"Значит, в дальнюю дорогу отправились, вернутся - сильно проголодаются", - решила девушка и начала готовить ужин. И только-только она закончила и накрыла на стол, как услышала топот копыт.
Выглянув в окошко красавица увидела семерых бородатых широкоплечих мужчин на конях".
- Гномов что ли?! - обрадовалась большая часть малышни.
- Ну а кого же ещё! - не стала разочаровывать их тёмная эльфийка. - Ведь волосы на лице только у вас растут.
- Ну-ну, и что наши? Помогли отыскать её дворец и отомстить злюке?
- "Девушка не видела и раньше представителей маленького народца и поэтому испугалась, спряталась за шторой и затаила дыхание.
Гномы зашли, увидели, что кто-то навёл порядок в их доме, приготовил вкусно пахнущее угощение и удивились.
- Кто же это пожаловал к нам в гости? - спросил первый у выпирающей из-за шторы фигуры.
- Не бойся, мил человек, видим, что ты пожаловал со злом, поэтому не обидим, - сказал второй".
- А как это они определили через материал, что там прячется именно человек? - поинтересовался эльфёнок. - Или девушка была красивой, но глупой - поэтому спряталась за тюлевой занавеской?
Гномята заржали.
- Крайтис, хватит уже перебивать, - ткнула брата в бок сестрёнка и пояснила: - Штора просто не доставала до пола, и хозяева увидели чернокожие щиколотки. Так и догадались. Что вообще фантазия не работает? Думай головой больше, иначе мечта твоя не сбудется, и ты никогда станешь архимагом.
- Бу-бу-бу, - ответил эльфёнок, сплёл ручки в локтях и показал язык.
Сказочника продолжила:
"- Если ты стар - будь нам отцом, - промолвил третий гном.
- Если молод - братом, - предложил четвёртый.
- Если женщина в возрасте - станем называть матушкой, - сказал пятый.
- Если девица - сестрой наречем, - пообещал шестой.
А седьмой молча подошел и отодвинул занавеску.
- Ух ты ж, какая красавица, даже несмотря на то, что человек! - воскликнули уже все в один голос.
В общем, молодая королева подружилась с гномами, которые являлись родными братьями, и рассказала свою историю. Те посочувствовали, но, к сожалению, помочь вернуться домой не могли, так как не слышали о её королевстве. Наверное, слишком далеко оно находилось. Зато предложили готовить, стирать и прибираться. А взамен разрешили жить у них и постоянно привозили девушке подарки из рудника, в котором они добывали сапфиры, рубины, алмазы, изумруды и прочие драгоценные камни".
- Типичные гномы! - ухмыльнулся маленький Крайтис. - Наверняка же знали дорогу, просто решили за бесценок работницу себе прихватить. Вот дельцы!
- Почему это за бесценок? Они же ей камни дарили, - возмутился Базирог.
- А какой от них толк, если она всё равно живёт в лесу. Тем более ещё неизвестно, что там за камни. Уверен, что ерунда какая-нибудь, - не унимался эльфёнок, но, получив очередной подзатыльник от сестры, заткнулся.
- "Через четыре дня старая королева достала волшебное зеркало и спросила у него:
- Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи: на Пангее кто всех краше, всех милей, всех красивей?
Ну а зеркальце в ответ:
- Ты прекрасна, спору нет, но живёт, средь малышей, кто гораздо хорошей!"
И волшебный отражатель показал молодую королеву.
Женщина разозлилась, затопала ногами и приказала слугам принести самый сильный яд. Потом отравила смертельным зельем большую душистую грушу, сняла волшебный амулет, превратилась в страшную орку и отправилась в лес.
С помощью зеркала старая королева быстро нашла дом гномов, дождалась пока те уёдут на шахту, затем накинула плащ с капюшоном, скрывающим лицо, сгорбилась и похромала к невестке.
Девушка сразу её увидела "поддельную оборванку" и выглянула в окошко.
- Здравствуй, дочка - прохрипела орка своим настоящим голосом, чтобы красавица не узнала её. - Подай, пожалуйста, нищенке кусочек хлебушка.
Молодая королева оценила орочьи габариты старушки и вынесла не кусочек, а сразу целый каравай. Чтобы прокормить такое большое тело нужно много кушать.
- Спасибо тебе, добрая душа, - поблагодарила и немного покашляла для правдоподобности орка и взяла хлеб.
- С вас две серебряных монетки, - улыбнулась "добрая душа".
- Как это?! - опешила орка.
- Знаю, что дорого. Но в округе больше вам не у кого найти еду. Поэтому цены - монопольные, - объяснила девушка.
Орка поперхнулась воздухом уже по-настоящему, потом промолвила:
- Но, я же нищая!
- А если я буду каждому раздавать за так продовольствие - вскоре тоже стану милостыню просить.
- У меня кроме вот этой груши больше ничего нет. Давай меняться?
- Ой, бабушка, извините, - всплеснула руками девушка и объяснила: - Это сказывается жизнь среди гномов.
- Хе-хе, - тоже посмеялась старая королева.
- За грушу только пол каравая! - придирчиво рассмотрев фрукт, тут же выпалила красавица, чем вызвала у злюки нервную икоту. Потом мило улыбнулась и шепнула: - Шучу, ничего не нужно! Кушайте на здоровье, бесплатно. И грушу тоже оставьте себе.
- Ох, деточка, ну и повеселила же ты меня, - еле выдавила улыбку орка и добавила: - За это всё-таки прими мой это вкусный плод подарок.
- Ну, хорошо, давайте съедим его вместе, - согласилась молодая королева и тут же сунула фрукт орке под капюшон. - Кусайте первая!
- Не-не-не, - затряслась злюка, стараясь, чтобы груша не попала ей в рот. - У меня зубов нету кусать. Кушай сама!
- Тогда могу сделать пюре! - не унималась "добрая душа". - Подождите, сейчас в дом за тёркой сгоняю.
Как только девушка скрылась за дверью, орка со всех ног пустилась наутёк.
- Вот же, бабуля, всё-таки перехитрила меня, - посмотрела по сторонам и усмехнулась выбежавшая на порог красавица. Потом откусила грушу. Голова её моментально закружилась, ноги сделались ватными, подкосились, веки отяжелели, сердце остановилось, и девушка уснула мёртвым сном.
Вернувшиеся вечером гномы увидели бездыханную королеву, рядом надкусанную грушу, между ними дохлого мышонка и сразу всё поняли.
Грушу сожги, мышонка закопали, а названной сестре соорудили гроб из горного хрусталя. Уложили её туда и обсыпали драгоценными минералами. Тут же выковали золотые цепи и подвесили на них печальную колыбель красавицы в одной из заброшенных штолен - такого углубления в скале, в котором круглый год поддерживается прохладная температура, благодаря которой тело девушки долго сохранится, словно живое.
Старая королева, увидев всё это через волшебное зеркало, очень обрадовалась, но для подстраховки решила съесть девушку. А то мало ли, вдруг молодому королю снова удастся её оживить.
Под покровом ночи слуги тайно перетащили прозрачный гроб в замок, не забыв при этом набить карманы драгоценными камнями.
Орка позвала повара и приказала ему:
- Подай мне завтра на обед эту спящую красавицу.
- О, Ваше Величество! - вскрикнул повар.
- Исполняй! - прорычала королева страшным людоедским голосом. - И не забудь полить ее сверху вкусным соусом.
Бедный повар, видя, что с хозяйкой спорить бессмысленно и опасно, взял большой кухонный нож и пошел к бездыханной девушке. Даже мертвой она была так прелестна и нежна, что повар не смог заставить себя сделать черное дело. Он со слезами выбежал из комнаты.
На скотном дворе он нашел молодого барашка, зарезал его и приготовил на обед старой королеве. Между тем жена повара спрятала тело бедняжки на сеновале. Людоедка с большим удовольствием съела молодого барашка, приговаривая: "Никогда в жизни не едала такой вкуснятинки!"
Старая карга решила, что когда вернется сын, она скажет, будто бешеные волки загрызли его молодую жену.
На следующий день она прогуливалась по хозяйственному двору, и, проходя мимо сеновала, вдруг увидела, торчащий из травы, лоскут знакомого женского платья. Того самого, в котором последний раз видела молодую королеву.
Орка впала в бешенство, оттого что её обманули и зарычала диким голосом:
- Найдите самую большую и глубокую бочку в королевстве. Поставьте ее во внутреннем дворе и к утру заполните ее ядовитыми змеями, жабами и ящерицами. Бросьте туда молодую королеву с поваром. Я хочу посмотреть, как они будут умирать там в страшных муках.
На следующий день орочьи слуги приготовились кинуть королеву с поваром в кишащую извивающимися змеями и отвратительными жабами бочку.
Но внезапно ворота замка распахнулись, и в них въехал вернувшийся молодой король.
- Что это у вас тут происходит? - воскликнул он в изумлении.
Никто не посмел сказать правду, все стояли молча, потупив глаза. Старая людоедка поняла, что сейчас все её фокусы станут известны, и со злости, что не добилась своего, прыгнула в бочку, где её тут же разорвали на части отвратительные мерзкие твари.
Король поначалу опечалился, но потом, узнав правду, загоревал оттого, что потерял молодую жену. Рыдающий и обнимающий мертвую красавицу он винил себя за то, что оставил её без присмотра и просил прощения.
В сердцах, не понимая, что делает, он целовал руки, шею, глаза, лоб, щеки возлюбленной. А когда дошёл до губ, та вдруг неожиданно заморгала и… ожила! Потому что любовь сильнее любого зла!
Радостный король стал жить счастливо со своей прекрасной женой, которая нарожала ему потом пятерых очаровательных деток".
- Да, интересная сказка, - сказал эльфёнок. - Только странная.
- Чем, малыш? - удивлённо вскинула вверх брови тётя Теоларинэ.
- Например, почему люди считают змей, жаб и ящериц отвратительными и мерзкими - они же созданы Природой? Но ведь все её творения совершенны!
- А подлые слуги ещё и нажились, стянув из гроба камешки, - вздохнула и поделилась своими впечатлениями гномочка.
- Нет, - возразила серокожая гостья. - Их поймали за сбыт поддельных драгоценностей и надолго заточили в темницу.
- Ага! - обрадовался Крайтис. - Выходит, я оказался прав! Гномы - есть гномы: если можно обдурить - они обязательно воспользуются ситуацией. Говорил же, что дарят ерунду всякую.
- Да, Крайтис, ты хорошо разбираешься в особенностях рас, - согласилась сказочница. - Не сомневаюсь - в будущем из тебя получится хороший архимаг и политик.
- А вот я другое не могу представить, - произнёс Базирог и озадаченно нахмурился. - Как ЖАБЫ "разорвали на части" ОРКА?!
Тёмная эльфийка прыснула от смеха, эльфята и остальные гномики подхватили и загоготали, схватившись за животики и дрыгая ножками.
Куда там после такой сказки спать?
Красная Шапочка
- А какую сегодня расскажете сказку, тётя Теоларинэ, - спросили малыши.
- А какую хотите?
- Про эльфов! Про эльфов! - дружно загалдели детишки.
- Про тёмных или светлых?
- А можно смешанную?
- Почему же нет? Слушайте:
"Жила-была в одной лесной деревне девочка, такая хорошенькая, что лучше её и на свете не было. Потому что вобрала она в себя красоту сразу двух рас эльфов: светлых от папы и дроу от мамы".
- Так она полукровка, в смысле наполовину тёмная, наполовину светлая? - спросил гномик Базирог. - Разве такое возможно?
- В сказках всё возможно, - ответила тётя Теоларинэ.
- А какой у неё получился цвет кожи?
- Светлый, как у папы.
- А волосы?
- Тёмные, как у мамы.
- А глаза какие, тетя Теоларинэ? - не прекращали допрос ребята.
- Глаза серые.
- Ой! - удивился Базирог. - Но ведь у светлых эльфов голубые, а у дроу карие. Почему же у девочки серые?
- Не знаю, просто мне захотелось, придать её глазам именно такой цвет, - пожала плечами "королева клинков".
- А у кого вы такие видели? - ещё больше заинтересовались маленькие слушатели.
- Или это из-за того, что вас саму иногда называют "серой эльфийкой"?
- Вовсе нет. Просто однажды мне приснился красивый и добрый принц с серыми глазами. Он мне невероятно понравился, - честно призналась рассказчица.
- Теперь всё с вами понятно, - кивнула одна из гномочек.
- Что "всё"? - улыбнулась тётя Теоларинэ.
- Вы много столетий не можете найти себе пару, потому что влюбились в того принца и ждёте.
Дроу задумалась. Потом ответила:
- Не знаю, возможно, ты права. Только всё равно, если он отыщется, у нас ничего не выйдет.
- Почему? - нахмурилась девочка.
- Потому, что тот принц - человек. А у такой пары не может быть детей.
- Но вы же сами говорили, что девочка из сказки появилась у родителей разных рас.
- Так то же в сказке.
- Нет, тётя Теоларинэ, - топнула ножкой гномочка и со знанием дела пояснила: - В сказках не всё выдумка, часть происходящего в них - правда! Вы должны надеяться, что когда-нибудь встретите своего принца, верить в то, что у вас с ним всё будет хорошо и тогда ваша любовь совершит чудо.
- Хорошо, малышка, обещаю надеяться верить и любить! А теперь позволь, расскажу начатую историю дальше.
- Да, продолжайте, тётя Теоларинэ, мы внимательно слушаем.
- "Мать любила девочку без памяти, а бабушка ещё больше.
Ко дню рождения сшила и подарила она внучке красную шапочку. С тех пор девочка всюду ходила в новом головном уборе. В клане так про неё и говорили:
- Вот Красная Шапочка идёт!
Как-то раз испекла мама пирожок и сказала дочке:
- Сходи-ка ты, Красная Шапочка, к бабушке, снеси ей этот пирожок и горшочек масла да узнай, не здорова ли она".
- А что с ней может стать? Эльфы же не болеют? - снова перебил Базирог.
- Эта бабушка Красной Шапочки была тёмной. А так как у дроу нет магов Жизни, как у светлых, то иногда мы немножко хвораем, - объяснила тётя Теоларинэ.
- А может бабушка вернулась раненой из похода в Степь. Вот дочка и беспокоилась, как затягиваются раны. Потому, что очень любила свою мать, - предположила гномочка.
- Оно и видно. Даже спекла для неё аж один пирожок, - хмыкнул гном.
- "Собралась Красная Шапочка и ночью пошла к бабушке в другую деревню".
- Ничего себе! Маленькая девочка отправилась одна, ночью в лес! - воскликнул Базирог. - Видно её мама не только бабушку горячо любила, но и собственную дочь.
- На самом деле тут нет ничего страшного, - успокоила тётя дроу. - Красная Шапочка прекрасно видела в темноте, как тёмные эльфы, а от папы ей достался дар светлых находить общий подход к любым зверям.
- К любым, кроме репфайдеров? - уточнил брат Базирога.
- Конечно же. Но ездовых драконов девочка тоже не боялась, потому что в ней также текла кровь тёмных эльфов - единственных, кого эти животные слушаются. Так вот: "идёт Красная Шапочка лесом, а навстречу ей - Серый Волк.
Очень захотелось ему съесть Красную Шапочку, да только он не посмел - где-то близко стучали топорами дровосеки".
- А почему это Волк захотел съесть пусть и не чистокровную, но всё же светлую эльфийку?
- Потому что она напялила на уши Красную Шапочку, и зверь подумал, что девочка - человек.
- Тетя Теоларинэ, но ведь у неё же кожа светлая, а у людей чёрная.
- Это в нашем мире. А в сказочном встречаются люди и с белой и даже с жёлтой кожей.
- А-а, так и ваш принц тоже не похож на мужчин Пангеи?
- Совсем не похож.
- Ну, с этим, допустим, выяснили. А почему Волк должен опасаться дровосеков? - не унимался любознательный Базирог.
- Потому что они - люди, рубящие ночью деревья в эльфийском лесу. И значит, в любой момент могут появиться разозлённые хозяева и наказать нарушителей. А вот светлых, хоть они и любят природу, Серому ох как не хотелось встретить в момент поедания Красной Шапочки. Поэтому он лишь облизнулся и спросил девочку: "Куда ты идёшь Красная Шапочка?"
- Волк что говорящий? - не поняла гномочка, потом сама же себе и ответила: - Ах, ну да, она же - эльфиечка и способна понимать язык животных.
Тётя Теоларинэ продолжила:
"Красная Шапочка поздоровалась c Серым и сказала:
- Иду к бабушке и несу ей вот этот пирожок и горшочек масла.
- А далеко ли живёт твоя бабушка? - спросил Волк.
- Довольно далеко, - ответила Красная Шапочка. - Вон в том лесу, за озером, в первом домике с краю".
- Но ведь бабушка девочки тёмная эльфийка - они же в пещерах живут!
- Не только, Базик. Если население большое, и места под землёй всем не хватает, то иногда мы селимся на поверхности вблизи пещер. Слушайте дальше:
"Ладно, - сказал Волк, - я тоже хочу проведать твою бабушку. Пойду по этой дороге, а ты ступай по той. Посмотрим, кто из нас раньше придёт.
- Нет, Серый - так нечестно! Ты хочешь меня обмануть. Твоя дорожка короче. Давай меняться.
- Ну, хорошо, - проскрипел зубами Волк и, что было духу, помчался по самой длинной дорожке.
А Красная Шапочка пошла по короткой дорожке. Шла она не торопясь, по пути то и дело останавливалась. То упавшего на спинку жучка перевернёт, то цветочек поправит, то вывалившегося из гнезда птенца подымет. В общем, занималась обычными эльфийскими делами.
Не успела она ещё и до озера дойти, а Волк уже прискакал к бабушкиному дому и постучал в дверь: тук-тук!
- Кто там? - спросила бабушка.
- Это я - внучка ваша, Красная Шапочка, - ответил Волк тоненьким голоском. Я к вам в гости пришла, пирожок принесла и горшок масла.
- Дёрни за верёвочку, дитя моё, - дверь и откроется.
Волк дёрнул за верёвочку и… еле успел увернуться от летящей в него стрелы.
Бабушка, хотя и действительно была в это время серьёзно ранена после сражения с орками, но не больная же на голову? Что же она не отличит голосок любимой внученьки от волчьего поскуливания? К тому же Красная Шапочка никогда не называла её на "вы".
Серый, что есть мочи, кинулся в кусты от следующих один за другим эльфийских выстрелов. Когда колчан опустел, бабушка дохромала до выхода из домика. Волк затаился, боялся даже дышать.
- Эх, промахнулась, - досадно махнула рукой дроу. - Ну, ничего, сейчас позову сокланов, и они тебя мигом отыщут.
После этих слов эльфийка поторопилась в ближайшее подземелье.
"Ладно, пока она вернётся у меня будет возможность съесть хотя бы внучку", - решил зверь и вошел в домик. Закрыл за собой дверь, улёгся в бабушкину постель и стал поджидать Красную Шапочку. Но, несмотря на то, что шагала девочка по короткой дорожке, постучалась она не скоро.
Эльфийке повстречался Колобок".
- Ой, тетя Теоларинэ, а кто такой Колобок?
- Говорящая голова из теста, сбежавшая из человеческой деревни.
- Какой ужас! Бедная девочка! Она сильно испугалась?
- Немножко. "Заметив Красную Шапочку Колобок ей запел:
- Я Колобок, Колобок - румяный бок,
Я по полу метён, по сусекам скребён
На сметане мешан, не ешь меня.
Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл,
Я от зайца ушёл, я от волка ушёл,
Я от медведя ушёл, я от суслика и хомяка ушёл
А от тебя, Красная Шапочка и подавно уйду.
- Тю, да не собираюсь я тебя есть, - ответила девочка. - Во-первых, ты по полу метён, а грязное кушать нельзя; во-вторых, на сметане мешан, а я - эльфийка, значит вегетарианка - животными продуктами не питаюсь; в-третьих, наверняка на дрожжах тебя готовили - от такого мучного полнеют; в-четвёртых, я тоже могу ладить со зверьём.