Глава 3. Прощание с домом
Дом на улице Тиламана Страбского - единственное место, где мне не надо ничего скрывать. Тут меня любят и не требуют никаких приятных глазу миражей. Но рано или поздно надо покидать родительское гнездо.
Я, несколько часов назад чуть не стершая зубы в крошку от застилающей глаза ярости, спокойно зашла, держа в руках заветный белый прямоугольник. Отец, курящий трубку, поднял на меня глаза и улыбнулся.
- Тави. Хорошо, что ты зашла - мать испекла такой пирог…
- Спасибо, пап. Я попробую обязательно, но зашла только, чтобы помахать рукой, - мягко улыбнулась я.
- Уже подобрала команду? Так быстро? - Он, казалось, не верил своим ушам. Даже любимый "Вестник" отложил в сторону. Все твердит, что не любит газет, а сам читает. - А деньги?
- Я сняла необходимую сумму, - успокоила я его, умолчав о том, что час назад полностью опустошила банковский счет на имя Матави Шнапс.
- Слушай, говорили, что в городе какие-то волнения, - обеспокоенно произнес он.
- Я справлюсь. Честно. Папа, твоя дочь может постоять за себя.
- И он об этом все время забывает, - насмешливо произнесла стоящая у дверного проема, что вел на кухню, Тэйме. Я подошла к ней и, встав на колено, нежно обняла за плечи.
- Плавание - это надолго, - глубокомысленно сказала она. - Вы хорошо подготовились?
- Мам, ну не начинай.
- Провиант, оружие?
Я усилием воли сдержала порыв гнева и с усмешкой ответила:
- Да там сейчас такие шустрые ребята орудуют, что к вечеру все уже будет готово.
Странно, что им не доложили о военных на верфи.
- Не отплывай ночью, Тави. Опасно же.
- Чего опасного? Мост сведен, но наш док на северной стороне. Спустим со стапелей, разобьем бутылку о борт и поминай, как звали.
- Что вы вообще задумали делать? - Отец. Всегда не упустит случая дать пару напутственных советов.
- Я обо всем уже триста раз рассказывала. Дойдем до Москалла, потом каботаж, несколько раз, а потом можно и через океан податься.
- А что за письмо?
- А, это… так, слишком привыкла общаться с командой письменно, - криво усмехнулась я, опустив конверт на стол. - Вот и вам сгоряча… да и пусть будет, все-таки не в Фэрчайлд и не в Роксомм еду, а в первый раз, да на своем корабле. Но с опытной командой.
- Я, кстати, хотел тебе вручить перед отъездом… но на ночь глядя я на верфь не поеду. Так что держи, - с этими словами отец достал из-за шкафа плотный сверток, - ты говорила, что стальные мечи мешают тебе творить заклинания. Заказал из Теджусса.
Я развернула подарок. Меч, но не из металла, а из йрвайского изумрудного стекла, невероятно прочного материала.
- Спасибо, пап. Реветь не буду, можно?
- Да, конечно, - усмехнулся он. У основания темно-зеленого, полупрозрачного клинка были выгравированы инициалы М. Ш.
Да, я обманывала родителей. Они, скажем… не заслужили того, чтоб я вывалила все факты на их бедные головы, из-за меня вечно переживающие. В письме, впрочем, обо всем подробно написано:
"Дорогие мама и папа!
Я, возможно, была не самым послушным ребенком. Но никогда не желала привносить в вашу жизнь дополнительные трудности. И вот, когда все шло хорошо, имперский флот забрал у меня корабль. Временно реквизировал, как они это назвали. У меня нет возможности - и желания - выяснить все через императорские службы, посему предпочту действовать на свой страх и риск.
В моей команде собрались не самые хорошие в мире люди, но верные и надежные в бою. Возможно, роль капитана конвойного судна - вовсе не для меня. Но я отказываюсь мириться со сложившимся положением дел.
Ввиду того, что, в результате сегодняшней ночи меня, скорее всего, объявят вне закона, рекомендую публично отречься и лишить меня фамилии Шнапс. На мою любовь к вам это никак не повлияет, а вас спасет от многих трудностей, и, возможно, от нищеты.
За меня не волнуйтесь. В конечном итоге, я не могла получить лучшей подготовки для сегодняшней операции.
Целую, Тави".
Но конверт хитро запечатан сургучом и слабеньким защитным заклинанием, так что они повозятся, вскрывая его. И не будут иметь возможности меня остановить, ни словом, ни действием.
Я под видом невзрачного мужчины в одежде наемника зашла в оружейную лавку и выбрала несколько простых, но качественных палиц, окованных железом. Лучше, конечно, никого не убивать, но я даже за себя поручиться не могу. И применение боевой магии в городе сразу же переполошит поисковые устройства полиции. А тут какие-то вообще неизвестные субъекты.
На место встречи Джад привел двоих, одного представил, как Густава, второго назвал Мингом. Поклялся, что эти ребята за полчаса справятся с лишними реями и вернут обратно гафель. На нашей шхуне изначально планировались только стаксели, но потом я от них отказалась ради большей максимальной скорости бакштаг. Теперь над баком реют три стакселя, а основное парусное вооружение - три гафеля, на фоке, гроте и бизань-мачте соответственно. Но и паруса военные умудрились испоганить, установив дополнительные реи и превратив обычную шхуну в чертов барк.
Могла ли я поступить иначе? Отступить, подождать немного… да, наверное. Но в тот момент слишком свежа была в памяти история, как корабль военного флота империи разнес едва ли не в щепки легкое прогулочное судно придворного вельможи, а потом тот ждал компенсации восемь лет. Восемь чертовых лет! Едва ли не половина прожитого мной на тот момент. А уж если дожидаться возврата того, что является новейшим кораблем в своем классе, так и состариться можно.
После обслуживания я должна буду высадить мастеров-корабелов недалеко от Верхнего Морпина, поскольку с государственными преступниками они якшаться не намерены. Только сейчас и только за большую плату.
Что ж, вольному - воля.
Сейтарр привел пятерых, трех крепких парней, одну коротковолосую рыжую девушку, все в кожаном облачении, и одного лохматого бродягу в полном рыцарском доспехе. Они явно предупреждены насчет меня - сегодня ночью никакого обмана, только открытое лицо. Очень хороший эффект должен получиться на часовых. Все с рюкзаками: самый минимум личных вещей, припасы на дорогу, снаряжение.
- Интересный мальчик, - прищурилась я. - Только вонючий. Он мыться пробовал?
- Ямитус Зонг, - представился "мальчик". Он был не только в доспехе, но и при оружии - у левого бедра висели ножны с мечом, левой же рукой подозрительный субъект держал щит, на который были прикреплены два лезвия, одно с уклоном вниз, одно вверх. Я не выдержала и применила на него заклинание Сокрытия, после которого воздух стал заметно чище.
- Парень, если ты хочешь попасть на корабль - учти, я тебя все время заколдовывать не буду. Либо будешь смывать себя грязь и то дерьмо, в котором ты, очевидно, любишь валяться, либо пойдешь ко дну в своем железном доспехе, и пусть там рыбы тебя нюхают.
- Понял, - пробурчал он.
- Оплата - вот, - швырнула я весело звякнувший кожаный мешочек на бочку, которая отозвалась глухим стуком. Пустая. - Идем через западную окраину на верфь, обезоруживаем, оглушаем и связываем часовых. Весь лишний груз выкидываем, себе оставляем только то, что действительно необходимо. Кто-то знает сигнальную систему военного флота?
Никто не отозвался.
- Хреново. Но как-нибудь прорвемся, весь смысл в том, чтобы пройти до устья Жемчужной максимально тихо, без боя. Я смогу замаскировать наш корабль на непродолжительное время, поэтому будем применять магию только в случае, если встретимся с флотскими. Скорость у нас больше двадцати пяти узлов, на прямых участках с любым курсом, кроме фордевинда и бакштага, мы обгоняем любой современный корабль. На упомянутых курсах нас могут догнать переделанные галеоны и фрегаты с рунным двигателем, от них и будем скрываться.
Сейтарр осторожно произнес, потирая щетинистый худой подбородок:
- У них могут быть специальные средства, чтоб видеть через маскировку. Магическую, имею в виду.
- Решаем проблемы по мере поступления. Разбирайте дубинки и пошли, - скомандовала я.
Ульгем хищно усмехнулся и достал свой огромный кусок железа. Я скривилась, наблюдая за его действиями:
- Граф, нарвемся на патруль - нам плохо будет. И не потому, что не справимся, а потому, что начнется переполох. Все оружие под накидками, изображаем задушевную пьяную компанию.
- Эт можно, - расслабленно протянул Сейтарр и запел хриплым голосом:
На суровом море Нурменгола
Где дышать едва хватает сил
Над своею долею тяжелой
Царь Толнумра в лодке голоси-и-ил.
- Что за бред? - фыркнул Джад. Сейтарр прервался на мгновение и пояснил неучу:
- Это королевство такое было, там, где сейчас Консьеген. Толнумр. Говорят, в нем правили марды, и тогда они еще жили на земле, а не под землей. А все, что между западным берегом Консьегена и островами Майхем-Беллауз, называлось Великим морем Нурменгол. И вообще, хватит меня перебивать.
Перебита гвардии дружина
Генерал пал от стрелы в груди
Вроде царь и сам еще мужчина
Но на врагов
Хоть с голой задницей
Иди
- Нескладно, но сойдет, - шепнула я, улучив момент. Он кивнул и продолжил орать, голоса особого нет, но громко и не фальшиво.
Ни одного патруля, вообще. Даже пение не привлекло. Хочешь что-то спрятать - прячь на виду, никто не найдет. К верфи мы прошли без сучка и задоринки, а дальше…
Наемных охранников отца сменили дюжие бугаи в латах. Оба люди, но здоровенные, еще и с руническими защитными лентами. Магией не оглушишь. Вообще, эти ленты в последнее время приобрели большую популярность среди грайрувских вояк. Оно, значит, как - не можешь колдовать сам, сделай так, чтоб никто не околдовал тебя. Здравая позиция. Очень неприятная конкретно в данный момент, но здравая.
У нас всего один стрелок, но с хорошим оружием.
- Сейт, - шепнула я. Одна из фигур в темных накидках с капюшонами подобралась ко мне. У него и свой горб небольшой имеется, из-за сутулости, а с арбалетом на спине вообще очень странно выглядит. - Сможешь снять солдат отсюда? Слишком много возни будет, если вступим в рукопашную.
- Одного - смогу. Двух… не уверен, видишь, они даже не зевают. Явно выспались перед ночным караулом.
- А я - нет, - зевнул Граф. Я шикнула на него:
- Твои проблемы. Кстати, Граф… можешь притвориться совсем пьяным? Пройдешь мимо них и оглушишь второго мечом плашмя. Сейтарр, как только он потянется к мечу, стреляешь в первого, открываем ворота и утаскиваем солдат внутрь.
- Запрет на убийства?
- Отменяется. Если будем медлить, нас надолго упрячут либо в тюрьму, либо на каторгу. И неизвестно, что еще лучше.
- Как по мне, тюрьма лучше, - пожал плечами интендант, тихо взводя арбалет, - но тут - кому что больше по нраву.
Шатающейся походкой Ульгем двинулся к воротам верфи, деланно сгибаясь под тяжестью меча, который он повесил через плечо все на той же веревке. Стражники покосились в его сторону, один усмехнулся, второй насупился, поправил тяжелый изогнутый шлем и повернул голову в другую сторону. Улица была пустынна, а мы находились в полной тени. Собственно, в тени были только мы с арбалетчиком, остальные спрятались за углом дома.
Все произошло слишком быстро, чтобы вносить какие-либо изменения. Граф выдернул меч и одним движением смахнул голову солдата с плеч, в это же время в горло второго вонзился болт, и он сполз по стене, хрипя, пытаясь пальцами ухватиться за короткий хвост снаряда, но безуспешно. Я лишь застонала от досады. Очень, очень плохо все начинается. Спрятав в ножны выхваченный было меч, я хлопнула ладонью по углу дома и помчалась к воротам, спеша убрать тела до того, как их кто-то заметил. Мы затащили солдат внутрь, я снова опустила большой деревянный засов и, развернувшись, обнаружила, что Сейтарр вытряхивает отрезанную голову из шлема.
- Фу, - мое лицо весьма красноречиво показывало, насколько мерзким делом он занимается, - зачем он тебе?
- Хороший шлем же, чего добру пропадать? - возразил он. - Только помою потом, и можно носить.
- Тогда и латы снимай. Да и штаны, чего уж там, - поддел его Джад. Сейтарр надменно ответил:
- Латы моряку не положено, а штаны у меня и свои имеются.
И продолжил самозабвенно вытряхивать голову. Основная часть отряда ушла вперед, к третьему доку - у него нет никакой отдельной охраны, только широкие ворота, прикрывающие часть обводов корабля, которые стянуты цепью. В цепь продет замок. Хе-хе. Здравствуй, замок.
- Ллинен.
Наверное, "ллинен" в переводе с языка Древних означает "здравствуй, замок". Он распался на части, освободив цепь, я поспешно ее размотала и открыла ворота. На носу тускло поблескивали буквы "Гремящий".
- "Гремящий", мать его за ногу, - с чувством высказалась я. Повернула голову к Мингу и Густаву:
- За сколько управитесь?
- Полчаса. Минут сорок максимум, капитан.
- Работайте.
Низенький, плотный Густав только кивнул и полез наверх, тяжело перевалившись через борт. Несмотря на телосложение, лазит как кошка.
- Сейтарр, осмотри двигатель, - раздавала я указания. - Зонг, можешь проверить вооружение?
- Слушаюсь, - кивнул он.
- Джад… что бы тебе такого придумать?
- Я лоцию реки захватил. Так, на случай, если ты вдруг забудешь, - ехидно доложил Стефенсон.
- Отлично, бери фонарь и прокладывай курс. Вы трое, - обратилась я к людям, приведенным Сейтарром, - умеете работать с гафельным парусом?
Парень, тот, что повыше, и рыжеволосая девушка кивнули, третий помотал головой. Махнув рукой, я обнадежила:
- Научишься, если припрет. Пока что в помощь Сейтарру. Остальные к мастерам, принимайте реи.
- Есть.
Все команды отдавались негромко, дабы не привлечь кого-то с улицы. В общем-то, мы в любом случае поднимаем шумиху, так как столкнуть шхуну, особенно трехпалубную, в воду - задача громкая и неизбежно привлекающая внимание. Однако до того момента мне хотелось бы все держать в тайне.
Сухой док делается с таким расчетом, чтоб в итоге вывести корабль на воду. Для подобной операции пол сделан наклонным, уходящим в воду, корабль ставится на специальные тележки, и по рельсам съезжает вниз. Поскольку любое судно обладает значительным весом, тихо не получается.
Сверху появилась голова Сейтарра:
- Двигатель в порядке! Тави, то есть, капитан, нижние палубы загружены какими-то ящиками…
- Потом. Что не понравится - скинем в воду. Да здравствует возвращение частной собственности законному владельцу, - ухмыльнулась я, поглаживая рукой дерево корпуса. Интересно, можно ли как-то заколдовать шхуну? Мол, чтобы она по первому зову сама приплывала… нет, у меня жар, наверное. Зачарование сложных предметов из разнородных материалов? Какой бред.
Парусные мастера наверху работали быстро и слаженно. Хорошо, что саму мачту военные не трогали, установили реи поверх предыдущих креплений, на вершок выше, а на реях замкнули ракс-бугели, которые и поддерживали тяжелые паруса. И реи, и сами паруса помощники сложили вдоль борта - пригодятся еще. Затем установили гафель, более короткий бизань-гик, продернули шнуры через систему блоков и сбросили их вниз. Обновление рангоута они произвели за минут тридцать - шхуну, для примера, строили два года. Ой, не верится мне, что заминки были только в деньгах…
Единственная шлюпка по-прежнему стоит под баком. Хорошо, хоть ей название пафосное не придумали.
- Все готово, капитан, - доложил Густав, неприязненно оглядываясь на окружающий его народ. Правильно. Меня можно и потерпеть, я деньги плачу. А с этими, которые сброд, невежи и вообще, знаться он не желает.
- Остальные? - спросила я. Лучше перебдеть.
- Наверное, здесь хотели перевозить целый полк, - хмуро сказал интендант. - Провизией на треть забита вторая палуба, ящики еще не вскрыли, но, судя по пометкам, там может быть снаряжение. Оружие - вряд ли, его доставляют в последний момент.
Я злобно ухмыльнулась:
- Использовать мою шхуну как транспортный барк? Да еще и с названием "Гремящий"?! Сейтарр, напомни мне при случае найти того, кто несет ответственность за данное решение. Я откручу ему голову, лично.
Сбросив вниз еще одну веревку, мы вместе с Джадом опять спустились на землю, подошли к опорным тележкам. Я хитро посмотрела на него - Стефенсон явно пребывал в глубоких сомнениях. Мол, зачем и почему.
- Не будешь жалеть потом? - подстегнула я. Он вздохнул:
- Ага. К черту. О стандартной оплате, я так полагаю, можно забыть?
- У меня еще остались деньги. Но, когда они выйдут, придется подумать об иных видах заработка. И выбора у нас особого нет - никто не позволит так просто убить двух моряков с имперского флота, а потом спокойно работать. Пропажа корабля укажет прямо на меня, а вместе со мной и на всех, кого видели рядом.
Подкатав рукава плаща, я взялась за рычаг тележки, и рядом за второй, точно такой же, взялся мой первый помощник.
- Дергаем на "три". Готов? Три!
Стапели, в большинстве мест уже просто прислоненные к корпусу, гулко попадали на твердый пол дока. Металлические колеса гулко забухали на стыках рельс, все чаще и чаще, пока шумный всплеск и волна, докатившаяся почти до моих сапог, не ознаменовали спуск на воду моего первого корабля.