Тагерт, маг неопределенного возраста с абсолютно седыми волосами, которые совсем не вязались с моложавым лицом, вслед за мной отошел на край площади. Сделал он это неохотно, из одного чувства долга. Согласитесь, лучше пару минут уделить разговору с неприятным вам человеком и узнать, что он хочет, вместо того чтобы потом, когда будет поздно, столкнуться с нежелательными результатами его действий. Поэтому Тагерт приготовился мня выслушать.
- Сегодня мне должны открыть телепорт, - сообщила я.
- Знаю.
"И уже считаю оставшиеся минуты", - прочла я его мысль, так как маг и не думал отворачиваться.
- А о том, что Дейкон хочет переместиться со мной, тоже знаете?
- Как? Зачем? Не пушу! - было первой реакцией Тагерта. - Ему нечего делать в другом мире!
- Ой, Золия, а ты пригласила братишку на свой день рождения? - раздался за моей спиной радостный голос подкравшейся Илэр. - Я тоже хочу! Возьми и меня!
Тагерта от этих слов чуть удар не хватил. Он явно не понимал, как можно добровольно напрашиваться ко мне в гости. И ладно бы только правитель, он уже совершеннолетний и может за себя постоять, ему нельзя указывать, но сестру Дейкона маг категорически не хотел отпускать. Он достал из кармана нитку с крупной бусиной и на всякий случай навесил на шею Илэр. Девушка покорно, хотя и без всякой радости, снесла появление нового украшения. Поверх высокого ворота розового платья у нее уже красовалась целая уйма амулетов. Даже удивительно, зачем ей при этом понадобилось вплетать нитки жемчуга в сложную прическу из длинных черных волос.
- Тебе нельзя, - обратился советник к Илэр. - Вот увидишь, Дейкон будет против.
А как насчет того, чтобы учесть, что я тоже против? Нет, они обсуждают, кому перемещаться ко мне в гости так, словно я их приглашала! Надеюсь, хоть у эльфа хватит такта, чтобы не напрашиваться.
Я с тревогой оглянулась на Ингрема и нежданно-негаданно стала свидетельницей того, как из-под земли вылезает, разрастаясь, небольшой кустик. И он зеленел на поляне не один! Пока мы разговаривали, эльф успел вырастить пару десятков.
- Что это? - не удержалась я от вопроса.
- Ты же сама сказала, что одна трава тут не смотрится, - оповестил эльф. - Так что я решил еще немного украсить полянку. Надеюсь, так лучше?
- Угу, - закивала я, испугавшись, что Ингрем в случае отрицательного ответа решит добавить деревьев. Дейкон мне этого не простит.
- Злыдня! - зашипел сбоку Тагерт. - Надо было сказать, что кусты здесь не к месту. Я это еще припомню, когда эльф отправится к тебе!
Объяснять свои мотивы и оправдываться я не стала. Все равно не поверит, что я хотела как лучше. Маг привык во всех моих действиях искать подвох и злой умысел. Я поторопилась ретироваться подальше от эльфа и разгневанного Тагерта. Ведь если Ингрему после моего визита взбредет в голову вырастить дерево посреди ближайшей улицы, я могу оказаться крайней. Для Тагерта, дворцовых слуг и челяди это будет выглядеть именно так.
Я вернулась в отведенную мне комнату и снова устроилась за столом над листом бумаги. Именно тут нашел меня дроу ближе к вечеру. Постучаться он опять забыл, просто распахнул дверь и ввалился в комнату. Следом за ним, как привязанная, вплыла черная дыра телепорта.
- Собирайся, - скомандовал Дейкон. - Я уже переправил всех твоих воинов домой, захватил свои вещи и предупредил Тагерта и Илэр. Быстрее, а то Арвис на том конце нервничает.
- Но почему он привязал телепорт к тебе?! - возмутилась я, понимая, что теперь у меня не получится "забыть" захватить правителя Карневии.
- Льера! - раздался бесплотный, искаженный голос Арвиса из телепорта. - Прекращайте выяснять отношения, у меня силы на исходе! Поспорите, когда окажетесь в нашем мире. Можете даже подраться!
Я засобиралась в дорогу: накинула на плечи плащ, пристегнула к поясу меч и прихватила со стола оставшееся после обеда яблоко, решив, что лишним оно не будет. Может, у этих василисков на торжестве есть вообще не положено. Но прежде чем я успела приблизиться к телепорту, в комнату влетела запыхавшаяся Илэр и с возгласом: "Даже не думайте оставить меня дома!" - прыгнула в черный провал. Ни я, ни Дейкон не успели ее остановить. Едва она скрылась из виду, как на пороге показался встревоженный Тагерт.
- Где Илэр? Неужели вы позволили ей телепортироваться в другой мир?!
- Не волнуйся, я за ней присмотрю, - успокоил его Дейкон. - Это не опаснее, чем бродить по дорогам Карневии и Альтии инкогнито и без должной охраны.
Маг тяжело вздохнул, достал из правого кармана своего камзола связку амулетов и начал один за другим цеплять их на дроу. Как всегда, на мужские и женские он их не разделял, а потому наряду с подвесками в виде перекрещивающихся мечей и простых кругляшей на грудь Дейкону опустились всевозможные розочки и цветочки.
- Хватит! - попытался остановить Тагерта дроу. - Там совсем другая магия. Они мне ничем не помогут, вздумай кто напасть.
- Зато мне очень даже помогут спать спокойнее с чистой совестью, - сообщил маг и для надежности добавил еще один амулет. Он достал из левого кармана следующую горсть подвесок и цепочек, не обращая внимания на страдальческое выражение лица Дейкона.
- Передашь Илэр, - строго попросил советник.
- А ты присматривай за городом и эльфом, - не остался в долгу дроу. Торопясь убраться прочь с глаз мага, он попросту толкнул меня в телепорт.
На мгновение я оказалась в кромешной темноте, которая сменилась видом знакомой обстановки моей комнаты в родовом замке. Никаких неприятных ощущений, как после телепорта Кейна, не было - ни тошноты, ни головокружения, ни слабости. В отдалении стояли Арвис, Илэр и Кейн. Братец радостно улыбался, в то время как его пальцы непроизвольно от волнения гнули металлические пуговицы камзола. Это у нас семейное - теребить что-то в руках в попытке обуздать чувства. Несмотря на строгий черный камзол, он все равно выглядел мальчишкой. Впрочем, ему до совершеннолетия еще ждать триста двадцать пять лет - успеет повзрослеть. Братец периодически поражал меня то своей серьезностью и знаниями, то легкомысленностью и беспечностью.
На фоне черноволосых Кейна и Илэр Арвис буквально выглядел белой вороной. Мало того что он был блондином, так еще и возраст имел солидный. По человеческим меркам, ему можно было дать около тридцати.
Я кинулась к брату, освобождая место для Дейкона, но вместо него появился… Мерк - шестнадцатилетний мальчишка, житель Деревни. Он-то что тут забыл?! Тоже любопытство разыгралось? Я начала опасаться, что после такого следует ждать в гости Тагерта и Ингрема, но обошлось. Дроу переместился сам, один, и черный провал с легким хлопком тут же исчез в воздухе, не оставив и следа.
- Я так рад тебя видеть, сестренка, - обнял меня Кейн. - У тебя все в порядке? Раз ты переправила войско обратно, то, я так понимаю, с Тавросом удалось справиться?
- Не совсем, - уклончиво ответила я и повернулась к дракону, здороваясь.
- Вы проиграли и вынуждены были отступить? - удивился Кейн.
- Нет, просто сам Таврос отступил, и, думаю, скоро стоит ожидать от него новых неприятностей. И еще: кажется, он - дракон!
- Этого не может быть! - возмутился Арвис.
- Золия, расскажи им все по порядку, - посоветовал Дейкон.
- Только сначала переоденься, - подтолкнул меня к шкафу Кейн. - Тебе не по статусу расхаживать во дворце в коричневом кожаном костюме. В таком виде я тебя никуда из комнаты не выпушу!
И что за несправедливость?! Сам расхаживает в камзоле моего любимого черного цвета, а я переодевайся в нечто аляповатое!
Спокойно, Золия, спокойно. Традиции имеют обыкновение меняться… иногда… наверное… и не в этом мире! Все василиски чересчур чтят заветы предков. Еще бы с ними не считаться, когда духи предков периодически являются потомкам и наводят порядок! Главное - самой не ляпнуть ничего лишнего, не поминать никого из предков.
Братец вытолкал за дверь Арвиса, Мерка и Дейкона, выхватил у меня из рук яблоко и, жуя, удалился сам. Как всегда, он больше думал о приличиях, традициях и долге перед народом, чем о моем комфорте. Стоило бы обидеться, но, во-первых, это единственный мой родственник, а во-вторых, я знаю, что он меня любит и просто не понимает, что мое благо не всегда совпадает с благом народа.
Я в очередной раз пообещала себе заняться перевоспитанием Кейна и отправилась исследовать содержимое шкафа. Но Илэр успела подскочить к нему первая. Ей, как и мне, было любопытно, что там нашили солдаты мятежной армии в качестве откупных за свою жизнь. После смерти Фарга часть войска взбунтовалась, не желая признавать меня законной правительницей. Воины осадили замок, планируя возвести на трон своего ставленника вместо девицы сомнительного происхождения, ведь на суде оружия они не присутствовали. С помощью отряда королевской стражи и придворного мага Верилайна их попытку взять ворота приступом удалось отбить, а заодно отбили и дальнейшую охоту нападать… Бунтари признали, что ошибались, и предложили выкупить свои жизни и свободу, они даже попросили разрешения присягнуть мне на верность. Конечно, воины рассчитывали отделаться деньгами, ведь даже несколько десятков золотых монет для пустой казны державы - целое состояние, но не тут-то было! Я наказала их по-своему - заставила шить платья для моего оскудевшего гардероба. Я примерно представляла, какое это было для них мучение, так как сама обращаться с иглой не умела. Ничего, лучше будут помнить, что бунтовать вредно! А к тому, что вспоминать меня они будут отнюдь не в молитвах, я уже привыкла. Присяга все равно не позволит им реально причинить мне вред.
Илэр приоткрыла шкаф и разочарованно скривилась. Естественно, воины не утрудили себя отделкой и любимыми сестрой Дейкона оборочками. Платья были простые, и я очень надеялась, что удобные. Будь благословен тот день, когда мне в голову пришла идея о способе пополнения гардероба!
Я схватила первое попавшееся под руку платье темно-голубого цвета и поспешно в него облачилась, пока Илэр не вмешалась с советами. Ботинки пришлось поменять на открытые сандалии, в которых не будет задерживаться песок, ровным слоем покрывающий полы всех жилых комнат замка вместо ковров.
Пока я переодевалась, Илэр успела снять с шеи почти все амулеты, оставив только пару самых симпатичных, на ее взгляд. На лице девушки ясно читалось облегчение от того, что удалось избавиться от лишней тяжести.
Мы вместе вышли в коридор, где нас ждали Кейн, Арвис, Дейкон и Мерк. Дроу торопливо пересказывал моему брату события, произошедшие в Дельноре. Я решила не перебивать, так как об обстоятельствах бегства Тавроса он знает гораздо лучше меня. Слушая правителя Карневии, мы двигались в сторону тронного зала. Вернее, туда шли мой брат с драконом, а я просто старалась не отставать от них, так как сама дорогу ни за что не найду. Главное, ни в коем случае не дать Кейну об этом догадаться. Иначе он не просто вручит мне карту дворца, но и заставит выучить ее наизусть и несколько раз перечертить. Вряд ли ему придется по душе, что посол драконов знает все закоулки лучше, чем я.
- Дейкон, ты точно не ослышался? - уточнил Кейн. - Неизвестный маг действительно назвал Тавроса Парящим?
- Я уверен.
- Но как же так? - растерянно произнес Арвис. - Меня ни о чем подобном не предупреждали. Нет! Участие в планах Фарга - это явно чья-то личная инициатива, а не спланированная Советом Семей акция. Я вообще не понимаю, как Таврос, если он дракон, мог втереться в доверие к вашему узурпатору!
- Верим, верим, - успокоила я Арвиса. - Верим хотя бы в то, что ты не знал…
Дракон обиженно посмотрел на меня, но я не повелась на провокацию. Если ему не сказали, это еще ничего не значит. Может, главы их Семей не слишком дорожат жизнью Арвиса. Ведь послали же его к нам без мысленного блока! И не имеет значения, что у них не было времени на подготовку. Вряд ли на такую опасную должность назначили бы любимого родича, находящегося в курсе всех дел Совета. Послу, не имеющему мысленного блока, глупо было сообщать все тайны и планы, если любой рядовой василиск легко прочтет их в его голове.
- Арвис, а ты не можешь как-то связаться с родичами и аккуратно поспрашивать их о драконе по имени Парящий? - поинтересовалась я. - Это же явно не секретная информация.
- Льера, - простонал рядом Кейн, - где ты витала, когда я рассказывал тебе о наших соседях?! Парящий - это не имя, а обращение к члену определенной Семьи!
- Ну и прекрасно! - обрадовалась я. - Значит, круг подозреваемых все равно довольно узок. Вряд ли в одной семье больше десяти особей.
Я так и не поняла, почему Кейн и Арвис начали дружно смеяться. Мерк, Дейкон и Илэр не смогли разделить их веселья, так как тоже не поняли, в чем дело.
- Драконьи Семьи - это почти то же самое, что наши Дома, - отсмеявшись, пояснил Кейн. - Туда входят те особи, которые могут находиться во второй ипостаси дольше, чем остальные драконы. Это такое же привилегированное общество, как наша аристократия Домов. Только у нас ценится древность рода и чистота крови, а у драконов все более функциональной индивидуально. У нас только члены Домов почти не нуждаются в сне, могут совершать полное обращение во вторую ипостась. У них отец может входить в Семью, а его родной сын - нет, так как сохраняет облик меньше положенного. Льера, Парящих отнюдь не десяток, а добрая сотня!
- Да, и из них я знаком всего с двумя, - уточнил Арвис, - да и то шапочно. Это же не моя Семья.
- А ты из какой? - заинтересовался Дейкон. - И сколько всего у вас Семей?
- Восемь. По одному представителю от каждой входит в Совет, управляющий нашими землями. Считается, что у них одинаковые полномочия, но это не совсем так. Издревле Отец Великих драконов имеет больше власти и является главой, - пояснил Арвис.
- Великие - это Семья, состоящая из каких-то народных героев? - с блеском в глазах поинтересовался Мерк. - Сборище лучших воинов, алхимиков, магов?
- Нет, - рассмеялся Арвис. - Отличительная особенность членов их Семьи - огромные размеры в драконьей ипостаси. А название… у кого-то из предков явно была мания величия. Только не выдавайте мои слова их представителям, - подмигнул посол. - Это я рассказываю только вам, по-дружески.
- Значит, ты не Великий, - сделал вывод Кейн.
- И не Парящий, - уточнил Дейкон.
- Я - Огненный, - просветил нас Арвис. - Парящие лучше других умеют летать, а моя Семья - выдыхать огонь. Я даже в человеческой ипостаси могу что-нибудь сжечь, - похвалился он. - Конечно, струя огня будет не такой большой, но это, согласитесь, лучше, чем ничего. Все же у меня больше возможностей защитить себя, чем у членов других Семей. Наверное, поэтому меня и отправили к вам послом.
- Льера, - тихо пихнул меня в бок братец, - надеюсь, тебе больше не хочется получить статую дракона?
- Мне больше не хочется получить статую Огненного дракона, - с ухмылкой уточнила я на ухо Кейну. - Про других речь пока не идет.
- Помимо Великих, Огненных и Парящих есть еще Зеркальные, Ржавые, Туманные, Бескрылые и Малые, - продолжил рассказывать Арвис. - Признаки у всех очень простые. Зеркальные отличаются блестящей чешуей, в которой можно даже собственное отражение увидеть. Сам неоднократно проверял. Ржавые - коричневато-рыжего цвета, а если поскрести их чешую, то можно получить соответствующий порошок.
- Тоже сам проверял? - заинтересовался Дейкон.
- Да ну вас, - отмахнулся Арвис. - Я похож на сумасшедшего ученого типа вашего Верилайна? Как будто член другой Семьи позволит мне карябать его чешую! Я вам рассказываю общеизвестные факты, а если не верите, проверяйте их достоверность сами.
- Льера, от лица наших предков я тебе запрещаю подобные эксперименты! - заявил Кейн на всякий случай.
- Не нужна мне их ржавчина, - с оскорбленным видом ответила я. - Меня вообще больше Туманные интересуют. Они что, невидимые? Полупрозрачные типа привидений?
- Вот еще! - фыркнул Арвис. - Не заметит их только слепой. Это обычные драконы с чешуей разных цветов. Только у них при попытке выдохнуть огонь образуется огромное количество гари и чадящего дыма. После этого действительно не видно не только самих драконов, но и другие окружающие предметы! Да что там… даже дышать становится возможным через раз! Названием им явно кто-то здорово польстил.
Мне стало понятно, что Туманные драконы своим существованием раздражают Огненных. О Ржавых и Великих Арвис говорил как-то мягче и без такого ехидства в голосе.
- А предыдущий посол почему-то уверял дядюшку, что Туманные драконы могут становиться невидимыми, - припомнил Кейн. - Говорил, что из них состоит половина вашего войска.
- Да? - удивился Арвис. - Эх, убить мало того, кто давал мне инструкции перед отправлением в ваши земли. Я же вам, наверное, уже половину государственных тайн выдал! Да с меня же шкуру живьем сдерут и сделают из нее чешуйчатый коврик для камина! Все, больше ничего рассказывать не буду.
- Ну и пожалуйста, - чуть обиделась на него я. - Только если с тебя будут сдирать шкуру, про меня не забудь.
- То есть? - не понял дракон.
- Отпиши мне ее по завещанию! Хоть потопчусь напоследок по такой вредине.
- Льера! - укоризненно воскликнул Кейн. - Мне как брату за тебя стыдно. Где твое воспитание?!
- Ладно, тебе как родственнику выделю половину шкуры, - стараясь не рассмеяться и делая вид, что не так поняла, поделилась я.
- Льера, - сдерживая смех, выдавил из себя братец, - вспомни, что перед нами посол другой державы. Соседней!
- За вывоз шкуры пошлину платить не буду, пусть здесь сдирают, - опять "не поняла" я слов брата.
- Как дети, - фыркнул Арвис. - Впрочем, кому я это говорю?! Льера же действительно несовершеннолетняя. Хотя мне почему-то кажется, что за оставшиеся до празднования дня рождения несколько часов она все равно не повзрослеет до такой степени, чтобы соблюдать по отношению ко мне правила вежливости.
- Неуважение к статусу посла у нее не от возраста, - уточнил Дейкон, - а из вредности характера и нелюбви к этой должности. Хотя если бы ты сам познакомился с Ингремом…
- Тагерт в этой роли был не лучше, - перебила я его. - И вообще, какие послы, такое к ним и отношение! А тут мы имеем не опытного переговорщика, а скорее неумелого шпиона! Кстати, Кейн, а из василисков кто-нибудь уехал к драконам с дипломатической миссией?
- Вроде нет. Но это ты у своего главного советника уточни, меня могли и не поставить в известность, - сказал Кейн. - Лорд Эйн и другие советники как раз ждут тебя в тронном зале, причем с самого утра. Да и лорды Домов хотят удостовериться, что ты прибудешь на празднование собственного дня рождения, что ты не бросила всех нас, ввергнув страну в новую революцию.