- Это почти как у меня, - немного пристыженно отозвался браток. - Я тоже не помню, как они меня схватили. Вроде только-только подошел этот…. местный металлист в цепочках. И потом сразу же - раз! - и меня уже волокут к воротам. И столько народу висит, что и руки не поднимешь поздороваться. А как эти гориллы местные к нам подошли, откуда их столько набежало - не помню.
- Понятно. - Тимофей хрипло выдохнул. - Скажи, Леха, - меня и Вигалу волокли с тобой вместе?
- Да. Потом нас бросили здесь, а его поволокли куда-то дальше. А потом эти уроды накинулись на тебя с кулаками. Били и пинали, пока не устали. Я пытался тебя защитить, Тимоха. Правда, пытался…
Леха отвел глаза. Тимофей ощутил что-то вроде сочувствия и сожаления одновременно. Однако вины Лехи здесь не было. Что он мог сделать - один и без оружия? Броситься с голыми руками на ораву вооруженных стражников? Красивый способ самоубийства. И только.
Есть моменты, когда лишних движений лучше не делать. Особенно бессмысленных. Как учит тюк-до - мудрый дышит в такт дыханию окружающих.
Тимофею почему-то припомнился старый бурят Михей, с умным видом излагавший эту истину когда-то. И как он сам, неисправимо ехидный в силу четырнадцатилетнего ершистого возраста, сидя в задних рядах учеников, дополнил слова учителя: "и портит этот воздух, пока они делают вдох". Все смеялись, и Михей тоже. А потом сказал, что, мол, я и в этом случае дышу в такт вашему дыханию. Это тоже был урок.
Тимофей кивнул и выдавил, желая приободрить Леху:
- Ничего. Ты был один, их - несколько. Что ты мог сделать?
- Должен был что-то сделать. - Голос у Лехи дрогнул. - Тимоха… один из них приставил мне нож к шее. Мне оставалось только смотреть.
Тимофей закашлялся и сплюнул на пол кровавый сгусток. Плохо. Остается надеяться, что легкое не пробито осколком переломанного ребра.
- Ты бы мне ничем не помог, если бы сам улегся с перерезанным горлом. - Слова вылетали из горла тяжело и со свистом. - Еще кое-что, Леха, я не помню: как меня били. Или мне так сильно саданули по голове?
Леха пожал плечами:
- Странное дело, браток. Пока нас волокли по городу, я вас двоих даже не слышал. Я-то сам громко права качал… а вот с вашей стороны ни звука не было. Я, братан, грешным делом даже в непонятках был.
Значит, их волокли без сознания.
- А потом, когда Вигалу уволокли, а ты остался один на один с этими уродами… - Во взгляде Лехи опять появились жалость, ужас и вина. - Я еще кое-что заметил. Ты под их кулаками болтался как мертвый. И не кричал, и даже не двигался. Как наркоман после иглы. Они тебя случайно не накачали чем-нибудь?
- Не знаю. - Тимофей качнул головой, устало прикрыл единственный здоровый глаз. Непонятное что-то произошло с ним…
Может быть, его ударили по голове еще у ворот? Это бы многое объяснило. Хорошо нацеленный удар древком копья - и человек надолго и надежно теряет сознание.
Он поднял руку и дрожащими пальцами ощупал голову, передвигая ладонь замедленно, как больной. Опять странность. Такой удар как минимум должен был оставить на своде черепа хорошую шишку. Однако под волосами были лишь небольшие припухлости и несколько ссадин. Но ничего такого, что говорило бы о достаточно сильном ударе. Странности множились.
Тимофей с содроганием припомнил мага-оружейника и застывшие позы Вигалы и Лехи. Чары мага-оружейника. Вот от чего пытался их уберечь Вигала, вот почему он отшвырнул назад Тимофея - и попытался сделать то же самое с Лехой. Но тот не понял и решил посопротивляться, подставив их всех под удар…
Отвратительно было сознавать, что такое могло случиться и с ним. Просто удар по голове устроил бы его гораздо больше.
Хотя у его тела, вполне возможно, могло быть на этот счет совсем другое мнение. Он криво усмехнулся одной половиной лица и проскрипел, стараясь не обращать внимания на боль, терзавшую поврежденную половину:
- Значит, как мертвый? Понятно. Хотя почему как - именно как труп я себя сейчас и чувствую…
Лexa тут же утешил его в своей неповторимой манере:
- Видал я жмуриков, которые выглядели получше, чем ты…
Тимофей выдохнул и подтянул колени к груди. Коленные суставы гнулись плохо, ноги ощущались одним сплошным синяком.
Зато он был жив. И намеревался протянуть в этом качестве как можно дольше.
И еще он собирался причинить этому городу магов столько проблем, сколько сможет. Правда, пока еще он не знал, что и как сделает.
Но как учил бурят Михей - цель сама находит средства. Тимофей отбросил мысли в сторону и очень осторожно уложил руки на колени.
- Леха, здешних постояльцев хоть кормят?
- Размазней. - Леха встал, отошел в сторону на пару шагов. Вернулся он уже с широкой глиняной миской в руках.
На дне миски плескалась густая серая жижа.
- Утром давали. Я для тебя заначил.
До ужаса не хотелось говорить, но он все-таки разлепил распухшие губы:
- А ты сам-то ел?
- Я уже хлебнул. - Леха присел рядом, держа в руках миску. - Из своей миски. Это твоя доля. Давай и не кочевряжься. Еда свинская, но другой у нас нет. Тебе надо подкрепиться. Последний раз ты ел еще вчера.
Это вчера казалось сейчас далеким, как будто между сейчас и вчера пролегла целая вечность. Он с тоской вспомнил свою последнюю трапезу в ресторане. Сочный поросенок с поджаристой кожицей, пышные лепешки, поданные вместо хлеба… И изощренные закуски под незнакомыми соусами. И Мриф, глядевшая на него через весь зал от ресторанной стойки.
Край миски ткнулся в разбитые губы. Он сморщился, но сумел сдержать стон. Ласковой сиделкой Леха не был. Миска приподнялась, и серая жижа перелилась к губам.
Тимофей глотал, стараясь не обращать внимания на вкус. Впрочем, он его сейчас практически не чувствовал. Привкус крови от разбитых десен стоял во рту, перебивая все ощущения от жидкой кашицы. С трудом проглоченная холодная жижа улеглась в желудке как камень.
Но это была еда, в которой сейчас его тело нуждалось больше всего.
Он протянул миску Лехе, неловко улегся вдоль стены и провалился то ли в сон, то ли в беспамятство.
Проснулся Тимофей уже на закате. Зеленое небо, перечеркнутое прутьями клетки, окрасилось розоватыми потеками, особенно густыми с одной стороны. Розовато-зеленые переливы в небе напоминали камень александрит. У его матери были серьги и перстень с этим камнем. Он, проснувшись, какое-то время лежал на спине, бездумно глядя на небо и погрузившись в воспоминания. Странно, но мысли о матери отгоняли боль, делая ее более слабой. Тимофей вспомнил коробочку из бумаги, которую сделал во втором классе и подарил ей на
Восьмое марта. Потом целых четыре года мама укладывала свои любимые серьги и перстень в эту коробочку, до тех пор, пока края ее совсем не обтрепались. После этого он купил в сувенирном магазине маленькую деревянную шкатулочку на деньги, сэкономленные на школьных завтраках. И торжественно преподнес матери на очередной Женский день. И мама убирала свой александритовый гарнитур уже туда.
Клала каждый день до тех пор, пока не угасла от своей болезни тихо, как свечка. Деревянная шкатулка до сих пор лежала у него в шкафу. Вместе с сережками и перстнем. Иногда он доставал ее и открывал, пытаясь разглядеть в разноцветных переливах камней образы прошлого. Красный бархат подкладки все еще хранил легкий аромат материнских духов, ускользающий и горьковатый, как все воспоминания.
Сбоку кто-то не слишком ласково ткнул его в бок. Горячая боль тут же заворочалась в ребрах разбуженным зверем. Тимофей судорожно вздохнул, сцепил зубы и повернул голову.
Над ним сидел Лexa, озабоченно склонив голову и заглядывая ему в лицо.
- Как ты? А то вижу - лежишь с открытым глазом, и непонятно, дышишь или нет.
- Добрый ты, Леха, - пробормотал Тимофей, не удержавшись от болезненной усмешки. - Для тебя лучший способ проверить, дышит ли больной - это дать ему кулаком по отбитым ребрам.
- О… - У Лехи хватило совести опустить глаза. - Прости, браток. Я как-то не подумал.
- Ничего. Все уже почти прошло.
Он потянулся и сел. Существа, вместе с ними разделявшие эту камеру, не обращали на них никакого внимания. Точнее, почти не обращали - в их сторону повернулись двое-трое страшноватых морд, явно не принадлежащих человеческой расе. Тимофей засунул дрожащие ладони между коленей, пытаясь унять дрожь в теле, слабом, как у ребенка. Кивнул в сторону ближайшей фигуры:
- Кто это?
Леха поскреб большим пальцем щетину на широком лице.
- Не знаю. Попробовал с ними вчера поговорить, но они даже не отвечают. И еще кое-что, Тимоха…
Тимофей прислонил голову к стене и обнаружил, что так гораздо легче. Камера слегка покачивалась перед глазами. Похоже, он все-таки схлопотал небольшое сотрясение мозга. Потом он перевел взгляд на замолчавшего Леху и кивнул, предлагая тому продолжать.
- Ты слышал что-нибудь о тюремных нравах?
- Кто ж в России о них не слышал… - проворчал Тимофей.
Леха понизил голос и сказал, настороженно оглядываясь в сторону сокамерников:
- Так вот, у них здесь то же самое.
Только тут он заметил, что на лице у Лехи появились два симметричных синяка - по штуке на каждый глаз - прежде их не было. И подбитая губа оплыла до размеров оладьи, хотя еще сегодня утром с ней все было в порядке.
Кроме того, с могучих плеч Лехи исчезла кожаная куртка, а с шеи - толстая золотая цепь, почти культовая вещь для братка. Тимофей единственным глазом пригляделся к фигурам, сидящим вдоль стен. Одежда теперь обрела нового хозяина в дальнем углу. Довольно крупный экземпляр неизвестной расы сидел, привалясь к стене и небрежно набросив на плечи чужую куртку. Могучим сложением и шишковатыми мослами индивидуум напоминал давно вымерших на Руси мамонтов. Разглядеть его получше не удавалось - от усилий перед здоровым глазом то и дело начинали плыть черные пятна и точки. Так что все, что ему удалось разглядеть, - это слегка расплывчатый силуэт на фоне беленой стены. Цепочки нигде не было видно. Но, похоже, она находилась где-то в том же районе.
Как ни странно, он не почувствовал ни возмущения, ни обиды. Боль в теле заглушала все чувства, и для проявлений задетой гордости у него нынче не оставалось ни сил, ни желания.
Тимофей сидел задумавшись, когда Леха осторожно коснулся его локтя:
- А еще эти уроды оставили нас без ужина. Честно говоря, из всех потерь эта самая… самая…
Тимофей мысленно согласился с ним. Вот это было уже гораздо хуже, чем отобранная куртка. Еда в этом месте означала силы. Силы, которые им необходимы, чтобы отыскать Вигалу и Ларец.
Леха рядом яростно вздохнул, повозился на месте и проговорил опечаленным тоном:
- Кстати, на ужин давали мясо. И эти два урода сожрали и свои порции и наши!
Резвых посидел, собираясь с мыслями. Затем поинтересовался хриплым голосом:
- Ужин давали, когда я спал?
Лёха молча кивнул. Тимофей вытянул перед собой руки, попробовал сжать ладони. Пальцы согнулись с большим трудом. Но все же согнулись. Он еще немного поработал кистями, пытаясь добиться мягкости и тепла в суставах. Затем спокойно поинтересовался:
- И когда тебя били, я тоже спал?
Леха цыкнул языком и выдержал небольшую паузу, прежде чем ответить:
- Я старался не шуметь.
Тимофей ощутил раздражение. Его избили, ограбили, их обоих лишили ужина, а этот великовозрастный миротворец просто старался не шуметь?
И даже сознавая, что это несправедливо, он выплеснул на Леху все свое раздражение:
- Леха, ты должен был шуметь. Черт, тебя фактически ограбили! Ты же понимаешь - если это случилось один раз, то будет случаться еще и еще!
Леха казался одновременно пораженным и обиженным:
- Если бы я шумел, то ты бы проснулся. И полез в заваруху.
- Да, - устало вздохнул Тимофей. - И возможно, спас бы наше мясо.
Браток прямо посмотрел на него и уничижительно изрек:
- Ты себя сейчас спасти не можешь, не то что мясо. На ногах не стоишь, к стеночке прислонишься и тут же задыхаешься. Что бы ты делал - катался мячом у них под ногами?
Эмоции схлынули, оставив горечь и сожаление. Тем более что вины Лехи в том, что случилось, действительно не было. Браток просто пожалел его.
Потом Тимофей осознал, насколько губительным для них может быть любой разлад. Они не выйдут отсюда, если он будет позволять себе срываться. Потребуется вся собранность и слаженность, какая только возможна, чтобы освободиться из этой клетки.
- Ладно, - пробормотал Тимофей, - прости. Был не прав, в чем публично и каюсь…
- Да что там, - угрюмо пробормотал Леха, уставившись в угол. - Я на больных и увечных не обижаюсь.
Они просидели какое-то время в тягостном молчании, потом Леха завозился и по-мальчишечьи завздыхал.
- Что? - после паузы выдавил Тимофей.
Леха с печалью на лице подтянул колени к подбородку и обнял их. Затем ответил с горечью в голосе:
- Что делать-то будем, сэнсэй? И за что нас сюда посадили?
Тимофей криво улыбнулся здоровой половиной лица:
- За все хорошее, Леха. А вот что делать…
Он вытянул руки перед собой и снова поработал кистями. Суставы по-прежнему были онемелыми и болезненными. Как скоро он придет в форму? Сейчас от этого зависело многое. Возможно, и сама их жизнь. Навряд ли в это узилище их посадили для того, чтобы досыта накормить серой размазней.
Варианта два, прикинул Тимофей. Нет, даже три. Первое - их посадили просто порядка ради. Скажем, нынче у них идет полицейская кампания под названием "посади новенького". Разберутся и через некоторое время отпустят. Вот только когда их освободят? Перспектива сидеть тут и ждать его не радовала.
И неизвестно, что сейчас делали с Вигалой. При мысли об этом у него застучало в висках.
Второе - их посадили по чьему-то конкретному заявлению. В конце концов, в городе магов они уже бывали. И успели чувствительно оттоптать мозоли некоторым лицам. Если так, то рано или поздно сюда кто-нибудь придет и им обоим будет предъявлено обвинение. А после и наказание.
Третий вариант, самый печальный - никто не придет и ничего не будет предъявлено. Их сюда посадили либо для того, чтобы здесь же и забыть… либо для того, чтобы после здешних милых условий тихо захоронить где-нибудь в тенечке.
Или же не захоронить, а незатейливо утопить в ближайшей речке. На Эллали речек было много. Этак на манер "Графа Монте-Кристо" - с камнем в ногах и крестообразно уложенными ручками на мужественных грудях.
Какой бы из трех вариантов им ни грозил, отсюда следовало выбираться как можно скорее.
Тимофей наклонил голову и тихо сказал:
- Леха. Я сейчас опять лягу спать. Мне нужно… прийти в себя.
Чтобы прийти в себя на самом деле, ему нужно было поспать не меньше месяца… и при этом хорошо бы еще получить квалифицированную медицинскую помощь и санаторный рацион. Но подобные мысли его могли только ослабить, и поэтому он их отогнал.
- И если хоть кто-то к нам подойдет, буди меня. Сразу же. Обещаешь?
Леха трагически закатил глаза вверх. Тимофей переждал приступ очередной боли, слитой с головокружением. И настойчиво проговорил, вцепившись ему в рукав:
- Ты должен разбудить меня. Должен.
Он взглядом и интонацией пытался вбить эту мысль в голову братка, внушить ему ее. Несмотря ни на что, на несколько минут он сможет собраться. Если постарается. Навыки тренированного бойца можно использовать даже с таким разбитым телом, как у него.
Или все-таки он занимался самообманом? Что, если его изобьют во второй раз? Какую боль придется терпеть тогда? Он прижал руки к груди. Эти мысли вызвали судорожную дрожь внутри живота. Тимофей отбросил их почти с ненавистью. Успокоиться. Собраться. Сейчас он отдохнет, а в нужный момент встанет и сделает то, что должен. Потому что иначе Вигалу не спасти. И жертва бирюзового дракона тоже окажется напрасной. Он не может этого допустить, не должен, не имеет права.
Внезапно Тимофей едко подумал, что все это ради того, чтобы получить завтра еду. Поразительно, сколько усилий может прилагать человек, чтобы заполучить свою миску каши.
- Да понял я, - проворчал его друг, глядя на него с унизительной жалостью. - Спи спокойно, дорогой товарищ. Разбужу. Только ухаживать потом не буду. Потому как измолотят тебя так, что ухаживать будет не за чем…
Тимофей выпустил рукав Лехи и сполз по стеночке на пол. Все силы, оставшиеся у него, он потратил на разговор. И вытянуться на неровном и вонючем полу было непередаваемым облегчением.