- Вы бы объяснили сначала, что такое эта самая Льера и как выглядит, - вмешался Дейкон, приходя мне на помощь. В его голосе слышалось напряжение.
Найджел со слегка растерянным взглядом обернулся к Тавросу. Он не мог понять, издеваются над ним пленники или действительно ничего не знают.
- Объясни, - махнул рукой Таврос. - Попробуем им подыграть и будем надеяться на их благоразумие. Должны же они, наконец, осознать, что деваться им некуда. Гораздо разумнее сотрудничать с нами, а не злить напрасным упрямством.
Да кто их злит-то?! Я бы и рада показать им свое благоразумие, только как?! Да они меня тотчас за упрямую дуру примут!
- Льера - это девушка, - монотонным голосом принялся объяснять Найджел. - Черноволосая. Переместилась в ваш мир через телепорт тысяча сто шестьдесят восемь лет назад. Мы примерно определили, что точка выхода была на территории одной из трех ближайших держав. Скорее всего, в Карневии. Льера отличалась неуравновешенным характером, так что ее должны были заметить и запомнить. Она была просто обязана назвать кому-то свое имя, попросить о помощи, наконец!
- Очнулись, - ехидно произнесла я, не сумев вовремя обуздать себя. - Вы бы еще пару тысяч лет подождали, прежде чем начать искать. А что, нельзя было последовать за ней в тот же день? Или вы так долго в дорогу собирались, сумки паковали? Копуши!
- Золия! - предостерегающе крикнул Дейкон, намекая, что мне неплохо бы закрыть рот и притвориться бессловесной мебелью.
- Раньше мессиру Фаргу было не до Льеры, - сообщил Найджел, изучая меня сузившимися от злости глазами. - А теперь вы выдадите ее нам как миленькие!
- А почему именно мы? - выразила я искреннее недоумение.
- Ее потомкам лучше знать, где их родственница, - прошипел воин.
- Дейкон, о чем это он? - не поняла я. - У меня нет никаких черноволосых родственниц! Эта Льера не может быть ни моей матерью, ни бабушкой! Да она младше меня!
- Сейчас проверим, - с гадкой улыбочкой сообщил воин, нависая надо мной.
- Найджел! - крикнул Таврос, пытаясь остановить подчиненного. Очевидно, следующие действия Найджела не входили в планы командира.
Но было уже поздно. Резко, не примериваясь, воин воткнул мне нож в правое плечо. Я услышала, как острый кончик царапнул металлическую спинку стула. Расширенными глазами я посмотрела на рукоять и сжимающую ее крепкую кисть. А затем накатила боль. Плечо обожгло, как огнем. На платье диковинной розой начало расплываться ярко-красное пятно, быстро пропитывая ткань.
Найджел замер, как будто сам оторопел от подобного зрелища. Его ладонь, обхватывающая нож, разжалась. Он несколько раз моргнул, затем ткнул пальцем в пятно над раной. Такое ощущение, что проверял, не привиделось ли оно ему.
Я взвыла и разразилась потоком брани и проклятий. Столь серьезную рану я получила впервые в жизни. Обычно все обходилось простыми синяками.
- Да чтоб у тебя вся чешуя повылазила! - завывала я. - Чтоб тебе все пальцы переломали! Садист! Я вам уже полчаса пытаюсь объяснить, что не знаю никакой Льеры! И потыкав в меня ножом, вы ничего не добьетесь! Между первым и вторым ударом я с ней никак не познакомлюсь! Тупицы!
На этот раз Дейкон не пытался помешать мне выражать свои чувства. Наоборот, сам присовокупил к моим словам несколько крепких выражений.
- Врешь! - не слишком уверенно заявил черноволосый воин и, ухватившись за рукоять, вытащил нож из раны.
Кровь хлынула с новой силой. Я опять завопила, чувствуя, что в глазах темнеет. Меня, наконец, озарило, что при подобных обстоятельствах люди могут потерять сознание. Но спасительное беспамятство не торопилось прийти на помощь и избавить от боли. Тогда я самостоятельно закрыла глаза и постаралась как можно правдоподобнее обмякнуть на стуле. Попробую потянуть время и как можно позже "прийти в себя".
* * *
- Найджел, - укоризненно произнес Таврос, - и чего ты этим добился? Зачем надо было так сразу калечить девчонку?
- Я думал, чешуя спасет ее от ножа, если она потомок Льеры, - повинился воин. - Так было проще проверить, чем вступать в долгие споры. Зато теперь мы точно выяснили, что она не врет.
Таврос покачал головой и уточнил:
- Мы выяснили только то, что ей меньше, чем полторы тысячи лет! Тебе самому-то сколько?
- Почти восемь, - признался воин.
- Ясно. Забыл уже, как ходил, надеясь только на кольчугу, - кивнул Таврос. Он был не слишком доволен действиями подчиненного, но, по его мнению, ничего особо страшного не произошло. Все раны лечатся. Зато есть надежда, что правитель теперь не будет упираться и окажется сговорчивее.
- Золия вроде говорила, что ей около пяти тысяч лет, - поспешил уточнить дроу, пытаясь таким образом отвести от Злыдни подозрения в родстве с этой самой Льерой.
Таврос удивленно посмотрел на правителя Карневии, а потом, прищурив глаза, уточнил:
- Так Золия или Илэр? Я думал, что ослышался. Это твоя сестра?
Поскольку Дейкон знал, что захватчики легко могут прочитать его мысли, то не стал отпираться и врать.
- Это не моя сестра, не Илэр, - ответил он. - Золия - правительница одного городка в межгорной долине. И она говорила, что лет ей в десять раз больше, чем мне. То есть, около пяти тысяч. Вряд ли Золия имеет какое-то отношение к Льере.
- Проверь, - бросил Таврос Найджелу.
Воин сразу понял, чего от него хотят, и подошел к стулу, на котором сидел закованный дроу. Лицо правителя было щедро изукрашено синяками, один глаз заплыл. На разбитых губах запеклась корочка. Порванная рубашка в нескольких местах была заляпана кровью из мелких ран, свидетельствующих, что без борьбы Дейкон не сдался, что его не застали врасплох. Кисть правой руки распухла, вывернутая под неестественным углом.
- Только аккуратнее, не повреди ему второй глаз, - предупредил Таврос.
В другой раз воин обиделся бы на такое недоверие, но сейчас понимал, что заслужил. Он не учел, что потомки Льеры, если они существуют, не успели войти в возраст совершеннолетия. Забыл, что и самой Льере стукнет полторы тысячи только через месяц. Он так привык к своей чешуе, что отказался бы и от ношения кольчуги, если бы она не входила в обязательную форму одежды для наемников Тавроса. Кольчуга хороша только при обстрелах из арбалетов, когда не успеваешь реагировать на каждый выстрел. Полное перевоплощение, когда чешуя защищает все тело, может сохраняться от одной до десяти минут в зависимости от способностей. А дальше происходит обратная трансформация, хочешь ты того или нет.
Найджел склонился над правителем Карневии, ловя его взгляд. Руки он заложил за спину, чтобы не поддаться соблазну и не перейти к жесткому способу ведения допроса. Ему больше нравилось выбивать правду из пленных, нежели кропотливо отслеживать их мысли в поисках полезной информации. При упоминании каких-то событий или предметов в мозгу у любого нетренированного индивида возникают образы, ассоциации, которые и следует улавливать.
Дейкон сам посмотрел в глаза нелюдю, считая, что информацию о Золии можно не скрывать. Ведь если не он, то любой другой подданный Карневии с удовольствием просветит рогатых. По мнению большинства, Золия - враг. Так что Тавросу не только расскажут всё, включая небылицы и прочие домыслы, но еще и постараются объяснить, как добраться до замка, посетовав, что плохо знают дорогу.
- Сколько лет Золии? - задал Найджел самый главный вопрос.
- Около пяти тысяч, - сказал Дейкон вслух.
- Ну что? - не вытерпел Таврос.
- Не врет, - нахмурился от огорчения Найджел. - Его немного смущает тот факт, что девчонка чересчур молодо выглядит, но я уловил мысль, что она - маг.
- А самому правителю сколько? - не пожелал сдаваться Таврос. Он все еще надеялся обнаружить связь пленников с Льерой.
- Пятьсот четыре, - поспешил ответить Дейкон. - И я - чистокровный дроу! Среди моих предков не было никакой Льеры. До недавнего времени я вообще думал, что это артефакт!
Найджел помрачнел еще больше. Он кивнул Тавросу, подтверждая все сказанное, а после, глядя в глаза правителю, ухватил его за правую, сломанную кисть и легонько тряхнул. Особой цели у него не было, только желание выместить свое раздражение.
Дейкон зашипел сквозь крепко стиснутые зубы и зажмурился от боли. Похоже, кость немного сместилась, и теперь залечить перелом будет еще сложнее. Он все больше ощущал, как вместо страха его затапливает ярость в отношении жестоких, самоуверенных существ, захвативших державу.
Таврос поднялся со стула и в раздумьях прошелся по комнате от одной стены к другой. Он не хотел признавать, что опять зашел в тупик и не продвинулся в поисках. Таврос достал из кармана пуговицу с выгравированной на ней буквой "Л" и поинтересовался:
- Кто же тогда обронил ее на пьедестале? Странно, что эту пуговицу обнаружили только сейчас.
Таврос просто рассуждал вслух и не ждал ответа. Дроу тоже молчал. Он не мог рассмотреть, что держит в руках командир рогатых. Да его это и не очень интересовало. Он сверлил взглядом спинку стула, к которому приковали Золию, беспокоясь, не сильно ли ее ранили. Дейкон поверить не мог, что кто-то сумел причинить вред Злыдне, которая очень долго казалась ему просто неуязвимой.
Внезапно дверь комнаты без стука распахнулась. Через порог переступил воин с одним рогом на шлеме и доложил:
- Мы обнаружили сестру правителя! Искали в городе, а нашли в Хмельной. Случайно. Наш курьерский отряд решил там отдохнуть. Наемники, оставленные в Хмельной, куда-то исчезли. Все! Допрос нескольких крестьян ничего не дал. Они не знают, как это произошло.
- Вторая сестренка правителя нашлась, - хмыкнул Таврос. - Отлично! Девчонку допросили? Уж она точно должна знать, куда делись мои люди.
- Никак нет! У девки глаза постоянно слезятся, невозможно подключиться к мыслям. А пытать ее мы побоялись, убьем ведь случайно, прежде чем все выясним. Прикажете провести допрос?
- Нет. Тащи ее сюда. Ты поступил абсолютно правильно, - похвалил Таврос, с усмешкой глядя на напрягшегося правителя.
Буквально через пару минут воины втолкнули в комнату связанных по рукам и ногам Илэр и Мерка.
- А это кто? - удивился Таврос, глядя на белобрысого пацана. - Мне вроде не докладывали, что у Дейкона есть еще и брат. Да и уши у него обычные.
- Он утверждает, что просто приехал в Хмельную из Межгорья в поисках лучшей жизни. Врет! У него в голове постоянно мелькает имя "Дейкон" и какая-то злыдня, - доложил воин с одним рогом на шлеме. - И еще: похоже, он знаком с племянником мессира Фарга!
- Замечательно, - улыбнулся Таврос. - Ну, - обратился он к Дейкону, - ты мне ничего не хочешь сообщить, пока я не занялся вплотную твоей сестрой? Это ведь точно Илэр? Я не ошибаюсь?
Дроу прожег нелюдя яростным взглядом и процедил:
- Отпусти ее! Она тоже не имеет к Льере никакого отношения. Илэр всего двести сорок лет, но она не потомок Льеры! Можешь прочесть подтверждение в моих мыслях.
Таврос подошел к девушке, с ужасом глядящей на избитого и израненного брата, и приподнял ее лицо за подбородок. Глаза Илэр действительно были полны невыплаканных слез, блестящих в уголках и создающих искажающую завесу. Но Тавроса это не остановило.
- Ты когда-нибудь видела эту пуговицу? - вкрадчиво поинтересовался он, предъявляя металлический диск. - Отвечай! Если не хочешь, чтобы я сломал твоему брату, например, вторую руку. Или шею…
Илэр поспешно кивнула.
- Вслух! - рявкнул Таврос, не понимая, с чем именно согласилась девушка.
- Видела, - дрожащим голосом подтвердила Илэр и замолкла, чем непроизвольно снова вывела из себя командира рогатых.
- Где? У кого? - резко выплюнул вопросы Таврос, схватив девушку за плечи и грубо тряхнув ее несколько раз. Он еле сдерживал себя, чтобы не сжать руки сильнее, ломая хрупкие кости.
- У Золии. Она носила эту пуговицу с собой в кошеле.
- Та-ак, - протянул Таврос, не зная, чему верить. С одной стороны, его убедили, что Золия не имеет к Льере никакого отношения хотя бы в силу своего возраста, но с другой, пуговица свидетельствовала об обратном. Он резко толкнул девушку так, что она отлетела к противоположной стене и, ударившись, безвольно осела на пол. Таврос несколькими гигантскими шагами пересек пространство и остановился перед так называемой Злыдней. Из раны продолжала тихо сочиться ярко-алая кровь. Ее голова свисала на грудь. Все свидетельствовало о том, что продолжить личный допрос невозможно. От досады Таврос ударил кулаком одной руки по ладони другой и приказал:
- Найджел, займись ее перевязкой. Она должна очнуться как можно скорее! Или позови какого-нибудь мага из местных, пусть обработает рану. Я хочу знать, откуда она взяла эту пуговицу!
- Я дал, - буркнул Дейкон, надеясь этим воспрепятствовать повторному допросу Золии. Одной раной нелюди могут не ограничиться. Дроу не хотел наблюдать, как рогатые раз за разом режут Злыдню, наскоро залечивая раны с помощью мага и приводя ее в сознание.
Таврос удивленно опустил взгляд на правителя. Такого он не ожидал.
Дейкон без всяких понуканий начал объяснять:
- Я нашел пуговицу в подземельях замка Золии. Только обронить ее мог кто угодно! Хоть слуги! Подозреваю, что в свое время там бесследно сгинуло немало народу. При очередном восстании, например.
Дроу сам мало верил в свои слова. Пуговица прочно ассоциировалась у него с Золией. Но ведь можно же немного слукавить, пока никто не пытается заглянуть в его глаза.
- Надо ехать в Межгорье! - вынес вердикт Таврос. - Лично!
Глава 11
Рану мне вылечили, хотя большая потеря крови давала о себе знать. Я напрасно надеялась, что с меня снимут кандалы. Никто не потрудился даже придать моему телу горизонтальное положение. Рогатые так и оставили меня сидеть на жестком металлическом стуле, без возможности встать и вытянуться во весь рост. Дейкон страдал по соседству. Мерка и Илэр, как не слишком опасных, заперли в одной из соседних комнат. За мной и правителем оставили присматривать Найджела и еще двоих воинов, поэтому я не торопилась "приходить в сознание". Впрочем, никто и не настаивал на том, чтобы я открыла глаза. Таврос бросился собираться в дорогу.
Я не знала, то ли мне благодарить дроу за то, что избавил меня от дальнейшего допроса, то ли собственноручно придушить, как только представится такая возможность. Мне совсем не хотелось, чтобы огромная толпа рогатых ворвалась в мой замок и разобрала его по камушку в поисках какой-то несовершеннолетней девчонки. Хотя меня очень смущал тот факт, что пуговица, которая так заинтересовала Тавроса, все же принадлежала мне. Я смутно, но помню платье, на котором она была пришита. Это наводило на некоторые мысли. Правда, я предпочитала не заострять на них внимания.
- Золия, - попытался позвать Дейкон. - Ты меня слышишь?
Может, и слышу… Но пусть не надеется, что отвечу, пусть рогатые и дальше считают, что я без сознания. Нет, ну должны же они когда-нибудь меня освободить от кандалов? Сидеть неподвижно становится все труднее и невыносимее.
- Золия, - не успокоился правитель, - как ты себя чувствуешь?
Хм… А как он думает?! Нож ведь насквозь прошел! А сразу перевязать меня не соизволили! Теперь я лучше понимаю Кейна, который мешком висел на мне и Ингреме. И странно, что их здесь нет. Неужели все-таки успели спрятаться? Может, эльф превратил и себя, и парня в куст? Лишь бы не навсегда.
- Злыдня! - немного вышел из себя дроу, так как я упорно продолжала молчать. Впору было и мне начать злиться из-за его настойчивости. - Если ты меня слышишь, то вспоминай, откуда в твоем замке могла взяться пуговица! Они ведь не успокоятся, пока не обыщут все подземелье.
Ха! Да пусть себе ищут под замком на здоровье, главное, чтобы наверх не лезли. В тех подземельях плохо ориентируюсь даже я. Лишь бы Дейкон из благородства не предупредил их о лабиринте и не посоветовал взять с собой побольше еды. Деревенские строители когда-то постарались на славу. В общем, любителям побродить по темным узким коридорам или поплавать я препятствовать не собираюсь. Только бы самой успеть сбежать до того момента, когда меня попытаются затолкать в лабиринт за компанию.
Пока я размышляла, дверь открылась, и вошло около двадцати воинов, экипированных небольшими заплечными сумками, кольчугами и оружием. Вслед за ними прошли трое начальников в однорогих шлемах. Вся эта компания стройными рядами обосновалась вдоль стен и от безделья начала рассматривать нас. Я тоже наблюдала за ними из-под чуть приоткрытых век. Странно, что они собрались здесь вместо того, чтобы выйти на улицу и седлать лошадей.
Через минуту в комнату втолкнули Мерка и Илэр и внесли подозрительно квелого советника Тагерта. Их поставили рядом со мной с левой стороны. К правому боку подтащили стул с Дейконом. Мне все больше хотелось распахнуть глаза и понять, что здесь происходит. Как-то странно они готовятся к путешествию. Они меня освобождать собираются? Или хотят прикрутить к лошади вместе со стулом?! Боюсь, возражать буду не только я, но и лошадь!
- Нас всем составом хотят погрузить на телегу, что ли? - недоуменно пробормотал дроу.
- Нет, - тихо ответил ему Тагерт. - Они всего лишь откроют телепорт.
Я чуть не взвыла вслух. Нелюди не оставили мне никакой возможности сбежать по дороге в Межгорье!
- Ты можешь с помощью магии открыть замок кандалов? - еле слышно поинтересовался Дейкон у советника.
- Нет, - огорчил его Тагерт. - Их сплав не поддается никакому воздействию.
Внести еще какое-нибудь предложение правителю не позволило появление Тавроса. Главный нелюдь тоже собрал небольшую сумку и обвешал себя оружием. Было видно, что он привык к походной жизни и, как бы ему ни нравилась роскошь, воин без нее прекрасно обойдется.
Я пригляделась к Тавросу из-под прикрытых век и с рычанием распахнула глаза во всю ширь. Автоматически начала мысленно считать. На поясе у командира рогатых висел мой меч!
- О! Очнулась, - подозрительно обрадовался Найджел.
- Вопросы будем задавать по прибытии на место, - разочаровал его Таврос. - Я начинаю создавать телепорт.
Может, у Тавроса и больше опыта, чем у Кейна, но шуму он наделал не меньше. Казалось, потолок сейчас рухнет на голову. Я даже не могла прикрыть уши от ужасающего треска. Черное марево телепорта разрасталось прямо передо мной. Нырять в него абсолютно не хотелось, наоборот, я бы предпочла отодвинуться еще дальше.
Таврос закончил бормотать себе под нос непонятные слова и приказал:
- Швыряйте в телепорт хозяйку Межгорья. Быстрее! А за ней правителя и остальных. Путы развязать не успеют, а благодаря этой компании перемещение будет более точным. Они место видели.
Воины схватились за ножки моего стула и подняли его в воздух.
- Нет! - завопила я, представив, каково мне будет, если сверху приземлится Дейкон. Собственно, против него одного я бы не возражала, но вот металлический стул… мягко выражаясь, смущал.
Но разве ж меня кто-то послушал? Воины и не подумали остановиться. Наоборот, они лихо раскачали (!) стул и отправили меня вместе с ним в полет. Расширившимися от ужаса глазами я наблюдала за приближением черного марева. Потеря сознания стала для меня просто счастьем.