.
- Ладно, хватит дурью маяться, - принял решение Полковник. - Дверь чтоб держал открытой. Шторкой закроешься. Знахарь, Колдун - караулить у входа. Остальные пока свободны.
Такое решение устроило всех. Знахарь с Колдуном притащили с кухни табуретки и со всеми удобствами расположились около входа в душ, положив на колени автоматы. Валентин, стыдливо косясь на распахнутую дверь, торопливо разделся, залез в ванну, задернул шторку и начал набирать воду. Ванна, надо сказать, была великолепная. С джакузи и еще какими-то прибабахами, назначения которых Валентин не знал. Да он и джакузи-то ни разу не пользовался, а потому просто набрал воды, брызнув в нее предварительно из флакона черемуховой пены для ванн, и начал балдеть. Минут десять он блаженствовал, отмокая в горячей воде, а потом принялся ерничать, мстя своим коллегам за розыгрыш. Особенно ему хотелось отомстить Дашке, принявшей в этом безобразии участие.
- Никогда с таким шиком не принимал ванну. С почетным караулом. Семен Сергеевич! - крикнул он. - Я вот тут подумал, может, Дашка мне спинку потрет, я ведь, кроме нее, никому здесь больше не доверяю.
Со стороны гостевой комнаты послышался грохот.
- Сейчас я ему потру спинку! Пустите меня, я его там утоплю!!!
Пришла очередь Валентина радостно ржать. Месть удалась. Правда, смеялся он недолго. Вода в ванне забурлила где-то в районе колен, и… Стажер замолчал, уставившись на огненный крест, медленно поднимавшийся из воды. Сквозь призрачные язычки пламени на него смотрело его собственное перекошенное мукой лицо, корчащееся от нестерпимой боли.
- Ну ты чего там замолк? - весело спросил Валентина Колдун. - Выдай еще что-нибудь в том же духе, а потом мы на тебя Дашку спустим и тотализатор устроим. Предупреждаю сразу: я ставлю на нее. Это будет горячая схватка!
- Да и так уже горячо, - пробормотал стажер, глядя на всплывшую игрушку, - у меня тут дополнительный подогрев в ванне появился.
Табуретки с грохотом отлетели в сторону. Рывок мощной руки Колдуна сорвал штору. Со стороны гостиной слышался топот остальных членов крыла, рвущихся к ванне. И первая после Знахаря и Колдуна, разумеется, подоспела Дашка. Стажер принялся торопливо сгребать остатки полопавшихся пузырьков пены к середине ванны, сразу забыв про проклятую игрушку, плавающую на поверхности воды, а потом, сообразив, что ею удобней прикрываться, схватил артефакт и прикрыл им причинное место.
- Оригинальной формы у тебя хозяйство, - вздохнул Полковник. - Так, кроме Херувима, артефакт никому не трогать. Не приведи Господи, он еще кого возлюбит так же, как его. А ты, - приказал он Валентину, - вылезай. Хватит, наплескался уже.
Начальник крыла обнял за плечи побелевшую Дашку и вывел ее из ванной комнаты. Валентин бросил артефакт в раковину умывальника, выдернул затычку, чтобы спустить воду, торопливо ополоснулся, обтерся махровым полотенцем, оделся и, небрежно сунув артефакт под мышку, покинул ванную. На этот раз в гостиной уже никто не улыбался. Все, кроме Полковника, молчали, косясь на огненную игрушку под мышкой стажера. Семен Сергеевич беседовал с начальником отдела по мобильному. Валентин привычно напряг слух, включая вампирьи навыки.
- Папа, вы уже на базе?
- Нет, еще в пути.
- Загляни в контейнер.
- Ты с ума сошел?
- Код тринадцать.
Из трубки раздалось сердитое пыхтение, приглушенные голоса: "Амулет недосягаемости сюда. Распечатывайте… тьфу!"
- Пусто? - попросил подтверждения Полковник.
- Как испарилась.
- Она у нас. Херувим с ней уже обнимается.
- Твою мать! - энергично выругался начальник отдела.
- Ее хоть на Эверест закидывай, хоть в Марианской впадине топи - все равно вернется. И, боюсь, здесь никакая охрана не поможет. Даже если мы около стажера с автоматами в сортире стоять будем, она все равно из толчка вынырнет. Только что вот вынырнула из ванны.
- Ну автоматы-то не помешают. Не забывайте про нападение в парке. Но все равно плохо. Дело выходит из-под контроля. Надо ускорить процедуру расследования по фактам гибели друзей Херувима, чтобы накопить побольше информации. Но этим другие будут заниматься. Ваша задача - стажер. Придется подключать Эльгарда. Да и высший вампир в этой ситуации не помешает. Ждите на месте. Скоро я подошлю к вам Некрона. Думаю, его уговаривать не придется. К Херувиму он испытывает прямо-таки отеческие чувства. Крестник все-таки. Помни главное. Со стажера пылинки сдувать и ни в коем случае не лезть ни в какие авантюры! И повнимательнее… ну сам понимаешь. Приободрите, что ли. Кто знает, сколько ему еще осталось? И за Дашкой присмотрите, чтобы глупостей потом не наделала…
В трубке зазвучал отбой.
20
Разговор двух начальников, не подозревавших о феноменальных способностях стажера, вогнал последнего в какое-то странное состояние заторможенной меланхолии. После робкой надежды, что все закончится благополучно, на него вдруг навалилась тоска, замешанная на откровенном пофигизме. Видеть никого не хотелось. Он сидел в позе лотоса на диване, засунув пятки под седалище, смотрел на лежащий в центре стола гостиной артефакт, и тихонько напевал: "Сидю на нарах, как король на именинах, и пайку черного мечтаю получить…"
В не простреливаемый из окна угол гостиной Валентин себя загнать не позволил, категорично заявив, что кому суждено быть повешенным, тот не утонет, а кому сожженным, того не пристрелят. Его бунт возымел свое действие, правда, вызвал не совсем тот эффект, на который он рассчитывал. Полковник счел его рассуждение здравым, уступил ему диван, затем за каким-то хреном потребовал у Стаса прислать на конспиративную квартиру ящик огнетушителей. И начальник отдела их прислал, да с такой оперативностью, что они прибыли раньше Некрона. Высший вампир сделал приветственный жест Валентину, посмотрел на агентов ФСБ, сидящих вокруг его крестника с огнетушителями наготове, сел в не простреливаемый из окна угол в кресло, извлек из кармана алмазную пилочку, габаритами тянущую на приличный напильник, и начал делать маникюр, деликатно подтачивая коготки. Звук при этом от "пилочки" исходил пренеприятнейший.
Дашка сидела за компьютерным столиком, азартно стуча пальчиками по клавиатуре и внимательно изучая всплывающие на мониторе файлы.
- Так! - прикрикнула она на Валентина. - Хватит выть! Тут для тебя кое-что есть.
- Да? И что там для меня есть? - прекратил терзать слух коллегам юноша.
- Дело одного из твоих друзей раскрыто. На него пятое крыло целый день работало.
- Какое дело? - сразу оживился стажер, спустил ноги с дивана и начал обуваться.
- Дело о гибели Евгения Васильевича Караваева. Виновный установлен. Покушение организовал некто Борько Нестор Алексеевич - управляющий филиалом Ювираструм-банка в Новолипеевском районе.
- Как чувствовал, что это он. Ищи, кому выгодно!
- Да, - кивнула девушка, - смерть твоего однокашника открывала ему дорогу в совет директоров.
- А Василий Петрович говорил, что его первого трясли, но никаких улик против него не было. И менты трясли, и ФСБ.
- Не все подразделения ФСБ имеют такие амулеты, как наша контора, - спокойно пояснила девушка. - Похлеще любой сыворотки правды. И мозги потом целые остаются, и утаить ничего нельзя.
- Исполнители кто? - Валентин справился со шнурками и подсел к компьютеру. - ЧОП "Страж". Я так и думал. Как на рожи их поганые глянул… о, мне письмо.
Письмо было от Стаса. Начальник отдела сообщил, что один из совладельцев Ювираструм-банка просил передать его благодарность Валентину Святых за спасение доброго имени сына и помощь в разоблачении преступника. И еще просил сообщить, что выполнил все обязательства сына, и дом в Волынинских двориках целиком и полностью принадлежит теперь родственникам Павла Бахметьева.
- Это тот, который с крыши упал? - уточнила девушка.