* * *
Вы когда-нибудь пробовали уснуть, когда на вас смотрит полтора десятка драконов? Реально смотрят!
Нет, они старались не мешать, правда.
Они даже помогали. Старательно. Заботливо так.
Только… лучше б они спали, чес-слово! Почему?
Потому. Сами послушайте:
– Ну?
– Заснула?
– Хоть бы поскорей. Если они спасут мою жену, я…
– Спит она или как?
– Может, ей еще одну подушечку?
Пришлось оторвать голову от груды травяных подушечек и шикнуть. Замолкли. Но драконы никуда не делись, а топтались в темноте и перешептывались. Достали своей заботой. Когда Беригей поднял парней и велел срочно готовить площадку, то он, конечно, объяснил для чего. Ну и я болтанула кое-что, только кто ж знал, что в племени столько народу бессонницей мается. И наших, и чужих. Чужих особенно. Они меня и замучили.
И подушечку мне, и особой душистой травки, и массажик, если надо, – ну все буквально! Если б я кого-нибудь попросила частично ощипаться и отдать мне чешую, думаю, они б всю площадку чешуйками обсыпали, только спи!
А спать никак!
Подушки постоянно разъезжаются, дыхательные упражнения не работают (ну сами попробуйте – под чужими взглядами!), от массажа я шарахнулась, как кошка от пылесоса, – у дракона, который его предложил, крылья дрожали так… – шею свернет и не заметит. Я понимаю, что у него там жена и все такое, но пусть он сначала сам перестанет нервничать, а потом уже меня успокаивать лезет.
Что травка? Да не действует она, когда тут такое.
От этого сена снотворного я только начихалась на месяц вперед!
Долго они еще будут там переживать и топтаться?
Я ж нервничаю!
Хорошо, что луна спряталась и этих болельщиков не видно.
Да куда учитель подевался? Пошел пристраивать малявок – и с концами. Может, он бы помог. Тут ведь молодняк, он про способы засыпания знает столько, сколько я: чтоб заснуть, надо как следует вымотаться на… ну где у кого получится. Или побольше выпить…
А между прочим, там Рик с Златыми Мантиями разбирается!
Или они с ним. И маги там… и драконы… Рик сказал – покалеченные. Гады эти мантии. Просто уроды. Я б их…
Твою ж косметичку, да я так до завтра не усну! Настрой не спать, а мчаться куда-то на полной скорости и… грох!
Что такое?
Я дернулась и, не веря своим глазам, уставилась на небо, сплошь утонувшее в тучах. Да-а… и как теперь уснуть?
Пошел дождь.
Уходить было нельзя. Нельзя, и все. Как поместятся даже в самую большую местную пещеру а четыре дракона вместе с десятком магов – это даже не вопрос. Никак. Только в виде фарша.
Так что я сунула голову под крыло и, слушая шорох капель, старалась отключиться от площадки, от холодной, мокрой насквозь чешуи и толпы мокнущих драконьих чирлидеров. Ну болельщиков. Тоже не захотели уходить.
Ничего.
Я засну. Я упрямая. Тихо-тихо… кто б колыбельную спел?
Не знаю, получилось бы у меня в конце концов. Ну может быть. Наверное. Но проверять не пришлось.
Минут через пятнадцать этого мокрого шоу над головой захлопали крылья. Аррейна.
Тоже вымокшая до последней чешуйки, и что интересно, с всадником на спине. И где взяла только?
– Александра, голову вытяни!
– Что? – не поняла я, присматриваясь к ее грузу. Груз запаковался в мантию по самый кончик носа, но и так ясно, что манера Аррейны летать как ласточка – с резкими спусками – довела его до потери пульса. Человек распластался по драконьей спине, что есть силы вцепившись в торчащую впереди пластинку гребня. Он, кажется, еще не понял, что Аррейна идет на посадку.
– Положи голову на… – Дракоша глянула на лужу в том месте, куда уперся ее кончик крыла, и слегка притормозила. Приземлилась, дохнула-высушила кусок площадки и махнула крылом. – Сюда положи. Сейчас этот человек немножко отдохнет и поможет.
– Чем поможет? – Я глядела на типа в мантии – он все еще висел на гребешке и, похоже, отлипать не собирался. – Чем он мне помочь может?
– Э-э… не знаю. Меня за ним Беригей послал, – отчиталась Аррейна и чуть шевельнула гребнем. – Уважаемый, вы там колдовать будете? Прямо на спине?
– Та… и… э… – вместо ответа промяукало чудо в капюшоне.
– Нет, мне не жалко, можете прямо там, главное – быстро.
– Р-р…ик! Ки…
Да… колдун из него тот еще получится.
– Аррейна, ты его лучше сними. А то он нам тут наколдует.
– А… ли… а… ра…
Я чуть не разревелась от злости. Тут время уходит – в этом чертовом Билисе или как его там ждут, пока я усну, может, минуты считают, а я торчу под дождем и слушаю истеричного мага, который первый раз в жизни летел на драконе и струсил? Да пусть катится!
– Аррейна, тащи его отсюда.
– Каааак? – обиделся капюшон. Ожил.
– Но это же маг! – не поняла моя подружка.
– Над этим магом самим колдовать надо, чтоб хоть не квакал, а спокойно говорил. Колданет еще не так – и оп. Была дракоша, стала мыша. Хватит, накушались.
Интересно, а если попросить кого-то аккуратненько так мне по голове дать – сойдет за сон или все-таки сон и отруб – разные вещи для их магии? Чтоб ее.
– Леди Александра! – Ой какой знакомый голос у капюшона! Минутку-минутку.
Я прищурилась.
И не зря. В следующую секунду капюшон сполз с головы бывшего заики, открыв сердито сверкающие глаза на абсолютно зеленой (ну почти родной!) физиономии!
Ой, не может быть!
Может.
– Леди Александра! – заявило зелено-голубое сокровище в морщинку-складочку. – Вы по-прежнему совершенно невозможны!
Дождь лупил все сильней, но мне было по фигу. И на лужи начхать. Перемазалась вот только. Ничего, потом разберемся, танки грязи не боятся. И драконы тоже.
– Дед, ну ты скоро?
– Сейчас! – раздраженно отозвался лягух, копаясь в сумке. – На, положи под язык.
– А что… ой! А ххо эо?
– Камушек специальный. Тихо. – Дед почесал лапкой макушку, что-то прикинул и стал пятиться, отсчитывая шажки и держа ладошки на весу.
Мм? Долго еще? Гаэли наклонил голову и стал тихонько сводить лапки вместе. Осторооооожненько. Словно у нас времени вагон.
– Спать.
И все? Но я так просто не зас…хрррррр…
* * *
А-а!
Я еле успела присесть – над головой свистнуло и протрещало, разбрызгивая искры, как фейерверк, и грохнуло так, что камушки посыпались. Ой! Нескучные же мне сны снятся, Рик, спасибо. Да тут Ксена нужна, а не я, бегать по этим обломочкам!
Тут было темно. Темно, как грозовой ночью, и только при молниях хоть что-то разглядишь. И холодно.
Где я?
Полыхнуло. Глаза прищурились, когда ломаная бело-желтая молния пропорола воздух. Но кое-что я успела увидеть.
В огромном дворе, почему-то сплошь заставленном камнями, было тесно. Четыре дракона… ой, нет… пять лежали вповалку. Вроде живые. Нет, живые, живые – когда полыхнуло еще раз, я заметила, как один из них, небольшой, странно худой, приподнялся, кого-то прикрывая. А сверху, с высокой каменной стены, что-то сыпалось, вспыхивало, трещало и грохало.
Дым, шум, чья-то перекошенная морда из-за угла. Блеснуло золото на плече. Мантия?! Стой! Стой! Исчез. Видел меня или нет? Ладно, потом разберемся. Главное, понять – где тут кто и конкретно, где мой шаман.
Эй! Эй, Рик! Я здесь!
Голос утонул в диком шуме, блин, тут надо драконий голосок иметь, чтоб переорать все это. А кстати, почему я не дракон? И вообще, кто я тут? Глянула на свои ноги… и вообще голос потеряла. Ой-е… Что за… Тут конопля нигде не горит, случайно? Нет, конечно, сон есть сон, но дедуля точно колданул как-то неправильно. Что значит – почему? Да я даже во сне не собираюсь надевать такое платье – знаете, как в играх компьютерных, из железок на нужных местах?
Бррррр…
Ну да черт с ними, сейчас не до железок, не до шлема на голове и даже если б у меня сейчас мышиный хвост отрос, я только вокруг талии его обернула бы, чтоб не мешал! Не до того, не до того… Где ж маги? Та рожа, из-за угла, была точно не из моих знакомых.
Блин, если б еще не ночь.
Видно плохо.
А вспышки с искрами – как на дискотеке. Сумасшедшей.
– Бей!
– Осторожнее!
– Харрога изар!
– Не выпускай их!
Кого? Куда? Ничего не понять! Какие-то ямы под ногами, что-то катится по земле, что-то мелькает рядом с худым черным драконом. О, вот они маги! Нашла! Чуть не споткнулась об них. В смысле споткнулась и даже наступила на одного, но они как не почуяли. Да и я не почувствовала – нога как через туман прошла.
Чем-то они заняты…
– Эй!
Не слышат. Опять меня не видят и не слышат! Где Рик? Он-то должен узнать, что я здесь.
– Может не получиться, – бормочет совсем рядом хриплый, почти сорванный голос.
Веретте! Молодой маг, такой тихий, сейчас сжимал кулаки и только что ядом не плевался. – Ты только посмотри!
– Вижу.
– Мерзавцы, прикрылись детьми.
Кто? О чем они?
– Пожалуйста… – Еле слышно выдыхает та дракоша, что поближе. – Пожалуйста, их… нельзя… бросать.
– Мы никого здесь не бросим, – обещает пожилой. – Берегите силы.
Да о чем они?
Куда они смотрят? И молодые маги, и этот. Что там такое? Я перевела взгляд туда же, – может, Рикке там? Нет, это что-то другое. Большое.
Маг смотрел на двух драконов – они лежали чуть подальше от остальных. Ну-ка, ну-ка… новая молния, и я рассмотрела получше. Один подросток и один маленький, чуть старше Йорке. Ничего не понима… О!
Прямо из-за шеи малыша высунулась рука, осветила все полыхающим искрами шаром – драконенок вздрогнул и вжался в землю – и швырнула этот огонь в нашу сторону! Я дернулась – так Златые прячутся там? За теми мальчиками? Вот же подонки! Ррррррр!
Шар врезался в пол, чуть не долетев. Брызнули осколки камня, к небу рванулся столб жуткого зеленого огня, глухо ахнул чей-то голос. Все тонет в дыму, люди пригибаются к земле, кто-то ругается, кто-то вытирает кровь с лица. Не Рик, не Рик… Молодой Лессе что-то прошипел сквозь зубы – тихо, зло и бессильно. Так говорят, когда ничего нельзя сделать. Ох… нет.
– Время истекает, – закашлялся пожилой. – Мы не можем оставить их, не можем бить по Мантиям на поражение и даже паралич не можем применить – драконы и без того ослаблены, это их добьет. И не можем просто уйти по контакту. Есть предложения?
– Вы… забыли сказать, что остаться… тоже… не можем. По крайней мере надолго. Это оружие явно не от Граззи. Как долго мы будем в силах удерживать барьер?
Новый взрыв.
Кто-то бежит и прячется за камень, кто-то выныривает из укрытия и швыряется целой тучей огненных стрелок, а кто-то застыл с вытянутыми руками, и оранжево-золотистая дымка словно прикрывает его и драконов.
– Рик!
Он не слышит.
Эта золотисто-оранжевая пленочка защиты прогибается и дрожит, но она вообще кажется тоненькой и непрочной, как паутинка, но до драконов больше не долетает ничего. Ни одно огненное облако, ни один черный шар.
Мне надо как-то дойти туда. Надо дойти и сказать, что я уже здесь, что можно отправляться в племя, но я стою столбом и смотрю на Рика, как фанатка на Баскова. Это – Рик?! Вот этот… маг? Ух ты, он и раньше так мог? Поэтому лягух так злился, что шамана тогда помяли всего-то три бандюка? С ума сойти!
– Ри… – Я заткнулась на полуслове. Сейчас его точно нельзя отрывать. Я лучше как-то по стеночке обойду и… Мне показалось или пленка стала тоньше? И ближе.
Нет. Не показалось.
Она дрожит. Как руки шаманов.
Седой напарник Рика еле стоит. Вот он покачнулся – и оранжевое сияние как-то выцвело, дрогнуло и придвинулось еще ближе.
Шагов на пять.
Ох.
По ту сторону замелькали фигуры. Повылезали, расисты тряпичные! Раз… два… семь… двенадцать. И те, что за малышом прятались, выползли. Ржут, подонки, и бросают шар за шаром, шар за шаром, а пленочка все тоньше…
– Тоннирэ! – вдруг вопит над головой чей-то голос так, что я чуть в стенку не просочилась. – Тоннирэ, мастер Равинне! Можно! Сработало! Можно!
– Каррэ? Каррэ, то им са? – нервничает тот, выползший.
– Закирэ са вэ?
– Не может быть! Проверьте кольцо! Срочно проверьте! – надрываются чужие голоса; поверху, по неровному излому стены, бегут несколько фигур, перебрасываясь злыми выкриками, откуда-то из-за груды обломков зайцем выскакивает и задает стрекача тот самый тип с перекошенной мордой.
Только поздно.
Седой маг и шаман переглядываются и каким-то мягким, очень одинаковым движением встряхивают руки. Тихо вскрикивает рядом бескрылый темно-синий дракон, испуганно поднимает голову второй…
Оранжевая пленка защиты, как в рекламе фейри, только что дрожавшая под ударами темных шаров, на глазах набирает плотность и начинает двигаться вперед.
Меняя цвет.
Фигуры Златых на миг застывают. А потом с криками начинают метаться по двору, пытаются отступить, вырваться.
А сзади на них уже надвигается еще одна такая же волна. Она ползет медленно, но упрямо, и при касании красивых зеленоватых искр бывшие Златые Мантии вздрагивают и падают. И больше не шевелятся.
Все.
– Сработало! Сработало!
– Получилось! Поверили и попались! – Маги радуются, как дети, и, когда зеленоватая пленочка тает, бросаются обнимать друг друга. И чуть не падают, когда мальчик-дракон кидается к маме и вихрем проносится мимо.
– Вот шустрый!
– Правильно, малыш!
– Сейчас отправимся в племя, еще и подружек увидишь!
– А кстати, нам действительно пора уносить отсюда ноги! Пока из города не явились разбираться, что творится в развалинах Варской башни.
– Тоннирэ, твой маяк наконец уснул? Или…
– Ри-и-ик! – кричу я.
И он оборачивается.
Вот я, вот! Ну посмотри же… Увидел! Ура! Я взяла разгон. Сейчас как обниму!
Другие маги, не понимая, завертели головами – искали, на что он нацелился. Дракончик тоже отвлекся от мамы и с интересом вытянул шею. А Рик смотрел на меня, и глаза у него были круглые. Да что он стоит? Не узнал, что ли?
Я притормозила.
– Рик, ты что молчишь?
– Александра? – как-то замороженно отозвался мой шаман. Глаза у него были… ну как будто я – не я, а какой-то кролик говорящий! С рожками, в тапках и с ноутом под мышкой.
– Ну да. Эй, а что такое?
– Александра? – заинтересовались маги.
– Наконец-то! – обрадовалась драконша. – А где она?
– Тоннирэ, будьте добры…
– Рик, да что не так?
– Сейчас, – пробормотал мой шаман, ненадолго прикрывая глаза. Что он сделал, я не поняла, зато маги в момент перестали искать не-пойми-что и дружно уставились на меня. Увидели, наверное?
На секундочку все замерли… а потом на меня целый водопад слов рухнул:
– О духи…
– Вы тоже это видите? Ну хвала предкам, я было подумала, что на меня кто-то навел иллюз…
Они еще что-то говорили – а я уже поняла, что обнять Рика сейчас не получится. Он, правда, оттаял, но зато у магов, кажется, отросло по паре дополнительных глазок – окружили со всех сторон и чуть дырку не протерли своими взглядами! А еще у них появилось по два добавочных языка – болтали почище Розки с тусовки!
– Живое воплощение богини Тайенн. Вы только гляньте!
– Да-а… Достойное завершение сумасшедшей ночи.
– Леди Александра, это в вашем мире так одеваются?! – желал знать худой маг с обмотанной головой.
Как? Я быстренько скосила глаза… Ой! Я ж в этом костюмчике… под Зену-Ксену. Откуда он только взялся на мой бю… на мою голову!
– Это такие доспехи? Оригинально.
– Коллеги, коллеги, мы немного отвлеклись! Рикке, так как мы все… э-э… видим вашу подопечную, весьма, я бы сказал, наглядно видим… следовательно, она спит? Можем мы теперь унести отсюда спасенных?
* * *
А-а-а!
Возвращаться в свое тело было холодно, мокро и неудобно. Бррр, да что этот дождь, решил всех утопить напрочь?
Чпульк! Плюх! Ляппп!
Ой, я ж забыла сказать магам, куда им надо будет приземлиться. Тут же лужи сплошные. Надо ска… Бульк. Потом еще один "бульк". И рядом заплюхало. И заругалось. Сразу три голоса помянули мрузью слякоть и такие же лужи, а голос номер четыре велел прекратить выражаться так при детях.
Кажется, предупреждать поздно.
– Ммрр… в смысле это… мастер Райкен, б… болото же! – Невысокий парень (а может, и не парень вовсе, а старичок, попробуй тут пойми!) старательно стирал с лица грязь. Дождь ему помогал, заливая с ног до головы.
– Это еще… ох… это еще ничего, – проговорил второй, осторожно поднимаясь из лужи. – Не видали вы настоящего болота.
– Мне кажется, сейчас увидим, – пробормотал тот худой маг, который хотел знать про нашу моду. – Давайте выбираться, срочно.
– Поздно. Берегись!
В следующий момент послышался такой "плюх", словно приболотилось стадо слонов, и отчищаться пришлось заново. Правда, никто и не пробовал – с края площадки послышались крики, и драконы рванулись встречать-обнимать спасенных родичей и знакомых.
Перемазались все – люди и драконы, взрослые и детеныши, ноги и хвосты. Я попробовала найти в этой мешанине моего шамана, но фигушки. Во-первых, драконы с какой-то стати лезли обниматься, причем ко мне (нет, я не то чтобы против, но ведь не я спасала, правда?), а во-вторых – ну отличи тут Рика, попробуй! Драконы приземлились так, что… словом, все были как монстрики из мультика про мутантов – серые, мокрые и одинаковые. А в-третьих… ну маги есть маги. Не успев отмыться, не подумав обсохнуть, они тут же принялись… ну вот угадайте, за что?
Во-во, за то самое. Срочно разместить пострадавших, да срочно лечить, срочно обследовать, срочно связаться с ковеном, сдать пленных и вызвать подкрепление, срочно организовать какой-то арре-ар, чтобы что-то предотвратить. И это при том, что сами с ног валятся! МЧС, блин. Сергеи Шойгу в наборе!
Пока я вертела головой, Рик нарисовался сам, дотянулся до моей шеи, погладил и сказал… ну хорошее сказал. Какая я умница, как вовремя пришла и как мне все благодарны. И пока я соображала, куда его позвать, испарился. Только и пообещал, что скоро вернется.
Я лишь вздохнула.
Ну вот что с ним таким делать? Он всегда будет вот так испаряться, если рядом что не так. Это все равно что за пожарника замуж выйти. Или спасателя. А я сиди и переживай.
– Сандри, ты как, пойдешь спать дальше? – спросили из-за спины. Аррейна.
Спать? Сейчас?! После всего?! Да тут только медуза сможет! Ну такая, без мозгов, думать нечем, вот и спит всю жизнь.
– Спать потом. Не до того.
– О! – обрадовался второй голосок. – Тогда поможешь?
– Да запросто.
– Понимаешь, Риэрре отдыхает, у нее и так завтра трудный день, а он видишь какой.
"Какой" – это мальчик-заложник, возле которого хлопотали Даррина и дракоша из Лесных. Видок у него… чешуя тусклая и непонятного цвета – то ли от грязи, то ли еще от чего. Тощий, на шее и то полоски проступили, нервный.
– Он не из Лесных. Дикий, что ли? Помоги его проводить, не дотащим же.