- Ну? Так вы и дальше будете изображать из себя умирающего лебедя? Вы же мужчина, ваше сиятельство!
- Я - мужчина? Ах да… я мужчина!
Мужчина одним рывком поднял себя на ноги и пошатнулся от быстрого прилива крови к голове. Селина подставила мне свое твердое плечико. Браул Невергор ответил улыбкой рыцаря, который понимает, что выходить против Дракона без доспехов плохо, а не выходить нельзя, потому что он обещал своей даме достать драконью печень на обед.
Пикси снова атаковали нас. Я еле увернулся от чернильницы, обрызгавшей меня чернилами, и Селина отбила летящую в ее сторону кочергу.
- Так и будем стоять? - поинтересовалась она между делом. Очередной малиновый вторженец усвистал в дальний Угол, пав жертвой сковороды.
- Мне нужно усилить заклинание сна, чтобы разом наш крыть всех, - сказал я.
- Ну так усиливайте!
- Я не помню, как это делается! Постойте! Вот книги! Тут должна быть формула! Прикройте!
Селина прикрыла. Мы двое чувствовали себя, как единственные оставшиеся на поле боя солдаты разбитой армии. Противник наступал, намереваясь разделаться с нами, но мы проявили завидную стойкость. Под шквальным огнем я окунулся в гору книг, что недавно погребла меня под собой, и почти сразу нашел увесистый том под названием "Методика силового баланса чар воздействия". Я его помнил. Именно эта книга чуть не вышибла из меня дух, приземлившись мне на живот. Не иначе перст судьбы. То, что едва не отправило вашего покорного слугу на тот свет, должно было его же и спасти.
Пикси прибывали. Я подозревал, они уже разгромили все, до чего смогли добраться. Дело за малым - устроить нам шикарную головомойку.
- Вы можете быстрее? - поинтересовалась Селина у меня за спиной. - Они что-то замышляют. Мне кажется, они намерены притащить что-то тяжелое!
- Сейчас, сейчас! Где же эта проклятая формула… Эх, если бы я потрудился выучить столь нужную вещь наизусть! - Я листал книженцию, но ничего не находил. Как всегда, когда так необходимо!.. - Проклятье!
Оказалось, я несколько раз проскочил мимо нужного места.
- Вот оно!
- Не орите мне в ухо! - отозвалась Селина. - У меня от ихнего визга и так башка трещит!
- Извините! Сейчас я…
Прокашлявшись, Браул Невергор набрал полную грудь воздуха и тут же поперхнулся. А что еще я мог сделать, когда увидел, как полсотни пикси, кряхтя от натуги, волокут по воздуху тяжелый комод? Они его свистнули из комнаты в конце коридора, и ведь не поленились проделать такой долгий путь, разбойничьи морды! Комод торжественно, словно гроб на катафалке, вплывал в дверной проем и двигался в нашу сторону. Те пикси, что не были заняты переносом тяжести, приветствовали собратьев восторженным визгом.
- Все, нам хана, - сказала Селина, - Читайте! Или я прочитаю!
Я стоял столбом до тех пор, пока служанка в отчаянии не двинула меня кулаком в грудь. Кулак у нее оказался прямо каменный. Иной раз такая метода очень взбадривает, сообщая туловищу необходимую легкость. Особенно если речь идет об угрозе близкого знакомства с дубовой мебелью.
В общем, зачерпнув из загашников остатки храбрости, я стал читать заклинание. Точнее, я прочел их три, последовательно, ибо так требовали правила сцепления отдельных чар. Никогда раньше мне не доводилось применять то, что я применил, да еще в своем доме, но ведь все бывает в первый раз.
Пока я декламировал, пикси волокли комод в нашу сторону. Как только я закончил и взмахнул рукой, комод грохнулся на пол и выплеснул из себя все свое содержимое. Как ему удалось не провалиться в подвал, ума не приложу.
Никогда не видел такого фейерверка, состоящего из повседневных вещей! Селине попало в глаз каблуком сапога, со свистом рассекающего воздух, на что она выругалась и, запнувшись, свалилась возле меня.
Я видел это лишь мельком. Меня интересовали пикси - как подействовало на них сонное заклинание.
Подействовало, можете не сомневаться. Комод грохнулся не просто так - его уронили потерявшие возможность соображать несуны. Кого-то он, наверное, и придавил, однако малиновых зловредников не так-то просто изничтожить, поэтому причин беспокоиться не было. Через мгновение после того, как комод изверг из своей утробы мои вещи, пикси посыпали дождем. Было слышно только, как с глухим стуком, словно погнившие яблоки, разбойники падают на пол. И, заметьте, больше ни единого обидного словечка и смешка. Они заснули.
- Уф, - сказала Селина, поднимаясь. - Наконец-то!
Последний пикси, героически сражавшийся со сном, сделал несколько кривых фигур высшего пилотажа и спикировал вниз, улегшись в раскрытую шкатулку, как в колыбель.
Служанка зевнула и поглядела на меня.
- И часто у вас такое происходит?
- Не то чтобы…
- А где его светлость? Тристан?
- Внизу, в лаборатории. Это все благодаря ему…
- Понятно, я так и знала, - зевнула Селина, потирая глаза. Левый уже окаймлял синяк - результат удара летающим сапогом.
- Он и дома у родителей пакостит? - спросил я. Зевота передалась и мне. Как хорошо осознавать, что в доме ничего не происходит!
- Если говорить правду, то да. Я, конечно, не выношу сор из хозяйских изб, но раз вы сами с этим столкнулись, то юлить нечего.
- Еще как столкнулся. Сегодня на Ярмарке Десяти Чудес мальчишка устроил такое, что мы оба еле ноги унесли. Нам повезло, иначе бы мы сейчас вдвоем сидели в темном сыром каземате городской тюрьмы, где хозяйничают крысы и мокрицы.
Селина махнула рукой:
- Я ходила с ним на Ярмарку. Однажды он сломал карусель.
- Как?
- Бросил какое-то заклинание, и она закрутилась как бешеная.
- И? - спросил я, холодея.
- Те, кто на ней в тот момент катался, разлетелись в разные стороны. Как гуси.
- Гуси?
- Ну, перелетные. Только без крыльев. Представление было - закачаешься!
Выходит, что Тристан на Ярмарке - давно известный клиент. Возмутитель спокойствия и чародей-террорист, исчадие непослушания и подросткового бунтарства. Держу пари, его именем уже пугают детей.
Немыслимо. Как так случилось, что мигонцы не разорвали нас на кусочки прямо на Ярмарке? Его - за прошлые подвиги, а меня - в качестве сообщника? Может статься, я был неправ, стеная, что жизнь ко мне несправедлива.
Я зевнул. Ох и не выспался я! Вздремнуть бы часок-другой.
- Что прикажете делать с пикси? - спросила Селина. - Надо отправить их назад.
- Это вряд ли. Я исчерпался. В последнее время произошло много всего, и это выпило из меня все соки.
- Оно и видно. Вы похожи на кусок залежалого сыра. Вам надо больше гулять, - сказала девица. - Предлагаю собрать пикси и куда-нибудь их положить. Или они проснутся и снова начнут безобразить.
- Кажется, большего они уже не добьются, - вздохнул я.
- Но дом-то еще стоит, - напомнила Селина.
- Вы правы. Тогда нужно подыскать подходящий ящичек…
Мой взгляд упал на деревянную шкатулку, в которой до низвержения комода хранились затычки для ушей. Крепкая такая шкатулка, покрытая старинной резьбой и темным красноватым лаком. Если ее модернизировать, расширив внутреннее пространство, туда, пожалуй, можно будет упаковать всю эту малиновую ораву.
Кое-что из Силы во мне еще сохранилось, поэтому на эту несложную операцию Браула Невергора должно было хватить. Селина наблюдала за моими манипуляциями и терла голубые очи.
Дважды я каким-то непостижимым образом чуть не обжег себе пальцы. Пришлось некоторое время трясти ими, шипеть и виновато поглядывать на служанку. Потом я понял, что перепутал заклинания. Ну, это в моем духе.
Готово. Я показал Селине плоды моих трудов и для наглядности сунул руку в шкатулку. Рука ушла в нее по плечо - внутри стало свободно. Я поиграл бровями, ожидая похвалы.
- Впечатляет, ваше сиятельство.
- С виду сюда засунешь не больше двух маленьких котят, но на самом деле теперь в шкатулку влезет их не меньше пятидесяти ведер! - похвастался я.
- Давайте приступать, а то у меня глаза слипаются.
Я хлопнул себя по лбу. Вот, бывают же у Браула Невергора, которого некоторые злые языки считают первым тупицей нашего королевства, гениальные озарения!
- Я не подумал о нашей защите! Заклинание действует и на нас с вами!
- Ексель-моксель!
- Не могу с вами не согласиться! Хотя и медленнее, чем пикси, мы тоже вскоре погрузимся в небытие!
- Тогда вперед! Не хочу проснуться подвешенной к потолку, когда эти назойливые мухи, проснувшись раньше, возьмутся за старое! Однажды парочка их так же поступила с чародеем, у которого я жила и работала в нежном возрасте. В один прекрасный день он оказался на вершине дуба. Пикси примотали его к ветви при помощи его собственных подтяжек.
- Какой кошмар!
Мы напрягли все силы, мужественно борясь со снотворными чарами, и успели собрать всех пикси. Закрывал шкатулку я в одиночестве, потому что Селина уже храпела прямо на куче того, что раньше хранилось в комоде.
Кстати, прежде чем уснуть, поделюсь странным наблюдением. Пикси не трогали гостиную. Она по-прежнему была закрыта на ключ и чувствовала себя вполне хорошо. Этому непонятному факту я не мог найти объяснение, во всяком случае, в те минуты, когда из последних сил боролся со сном. Просто взял на заметку.
И тут же вырубился, растянувшись на пороге библиотеки.
14
Открыв глаза на этот раз, я увидел перед собой незнакомое женское лицо. Понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить: лицо принадлежало выписанной из герцогского дома служанке.
Действие снотворной магии закончилось. Я чувствовал себя разбитым, как фарфоровая свинья-копилка, свалившаяся с полки.
- С трудом, но я приготовила вам обед. На кухне такой тарарам, что уборку там делать придется не меньше недели, - сказала Селина. - Встаньте и подкрепитесь.
Домомучительница успела порядком выдрессировать меня, и теперь Браул Невергор безоговорочно подчинился. К тому же мысль насчет подкрепления сил была недурственной.
Оказывается, Селина сумела доволочь меня до одной из комнат на первом этаже и водрузить на кушетку. Чтобы не слишком походить на восставшего мертвеца, я сначала сходил умыться, а затем произвел беглый осмотр окрестностей. Тоска обуяла мой разум. Моя душа затрепетала. Согласитесь, катастрофы, подобные той, что произошла только что в моем доме, несколько расстраивают.
- Где Тристан? - спросил я, поедая копченый окорок.
- Где и был, - проворчала Селина. Она успела привести себя в то, что условно можно было назвать порядком. - Паршивец до сих пор висит в лаборатории под потолком.
- Ага, и он не в силах что-либо сделать. Юный герцог надежно упрятан внутри энергетического пузыря, - ответил я, глотая, почти не прожевывая, куски. - Хм… меня греет мысль, что Профитроль-младший может оставаться там бесконечно долгое время…
- Вы правы, ваше сиятельство, - отозвалась Селина, вооружаясь щеткой на длинной ручке и нацеливаясь на то, что когда-то было чайным сервизом на сорок шесть персон, а теперь живописно рассыпалось по полу. - Его следует наказать. В родительском доме он, конечно, позволяет себе многое, но подобного безобразия я не припомню.
- Угу, - сказал я, наливая кофе и добавляя в него сливок.
Я задал еще несколько вопросов о славном прошлом юного изверга и пришел к выводу, что выходки, подобные сегодняшним, для Тристана - обычное явление. Как, впрочем, и клятвенные обещания больше никогда так не делать.
- А вы не видели жабу? До недавнего времени она сидела в аквариуме и, по-моему, наслаждалась жизнью. Не случилось ли с ней чего-нибудь… Жабы, насколько я знаю, достаточно хрупкие создания и могут не выдержать близкого знакомства с шутками пикси.
- Жабу? Видела. Когда я проснулась и пошла оценить обстановку, она ползала по коридору. Она вам дорога?
Я поразмыслил, не открыть ли девушке всю правду. И решил, что ничего страшного не будет. Теперь мы вроде боевых товарищей - пережили такое, что иным и не снилось. Это должно сблизить нас и прочее.
Я рассказал краткую историю домомучительницы, закончив визитом Гермионы Скоппендэйл. Селина не слишком удивилась.
- Правильно сделали.
Ответ меня поразил. Значит, никакой солидарности? Хм! Обычно представители классов, занимающихся обслуживанием аристократического населения, проявляют недюжинную корпоративную сплоченность. Они горой встают друг за друга, стоит лишь разлететься слуху, что некую трудолюбивую особу в фартучке притесняет какой-нибудь высокородный хмырь.
Селина ничего такого, насколько я понял, проявлять не собиралась. Без обиняков она заявила, что я ей нравлюсь как хозяин и, хотя, по ее мнению, нуждаюсь в некотором руководстве, она против тирании, гнусно развязанной против меня жабой, то есть Гарнией.
Но это же замечательно! А нельзя ли оставить Селину здесь? Поменяться? Я бы с удовольствием уступил свою домомучительницу Профитролям.
Селина выслушала мое предложение. И задумалась.
- Рассмотрите этот вариант со всех сторон, - сказал я. - Тщательно. Что мой дом в сравнении с поместьем герцогов? Лачуга! Следовательно, и поддерживать его в порядке гораздо проще.
- А вы не из тех, кто любит тискать в углах молоденьких служанок? - спросила Селина.
Эх, простая, прямолинейная душа!
- Нет.
- А щипать их в отдельном кабинете?
- Ни в коем случае! Ни в отдельном, ни в каком-либо другом! Я кроткое, безобидное создание, Селина!
Она посмотрела на меня. В таких случаях смотрят с прищуром, пытаясь понять, в чем подвох. Я бы тоже хотел понять, но точно знал, что не держу фигу в кармане.
- Ладно, я подумаю.
И принялась за уборку, оставив меня во власти радужных мечтаний. Если Селина даст согласие, какие деньки наступят!
С другой стороны, своего согласия может не дать Гарния… Я уже не говорю о буре негодования со стороны моей волшебной родительницы. Ого-го!
Хорошо. Как говорила одна умная женщина, я подумаю об этом завтра!
Подкрепившись, я прошелся по своим владениям, взял шкатулку с пикси и убедился, что она надежно заперта. Пикси в плену вели себя смирно. Изнутри не доносилось ни звука. Поколдовав, я присобачил к шкатулке дополнительное заклятие, усиливающее замок, и положил вещицу в шкаф. Для этого, правда, шкаф сначала пришлось поднять и поставить на прежнее место.
Уф! Что дальше? А! Профитроль-младший. Его проблема стояла на повестке дня на первом месте, и надо было ее как-то решать. Будь это мой отпрыск или хотя бы племянник, я бы не моргнув глазом оставил хулигана в пузыре на недельку. Это послужило бы ему уроком и привило привычку размышлять над собственными поступками. Но я имел дело с плотью от плоти могучего Ойли Профитроля, а его детей нельзя наказывать, как всех других. Не знаю, какие меры принимаются в этой связи в поместье герцога, однако мне нельзя было рисковать.
Спустившись в лабораторию, я увидел, что Тристан спит. От нечего делать его молодой организм погрузился в мир грез.
Понимая, что выхода нет, и жалея об этом, я убрал пузырь. Тристан свалился на пол и за вращал глазами. Увидев над собой Браула Невергора, мальчишка замер в ожидании. Ждал батога? К сожалению, его не было.
- Ну? - спросил я. - Как ты смотришь на то, чтобы сделать несколько выводов из своего поведения? Безобразного Поведения, прошу заметить!
Юный волшебник стоял, потупив взор, и его щеки заливал кармин. Заодно я напомнил ему об обещании и нашем пакте, заключенном недавно. Прочел лекцию о высокой ответственности, какая лежит на отпрысках родовитых семейств, и социальном значении хорошего поведения. Я не особо рассчитывал на эффект - пригретые на груди змеи остаются змеями до конца своих дней, их повадки не могут измениться. Хорошо только, что мучиться мне с Профитролем-младшим недолго. С каким удовольствием я спихну его Гермионе - пускай воспитывает до посинения! Так я смогу прикокнуть двух зайцев - досадить моей сестрице и обеспечить Тристану хорошего надзирателя. Уж с ней-то малолетнему извергу трудно будет расслабить пояс и буровить прическу.
Мечты были сладостными, но расслабляться рано. Суровая реальность напомнила мне, что дом мой разрушен и требует к себе большого внимания.
- Ты сейчас же возьмешь щетку и пойдешь помогать Селине, - сказал я. - Ты приговариваешься к штрафным работам впредь до того момента, пока я не решу, что срок наказания истек. Понятно?
- Я сын герцога Гевейнского, - пробурчал Тристан.
- Если ты думаешь, что герцогским отпрыскам полагается только разрушать, то ошибаешься. - В моей руке появилась щетка, которую я телепортировал из другого конца дома, из кладовой. - Держи! Кстати, что ты собирался сотворить? Как лабораторию открыл?
- Шпилькой открыл, - ответил Тристан. Он был сейчас самым несчастным из детей Мигонии. - Замок никудышный.
- Зачем создал портал?
- Я не создавал, он сам. Я только… хотел поглядеть… очень скучно у тебя дома…
- Не верю. Ты просто мелкий пакостник. А если и дальше будешь так себя вести, то станешь большим пакостником. Тебя не будут любит в обществе!
- Ну и не надо! А ты сам таким не был? - съязвил Тристан.
- Нет. Может быть, только на сотую часть.
- Ага, так я и поверил!..
Тристан обвел взглядом то, что когда-то было местом, где я занимался магией.
- Хорошая была лаборатория. Я думал немного попрактиковаться, нам настоятельно рекомендуют делать это на каникулах.
- Если дело в этом, дорогой друг, почему ты ничего не сказал мне? Мы оба волшебники, и, если бы ты попросил разрешения, мы бы, уверен, нашли общий язык… Ага, понял, ты не привык просить? Уверен, что все равно откажут?
Бедный ребенок!..
"Бедный, бедный", - отозвался язвительный голос внутри меня. Не верь ни единому его слову. Он прямо сейчас вынашивает проекты новых злодейств.
- Я не хотел отвлекать тебя от важных дум, - сказал Тристан, но звучало неубедительно.
- Ну, так или иначе, ты нарушил два пункта нашего соглашения. Первое - не пакостить, особенно в моем доме. Второе - ни под каким видом не приближаться к лаборатории. За это ты и наказан! Селина ждет подкрепления, поэтому - вперед!
Тристан поглядел на меня, словно капризный принц. Краснота на щеках, в глазах - могучий пламень, какой обычно зажигается у тех, кто считает себя несправедливо обвиненным.
Профитроль-младший отбросил щетку и выпятил грудь.
Я ждал.
Чем пользуются в таких случаях экзекуторы, на которых возлагают ответственную миссию по наказанию герцогских отпрысков? Ремнем или розгами?
Дело в том, что я все меньше и меньше был склонен оглядываться на условности. Ну выше меня этот отрок по иерархическому положению, ну и что? Зад-то у него не из бриллиантов - точно так же опухнет, если применить к нему воспитательный инструмент.
- Я хочу есть! - заявил Тристан, первым нарушив молчание. - Если с этого дня я несчастный, несправедливо обвиненный узник тиранического режима, то требую, чтобы со мной обращались уважительно.
- Как ты себе это представляешь? - спросил я.
- Трехразовое питание!