- Ты кого сюда привела, девчонка? - без малейшего намека на картавость прошипел Гедеоныч. - Это же вампир! Без лицензии меня оставить хочешь?
- Какой вампир? Обалдел?
- Самый что ни на есть натуральный вампир! Только на них так сигнализация срабатывает.
- Не может быть… - Девушка свободной рукой извлекла из сумочки еще один пистолет и направила его на Валентина. Теперь под ее прицелом находились оба.
- Пули, надеюсь, с осиновыми наконечниками? - настороженно спросил Гедеоныч.
- Разумеется. Положи арбалет.
- Нет уж, мне с ним спокойней.
- Не верю я, что он вампир.
- А я уже не верю, что ты Дарья, - прорычал старый еврей, - может, вы оба под личиной.
- А ты личины с нас сними, да и с себя заодно, - посоветовала девушка.
- Статус секретности…
- Сейчас не до него!
- Тебе видней. Но потом сама будешь объясняться с начальством.
- Как-нибудь разберусь.
- Ладно, только потом зубки мне покажите. Хочу полюбоваться на ваши клыки.
Старый еврей еле слышно что-то пробормотал себе под нос и на глазах изумленного Валентина начал сокращаться в размерах по вертикали, и раздаваться вширь по горизонтали. У парня отпала челюсть. Около письменного стола под прицелом пистолета стоял самый натуральный квадратный гном метрового роста, в плечах как два нормальных мужика, с жесткими, как проволока, волосами, заплетенными в тугие косички. Поверх кожаного фартука лежала рыжая густая борода.
- Странно, - удивился гном, с места освидетельствовав раскрытый рот Валентина. Юноша обалдело потряс головой и захлопнул челюсти. - И впрямь клыков нет. Теперь ты, красавица, покажи зубки.
- На, смотри, - сердито оскалила рот Дарья. - Убедился? Убери арбалет!
Гном послушно положил арбалет на стол.
- Убедился, - изумленно почесал бороду коротышка.
- А вот я - нет. Ну-ка, Тор, предъяви регистрацию.
- Что, и здесь гастробайтеры? - подал с пола голос Валентин. Даже в этой ситуации он не мог не похохмить.
- Помолчи! - прикрикнула на него девушка. - Регистрацию, Тор!
- Да я ж личину снял! - возмутился гном.
- А может, ты новую на себя навел!
Гном скинул фартук, под которым оказалась самая натуральная кольчуга, сотканная из мелких стальных колечек, которую Валентин поначалу принял за обычную серую рубаху, и задрал ее аж до головы, обнажив вместе с могучим торсом кучу метательных ножей, висящих на поясе. Дарья убрала в сумочку пистолет, направленный на Валентина, извлекла из нее тонкий короткий стержень, напоминающий карандаш, и нацелила его на левую сторону груди коротышки. На ней замерцало изображение гнома с киркой в руках на фоне зубчатых гор.
- Ладно, живи, - успокоилась девушка, опуская оружие, - и проверь свою дурацкую сигнализацию. Столько времени из-за нее потеряли!
- И режим секретности нарушили, - пропыхтел гном, отпуская края кольчуги, позволяя ей стечь обратно на тело. - Что теперь с твоим внештатным делать? И почему сработала сигнализация? - Последний вопрос не давал покоя Тору. Вид у коротышки был слегка ошарашенный.
- Может, это ложное срабатывание? - Валентин потряс головой и начал подниматься с пола.
Вчерашний бред повторялся. На всякий случай он ущипнул себя за руку. Было больно. Нет, это не сон.
- Это у вашей электроники может быть ложное срабатывание, а у нас все надежно. - Гном покопошился в ящике письменного стола, извлек из него золотое колечко с крупным бриллиантом, подошел к Дарье и начал водить им вдоль ее тела. - Норма. Теперь твоего внештатного пощупаем.
Гном направился к Валентину, и буквально в метре от него бриллиант начал розоветь.
- Держи его под прицелом! - отпрыгнул Тор назад.
Девушка виновато посмотрела на юношу и вновь навела на него пистолет.
- Э, ребята, - заволновался Валентин, - я…
- Это, конечно, недоразумение, но ты лучше не дергайся. - Дарья была явно расстроена. - Не то придется стрелять, а пули у меня действительно с осиновыми наконечниками. Давай, Тор, он у меня на мушке.
Гном вновь осторожно приблизился к парню и начал водить перстнем вдоль его тела. Как только бриллиант оказался в районе сердца Валентина, камень принял кроваво-красный цвет и начал мерцать.
- Ничего не понимаю. А ну-ка скинь свою хламиду!
Юноша покорно снял ветровку. Мерцание прекратилось.
- Дай сюда! - Тор выхватил из рук юноши куртку. Камень вновь замерцал в районе внутреннего кармана.
- Так это ж маникюрный набор Машки! - осенило Валентина.
Гном извлек из бокового кармана ветровки кожаный футляр.
- Какой еще Машки? - Дарья опустила пистолет. - Тор, давай этот набор сюда. Так какой Машки? - повторила она вопрос.
- Девчонки соседской. Я его только что нашел. Ну как из моей квартиры с тобой выходили. За стояком валялась. Хотел отдать, да неудобно было соседей беспокоить в такую рань.
Гном положил футляр на стол, вопросительно посмотрел на девушку. Та кивнула в знак согласия. Тор расстегнул молнию замка.
- Вот это набор! - ахнул Валентин. - Не думал, что Машка на иглу села… да нет, не может быть! Домашняя девчонка.
Если это и был набор, то набор наркомана. В отделениях, предназначенных для щипчиков, пилочек и маникюрных ножниц, лежали шприцы и прозрачные ампулы, внутри которых вспыхивала золотистыми искрами какая-то желтая вязкая жидкость.
- Фу-у-у… вытяжка крови вампира, - поморщился гном.
- Тьфу! Надо ж такой дурой быть! - обругала себя Дарья.
- Чего ты? - поднял на нее глаза Валентин.
- Наверняка из куртки этого отморозка вчера выпал, когда я тебя по лестнице тащила.
- И ты с этим ко мне пришла? - рассердился гном.
- Не с этим. Наш внештатный сотрудник амулет один накануне забавный видел на хозяине этого футляра. Только описать его затрудняется.
- Я уже догадываюсь, какой амулет. Сейчас геральдику принесу. И уберите отсюда эту гадость!
Дарья поспешно закрыла футляр и затолкала его в свою сумочку вместе с пистолетом. Гном, что-то сердито бурча себе под нос, сдернул со стеллажа довольно объемный талмуд в кожаном переплете, плюхнул его на стол.
- Вот. Здесь все о геральдике вампиров. Все кланы представлены. Опознавай, внештатный. Хотя какой ты внештатный - кандидат! Присмотрись к нему, девочка. Садись, садись, не стесняйся. Их тут, гербов этих, до хрена и больше. Не один час картинками любоваться будешь.
- Чего мне ими любоваться, - пожал плечами Валентин, - вот он, этот рисунок. На обложке выгравирован. У того гада на амулете точно такая же страсть была. Я еще тогда не понял: дракон это или летучая мышь?
Непонятное существо, дикий гибрид летучей мыши и дракона, с бешеной злобой смотрело на Валентина с обложки талмуда, ощерив зубастую пасть. Монстр был запечатлен на полном размахе крыльев. Судя по изгибу тела, тварь закручивала в воздухе лихой вираж, меняя направление полета.
- Ты уверен? - ахнул Тор. - А не вот такая, не такая?
Гном раскрыл талмуд и начал листать страницы, демонстрируя геральдические эмблемы вампирьих кланов.
- Не, - отмахнулся Валентин, - это все не то. Точно говорю - та, что на обложке, картинка была! Зуб даю!
Гном захлопнул книгу, шальными глазами посмотрел на Дарью.
- Кто-то из высших проник, из клана Непримиримых. Самые опасные.
- Ну да, сразу трое, - возмутилась девушка. - Да если б хоть один из высших сюда проник, я сейчас перед тобой тут не стояла.
- Это да. Что будешь делать?
- Еще не знаю. Надо с шефом посоветоваться.
В руках девушки появился мобильный телефон. Тонкие пальчики шустро отстучали номер.
- Папа, у нас трудности.
Валентин обладал прекрасным слухом, а потому ответ расслышал без труда:
- Какие?
- Похоже, здесь действует один из высших или его посланник.
- Что за бред? Тебе было приказано следить за Кистенем.
- За ним и следила. Только недооценила малость. Его плотно прикрывали. Прикрывали вампиры.
- Значит, наши опасения оправдались… Но с чего ты взяла, что действуют высшие?
- Тор определил по амулету.
- Провалиться! А у меня все люди сейчас в разгоне. Никого подослать не могу. У нас у самих здесь горячо. Так, приказываю ограничиться наблюдением. В контакты не вступать. Как только какая-нибудь группа освободится, я пришлю подмогу.
- Тут есть одна накладка.
- Какая?
- Один рыцарь без страха и упрека влез в наши дела. Спасать меня от прикрытия Кистеня начал, ну и получилось так, что узнал много лишнего.
- Никогда больше не буду брать в отдел красивых баб!
- Папа, я тут ни при чем, он сам!
- В этом я не сомневаюсь. Зачищать придется. Где он сейчас?
- Тут рядом стоит.
- Тьфу! Ты что, совсем обалдела?
- Деваться было некуда, гном нас спалил.
- Какой гном? Тор, что ли?
- Да.
- Это поклеп! - завопил гном, у которого, как и у Валентина, тоже был прекрасный слух.
- Ну, ты и наворотила… ладно. Сутки продержись, а потом мы подкатим. И готовься к оргвыводам.
Из мобильника послышались короткие гудки.
- Ну и как это понимать? - упер коротенькие ручки в бока гном, прожигая огненным взглядом девицу, невозмутимо убиравшую телефон в сумочку. - Это как я тебя спалил?
- Если б не твоя дурацкая сигнализация против вампиров, все обошлось бы тихо-мирно. Медальон бы опознали и разбежались. Так что готовься к оргвыводам. Не могу же я одна быть во всем виноватой!
- Логично, - рассмеялся Валентин. - Мне нравится твой подход к делу. А что там ваш шеф говорил насчет зачистки? Я не понял.
- Сочувствую, но тебе, мальчик, сегодня не повезло, - мрачно сказал гном, неспешно снимая со стены боевой топор…
4
- Валентин, немедленно верни на место меч! Тор! Может, хватит дурью-то маяться? Чего ты его пугаешь? И прими, наконец, нормальный человеческий вид! Нечего тут косами своими трясти.
Гном мгновенно превратился в благообразного старичка.
- Молодой человек, газве можно так вагвагски обгащаться с этим великолепным пгоизведением искусства? - укоризненно покачал он головой. - Вы попогтите полиговку! Это же знаменитая дамасская сталь!
- Ну вы и артист, Абрам Гедеонович, - облегченно выдохнул Валентин и осторожно вернул отливающий синевой клинок в ножны, по-прежнему висевшие на стене.
- Так, Валентин, - решительно сказала девушка, - у меня к этому товарищу есть пара вопросов. Так что иди погуляй немножко.
- Куда?
- Абрам Гедеонович, найдите ему, пожалуйста, место, чтоб не мешался.
- Пусть в лавке подождет. Пойдемте, молодой человек.
Юноша покорно двинулся вслед за гномом, который привел его непосредственно в антикварную лавку.
- Мечи не воговать, агбалеты не тгогать, кинжалы в стену не метать, - лаконично распорядился старичок, - я ведь помню тебя, загазу. Кстати, попа не болит?
- А-а-а…
- Ви думаете, шо стагый евгей за какие-то жалкие десять лет все забудет? Запомните, молодой человек, гномы живут очень долго, и у них очень хогошая память.
- А чего ж ты тогда меня за вампира принял?
- Вампига из человека сделать пага пустяков, - наставительно сказал Абрам Гедеонович. - Они шо педегасты. Газ - и все!
- Тор, ты опять со своими шуточками. Я все-таки девушка!
Дарья, оказывается, шла сзади, чтобы убедиться, что мальчики опять не поссорятся.
- Ах, извиняюсь, я не знал, шо в нашем обществе опять дама! Итак, молодой человек, наденьте этот амулет и ничего здесь не тгогайте.
Старичок вынул из кармана медальон на золотой цепочке.
- Подарок? - настороженно спросил Валентин, ожидая подвоха.
- Облизнетесь. Защита от копания в чужих мозгах. У меня бывают газные клиенты, а вы уже слишком много знаете. Если кто подойдет, скажите: занят. Подождите на улице.
- Да кто ж подойдет-то? До открытия почти три часа. Все закрыто.
- Эх, молодость, молодость, - захехекал старик. - Медальончик-то на шею нацепите.
- Надень, - кивнула Дарья, - так и мне спокойней будет. Все, Тор, пошли. Валентин, веди себя достойно.
Как только они удалились, юноша начал осматриваться. Экспозиция Абрама Гедеоновича за десять лет практически полностью обновилась. Изменился и интерьер - как внутренний, так и внешний. Окна были пластиковые, на них жалюзи, на стеклянной двери висела табличка "Закрыто". Сквозь дверь была прекрасно видна улица с редкими в этот ранний час прохожими. "Такие ценности и за стеклянной дверью", - мелькнуло в голове юноши. Валентин подошел поближе, пощелкал пальцем по стеклу и сразу понял, что оно бронебойное. В этом он знал толк. Да и жалюзи, хоть и производили впечатление пластиковых, оказались железными. Визг тормозов привлек его внимание. У супермаркета на противоположной от лавки стороне улицы затормозил роскошный "феррари", из которого вышел худощавый паренек с длинными волосами, забранными на затылке красной резинкой, и начал озираться. Одет юнец был с иголочки.
- Богатенький Буратино прибыл, - фыркнул Валентин, отворачиваясь от двери.
Золотую молодежь - отрыжку лихих девяностых - юноша на дух не переносил. Ему уже приходилось сталкиваться с пустыми, душевно убогими, но жутко самодовольными юнцами, проматывающими финансы своих предков - как правило, бывших уголовных авторитетов, а ныне уважаемых банкиров, предпринимателей и депутатов. Такие обычно не стеснялись в глаза сказать любому собеседнику: "Если у тебя нет миллиона баксов на карманные расходы, - то пошел…" Этот был явно из той же породы.
Парень подошел к прилавку и начал изучать товар. Тот даже не был в целях безопасности прикрыт бронестеклом! Оружие, особенно старинное, было тайной страстью Валентина. Хищно изогнутые клинки кинжалов и мечей его завораживали. "Наверное, мои предки и впрямь были воины", - подумал юноша. Руки сами собой потянулись к арбалету, рядом с которым лежали короткие стрелы или, как их еще называют, арбалетные болты.
- Я бы не советовал вам касаться этого оружия, - раздался за его спиной звонкий, мелодичный голос.
Валентин рывком развернулся. Прямо напротив него стоял представитель золотой молодежи, глядя насмешливыми глазами на юношу.
- Э, родной, ты что, не видел надпись? Закрыто! - начал наезжать Валентин.
- Ну, разумеется. Там, кстати, до сих пор закрыто. Замки все целы. Где Тор?
- Я не знаю никаких торов. Если вам Абрама Гедеоновича, то он велел передать, что занят, и просил подождать за дверью, - вспомнил инструкции гнома Валентин.
- Малыш, - усмехнулся нагловатый юнец, - ты думаешь, этот амулет скроет твои мысли от меня?
- Какой я тебе малыш, сопляк! - возмутился Валентин.
Предубеждение к золотой молодежи сыграло с бывшим спецназовцем злую шутку. Ну, нет бы включить мозги! Ведь и про Тора, и про амулет представитель золотой молодежи сказал!
Попытка выдворить наглеца обратно на улицу сквозь запертую бронированную дверь закончилась плачевно. Валентин мгновенно оказался на полу с заломанной за спину рукой. К горлу был приставлен кинжал. Правда, около горла противника тоже трепыхалось острие, только не кинжала, а наконечника арбалетного болта. Валентин пыхтел, пытаясь свободной рукой, через спину, воткнуть его в шею противника.
- А реакция у тебя ничего, - похвалил юнец, - только запомни, сынок, такими штучками нас, эльфов, не возьмешь.
- А какими возьмешь? - полюбопытствовал Валентин, прекратив брыкаться.
- Обязательно расскажу на досуге, как только… как это у вас говорится? А! Как только рак на горе свистнет. Согласен?
- Идет. За базар отвечаешь?
- Отвечаю, - рассмеялся юнец. - Так я могу уже отпускать? Дергаться не будешь?
- Не буду.
Эльф выпустил руку Валентина из железного захвата. Юноша поднялся, положил обратно на прилавок арбалетный болт.
- Только давай договоримся. Не называй меня сынком! Сам небось недавно от памперсов избавился.
- Внешне я, возможно, выгляжу моложе вас. Кстати… на сколько я выгляжу? - кокетливо спросил эльф.
- Пацаном ты выглядишь, - сердито буркнул Валентин.
- Ну, это не страшно. Через пару сотен лет достигну половой зрелости - и стану таким же нервным, как ты.
- А сколько тебе сейчас?
- Триста пятьдесят два скоро стукнет.
Юноша осмотрел худощавого эльфа с ног до головы.
- Сними с себя личину.
- Зачем?
- Хочу посмотреть, какая у тебя мышца. Как-то ты очень легко меня заломал.
- А зачем мне личина? Что ты видишь, то и видишь. Мы, эльфы, скажем так, очень жилистые. Единственное, что изменится, это моя одежда. Не стоит. Боюсь, маскировочный костюм, который в данный момент на мне, будет привлекать излишнее внимание аборигенов. Так где все-таки Тор? Хотя не отвечай. Твой амулет не помеха. - Эльф внимательно посмотрел Валентину в глаза: - Ясно, я поспел вовремя. Оперуполномоченный от ангелов Миллениума уже здесь. Это очень кстати, майор нам пригодится. Да и вы, молодой человек, лишним не будете. Интересно, борода не потерял хватки? Надо проверить.
Эльф извлек из кармана надушенный платочек и поднес его к статуэтке крылатой Ники на полке. Где-то в глубине лавки еле слышно зазвенела сигнализация, тут же с грохотом открылась дверь служебного хода, и оттуда со свистом вылетело сразу три кинжала. Эльф небрежным движением руки выудил их из воздуха. Валентин круглыми глазами смотрел на смертоносные лезвия, которые торчали между пальцами странного посетителя.
- Можно было и ловчее, - усмехнулся эльф, глядя на ввалившегося в лавку Абрама Гедеоновича с боевой секирой в руке, - но учитывая твой преклонный возраст, сойдет.
- Тьфу! - энергично сплюнул старик, опуская секиру. - Одни вампигьи вытяжки сюда тащат, дгугие эльфийскую дугь, котогая в этом измегении под запгетом. Все, буквально все хотят лишить лицензии стагого евгея. Да что за день сегодня такой?
- Моя дурь не на продажу, - успокоил старика эльф, - это для личного пользования, но по старой памяти…
- Не надо! - отшатнулся старик.
- Как хочешь, борода. А вы не хотите нюхнуть? - протянул эльф платочек Валентину. Глаза его смеялись.
- Нет уж, - открестился юноша, - по мне лучше водки стакан, чем коки миллиграмм. Сам нюхай.
- Где я тебя видел? - судя по нахмуренному лбу Гедеоныча, он мучительно копался в памяти.
- Тор! Неужто старческий склероз нагрянул? Прошло-то всего ничего! Какие-то жалкие триста лет! Забыл битву при Черной Скале?
- Да вас там много ушастых было.
- Фи, как грубо. Не ушастых, а благородных!
- Это для троллей вы благородные, а для меня вы все - ушастые! - прорычал Гедеоныч, забыв от волнения даже картавить.
- Ладно, спор об этом оставим на потом, - спокойно сказал эльф, расстегивая рубашку. Гном уставился на обнажившийся на груди эльфа медальон и слегка спал с лица.
- Извиняюсь, светлорожденный, не признал в боевой раскраске.
- Мы так и будем здесь топтаться? - высокомерно спросил эльф. - Веди в свои катакомбы. Обсудить кое-что надо. Мальчик с нами пойдет, он…
Эльф замер, почувствовав дуло пистолета, приставленное к затылку.