Догнав его, я спустилась следом по скрипучим ступеням и вцепилась ему в руку. Он сжал мои пальцы и уверенно повел к едва виднеющимся у воды двум фигурам, освещенным выползшей на небо луной.
Галина
– Невероятно! Я не могу поверить!
Скрестив руки на груди, я стояла чуть поодаль, наблюдая за мечущимся по берегу Петром.
– Неужели! Хоть какая-то зацепка! – Он в сотый раз сфотографировал на телефон обугленные по прямой линии камыши. – Нам надо возвращаться!
Он остановился возле меня.
– Мне надо вернуться на базу! Наверняка приборы зафиксировали траекторию его полета. К тому же надо созвониться с начальством! И завтра же я поеду в город!
– А в город-то зачем? – Боже, какой азарт! Адреналин плещется через край! И все из-за чего? Из-за какой-то чертовщины!
– Как зачем? Как зачем?! Мне нужно получить разрешение на изучение озера! Привезти оборудование. Вполне возможно, уж не знаю как, но тогда, пять лет назад, корабль действительно изменил угол падения и упал не там, где мы его ищем, а сюда! Ты была права! Вода надежно скрыла все следы, и если бы не случай, найти его не представлялось бы возможным.
– Петь, нельзя уповать на случай! Вполне возможно, что объект, который мы сегодня видели, залетел сюда совершенно случайно. Может быть, им просто была нужна… вода?
– Случайностей, Галь, не бывает! Не верю я в случайности! – Он вдруг притянул меня к себе.
– А как же наша встреча? – Как безумно бьется его сердце!
Глупость! Какая глупость!!! Поставить на кон все – и ради чего?
Я отстранилась.
А если начальство поверит в его бредни и разрешит? И спонсирует? А если он ничего не найдет? Какое его ждет разочарование: быть в шаге от мечты и вновь попасть в реальность!
– Наша встреча была предрешена! – Он улыбнулся и, словно не замечая моего настроения, снова прижал к себе. – Я не мог тебя не встретить!
Отнюдь! Если бы я вовремя заметила хлам на дороге, то с совершенно спокойной душой и сердцем уже бы нежилась на диванчике Ольги Николаевны и знать бы ничего не знала об уфологах и инопланетянах.
Я звонко хлопнула себя по шее в надежде прибить вкушающего мою кровь комара. Нет, эти бредни слушать невозможно. Надо как-то ему объяснить, предостеречь, в конце концов! И ведь, казалось бы, взрослый человек!
– Ты поедешь со мной?
Тут же забыв заготовленную речь, я помолчала, переваривая предложение.
Поехать? Было бы неплохо зайти в офис, проверить квартиру. А как быть с Лизой? Если она попадет в город, обратно я ее уже не верну! Уехать тайком? Обидится!
– Так как?
– Поеду. – Я чуть отстранилась и взглянула на него. – Но только едем на твоей машине. Кстати, ты обещал нас проводить. Если честно, мне уже не семнадцать, и очень хочется сегодня уснуть в теплом доме на мягком диване.
– Не вопрос! Провожу в лучшем виде!
– Интересно, куда вы собрались? – К нам незаметно подкрались Лиза с соседом. А, может быть, в предвкушении поездки я просто не обратила внимания на их шаги?
– Домой, дорогая! Ты не находишь, что уже довольно поздно? – Я обернулась, разглядывая силуэт сестры и долговязую фигуру Григория. – Пока дойдем… Гриш, – я обратилась к соседу, – проводишь?
– Конечно, – нехотя буркнул он и снова замолчал. Нет, просто невероятно, какие в его настроении могут случаться перепады! Хотя если учитывать его не очень полезную привычку…
– Ну вот и отлично! Ждите здесь, я сейчас. – Оставив нас, Петр стремительно зашагал к домику. Его не было всего каких-то несколько минут. Мы даже не успели придумать тему, чтобы хоть как-то разбавить неловкое молчание. – Все, теперь можно идти. Жаль, не попробовали рыбу, ну ничего! Я в другой раз вас ею угощу.
– Если честно, мне так не по себе, что совершенно не хочется есть. Надеюсь, мы не пойдем через лес? – опасливо поежилась Лиза.
– Конечно нет! – Петр уверенно повел нас вдоль озера. К счастью, на небо выплыл неровный блин луны, и идти стало куда приятнее. – Сейчас будет тропинка, которую протоптали к этому озеру кладоискатели-туристы. По ней мы выйдем на трассу. Сейчас не так уж и поздно, кто-нибудь да встретится. А нет – идти по асфальтированной дороге куда приятнее!
Вскоре слова Петра исполнились с пугающей точностью. Довольно утоптанная тропинка, проведя через березнячок, вывела нас к темнеющей ленте дороги.
Некоторое время мы молча шагали, пока нас не осветили фары машины. Вскоре мы уже сидели в крытом кузове грузовика, приближающего нас к долгожданному отдыху.
Наконец мы высадились у запертой калитки приютившего нас дома. Грузовик чихнул и, посветив фарами, исчез за первым поворотом.
– Ну спокойной ночи? – Лиза театрально пожала руки мужчинам. – Спасибо за этот удивительно насыщенный день.
– Спокойной ночи. – Петя улыбнулся ей и посмотрел на меня. – До завтра?
– До завтра. – Я выдержала его взгляд.
– Что? Нас завтра ожидает еще одно такое же путешествие? – Сестру явно что-то смущало, и от этого она начинала цепляться к словам. – Я не переживу! Куда на этот раз отправимся? На лежбище инопланетян?
– Лиз! Сочетание слов "до завтра" всего лишь дань вежливости, и ты это прекрасно поняла! – Смерив ее выразительным взглядом, я повернулась к Гришке: – Спасибо за этот день, Гриш. Иди домой.
Он кивнул. И остался стоять на месте. Может, хочет с Лизой поговорить?
Я еще раз прощально махнула рукой Петру и, нащупав крючок, скользнула за калитку. Мне на удивление, вслед за мной во двор проворно юркнула и Лиза.
Хотя чему тут удивляться? Стесняется оставаться с парнем наедине. Пройдет. Лет через десять.
– Девчонки?
Из хозяйского окна послышался встревоженный голос Ольги.
– А я с ног сбилась! Даже участкового на уши подняла! Говорю, ищи, где хочешь, а найди мне моих квартиранток!
Нет, все-таки душевная она у нас. Кто мы ей? Никто! А вот поди ж ты, переживает!
– Под ливень попали? – Она высунулась из окна и принялась командовать: – Немедленно идите в баню! Там еще вода горячая. Потом на кухне салатиком да кашкой поужинайте. Все еще теплое. Вас дожидается!
Мы с Лизкой переглянулись.
Как приятно возвращаться. Особенно туда, где тебя ждут.
Лиза
Я до последнего не верила, что этот день закончился, пока чистая и сытая не улеглась на диване под боком у сестры. Но сон бежал, едва я закрывала глаза, и в темноте перед моим взором представал сосед.
Вернее, не так. Я его даже не видела – лицо оставалось размытым пятном. Я его чувствовала. Его мышцы под дешевой рубашкой, горький запах одеколона, свежесть дыхания.
Глаза открылись сами собой.
Там в лесу, когда он первый раз меня… гм… поцеловал (хотя поцелуем это назвать было сложно), как он мне был отвратителен со своим тошнотным запахом застарелой бражки и перегара. К тому же он влил пару стаканов самогонки у лесника. Неужели за день все выветрилось? Странно. И глаза!
От неожиданной мысли я села.
– Ты чего не спишь, Лиз? – Галина обернулась.
– Послушай, – затормошила я ее в ответ, – может быть такое, что вроде бы ты знаком с человеком – и в то же время его не знаешь? Вот, к примеру, думаешь, что у него серые глаза, а на самом деле – зеленые!
– Ты о чем? – Сестра охотно перевернулась на бок и внимательно подперла щеку кулаком. Та-а-ак. Видать, не я одна бессонницей мучаюсь!
– Ну вот у Гришки. Я думала, что у него серые глаза, а только сейчас поняла, что зеленые.
– Мутные они у него! И, кстати, дорогая, давно хотела предупредить – не увлекайся им. Зачем тебе нужен бесперспективный алкоголик-любитель? К тому же – мы через неделю уедем.
Я помолчала, прислушиваясь к себе, рассматривая любопытный глаз заглядывающей в окно луны.
Не хочу уезжать… Вот это номер! Неужели из-за Гришки?
Перед глазами вновь, как назло, появилось лицо соседа с хитро прищуренными белесыми глазами.
Не-э-эт! Мне это чудо до лампочки!
Я подержалась за голову. Так! Поздравляю! Обнюхалась свежего воздуха! Раздвоение личности началось!
– Плюнь на него и наслаждайся отдыхом, – сделала вывод сестренка. И словно невзначай произнесла: – Я завтра еду в город. Пожалуйста, никуда не уходи из дома. Хорошо? Вечером я вернусь.
– В город? Зачем?
Она посмотрела мне в глаза и равнодушно дернула плечом.
– Петр позвал.
– Зачем?
Нет, на Петра я не злилась, и, в отличие от местных алкашей, он меня не раздражал. Более того, он мне даже стал нравиться, но представить вместе его и Галку – я не могла.
– Свидание? – Я внимательно прищурилась.
– Лиз, какое свидание? Он собрался в город по делам, а я заскочу в офис. Вечером он меня заберет, и мы приедем. И, кстати, джип не беру, чтобы ты не подумала, будто я тебя здесь бросила.
– Угу. И что мне здесь одной делать? – Я шумно вздохнула и улеглась. Разве что с Гришкой за грибами напроситься?
От такой мысли я даже поморщилась. Невероятно, как быстро проходит навеянное им очарование! Наверняка виной всему сегодняшний день. Просто вместе оказались в экстремальных условиях, вот и накатило.
Я закрыла глаза и улыбнулась – а он неплохо целуется.
Кто – он?
Глава 19
Лиза
Утро ворвалось в мою жизнь вместе с разноголосым хором местных петухов и диким воплем Галины:
– Нет! Просто невероятно! Непостижимо! Отстань от меня! Э-э-э, как это… сгинь!!!
Слетев с дивана, я, как была в спортивном костюме, бросилась на кухню.
Картина, открывшаяся мне, заставила меня остолбенеть и едва не сложиться пополам от хохота.
В углу, возле печки, вооружившись сковородой, держала оборону Галина, а на столе, устроившись в котелке с гречневой кашей, восседал Хряп и, используя ложку вместо катапульты, метал в сестру комья каши. Иногда Галка даже умудрялась отбить особо крупные комки, украшая стены кухни довольно замысловатым узором.
Заметив меня, домовой прекратил свое интеллектуальное занятие и расплылся в улыбке:
– Здорово, кикимора болотная!
– Чего? – От такого приветствия смеяться мне расхотелось. Я покрутила пальцем у виска: – Совсем уже?
– Нет, Лиз, я пока не совсем! – Получив долгожданную передышку, сестра подбоченилась. – И поэтому я сегодня не пойду к своему психотерапевту с жалобами на сумасшедшие блины и сбесившуюся кашу!
– Какие еще блины? – Я внимательно оглядела стол, но, кроме каши, рассыпанной повсюду, нарезанного хлеба и крынки молока, больше ничего не увидела.
– Да это я вчера утром наш план воплощал! – Домовой смущенно поколупал пальцем облупленный край казанка.
– О-о-о, – словно в подтверждение его слов простонала Галина, – ты же ничего не знаешь? Ну так слушай! Вчера, когда ты сбежала, а я, ничего не зная о твоем побеге, решила позвать тебя к завтраку, на кухне один блин шмякнулся в сметану…
– Ну и что? – обиделся Хряп. – А я, может, без сметанки не люблю?
– …и стал исчезать! Да с такой скоростью, словно его пылесос засасывал!
– А вот и неправда! – подбоченился домовой. – Что я, приличий не знаю? Кушал очень воспитанно и скромно!
– И тут, представь, весь уляпанный в сметане блин делает сальто в воздухе и плывет ко мне!!! – Выловив из взлохмаченных волос крупинки каши, она со злостью бросила сковороду на печь и под раздавшийся грохот заявила: – Я, Лиз, не ку-ку! И я объявляю войну тому, кто решил со мной пошутить!
– Ха! Интересно, и что ты мне сделаешь, женщина? – Хряп снова взялся за ложку, стараясь зачерпнуть побольше каши, но Галка среагировала первой. Заметив странное поведение посуды, она подскочила к столу и, схватив крынку, ловко перевернула ее над ложкой. Молочный водопад скрыл домового, а когда закончился, Галка вытаращилась на белоснежно-мокрого Хряпа и бросилась ко мне.
– Лиза, что это? Кто это?
И вот тут-то я ощутила превосходство над моей старшей, мудрой, многоопытной сестрой.
– Всего лишь домовой, Галь.
– До… домовой?! Но их не существует!!!
– Значит, это твоя начинающаяся шизофрения!
– Нет уж! Из домовых и шизофрении я лучше выберу домовых!
Мы переглянулись, и Галина, как-то скорбно выдохнув, махнула рукой и снова покосилась на вновь получившего возможность выражать свои мысли домового.
– …мать, через… да в… качель… Вот ведь… а она… …!
Встряхнувшись, как мокрый кот, он ловко спрыгнул на стол и, скатившись по скатерти на пол, исчез.
На улице тихо хлопнула калитка, и по гравию прошуршали шаги нашей хозяйки.
Оглядев облепленные кашей стены, залитую молоком скатерть и опрокинутую крынку, мы бросились к столу и, усевшись на табуреты, придвинули к себе тарелки.
– Девчонки? – Раздался скрип открываемой двери. – Встали? Молодцы! Вы где, на кухне? Уже, поди, и завтрак нашли? – Шаги прошлепали ближе. Мы втянули головы в плечи. – О! А что за бомба здесь взорвалась?
– Сами удивляемся! – Галина как ни в чем не бывало пододвинула к себе казанок. Выудила двумя пальцами утопленную в молоке ложку и, подцепив кашу, плюхнула ее к себе на тарелку. Следующая порция, добавив на столе белых клякс, шмякнулась ко мне. – Проснулись от странных звуков. Пока оделись, прибежали сюда, видим – каша по кухне летает.
– Ага, – поддержала я игру сестры, – а потом молоко как перевернется! Ужас! Мы только и заметили, как что-то маленькое шмыгнуло под стол.
– Крысы, наверное… – Хозяйка, хмурясь, сосредоточенно пожевала губами.
– Мы так и подумали. – Галина выразительно обвела глазами заляпанные кашей стены.
– Вот ведь! Опять, наверное, надо отраву брать да в еду подмешивать!
– Что-о?! – На столе вновь появился Хряп, но к нам не пошел. Взобрался, как по ступеням, и уселся на заботливо порезанный хлеб. – Вот почему мне прошлой осенью так плохо было! А я уж, дурак, думал – и с чего это моя хозяюшка расщедрилась? Все каши каждый день да мясо!
– Наверное! – не сговариваясь, буркнули мы и принялись за еду.
Галина
Это невероятно, невозможно, немыслимо!!! И все-таки это есть! Лиза права. И как с этим жить? Как жить с тем, что железобетонная, сложившаяся жизнь вдруг дала трещину? Да еще какую! Увидеть жителя потустороннего мира, да еще так внезапно!
Проводив взглядом исчезнувшую в коридоре озадаченную Ольгу, я отложила ложку и посмотрела на Лизу.
– Скоро приедет Петр. Ты со мной?
Она подняла глаза и помолчала, словно пытаясь вникнуть в смысл сказанного.
– Так у вас же с ним вроде как свидание?
– Тьфу, – я чуть не выругалась, – Лиз, ну какое свидание? Я просто хочу воспользоваться шансом и навестить офис и при этом не гонять нашу машину. Но речь сейчас не об этом.
Я замолчала, собираясь с мыслями.
– Если хочешь, мы можем прямо сегодня вернуться в город и закончить наш отдых.
Сестра обрадованно вытаращила глаза.
– Сегодня? Кла-ас-с!!! А почему?
Хм, что лучше – напомнить ей о нашем споре или намекнуть на желание и в дальнейшем оставаться в душевном здравии?
Но она подытожила сама:
– Это из-за домового? Испугалась? Да он не злой. И пошутить над тобой – это я его попросила.
– Так! – Ну уж это слишком! – Давай без лишних объяснений! Ты едешь?
– Нет. – Сестра упрямо мотнула головой. – Я передумала. Если договорились на две недели, значит, будем отдыхать две недели!
– Да, но я не знала, что в соседях у меня будет эта нечисть!
– Галь, успокойся! Я поговорю с ним, и он больше не будет тебя пугать!
– Но я все равно буду знать, что он где-то в доме!
– Ну и что? Мы домой только ночевать приходим!
– Значит, не едешь? – уточнила я, услышав из окна урчание мотора.
Сестра с всезнающей улыбкой качнула головой.
– А ты собирайся, переодевайся и иди. Там, кажется, твой уфолог нарисовался.
– Угу, – стараясь не показать внезапно охватившее меня смущение, я быстро чмокнула Лизу в щеку и уже из нашей комнаты попросила: – Только сегодня, пожалуйста, никаких прогулок!
Переоделась я за доли секунды, выбрав для похода светлые брюки и голубую майку. Заляпанный кашей и молоком костюм кинула к дивану (вечером постираю) и, подхватив сумочку, бросилась из дома.
Петр уже стоял у знакомой мне по первому дню в Боровлянке машины.
– Доброе утро, – открыв мне дверцу, он подождал, пока я устроюсь рядом с ним, и уселся за руль. – Как спалось?
Я улыбнулась.
– Великолепно! Снился фантастический сон!
– И какой же? – не отводя от меня смеющихся глаз, он тем не менее уверенно тронулся, быстро оставил позади деревню и выехал на трассу.
– О том, что мы с тобой летим на инопланетном корабле.
– Да… то, что случилось вчера, вызвало такой ажиотаж у моих ребят! – Он перевел взгляд на пустынную дорогу и усмехнулся. – Я их едва отговорил тотчас же идти на озеро! Надеюсь, дождутся меня. Теперь самое главное, чтобы в городе разрешили нам внеплановое исследование. Впрочем, если нет – мы и сами справимся! Кстати, когда в начале наших работ мы осматривали квадрат падения, кое-какие приборы зафиксировали в одном месте странную активность. Но на другой день, к сожалению, этот холм оказался обычной скальной породой.
– И что из этого следует? – Слушая его сумбурную речь, я попыталась изобразить искренний интерес.
Нет, мне действительно было интересно, но мысли то и дело сбивались на происходящее, волновала его близость, и я ловила себя на мысли, что слушаю больше его голос, нежели то, о чем он говорит.
– А то и следует: что этот холм находится в соседнем квадрате с озером! Я думаю, что именно такие аномальные зоны, раскиданные по всей поверхности планеты, и служат маячками для наведывающихся к нам пришельцев. Возможно, эти два квадрата как-то связаны! Я отдал распоряжение – до моего приезда еще раз проверить приборами то место и прочесать озеро!
– И что ты хочешь найти?
– Я уже нашел! А подтверждение фактами лишь придаст уверенности, что мы копаем в нужном направлении. Я про озеро. Инопланетяне прилетали к нему явно не просто так. Я все больше склоняюсь к мысли, что озеро и есть место захоронения того объекта, что мы ищем вот уже столько времени.
– Хм, а если они оказались там случайно? – Меня уже начинала бесить его железобетонная уверенность в правоте своей теории. Нельзя же выбирать только одну дверь! Всегда должна быть еще, за которой можно было бы спрятаться от собственных ошибок и разочарований. – А вдруг вы только потеряете время и ничего не найдете?
– Такое тоже может быть. – Он едва заметно вздохнул и, взглянув на меня, вновь улыбнулся. – Но мы в любом случае ничего не теряем. Есть приказ о передаче нашей базы. Если мы ничего не находим, нас уволят в любом случае, а если мы хоть что-то найдем – то еще поборемся.