Мольба вампира только отвлекала, и Валентин умудрился пропустить еще один удар ногой, во второй раз нарвавшись на свой же прием. Этот удар снес их вместе с вампиром за угол подземелья, и Валентин, отчаявшись, уже в полете швырнул в продолжавшего шептать заклинания Кистеня взятый с бою артефакт. Они были уже за углом, когда свистнул эльфийский меч, и шар взорвался ослепительным светом. Это их и спасло. Парень решился оторвать руки от глаз, только когда всполохи яростного света перестали сверкать, а потому не видел, как Кистень и все его подручные, накачанные вытяжкой вампирьей крови, испарились на глазах, а его друзей расшвыряло в разные стороны, но все равно понял, почему артефакт назывался сферой карающего света. Поднявшись с пола, Валентин выглянул за угол. Его друзья сидели у стены и терли - кто лапами, кто руками - воспаленные глаза, а Эльгард лежал от него неподалеку ничком на каменном полу и шарил по нему руками в попытках дотянуться до серебряной стрелы.
- Стрела! Поднимите стрелу! - стонал он. - Не вижу!
- Да мы сами ни черта не видим, - прорычал Варг, отлепляясь от стены.
- Скорее, - прошелестело в голове Валентина, - ты должен остановить высшего! Стрела. Она тебе поможет.
Юноша поднял с пола стрелу. Руку обожгло, словно огнем. "Вампир, - мелькнула в голове горестная мысль, - я теперь натуральный вампир, уже серебра боюсь". Он торопливо засунул стрелу за пояс на спине, потряс обожженной рукой.
Из портала вышел статный, мускулистый мужчина с бледным лицом. Длинные черные волосы волнами ниспадали на могучие плечи.
- Паства-а-а… еда-а-а… - восторженно провыл он, обведя глазами подвал. Взгляд его остановился на Валентине, скользнул по вымазанной в крови руке, которой тот еще сжимал меч. - Это ты открыл портал?
- Я, - тут же сориентировался юноша.
Вампир расправил черные крылья.
- Я умею быть благодарным. Ты будешь моим первым помощником, и для начала я подарю тебе эльфа. Его кровь будет твоей наградой. Иди ко мне. Встань под мою руку.
- Благодарю тебя, мой повелитель! - захлебываясь от восторга, завопил Валентин.
Юноша никогда не участвовал в художественной самодеятельности, но сумел сыграть так классно и убедительно, что ему поверили все!
- Неужели я в тебе ошибся? - Бывший пленник Кистеня, пошатываясь, вышел из-за угла. На руках его болтались обрывки серебряных кандалов, продолжавших высасывать из него жизненные соки.
- Мерзавец… - прошипела Дарья, к которой уже начало возвращаться зрение. Девушка шарила вокруг воспаленными глазами в поисках оружия.
- Я тебя убью! - гневно потряс эльф своим мечом. К нему зрение еще не вернулось, но чувствовалось, что он готов уже броситься в атаку и биться вслепую.
- Помолчите, презренные, - высокомерно сказал Валентин, с достоинством приближаясь к высшему вампиру. - Вы теперь - моя еда, а еда не имеет права голоса.
Высший вампир оглушительно расхохотался.
- Да, из тебя получится отличный помощник.
- Сомневаюсь. - Молниеносно выхваченная из-за спины юноши серебряная стрела пронзила сердце высшего вампира. - Не стоит доверяться первому встречному.
Мощный удар черных крыльев отбросил юношу вверх и с размаху приложил о каменные своды подземелья. Падая вниз, уже теряя сознание, Валентин увидел, как под дикий рев сраженного чудовища из его тела рванула лавина энергии. Голубые молнии вонзились в тело бывшего узника, и тот, радостно взревев, сорвал со своих рук серебряные оковы. Взмах начинающих менять колер с серого на черное крыльев взметнул тело бывшего узника Кистеня в воздух. В полете он выбил меч из руки Эльгарда, все еще надеющегося прикончить им Валентина, и поймал падающего парня практически уже у самой земли. Последнее, что запомнил юноша перед тем, как окончательно потерять сознание, - сжимающийся в точку портал и превращающееся в прах тело высшего вампира. На пол, тихо тренькнув, упала серебряная стрела…
7
Валентин пришел в себя от того, что над ухом кто-то монотонно бубнил. Поначалу звуки доносились словно сквозь вату, а потом щелчком, как-то сразу, слышимость восстановилась, словно кто-то подкрутил верньеры настройки громкости звука, и стало ясно, что этот кто-то не бубнил, а распекал свою подчиненную. Юноша приоткрыл глаза. Он лежал в своей спальне. За окном была ночь. Голоса доносились из зала.
- Дашка, еще один такой финт - и я тебя уволю!
- А я-то тут при чем? Он сам!
- Ну да, конечно. Тор тоже сам вас всех сдал, твой ухажер тоже сам в это дело ввязался, одна ты ни при чем.
- Совершенно верно. Как быстро ты во всем разобрался. Умница. Мне бы твои мозги.
- Нет, тут только два выхода. Либо тебя увольнять, либо назначать начальником отдела кадров, чтоб ты в нашу контору побольше таких товарищей подгоняла.
- Стас! Но я клянусь, что все это чистая случайность, и я здесь абсолютно ни при чем! Хочешь, побожусь?
- Не хочу.
- Почему?
- Потому. Громы небесные рикошетом от твоей головы и по нашим потом пройдутся. Костя, что там с анализами?
- Очень странно, шеф. Никаких следов вампирьей крови, - донесся до Валентина голос неведомого Кости из кухни. - Это, конечно, предварительные данные. Обычный экспресс-анализ, но он нас пока еще ни разу не подводил. Правда, эритроциты в его крови еще бесятся, но уже прекращают бурлить. Вы абсолютно уверены, что он себе вампирью вытяжку вколол?
- Рядом с футляром была пустая ампула, на ноге у него след укола, да и Некрон утверждает, что почуял в нем свою кровь.
- Уже не чую, - поправил Стаса кто-то приятным баритоном, - и, кажется, я понял, почему. Вы говорили, Эльгард, что давали участникам этой акции боевой наркотик под очаровательным названием "эльфийская дурь"?
- Вообще-то у него название другое, - откликнулся эльф, - но… Некрон, извините меня еще раз. Не знал. У меня была совершенно иная информация. Меня до сих пор трясет. Как подумаю, что могло произойти, если бы не вмешался этот мальчик… У него есть чутье.
- Ну, не только у него, - спокойно ответил Некрон, - надо отдать дань остальным членам вашей команды. Они защищали меня от ваших стрел до последнего. А насчет информации я не удивляюсь. Вы получили ее из рук моего начальника, а он продумал все до мелочей. Красивая комбинация. Одним махом избавиться как от меня, так и от вас. Не учел только одного: в этом девственном мире попадаются рыцари без страха и упрека, которые могут действовать, повинуясь голосу сердца, а не разума.
- Но на что он рассчитывал? Ну удалось бы вторжение, ну подергались бы они тут пару дней, потом контора все равно навалилась бы на них всей своей мощью.
- Ну это как сказать. Не забывайте, что вас бы уже не стало, меня тоже, а он в таком случае оставался бы практически единственным источником информации для конторы по этому миру. Можно долго водить за нос совет, пока его клан через пробитый канал закрепляется здесь. Изумительная кормовая база, широчайшее поле деятельности. А затем проведение соответствующего ритуала - и эта девственная планета закрыта для конторы. Полная изоляция от внешнего мира.
- Значит, сначала он вышвырнул сюда вас…
- Да. Он понял, что я начинаю о чем-то догадываться, и мне пришлось уходить с боем. Одновременно биться с высшими вампирами и творить заклинание трудновато, а потому портал, который я пытался открыть в шестой отдел, получился криво. Так криво, что пробился не в шестой отдел, а в этот мир. Причем пробился без малейшего магического всполоха, и контора его не засекла. Думаю, мой бывший шеф потом долго голову ломал, пытаясь понять: как мне это удалось? А я, если говорить честно, и сам этого до сих пор не знаю. Представляете, что будет, если эту технику взять на вооружение? Спокойно за спиной конторы прыгай туда-обратно и твори что хочешь. Предполагаю, они решили, что я тут погиб, переместившись без защиты в дневное время. Но меня нашел Кистень. Дальше вы все знаете. Когда эманации, предшествующие вызову отсюда, пошли, они сообразили, в чем дело, и поспешили выставить меня предателем, прорвавшимся в этот мир, чтобы приготовить вызов высших из клана Непримиримых. Вы клюнули, ловушка захлопнулась. Мой бывший шеф не учел еще одного: я здесь оказался не с пустыми руками. Сферу карающего света я в последние дни всегда носил с собой.
- Еще раз извините… - Голос эльфа был полон раскаяния.
- Не стоит извиняться. Вы были в своем праве.
- Так вы говорите, что что-то поняли, - деликатно кашлянул Стас, возвращая беседу в нужное русло.
- Да. Подозреваю, что в случае этого мальчика эльфийский боевой эликсир сработал как нейтрализатор вампирьей крови. Надо взять это на заметку.
- Я рад за него, - облегченно выдохнул Эльгард.
- Подождите радоваться, - буркнул Стас, - надо дождаться более подробного анализа. Кто присмотрит за мальчиком?
- Я, - тут же откликнулась Дарья.
- Ты сама ранена.
- Да разве это рана, Стас? Царапина. Все уже затянулось.
- Ладно.
В зале заскрипел диван. Похоже, незваные гости начали собираться восвояси. Кто-то осторожно заглянул в спальню. Валентин закрыл глаза и притворился, что спит.
- Странно. А ведь у него как раз ни одной царапины, - прошептал Стас.
- Нормальная реакция, - успокоил начальника Дарьи Эльгард. - Вампирья вытяжка и "эльфийская дурь"… ты бы видел, в каком темпе он со мной рубился. Удивительно, что ни одной связки не порвал ни на руках, ни на ногах. Некрон, пошли в машину, пока не рассвело. Тебе это вредно.
- Уже нет. Не забывайте, я теперь - высший.
- Все равно пора в контору, - устало вздохнул Стас. - После этого побоища на вилле Кистеня все менты Рамодановска на уши встанут, а начальство с утра наверняка потребует отчет.
- У нас одинаковые проблемы. Мне тоже придется отчитываться перед руководством, - вздохнул эльф. - Ох, чую, огребу я по полной программе за самонадеянность. В одиночку на дело пошел, без прикрытия. Надо продумать, как отбрехиваться буду. Поехали.
- Одну минуточку, господа. Мне бы хотелось помочь мальчику быстрей прийти в себя, - мягко сказал вампир. - После такого перенапряжения моему кровному брату не стоит тратить силы на подслушивание наших разговоров.
- Что?! - воскликнул Стас.
- Пусть отоспится.
Холодная рука легла на лоб юноши, и он мгновенно провалился в глубокий сон.
* * *
Трель телефонного звонка заставила Валентина подпрыгнуть. Спросонок нашаривая трубку, он чуть не свалил с тумбочки телефонный аппарат. Рядом в кресле зашевелилась Дарья, которая спала в нем, свернувшись калачиком.
- Да, слушаю.
- Херувим?
Юноша сразу узнал голос Стаса.
- Извините, я - Валентин Святых и к ангельским чинам отношения не имею.
- Молодец, начитан. Но запомни: это ты на гражданке Валентин Святых. Для конторы ты отныне Херувим. Хотели Святым Валентином назвать, но решили не играть на чувствах верующих. У нас и такие в конторе есть. Будь добр, передай трубочку майору.
- Она ее у меня уже отнимает.
Дарья вырвала трубку из рук юноши. Чтобы не напрягать слух, Валентин нажал кнопку громкой связи.
- Дашка, забирай стажера - и срочно в контору. Машина у подъезда.
- Стас! Ты молодчина!!!
- Я тут ни при чем. У него появился очень солидный заступник. С высшим вампиром особо не поспоришь. Так что благодари его кровного брата Некрона и "эльфийскую дурь". Анализы показали, что мальчик чист. Все. Жду.
Часть вторая
ИГРУШКА НА УДАЧУ
1
На этот раз ночное дежурство выдалось на редкость спокойным. Бывший спецназовец Валентин Святых, а ныне Херувим, стажер одного из тщательно скрытых в недрах ФСБ подразделений под названием "Ангелы Миллениума", небрежно крутил баранку скромной "нивы-шевроле", выданной ему в служебное пользование. Юноша старательно объезжал рытвины и ямы, которых на дорогах окраины Рамодановска было пруд пруди. Он мог бы взять и "нисан", и "мерседес", финансовых проблем у конторы не было, но, зная, что собой представляет дорога домой, предпочел "ниву", к чему в фирме отнеслись с одобрением: сотрудники не должны сильно выделяться из толпы и привлекать к себе излишнее внимание.
Итак, стажер ехал домой, уставший морально и физически. То, что дежурство было спокойным и не было ни одного вызова, еще не означало, что юноша всю ночь клевал носом в кресле или разгадывал кроссворды. Его куратор, довольно-таки вредная, язвительная девица Дарья Кончаловская, решив не терять времени даром, устроила бедолаге самый натуральный допрос с пристрастием, который она почему-то назвала экзаменом. Если на вопрос у Херувима не находилось ответа, толстенный талмуд "Этика, этнос и этикет гуманоидных рас" норовил опуститься ему на голову. Стажер начинал сопротивляться, и в конце концов остальные члены опергруппы, которым они мешали честно спать на рабочем месте, вытурили их в спортзал, резонно рассудив, что так и мебель в отделе целее будет, да и им самим станет спокойней. Однако буйная парочка тихо додежурить им не дала, так как в спортзале политическая подготовка была тут же забыта и началась подготовка боевая, в результате чего ценой выбитого из сустава плеча руки стажер освоил пару новых приемов. Остаток смены вся опергруппа ругала на чем свет стоит майора Кончаловскую, пока медбрат группы Федя вправлял пострадавшую руку бедолаги на место, а потом лечил ее какими-то хитрыми эльфийскими снадобьями и садистским массажем. У Валентина при этом глаза вылезали из орбит от боли, но он мужественно терпел, и к утру рука была как новенькая. Так и не сумевшая насладиться спокойной ночью опергруппа посулила Дарье, что настучит на нее шефу, если она не прекратит издеваться над младенцем. Девица тут же разобиделась на всех и в отместку запретила ни в чем не повинному стажеру провожать ее до дому.
Юноша вспомнил, с какой неохотой Стас подписывал приказ о назначении своей младшей сестренки куратором его скромной персоны, и невольно улыбнулся. Начальству с ней тоже было нелегко. Он вкратце уже знал историю Дашки. Поздний ребенок. Родители, потомственные военные, погибли в одной из операций, проводимой ФСБ. Ей было тогда семь лет, брату, старшему лейтенанту Станиславу Николаевичу Кончаловскому, - двадцать шесть. Он в те времена уже работал в органах, правда, в 1997 году такого подразделения, как "Ангелы Миллениума", при ФСБ еще не существовало. Оно было сформировано чуть позднее, в двухтысячном и, что интересно, как намекали Валентину, буквально на глазах и при непосредственном участии самой Дарьи и ее брата, в результате чего девочка была зачислена в штат уже в десятилетнем возрасте за свои уникальные способности. Так что ничего удивительного нет в том, что она за это время успела дослужиться до майора. После гибели родителей она по младости лет частенько называла своего брата, на чьи плечи легли все тяготы по воспитанию маленького сорванца, папой, и эта кличка так и закрепилась за ним, став в конце концов его позывным.
В это сверхсекретное подразделение абы кого не брали. Кандидатуры отбирались очень тщательно, внимательно изучались рекомендации и оценивалась степень полезности для конторы того или иного товарища. Валентин мог гордиться: ему рекомендацию дал сам Некрон! Правда, вампиру было за что благодарить юношу: Валентин не только спас ему жизнь, но и косвенно поспособствовал тому, чтоб он стал высшим вампиром.
Стажер бросил машину около подъезда, не спеша поднялся по лестнице и, уже вставляя ключ в замочную скважину, услышал из глубины своей квартиры телефонный звонок. Юноша поторопился открыть дверь, проскочил прихожую, ворвался в холл и схватил трубку.
- Дашка…
- Какая еще Дашка, - сердито буркнула в ответ трубка мужским голосом. - Ты где все это время пропадал? Дембель давно закончился.
Валентин по голосу узнал однокашника.
- Извини, Серёнь, закрутился, - виновато вздохнул Валентин. - Сначала у одного сослуживца в Ростове завис, потом как-то внезапно на работу устроился… и… все недосуг было, короче. Слушай, а давай прямо сейчас встретимся, а? Сегодня ж суббота! Соберем всех корешей…
- Нечего их собирать. В три часа и так все соберутся.
- Где?
- У Лешки, конечно.
- И все будут? - обрадовался Валентин.
- Да, кроме Лешки… сегодня ж сорок дней, ты что, забыл?
- Не понял… - севшим голосом спросил стажер.
- Э! Да ты что, ничего не знаешь? Ах да… ты же с Пашкой больше дружил, а он уже давно того… кто ж тебе напишет? Просто мор какой-то! Ладно, короче, подъезжай, мне еще остальных обзвонить надо.
- Стой, что значит того? Какой мор?
В ответ из трубки послышались короткие гудки. Юноша медленно опустил ее на телефонный аппарат. Лешка, а теперь еще, выходит, и Пашка… С ним Валентин первые полгода в армии еще как-то переписывался, а потом переписка заглохла сама собой. То ли от лености, то ли от того, что слишком разные интересы у них стали…
Телефон затрезвонил опять. Валентин схватил трубку.
- Серега, что ты имел в виду насчет Пашки?
- Ты это о чем? - раздался в ответ удивленный голос Дарьи, которая, как и он, только что добралась до дома.
- Извини, перепутал.
- Извиняю. Я что звоню-то. Плечо не болит?
- Не болит.
- Прекрасно. Тогда отсыпайся - и к шестнадцати ноль-ноль дуй ко мне. Я тут разработала для тебя ускоренную программу. Я не я буду, если теоретическую часть ты не одолеешь за полгода, пусть тогда Стасик только посмеет ухмыльнуться на мой счет! И не забудь захватить с собой трактат о сверхъестественных сущест…
- Дашка, - перебил девушку Валентин, - сегодня не получится.
- Почему?
- Извини, но я сегодня в три должен быть в другом месте.
- Для свидания рановато. Какие-то дела?
- Почти. Встреча с одноклассниками.
- У-у-у… сейчас начнутся воспоминания, излияния, возлияния, и ты на все два дня законных выходных выбываешь из строя. Так, бери меня с собой в качестве своей девушки. Я не дам тебе надраться.
- Дашка, это не тот случай. Не думаю, что этот сабантуй придется тебе по душе. Поминки. Сорок дней. Соберутся только близкие друзья и родственники.
- Ой, прости. А что ж ты раньше мне не сказал?
- Сам только что узнал.
- Ладно, держись. Морально я с тобой. Если что, звони.
Валентин положил трубку, подошел к платяному шкафу и начал копаться в белье. Как назло, ничего черного, траурного, соответствующего данному случаю в его гардеробе не нашлось.
- Ладно, придется навестить магазин. Нет, это потом… Пашка… мор…
Юноша решительно захлопнул дверцу шкафа, сел за компьютер, включил его и вышел в Интернет. Его новая работа давала исключительные права и возможности копаться в таких файлах, в которые не каждый генерал имеет допуск, но только… юноша покусал губы. Со своего компьютера лезть в определенные сети ему было категорически запрещено. Это стажеру пока что разрешалось делать только со служебного компьютера и только под присмотром специалиста - системщика конторы, но…
- А мы глубоко лезть и не будем, - успокоил себя и свою совесть Валентин, после чего решительно набрал код доступа, запустив его так, чтобы спецслужбы не смогли определить источник несанкционированного входа в систему.
Валентин уверенно вошел в базу данных УВД Рамодановского края.
- Если сегодня сорок дней, значит…