Невзирая на мои слабые протесты, меня затолкали в примерочную. И завертелось! Достаточно быстро я ошалела от мелькания драгоценных тканей и роскошных комплектов, которые то надевали на меня, то, после неодобрительного хмыканья Дайры, так же быстро снимали. Я не сопротивлялась, лишь судорожно вздыхала, когда видела ценники.
Наконец рыжеволосая принесла из подсобки тонкую коробку, перевитую золотыми нитями. Осторожно сняла крышку, и перед моими глазами предстало чудо. Именно чудо, и никак иначе. Сделанное из небесно-голубого цвета кружев ручной работы, сидящее точно по фигуре, подчеркивающее все мои достоинства и скрывающее недостатки.
- Ого! - довольно присвистнула Дайра, когда я показалась из примерочной. - Самое оно! Дольшер точно слюной захлебнется, когда увидит тебя в этом.
- Дайра, - еще раз попыталась я воззвать к ее здравому смыслу, - ты ведь понимаешь, что это слишком дорого? И потом, я с твоим братом…
- Заверните, - тоном, не приемлющим возражений, распорядилась та, обрывая мой жалкий лепет. - Берем!
Меня вновь затолкали в примерочную, и с немалым облегчением я наконец-то вернулась в свою старую одежду. Вышла, чеканя шаг и твердо решив заставить Дайру отказаться от этого безумия. Но было поздно. Та уже провела картой по считывающему устройству в виде гигантской улитки и безмятежно допивала свое вино.
- Дайра, - проговорила я, с вызовом подбоченившись, - я не могу…
В этот момент ей как раз вручили коробку с купленным комплектом, и она сорвалась с места, в очередной раз не дослушав меня.
- Пойдем. - Дайра бесцеремонно подхватила меня под руку, - Тут рядом есть премилый кабачок с варрийской кухней - пальчики оближешь! Я так голодна, что готова рапшадия съесть.
- Приходите еще! - хором прокричали нам вслед продавщицы.
Я подчинилась, подумав, что как-то неудобно выяснять отношения на виду у всех. Ладно, поговорим с Дайрой в кабаке. Насколько я помню, покупки можно возвращать в течение недели, так что еще не все потеряно.
Однако моим чаяниям не суждено было сбыться. Едва мы переступили порог небольшого уютного здания под вывеской "Вкус Варрия", как я наткнулась взглядом на компанию из двух мужчин, удобно расположившихся напротив входа. И мне совершенно не понравилось, кого я увидела. Поскольку по закону подлости именно этот трактир облюбовал для обеда мой брат со своим знакомым.
- Пойдем отсюда! - прошипела я, дергая Дайру за рукав. - Быстро!
- О небо, теперь-то тебе что не нравится? - Та возмущенно фыркнула. - Кио…
- Молчи! - Я до боли стиснула ее руку, видя, что Карраяр как раз повернулся к нам и наверняка услышит мое имя. Понизила голос до едва различимого шепота: - Дайра, это мой брат.
Дайра стрельнула глазками по направлению к столику. Чуть слышно присвистнула, оценив внешность Карраяра.
- Красавчик он у тебя, - протянула она, машинально одернув блузку, чтобы та как можно откровеннее обрисовала ее грудь. - Даже не ожидала.
- Уходим! - взмолилась я, увидев, как высокий статный блондин, сидевший по правую руку от Карраяра, как раз наклонился к нему и что-то шепнул на ухо. Тот кивнул, подтверждая его слова, и обворожительно нам улыбнулся, отчего я поняла, что речь шла о нас.
- Дамы желают перекусить? - с легким характерным присвистом раздался рядом голос трактирщика - истинного варрийца. Огромная прямоходящая ящерица дружелюбно мотнула длинным чешуйчатым хвостом и почтительно сложила на груди маленькие передние лапки. - Мое заведение целиком и полностью к вашим услугам.
- Любезнейший!
Я похолодела от ужаса, когда услышала восклицание брата. Точно, он узнал меня, несмотря на всю маскировку! И сейчас наверняка потребует закрыть кабак, чтобы без лишних свидетелей захватить меня в плен.
- Любезнейший, - повторил Карраяр, слегка смягчив повелительный тон усмешкой, адресованной прежде всего Дайре. - Я думаю, дамы с удовольствием составят нам компанию. Не так ли? Разумеется, все угощение за наш счет.
Дайра, не слушая мое растревоженное шипение, томно провела рукой по коротким волосам, взъерошивая их. Облизнула губы и хрипловатым голосом ответила:
- Я бы с удовольствием, милый незнакомец. Но дело в том, что моя подруга неважно себя чувствует. Кажется, ее тошнит. Наверное, голову напекло. И мы пришли сюда лишь попросить стакан воды, после чего сразу же отправимся домой.
Карраяр стрельнул по направлению ко мне изучающим взглядом. Я постаралась придать себе как можно более отсутствующий и независимый вид, хотя внутри все дрожало от страха разоблачения.
- Бокал варрийского вина с травами, и вашей подруге полегчает, - безапелляционным тоном заявил блондин, спутник Карраяра. Встал и даже не подошел - скользнул ко мне движением опытного воина. Я уловила лишь размазанную тень, и он уже стоял рядом со мной, обнимая за талию. - И потом, мы теперь тем более не отпустим вас. Вдруг вашей подруге на улице станет совсем худо? Честное слово варрийца, мы не переживем позора, если узнаем, что из-за нашей небрежности такая очаровательная девушка попала в беду.
Я замерла, не зная, что предпринять. Блондин обнимал меня нежно, однако я чувствовала стальную мощь мускулов под тонкой тканью его рубашки. Вот ведь не повезло! Пожалуй, будет выглядеть очень и очень подозрительно, если мы сейчас поспешно сбежим. Да и позволят ли нам это?
- Мы настаиваем. - В глазах Карраяра прыгали смешинки, вот только в его тоне отчетливо прозвучали угрожающие нотки. - Не расстраивайте нас своим отказом.
Дайра несколько растерянно посмотрела на меня. Затем повела точеными плечиками, словно говоря: да гори все синим пламенем. И смело шагнула к столику. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Блондин все это время не отставал от меня, будто контролируя каждое движение - не соберусь ли сбежать.
- Трактирщик, вина! - распорядился Карраяр, как только Дайра присела рядом с ним. Мне пришлось расположиться напротив, около блондина.
Я буравила взглядом чистую скатерть, упорно пытаясь сообразить, как следует поступить. Самое поганое: я даже не смела сказать что-нибудь, понимая, что вряд ли заклятие Дольшера затронуло мой голос. Карраяр наверняка узнает меня, стоит лишь заговорить. Вурдалаки и упыри! Как же объяснить свою неожиданную немоту?
- Почему вы постоянно молчите? - промурлыкал на ухо блондин, щекоча своим жарким дыханием мою кожу.
Я закусила губу, не зная, что ответить. Умоляюще посмотрела на Дайру. Ну же, ты затащила меня в эти неприятности, тебе и расхлебывать!
- Ох, простите мою подругу, - поспешила та мне на помощь, поняв причины моего замешательства. - Видите ли… хм… она очень стеснительная и выросла в семье со строгими нравственными принципами и законами. Родители не позволяют ей разговаривать с незнакомцами.
- Так давайте познакомимся. - Блондин широко улыбнулся, правда, его светлые глаза оставались холодными, словно лед, - Меня зовут Раянир. Я главный советник наследного принца Варрия.
- А я в свою очередь сам наследный принц Варрия, - подхватил мой брат. - Карраяр Райтекский, прошу любить и жаловать.
- Дайра. - Моя спутница кокетливо пожала плечиками. - Моя подруга… - Тут она замялась, не зная, какое имя назвать.
- Неужели ее семья настолько сурова, что запугала и вас? - Раянир скептически кашлянул. - Впрочем, мы слышали начало ее имени. Кио…
Карраяр с нескрываемым любопытством подался вперед, ожидая окончания.
- В таком случае я ничем не рискую, раз уж вы нас подслушали. - Дайра с некоторой нервозностью рассмеялась. - Ее зовут Кио… Киорита.
Карраяр моментально потерял ко мне всякий интерес, откинувшись на спинку стула. Зато блондин придвинулся еще ближе, вальяжно положив руку мне на плечо.
В этот момент трактирщик поставил на стол запыленную бутыль темно-красного толстого стекла. Ловко откупорил ее, и по залу поплыл чарующий аромат драгоценного напитка, настоянного на смеси трав с добавлением секрета желез лириона - огромного паукообразного создания, встречающегося лишь в самых опасных пустынях Варрия.
- За приятное знакомство! - провозгласил Карраяр, дождавшись, когда наполнят бокалы. Подхватил свой и с многозначительной ухмылкой чокнулся с Дайрой. - И, надеюсь, за не менее приятное продолжение вечера.
Происходящее мне нравилось все меньше и меньше. Нет, пока блондин не переходил грани приличия, но был весьма близок к этому. Его присутствие начинало нервировать. Я раздраженно повела плечом, скидывая его руку, но Раянир вновь положил ее на прежнее место. Более того, провел подушечкой большого пальца по моей шее, нежно погладил мочку уха.
- Ваша подруга в самом деле скромница, - проговорил он, когда я попыталась отодвинуться от него. Ни капли не смущаясь, тоже переставил свой стул, загнав меня в угол. Нагловато ухмыльнулся, понимая, что дальше бежать мне некуда. - Люблю таких.
- А я, напротив, предпочитаю более раскованных и смелых женщин, - сказал Карраяр, положив руку на обнаженное колено Дайры. - Как ты, например.
- Очень мило, - промурлыкала та, видимо в отличие от меня получая наслаждение от настойчивых ухаживаний. - Ты мне тоже очень нравишься.
Я с отчаянием вцепилась в свой бокал. Одним глотком осушила его наполовину, едва не закашлявшись. За терпким букетом трав скрывался действительно крепкий напиток. Зато немного улеглась нервозность. Ничего страшного не происходит, Киота. Тебя ни в чем не подозревают, и никто не собирается насильно тащить в постель. Посидим еще немного и уйдем, сославшись на неотложные дела и пообещав встретиться снова. Это ведь не значит, что нам надо будет обязательно явиться на свидание.
Пусть Дайра развлекается, раз ей понравился мой брат. Раянир так точно не в моем вкусе.
- А чем вы занимаетесь у нас в городе? - спросила Дайра, благосклонно позволив Карраяру налить ей еще вина. - Неужели прибыли с официальным визитом?
- Можно и так сказать, - почти не разжимая губ, обронил Раянир.
- Скорее по личным делам чрезвычайной важности. - Карраяр оказался более разговорчивым и не внял тем знакам, которые настойчиво подавал ему советник. - Видишь ли, моя милая Дайра. Варрий сейчас находится на грани войны. И лишь от успеха нашего визита зависит судьба многих тысяч людей.
- Надо же, - удивилась Дайра, легкомысленно хлопая ресницами. - Ничего не понимаю. Каким образом тогда с этим связаны личные дела? Или ты прибыл просить руки дочери нашего короля, чтобы получить потом военную помощь? Учти в таком случае, что я очень ревнива и не потерплю соперницу.
- Какая ты забавная. - Карраяр негромко рассмеялся, очевидно сочтя ее умозаключения довольно глупыми и бестолковыми.
Однако я понимала, на что рассчитывала Дайра. Умело прикрывшись образом рассеянной томной красавицы, она намеревалась как можно больше вытянуть из моего брата. Интересно, получится ли?
- Больше мне ничего на ум не приходит, - расстроенно вздохнула Дайра. - Но я обожаю загадки! - И она прильнула к моему брату, принявшись перебирать его вьющиеся темные волосы.
- Понимаешь, у меня есть сестра. - Карраяр, совершенно растаяв от такого проявления нежности, пустился в путаные объяснения, - Правда, я об этом узнал совсем недавно. И я собираюсь отдать ее нашим аборигенам, чтобы задобрить короля ящериц. Как только она родит ему наследника, то по древним традициям ее принесут в жертву их богу.
- В жертву?! - Дайра в притворном ужасе вскрикнула, прикрыв рот рукой. - О небо, тебе не стыдно так говорить? Она же твоя сестра, а ты так спокойно об этом рассуждаешь!
- Ей в любом случае не жить, - равнодушно обронил Карраяр. - Если ее не убьют ящерицы, то наверняка приговорят к смерти у вас. Да и потом…
- Карраяр! - с нажимом произнес Раянир, обрывая ставшие слишком опасными разглагольствования принца. Тут же смущенно улыбнулся, словно извиняясь за свой приказной тон. - Право слово, ваше высочество, вряд ли нашим спутницам интересны внутренние дела Варрия. Поговорим лучше о чем-нибудь более приятном.
- Ах вот вы где! - оборвало его чье-то восклицание.
Я обернулась к двери и по-настоящему обрадовалась, увидев на пороге Дольшера в строгом темном костюме. Надо же, никогда не думала, что буду так счастлива при виде его. Захотелось разрыдаться от облегчения и кинуться ему на шею, лишь бы защитил от приставучего блондина.
Дольшер скользнул по нашей компании взглядом. Чуть нахмурился, заметив руку Раянира на моем плече. С некоторым вызовом выпрямился и подошел к нам.
- Ваше высочество, - поприветствовал он Карраяра учтивым кивком. Строго посмотрел на Дайру, и я поежилась от гнева, который полыхнул в его желтых глазах. - Милая сестренка, что ты тут делаешь? Кажется, я прямо сказал, чтобы вы не смели и носа высовывать за порог!
- Так это ваша сестра? - удивился Карраяр и моментально отодвинулся в сторону. - Прошу прощения, не знал.
- Ох, дорогой, - затараторила Дайра, видимо не испытывая ни капли раскаяния. - Видишь ли, нам с Киоритой стало очень скучно, и мы решили прошвырнуться по магазинам. Потом сильно проголодались и заглянули в этот кабачок, а тут встретились с настоящим принцем и его главным советником! Они так настаивали, чтобы мы составили им компанию, что мы не могли уйти. Хотя Киорита, если честно, изо всех сил сопротивлялась, зная, что ты будешь недоволен.
- Киорита? - Дольшер косо посмотрел на меня.
Перевел тяжелый немигающий взгляд на Раянира, но тот даже не подумал отодвинуться. Напротив, нагло ухмыльнулся, продолжая сжимать мое плечо. Я поморщилась от невольной боли. Решительно скинула его руку, встала и подскочила к Дольшеру. Что же, раз так, будем играть по правилам этой странной семейки.
- Дорогой, - прощебетала я, стараясь говорить как можно более писклявым голосом. - Любимый! Я безумно рада, что ты пришел. Прости меня, я в самом деле пыталась уйти отсюда, но молодые люди были так настойчивы… - И я повисла на шее Дольшера, правда, для этого мне пришлось привстать на цыпочки. Сделала вид, будто поцеловала его в щеку, прошипев на ухо: - Спаси меня от блондина! Он у меня уже в печенках сидит!
Дольшер обнял меня за талию столь уверенным жестом собственника, будто делал это тысячу раз. Впрочем, наверняка делал, только не со мной. С глухой угрозой посмотрел на Раянира поверх моей головы.
- Киорита - ваша девушка? - спросил тот слегка обеспокоенным тоном.
- Да, - обронил Дольшер, прижимая меня к себе еще сильнее.
- Город полнится слухами, будто вы не отличаетесь особым постоянством в любовных делах, - вмешался Карраяр. - Быть может, вы уступите свою спутницу Раяниру? По-моему, он всерьез влюбился в нее. По крайней мере, я впервые вижу в его глазах столь неподдельный интерес.
Я поперхнулась от возмущения. Никогда не предполагала, что на Варрии столь свободные нравы. Получается, у меня совсем нет права выбора?
- Уступить? - переспросил Дольшер с ледяными интонациями. - Боюсь, это совершенно невозможно.
- Почему? - вступил в разговор уже Раянир. - Поверьте, мне действительно очень понравилась Киорита. Я ни разу не встречал столь милой и скромной девушки.
- Дело в том, что Киорита - невеста моего брата, - поспешила на выручку Дайра, незаметно подмигнув мне. - Сами понимаете, что ваше предложение абсолютно неприемлемо.
- Невеста? - с вытянувшимся от разочарования лицом протянул Раянир. - Понятно. В таком случае приношу свои глубочайшие извинения вам, уважаемый Дольшер. Честное слово, если бы я знал, то никогда…
- Не забывайте, что вы не на Варрии, - холодно оборвал его извинения Дольшер. - Я в курсе, что у вас незамужние женщины обязаны отвечать на ухаживания мужчины, даже если они ей неприятны. Но у нас другие порядки. И, несмотря на ваш дипломатический статус, за подобное поведение вполне возможно угодить в тюрьму.
Раянир выслушал строгую отповедь начальника департамента совершенно спокойно. Лишь язвительно скривил губы при упоминании о грозящем наказании, но промолчал. Карраяр в свою очередь отшатнулся от Дайры с такой поспешностью, будто уже увидел перед собой стражника.
- Ну куда ты, милый? - проворковала девушка, сама клада руку ему на колено. - Это тебя абсолютно не касается, поскольку мне твои ухаживания весьма и весьма нравятся. - И она кокетливо склонила голову ему на плечо.
- Быть может, присоединитесь к нам? - предложил Раянир, с некоторым неудовольствием покосившись на столь умилительную картину. - Вы наверняка голодны, раз зашли в трактир.
- На самом деле я здесь по другой причине, - произнес Дольшер, однако предложение главного советника наследного принца Варрия принял. Передвинул мой стул ближе к свободному и занял последний.
Пришлось мне тоже сесть, хотя более всего я мечтала покинуть столь славное общество.
- Дело в том, что на мой мыслевизор пришло уведомление о снятии крупной суммы денег с карты, - продолжил Дольшер. С сомнением покосился на початую бутылку вина, но наливать себе не стал, вместо этого перевел грозный взгляд на Дайру. - С той самой, которую я оставил сестре на случай непредвиденных расходов. Благо в сообщении было указано, где именно ею воспользовались. Я очень хорошо знаю привычки любимой и единственной сестренки, поэтому предположил, что она сейчас празднует крупную покупку в ближайшем трактире. И, как видите, не ошибся.
- Ох, дорогой, ты испортил мне весь сюрприз, - рассмеялась Дайра, нисколько не смутившись недовольным видом брата. - Ты ошибаешься, если полагаешь, что я разорила тебя ради обновления своего гардероба.
- Вот как? - делано удивился Дольшер. - А кому же тогда ты купила столь баснословно дорогой комплект нижнего белья?
Дайра лишь легонько кивнула, указывая на меня.
- Я была против, - забубнила я, пытаясь оправдаться, - Отказывалась, но Дайра меня совершенно не слушала. Однако покупку можно вернуть в течение недели.
- Это мой подарок прежде всего тебе, братец, - перебила меня Дайра, повысив голос. - Ты себе представить не можешь, как смотрится Киорита в этом чуде. Просто пальчики оближешь! Неужели ты не хочешь увидеть ее в таком виде?
- Прежде всего я хочу увидеть белье, которое стоит таких бешеных денег, - проворчал Дольшер.
- Если для вас это настолько большая проблема, то я с удовольствием возмещу вам сумму покупки, - вмешался Раянир. Масленым взглядом посмотрел на меня, мысленно раздевая. - Такая девушка достойна самого лучшего, хотя никакая одежда не способна подчеркнуть ее красоту лучше, чем нагота.
Я зло прошипела себе под нос проклятие. Чего он ко мне привязался? Столько лет после расставания с Марьяном жила мирно и тихо, а за последние несколько дней стала прямо-таки самой желанной добычей для мужчин.
Достали! Может быть, на меня любовное заклятие навели? Насылают же порчу и сглаз. Иначе как все это безобразие объяснить?