Коробочка мягко завибрировала, корпус открылся… и оттуда вылетел огромный жук. Не заорала я чудом. Среди моих неисчислимых достоинств есть место и недостаткам. Инсектофобия - боязнь насекомых - один из них. Да для меня любой таракан страшнее тысячи голливудских ужастиков! Жук сделал большой круг по комнате и присел на столешницу. Зеленые крылышки сложились за спиной, и блестящие глазки с лукавством воззрились на маньяка. Глазки? Черт! Это было не насекомое. По крайней мере, я о таких представителях фауны ничего раньше не слышала. Это был крошечный, сантиметров десяти ростом, человечек, одетый в зеленый двубортный костюм с искрой. На огненно-рыжих волосах малявки залихватски сидела тирольская шапочка, а к поясу была приторочена серебряная двузубая вилка.
- Привет! - тоненько пропищал человечек, подняв руку.
- Мне нужно посадить тебя себе в ухо? - недовольно спросил блондин. - Здесь слишком шумно.
- Секундочку…
Человечек подлетел к мобильному, порылся внутри и вытащил какой-то проводок.
- Так лучше?
Теперь голос создания, доносящийся из динамика телефона, стал громче. Я без труда опознала в нем скрипучий баритон своего неприятного собеседника.
- Да, так пойдет, - кивнул блондин. - Зачем ты искал меня, Пак?
- Я привел к тебе сирену.
- Ты уверен?
- Ну конечно. Помнишь, я тебе говорил, что почуял след ее запаха на коже одного из твоих мальчиков, этого Илиаса.
- Она путается с инкубом?
- Нет, иначе ты сам смог бы ее унюхать. Там все гораздо сложнее. У инкуба есть сын, который ходит в школу, где преподает… подруга нашей сирены. Ну не молодец ли я? Представляешь, насколько разбавленный посторонними примесями аромат я смог распознать!
- За чуткий нос я и ценю тебя, Пак.
- И за сообразительность.
- За нее в последнюю очередь. Зачем ты притащил деву сюда, вместо того чтобы вызвать меня к ней? Здесь рыщут паладины Лета.
- Ларс, - суетливо продолжал Пак. - Я хочу ее себе. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! У нее такая сладкая кровь.
- А голос?
- Правильный у нее голос. Представляешь, она может заставить любого мужчину плясать под свою дудку, а вместо этого рядится в страшные балахоны и проводит вечера в одиночестве!
- Если ты прав, это действительно удача. Вольные охотники прочесывают Адриатику в поисках последних сирен. Где она?
- Я оставил ее в зале.
- Там сотни женщин.
- Человеческих женщин, Ларс. Сереньких, мягкотелых самок хуманов, ценных только своей жизненной силой. Моя сирена видна среди них, как алмаз в куче стекляшек.
- И ты уверен, что дева не сбежит от тебя?
- Я так накачал ее зельем покорности, что она не посмеет.
Блондин почти минуту молчал.
- Ее нужно переправить в Ледяную цитадель.
- Я пойду с вами. Когда Господин Зимы получит от сирены все, что ему нужно, я хочу, чтоб он отдал ее мне. Потому что я ее нашел. Я!
- Хорошо. - От улыбки белобрысого Ларса меня пробрал озноб. - Ты пойдешь с нами.
Блондин взмахнул рукой, поймав человечка в кулак, как надоедливую муху. Пак пищал и сыпал ругательствами.
- Ты пойдешь с нами, маленький кровосос. - Ларс запихнул трепыхающееся тельце в коробочку, изображающую мобильный телефон, и захлопнул крышку. - И вспомнишь, кто твой хозяин.
От переизбытка информации я готова была грызть ручку швабры. Ледяной господин, паладины добра… Нет, Дашка, все не так. Паладины были летними. А господин - наоборот - зимним. Ты сейчас сама запутаешься окончательно. Давай по порядку. Инкуб. Инкуб - это, если я правильно помню, демон похоти… Я в стотысячный раз пообещала себе завтра же купить нормальный смартфон с доступом в интернет. Именно для таких случаев - глянуть незнакомое слово или освежить в памяти лекции по языческим верованиям. Стриптизер - этот самый инкуб и есть. Сомневаюсь, что еще какие-нибудь родители Жанкиных малышей работают в этом гнезде порока. А паладин - это рыцарь. Пока все просто. Только от этой простоты выть хочется. Я вздохнула. Блондин резко обернулся. Его глубоко посаженные глаза сверкнули недобрым огнем. Упс…
- Ларс, ты чего тут застрял? - В комнатку вошел темнокожий охранник. - Там веселье в самом разгаре.
- О, ты-то мне и нужен. - Блондин отвернулся, и я опять начала дышать. - Кто встречал посетительниц?
- Я.
- Никого необычного не заметил?
Глаза темнокожего гиганта мечтательно закатились.
- Была пара экземплярчиков. Люблю хумановских девок!
Ларс и охранник были примерно одного роста, только худощавый блондин смотрелся на фоне громилы, одетого в полувоенного покроя костюм, профессором-энтомологом.
- Меня интересует не обычная девушка.
- Как она выглядит?
- Faen! - Блондин ругнулся и энергично тряхнул коробочку с Паком. - Опиши ее, быстро!
- Лет двадцати - двадцати пяти на вид, - пробурчал арестованный.
- Еще! Алишер не разбирается в возрасте местных самок.
- Рост пять с половиной футов. Может, чуть меньше. Шатенка… нет, скорее брюнетка, светлые глаза.
- Во что одета?
- Во что-то… Она не голая сюда явилась! Много я мог рассмотреть, сидя в этом сундуке.
- Да уж, если бы она была без одежды, ее бы точно заметили. Какая жалость, что я не могу оторвать твой нос, маленький мерзавец, и воспользоваться им независимо от тебя.
- Так пусть зеленый и покажет мне девчонку, - предложил охранник. - Только если он еще раз попытается мне вскрыть яремную вену, я ему крылья обломаю.
- Кому нужна твоя поганая звериная кровь, толстяк, когда у меня уже была волшебная дева с нектаром в жилах?
Темнокожий Алишер раздраженно зарычал:
- Я знаю, о ком идет речь, Ларс! Мы можем оставить нюхача в коробке.
- Ты видел ее? - заинтересованно спросил блондин.
- Да. Крохотуля с едва заметным флером волшебства. Она пыталась зачаровать меня, но я решил простить ее на первый раз. К тому же она явилась со своим человеком - приятной во всех отношениях самкой. - Охранник показал руками обильные Жанкины округлости и восхищенно прищелкнул языком.
Все мои "метр почти семьдесят" возмутились эпитетом "крохотуля", как и гнусной инсинуацией про попытку колдовства, но решили посидеть молча и послушать, что будет дальше.
- Что ж, - кивнул Ларс. - Пойдем, ты покажешь мне наше новое приобретение.
Мужчины синхронно сделали движение к двери под горестные стенания Пака.
- Стоп, - скомандовал блондин. - Мне нужно подновить гламор, чары незаметности в таких местах слишком быстро выдыхаются.
Он бросил телефон на полку и взял ту самую коробочку с золотистым тальком, отсыпал на ладонь горсть порошка, поднес мерцающую горку к лицу и… вдохнул. Отражение блондина в зеркале подернулось дымкой и исчезло, он поставил коробочку на место и вытер руки бумажным полотенцем.
- Представляешь, друг мой Алишер, если не замаскироваться, я и шагу не могу ступить без приставаний восторженных поклонниц. Слетаются, как пчелы на мед.
Охранник льстиво заржал, пропуская блондина вперед. Я обиженно сопела. Все, начинаю мечтать о брюнетах.
Мужчины вышли, я уронила швабру и размяла затекшие конечности. Ну что, Дарья Ивановна? Какие мысли у вас вызывают произошедшие события? Ну кроме вполне бытовых - о предупредительных санитарах? Бежать надо и Жанку отсюда вытаскивать! Я выскочила из каморки и уставилась на себя в зеркало. Отражалась я там частями - нос, кусочек уха, грязный воротничок блузки. Вот оно, значит, как работает! Я же, перед тем как меня прервали, как раз золотистым порошком баловалась, еще и чихала от него. Поэтому меня никто за швабрами и не заметил. Я отсыпала еще немного талька, вдохнула, почувствовав щекотку в носу, сдержала чих и удовлетворенно улыбнулась, наблюдая, как отражение полностью исчезает. Теперь надо разыскать Арбузову. Кто эти странные Ларсы с Алишерами, я потом разберусь - в спокойной обстановке, с безлимитным интернетом и пледом на коленях. Еще с чашкой чая и печеньками. Хотя целенаправленный допрос все же лучше. Я смела в рюкзак коробочку с кровожадным "стрекозлом" Паком и толкнула дверь. Лысый охранник, которого я с таким чувством уговаривала себя пропустить, сидел на корточках у стены и смотрел в пространство остановившимся взглядом.
- Соберись, тряпка, - ласково проговорила я, проходя мимо. - Все хорошо. Ты свеж и полон сил.
Парень резко встал, отдал честь на американский манер и строевым шагом удалился. Я пожала плечами. Заниматься еще и чужими проблемами? Тут со своими бы разобраться.
Жанка сидела там, где я ее оставила. Уже без стриптизера. Она меланхолично поглядывала по сторонам и курила, выпуская дымные колечки. В ночном клубе появилась масса веселых, хорошо одетых мужчин. Но моя подруга была одна. Я разделяла ее скорбь по данному поводу, но помочь ничем не могла. Нырнув в группку щебечущих дам, находящихся в предпоследней степени опьянения, за которой, несомненно, последует финальная - проснуться с незнакомцем мордой в салате, я исподволь приближалась к цели. Черт! Я, кажется, опоздала. У столика материализовался представительный, стройный, огромный чернокожий Алишер. Жанка, явно обрадованная открывающимися перспективами, кокетничала напропалую.
- Да что вы говорите? Прямо красавица? И голову я сегодня помыть не успела… Я подругу жду, вы же нас вместе в клуб пропускали. Неужели не помните? Она по делам отлучилась. Что? Конечно. Такая же хорошенькая, как и я. Сейчас подойдет, сами убедитесь.
Ну просто идеальный диалог! Хоть записывай для курсов пикапа для слабого пола. Кстати, надо будет Арбузову на пару-тройку подобных лекций отправить, а то ерунда какая-то получается. Она соловьем разливается, пытаясь поймать взгляд черных глаз гиганта, а он только что в голос не ржет, маскируя нервное хихиканье покашливанием. И смотрит не на нее, а чуть в сторону - туда, где, как я догадывалась, стоит невидимый для аудитории блондин Ларс. Вот ведь гады! Это я им, шовинистам недоделанным, еще "хумановских самок" не припомнила.
Я раздраженно пнула алюминиевую ножку столика, она прогнулась. На пол полетели бокалы, тарелочки с фисташковой скорлупой, пепельница, и, что особенно приятно, заварочный чайник с кипятком выплеснул свое содержимое на темные брюки противного охранника. Тот взвыл. Я, почувствовав чью-то ладонь на своей спине, тоже.
- Когда пользуешься маскировкой, нужно быть очень осторожной. - Шепот обжег мне ухо. - Идем, сирена, не будем мешать моим клиентам получать удовольствие.
Я приготовилась заорать и изо всех сил дернулась, почувствовав, как хрустнули суставы.
- Молчи! - Твердая ладонь закрыла мой рот.
Он крепко обнимал меня, прижимаясь всем телом. Я позволила ему вести.
- С твоей подругой все будет в порядке. Ей не причинят никакого вреда.
Я посмотрела на Жанку, она суетилась над стонущим охранником, пытаясь облегчить его страдания жгутом бумажных салфеток.
- Мы просто поговорим…
Мне показалось или шепот стал интимным? И если это не чьи-то настойчивые губы терзают мою мочку, я съем тирольскую шляпу Пака. Спокойно, Кузнецова, еще не время. Бегать по ночному клубу, нанюхавшись маскировочного порошка, - не лучшая идея.
Мы огибали огромную акустическую систему справа от сцены, когда я поняла, что уже можно. Я изо всех сил укусила захватчика за ладонь, одновременно наступив каблуком туфли ему на ногу. Он разжал руки. Я пригнулась, уворачиваясь от нового захвата, и быстро отползла на четвереньках. Плохо, что я не могла видеть, что предпринимает мой соперник, хорошо, что он не видел, что делаю я. Кстати, надо бы понять, почему тогда за стойкой я могла его рассмотреть, а другие нет. Что за избирательность у порошковой маскировочной системы? Я подскочила к двери черного хода, выбежала в крошечный вестибюль. На стене висел противопожарный щит, я сдернула с него какую-то палку, вбила ее в изогнутые ручки двери и понеслась на улицу.
Ночь была прекрасна. Сплошная темнота проливалась на землю теплым летним дождем. Я вдохнула полной грудью и потопала к стоянке, виднеющейся метрах в двухстах от черного хода. Сейчас вызову такси и уже из салона позвоню Жанке. Будем ее вместе с Максимом ждать. Если что, я монтировку из багажника достану. Теплые струйки воды стекали по лицу, смывая остатки макияжа и, наверное, сводя на нет золотистое порошковое колдовство. Жизнь опять начинала быть простой и логичной. И тут я увидела маньяка. Не крылатого человечка, который бултыхался сейчас в недрах моего рюкзака, и не вкрадчивого сероглазого Ларса. Этот тоже был огромным мужиком, мускулистым и опасным. У него были длинные светлые волосы и абсолютно безумные глаза с вертикальными (ой, мамочки!) кошачьими зрачками.
- Полиция! - пискнула я, прижимая к груди рюкзак. - Помогите!
Гигант наступал на меня, широко расставив руки. Если бы не время и не место нашей встречи, я бы похихикала над тем, как он был одет. Потому что двухметровые красавцы в черных латексных комбинезонах на улицах Энска появляются нечасто, считай, никогда. На поясе у него бренчали какие-то колюще-режущие предметы, как отвертки у электрика.
- Пошел вон, урод! - заорала я, подпрыгивая на месте и с ужасом замечая, что дернуться в сторону физически не могу.
Маньяк выхватил из-за пояса одну из блестящих штуковин и угрожающе направил на меня.
- Какая приятная встреча! - Я догадывалась, кому принадлежал вкрадчивый голос, раздавшийся за моей спиной. - Эмбер, мама отпустила тебя без охраны?
Я вывернула шею. Ларс широко улыбался, демонстрируя всем желающим длинные острые клыки.
- Именем Дома Лета, - неуверенно проговорил маньяк. Зажатая в его руке блестяшка полыхнула искрами. - Я забираю эту деву.
- Я первым нашел ее. - Блондин встал за моей спиной, обняв меня за плечи. - Значит, она моя.
Смысл маневра был мне понятен - поганый шовинист прикрылся моим телом от возможной атаки. Маньяк думал. Морщинка, появившаяся на его гладком лбу, явно на это указывала.
- Дуэль? - наконец радостно спросил он.
- Разве я чем-то оскорбил тебя, высокородный? - В голосе Ларса мне послышалась издевка. И еще мне послышалось, что беседа велась вовсе не на русском и не на английском, который я могла бы узнать.
- Ты оскорбляешь меня одним фактом своего существования, охотник. - Маньяк повел свободной от оружия рукой, и я кубарем отлетела от Ларса.
Приземлилась я неудачно - на четвереньки, больно стукнувшись коленями и локтями. Рюкзак, зацепившийся петлей лямки за запястье, заехал мне в бок. Черт! Я поднялась, мельком глянула на сцепившихся в рукопашной мужчин, пожелала им скорейшего взаимного уничтожения и припустила к стоянке.
- Что происходит? - орал мой рюкзак писклявым голоском, когда я уже закладывала вираж вокруг шлагбаума. - Выпусти меня!
- Как только, так сразу, - пообещала я, всем телом налетая на блестящий бампер выезжающей машины. - Помогите!
- Что вы творите, Даша?! - Вселенская гламурь опасливо выглянула из салона. - Вы же поцарапаете покрытие.
- И вам доброго вечера, Алла Леонидовна. - Потирая бок, я ввалилась на пассажирское сиденье. - Форсмажорная ситуация, знаете ли…
- Поехали уже! - строго прикрикнул Пак.
Аллочка газанула. В заднее стекло мне было видно мокрую фигуру Блондина Моей Мечты.
ГЛАВА 5
Цирк шапито, или Бедлам имени Вивальди
Инопланетяне, похищенные другими инопланетянами, чувствуют себя не в своей тарелке.
NN
Дождь барабанил по крыше машины примерно с той же частотой, с которой тарахтела Аллочка. Моих невнятных объяснений про вечернюю пробежку по пересеченной местности ей хватило за глаза, и теперь все желающие могли погрузиться в пучину ее, Аллочкиного, горя.
- А я ей говорю: ты овца, а она: от овцы слышу…
Из рюкзака, который я держала на коленях, появилась взъерошенная голова Пака.
- Успокоить?
- Не надо, - шепнула я одними губами. - Я машину водить не умею.
- Учись, - велело насекомое и нырнуло обратно. Едва слышный хруст, донесшийся до меня, сообщил, что с запасом соленых крекеров, которые таскала с собой на черный день, я могу попрощаться.
- Представляете, Даша, какие бывают подлые люди?
Я кивала головой: да - представляю, да - сочувствую, да - разделяю…
Жанка подняла трубку на шестом гудке.
- Тебя где носит, Кузнецова?
Голос подруги был полон алкоголя и радости.
- Ты с кем? - быстро спросила я.
- Да так, - пробормотала Арбузова. - Милые ребята. Подожди, музыка громкая, я на улицу выйду. Ну что там с тобой?
Я всхлипнула:
- Жан, уходи оттуда! Вызови такси и дуй ко мне.
Трубка молчала.
- Жанка! - крикнула я.
- Одну минуточку, - в сторону проговорила подруга, а потом весело заорала: - Кузнецова! Ты еще там? Возвращайся, тут весело! Подожди, здесь с тобой кое-кто поговорить хочет. Он тако-о-ой…
- Даша? - Голос Блондина Мечты был вкрадчив. - Ну что же вы от меня бегаете? Я так рассчитывал на более близкое знакомство.
- Если с ней что-нибудь случится, - твердо проговорила я, - можете попрощаться с вашим крылатым другом.
- Жанина Геннадиевна в полной безопасности.
- Я отдам вам Пака, только убедившись в этом.
- Хорошо. Возвращайтесь в клуб, мы все обсудим.
- Предпочитаю встречу на нейтральной территории.
Пока мы уточняли детали, торгуясь о каждой мелочи, предлагая и отметая самые людные места, "фольксваген" остановился и съехал на обочину.
- Я перезвоню, - буркнула я, нажав отбой, и обернулась к Аллочке. - В чем дело?
- Выходите, - поджала губы блондинка. - Решайте ваши криминальные делишки без моего участия.
- Алла, - проникновенно проговорила я, - уверяю вас, что мои проблемы не имеют никакого отношения к преступному миру.
- Если вы не уберетесь из моей машины, я немедленно звоню отцу!
Аллочка вывалила прямо на приборную доску содержимое блестящей дамской сумочки. Украшенный стразами розовый телефончик упал на пол. Девушка нагнулась. Мой рюкзак подпрыгнул. Заложник стремился принять участие в разговоре. Угу, Кузнецова, легкий киднеппинг, и никакого криминала. А сейчас еще охранники народного избранника подъедут, так вообще веселье настанет. Особенно когда я с ногами в бетоне буду про латексных красавцев песни петь.
- Позволь мне успокоить ее, - пропищал Пак.
- Она сможет вести машину?
- Медленно.
- Хорошо. - Я пожала плечами и растянула шнуровку рюкзака. - Действуй!
Зеленый жужжащий монстр молнией метнулся через салон. Укол пришелся в верхнюю часть шеи, как раз за розовым ушком наклонившейся блондинки. Алла заторможенно распрямилась.
- Что я должна делать?
- Продолжаем движение, - пискнул Пак, слизнув с серебряной вилки красную бусинку. - Ты отвезешь Дарью Кузнецову, куда она скажет.
Зеленые глаза сосредоточенно следили, как нога в остроносой туфельке послушно нажимает педаль газа.
- Потом ты обо всем забудешь. Ты поссорилась со своей подругой в клубе и сразу уехала домой. Утром у тебя будет замечательное настроение.
- …а она мне: сама овца…