Соображая той частью мозга, которая еще была способна соображать, я остановился под навесом возле лавчонки гадальщика и перевел дух. Стража не появилась, толпа понемногу теряла ко мне интерес, и это было хорошо. Если меня сцапают и закуют в цепи, будет намного хуже. Я не найду Тристана, что позволит ему натворить таких дел, что город не забудет его во веки веков.
Но куда идти? Повсюду грохочут и призывно сверкают развлечения - карусели, качалки и прочее. Акробаты и музыканты стараются изо всех сил. Бородатые женщины улыбаются. Мужчины-змеи шипят и сворачиваются кольцами. Глотатели огня глотают огонь, а выдыхатели огня выдыхают огонь. Наряду с этим, в закрытых павильонах для взрослых дамочки исполняют танец живота или демонстрируют "волнующие секреты", как сказано в объявлении. Тристан, учитывая его натуру, мог оказаться где угодно, в сотне мест!
Я должен был предвидеть такой поворот событий. Маленькое чудовище обнажило свою гнусную сущность и посмеялось надо мной. Если после этого мне кто-нибудь скажет, что дети - цветы жизни и созданы приносить исключительно радость, я огрею его стулом.
Так, поразмышляем, куда бы двинулся я, будь на месте Тристана Профитроля.
Не помогло. Понятия не имею, в какую сторону способны течь мысли малолетнего изверга.
Думай, думай, Браул. Думай, как если бы от этого зависела судьба вселенной. Ты ведь не желаешь, чтобы она погибла?
Нет, не желаю. Хотя бы потому, что я в ней живу.
"Хорошо, - сказал я себе. - Браул оказывался в разных неприятных ситуациях, но всегда, собрав волю в кулак, находил достойный выход! Вперед!"
Я двинулся дальше и следующие сорок кошмарных минут посвятил прочесыванию местности. Было тихо, то есть ничего катастрофического, и я заключил, что пока (по неизвестной причине) Тристан не успел натворить никаких безобразий.
Изнуренный морально и физически, я наконец добрался До павильона, где за приемлемую цену зрителям показывали виды иных измерений. Есть такое нехитрое развлечение. Чародей создает порталы, через которые, словно через окна, можно видеть, что творится в мирах не столь отдаленных, но доступных лишь при помощи магии. Картинки меняются, их ассортимент достаточно велик, и, как правило, от желающих приобщиться к неведомому нет отбоя.
В общем, сунул я нос за дверь и услышал следующее:
- …это разве чудеса? Это разве виды? Я видал такие чудеса и виды, которые вам и не снились!
Перед плотной кучкой зевак, заплативших за вход, на дальней стене павильона мелькали красочные образы. Чародей, похожий на бочонок, с тяжелыми черепашьими веками, при помощи волшебной палочки управлял смотровым порталом. Видимо, я упустил не так уж много из этой сценки, и у меня отпали всякие сомнения. Спорщиком оказался Профитроль-младший. Он стоял в первом ряду и, скрестив руки на груди, критиковал чудеса, заявляя, что они не более чем халтура и он видел такие чу… Здесь я, протолкавшись через толпу потных мигонцев, схватил его за плечо.
- Ух ты, Браул! А я-то думал, куда ты потерялся! - воскликнул мальчишка.
- Я потерялся? Это ты потерялся… ты…
Я не стал выносить сор из избы и подарил публике вымученную улыбку. Черепаховый чародей не стал скрывать вздоха облегчения. Он вытер пот со лба клетчатым платком и сказал:
- Ваш сын на удивление самоуверен. Он утверждает, что он волшебник.
- Я не утверждаю! - возмутился Тристан. - Слышали о Скелосе?
Чародей, несомненно, слышал об этом достойнейшем учебном заведении, но не мог поверить, что неряшливо одетое чудовище с торчащими волосами имеет право даже приближаться к его стенам.
- Извините, простите, - пробормотал я, оттаскивая брыкающегося мальчишку к выходу.
- Он сказал, что это обман и халтура, - подал голос человек, по виду помощник мясника.
- Да-да. Халтурная работа! - подхватила женщина, по виду кухарка, у которой выдался выходной. - Эй, чародей, мы за что платили деньги?
- Этот мальчуган, похоже, знает, что говорит! - пропыхтел старикан, сжимая палку. - Каждый так и норовит облапошить! - И заполоскал губами, словно верблюд.
- Конечно, знаю! Это надувательство! Это не портал, а просто картинки!
Тут я закрыл Тристану рот, но изверг вывернулся и проорал что-то такое, что смахивало на заклинание.
Ох и верткий был малец! Браулу пришлось применить всю свою силу. Толпа загудела, обращая свой ропот на чародея с тяжелыми веками, и тот побледнел от подобной несправедливости. Принялся было оправдываться и доказывать, что его магия высшего сорта, но тут Профитроль-младший завопил:
- И я вам докажу! Видел я такие чудеса…
Из его руки вырвался бледный шарик величиной с куриное яйцо. Я ничего не сумел сделать - ни нейтрализовать его магию, ни выпрыгнуть из павильона.
Шарик просвистел над головами посетителей, ударился о стену, где был раскрыт портал в иные миры (я не сомневался, что настоящий), и произошел взрыв. Созданная ярмарочным чародеем магия лопнула, словно грелка с водой, сброшенная с высокой башни. Зрители взвизгнули все разом, а волшебника подняло в воздух, перевернуло и шмякнуло об пол. Пятясь и удерживая Профитроля-младшего, у самого выхода я запутался в своих ногах и упал навзничь.
В павильоне воцарился хаос. Толпа бросилась бежать. Впереди скакал старикан, позабывший о своей хромоте, за ним галопировала кухарка, за ней несся помощник мясника. Следом дули остальные, и им было все равно, что мы с Тристаном разлеглись на самой дороге. Поняв, что сейчас произойдет большая неприятность, я успел накрыть себя и мальчишку защитным коконом. Уф! Сработало. Теперь по нам может пробежаться хоть стадо антилоп-гну в полмиллиона голов, и мы не получим ни единого синяка.
Но все-таки странно. По мне еще никогда не скакала воющая толпа - впечатление довольно-таки незабываемое.
Если когда-нибудь возьмусь за мемуары, обязательно посвящу этому случаю абзац-другой.
На этом магическая катавасия не закончилась. Перекос в структуре смотрового портала немедленно вызвал стихийный выброс Силы. Просто не мог не вызвать, вот в чем дело. Уж я-то знаю: сам несколько раз был причиной подобного бардака в собственной лаборатории. Раздался треск, словно разорвали громадную холстину, и все содержимое павильона тут же полетело вверх тормашкам. Зрители успели выбраться наружу, разнося вопли и панику в толпе посетителей "Волшебного уголка", а внутри вовсю бушевали страсти.
Вскочив, я устроил орущего Тристана под левой подмышкой и скакнул за дверь. Последствия разбушевавшейся Силы непредсказуемы, потому разумнее держаться от нее подальше. Словно в подтверждение этой мысли, Сила дала мне пинка, и я взлетел, приземлившись уже в толпе. Повсюду орали и требовали навести порядок. Хаос разрастался - и все благодаря кому? Паршивому малолетке, который уверен, что знает все лучше всех на свете! Эх, Гермиона наверняка бы не допустила этого…
Пользуясь неразберихой, я быстренько сплел нейтрализующее заклинание и швырнул его в сторону выплясывающего степ павильона. Разрывы в барьерах между мирами, если они никем не контролируются, частенько вызывают локальные аберрации. Например, в любой момент павильон мог уподобиться носку и вывернуться в иную реальность, а часть иной реальности - вклиниться сюда. При таком скоплении народа это может неизвестно чем закончиться.
У меня получилось. И это меня тоже потрясло. Чтобы у Браула, да с первого раза, наспех!
Заклинание разорвало и рассеяло тугие жгуты мистической энергии, уже готовые взяться за свое черное дело, и наступила тишина. Павильон, потрепанный, с выбитыми стеклами, но, в общем, целый, прекратил изображать из себя танцора. Ну и хорошо.
Толпа стояла с открытым ртом, не замечая, как я улепетываю с юным герцогом под мышкой.
11
Метров через двадцать, выписав несколько зигзагов, чтобы сбить со следа возможную погоню, я остановился возле магазинчика, торгующего книгами.
Поставленный на собственные ноги, Тристан некоторое время взирал на меня осовелыми глазами. Узнал бы кто-нибудь сейчас в этом монстре отличника школы чародеев? Вряд ли.
- Браул! Это же круто! Ты видел? Нет, ты видел? Оно как… бах! А потом… бу-ух!
- Да, ты прав, - заметил я. - Бу-ух! Не то слово!
- Правда, круто? Давай повторим?
- Повторим? - Я закипал. Меня переполняла Сила, которую надо было куда-то деть. Она потрескивала и синими дрожащими дугами проскакивала у меня между пальцами. Я поднял правую руку, показывая ее малолетнему чудовищу. - Значит, говоришь, повторим?
Меня разрывало желание пропустить через Профитроля-младшего хороший заряд - авось, это его чему-нибудь да научит.
- Ага, - отозвался Тристан, восхищенно глядя на мою кисть, окутанную извивающимися ярко-голубыми молниями.
Эге, да у этого субъекта, помимо прочего, кажется, напрочь атрофировано чувство опасности. Хм, сейчас проверим!
Я вытянул указательный палец и коснулся им плеча мальчишки. Коротко сверкнуло, и Тристан подскочил примерно на полметра.
- Ау-у-у! Больно же! - Он принялся тереть плечо.
- Это лишь крошечная часть того, что я хочу с тобой сделать, - прошипел я, нависая над ним. - Кро-ошечная! Если я сделаю то, что хочу, то это будет такой бах и такой бух, что, Уверяю, своих ты не будешь узнавать не меньше чем полгода!
У Тристана отвисла челюсть, а по обычно румяному лицу Разлилась бледность.
- Ты же не станешь… то есть ты намерен наказать меня? Сына герцога?
- Я еще ни разу этого не делал. Возможно, я получу новые, ранее не испытанные ощущения!
- Не может быть! В чем я виноват?
- В чем? Да ты чуть не вызвал в "Волшебном уголке" пространственно-временной перекос!
- Да какой там перекос? Я всего лишь разрушил иллюзию - это не были картины иных миров.
- Были! Были! - прорычал я. - Ты зафинтилил своим жалким заклинанием в портал, и он взорвался! Ты хоть представляешь, какие могли быть последствия? И после этого ты смеешь называть себя лучшим учеником в классе…
- В школе, - уточнил Тристан.
- Тем хуже для тебя и для школы, если ты не знаешь элементарного и не способен просчитывать результат. Ты не маг и никогда им не станешь. Максимум будешь показывать фокусы на площадях в базарный день!
Мне еще многое хотелось сказать этому паршивцу, но я порядком притомился. Рассеяв энергию, сконцентрированную в руках, я отер взмокший лоб. Тристан Профитроль выглядел виноватым, хотя степень его виноватости меня не удовлетворяла. Надо было надавить на него посильнее, однако где гарантия, что малолетнее чудовище поймет свою ошибку? Похоже, никто и никогда не отчитывал Тристана за его проделки. Ну а почему мне выпала такая честь? Вспомнив о том, какой у Гермионы твердый характер, я понадеялся, что, когда Профитроль снова попадет под ее крылышко, она покажет ему, где эльфы зимуют.
- Стража, - сказал Тристан.
- Хорошая мысль. Надо было сдать тебя ей… посидел бы в кордегардии или в подземелье - кое-чему научился бы! - ответил я.
- Да нет. Стража. Вон там.
Я обернулся и похолодел от макушки до пят. Три стражника (как водится, с габаритами платяного шкафа) стояли метрах в десяти от нас и беседовали с группой зевак. Зеваки показывали в разные стороны, поэтому троица не слишком хорошо себе представляла, куда именно двинуться на наши поиски.
Я оттащил мальчишку за павильон. Мы скрылись в тени.
- Вот это класс! - прошептал Тристан, пихая меня локтем. - Как в романе. Мы - разбойники, скрывающиеся от преследования!
- Я - не разбойник! - проворчал Браул Невергор. Воришкой ему приходилось быть, но разбойником - никогда, да и желанием он не горел.
- Не нравится?
- Слушай, это не детские игры! Тебе кажется это смешным?
- Конечно!
Глазки юного герцога блестели, словно бутылочные осколки на солнце. Да неужто я был таким же в его годы? Если да, то почему моя родительница Эльфрида не пришибла меня после очередной эскапады? С ее-то характером.
- Дома мы поговорим по-настоящему, - пообещал я.
- Ты скучный, - вздохнул Тристан с сожалением. - Как все взрослые. У вас ни у кого нет фантазии!
- Вырастешь, тогда я посмотрю на тебя, останется ли фантазия у тебя.
- Можешь не сомневаться.
- Ну-ну.
- Слушай, а преврати стражников в мирных, кротких овечек! Вот умора получится!
- Не получится.
- Почему?
- Я буду занят сворачиванием твоей шеи!
- Эх, ну и разговорчики! А еще чародей высоких кровей! - причмокнул Тристан, ухмыляясь. - И после этого скажешь, что ты не разбойник?
- Я могу быть хуже всякого разбойника, особенно если меня разозлят по-настоящему. Ты не смотри, что я добренький, что выгляжу как размазня… - посоветовал Браул могильным голосом. - Я могу метать громы и молнии. Могу стереть тебя в порошок и для верности развеять по ветру!
- Не страшно.
- Погоди. Вернемся домой, и там ты у меня попляшешь.
Тристан ничуть не испугался. С другой стороны, чего ему бояться, если за его спиной стоит сам Ойли Профитроль, который, как говорят, способен своими чарами двигать горные хребты?
Юное чудовище выглянуло из нашего укрытия.
- Уходят. Их направили по ложному следу.
- Тогда нам нужно двигаться в противоположном направлении! Идем!
- Но я еще на каруселях не покатался!
- Карусели отменяются! Благодари сам себя. В углу у тебя будет время подумать.
- Меня никогда не ставили в угол.
- Это незабываемые ощущения. Тебе понравится.
Я выволок Тристана из норы, где мы прятались от блюстителей закона, и быстренько сплел небольшое маскировочное заклинание. Его должно было хватить на то, чтобы отвести от нас любопытные взгляды. Тем не менее, пока мы не вышли из-под гостеприимной кровли Ярмарки, я шарахался от каждой тени. Мне мерещилась разъяренная, жаждущая крови толпа с факелами и суковатыми палками, идущая за нами по пятам.
Тристан не сопротивлялся. Я настоял, чтобы он снова стал приличным ребенком, и мальчишка вернул себе благопристойный вид. Несколько раз Профитроль-младший пообещал мне убежать снова, и на этот раз без возможность быстрого нахождения. Я заявил, что мои чары справятся с такой задачей без труда. Тристан захотел узнать, как это возможно. Я ответил, что он - всего лишь двоечник-школяр, не способный отличить настоящий портал от иллюзии, а я бывалый, тертый жизнью волшебник. Сказал - как отрезал! Профитроль посмотрел на меня, словно кот, извлеченный из ведра с водой, и повесил голову.
Так я одержал небольшую моральную победу, чем мог с полным правом гордиться. Правда, тогда я не знал, что внезапное смирение мальчишки продиктовано совсем иными причинами, нежели раскаяние, но ведь я не предсказатель, не пророк. Я всегда надеюсь на лучшее.
До моего дома мы добрались благополучно. Нас не переехали похоронные дроги, мы не упали в сточную канаву и не попались в руки стражей порядка, что уже не могло не радовать.
Едва мы вошли внутрь, как Тристан торжественно произнес:
- Браул, я хочу извиниться!
Я не сразу понял.
- Я вел себя как болван, ты прав. Позволил себе лишнее и доставил тебе неприятности.
Тристан стоял передо мной такой чинный и благородный, что я даже засомневался, он ли это. Хотя наверняка он. Нацепил маску, которую использовал в родительском доме в присутствии гостей и родственников, и теперь решил испробовать ее действие на мне. Так и вижу, как юный гений стоит на табуретке и декламирует стишок. Почтенные дамы промокают глаза платочками, а сам прилежный мальчуган тем временем вынашивает коварные планы подбросить им в чай слабительного.
- Я больше не буду так делать, - добавил Тристан. - Понимаю, это было недостойно!
- Да неужели? И с чего ты вдруг извиняешься?
- Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо.
- Знаешь, у меня есть и другие заботы. Не пытайся произвести на меня впечатление. Еще пара дней, и мы разойдемся, словно караваны в пустыне. И все. Пускай тобой занимается Гермиона. Я буду этому рад.
- Почему?
- Потому, что мне надо с ней кое за что поквитаться.
- Может, я помогу? - Изверг склонил голову набок.
- Э нет. Просто… будь собой. Не надо делать ничего специально.
- А мы? Мы не будем мириться? Или ты серьезно хочешь превратить меня в пепел и развеять по ветру? Моему папе придется попыхтеть, чтобы собрать меня заново. Он придет в ярость.
- Не надо меня пугать. Я не боюсь всяких там герцогов!
Для верности я по сверкал глазами, надеясь, что мальчишка поверит мне на слово. Дело не в том, что я готов бежать от Ойли Профитроля на край света, опасаясь его мести, просто не хочется шум поднимать. Тем более из-за какого-то недоросля. В мире чародеев не все так просто, как может показаться простолюдинам. Репутацией здесь дорожат, как зеницей ока или, скажем, бриллиантовым колье любимой супруги.
Тристан опустил голову. Покаяние било из него фонтаном.
- Значит, мириться не будем? - спросил он слабым голосом человека, иссушенного лихорадкой.
- Давай расставим все точки над "i". Я не верю тебе. Я не знаю, что ты задумал. Но я буду надеяться на лучшее, потому как Браул Невергор никогда не был злодеем. Он всю жизнь страдает из-за того, что у него такое мягкое, доброе сердце. Помириться я помирюсь, но каверз от тебя ожидать не перестану…
Тристан расцвел, как цветок.
- Идет, - сказал он. - Жди, но помни, что с этой минуты я изменился и буду хорошим.
Я посмотрел на него так, чтобы он заметил мое подозрение.
- Честное волшебное, Браул!
- Ох и не нравишься ты мне! - сказал я, вздыхая. - Ну да ладно. Пожмем друг другу руки.
Мальчишка с готовностью протянул свою длань, я - свою. Так мы скрепили пожатием Брауло-Тристановскую унию и закряхтели, словно члены королевского совета, принявшие судьбоносное решение.
- Ну, чем займемся?
- У меня куча дел, Тристан. Сходи в библиотеку, почитай книги, - Вспомнив о теперешнем состоянии Гарнии, я сказал: - Надо нанять служанку, хотя бы на время. Нам с тобой не пристало заниматься домашними делами.
- Правильно. Мы мужчины, к тому же аристократы, - подбоченился Профитроль-младший.
- Лучше не скажешь, - пробормотал я.
- Но зачем же нанимать? У нас в доме есть много служанок, целая куча. Они с утра до вечера дюжинами носятся из угла в угол с вытаращенными глазами. Я могу порекомендовать Селину. Она - девушка работящая, аккуратная и неглупая, все отзываются о ней исключительно хорошо.
- Да? Сколько ей лет?
- Вроде бы девятнадцать. Старуха.
Я не стал говорить, что мои взгляды на старушечий вопрос в корне отличаются от Тристановых.
- Хорошо. Если ее отпустят из вашего дома, пускай приходит.
- Класс! - подпрыгнул юный чародей.
- Что значит - класс? - подозрительно спросил я.
- Ну… ну просто… Должен же я как-то тебе помочь.
- А как же чисто мужская компания и расстегнутые пояса?
- Думаю, они не слишком пострадают. - Тристан прищелкнул острыми зубами.
Больше комментариев не было. Я наблюдал затем, не покраснеет ли мальчишка, выдавая тем самым свои коварные планы, но меня ждало разочарование. Ему бы шпионом, внедренным во враждебную среду, работать.
- Хорошо. Ты напишешь письмо домой? - спросил я.
- Уже пишу! Где бумага и чернила?