– Почему-то я в этом не сомневаюсь. – Ага, пилот тоже обратил внимание на ее неестественное для обычного человека прекрасное состояние. Анвил лишь невинно улыбнулась, не желая пускаться в объяснения.
– И долго нам пребывать тут? – Шон имел в виду гиперпространство.
– По-разному бывает. От двух до шести суток.
– Ничего себе! Почему такой разброс?
– Может тебе учебник по теории гиперпространства дать? – хмыкнул пилот. – Ты там, конечно, ничего не поймешь…
– …зато не будешь приставать с глупыми вопросами, – закончил за него Шон. – Но, все-таки, в двух словах, а?
– В двух словах – полный бардак. Доступно?
– Слова пока знакомые. Это применительно к гиперпространству?
– Именно. Половина того самого учебника посвящена обсасыванию этого утверждения. Фишка в том, что гипер сам по себе – жутко сложная штука. Некоторые называют ее границей пространства-времени, но и других мнений полно, в том числе религиозных, – презрительно фыркнул пилот. – Так вот, отсюда вытекает, что посчитать координаты, если можно так выразиться, выхода очень сложно. Даже для современных компов. И вторая фишка – чтобы комп мог начать расчет, ему необходимы текущие параметры гипера вокруг него. А они всегда разные. Посему, даже на проторенном маршруте точку выхода необходимо рассчитывать всегда заново.
– Как-то все сложно выходит, – наморщил лоб Шон и покосился на внимательно слушающую Анвил.
– А что ты хотел?! – рассмеялся Эндрю.
– Не понимаю, что нужно употреблять, чтобы вообще до такого додуматься!? – искренне восхитился Шон.
– Ну, теория гипера возникла давно, и что тогда употребляли, уже сложно установить, – вроде бы поддержал его пилот. – А вот модель гипера со всеми расчетами, которыми мы сейчас пользуемся, достаточно молодая – и пары веков не прошло. Еще интересно? – спросил вдруг он.
– А чем еще заняться? – пожал плечами Шон.
– Очень интересно, – неожиданно подала голос Анвил.
– Вообще-то я к лекции не готовился. По официальной версии, модель была разработана в университете Беркли командой профессора Сомова – это все, что я могу сказать. Называется, что характерно, – модель Беркли-Сомова. Для простоты. А за дополнительными данными идите-ка читать учебник! – культурно послал их пилот. – Из всего этого больше всего мне нравится летать. А уж по какой модели это делается, мне глубоко фиолетово.
Тут он снова пропал с экрана, но появился минуту спустя.
– Ну вот, комп обещался за двое с небольшим суток посчитать. Нам повезло. Настоятельно рекомендую это время посвятить сну, потому что при перегрузках спать ужас как некомфортно.
На Дельту 12-04-003 или, в просторечии, Котел, прибыли строго в соответствии с расчетами бортового компа. За это время они только спали, ели да болтали, в основном, ни о чем. Мучаясь от безделья, за эти несколько дней Шон уже практически заочно полюбил эту во всех отношениях негостеприимную планету – настолько ему надоело однообразие корабля. А ведь предстоял еще полет обратно, причем более длительный!
Если точнее, то прибыли они не на саму Дельту, а на орбитальную станцию Дельта-Сортировочная-2 – огромный комплекс сооружений, включающий в себя корабельные доки, ангары, склады, причалы и внушительную жилую зону. Отсюда курсировали шаттлы на поверхность, вернее, под поверхность планеты – прямо к Политауну – официальной столице Дельты.
Шаттлы строились по спецзаказу и представляли собой эдакие огромные куски железа и керамики – только они могли выдержать особенности климата на поверхности. Мысль, что придется передвигаться внутри такой коробки, вызывала легкое недоумение – а точно ли это способно летать?
– Ну вот, я вас сдал! – Возглас Эндрю заставил Шона оторваться от чтения рекламного проспекта, посвященного колонии на Дельте. Из которого он и почерпнул всю эту научно-популярную информацию.
– И куда нам теперь? – он снова оглядел пустой зал ожидания внешних рейсов.
– Полагаю, вниз, – подмигнул пилот. – Не волнуйтесь, вас проводят. А вот он уже идет, – кивнул он в сторону появившегося откуда-то из служебных помещений человека в униформе. – А мне положено отдыхать, причем непременно в бассейне с теплой морской водой. Я точно знаю, что до него отсюда шестьсот шагов. Удачи!
– Здравствуйте, меня зовут Гай Фрикс, и я провожу вас на поверхность, – безо всяких эмоций пробормотал человек. Невысокий, тщедушный и лысый – он был типичным представителем орбитальных станций. Особенно тех, чье руководство экономит на силе тяжести, в результате чего население, проводящее тут девяносто процентов жизни, почти все выглядит аналогично.
– Проводите, – пожал плечами Шон, которого этот Фрикс нисколько не заинтересовал.
Они миновали довольно просторный зал ожидания и двинулись по переплетению уровней, коридоров и лифтовых шахт.
– Я считал, что залы ожидания внешних и внутренних рейсов должны находиться рядом, – вслух выразил недоумение Шон, озадаченно взглянув на беспечно шагавшую рядом Анвил.
– Все правильно, – чуть оживился провожатый. – Но мы полетим не на пассажирском шаттле, а на грузовом – сейчас как раз один из них уходит на поверхность. А пассажирских не будет еще очень долго.
– Понятно. Это такой же, как я видел в проспекте?
– Почти, – загадочно произнес Гай, чем заинтриговал спутников.
Видимо, их провели путем, по которому ходят пилоты транспортников, потому что им так и не удалось увидеть просторных ангаров, где происходит погрузка-выгрузка продукции. Да и самого транспорта со стороны – тоже.
– И к чему относился тот загадочный тон? – иронично спросил Шон провожатого.
– Об этом узнаете позже, после высадки. Сейчас ничего не увидеть – корабль висит снаружи… Если только с внешних камер, но так не интересно.
Все-таки, это лишь с виду он казался равнодушным. Видимо, все дело в условиях обитания.
Удобств на грузовике, прямо скажем, оказалось маловато. Тесная каюта пилотов, коих по штату полагалось два. Узкая специализация корабля не предусматривала для него ничего, кроме коротких полетов поверхность-орбита, поэтому даже второй пилот тут мог показаться лишним.
Тесно, жарко и душно. Это вам не быстрый межзвездный курьер.
– Потерпите пару часов, – как бы извиняясь, сказал Гай; он сел рядом с Шоном на койку одного из пилотов, Анвил заняла соседнюю. Кроме пары коек и стола-тумбочки между ними никакой мебели не предусматривалось.
– Судя по обстановке, пилоты тут появляются нечасто, – заметил Шон, рассматривая туго заправленную кровать.
– Им нечего тут делать, – подтвердил проводник. – Это для экстренных случаев. А время между полетами куда приятнее провести в баре или комнате отдыха порта.
Тут откуда-то сверху раздался противный треск и щелканье, на фоне которых кто-то скучным голосом сообщил: "Уважаемые пассажиры, транспорт проследует до станции Политаун без остановок. Настоятельно рекомендуем на забыть пристегнуться ремнями, которые находятся позади вас. Спасибо за внимание". Треск прекратился.
– Хохмач! – осуждающе бросил Гай в сторону потолочных динамиков. – Но пристегнуться, действительно, не забудьте.
– У вас тут с юмором ребята, – одобрил Шон, нашаривая за собой ремни.
Оказалось, что каждая койка штатно служила еще и тремя сидячими местами, оборудованными ремнями безопасности. Нажав на специальную кнопку в стене, пассажир превращал свое место в относительно удобное и безопасное кресло.
Очередной треск сверху уже не стал неожиданностью. "Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – Политаун".
И сразу же резкий толчок стартовавшего транспорта едва не подружил голову Шона с переборкой. "Как хорошо, что пилоты рассказали о креслах", – подумал он.
Первые полчаса полета ничего особенного не представляли – плавное ускорение, маневры, снова ускорение. А когда Шон уже почти решил слегка вздремнуть, началось самое интересное.
Сначала все ощутили мелкую легкую вибрацию. Не дожидаясь вопросов пассажиров, Гай поспешил объяснить:
– Начинаем входить в атмосферу, будет болтать. Возможно, сильно.
– А так как наши койки вовсе не для штатного использования, а резервные, – продолжил за него Шон, – мы можем испытать чуть больше неудобств, чем пилоты.
– Это же грузовой корабль, – оправдываясь, сказал сопровождающий.
Тем временем, легкая вибрация переросла в сильную, потом в очень сильную, сопровождающуюся неравномерными толчками и рывками в разные стороны. Пассажиров спасали только ремни, иначе им бы грозил беспорядочный полет кувырком по каюте. Особенно неприятные ощущения возникали, когда резко пропадала сила тяжести, а потом наваливалась в трехкратном объеме.
– Гравикомпенсаторов нет? – рискуя прикусить язык, задал вопрос Шон.
– Не оборудован, – коротко бросил Гай. Потом все же пояснил: – При такой массе они бы увеличили стоимость корабля в два раза. И все ради двух пилотов? Грузу-то по барабану.
– Ясно. – Ответ не вызвал удивления.
Судя по виду пассажиров, неудобства от полета испытывало только два человека. Анвил же, не обращая внимания на болтанку, с интересом вертела головой, как будто рассматривала что-то за пределами каюты, а иногда на время замирала, прикрыв глаза.
– Ты как? – спросил ее Шон.
– Интересно. – Она явно имела в виду происходящее за пределами корабля. Но это уже не удивляло.
Болтанка стихла внезапно.
– Вошли в приемный створ, – тут же прокомментировал Гай. – Сейчас в последний раз тряхнет. – Тряхнуло. – Это мы сели.
Но вместо ожидаемой тишины и неподвижности, корабль снова куда-то двинулся.
– Сели, – повторил Гай. – На платформу лифта. Спускаемся на обитаемые уровни.
Минут двадцать спуска закончились еще одним толчком, теперь последним.
"Уважаемые пассажиры, транспорт прибыл на конечную станцию. При выходе не забывайте свои вещи", – раздалось из динамиков.
– Идем, – предложил сопровождающий, освободившись от ремней.
Шон ожидал, что по пути они встретят пилотов, но ошибся. Могло оказаться, они даже не знали, кого и зачем везут.
Шлюз, коридор, еще один шлюз, снова коридор, раздевалка пилотов и техперсонала, лифт. И никого.
– Когда уже мы увидим город? – спросил Шон, которому надоел бесконечный спуск в недра планеты.
– Сейчас город вы не увидите, вас сразу доставят на жилые уровни.
Еще пять минут на лифте. Пересадка в вагон местного метро. Судя по тому, что вагон один и полностью автоматический, а также по отсутствию людей, они все еще находились в системе каких-то служебных коридоров, не предназначенных для широкой публики.
Они сели в комфортабельные кресла, и вагон совершенно самостоятельно двинулся по заданной программе.
– Ну, хоть теперь мы едем не вниз, – облегченно вздохнул Шон.
– Ниже не требуется, – сдержанно ответил Гай, ставший сейчас более серьезным, чем выглядел ранее.
– Город там, – сказала вдруг Анвил и показала пальцем куда-то в потолок вагона. – Большой.
Гай дернулся было что-то сказать, потом запнулся, бросил испуганный взгляд в угол вагона и снова затих в кресле.
– Все-таки, столица, – демонстративно не замечая замешательства проводника, пожал плечами Шон. – Одна из самых доходных колоний корпорации. – Тому, что Анвил определила местоположение города, он не удивился. И даже не удивился, что сами они находятся гораздо ниже него.
Поездка оказалась недолгой.
Наконец-то они оказались в более-менее человеческом месте! На самой обычной станции подземки. И наконец-то увидели первого человека на этой планете! Который их ждал.
– Добро пожаловать на Дельту! – дежурно-приветливо обратилась к ним девушка, одетая в строгий костюм. То ли менеджер, то ли секретарь – Шон слабо разбирался с иерархии офисных работников. – Меня зовут Элизабет, и я покажу вам ваши номера. Гай, вы свободны.
Их бывший сопровождающий коротко кивнул и вернулся в вагон, но перед самым закрытием дверей Шон услышал-таки от него тихое "Удачи!". А вот то, о чем он так загадочно говорил в начале пути, так и осталось тайной.
"Неплохо тут офисный персонал подбирают! – с интересом разглядывая модельную внешность их новой провожатой, подумал Шон. Потом взглянул на Анвил, та мельком ему улыбнулась. – Но эльфийке в подметки не годится".
Они миновали зал станции, аварийный шлюз, сейчас открытый, и оказались комнате, напоминающей холл недорогой гостиницы. Единственное отличие – в охране. А именно, вместо обычно скучающего охранника в штатском, тут находилось два здоровенных лба с полным комплектом снаряги типа шлемов, броников и вполне себе армейских излучателей, довольно опасных в таких тесных помещениях. Правда, были у них еще и парализаторы, но тоже армейского образца – можно валить небольшие стада бегемотов. Главное только не получить дозу и себе – коридоры-то узкие, а стен полно.
Лбы сдержанно кивнули Элизабет, после чего разошлись по разные стороны от гостей.
– Вы будете жить в одном из гостевых секторов, – начала инструктаж Элизабет, переместившись за стойку. Присесть не предложила, так как сидячие места в холле отсутствовали как класс. – Сектор D. – Она кивнула в сторону одной из дверей, над которой красовалась соответствующая медная табличка. – Ваши пропуска. – На стойку легла пара тонких полупрозрачных браслетов. – Рекомендую их вообще не снимать, даже во время сна. В секторе есть кафе, спортзал, бассейн и прочие удобства. В другие сектора доступ закрыт. Выпустить вас в город мы не можем ради вашей собственной безопасности. – Она виновато-вежливо улыбнулась. – Мастер Карлос в настоящее время, к сожалению, в отъезде, но как только вернется, постарается вас принять как можно скорее. – Еще одна улыбка. – Это Колин и Боб – охрана сектора, познакомьтесь, – представила она охранников. Те поочередно кивнули без каких-либо эмоций – не положено. – Есть еще одна смена, они придут позже. В экстренных случаях обращайтесь к ним. А теперь пройдемте в сектор. – Она приглашающе махнула рукой. – Двери автоматически открываются вашими браслетами, так же, как и все остальные двери сектора, кроме личных блоков других гостей. Впрочем, сейчас тут пусто.
Длинный высокий коридор привел их в большой круглый зал с балконом на уровне второго этажа. В середине зала мирно журчал небольшой, но симпатичный фонтанчик, мягкое освещение не раздражало глаз, а вдоль стен стояли красиво оформленные кадки с разнообразными растениями. Прямо как в гостинице средней руки. По периметру зала обнаружились двери в жилые блоки, а также во все дополнительные помещения – столовую, тренажерный зал, бассейн, библиотеку и так далее.
– Ваши апартаменты, – дверь перед Анвил бесшумно отъехала в сторону. – Как пользоваться показать?
– Я разберусь, – раздраженно ответила эльфийка. Она смело шагнула внутрь и сразу же куда-то целеустремленно направилась, ни разу не оглянувшись на сопровождающих. Дверь еще секунд пять оставалась открытой, потом плавно вернулась на место.
– Теперь ваш блок. – Элизабет подошла к соседней двери, приветливо перед ней открывшейся. И на этот раз сразу прошла внутрь.
– Я как раз хотел уточнить, – сразу перешел к насущным вопросам Шон. – Что делать мне? Насколько долго мы тут пробудем? И…
– Постойте, не все сразу, – как бы защищаясь, подняла руки девушка. – Сейчас отвечу по порядку. Присядьте.
Она первой села в кресло у большого прозрачного круглого стола. Шон плюхнулся в соседнее. Оно оказалось удобным, но настолько глубоким, что глазам куда легче оказалось созерцать ноги Элизабет и вырез ее блузки, чем карабкаться до уровня глаз. Он и не стал пытаться.
– По распоряжению мастера Снорта начальник СБ Эолы Оккли подписал приказ о временном переводе вас в распоряжение СБ Дельты. Посему, в настоящий момент вашим непосредственным начальником является руководитель нашей СБ Фриц Хант. Но приходить с докладом не нужно, – улыбнулась она, – достаточно того, что я передам. – Шон удивленно поднял бровь, но не верить ей причин не было. Да и не больно-то ему хотелось идти к кому-то там с докладом. Интересно, с каким? – Все-таки, мы не военные, – добавила она, видя удивление собеседника. – Теперь к делу. Вам следует оставаться рядом с эльфийкой на прежних основаниях сопровождающего. В настоящий момент мы не готовы обеспечить безопасность мастера Карлоса при встрече с ней на должном уровне, поэтому нам требуется время. Как только необходимость в ваших услугах отпадет, вас постараются вернуть на Эолу с ближайшим транспортом. Но, понятно, что ради одного человека транспорт готовить никто не станет. – Как ни странно, деловой тон шел ей больше, нежели дежурная улыбка, хоть и вещала она о вещах не очень радостных. – Возможно, тогда для вас найдется временная работа здесь. По профилю.
– А что будет с ней? – кивнул он на стену, за которой был номер Анвил.
– После переговоров руководство намерено на некоторое время оставить ее… в гостях. Для более полного изучения взаимоотношений и налаживания взаимопонимания… – Она некоторое время пыталась подобрать слова, но потом решила выразиться проще. – В общем, руководству интересно, какие выгоды можно извлечь из общения с эльфами.
– Ясно. – Теперь ситуация прояснилась. – Выход за пределы сектора нам запрещен?
– Выход за пределы сектора вам не рекомендуется, – подтвердила Элизабет. – Другими словами, с вашим уровнем допуска вы просто никуда больше не попадете. Это не мое решение, – зачем-то попыталась оправдаться она, хотя ответ и так был очевиден. – Но за пределами сектора на самом деле нет ничего интересного… разве что город. Но тут есть все необходимое, в том числе городские каналы и доступ в сеть.
– Ясно, – еще раз повторил Шон. – Больше вопросов не имею.
– Тогда счастливого отдыха. – Она плавно поднялась с кресла, теперь Шону наиболее удобно стало разглядывать ее коленки. Из вежливости он тоже поднялся, чтобы проводить ее до двери. – Кстати, – уже на пороге вспомнила она, – в базе вашего браслета есть мой номер. Если возникнут вопросы, – тут ее голос чуть потеплел, – требующие моего вмешательства, меня всегда можно будет найти.
– Я запомню, – на всякий случай улыбнулся Шон в ответ.
Интересно, что это за вопросы, требующие ее вмешательства?
Глава 7
– Как считаешь, стоит разбивать водопад на два каскада? – как ни в чем не бывало спросил Терри, как будто я отлучался попить чаю, а не на другую планету. Он оценивающе наклонил голову, рассматривая дело рук своих. – Или мелковато выйдет?
Вот что он умел, так это буквально одним своим видом внушать полное спокойствие. Буквально минуту назад я бежал спасать Анвил, не имея ни планов, ни знаний, как это сделать, а сейчас вдруг замер на месте. Повернул голову в сторону реки. Отошел на пару шагов назад, оценивая картину, после чего присел на ближайший камень.
– Мелковато выйдет. Не масштабно. Посмотри на него из лодки, с воды – два каскада издалека будут выглядеть как досадная помеха на пути воды, особенно если смотреть строго спереди.
– Пожалуй, соглашусь с тобой, – немного подумав, отозвался Терри. – На сегодня я закончил, требуется время, чтобы тут все устаканилось. Двинем до дома?
– Двинем, – кивнул я в ответ.
– Так что, говоришь, произошло? – уже в лодке спросил он. Мне еще ни разу не удавалось скрыть от него свое душевное состояние.
– Анвил забрали, – коротко сообщил я. – Я уверен, что ей потребуется помощь.