- Сопрут ведь! - воздел брови к небу Мусор, - у нас же народ какой - любую бутылку сначала выпьет, а потом интересуется, чья, мол, была, граждане!
- Вот- вот! - сказал Ирдик, откладывая книгу, - у меня в магазине такие же дела творятся! Выложу мясо на улицу, чтобы заморозить, к утру прихожу, а там даже костей не остается! Я по следам вычислить пытался - не получается! Следы- то не человечьи...
- А чьи? - затаил дыхание Мусор, - оборотня?
- Собачьи! Или кошачьи. Может, конечно, рысьи, но откуда около моего магазина рыси взяться?
- Действительно, - я сгонял к унитазам, и обнаружил под крышкой последнего авоську со стеклянными бутылками пива количеством пять штук. К слову сказать, унитаз был оборудован таким образом, что для справления естественных нужд не годился. Видать, его Мусор специально для охлаждения оборудовал.
Мы расселись за столом. Я решил для начала выпить чаю, чтоб не остыл, а затем залить пивом. Вампир с джинном, при виде пива, скривились и сказали, что они такое не пьют, а если пьют, то только после того, как хорошенько накурятся кальяна, а поскольку кальяна поблизости не наблюдается, то и думать нечего. Лучше еще чайку тяпнуть по кружечке. Затем Мусор поинтересовался, что делать с Санычем. Тот, судя по всему, просыпаться в ближайшем будущем не собирался, тихо похрапывал и источал вокруг себя стойкий запах перегара. После недолгих споров решено было перетащить его в угол и уложить тихонечко, пущай спит. Мусор возмущался, говорил, что Саныч ему, не дай бог, еще блох или клопов напускает, а представляете, как пострадает его репутация, когда у посетителей блохи обнаружатся? Но Мусора отговорили, после того, как Яркула лично пообещал произвести над Санычем дезинфекцию, и окутал его розовым облаком. Саныч во сне зачихал и потер нос кулаком.
В конце концов, мы принялись за чай и за пиво.
- Извините, что закуски нет, - разводил руками Мусор, - не думал, что гости придут. Не гадал.
- Давайте думать, как нам найти Канта, - говорил Ирдик, - вы говорили, что циклопы обитают в канализациях, под городом! Значит, где- то там у них должно быть жилье!
- Обитель зла! - ввернул Мусор, сверкая глазами, - ось мирового пролетариата!
- Вот именно! Нам нужно найти хотя бы одного циклоп, поймать его и выпытать, где можно отыскать Канта.
- Вот глупый! - встрял Яркула, - да как же нам найти циклопа? В канализацию лезть что ли?
- Это ты кого глупым назвал? - взвился Ирдик, подскакивая. Потолок от удара его головы жалобно треснул.
- А разве не глупый? Господа! Посмотрите на этого бескожего глупца! Если бы все было так просто! А как, по- твоему, они пробрались в квартиру к Вите? Как они, кстати, оттуда выбрались?
- По пожарной лестнице! - взревел Ирдик, - предупреждаю! Еще раз назовешь меня глупцом - оставлю без еды - зубы выбью - проще говоря!
- Ой, не могу! Зубы он выбьет! Повару своему зубы выбивай! - Яркула залился громким смехом, держась обеими руками за живот.
Ирдик взмахнул руками. В комнатке потемнело. Мусор, хлебавший пиво из кружки, пробормотал что- то насчет того, что ему пора посмотреть сансостояние унитазов и попытался выскочить из- за стола.
И в это время бабахнуло.
Яркула взвизгнул, исчезнув в вспышке яркого света. Во все стороны разлетелись черные перья. Ирдик зловеще захохотал.
- Я же сказал, зубы выбью!
Но в этот момент из света вдруг выпорхнул ворон, размерами и клювом сильно смахивающий на нашего вампира. Ворот совершил в воздухе затяжной пируэт и со всей силы вонзился в висок джинна, плотно в нем застряв.
- Мое ухо! - взвыл джинн, обхватывая пернатое существо обеими руками.
Яркула, вращая глазами, замычал. Он и сам хотел бы вытащить из джинновского уха свой клюв, но, видимо, застрял слишком крепко.
- Ухо! Мое ухо! - во все стороны вновь полетели перья. Яркула взвыл, насколько это было возможно при условии, что клюва он раскрыть не мог, и попытался превратиться в кого- то еще. В одно мгновение перед моим взглядом возник бурый лис с засунутой в ухо Ирдика лапой, потом заяц с застрявшим в ухе хвостом, затем питон, безвольно свесившийся из уха и, наконец, сам Яркула. Оказалось, что он засунул в ухо Ирдику указательный палец. Впрочем, джинну от осознания сего факта легче не стало. Он продолжал оглашать комнатку дикими воплями, трясти головой, от чего трясся мелкой дрожью и вампир, и совершать руками недвусмысленные движения.
Я огляделся, и обнаружил, что Мусор куда- то пропал.
- Убью! Покалечу! Зубы выбью! - вил Ирдик.
- Тов- варищ! Дел- ла делать над- до! Кап- питал зар- р- рабатывать! - клацал зубами Яркула, - ты можешь не д- дергат- ться?
- Не могу! Мне больно!
- А я п- предупреждал!
- А я все равно зубы выбью!
Наконец, на короткий промежуток времени, Ирдик застыл. Яркула тотчас вытащил палец с негромким, но отчетливым хлопком, и принялся усердно вытирать его о край своего пиджака. Ирдик же сотворил в воздухе пачку салфеток, порвал ее и, вытащив пару штук, стал протирать ухо.
Некоторое время комнату оглашали брезгливые вздохи, ахи, хрипы и похрапывание Саныча в углу.
- Берешь свои слова обратно? - спросил напоследок Ирдик, усаживаясь за стол.
- Ни за что! - с вызовом ответил Яркула и выставил вперед указательный палец, - а будешь возмущаться, и не туда воткну!
- Хотелось бы знать куда!
- Давайте, в конце концов, делом займемся! - это в дверях появился Мусор с кружкой пива, - вы уже закончили?
- Собственно...
- Итак. Что мы имеем? Вернее, чего у нас нет? У нас нет Канта, у нас нет циклопа, у нас нет внятного объяснения, как циклопы проникли в квартиру и как вылезли из нее, а еще у нас нет плана! - Мусор стал загибать пухлые пальцы, поставив кружку с недопитым пивом на стол, - послушайте меня, опытного и заслуженного мастера по распутыванию тайн и загадок! Для начала нужен план, а все остальное будет вытекать!
- Откуда вытекать? - не понял Ирдик.
- Отсюда! - Мусор постукал себя по виску, - из головы! Вы правильно сказали - циклопы обитают в канализациях, под городом! Но город большой, и канализация тоже большая! Значит?..
- Значит, долго искать будем! - догадался Яркула, - нам нужен компас! Я, между прочим, занимал третье место по ориентированию на местности при помощи компаса! Первое занял Голова, а второе пес Бульдок. А больше никого, хе- хе, и не было!
Мусор покачал головой, изобразив на лице полную безнадегу.
- Значит, нам нужен человек, который знает канализацию Новоозерска, как свои пять пальцев, вот что я имел в виду!
- А разве есть такие люди? - удивился Ирдик, - я всегда считал, что канализация - это лабиринт! Трубы прокладывают хаотично и на разной глубине, чтоб грабители не могли пробраться по трубам в квартиры!
- Они что, через унитазы пробираются? - хмыкнул Яркула.
Ирдик бросил на него испепеляющий взгляд, но промолчал.
- Я знаю одного такого человека! - весомо заметил Мусорщик, - он мой знакомый. Помогал ставить этот туалет. В соответствии с городским планом канализаций я установил трубы у себя таким образом, чтобы они никогда не засорялись! Даже в самых безнадежных случаях!
- А давайте попробуем опустить туда Яркулу вниз головой! - все- таки зацепил вампира Ирдик, - тоже не забьется?
- Не должно! - ответил Мусор, и зажал себе рот рукой.
- Как это не должно! - подскочил Яркула, - вы за кого меня принимаете? Не потерплю!
- Один- один! - вмешался я, поднимая руки, - хватит, умоляю вас! Пока вы тут ругаетесь, Канта, быть может, жестоко пытают! Суют ему иголки под ногти и вырывают волосы!
- Но он лыс, как лампочка! - заметил Ирдик.
- Не важно. Нужно спасать его, как можно скорее. Мусор, твой знакомый далеко живет?
- Пять минут пешим ходом, - отрапортовал Мусор, - все пойдем или как?
Я посмотрел на улицу. День медленно, но верно, подошел к обеду. На улицах появилось больше народа. Мимо прогрохотал недавно пущенный маршрутный автобус. С серого неба сыпалась мелкая, до невозможности противная крупа. В общем, идти никуда не хотелось.
- А я чай не допил, - сказал Яркула, - слушай, Карл Давидович, может, ты сам сгоняешь? А мы тебя тут подождем, честное вампирское!
Яркула зацепил Мусора за живое. Он назвал его по имени и отчеству. Мусор, как и всякий, относящий свою персону к высшему слою интеллигенции, лесть любил и уважал, а обращение в официальном тоне заглатывал, как пескарь наживку.
- Ладно, уговорили, - заковырял носком ботинка дырку в линолеуме Мусор, - только без меня пиво не пить!
- Ни- ни! - замахал руками Яркула, - как можно!
- Дверь никому не открывайте. Разговоры с подозрительными личностями не заводить! - напоследок сказал Мусор, - ну, я пошел.
И он скрылся за дверью.
Секунду спустя я увидел его сгорбленный силуэт, зябко кутающийся в пальто. Тараня сугробы и прохожих, Мусор затопал в сторону девятиэтажек, расположившихся неподалеку. Когда он скрылся за гигантской рекламной вывеской, я обернулся к нелюдям.
Яркула и Ирдик смотрели на меня так, что я почувствовал, как мелкие мурашки начинают ровным двухшереножным строем вышагивать по моей спине...
2
Если на вас когда- нибудь смотрели вампир и джинн одновременно, если вы видели их светящиеся голодным блеском глаза, да еще при этом из угла доносился тихий, но зловещий храп спасителя человечества, то вы меня поймете. На секунду я решил, что сейчас стану аппетитной закуской к чаю, Мусор, который придет позже, пойдет на десерт, а тот, кого он приведет, на ужин.
Но, постойте! Какой десерт? Мы же серьезными делами занимаемся!
Поэтому я счел нужным отодвинуться к батарее (на всякий случай) и дрогнувшим голосом спросить:
- Что такое?
- Скажи нам Витя, дорогой наш, - начал Яркула, поблескивая клыками в свете ламп, - ты доверяешь Мусорщику?
Я поразмыслил над его словами:
- Доверяю.
- А нам ты доверяешь? - спросил Ирдик, - мы без задней мысли спрашиваем...
- Просто поведение твоего друга наводит на некоторые нехорошие мысли! - закончил Яркула, - скажи, он действительно хочет привести ко мне в замок свою дочь?
И вампир так на меня посмотрел, что я понял, что сейчас он начнет проникать в мои мысли! В левом ухе настойчиво зачесалось. Правый глаз непроизвольно дернулся. Ирдик нахмурил куцую бровь.
"Дочь! - подумал я совершенно четко, - да- да, дочь! А кого же еще он может привести? У него только дочь и есть!"
"А как звать?" - раздалось в левом ухе.
"Настя!"
"Настя Карловна! А он не мог назвать дочь каким- нибудь исконно еврейским именем? Сара, например" - Яркула поморщился и потянулся к кружке с чаем, - а жена у него есть?"
"Жены нет" - вздохнул я, почесывая мочку уха.
"Умерла?" - ужаснулся Ирдик в правом ухе, который, судя по его рассказам, являлся закоренелым семьянином.
"Ушла. Он же, Мусор, видели какой? Все ему что- то найти, кого- то продать, в какую- нибудь историю вляпаться. Вот не выдержала и ушла"
"А чего ж она тогда дочь оставила?"
"Она и не оставляла. Забрала с собой в Питер. Мусор иногда наведывается, берет ее на каникулы... Вот и сейчас возьмет на недельку с собой. Разве жена откажется отпустить дочь на экскурсию по самому настоящему замку? - ответил я чрезвычайно вежливым тоном, чтоб, не дай бог, ничего не заподозрили.
- Не нравится мне что- то, - сказал в слух Яркула, - может, Мусор вновь решил денег подзаработать? Сговорился с тобой и Севой, вызвал нас, якобы для дела, инсценировал похищение Канта, а сейчас ушел милицию звать, чтобы нас повязать.
- В некоторых индийских странах, между прочим, за настоящего живого джинна дают немалые деньги! Дом купить можно, трехэтажный, с видом на море и проплывающие яхты!
- Какие яхты? Какое море? - воскликнул я, - вы в своем уме? Стал бы я разрушать свою собственную квартиру? А циклоп? Циклопа вы, что ли, не видели?
- В наше время загримировать под циклопа можно даже Мишу Кретчетого, хотя его никто и никогда не видел! - сказал Яркула, - я однажды фильм смотрел, "Кошмары на какой- то улице, часть третья", так там обгорелый тип в перчатке, ну вылитый мертвец! А оказалось - грим все это! И никакой он не маньяк- убийца, а очень даже милый человек. Кровью меня угощал охлажденной.
- А что касается квартиры, то за награду ты себе хоть три таких можешь купить, да не здесь, в Новоозерске, а в самой Москве, вот! Так что колись!
- О чем колоться- то?
- О вашем сговоре с циклопом, милицией и Санычем!
Передо мной вспыхнул яркий свет. По сравнению с ним свет дневных ламп в комнатке был не сильнее маленькой закопченной лампы "Летучая мышь" в подземных лабиринтах времен Великой Отечественной. Яркула перегнулся через стол и ткнул мне под нос длинный тонкий палец:
- Кто организовал похищение Канта? Ваши друзья?
- С чего ты взял?
- А как циклопы проникли в квартиру? Они спрятались в шкафу, вот как! Они ждали заранее!
- Может, они летать умеют!
- Витя, не будь таким наивным! Даже я летать толком не умею, хотя три тысячи лет превращаюсь в мышь!
- Но это твои сугубо личные проблемы!
- Не гневи меня, Витя! - насупился Яркула, - я ведь злой о- го- го какой, и покусать могу!
- А я- то, а я- то! - подпрыгнул за вампирской спиной Ирдик.
- Сознаешься?
- Да не в чем сознаваться? Вы в своем уме? Я же рассказывал - циклопы знают наши адреса, они знают о нас все, поэтому Мусор хочет их остановить. Чтобы нас не поубивали!
- Есть только один способ выяснить, правду ты говоришь или нет! - Яркула почесал подбородок, - нужно прочесть твои мысли.
- Все?
- Абсолютно! Давай голову.
- Не дам!
- Ну, что нам с тобой делать? Пытать что ли?
- А хотя бы пытайте! Все равно не дам. Это мои мысли! Сугубо личные.
- Обещаю полное неразглашение информации. Строго между нами, - пообещал Яркула.
- Не пойдет.
- Дай, я ему ноздри вырву! - заорал из- за спины Ирдик, - каков наглец!
- Все равно не дам! - я вжался в стул, оглядываясь в поисках какого- нибудь подходящего предмета для самообороны.
Предмета, кроме старого Мусорщикова ботинка, засевшего между батареей, я не нашел, зато увидел на улице нечто довольно интересное.
- Смотрите! Смотрите, кто там на скамейке!
- Отвлекает внимание! Сбежать хочет! - предупредил Ирдик, - держи его за ноги, а я за руки!
- Да смотрите же, болваны! - в сердцах заорал я, вырываясь из рук Яркулы, намеревавшегося обхватить меня поперек пояса.
- Он назвал тебя болваном! - сказал Ирдик, - каков наглец!
Яркула в свою очередь повернул голову в сторону окна и застыл, широко распахнул глаза и рот. Постепенно дошло и до джинна. Он тоже посмотрел и тоже застыл. Грех было не застыть!
Напротив платного туалета, на скамейке, стоящей через дорогу, сидел Кант.
Но какой у него был вид! Перво- наперво, одет Кант был во что- то несуразное. То ли изрядно поношенное пальто, то ли хорошо сшитые между собой куски тканей неопределенного цвета. На голове шапка ушанка с ярко- красной звездочкой в центре. Одно ухо отвязалось и наполовину свисало вниз. Кант болтал ногами, обутыми в незашнурованные ботинки, и мял в руках перчатки.
Но даже не это было столь удивительным. Слева и справа от Канта сидели небольшого роста человечки в серых плащах, с задранными воротниками и широкополых шляпах, надвинутых на глаза... на глаз! Потому что это были циклопы! Правда, сейчас они походили на агентов из американского боевика про шпионов. Весьма маленьких агентов. Но все- таки!
Из парка, что раскинулся позади скамейки, медленно выходили маленькие человечки и, огибая сугробы, приближались к нам. За короткую долю секунды я насчитал не меньше десятка циклопов, показавшихся из- за деревьев, из- за ларьков и из переулков. Еще небольшая группа вышла из- за угла магазина "Обувь", что располагался неподалеку.
- Нас выследили! - дрогнувшим голосом сказал Яркула, - нас поймали в ловушку!
Я соскочил со стула и, пробежав через комнатку, выскочил в основное помещение. Поскользнувшись на кафельном полу, я почти проехал до противоположного окна и прильнул к нему. С этой стороны туалет почти вплотную прилегал к многоэтажным домам.
На скамейках, стоящих у каждого подъезда, сидели люди в плащах и шляпах и смотрели на меня.
"Их здесь не меньше трех десятков! - подумал я.
"А с нашей стороны пятьдесят шесть - отозвался в левом ухе Яркула, - кажется, мы влипли по самые зубы!"
Развернувшись на пятках, я кинулся к двери. Прямо на моих глазах металлическая ручка начала медленно опускаться. Как в замедленной съемке я увидел, что между дверью и стеной образуется тонкая щель, в которую врывается лучик света, вперемешку со снежинками, и чья- то неровная, сгорбленная тень... Времени на раздумья не было. Я прыгнул.
Вообще- то, в школе я занимал первые места по прыжкам в длину с разбегом. Даже один раз ездил на спортивную олимпиаду района, но не показал там высших результатов. С тех пор, правда, минул не один год. Животик появился, сало кое- где отложилось (особенно в районе ягодиц и пояса), да и ноги уже не те...
Я не допрыгнул. Рухнул на живот и проехался по кафелю, чувствуя, как натягивается на груди рубашка. Доехал до двери и врезался в нее боком. Похоже, с той стороны меня не очень ждали, потому что дверь поддалась легко. Щель исчезла, вместе с тенью и снегом. А с улицы раздался характерный звук падающего тела. Вдобавок чей- то писклявый голосок грязно выругался. Я вскочил на ноги, провернул замок и удовлетворенно похлопал руку об руку.
Из комнатки показался взволнованный граф Яркула:
- Шестьдесят девять! Они все пребывают и пребывают... а ты зачем раздеваешься?
- Двери закрывал! - ответил я, спешно заправляя рубашку в штаны и натягивая свитер едва ли не до колен, - они не собираются нападать?
- Хуже. Похоже, они собираются держать нас здесь, пока мы не вылезем сами.
- Откуда ты знаешь?
- Погляди сам.
Я вернулся в комнатку. Место около окна оккупировал Ирдик со стулом. Мы же с вампиром пристроились за его могучими плечами.
Циклопов действительно стало намного больше. Они сидели на лавочках в парке, прогуливались вдоль ларьков, рассматривали витрины магазинов. Примечательно, что обычные люди проходили мимо них, словно ничего не замечали. Людей вообще было немного, и это в разгар обеда! Да и машин на дороге поубавилось! Одна проехала за последнее время, что мы стояли у окна. А ведь центральная улица!
Кант, зажатый между циклопов в шляпах, держал в руках небольшой плакат, на котором большими печатными буквами было написано:
"СДАВАЙТЕС ТАК ИЛИ БУДЕМ ГОЛОДАТЬ"
Перчатки лежали у него на коленях.
- А почему они не нападают?