Последующие полчаса прошли достаточно тихо. Местные бродяги стараясь оставаться незамеченными тихо бродили по горам мусора время от времени с ужасом посматривая в сторону где еще пара дней назад стояли трущобы. Среди них уже зарождалась местная легенда, правда пока не получившая достойного подтверждения, о случившейся тут битве двух могучих богов. Правда кое кто утверждал что на самом деле виноват местный колдунишка, со своими экспериментами, но на таких тут же с ужасом шикали, заставляя замолкнуть. Действительно если все это сделал местный чародей, то как он отреагирует если узнает что его раскрыли.
Впрочем в ту ночь у местного народа появилась еще одна пища для появления последующих баек. Внезапно у всех на глазах крышу дома того самого чародея вырвало с корнем и в небо взмыла огненная крылатая фигура издающая громкий и протяжный рев. Жители трущоб тут же с ужасом вжались в землю, ожидая второго раунда битвы богов но её не последовало. Крылатый огненный ужас, описав круг над городом, удалился в сторону гор, откуда и донесся мощный грохот. На этом все успокоились и очень долго обсуждали тот факт что трущобный чародей Мулис не просто какой то захудалый колдунишка и шарлатан, а на самом деле могучих архимаг держащий в заточении зловещих демонов.
Что же касается Серадийона, то он просто сгорал от стыда. И это пламя было куда сильнее его огненной души. Яростно шарахаясь из стороны в сторону не в силах осознать глубины унижения, он просто уничтожал все стоящее на своем пути. Разрушив пару скал и повалив лес на площади в несколько квадратных миль он успокоился лишь полностью вскипятив своим пылающим телом небольшое горное озеро. Обнаружив себя сидящим в окружении свежесваренных рыб демон наконец смог поднять на ноги и зареветь изо всех сил.
- Я отомщу! - кричал он. - Сурово и жестоко отомщу! Но сначала… - Его просто трясло от злобы. - Я оторву этой девчонке руку и достану Око Бога! Да, с ним меня никому не одолеть!
На этой суровой клятве его метания закончились. Но никто и никогда, включая темных богов так и не узнал, что же случилось с Серадийоном в глубинах мрачного котла. Если конечно не считать той загадочной сущности…
* * *
Утро началось довольно позитивно, и даже ворчание Мулиса в адрес неизвестных снесших крышу с его дома, не могло его омрачить. Катя сидела у окна и, зевая пила уже третью кружку чая. Ночь выдалась довольно бурной, поскольку Зандукей все-таки пришел просить прощение. Правда поскольку наемник явно не знал о том что прощение следует просить стоя на коленях и умоляя, извинение больше напоминало очередной процесс качественного совращения. Впрочем в данных условиях девушке хватило и этого и сейчас она с довольной улыбкой вспоминала некоторые подробности. Ночь её так расслабила что она даже поленилась одеваться в свой наряд амазонки (цирковую тайну которого паладин ей все таки раскрыл) и теперь сидела, напялив одну из рубашек своего любовника. В данном случае её размер позволял с натяжкой считаться платьем.
Что же касается самого Зандукея то он присоединился к компании из Вальдемара, Лазуреля и Модо и теперь вместо со всеми играл в глюск. Из кратких объяснений Катя поняла что эта карточная игра весьма напоминала земной покер, хотя выглядела куда сложней. В любом случае у девушки не было ни малейшего настроения вникать в правила и она предпочитала просто сидеть у окна и наслаждаться хорошим утром.
- Значит ты уверен в том что нам удастся добраться до пятого круга? - как бы вскользь спросил гном.
- Уверен-уверен. Если сработаем как надо, то доберемся без проблем, - отозвался Лазурель, не отрывая глаз от карт.
- Надеюсь твоя уверенность основана не на старой карте купленной за пару медяков у пьяного бродяги?
- Можешь не волноваться, - улыбнулся командир. - Ни старых карт, ни рукописей найденных под обложкой книги, ни умирающих старцев требующих выполнить последнюю волю в моей истории нет. А есть самый обычный расчет на основании всем известных сведений. Поэтому я так и спешу, боюсь что кто-то сможет вычислить тоже что сумел рассчитать я.
- Учитывая что тебе в отряд нужен убийца, я просто теряюсь в догадках, - продолжал ворчать гном. - Надеюсь ему не придется убивать еще раз всех семерых паладинов?
- Убийца нужен… для другого, - Лазурель наконец посмотрел на собеседника. - По идее я, Модо и Зандукей сможем сработать вместо него, но у нас не выйдет чистой работы. И кстати твой ход.
- Ладно, поверим… - гном так же погрузился в игру, когда внезапно раздался стук в дверь. Бродящий по комнате неприкаянный Мулис тут же ворча повернул ручку и отскочил в сторону поскольку на пороге появился хозяин таверны. Устало оглядев сидящих, он весьма мрачно пробормотал:
- Просили уборщика, забирайте, - после чего резко развернулся и хлопнул дверью.
На несколько мгновений в помещении все недоуменно замерли. Лазурель было открыл рот, пытаясь поинтересоваться, что это было, когда перед его лицом мелькнула тень. Лучник отшатнулся и резко выхватил из-за пояса кинжал. Паладин уже стоял во всеоружии, Модо схватился за стул, а гном спрятался в углу, сжимая в руках неведомо откуда взявшийся небольшой арбалет.
Лишь Катя с Мулисом недоуменно смотрели по сторонам пытаясь понять в чем же дело. Краем глаза девушка несколько раз заметила мелькавшую тень, но каждый раз она ускользала от прямого взгляда. А через пару секунд волшебница пронзительно завизжала и отпрыгнула в сторону.
- Оно у меня там! - прокричала Катя недоумевающим бойцам, рефлекторно пытаясь опустить рубашку еще пониже.
- Кто?! - ошарашено переспросил Лазурель.
- Существо, - пробормотала в ответ Катя. Её рубашка внезапно зашевелилась в районе живота. Странная выпуклость весьма стремительно ползла по одежде прямо вверх. Девушка еще раз взвизгнула когда пуговицы в районе груди внезапно отлетели и прямо перед лицом возникла пара огромных глаз, весьма напоминающих кошачьи.
- Ну и было бы с чего кричать, - раздалось весьма мягкое и в то же время дружелюбное шипение. - Всего-то один раз за задницу ущипнул. Она у тебя кстати тощая, другой бы пальцы переломал. А вот грудь мягка, уважаю такие.
- Ты кто?! - ошарашено пробормотала девушка, созерцая непонятное существо, нагло разлегшееся прямо в декольте. Внешне оно напоминало меховой шарик и чем-то смахивало на кошку. Вот только ни одной кошки нет таких тонких, напоминающих спички ручек и ярко красного носа картошкой. А вот зубастая улыбка наводила на мысли о Чеширском Коте.
- Я? Хуур З'Алдуни Магнирон. Можно просто Хур. Пришел предложить вам свои скромные навыки мастера бесшумных убийств.
- Живой крульп, - раздался внезапно одновременный и потрясенный крик, вырвавшийся изо рта Лазуреля и Мулиса. Остальные так же смотрели на существо со странно смесью восторга и ужаса.
- Кто? - вновь переспросила Катя.
- Крульп, - на этот раз ответил только Мулис. - Весьма загадочная раса, хотя распространена довольно широко. В народе их называют домовыми и часто они выполняют функции хранителей дома. Но поскольку они обычно привязаны к месту я даже не знал, что среди них бывают странствующие особи…
- Я из Малакони, - тут же прокомментировал Хур. Все кроме Кати тут же приняли понимающее выражение лица.
- Насколько мне помнится, - подал голос Вальдемар. - Тамошний герцог изгнал всех домовых со своих земель после того как те отказали раскрыть ему тайну рождения второго ребенка. Он подозревал что жена ему изменила а крульпы по своей природе должны были знать правду.
- Так оно и было, - подтвердил его слова Хур. - Согласно нашему внутреннему кодексу мы не имеем права раскрывать тайны хозяев дома. В итоге пришлось немного побродить. Немало наших тогда погибло, все таки к внешним условиям мы не приспособлены. Мне вот вообще пришлось сменить профессию. Но это слишком грустная и личная история, поэтому рассказывать её не буду.
- Двигаешься ты быстро, - задумчиво пробормотал лучник. - А чем еще владеешь?
- Яды. Могу подбрасывать в пищу и воду, могу использовать отравленные иглы. Владею магией своего народа и если есть время на её основе создаю ловушки. Так же умею перерезать горло или иные части тела, - в тонкой ручке крульпа на мгновение блеснуло маленькое но весьма острое лезвие, которое тут же исчезло. - В обще пока что никто не жаловался.
- Меня это устроит, - Лазурель наконце спрятал свой кинжал и весьма довольно улыбнулся. - Кстати, а каковы твои требования? Что-то я не слышал, что бы твой народ нуждался в деньгах или иных материальных благах?
- Это да, мы обычно работаем за еду, - мохнатая морда крульпа растеклась в загадочной улыбке. - Но в данном случае дополнительным условием будет возможность как можно чаще прикасаться к телу этой юной дамы.
- Зачем? - недоуменно пробормотала Катя.
- Мы создания паразиты, - весьма непосредственно отозвался Хур и из его рта неожиданно вылетел длинный и тонкий язык обвившийся вокруг соска правой груди. - Мои собраться паразитируют, пожирая энергию выделяемую людьми. Но обычно они собирают ту часть, что абсорбируется по жилищу. Во время долгих странствий мне пришлось научиться пить силы напрямую. И надо заметить мне это очень понравилось. Это так опьяняет и сводит с ума.
- Да ты вампир, - дрожа от возмущения, пробормотала девушка. Поглаживания лохматого монстра к её ужасу вызвали легкое возбуждение. А знание о навыках убийства не позволяли размазать пушистый комок по ближайшей стене.
- Не совсем, - так же бесцеремонно отозвался крульп. - Вампиры выпивают большую часть или все, лишая свою жертву сил. Я же предпочитаю питатся выделяемыми телом эманациями, которые и без того бесцельно разлетаются по окрестностям. Другое дело что чем ближе к телу я буду находится, тем меньше эманаций пропадет просто так. - Он резко втянул свой язычок внутрь и довольно зажмурил глаза. - А ты сладкая. И сила твоя просто опьяняет. Думаю мне будет приятно с тобой поработать.
- Я окружена извращенцами, - устало пробормотала девушка, садясь обратно на стул.
- Это жизнь, и извращения в ней часто являются нормой, - тут же отозвался Хур. - Хотя еще одно условие я пожалуй выдвину. Хотя это больше из области занудного эстетства, но я бы хотел включить этот пункт в свой контракт.
- И какой же? - Лазурель вновь включил деловой тон.
- Прикупите ей несколько комплектов нижнего белья, - бесцеремонно отозвался наглый эксдомовой. - Если уж я буду жить на её теле, то пусть оно будет красиво украшено.
На этом месте Катя внезапно истерически засмеялась. После всего пережитого, всего чего ей не хватало это мехового пушистого шарика, страдающего фетишизмом. Правда, судя по лицу командира, он это требование воспринял всерьез, а паладин даже задумчиво почесал затылок и внезапно выдал:
- Думаю это не проблема. Я знаю где достать то что нам нужно.
* * *
В магазин отправились вчетвером. Лазурель как знаток города и специалист по хитростям и уловкам. Зандукей знающий местонахождение магазина. Хур как эстет-специалист, ну и непосредственно сам покупатель. Идти в принципе пришлось недалеко. Уже через два квартала, паладин остановился напротив весьма шикарного здания больше напоминающего дворец.
- Богато продавцы живут, ничего скажешь, - хмыкнул лучник изучая здание. Катя с ним мысленно согласилась. Не будь в окнах выставлены манекены с образцами, она могла бы решить что перед ней жилье кого то из городской знати. Кстати модели напяленные на манекены выглядели вполне себе по земному. Девушка ожидавшая что придется покупать панталоны до колена даже облегченно вздохнула.
- И что мы стоим? - тут же поинтересовалась она. - Нам ведь внутрь?
- Вряд ли нас здесь обслужат, - внезапно улыбнулся Зандукей. - В такие магазины пускают только представителей знати, а насколько я понимаю ни у кого из нас даже захудалого дворянства нет в наличии.
- Есть подозрение, что я бастард графа Мулинарского, но это только слухи, - задумчиво добавил Лазурель. - И боюсь их не хватит, что бы нас пустили внутрь.
- Значит нужно идти в другой магазин? - нахмурилась девушка.
- А других и нет. Да и если бы были, ситуация ни капельки бы не изменилась. Данный вид одежды имеют право покупать только знатные люди.
- Что это за правило идиотское такое? - изумилась Катя?
- Все претензии к старому императору, - отмахнулся лучник. - А точнее к его фаворитке. - Зандукей на этих словах внезапно ухмыльнулся и добавил:
- Занятная тогда история была.
- Что за история?
- Как обычно всему виной оказался Гордаз, - весьма флегматично начал Лазурель.
- Он я смотрю у вас тут всегда крайний.
- Ну а что ты хочешь, все таки тысячу лет уже правит своей империй. А может даже и больше, я не считал. Но я отвлекся. Лет тридцать назад император Ланоя решил все таки покончить с могуществом Гордаза. Поскольку он осознавал что сил одной его, пусть и немалой страны, скорей всего не хватит, то требовалось найти союзников. Но с этим проблем не наблюдалось, поскольку темных никто не любил и в итоге был создан так называемый Союз Дюжины. Туда вошло ровно двенадцать стран.
- И при чем тут нижнее белье? - уже томясь от нетерпения спросила Катя.
- Всему свое время, и сейчас ты поймешь. Гордаз действовал как всегда весьма экзотично. Что бы разрушить союз он не стал уничтожать страны по одной а просто послал своих слуг дабы те похитили с каждого двора по несколько самых знатных и красивых девушек. Всего их набралось под сотню.
- Если верить книгам, скандал тогда поднялся жуткий, - снова включился в беседу паладин.
- Именно жуткий. Половина правителей осознавших насколько уязвимы их собственные дворцы тут же поспешили разорвать договор. Другая напротив стала наращивать мощь, но поскольку со стороны Гордаза постоянно приходили угрожающие послания, что это мол была только демонстрация возможностей, со временем и они свернули свои агрессивные намерения. В итоге в союзе остались только две страны и император понимая что этого мало, лично переслал темному владыке свои извинения. На этом все и кончилось и заложников вернули.
- И что дальше?
- Как оказалось, Гордаз не терял времени даром и очень хорошо повеселился с пленницами. Он вообще очень падок до женщин и постоянно придумывает новые затеи. Так и тут одним из его развлечений было условие, что все захваченные заложницы должны ходить только вот в таких нарядах, - Лазурель тут же кивнул головой в сторону витрины. - Вернул он их понятное дело в таком же виде. Большинство поспешили сжечь данные тряпки, но вот императорская фаворитка похищенная одной из первых сразу заметила заинтересованный взгляд своего повелителя и сюзерена.
- И зная озабоченность самого императора, что бы получить преимущество над прочими любовницами тут же поспешила убедить утвердить закон согласно которому подобный наряд имела право носить только она, - вновь добавил Зандукей.
- Как сама видишь ничего у неё не вышло. Остальные придворные дамы узнав об этом тут же поняли чего добивается наглая фаворитка и подняли такой шум что императору пришлось распространить действие закона на всех знатных особо, - закончил объяснение Лазурель. - Потом и остальные страны подтянулись. Но у каждого были свои правила. Где, как в нашем случае, запрещалось только продажа, а где могли и отрубить голову ибо воспринималось как незаконное присвоение атрибутов высшего сословие.
- Смертная казнь за ношение трусов, - изумилась Катя. - Весело вы живете. Кстати а чего мы ждем?
- Его, - Зандукей кивнул головой в сторону худощавого, низенького человечка выбежавшего через главный ход. В данный момент он весьма стремительным шагом уходил на задний двор. Весь отряд тут же последовал за ним.
C обратной стороны здание уже не так впечатляло. На краске здесь явно сэкономили, да и про украшения забыли. Поэтому несмотря на то что стиль остался прежний, выглядело все скучно и серовато. Впрочем Катя сюда пришла не ради архитектурных излишеств. Загадочный человек за которым её потащили соратники, стоял у входа в небольшое подсобное помещение и нетерпеливо барабанил пальцами по двери.
- Что так медленно? - пробурчал незнакомец, сверля всю компанию пронзительным взглядом. - Думаете раз знак подали я вас еще и дожидаться должен?
- Прошу прощения, - тут же взял слово Лазурель. - Небольшая заминка.
- Вижу что небольшая. Ладно, заходите внутрь. На кого кстати берете, на неё? - И он тут же кивнул в сторону Кати.
- На неё, а что?
- Да ничего, просто вспоминал, есть ли нужный размер.
Войдя внутрь девушка неожиданно почувствовала странное ощущение. Словно земля уходила из под ног. И дело было в не богатстве ассортимента, а скорее в том что в первую очередь её взгляд уперся в груду до боли знакомых коробочек. Точно такие же можно было найти на прилавках многих супермаркетов, но уж точно не в параллельном измерении в каком то сарае. Земное происхождение товара подтверждали и надписи сделанные по-русски.
- Откуда это у вас? - удивленно пробормотала девушка. Продавец лишь невозмутимо пожал плечами.
- Спрашивайте хозяина. Он где то все это достает. Мое дело лишь продавать.
- И воровать, - вполголоса добавил Лазурель. Продавец лишь бросил на него недовольный взгляд но в перепалку вступать не стал.
- Надеюсь ты знаешь свой размер? - Правда поспешил поинтересоваться он.
- Знаю, - обрадовано произнесла Катя но тут же осеклась, поскольку на столе внезапно появился Хур и схватив ближайшую к нему коробочку со стрингами тут же кинул её девушке.
- Бери вот это! - бесцеремонно произнес мохнатый убийца.
- Но я не ношу такое! - возмутилась Катя.
- Бери, иначе я расторгну наш договор!
- Послушай его милая, - тут же шепнул на ухо Зандукей. - Иначе мы навсегда застрянем в этом городе. Кате оставалось лишь тяжело вздохнуть, а затем вспомнить весьма важную вещь.
- А сколько все это стоит?
- Вот это, - продавец обвел рукой груду коробочек а так же свисающие с потолка бюстгальтеры. - По три шетонга за штуку. Там в углу эльфийские модели они по девять, ну а гномьи по семь.
- Ограничусь этими, - пробормотала Катя. Короткого взгляда брошенного в указанном направлении хватило, что бы понять пару простых вещей. В эльфийском нижнем белье можно было произвести фурор на бразильском карнавале, а гномы явно считали трусы и лифчики некоей разновидностью доспехов.
- Я тоже так считаю, - добавил довольным тоном Хур. Девушка оглянулась и снова обомлела. За время короткого разговора с продавцом, мохнатый шарик умудрился перетащить на край стола несколько десятков образцов товара. И судя по наглому взгляду пробивавшемуся сквозь мех, он вовсе не собирался предлагать выбирать.
- Я же разорюсь, - простонала девушка мысленно вспоминая сколько у неё сейчас лежит в сейфе.
- Да? - Удивился убийца. - Ну ладно, я сам оплачу. Сделаю тебе такой подарок. - С этими словами Хур, покопавшись в недрах своей шерсти достал небольшой, размером с горошину и весьма невзрачный серый камень. Правда увидев его продавец нервно икнул и покрепче ухватился за стол а Зандукей с Лазурелем застыли словно статуи.